Время Рыцарей (СИ)

Глава 15. Рыцарь Нила

Нил выслушал Рейвена и незамедлительно ответил:

— Это неприемлемо. Прекрасный Принц никогда не согласится на мир с Великим Вороном. Он пришел в наш город, чтобы одолеть зло, а не сотрудничать с ним.

— Я знал, что так и будет, но повелитель велел спросить. Тогда слушай условия Великого Ворона. За честный поединок придется заплатить.

Нил сжал зубы. Рейвен бесстрастно передавал волю хозяина, а Нил словно видел тень Великого Ворона у него за спиной. Чертов высокомерный ублюдок! Как же Нил его ненавидел! Опять смотрит на них, как на букашек, и играет в свои подлые игры! Сплел везде свои сети и ловит в них Рыцарей и Принца! Нил бы послал его куда подальше, но он все еще не знал, как вытащить эту подлую сволочь на бой и не мог отказаться от единственного, хоть и сомнительного шанса. Нужно было все обдумать, прежде чем решать.

— Я передам Прекрасному Принцу его слова. За ответом прилетай позже.

Рейвен кивнул, развернулся и ушел. Нил невольно подумал, что скучает по нему. Сейчас не время для их дружбы, но она будто бы потихоньку таяла. Долгое время они практически не виделись и не разговаривали. Рейвен снова его игнорировал. Нил пообещал исправить это позже.

Была и другая проблема, куда более важная. Принц Джек. Он не умел сражаться, не был смельчаком, лидером или могучим героем. Нил не мог разглядеть в нем ни-че-го, хоть и пытался каждую их встречу. Несомненно, в нем был скрыт огромный потенциал, но Нил не мог его обнаружить. Требовалось как можно скорее начать тренировки, чтобы подготовить его к битве с Великим Вороном, но они с Рудольфом никак не могли решить, где их проводить. За городом это было невозможно, никто из них бы не вспомнил, зачем они вообще вышли, в городе же их могли выследить Вороны. Любое, даже полностью огороженное место было бы у крылатых противников как на ладони, стоило им только взлететь.

Он временно отложил эту мысль и поспешил на встречу с Джеком и Рудольфом.

Там его ждала очередная проблема. За столом сидел его заместитель, выпрямившись так, словно штырь проглотил. На лице у него застыла дежурная улыбка, надеваемая для самых неприятных потерпевших.

Нил мысленно выругался.

— Гийом, что ты здесь делаешь? Руди, зачем ты его впустил?

— Как «зачем»? Это же ты его прислал, — удивился тот.

— Я солгал. Тебе стоит быть менее доверчивым, Рудольф, — прохладно ответил Гийом, перестав наконец улыбаться, — я пришел выяснить, с каких пор этот торговец стал одним из наших стражников. Ты впервые на моей памяти врал, Нил.

— Опять подслушивал мои разговоры? Прекращай, а то я рассержусь.

— Уже прекратил. И что, вот это жалкое недоразумение — наш новый Прекрасный Принц? Ребята со стульев попадают, когда узнают!

— Какой-то ты злой, «друг Нила», — хмыкнул Принц Джек, — всего пять минут болтаем, а уже за что-то на меня обиделся.

— За сам факт твоего существования, — Гийом скривился, — если бы я своими глазами не увидел твои доспехи, никто не убедил бы меня, что ты — Прекрасный Принц!

Нил нахмурился.

— Не вздумай никому о нем рассказывать. Принц Джек будет в опасности, если его личность раскроется.

Гийом сощурился. Его светло-карие глаза в дневном освещении казались совсем желтыми, как у рыси.

— Так он еще и постоять за себя не может? А в битве с Великим Вороном он так же за твоей спиной прятаться будет?

— Это тебя не касается. Будь добр, держи язык за зубами.

— Не буду. Прекрасных Принцев должны знать в лицо и по имени. Вороны сами должны их бояться! Только трусы скрываются! Уже завтра весь город будет знать своего «героя»!

— Нил, я настаиваю, чтобы ты, как мой защитник, решил эту проблему, — Принц Джек побледнел, — уговори своего друга меня не выдавать.

Гийом встал и непримиримо скрестил руки на груди.

Нил мрачно подумал, что Время Рыцарей началось как-то паршиво. Как будто Великий Ворон их сглазил, и «потрудиться» придется в тройном объеме.

— Гийом, я приказываю тебе молчать об этом. Ты — мой заместитель и должен подчиниться.

Тот рассмеялся.

— Начальник стражи затыкает мне рот в свободное от службы время? Неа, не выйдет. По нашим законам такого права у тебя нет.

— Да что у тебя за склонность к пакостничеству исподтишка? — сорвался Нил. — Сейчас-то ты мне за что мстишь?

Гийом окаменел. Затем прямо посмотрел в глаза Нилу.

— Я не мщу. Я восстанавливаю справедливость. Ты — самый смелый и достойный человек в нашем городе. Это ты должен был стать Прекрасным Принцем, а не этот вор! Не знаю, как он украл твое место, но пусть расхлебывает последствия сам! Весь город твердит, что ты оказался недостоин, Вороны смеются над тобой, и все из-за него! Я всем докажу, что дело не в тебе, а в этом трусе! Этот чертов город не умеет выбирать героев!

— И из-за такой ерунды ты готов погубить Прекрасного Принца и всех нас?! — рявкнул Нил. Нервы у него все-таки сдали. — Из-за пустой болтовни горожан? Плевать мне на них!

— А мне нет!

— Да что творится в твоей голове, Гийом?! Там мозгов совсем не осталось?

— А в твоей их никогда и не было! Слепой ты придурок!

— Ребят, спокойнее, — Рудольф встал между ними, не давая начаться драке, — и давайте на полтона пониже, а то кто-нибудь услышит.

Нил глубоко вздохнул, подавляя гнев. Спокойно. Гийома нужно было переубедить, а не бить. Этого друга он не потеряет из-за своей глупости. Но какого черта он настолько упертый?! Так и хотелось взять его за шиворот и как следует встряхнуть, чтобы перестал нести чушь!

Ноздри Гийома гневно трепетали. Он молча принялся выполнять дыхательные упражнения, в которых Нил узнал свои собственные. Верно, именно он Гийома им и научил. Как и многому другому, за годы совместной службы. Не мог Гийом устраивать подобные сцены просто так, из вредности. Должна была существовать нормальная причина.

— Послушай, ты же разумный и порядочный человек, — ровным тоном начал он, — и всегда понимаешь, что делаешь. Сейчас ты обрекаешь Принца Джека на смерть из-за ерунды.

— Это не ерунда. Нил, ты опять ничего не замечаешь, даже когда тебе говорят об этом прямо, — так же подчеркнуто спокойно ответил Гийом, — я мечтал быть твоим Рыцарем семь лет. Я стремился заслужить это место, стал лучше других, чтобы ты выбрал именно меня. Я хотел сражаться рядом с тобой и вместе одолеть зло. Город выбрал тебя Прекрасным Принцем давным-давно. А теперь все идет неправильно! Трус и слабак не может занять твое место, оно ему не принадлежит! Почему ты вообще согласился служить тому, кто украл твою судьбу? Он не спасет город, он и мизинца твоего не стоит!

— Гийом, у нас нет выбора! Все уже случилось, и Принц Джек — тот, кто будет сражаться с Великим Вороном. Ему нужно помочь, а не топить! Рыцарь должен быть верен своему господину, а не предавать его.

— Я верен, — усмехнулся Гийом, — хоть господин у меня — дурак.

— Это обычная проблема наемников, — хмыкнул Рудольф.

— Руди, ты на чьей стороне?

— В вашем споре? Ни на чьей, он меня не касается.

— Ребята, я, кажется, придумал, как решить конфликт, — вмешался Принц Джек, — Гийом, как ты смотришь на то, чтобы получить от меня крупную взятку?

Тот презрительно засмеялся.

— Засунь ее себе куда подальше. Я — стражник и абсолютно неподкупен.

— А если я сделаю тебя Рыцарем Нила?

— Что?

Принц Джек откинулся на спинку стула. Вытянул длинные ноги и постучал каблуком по полу. Он вновь выглядел собранным и уверенным в себе.

— Я полностью согласен, что роль Прекрасного Принца будто создана для Нила и совсем не подходит для меня. Произошла какая-то ошибка. Если ты найдешь способ передать титул Принца достойному, то я немедленно это сделаю. А в обмен ты меня не сдашь. Согласен?

Нил и Рудольф изумленно переглянулись. Гийом растерялся.

— Но это невозможно!

— А ты пробовал, чтобы так уверенно утверждать? А вдруг возможно?

Гийом застыл. Глаза у него лихорадочно заблестели.

— А если и правда… ошибка? И ее можно исправить? Но как же…

— А это уже твое дело — как этого добиться. Я лишь обещаю отдать Нилу то, что принадлежит ему по праву. Если ты будешь молчать обо мне. А в качестве аванса я сделаю тебя своим Рыцарем. Чтобы ты знал, что получишь, если справишься. Согласен?

Нилу показалось это совершенно безумным: вознаграждать того, кто хочет тебя подставить, но Принц Джек явно был уверен в результате.

Гийом сглотнул.

— Да! То есть… Нил, ты не против? Ты же сделаешь меня потом своим…

На его плечах возникли светлые доспехи, а за поясом — арбалет и короткий клинок. Магия Прекрасного Принца работала безукоризненно. Гийом тихо охнул и бросился к зеркалу. Просиял и расправил плечи, рассматривая себя со всех сторон. Затем обернулся и умоляюще уставился на Нила.

— Я… слушай, я найду способ! Нил, пожалуйста… я смогу быть хорошим Рыцарем!

Тот прикрыл глаза. Неужели ему еще можно было стать Прекрасным Принцем? И все сделать правильно? Но он же Рыцарь, он сам так решил. Или то было решением дяди Рутгера, которому он обещал приехать и занять его место?

Неважно. Сейчас речь шла не о нем, а о Гийоме. Нил и в самом деле сглупил, наступив на одни и те же грабли повторно. Гийом страстно мечтал служить достойному господину, и должность или статус были для него важны. Это было признанием его заслуг, наградой за труд. Он всегда был амбициозен и хотел встать на ступеньку выше остальных: стать заместителем Нила, а не просто капитаном стражи, быть Рыцарем, а не безымянным защитником города. Принц Джек разглядел его слабость моментально, а Нил постоянно закрывал на нее глаза.

— Это хорошая идея, — сказал он, — ты достоин стать Рыцарем, я и сам собирался тебя им сделать. И мы не на службе, так что это не взятка. Но служить придется на совесть, ясно?

— Я всегда так делаю, — Гийом посветлел лицом, — Нил, мы все исправим! Ты убьешь Великого Ворона сам! Хорошо, я принимаю твои условия, Принц Джек. Можешь быть спокоен: о тебе никто не узнает.

— Как-то быстро твоя неподкупность закончилась, — рассмеялся Рудольф.

— Глупости. Раз ошибку можно исправить, я этим займусь. Это мой долг.

— Ну, вот и хорошо, — безмятежно отозвался Принц Джек, — садитесь, ребята. Нил, у тебя есть новости?

— Да. И нам нужно их обсудить.

Гийома быстро ввели в курс дела, и он тут же предложил решение проблемы с тренировками:

— Нил, а как насчет того опечатанного склада на юго-западе? Владелец сбежал, контрабандистов мы оттуда выловили, а местные стараются к нему не приближаться, чтобы не загребли за компанию: там у каждого свои мутные делишки. Наше появление в этом месте не вызовет подозрений: стражники снова обыскивают склад, да и все. От нас все будут держаться подальше.

— Попробуем этот вариант, — согласился Нил, — честное слово, если бы не твоя смекалка, тебе давно прилетело бы за твои выходки, Гийом. Но ты слишком полезен, и я не хочу с тобой снова ссориться.

Тот рассмеялся.

— Да, я знаю. Я работал над этим много лет. Итак, второй вопрос — это сомнительное предложение Великого Ворона.

— Требование, — мрачно поправил его Нил.

— Точно, требование. Оно вполне в его духе: Великий Ворон создал себе репутацию «благородного» злодея, с которым можно договориться, и он дорожит ею. Так что поединок будет, а вот честный ли — неизвестно. Но мы проследим за этим.

— А он точно хочет драться? — спросил Принц Джек. — Ведь если вы его не угадаете, битвы не будет.

— Точно, — твердо ответил Нил, — он просто издевается над нами. Показывает свою власть и хочет, чтобы мы за ним побегали. Принца Ричарда и его Рыцарей он убил, а не договаривался.

— Причем, я не удивлюсь, если для них он тоже «подготовил безопасное место для поединка» — заметил Гийом, — скорее всего, с нами он применит ту же тактику. Попытается убить тихо, без лишних свидетелей и ущерба для репутации.

— Значит, нельзя на это соглашаться! — возмутился Рудольф. — Нас заведут в ловушку и перебьют!

— Но иначе мы не вытащим его из убежища. Элдрик сидел там пять лет.

Гийом щелкнул пальцами.

— Самый простой способ обдурить кого-то — заставить поверить, что все идет по его плану. Мы — «глупые Рыцари», а он — хитроумный злодей. Пусть так и думает. Если мы примем его предложение, он расслабится и потеряет бдительность. Он ведь так и не понял, что Прекрасный Принц уже в городе. Вороны продолжают торчать у ворот и бесить Анри.

Нил вскинул голову.

— Кстати, об этом. Гийом, тебе придется молчать о том, что ты стал Рыцарем, иначе все поймут, что Принц Джек уже в городе.

— Почему? — спросил Джек.

— Потому что Рыцарей может быть только трое. Четвертый человек с ними — Прекрасный Принц, — с досадой ответил Гийом, — я тебя понял, Нил. Ладно, потом все равно все узнают.

— Я рассчитываю, что ты позаботишься о делах стражи, как мой заместитель, пока мы будем искать Великого Ворона.

Гийом прикусил губу. Затем лицо его прояснилось.

— Можешь на меня рассчитывать. Надо так надо.

— Потрясающее преображение, — тихо хмыкнул Принц Джек.

— А парня-то мы когда тренировать будем? — спросил Рудольф.

— Начнем с завтрашнего дня, — решил Нил, — Великий Ворон совершил ошибку: дал нам на это время. И мы им воспользуемся. Но вот как узнать его среди других Воронов? Мы с Рудольфом много раз ходили в парки, но так и не застали его там.

— Значит, он хорошо маскируется, — Гийом задумался, — и уверен, что мы не обратим на него внимания. Но мы видели его на площади, где он проклял Бломфилда и Брауна. Вспоминаем, какие у него приметы?

— Птичий череп на морде и зловещие крылья за спиной, — мрачно ответил Рудольф, — а что под ними, мы не знаем.

— Знаем. Черные волосы, — Нил прикрыл глаза, вспоминая, — обычное телосложение. Голос не старый, всех Воронов старше пятидесяти можно исключить.

— Черноволосый и нестарый, — подытожил Гийом, — негусто. Но Воронов не так уж много. Отыщем методом перебора. Думаю, бойцов можно исключить: судя по всему, Великий Ворон собой не рискует и в драку не полезет.

— А ты чего молчишь, Джек? — не выдержал Рудольф. — Ты Принц или как?

— Или как, — фыркнул тот, — Великий Ворон велел искать его вам, а не мне.

— Мы подчиняемся не ему, а тебе, — отрезал Нил, — я слушаю твои предложения.

— О, так они тебя интересуют? А то вы так дружно решаете мою судьбу, что я почувствовал себя лишним.

Повисла тишина. Гийом и Рудольф переглянулись и посмотрели на Нила.

Тот помолчал. Проклятье, похоже, он невольно задвинул Принца Джека, вместо того, чтобы помочь ему раскрыть свои лидерские качества.

— Мы — твои Рыцари и делаем все, чтобы защитить тебя. Мы слушаем твои приказы, Принц Джек, — Нил склонил голову.

— Пока что план меня устраивает. Хочется поскорее овладеть этой огромной магической силой, чтобы быть в безопасности. Что до Великого Ворона, — Принц Джек поколебался. Нил кивнул, подбадривая его. — Ведь о нем могут больше рассказать сами Вороны. Вы упомянули каких-то Бломфилда и Брауна, которых он проклял. Я бы на их месте охотно помог врагам моего злого хозяина. Разве нет?

— А хорошая мысль, — удивленно заметил Рудольф.

— Замечательная! — оживился Гийом. — Лидеры «Врагов Воронов» нам точно помогут сокрушить его! К кому первому пойдем?

Нил задумался. Бломфилд и Браун не нравились ему одинаково сильно. Если бы Великий Ворон не вырвал их из его рук, оба бы уже сидели в тюрьме и ни деньги, ни связи им бы не помогли. Но Браун все-таки приходил в участок и даже извинялся перед Нилом за то, что призывал людей казнить «фальшивого Принца». С ним было больше шансов договориться.

— К пастору Брауну. Только все Вороны, кроме бойцов, сейчас заперты в убежище. И не выйдут оттуда, пока мы не примем условия Великого Ворона.

— Значит, мы их принимаем, — подытожил Принц Джек, — и дальше идем по твоему плану. Действуйте, ребята. Я на вас рассчитываю.

Рыцарям пришлось дождаться, когда Воронов выпустят, и потратить дополнительное время, чтобы найти пастора Брауна. В участке тот, как назло, больше не появлялся, а вести переговоры в парке Нил не хотел — их могли подслушать. Наконец один из патрулей стражи заметил, что Курт и пастор Браун ходят в бедный квартал и чинят ветхий домишко пожилой одинокой хозяйки. Нил с Рудольфом отправились туда вдвоем: Принц Джек решил не привлекать к себе лишнего внимания.

Когда они появились, Вороны уже были заняты делом: Курт бодро пилил какие-то доски на дальнем краю участка, а пастор Браун сидел у калитки и красил новый забор, явно сделанный их же руками. Хозяйка что-то стряпала в доме: из кухонного окна доносились запахи еды.

— Добрый день, пастор, — вежливо поздоровался Нил.

— Добрый день, сын мой, — спокойно ответил тот, поднимая голову, — а, Рудольф тоже с тобой. Привет и тебе. Надеюсь, ты уменьшил количество спиртного, как я советовал? В прошлый раз ты пил прискорбно много.

Рудольф явно собирался послать пастора куда подальше, но Нил толкнул его локтем.

— Совсем бросил, — мрачно ответил тот, — ни капли в рот не брал.

— Отрадно слышать. Я всегда знал, что однажды ты возьмешься за ум и прекратишь губить себя. Вы к нам или к хозяйке?

— К вам. Пастор, я помню, что мы не во всем были согласны в прошлом, но, у нас с вами общий враг. Я освобожу вас из рабства и отомщу за то, что с вами сделали. Но мне нужна ваша помощь.

— Все мы рабы божьи, сын мой. Земные владыки не властны над нашими душами. Не беспокойся обо мне. Чем я могу тебе помочь?

— Расскажите мне о Великом Вороне. Кто он, как выглядит, где бывает.

— Зачем тебе это?

— Это нужно Прекрасному Принцу, чтобы получить право на поединок с ним.

Пастор Браун замолчал и вернулся к покраске забора. Нил и Рудольф терпеливо ждали, что он сумеет вспомнить, но через несколько минут последний не выдержал:

— Пастор, ты там заснул, что ли? Чего молчишь?!

— Руди!

— Да сколько можно ждать-то?

— Пастор, простите, — Нил перебил его, — собирайтесь с мыслями сколько потребуется.

— Это и был ответ, сын мой. Мои уста будут сомкнуты. Я ничего вам не скажу.

— Что? Почему?

— Потому что не стану пособничать убийству, — отозвался пастор Браун, — и вас молю воздержаться от этого. Если уж в сердце Великого Ворона нашлось место милосердию, то и в ваших сердцах оно должно быть.

Рудольф расхохотался. Нил озадаченно покачал головой.

— Милосердию? Мы говорим о Великом Вороне, пастор. Милосердие ему неведомо.

— Отнюдь. Я — наглядный его пример. Я жив и свободен, хотя объявил себя его врагом и причинил Воронам много зла.

Нил прикрыл глаза.

— Он сделал это, чтобы запугать горожан проклятьем. Вы в рабстве, а не свободны. Мне жаль, но он может убить вас в любой момент.

— Как и вы. Вы же Рыцари. Желаете ли вы отрубить мне и Курту головы?

Тот встрепенулся, отложил доску и крикнул:

— Что-то нужно, пастор?

— Нет, дитя мое! Продолжай свой труд.

— Зовите, если чего надо! — Курт вернулся к работе.

— Рыцари не убивают невинных, — твердо ответил Нил, — смерти заслуживает только Великий Ворон.

— Смерти не заслуживает никто, — строго возразил пастор Браун, — ох, если бы я осознал это раньше! Я слишком сильно ненавидел Воронов после правления Элдрика. Я думал, что имею право вершить суд и казнить, и бог отправил меня к жертвам моей ненависти. Но у тебя доброе сердце, сын мой. Ты разглядел в Воронах людей раньше меня и пытался остановить. Теперь моя очередь помочь тебе.

— Наконец-то, — пробормотал Рудольф.

— Я объясню тебе, что ты заблуждаешься, — продолжил пастор Браун, — Великий Ворон избран, чтобы остановить вечные битвы в нашем городе. Он добр и милосерден к своим подданным. Они любят его. Великий Ворон тебе не враг. Однажды вы пожмете друг другу руки и вместе будете трудиться на благо людей, как это делаем мы с Куртом.

Нил стиснул зубы, чтобы не начать ругаться. У пастора окончательно поехала крыша. Толку от него не будет. Зря пришли. Но тут его взгляд упал на беззаботно насвистывающего Курта, и он сообразил, что делать.

— Руди, отойдем на два слова.

Выслушав план, тот страдальчески поморщился, но согласился участвовать.

— Дожили, Воронам помогаем, — пробурчал он, затем повысил голос: — Пастор, а вы ведь правы! Людям нужно трудиться! Давайте я вам с забором подсоблю, краски там намешаю… заодно расскажете, как мне пить бросить. Никак не могу справиться, тянет и все!

Пастор Браун оживился.

— Конечно, сын мой. Физический труд очищает душу и помогает занять тело. Садись рядом.

— А я пока помогу с досками, — коротко сказал Нил и направился к Курту. — Привет. Помнишь меня? Я — Нил Янг, начальник стражи.

— А как же! Вас все знают. Правда, Вороны-бойцы вас не любят, — простодушно ответил Курт, — Бернард вас утопить хотел и руки-ноги сломать. Но он многим зла желает, кто не Вороны.

— А ты меня убить не хочешь? — Нил едва заметно улыбнулся.

— Нет, вы чего? То есть, если вы сами полезете драться, то я тоже буду, меня господин Рейвен научил всякому. А так — зачем?

— Здравый подход. Курт, скажи, а Великий Ворон покинул убежище?

— Конечно! Как только Прекрасный Принц согласился за городом остаться, так он и нас выпустил, и сам гулять побежал.

— А где он обычно гуляет?

— Откуда ж мне знать? Я его не охраняю. Вон ту доску подайте.

— Держи. А кто его сейчас охраняет? Рейвен?

— Нет, наоборот, господин Рейвен злится, что повелитель один ходит. Но если не одному идти, то его тут же узнают, — Курт почесал в затылке, — не понимаю я этого. Кого ему бояться, если Принц за городом?

Зато Нил понял. Ну да, охраной Великий Ворон себя не выдаст. Но хоть выполз наружу, гад ползучий. Соблюдает условия сделки. Гийом был прав: обман начнется позже.

— А сколько Великому Ворону лет?

— Не знаю. Но не старый вроде. А что?

— Неважно. Знаешь, Курт, ты ведь очень хороший парень. То, что ты защищаешь пастора и помогаешь людям — достойное дело. Я бы с удовольствием взял тебя в стражники.

Курт смутился и покраснел.

— Спасибо, но мне нельзя. Я же Ворон.

— Ты не должен был стать Вороном, — негромко заметил Нил, — Великий Ворон проклял тебя и забрал в рабство. Ты скучаешь по родным?

— По бате. Только он умер уже. Братья и сестры еще раньше от хвори сгинули. Мамки не помню. Я давно один.

У Нила сжалось сердце.

— Не будь ты проклят, мог бы завести семью.

— У нас тут одна девушка замуж вышла, — оживился Курт, — Кристиной кличут. За стражника! Значит и Воронам можно жениться?

— Наверное, можно.

— Значит, будет и у меня семья, — уверенно ответил Курт, — найду только ту, которая меня полюбит. Недавно новенькая появилась, Агата. Красивая! Все парни за ней бегают. Я вот все не знаю, как подойти: цветы и подарки ей многие дарят, но она то одного прогонит, то другого! Аж страшно подходить.

— А ты не тушуйся, — подбодрил его Нил, — причешись, рубашку чистую надень, цветов ей нарви и подари. Скажи, что она очень тебе понравилась, и позови погулять. Откажет — не страшно, другую найдешь. А согласится — расскажи о себе и ее послушай. Что жениться готов, упомяни — девушкам это важно. Может и сложится что.

— Попробую, — решился Курт, — а то точно другого выберет, пока трушу.

— Молодец! Желаю удачи. А как Великого Ворона зовут?

— Повелитель.

— А имя у него есть?

Курт пожал плечами.

— Не знаю. Его все повелителем кличут. Даже господин Рейвен.

— А есть у него на лице шрамы или родинки?

— Нет. Все, с досками закончили, давайте сарай чинить. Вот тут держите ровненько, а я прибью.

Через час забор был покрашен, сарай починен, а Нил с Рудольфом ушли несолоно хлебавши. Гийом выслушал их и сказал:

— Не повезло. Фанатика не переубедить. А Курт этот слишком глуп, чтобы быть полезным.

— Нормальный парень, — нахмурился Нил, — просто его держат подальше от важных дел. И хорошо. Придется идти к Бломфилду. Только как его убедить помочь нам?

— О, ну это просто. Я достаточно с ним общался, когда… ну, ты помнишь, — Гийом сбился.

— Помню. И что ты о нем скажешь?

— Бломфилда волнуют только две вещи: деньги и его жалкая шкура. Жизнь ему сохранили, но нужно намекнуть, что это временное явление. Великий Ворон играется с ним, как кот с мышью. Надоест — придушит и сожрет. Если только Прекрасный Принц не убьет врага раньше. Но жизнь без денег должна казаться Бломфилду убогой. Так что начните с крупной взятки, — Гийом ухмыльнулся, — за деньги и перспективы он что угодно сделает. Можно сказать, что в отсутствие Великого Ворона он сможет взять власть в убежище.

— Тогда у нас будут новые проблемы. Не нравится мне это.

— Нам главное убить Великого Ворона, а с Бломфилдом потом разберемся. Давай, Нил, этот тип достаточно хитер, чтобы выведать все, что нам нужно. Он может стать отличным шпионом и предупреждать нас о действиях Великого Ворона.

Нил стиснул зубы. Опять придется терпеть этого подлого обманщика и вступать в сговор с тем, кому руки бы не подал. Но выбора у него не было.

— Значит, идем к Уильяму Бломфилду.