Время Рыцарей (СИ)

Глава 14. Пастор, прятки и жульничество

Льюис ужасно устал сидеть в своем добровольном заточении. Он хотел выйти в город, прогуляться по его улицам, навестить госпожу Солону и отправиться в библиотеку за новыми книгами по истории города. Как Элдрик ухитрился просидеть так пять лет? Это было ужасно. Даже угроза жизни пугала Льюиса все меньше с каждым днем. С переговорами дело не заладилось. Он отправил Воронов к воротам, следить за появлением Прекрасного Принца, но тот не спешил входить в город, очевидно, ожидая, когда Льюис сам выйдет. Все верно, без Великого Ворона ему было нечего здесь делать. Новый Принц явно не был глупцом: он не только сохранил свою личность в тайне, но и обеспечил себе безопасность, скрывшись за городскими стенами. Такого и охотой на Принца не возьмешь. Интересно, почему же Принц Ричард не сообразил, что можно ночевать за городом, где Вороны его не достанут? Или просто не захотел прятаться, считая это унизительным? Неважно. Теперь они были в патовой ситуации: Принц не войдет в город, пока Льюис не выйдет на бой, а Льюис ни за что не станет с ним сражаться. Трое Рыцарей — Нил Янг, Рудольф Бьернссон и кудрявый стражник Джек (его фамилию Рейвен не узнал) — периодически встречались и вели тихие беседы, но подслушать их не удавалось. Да и незачем было, но некоторые бойцы усердствовали. Причинять вред Рыцарям Льюис запретил: пока они не приближались к Воронам, то не представляли угрозы. Правда, один раз Нил Янг заявился в парк, но быстро покинул его, забрав оттуда какую-то горожанку. Льюиса это не интересовало. Пусть делает что хочет, лишь бы не лез к его подданным.

Исследование проклятья застопорилось: ему нужно было попасть в библиотеку за новыми книгами, но выходить было нельзя. Впрочем, Льюис все равно не смог бы сосредоточиться на чтении: постоянно прокручивал в голове одну и ту же мысль. Кто все-таки стал Прекрасным Принцем? Ведь не было же других кандидатов, кроме двоих! Кто-то из стражников? Из «Врагов Воронов»? Как с ним договариваться, если о нем ничего не известно? Если это очередной фанатик, то никак, но что если Принцем стал кто-то адекватный?

«Не с моим везением» — мрачно думал Льюис. — «Это, наверняка, кто-то вроде Нила Янга или Рудольфа Бьернссона».

Но сдаваться сразу он не хотел. Бездействие и без того выматывало его. Нужно было что-то придумать.

Вороны, запертые в убежище вместе с ним, тоже нервничали. Каждое его появление вызывало полную тишину: подданные ждали, что он им скажет. Но сказать Льюису было нечего. Как ни странно, всеобщую тревогу отлично снимал пастор Браун: он успокаивал людей и просил набраться терпения. Выслушивал их тревоги и подбадривал, не забывая исполнять обязанности священника. Большинство Воронов относились к нему спокойно, некоторые прониклись симпатией, забыв о былых прегрешениях. Льюис приказал Шарлотте подслушать его речи, но ничего крамольного та в них не нашла. Курт, везде сопровождавший пастора, тоже не спешил превращаться в фанатика с горящими глазами. Просто жил по совести, как Льюис ему и советовал. Пастор Браун всячески поддерживал это начинание.

С Льюисом они практически не пересекались. В отличие от Бломфилда, пастор не пытался устроиться получше и вернуть былое влияние. Хотя, однажды Льюис всерьез в этом засомневался. Уж больно интересный момент тот выбрал, чтобы попросить о беседе: Льюис весь извелся от страха и раздражения, чувствовал себя одиноко из-за ссоры с Сольвейном и постоянно пребывал не в духе. Но не стал отказывать, полагая причину обращения достаточно серьезной.

После коротких приветствий пастор Браун предложил ему исповедаться или просто поговорить с ним:

— Я вижу, что вам тяжело сейчас. У вас нет духовного наставника, и я мог бы им стать.

Льюис опешил, а затем рассмеялся ему в лицо.

— Мне не нужны советчики! А уж вас я в наставники не позову точно. Я помню, что произошло с людьми, слепо доверившимися вам: они совершили двойное убийство и были повешены. Не хотелось бы присоединиться к ним.

Пастор Браун смиренно склонил голову.

— Вы правы. Но необязательно быть безгрешным, чтобы помогать другим. На путь искупления могут встать все. Или вы примете помощь только от праведника?

Льюис устыдился. На праведника он и сам не тянул.

— Простите за резкость. Садитесь. Хотите чаю?

— Не откажусь.

Пока пастор пил чай, Льюис разглядывал его. Перед ним сидел пожилой сухощавый человек, с худым лицом и заметными морщинами. Раньше он был благообразно седым, но сейчас его волосы стали абсолютно черными, как у всех Воронов. Светлые глаза были ясны и спокойны. И не скажешь, что этот человек затеял священный поход против «зла» и чуть не развязал в городе кровавую бойню.

Впрочем, за свои грехи он уже заплатил.

Льюис нервно побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— У вас все в порядке? Никто не пытается больше бить? Рейвен не трогает?

— Нет.

— Не издеваются ли иным образом?

— Нет, сын мой. Но я рад, что в твоем сердце есть место милосердию, — пастор Браун легко перешел на «ты» и Льюис не стал поправлять его.

Если подобные мелкие привилегии его сана помогут пастору Брауну пережить проклятье, пусть пользуется. Доверять ему Льюис не собирался.

Он помрачнел. Перед ним сидел человек, чью жизнь Льюис сломал, просто потому что не нашел другого способа его остановить. Он проклял пастора Брауна и сделал это сознательно. Имел ли он право после такого наказывать Сольвейна за ошибку с Агатой Милн? Хотя, сейчас Сольвейну впору было торжествовать: Льюис отбывал ровно такое же наказание, что и он сам. Они все были заперты в убежище и не могли его покинуть.

— Сейчас нам всем непросто, — продолжил пастор Браун, — но тебе — труднее всего. Ты стоишь на распутье, и от твоего решения зависят судьбы многих людей. Вороны исполнят любой приказ, но что ты им велишь? Скажи, ты собираешься убить Прекрасного Принца?

— Нет, — ответил Льюис, не раздумывая ни секунды, — я больше не хочу никого убивать.

Перед глазами мгновенно всплыло тело Принца Ричарда и его остекленевшие глаза. Каждый раз, когда Льюису казалось, что он сумел позабыть об этом, память подсовывала ему эту картину.

— Отрадно слышать. Совершенное зло не исправить, но оставив после себя больше добра, можно сделать этот мир лучше, а не хуже. Эта мысль помогает мне жить. Быть может, она поддержит и тебя?

Льюис вздрогнул. Он вспомнил, что примерно так же утешал себя сразу после убийства Принца Ричарда. У них с пастором оказалось слишком много общего, какими бы разными людьми они ни были.

— Она поддерживает меня много лет, — ответил он, — я не хочу стать таким, как Элдрик.

— Ты и не станешь. Я помню город при нем: кровь лилась рекой, Вороны творили, что хотели, и никто не чувствовал себя в безопасности. Сейчас все иначе. Я представлял тебя похожим на него, когда гордыня ослепила меня. Но теперь вижу, насколько ошибался.

— Но почему? Я ведь сделал все, чтобы люди и Вороны жили в мире, — не выдержал Льюис, — а вы в ответ создали «Врагов Воронов». Зачем вы объявили мне войну, когда горожанам ничего не угрожало?

Пастор Браун опустил голову.

— Люди стали тебе поклоняться. Воронье золото, на которое слетались толпы, юнцы, красящие волосы в черный цвет, люди, влюбляющиеся в Воронов — все это было противно моей сути. Неестественно. Мне казалось, ты совращаешь их, как дьявол. И нужно спасти их души, пока не поздно. Люди прислушивались ко мне, господин Бломфилд поддержал деньгами и привел Нила Янга, и я окончательно уверовал, что Господь доверил мне роль мессии. Успех опьянил меня. Я возгордился и внушил людям ложные идеи. Упокой бог души тех, кто погиб, прислушавшись к ним.

— А Нил Янг так и продолжает считать меня дьяволом, — криво усмехнулся Льюис.

— Я могу поговорить с ним. И с новым Прекрасным Принцем. Я всегда был неплохим оратором. Быть может, мне удастся достучаться до них?

Льюис поколебался. Идея была не такой уж плохой. Но тут воображение подкинуло ему образ воина в сияющих доспехах, одним ударом сносящего пастору Брауну голову.

— Не стоит. Если нынешний Принц похож на Ричарда, он просто убьет вас.

— Я готов пойти на риск. Смерть ради других позволит мне искупить мои грехи.

— Все хотите стать мучеником? — фыркнул Льюис. — А мне каково потом с этим жить? Нет уж, посылать вас на смерть я не стану. Хватит с вас страданий. Я и так сломал вам жизнь.

Пастор Браун внезапно улыбнулся.

— Люди не меняются мгновенно. Меня все еще тянет сотворить что-то значимое. Оставить свой след в городе. Мелких добрых дел не хватает. Я постараюсь с этим справиться. Но знай, если понадобится необходимая жертва, я готов ею стать. Это будет моим решением, а не твоим, и винить себя не придется.

Льюис раздраженно вздохнул и резко покачал головой.

— Вы нарочно это делаете? Мне и без того стыдно! Пастор, я сожалею, что проклял вас и Бломфилда. Все ваши нынешние беды — результат моих решений. Я выбрал меньшее зло там, где не смог найти иного выхода, и обрек вас на вечный голод и питание людьми. Вы лишились нормальной жизни из-за меня. Были уважаемым, свободным человеком, а стали изгоем, запертым в черном замке. Вас били, потому что я предпочитал не замечать этого! Если вы думаете, что я не раскаиваюсь, то сильно заблуждаетесь! Каждый раз, как я что-то пускаю на самотек, забывая, что я — Великий Ворон, все идет наперекосяк! И я не знаю, как это исправить!

— Может, выпьешь чаю, сын мой?

— Что?

— Ты давно сидишь над полной чашкой, — спокойно ответил пастор Браун, — а после долгих речей в горле пересыхает. Попей и выдохни.

Льюис изумленно посмотрел на него, но тот невозмутимо отпил из своей чашки и терпеливо подождал, когда Льюис последует его совету.

Минуту они просидели в тишине. Затем пастор Браун заговорил:

— Раскаянье — доброе чувство. Оно сделает тебя лучше и убережет от злых дел. Но ты берешь на себя слишком много, как и я в свое время. Проклятье Воронов должно было пасть на мои плечи, ты лишь исполнял Его волю.

— Волю проклятья?

— Волю Бога. Он послал мне его, чтобы образумить и спасти мою душу. И то, что его орудием стал именно ты — добрый, милосердный человек, очередное доказательство этого. Ты протянул мне руку помощи. Элдрик бы убил. Я много думал, почему именно ты стал Великим Вороном. Не исчадие ада, а совестливый человек, заботящийся обо всех подданных, даже таких, как я. И наконец понял.

— Поделитесь выводами?

— Ты был нужен этому городу и его людям. Только ты можешь остановить бесконечные смерти невинных. И изменить то, что никогда не подвергалось сомнению. Ты здесь, чтобы рассеять тьму над нашим городом и дать ему светлое будущее.

Льюис рассмеялся. Ему неожиданно полегчало. Фанатизм пастора Брауна был не истребим никакими обстоятельствами. Но разговаривать с ним оказалось довольно интересно.

— Пастор, вы снова увлеклись. Человеку, конечно, нужна цель в жизни, но вам явно стоит умерить свои амбиции. Теперь вы метите в пророки?

— Ни в коем случае. Я буду лишь скромно наблюдать за твоей судьбой, сын мой. И помогать, если ты того пожелаешь. Но я верю, что тебя ждет великое будущее.

Льюис вздохнул.

— Мне бы выжить и выйти из убежища, а вы тут про подвиги толкуете.

— Но ведь ты уже принял решение: не убивать Прекрасного Принца, а договариваться с ним.

— А если он будет против?

— Я бы предложил не поднимать меча, даже перед лицом гибели, но, думаю, ты этого не оценишь. Однако же умные люди могут увидеть скрытые ходы там, где прямые и честные уткнутся в стену. Если общение с Уильямом Бломфилдом меня чему-то и научило, так именно этому. Ты — бесспорно умный человек. Так используй разум, дарованный тебе богом, чтобы избежать беды.

Льюис помолчал.

— Мне кажется, или вы с Бломфилдом больше не разговариваете?

— Я не игнорирую его. Это он избегал меня, пока сваливал всю вину за создание «Врагов Воронов» на мои плечи. Я принял это. Сейчас, когда Вороны простили меня и стали прислушиваться, Уильям Бломфилд вновь попытался наладить со мной отношения, — пастор Браун сделал глоток чая и сухо продолжил: — Но я не вижу в этом смысла. Он не раскаивается ни в чем. А мне неприятно терпеть этого Иуду подле себя. Пастор Фишер был прав: у меня плохо с милосердием. Мне тяжело прощать тех, кто этого прощения не жаждет. Ты — другое дело. Тебя я давно простил.

Льюис улыбнулся.

— У каждого поступка имеются свои последствия. Этот человек — мое наказание за то, что я проклял вас обоих.

— Тогда желаю тебе терпения, сын мой. Он еще подкинет неприятных сюрпризов. Но если пожелаешь, я постараюсь наставить его на путь истинный.

— Я все еще не хочу, чтобы вы мучились. Не делайте того, что вам будет неприятно. Просто приглядывайте за ним, пастор. Если заметите, что Бломфилд опять что-то затевает, расскажите мне. Проблемы лучше решать пока они не разрослись размером с дом.

— Как скажешь. Мне пора идти, я обещал помочь нескольким людям в убежище.

— Спасибо за компанию. Приходите еще, выпьем чаю вместе.

— С удовольствием.

Шарлотта и Рейвен были недовольны его потеплевшим отношением к пастору, но Льюис не обращал на них внимания. У него с души словно сняли тяжелый камень, а совесть втянула клыки и прекратила его обгладывать. Беседы с пастором неплохо занимали, спасая от скуки. Шарлотта старалась присутствовать на каждой из них, сопровождая высказывания пастора колкими замечаниями, но тот был терпелив и не обижался на нее. Когда мог, к ним присоединялся Рейвен, и тогда они с Шарлоттой садились рядом и дружно сверлили пастора злыми взглядами, держась при этом за руки, как парочка голубков. Чтобы развеять неловкую обстановку Льюис приглашал на посиделки Агату и Сольвейна. Последний вроде бы оттаял и больше не дулся, а Агата охотно болтала обо всем на свете и отвлекала внимание от пастора, задавая множество вопросов и предлагая свою помощь в любом деле. Льюис расслабленно наблюдал за всем этим, продумывая новый план спасения от Прекрасного Принца.

Прощение пастора Брауна придало ему сил, а слова о скрытых ходах и стенах будто подтолкнули Льюиса. Честность была достоинством, но не тогда, когда ему собирались отрубить голову. Пора было вспомнить о хитрости. Чего хотел Прекрасный Принц? Поединка. Отлично. Он получит свой поединок. Если будет хорошим мальчиком и заслужит.

Когда план был полностью готов, Льюис вызвал к себе Рейвена и приказал:

— Лети к Нилу Янгу и передай, что я совершенно не хочу драться с Прекрасным Принцем и предлагаю ему заключить мир. Я готов обсудить любые условия.

Рейвен закатил глаза.

— Он скажет, что ему нужна твоя голова.

— Если так, то ты изложишь мои требования. Если он их не исполнит, то я никогда не вылезу из убежища, а он — не войдет в город. Меня этот вариант вполне устроит, а вот как он при этом отрубит мне голову, я бы поглядел. Я предлагаю сделку: мои подданные спокойно выходят в город, и ни Рыцари, ни Принц их не трогают. Сам Принц остается за городом, а Нил Янг, Рудольф Бьернссон и тот стражник, Джек, пытаются узнать меня среди других Воронов. Сейчас Время Рыцарей, так пусть потрудятся, раз уж Прекрасный Принц выбрал именно их. Узнают — я приму вызов на поединок и обеспечу место его проведения, чтобы никто из горожан случайно не пострадал. Если одолею Принца, то клянусь не преследовать Рыцарей, потерявших светлые силы. Если проиграю — то Принц должен поклясться, что не тронет Воронов. Но если его Рыцари ошибутся или нападут на невинного Ворона, сделка отменяется, и я больше никогда не покину убежище.

Рейвен онемел. Прежде чем он взорвался от возмущения, Льюис продолжил:

— Это — то, что ты скажешь Нилу Янгу. А теперь внимание, все это — вранье. Я не собираюсь исполнять ничего из вышесказанного. Если Нил Янг узнает меня, я солгу, что он ошибся. Доказательств у него не будет. Если соврать не удастся, я просто буду тянуть время, ища «подходящую площадку для битвы» и «обеспечивая безопасность горожан». Когда Прекрасный Принц войдет в город, мы хоть что-то да узнаем о нем и вставим ему палки в колеса: отвлечем, споим, обманем — у Бломфилда на этот счет было множество идей. Поиграем в прятки на моих условиях. Я ему такой лабиринт выстрою, что он вечно будет в нем блуждать, пытаясь найти меня!

Рейвен нервно дернул себя за косу.

— А если он откажется?

— Тогда я просто останусь в убежище. Я в любом случае ничего не потеряю. А он своей цели никогда не добьется.

— Но что если Нил узнает тебя и тут же нападет?

— Рыцари не могут убить Великого Ворона, — напомнил Льюис, — я просто сбегу и все. Главное, чтобы ты не проболтался и не выдал меня, таскаясь хвостом и охраняя. Одно слово «повелитель» из твоих уст испортит мне все. Хотя, я, кажется, придумал решение. Рейвен, волей Великого Ворона, я запрещаю тебе называть меня повелителем за пределами убежища, произносить мое имя вне замка и любым, даже случайным образом выдавать меня Принцу и Рыцарям. Прости за использование этой магии на тебе.

Рейвен отмахнулся.

— Ты — Великий Ворон и это твое право. Но я же не единственный, кто может тебя выдать. Бломфилд сделает это без колебаний, да и пастор Браун — тоже. Не нравится он мне. То, что он к тебе подлизывается, не значит, что он искренен.

Льюис задумался, затем кивнул.

— Ты прав. Собери всех Воронов в большом зале. Я наложу общий магический запрет, и никто из них не сумеет выдать меня, даже если очень захочет.