Время Рыцарей (СИ)

Глава 9. Поиски

О появлении Прекрасного Принца вскоре узнал весь город: Вороны-бойцы обшаривали каждый уголок, расспрашивали людей и следили за местами, где он мог появиться. Бернард наблюдал за домом Рудольфа Бьернссона, но тот не объявлялся, в очередной раз куда-то уехав. Рейвен, обыскав участок стражи и дом Нила, ходил за ним по пятам, но с Принцем тот не встречался, спокойно занимаясь своими делами. Нередко Нил замечал Рейвена и насмешливо махал ему рукой. Рейвен показывал ему неприличный жест и в беседы не вступал. Ему было совсем не до шуток.

Остальные Вороны почти не покидали убежище, выбираясь только в парк, под охраной бойцов. Все были на нервах, ожидая нападения Принца. Рейвен пытался вспомнить его внешность, но тщетно. Проклятые сияющие доспехи затмили все! Он подвел повелителя.

Льюис пока сидел тихо, но Рейвену хватило той выходки с Агатой Милн, чтобы понять: Льюис настолько не ценил свою жизнь, что вышел даже за девчонкой, которую совсем не знал! Даже близкого Ворона не пришлось брать в заложники! Выманить его будет легче легкого. Так как его уберечь? Особенно с учетом того, что Рейвен и остальные бойцы все время обыскивали город и не могли следить еще и за Великим Вороном?

На помощь, как обычно, пришла Шарлотта. Она взяла это на себя:

— Я буду постоянно приходить к нему с какими-то делами и не позволю совершить глупость.

— Пусть Сольвейн тоже этим займется.

— Он отказался. Они с Льюисом поссорились, и теперь Сольвейн демонстративно делает только то, что поручили: учит Агату Милн жизни Воронессы. Но я и сама справлюсь. Днем, а вот ночью возникнут проблемы. Льюис может уйти незамеченным, как это сделал Элдрик, — Шарлотта кусала губы. — Проклятье, почему у него нет любовницы? Столько красивых женщин в убежище, ни на одну не смотрит! Мы бы поручили это ей. А теперь придется рассчитывать лишь на его благоразумие.

У Рейвена желудок скрутился в узел. Верно, Элдрик ведь пришел за ним один. Будь рядом кто-то, его бы отговорили рисковать жизнью. И Элдрик остался бы жив.

Это все была его вина.

Рейвен переговорил с каждым Вороном в убежище, объяснил ситуацию и попросил остановить Льюиса, если тот решит покинуть убежище. Все, кто помнили Элдрика или Время Принца, отнеслись к его заданию с полным пониманием. Другие просто не стали спорить. К Бломфилду и Брауну он не пошел, хотя последний, через Курта, пытался выяснить в чем дело. Но на бывших врагов рассчитывал бы только полный дурак.

Слова Шарлотты засели у него в голове: повелителя следовало охранять не только днем. Так что ночами он прокрадывался к Льюису в спальню и устраивался караулить на пороге, прислонившись спиной к двери и прислушиваясь к его дыханию. Пока Льюис жив, все будет в порядке, и жизнь Воронов не превратится снова в ад. Рейвен не повторит свои ошибки и не погубит Великого Ворона. Они убьют нового Принца и снова заживут мирно.

Жизнь Льюиса бесценна, и он не должен рисковать ею.

Какое-то время он справлялся, но однажды дневная усталость дала о себе знать: он ухитрился заснуть сидя на пороге. Обычно Рейвен по утрам успевал незаметно исчезнуть, как только Льюис начинал шевелиться, но в этот раз проснулся от прикосновения к плечу.

— Ты что здесь делаешь? — спросил его он.

— Охраняю тебя.

Льюис сощурился.

— И как часто?

— Каждую ночь, — честно ответил Рейвен и зевнул.

Тело затекло, а шею заломило. Он повел головой в разные стороны, чтобы прогнать боль. Страдальчески поморщился.

Льюис закатил глаза и приложил ладонь, исцеляя.

— Заканчивай заниматься ерундой. Больше ты у меня на пороге не спишь, ясно?

— Ясно, — с досадой ответил Рейвен. Шея прошла, но теперь придется искать новый пост наблюдений. Может, на балконе спрятаться? А что, хорошее место. Да и Льюис, решив уйти, скорее полетит, чем пойдет через весь замок пешком.

Повелитель поймал его взгляд.

— Даже не думай. Спать будешь в постели.

— В ногах? — уточнил Рейвен.

— Не в моей! Иди к Шарлотте, а то она тебя снова выгонит.

— Не выгонит. Шарлотта понимает, что важно, а что нет, — уверенно ответил Рейвен.

С Шарлоттой у них все было отлично. Она была внимательна, заботлива и нежна с ним. Рейвен успокоился насчет ее мужа и брака. Муж давно умер, в стражу Шарлотта не ходила, они больше не ссорились. Не о чем было волноваться. Шарлотта любила…

Да ни черта она его не любила, иначе ее волшебный дар бы сработал на нем, как на ее муже и прежних любовниках. Так что Шарлотта была просто довольна им. И Рейвена должно было это устраивать, но почему-то злило.

Разве он не заслуживал ее любви?

У него испортилось настроение, но он прогнал неприятные мысли прочь. Сейчас было не время для всяких глупостей.

Льюис нахмурился.

— А я вот выгоню. Не считай меня дураком, я не собираюсь умирать. Вы нашли Прекрасного Принца?

— Нет, — Рейвен помрачнел, — но мы найдем его. Клянусь.

— Принца Ричарда пять лет поймать не могли. Нужно что-то придумать, — Льюис потер переносицу. — Распространи среди родственников Воронов и воронопоклонников мое сообщение: я заплачу сто золотых тому, кто укажет, где прячется Прекрасный Принц, или на него самого. Но за бездоказательные обвинения последует наказание. Люди многое готовы сделать за золото, тем более, за такую огромную сумму. Награда будет выплачена только после того, как мы найдем Принца.

— Давай прибавим к этому охранную грамоту, — предложил Рейвен, — жизнь дороже золота.

Льюис подумал и кивнул.

— Пусть будет. Хоть мы и так никому не повредим. Поговори с Шарлоттой, она поможет тебе.

Рейвен кивнул, поклонился и ушел.

Во дворе он в буквальном смысле наткнулся на Бломфилда: задумался и не обратил на него внимания.

— Ах, простите, я очень неловок, — приторно посетовал тот, потирая плечо — это вы, молодой человек? Бывший любовник очаровательной Шарлотты?

— С чего это бывший?

— Ну, как же, — удивился Бломфилд, — теперь она проводит ночи с Бернардом, пока вы заняты. Я только вчера видел его выходящим из ее спальни.

— Бред! — вспыхнул Рейвен. — Шарлотта не спит с Бернардом!

А с другой стороны, кто ее знает? Это ведь она посоветовала Рейвену охранять Льюиса ночами. Да нет, глупости! Незачем Шарлотте заводить других любовников, она… пусть не любит его, но привязана к нему. Она не станет изменять.

— «Так» я ей никто. Уйдет — и ничем мне ее не удержать.

Рейвен вспомнил слова стражника Марка. Так в этом был смысл брака? В гарантиях? Так-то даже если Шарлотта спит с кем угодно, Рейвену нечего ей предъявить. Она просто бросит его и продолжит это делать.

— Великий Ворон уже проснулся? — спросил Бломфилд. — Я бы хотел донести до него пару предложений по поимке нового Принца.

— Каких?

— Я изложу это только повелителю.

Рейвен хмыкнул. А затем схватил Бломфилда и сдавил шею локтем, не давая вырваться.

— Ты скажешь сейчас, ничтожество, — процедил он, — не думай, что все забыли, кто ты такой! Не тебе здесь ставить условия!

— Хххх-хорошо… отпустите…

Рейвен разжал руки, и Бломфилд, задыхаясь, рухнул на колени.

— Нил Янг ведь знает, где Принц! По-хорошему он не скажет, но можно же спросить по-плохому!

Рейвен презрительно рассмеялся.

— Нила-то? Он и под пытками ничего не выдаст.

— Пытки удел глупцов, — огрызнулся Бломфилд, с ненавистью глядя на него, — нам нужен заложник. Любой из его стражников подойдет, Нил Янг не обречет их на смерть. Взять, например, Гийома Лассара: он настолько втерся к начальнику в доверие, что стал его заместителем. И это после участия во «Врагах Воронов»! Весь город знает, что они друзья, так нужно использовать это!

Заложник.

У Рейвена потемнело в глазах. Резко вспомнилось, как он лежал связанный и избитый, а Рыцари переговаривались над его головой, обсуждая, как будут убивать Элдрика. И как потом осуществили свой мерзкий план. А он ничего не мог с этим сделать.

Он вновь схватил Бломфилда за горло.

— Ах ты мелкий, грязный…

— Рейвен, прекрати! Отпусти его! И поднимитесь ко мне, оба! — Льюис вышел на балкон и застал их.

Следующие десять минут были неприятными: Льюис ругался, требовал от Рейвена извинений и напоминал, что запретил обижать бывших лидеров «Врагов Воронов». Рейвен извинился перед самим Льюисом, но наотрез отказался делать это для Бломфилда.

— Ты бы слышал, что этот ублюдок предложил сделать!

Дальше, к удовольствию Рейвена, досталось уже Бломфилду. Его план был разнесен в пух и прах.

— Никаких похищений! Господин Бломфилд, вы же были приличным человеком, торговцем! Откуда в вас такие бандитские замашки?

— Тяжелые времена требуют тяжелых решений, мой господин. Нам нужно как можно скорее расправиться с Прекрасным Принцем и вернуть Время Воронов.

— Не таким путем, — сжал зубы Льюис, — ваше предложение неприемлемо. И я понимаю, почему Рейвен взбесился. Обойдетесь без извинений. Идите к себе. Он будет наказан за нападение на вас.

Бломфилд гаденько заулыбался и ушел.

Рейвен вопросительно посмотрел на Льюиса. Тот опустился в кресло и взял в руки недопитую чашку чая.

— Ты дошел до Шарлотты?

— Нет.

— Иди. Продолжай искать Прекрасного Принца.

— А наказание?

Льюис вздохнул.

— На первый раз прощаю. Бломфилд омерзителен, и не твоя вина, что ты вынужден его терпеть. Но держи себя в руках. Соври, что я тебя ужасно наказал, но запретил об этом рассказывать. Иначе все убежище начнет бить Бломфилда, просто потому что за это ничего не будет.

Рейвен усмехнулся.

Не только у Нила были друзья.

— Понял. Доброго дня, повелитель.

— И тебе.

День, начавшийся паршиво, закончился благополучно. Короткий разговор с Шарлоттой развеял все подозрения: Бернард заходил к ней, прося повлиять на Льюиса и начать охоту на Принца, как только тот будет найден. Но Шарлотта объяснила, что это не сработает. Она хорошо знала Льюиса и его неприязнь к убийствам.

— А почему он приходил ночью?

— Так днем Бернард следит за домом Рудольфа Бьернссона. Как вернулся со слежки, так ко мне и зашел. Я поздно ложусь, — пояснила Шарлотта, — интересно, куда этот хвастун подевался? Я думала, он собирается стать Рыцарем, а он исчез.

— Какая разница? Нам нужен Принц, а не наемник.

— Большая. Возможно, Принц поручил ему что-то, из-за чего Рудольф и уехал. Или он его где-то прячет, поэтому мы и не можем Принца найти.

Шарлотта поежилась и помрачнела. Рейвен молча обнял ее.

Мирные времена закончились.

Рейвен, Шарлотта и Сольвейн стояли перед недовольным Льюисом.

— Сегодня днем я решил размяться и полетать над сожженным кварталом. Но как только я вышел во двор и раскрыл крылья, ко мне в ноги упали пять человек и зарыдали, умоляя не губить их и не выходить из убежища. Пока я объяснялся с ними, наружу выскочили все остальные Вороны и повели себя точно так же. Чья была идея натравить на меня моих же подданных? Признавайтесь!

Он строго посмотрел на Шарлотту, но та хихикнула и покачала головой.

— Моя, — сказал Рейвен, — я попросил следить, чтобы ты не отправился в город и не попал в ловушку, как Элдрик.

Льюис закатил глаза.

— Я не собирался лететь в город. Но это не значит, что кто-то запретит мне летать в принципе. И прекращайте эти интриги за моей спиной. Я останусь в убежище. Но прошло три недели, как мы все здесь заперты, а воз и ныне там. Где Прекрасный Принц?

Рейвен отвел взгляд.

— Никто не знает. Даже за золото и охранную грамоту не хотят выдавать его.

Шарлотта нахмурилась.

— Не верю, что во всем городе не нашлось достаточно алчного человека. Воронопоклонники в парках просто завалили меня своими глупыми наблюдениями, но ничего полезного так и не нашли. Но должен же он где-то скрываться!

— Странно, что Прекрасный Принц вообще прячется, — хмуро заметил Сольвейн, — он получил огромную силу, чтобы убивать Воронов. Кто с такой силой будет прятаться?

— Я, например, — заметил Льюис, — но мысль дельная. Три недели — слишком долгий срок для подготовки. Может, он не собирается нас убивать?

Рейвен фыркнул. Шарлотта удивилась:

— Как это?

— Нил Янг же не убивает Воронов, хотя он теперь Рыцарь. Может и новый Прекрасный Принц обладает высокими моральными стандартами?

— Принцами становятся только полные ублюдки! — резко возразил Рейвен.

— Ничего подобного. Я изучил биографии многих из них. Большинство были вполне себе благородными людьми и бросали вызов Великим Воронам, которые поступали, как Бломфилд. Спросим у того, кто знает точно. Рейвен, навести своего друга, Нила Янга, и спроси у него, кто стал новым Принцем и чего он хочет. Попробуем начать переговоры.

— Никаких переговоров! Вам нельзя встречаться, тебя выманят и убьют! Даже не приближайся к нему!

— Проблему нужно решать, и если у тебя нет идей получше, то лети, исполняй, — огрызнулся Льюис, — мы не можем сидеть здесь вечно! Я скоро на стены полезу!

Рейвен рассердился, но делать было нечего. Придется лететь к Нилу. Ничего, он не допустит этих глупых переговоров! Льюис опять грезил, но Рейвен знал: мира с Прекрасным Принцем не было и никогда не будет.