Время Рыцарей (СИ)

Глава 13. Прогулка

Сюзанна скучала вот уже третий час подряд. Она умела ждать, но сегодняшняя ситуация проверяла пределы ее терпения на прочность. Благородный юноша из семьи де Виньон взялся за ней ухаживать. Они гуляли по городу, катались на лодке по реке и вкушали чай с пирожными в лучшем заведении города. Почти все это время Сюзанна молчала, словно рыба, но кавалера это ни капли не смущало.

Он говорил о себе любимом.

Конечно, Сюзанна и раньше не была слишком общительной: легко и непринужденно она могла болтать только с отцом и Агатой, а с незнакомыми людьми стеснялась и лишь изредка высказывала свое мнение. Она предпочитала слушать других, особенно если разговор был интересный. Агата умела вести увлекательные беседы и дразнить окружающих, позволяя Сюзанне тихо хихикать в ладонь, наблюдая за этим. Но при этом ей совершенно не нравился ее болтливый собеседник.

Де Виньон не общался, он не давал вставить ей и слова, высказываясь за нее, будто мог знать, о чем она думала. Первый час прогулки Сюзанна озадаченно пыталась понять, откуда он это взял: ни одно из его заявлений даже близко не угадывало ее мнение. Но опровергнуть его ей просто не давали.

На второй час Сюзанна начала сердиться. Де Виньон раздражал ее, и она пошла на немыслимую грубость: спряталась под зонтиком от солнца и опустила его так, чтобы не видеть бестактного ухажера. Она продумала и повторила про себя вежливый ответ на вопрос: «Что случилось? Госпожа Сюзанна, я чем-то рассердил вас?».

Но де Виньон даже не заметил ее недовольства. Просто перескочил на отвратительно жаркую погоду и принялся расхваливать свою виллу у моря, где климат совсем иной. Куда более подходящий для слабых, болезненных девушек вроде нее. Родители обещали подарить ему эту виллу, и он с удовольствием увез бы туда свою прекрасную, молодую жену.

Сюзанна продолжала молчать. Она думала о своем плане, и только это придавало ей сил терпеть происходящее.

Она должна была снова попасть в парк, к Воронам, но отец теперь строго следил за ней, посылая слуг проверять, где она, по несколько раз в день. Прогулка с де Виньоном (она даже не стала запоминать его имя, настолько он ей не понравился) давала ей определенную свободу действий. Единственной проблемой было время: в парк следовало идти после одиннадцати вечера. А значит, «свидание» следовало не только терпеть, но и растягивать, не давая кавалеру уйти раньше времени.

За день они объехали весь город, посетили множество мест, и де Виньон начал выдыхаться. Сюзанна и сама сильно утомилась. Ей хотелось найти тихий уголок и поплакать. Пока Агата была с ней, все ее дни были наполнены радостью, она чувствовала такой прилив жизненных сил, словно Агата щедро делилась ими с ней, ничего не прося взамен. Какой бы насмешливой и иногда вредной ни была ее единственная подруга, Сюзанне никогда не хотелось плакать в ее компании. Де Виньон же выжимал ее как лимон, и сдерживать слезы становилось все труднее.

К счастью, ее страданиям пришел конец.

— Госпожа Сюзанна часы бьют одиннадцать, — взмолился он, — нам совсем неприлично оставаться вместе в такое время. Мы еще даже не помолвлены, это повредит вашей репутации! Вам пора домой!

— Мы посетим одно, последнее место, и поедем, — ответила Сюзанна, скрывая ликование.

— Хорошо, но только быстро.

Карета остановилась у парка, и они вышли наружу. Де Виньон огляделся, заметил Воронов-бойцов и попятился.

— Госпожа Сюзанна, это опасное место, нам нельзя здесь быть! Сюда только чернь ходит!

— Прошу, подождите меня здесь. Я скоро вернусь, — попросила его Сюзанна и решительно зашагала к воротам.

С каждым шагом ей становилось все легче дышать. Даже свист и сомнительные комплименты Воронов не напугали ее. Она остановилась и оглядела их. Доброго господина Курта сегодня не было, и раскланиваться с ним не требовалось.

— Госпожа Сюзанна, вернитесь! — отчаянно завопил де Виньон.

Она вздрогнула и нырнула в парк, делая вид, что не услышала. Ох, только бы он ее не остановил! Скорее, нужно отыскать Агату!

Но той снова не было. Сюзанна набралась смелости и попросила трех Воронесс передать ее сообщение подруге. Все трое выглядели достаточно безобидно, чтобы она смогла к ним обратиться. И выслушали ее внимательно. Да и Агату все знали: став Воронессой, она не изменила своей бойкой натуре и завязала множество знакомств. Сюзанна выдохнула с облегчением: по крайней мере, Агата не страдала, а успешно устроилась на новом месте. Она всегда была сильной. Сюзанна на ее месте могла бы только плакать о загубленной судьбе.

Дело было сделано. Стоило поторопиться и вернуться назад, но Сюзанна с удивлением поняла, что даже среди Воронов ей находиться приятнее, чем с навязчивым кавалером. Нет, за такого человека она никогда не выйдет замуж. Он совершенно невыносим.

— Госпожа де Брисар! Вы в порядке?

Сюзанна обернулась и увидела перед собой Нила Янга, начальника стражи и гостя, однажды приходившего к ее отцу. Это был рослый, широкоплечий мужчина, с карими глазами и очень короткими каштановыми волосами. Такую длину в городе носили только солдаты, стражники и опасные люди, от которых папенька заклинал держаться подальше. У Нила Янга было приятное лицо, и он был одет в зеленую форму стражника. И то, и другое вызывало прилив доверия к нему, даже если бы Сюзанна не узнала его. Однако ее мнение явно разделяли не все.

В пяти шагах позади него столпились Вороны-бойцы, настороженно наблюдая за ним. Неужели приняли его за бандита?

— Добрый вечер, — улыбнулась Сюзанна и протянула руку для поцелуя, — конечно, я в порядке. А как ваше здоровье?

— Не жалуюсь, — Нил Янг поцеловал и тут же отпустил ее ладонь, — что вы здесь делаете?

— Ищу Агату.

— Ту девушку? Дочь секретаря?

— Да. Она моя подруга.

— Если она ходит сюда за золотом, вам необязательно сопровождать ее, — он внимательно взглянул на нее, — или золото нужно вам самой?

Сюзанна покачала головой.

— Агата стала Воронессой. Я прихожу сюда в надежде встретить ее.

— Вот как. Сожалею. Помочь вам ее найти?

— Ее сегодня не будет. А вы к кому пришли?

— К вам. Меня остановил ваш ухажер, господин де Виньон, и в панике сообщил, что вы направились сюда. Он потребовал, чтобы я немедленно бросился вас спасать.

Сюзанна испытала легкое раскаянье. Бедный де Виньон, должно быть, сильно напугался.

— Хорошо, что вы оказались рядом. Пойдемте к нему.

Нил Янг подал ей руку и бросил короткий взгляд на Воронов-бойцов. Те расступились, пропуская их, но последовали за ними к воротам. Никто не шутил и не смеялся: они шли молча, сверля Нила злыми взглядами. Сюзанна ощутила напряжение.

— Интересно, почему они покинули свой пост? — шепнула она.

— Потому что я вошел в парк, — пояснил Нил, — теперь я — Рыцарь Прекрасного Принца, и они опасаются меня.

— Позвольте поздравить вас. Это очень хорошая новость. Вы, несомненно, достойны защищать наш город.

Нил Янг улыбнулся ей.

— Благодарю вас.

— Сегодня чудесная погода, не правда ли? — идти молча под пристальным вниманием Воронов-бойцов Сюзанне было страшно неуютно.

— Располагает к прогулкам, — спокойно ответил он, — жаль, у меня редко выпадает такая возможность.

— Почему?

— У начальника стражи много работы.

— Вам, должно быть, тяжело?

— Ничуть. Когда в действиях есть смысл, труд дает чувство удовлетворения. Я сам выбрал свой путь и не сойду с него, какие бы преграды не стояли на нем.

Сюзанна задумалась. Слова Нила Янга звучали странно и непривычно для нее. Разве тяжелый труд мог радовать? Ведь богатые люди стремились его избежать и жить в праздности. Но защита города, несомненно, была делом, достойным уважения. Это был осмысленный труд.

А поиски Агаты?

Сюзанне было ужасно трудно попасть в парк, но должна ли она была отказаться от них из-за этого?

Нет. В этих действиях был смысл. Нил Янг был абсолютно прав.

Сюзанна хотела поделиться с ним своими выводами, но не успела: они подошли к выходу из парка. Де Виньон ждал их возле кареты, поставив одну ногу на ступеньку. Рядом стояла Энни — служанка Сюзанны, сопровождавшая их весь день.

— Госпожа, какое счастье, что вы живы, — всхлипнула она, заламывая руки, — ну зачем вы опять пошли в это страшное место?!

— Опять? — переспросил де Виньон и внезапно рассердился. — Ах, вот в чем дело! Вы так всех кавалеров проверяете, да? Каждого сюда таскаете и подставляете под когти Воронов?! Вы… такая же, как другие женщины, жестокая и коварная! Ни за что я не возьму в жену подобную сумасбродку! Прощайте и никогда более не пишите мне писем!

Он вскочил в карету и умчался прочь. Сюзанна даже не успела перед ним извиниться.

— Что это с ним? — растерянно спросила она.

Нил Янг презрительно хмыкнул.

— Он просто трус. Не посмел даже сунуться за ворота, хотя вы были в опасности. А потом оскорбился, что не прошел вашу проверку на храбрость, и сбежал, строя из себя жертву.

— Но я не проверяла его. Я хотела увидеть Агату. Как же нам теперь попасть домой? Он забрал карету.

— Не беспокойтесь об этом, я найду вам другую.

— Да тут недалеко, пешком бы дошли, — пробормотала Энни.

Сюзанна вдруг поняла, что она права. Так-то парк был в паре кварталов от ее дома, но она почти никогда не ходила по городу пешком.

— Господин Янг, будет ли большой наглостью с моей стороны просить вас проводить меня? Я бы хотела пройтись сама.

— Как пожелаете, — он немного удивился, но предложил ей руку, — в нашем городе безопасно, не бойтесь. Если не сворачивать в темные проулки, то беды с вами не случится: почти везде расставлены патрули стражи. А вот парк с Воронами — иное дело. Почему Агата не может навещать вас в другом месте?

Сюзанна поникла.

— Мне запретили с ней видеться. Отец против моей дружбы с Воронессой.

— Но вы не собираетесь его слушаться?

— Нет. Это ведь неправильно: отказываться от подруги, попавшей под проклятье. Вы не согласны?

— Согласен, — твердо ответил Нил Янг, — вы абсолютно правы, госпожа де Брисар. И куда смелее многих. Люди боятся Воронов, забывая, что они не сильно отличаются от нас. Крылья, когти — все это магия Великого Ворона, она подчиняет их себе. Без нее они — простые горожане. Не бросайте Агату. Вы нужны ей. Сейчас ей наверняка тяжело и страшно. Только ваша дружба может поддержать ее, чтобы она не сломалась под гнетом проклятья.

Сюзанна слегка сжала его руку. Ее настроение улучшилось: Нил Янг подтвердил, что она все делала правильно. Значит, не такая уж она сумасбродка.

— Спасибо вам. Я не отступлюсь, пока не узнаю, что у Агаты все в порядке. Мы будем подругами, кем бы она ни стала.

— У меня тоже есть друг Ворон. А один из моих лейтенантов недавно женился на Воронессе. Они счастливы вместе.

— Я рада за них. Расскажите мне о вашем друге.

— Он — боец. Сильный, храбрый и… обладает огромной силой воли, — Нил Янг взял паузу, раздумывая, — он умеет пугать людей, но делает это, чтобы не вредить им. Трусы не вступают в драки, а бегут прочь, боясь связываться с ним.

— Он был сегодня в парке?

— Нет. Он знает, что я не причиню вреда Воронам, и не волновался бы из-за моего прихода.

— А вы знаете господина Курта? Он очень помог мне в прошлый раз.

— Курт, вроде бы, неплохой парнишка, — ответил Нил Янг, — он иногда приводит к нам в участок пойманных преступников. А расскажите о госпоже Агате. Вы давно дружите?

— С самого детства. Если бы не она, не знаю, какой была бы моя жизнь.

Они шли, разговаривали, и Сюзанна наслаждалась прогулкой и видом ночного города. Оказывается, в нем еще много чего происходило! Люди гуляли, веселились, даже торговали! Сюзанна разрывалась между разглядыванием лавок ночного рынка и беседой с Нилом Янгом, благо, он не обижался на это. Кажется, ему тоже нравилась их прогулка.

Сюзанна ни капли не устала, когда они дошли домой. Она поделилась своей радостью с Нилом, и тот посоветовал ей больше гулять, объясняя, что выносливость вполне можно развить. Так-то не было ни единой причины, чтобы молодая, здоровая девушка не осилила неспешную получасовую прогулку. Сюзанна задумалась об этом. Ей всегда говорили, что она слабая, но то было в детстве. Сейчас же она чувствовала себя прекрасно, и отсутствие кареты не превратилось в проблему.

Выходит, она могла ходить в парк пешком? И кучер, виновато бубнящий, что господин наместник запретил брать карету, ей просто не нужен?

Но тут она вспомнила, в каком гневе был отец, когда услышал, где она была в прошлый раз. А ведь она снова нарушила его запрет.

— Господин Янг, могу я просить вас об одолжении?

— Для вас я сделаю что угодно.

— Почему? — смутилась Сюзанна, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

Она привыкла слышать такое от кавалеров, но в этот раз фраза звучала совершенно иначе.

— Потому что вы провели меня к наместнику и помогли спасти множество невинных людей.

— А? Ах, конечно же! — Сюзанна неловко улыбнулась. — Пожалуйста, не говорите отцу про парк. Он рассердится и накажет меня.

— Как пожелаете. Но, прошу вас, не ходите туда одна. Берите с собой служанку, — он обернулся к Энни и поправился: — Ту, которая согласиться с вами пойти, разумеется.

Энни сжалась. Сюзанна вдруг поняла, что она все расскажет отцу, если тот ее расспросит. Молчания Нила Янга будет недостаточно. Но как же не позволить ей этого?

— Сюзанна, где ты была? Почему так поздно? — отец вышел их встречать. — Господин Янг? Что-то случилось?

— Небольшая неприятность, — спокойно ответил тот, — безответственный кавалер бросил госпожу де Брисар посреди улицы одну, забрав экипаж, потому что не добился ее симпатии. К счастью, я был рядом и проводил ее домой.

Отец помрачнел.

— Мерзавец! Мало того, что не отпускал ее весь день, так еще и… Сюзанна, дорогая, ты в порядке?

— Все хорошо, папенька. Но я очень устала, — Сюзанна наконец сообразила, как выкрутиться, — можно я пойду к себе?

Нил Янг бросил на нее удивленный взгляд, но Сюзанна быстро коснулась губ пальцем, призывая его к молчанию. Он едва заметно кивнул.

— Конечно, иди отдохни, — сказал отец, — я не оставлю этот ужасный проступок безнаказанным. Этот юнец пришлет тебе официальные извинения.

— Энни, идем со мной, — приказала Сюзанна, — всего доброго, господин Янг. Буду рада увидеть вас снова.

— Я тоже, — он попрощался и покинул их сад.

В своей комнате Сюзанна переоделась с помощью Энни и попросила ее задержаться. Отец наверняка позовет ее, чтобы расспросить, как прошла встреча с де Виньоном. Сюзанна увела Энни, но времени у нее было мало.

— Энни, не рассказывай отцу про парк Воронов.

— Но не могу же я ему соврать, госпожа!

— Просто не говори, что мы там были.

— А потом он узнает и меня уволят! — Энни явно нервничала. — Простите, госпожа, но ваш отец главный в доме, от него зависят наши судьбы. Мы не можем плохо исполнять свои обязанности. Вот если бы вы были к нам добрее…

— Добрее? Разве я обижала тебя?

— Нет, госпожа. Я не об этом.

Ее взгляд задержался на броши, которую Сюзанна убирала в шкатулку с украшениями.

— Ты хочешь ее? Если я отдам ее тебе, ты промолчишь?

— Я очень постараюсь, госпожа, — глаза Энни сверкнули, — если не спросит прямо, то я не упомяну парк. Только к Воронам я с вами не пойду ни за какие коврижки! Хоть этот Рыцарь и говорил вам, что они — безобидные люди, а я иное слышала. И Прекрасным Принцем стал кто-то другой. Не такой добренький. Как ему Воронов бить с такой добротой?

Сюзанна улыбнулась и отдала ей брошь.

— Лучше быть добрым Рыцарем, чем злым Принцем. Думаю, господин Янг решил так же.

Энни ушла, а отец так и не наказал Сюзанну. Напротив, окружил ее заботой и сочувствием, утешая после прогулки с де Виньоном. Сюзанне показалось, что он как-то излишне переживает из-за подобной ерунды. Агата бы посмеялась и придумала де Виньону глупое прозвище. Ничего, скоро они встретятся, и Сюзанна с удовольствием расскажет ей о своих приключениях.

Теперь ей было что рассказать.