Время Рыцарей (СИ)

Глава 30. Принцесса и карлик

— Ты ищешь Агату Милн?

Сюзанна, вновь бродящая по городу в одиночестве, вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял человек, ростом с ребенка, но одет он был как взрослый, а лицо у него было совсем старое: все в морщинах и пигментных пятнах. Длинная седая борода едва не подметала кончиком землю. Сюзанна изумилась, а потом вспомнила, что в одной из книг читала о таком. Человек был карликом: несчастным калекой, не выросшим из-за болезни. Нужно было проявить сочувствие к нему.

— Да, ищу. Вы ее где-то видели, уважаемый господин?

— Нет. И ты не увидишь, как бы ни старалась ее найти.

— Как это? Почему?

— Семь сапог железных стопчешь, семь хлебов железных сгложешь, пока пропажу найдешь, — хитро прищурился карлик, — но тебе не нужно так мучиться, прекрасная принцесса. Попроси своего Принца убить Великого Ворона — и Агата вернется к тебе.

Сюзанна почувствовала себя совсем глупой.

— Простите, я не понимаю вас.

— Ты что же, не знаешь, что Великий Ворон неспроста проклял твою подружку? Она пробудила в нем темную страсть, он похитил ее и запер в своем черном замке. Теперь он домогается ее любви и не выпустит, пока она не покорится ему.

Сюзанна испуганно ахнула. Бедная Агата! Ее мучили! Ее прокляли из-за ее красоты и держат в плену! Что же делать?

— Но как мне ее спасти?

— Тебе? Ты принцесса, тебе не положено никого спасать. Найди того, кто сделает это за тебя. В этом городе есть один смелый и сильный мужчина, которому ты очень нравишься. Попроси его, и он сделает для тебя все.

— Рыцари! — воскликнула Сюзанна. — Я пойду к Рыцарям, к Нилу Янгу! Он — благородный и смелый человек, он придумает, как освободить Агату из плена! Пойдемте со мной, господин… ах, простите, я не спросила вашего имени! Я — Сюзанна де Брисар, дочь наместника. С кем имею честь разговаривать?

— Я — Цверг, достойный помощник прекрасной принцессы, — карлик почтительно поклонился и прижал руку к груди, — я помогу вернуть твою судьбу.

— Агату. Мне нужно вернуть Агату, — рассеянно поправила его Сюзанна, — поспешим!

К участку ее проводил первый же стражник, к которому она обратилась. Он пытался с ней флиртовать, но Сюзанна была погружена в тревожные мысли и не отвечала. Ох, боже, господин Рейвен же говорил, что Великий Ворон благоволит Агате, но Сюзанна не подумала, что это «благоволение» было корыстным и подлым! Агата упрямая и стойкая, но сколько она сможет сопротивляться угрозам? А что с ней будет, если она сдастся?

Подходя к кабинету Нила, Сюзанна уже плакала от страха за подругу.

— Госпожа де Брисар, что случилось? На вас напали? Ограбили? Прошу вас, сядьте сюда, — Нил поспешил усадить ее на стул и протянул ей платок, — все в порядке, здесь вы в безопасности. Прошу вас, расскажите, что произошло.

— Агата… Агату мучают… Великий Ворон…

Сюзанна горько расплакалась. Слезы текли по ее щекам, и она никак не могла остановить их. Ну почему именно сейчас, ей же надо все объяснить, а она плачет и плачет, как дурочка!

— Позвольте, я объясню, — карлик сочувственно похлопал ее по руке, — госпожа де Брисар узнала, что ее бедную, несчастную подружку прокляли намеренно: она приглянулась Великому Ворону, и тот захватил над ней власть, чтобы измываться и склонить к постели.

Нил окаменел.

— Проклятый мерзавец!

— Агату нужно спасти! — всхлипнула Сюзанна. — Пожалуйста, нужно что-то придумать… я сделаю что угодно, лишь бы освободить ее! Что мне делать, господин Янг?

— Да ясно что: нужно попросить Прекрасного Принца помочь госпоже де Брисар! — вмешался карлик. — Стоит ему увидеть ее несчастное личико, и он все для нее сделает!

— Но он должен спасти госпожу Милн, а не госпожу де Брисар, — возразил Нил, — конечно же, мы не оставим ее в беде… Хм. Странно.

Он замолчал, разглядывая стену.

— Что странно? — спросила Сюзанна.

— Да так, вспомнился один глупый сон, — Нил перевел взгляд на карлика, — неважно. Я передам Прекрасному Принцу ваши слова, и мы обязательно спасем госпожу Милн.

— А Принц не придет что ли? — сощурился тот. — Он должен увидеть госпожу де Брисар и оценить степень ее горя. Что ты делаешь, принцесса? Продолжай плакать, иначе тебе никто не поможет!

— Почему? — удивилась Сюзанна, которая наконец-то взяла себя в руки.

— Потому что только ради женских слез творятся все подвиги в мире, — пояснил карлик снисходительно, словно она спросила полную чушь, — любовь — вот что правит миром! Это единственная причина делать что-либо важное!

Нил нахмурился.

— При всем уважении, не согласен. Мы спасем госпожу Милн потому что таков наш долг. Любовь тут не причем.

— Ой, ли? — карлик хитро улыбнулся и поглядел вначале на него, потом на нее. — Принцесса достанется только настоящему Прекрасному Принцу. Тот, кто ничего не делает, награды не получит.

Сюзанна вдруг поняла, что напрочь забыла его имя. Боже мой, какая неловкость! А ведь ей нужно было представить их с Нилом друг другу, но она позабыла об этом и грубо нарушила этикет. Ох, неважно. Сейчас главное спасти Агату, а извиниться за грубость можно будет потом.

Нил откашлялся.

— Рыцари спасут Агату Милн, госпожа де Брисар. Можете не беспокоиться. Я сообщу вам о результатах. Дерек, проводи госпожу и ее друга куда они скажут.

— Спасибо вам, господин Янг, — Сюзанна порывисто взяла его за руку, — если вы спасете Агату, я щедро вознагражу вас и других Рыцарей и всегда буду поддерживать Прекрасного Принца!

— Нам не нужно награды, госпожа де Брисар, — решительно ответил Нил, легонько сжимая ее пальцы, — ни один порядочный человек не прошел бы мимо такого злодейства. И неважно, кто его жертва и кто за нее просит. Мы освободим ее.

— Не забудьте убить Великого Ворона! — влез карлик. — Пока он жив, девицу не спасти. Пойдем, принцесса.

Стражник Дерек проводил их до главной площади и ушел. Сюзанна вздохнула.

Карлик поцокал языком.

— С этим человеком каши не сваришь. Прекрасная принцесса, тебе нужно самой отыскать Трусливого Принца и упросить его спасти Агату.

— Почему вы все время зовете меня принцессой? Я дочь наместника, а не короля.

— Хорошей истории без любви и принцесс не бывает, — наставительно ответил карлик, — в городе их целых две: ты, светлая и добрая, и та, потемневшая волшебная красавица. На каждой стороне по одной. Еще есть Рыцарь и злобный «дракон», которые так и не смогли убить друг друга. А ведь все к этому шло, но нет! Через стены взялись лазать. Впрочем, теперь все идет как надо: Рыцарь узнает, кто убийца, и отрубит «дракону» голову. А там, глядишь, город получит правильного героя. Как думаешь, принцесса, может настоящий Прекрасный Принц быть фальшивым, а фальшивый — настоящим? И кто же из них отрубит голову Великому Ворону?

— Простите, я вас совсем не понимаю, — вздохнула Сюзанна. Похоже, у бедняги началось старческое слабоумие, и он говорил сам с собой. — Вы сказали, мне нужно самой найти Принца?

— Да. Он не оставит прекрасную деву в беде, особенно свою возлюбленную.

— Агата — возлюбленная Прекрасного Принца? — изумилась Сюзанна. — Но она никогда мне о таком не говорила! Я бы знала!

Карлик тяжело вздохнул и взглянул на нее с жалостью.

— Нет, глупышка! Агата не важна, ее роль — завистливая служанка доброй принцессы. Ты ведь и сама замечала, что она тебя ненавидит?

— Что за нелепость? Мы с Агатой — лучшие подруги, не говорите так о ней!

— Да забудь ты эту девчонку! Ты судьбу свою теряешь! Слушай внимательно, ты должна…

— Немедленно извинитесь, — перебила его Сюзанна, — я не позволю говорить гадости об Агате!

— Я правду говорю, это ты, наивная принцесса, ничего не замечала. Агата Милн тебя едва терпела и то только потому, что твой отец ей платил.

— Извинитесь, или я уйду!

— Послушай же меня! Прекрасный Принц…

Рассерженная Сюзанна развернулась и зашагала прочь. Ее щеки пылали от гнева. Какой противный, грубый человек! Наговорить столько ужасных вещей про ее единственную подругу! Сумасшедший!

— Принцесса! Да постой же, я не успеваю за тобой! У тебя же доброе сердце, вернись!

— Для вас у меня сердца нет!

— Хорошо, я извиняюсь! Я больше никогда не оскорблю Агату Милн! Прости меня! Я был неправ!

Сюзанна остановилась и постаралась взять себя в руки. Удивительно, но с гневом справиться было ничуть не проще, чем со слезами.

— Я прощаю вас первый и последний раз, — холодно сказала она, — говорите, что собирались.

— Прекрасный Принц влюблен не в Агату, а в тебя! — выпалил карлик, задыхаясь. — Найди его! Только ради тебя он спасет ее и отрубит Великому Ворону голову!

— В меня? Но я никогда его не видела!

— Видела. Просто не узнала. Неужели ты думаешь, что Принц прячется за городом? Там он не может быть Принцем. Только он освободит Агату, и лишь ты способна подвигнуть его на это. Любовь творит чудеса. Соверши чудо: преврати Трусливого Принца в настоящего героя — и останешься в истории города как самая известная из красавиц! Саму Шарлотту затмишь и обретешь возлюбленного, с которым будешь жить долго и счастливо! И Агату вернешь!

Речи карлика показались Сюзанне странными, но в чем-то он был прав: Прекрасный Принц точно не бросил бы их. Он, наверное, проскользнул в город незаметно, а Нил всем рассказывал обратное, чтобы скрыть это. Выходит, она где-то видела его? Но она встретила такое огромное количество людей за последний год! Как же вспомнить нужного?

Он правда влюблен в нее? Тайно вздыхает о ней и не смеет подойти? Так может, он не Трусливый Принц, а просто робкий? Ради Агаты она найдет его! Пусть Нил и обещал помочь, но лучше сделать все самой, чтобы не жалеть потом об упущенной возможности.

— Я обязательно сделаю это, — сообщила Сюзанна, — а откуда вы узнали, что он меня любит? Вы знакомы с ним?

Карлик не ответил. Сюзанна огляделась, но он бесследно исчез. Должно быть, ушел по срочным делам. Пусть его, даже хорошо, что не придется продолжать беседу.

Теперь ее главной целью стало отыскать и узнать Прекрасного Принца.