Время Рыцарей (СИ)

Глава 20. Заколдованный куст

Шарлотта любила цветы.

Рейвен знал это и старался радовать ее ими, когда мог. Так что, услышав о неких удивительных заколдованных розах в саду наместника, немедленно полетел за ними.

Розы действительно впечатляли.

В прошлый раз их было великое множество, но росли они отдельными, аккуратными кустами. Теперь же весь сад превратился во владения черных роз: только они цвели повсюду, прорастая сквозь землю и вытесняя другие цветы. Их стебли превратились в колючую лозу и обвивали все вокруг.

Рейвен пригляделся.

Не все. В центре черного царства вольготно цвел куст белых роз, от которых колючая лоза держалась на приличном расстоянии.

Пахло в саду просто упоительно.

Рейвен полюбовался черными розами и уже собрался слететь вниз и нарвать их, но внезапно вспомнил, что Льюис ему это запретил. Он ведь уже прилетал в этот сад и хотел достать Шарлотте алых роз, мирясь после долгой ссоры. Но не успел: она остановила его, передав приказ Великого Ворона:

«Никакого воровства в городе! И не беспокой наместника!».

Рейвен досадливо цыкнул.

Ну вот. Просто взять розы нельзя, это воровство, раз они кому-то принадлежат. Так как же получить их? Может, они растут где-нибудь еще?

Снизу раздался испуганный вскрик. Садовник, уронив инструменты, в ужасе смотрел на него.

— Эй, скажи, где в городе достать таких же черных роз? — спросил его Рейвен.

— Нигде! Это же проклятый куст!

— Проклятый? Разве проклятье падает на цветы? — изумился Рейвен.

Это звучало безумно. К тому же, проклятье Воронов распространялось с помощью серебряных вещей. Кто-то повесил их на куст? Он теперь питается жизненной силой людей?

— Его прокляла Агата Милн, — поежился садовник, — эта злая девчонка терпеть не могла свои чудесные розы. Сколько бы я за ними не ухаживал, вечно была недовольна. А как сама получила проклятье, так и куст свой прокляла, чтобы он вредил саду.

Рейвен озадаченно подергал себя за косу.

Разве Агата была колдуньей? Ему никто не рассказывал об этом.

— А как она это…

— Стой! Нарушитель!

Подоспела охрана, и садовник с облегчением спрятался за их спины.

Рейвен хмыкнул, глядя на них сверху. Он вспомнил ту ночь, когда помог Нилу пробраться в дом наместника, а сам гонял бестолковых охранников по саду.

— Назови себя, — дрогнувшим голосом потребовал один из них, — зачем прилетел сюда?

— За розами, — ухмыльнулся Рейвен, — которые вы совсем не умеете стеречь.

— Что?

— Отгадай загадку: кто способен забраться на высокую стену, обдурить черепах в доспехах и сгинуть в ночи?

Охранники смешались. Рейвен уже готов был дать подсказку, но один из них сообразил и заорал:

— Ворон! Это ты тогда украл розу и подставил нас под гнев наместника!

— Молодец! Черепаха, а соображаешь.

— Немедленно покинь сад или пожалеешь!

Рейвен рассмеялся.

— И что вы мне сделаете? Вы меня на земле догнать не смогли, а в воздухе как достанете?

— Мы… мы позовем Рыцарей!

— Зовите. Но кто сказал, что к их приходу я еще буду здесь?

Рейвен полюбовался их вытянутыми лицами, вдохнул роскошный, терпко-пряный аромат черных роз и полетел в убежище.

Если Агата умела заколдовывать розы, то можно просто обратиться к ней.

Агату он нашел в кабинете, обложенную бумагами, и погруженную в работу. Рядом сидел Сольвейн.

— Если Вороны больше всего потребляют чай, кофе и какао, то их стоит заказать в двойном размере, чтобы всегда был запас, — рассуждала она, — для соков можно покупать фрукты и делать их самим. Вроде все?

— Вороны еще пьют бульон, — сообщил Сольвейн, — куриный. Так что иногда мы покупаем курицу, лук и специи.

— А куда потом девают мясо?

— Некоторые Вороны относят родным. Остальное пастор Браун раздает беднякам.

— Значит, назовем эту статью расходов «продукты питания». Но отделим ее от золота, выделяемого на питание Воронов в парках, — Агата взялась записывать и, не отрываясь от дела, спросила: — Я могу вам чем-то помочь, господин Рейвен?

— Да. Наколдуй мне черные розы, как в саду наместника.

— Что? О чем вы говорите?

— Садовник сказал, ты прокляла свой куст, чтобы уничтожить сад. Алые розы стали черными. Они потрясающие, и я хочу подарить их Шарлотте. Наколдуй мне такие.

Агата была сбита с толку.

— Но я не ведьма! Это какая-то шутка? Что за черные розы?

— Мне тоже интересно, — сказал Сольвейн, — можно поподробнее?

Рейвен рассказал, что увидел в саду наместника. Глаза Агаты загорелись.

— Я их, конечно, не проклинала, но звучит невероятно! А что с розами Сюзанны?

— Откуда мне знать? Там только белый куст остался в центре. Тоже хорош, но черные лучше.

Агата кокетливо поправила прическу.

— У вас хороший вкус. Хоть одним глазочком бы поглядеть на них!

— Так зачем же дело стало? Давай слетаем, — предложил Сольвейн.

— Нет, ты что! Мне туда теперь нельзя! Не пустят.

— Так мы сверху посмотрим и все.

Агата помотала головой.

— Ни за что. Я туда не вернусь.

Рейвен нахмурился.

— Значит, заколдовать другие цветы ты не можешь?

— Нет. Говорю же, я не ведьма.

Разочарованный Рейвен ушел.

Весь остаток дня он думал, что теперь делать. Достать черные розы для Шарлоты хотелось: она бы точно оценила их и его старания. Но как? Припугнуть садовника и потребовать, чтобы отдал? Нет, это уже не воровство, а грабеж. За такое Льюис накажет еще строже, а Рейвен только отбыл месяц тоскливых проповедей и не горел желанием посещать их снова.

Дело казалось безнадежным, но отступать он не привык. Нужно было думать еще.

На следующий день хмурый Рейвен столкнулся в коридоре с пастором Брауном.

— Ты выглядишь обеспокоенным, сын мой, — заметил тот, — могу я чем-то тебе помочь?

— Зачем помогать тому, кто грозился тебя избить? — проворчал Рейвен.

— Я уверен, ты осознал свой проступок. Надо уметь прощать. Ненависть не приносит счастья.

Рейвен вздрогнул.

Сумасбродный старик был прав: пока Рейвен ненавидел Нила, счастлив он не был. А как простил и получил прощение, все стало хорошо.

Он подергал себя за косу.

— Как заполучить то, что принадлежит другому, если нельзя украсть и выбить силой?

— Речь ведь не о чужой жене? — строго спросил пастор Браун.

— Нет. О цветах в саду наместника.

— Хм. А ты не пробовал попросить поделиться ими?

— Попросить? Кто даст Ворону хоть что-то, если не боится его?

Пастор Браун улыбнулся.

— Многие добрые люди нашего города. Попробуй. Попытка не пытка.

— Верно, — Рейвен оживился и зашагал прочь. Затем остановился и обернулся. — Спасибо, старик. Иногда ты говоришь дельные вещи.

— Не за что, сын мой.

Он вновь прилетел в сад наместника, но садовника в нем не увидел. Зато охрана сбежалась тут же.

— Убирайся отсюда, нарушитель!

— Да ничего я не нарушал! Слушайте, я просто хочу сорвать несколько черных роз. Можно мне взять их?

— Нет! Улетай, или мы будем стрелять!

Один из охранников продемонстрировал заряженный арбалет. Правда, руки у него тряслись так, что Рейвен даже в воздухе услышал лязг металла. У остальных охранников ни стрелкового оружия, ни метательных ножей он не разглядел.

— А ты точно попадешь? Может мне поближе подлететь? — насмешливо предложил он и шевельнулся.

Охранники шарахнулись в стороны, а арбалетчик выстрелил. Точно так же дернувшись назад.

Рейвен проводил взглядом болт, пролетевший метрах в двух под его ногами и вонзившийся в беседку.

— Как ты до своего возраста вообще дожил, убогий?

— Иди ты в задницу! — огрызнулся арбалетчик. — Нам платят за охрану дома, а не за драки с Воронами! Уходи! Мы Рыцарей позвали уже! Они идут сюда!

Рейвен фыркнул, но драка с ними не входила в его планы. Он развернулся и улетел. Покружил над садом и сел на крыше дома неподалеку. Оттуда был виден только небольшой его кусок, а черные розы сливались в невнятную кучу.

Вот тебе и попросил поделиться. Толку от советов пастора Брауна не было. Глупый старик витал в своих фантазиях, а Рейвен зачем-то к ним прислушался. Но как же достать Шарлотте волшебные цветы?

Ветер подул в его сторону и наполнил легкие терпким ароматом черных роз.

В голове Рейвена прояснилось.

Если нельзя принести розы Шарлотте, то можно сделать наоборот.

Показать ей чудесный сад.

На следующее утро они полетели туда вместе.

— Я надеюсь, твой сюрприз будет стоить подъема на рассвете, — Шарлотта зевнула и подставила лицо потокам ветра, — почему надо это делать так рано?

— Потому что охрана будет спать и не помешает нам, — объяснил Рейвен, — мы уже близко. Вот он: волшебный сад с заколдованными цветами.

Шарлотта ахнула и немедленно слетела к ним.

— Это те самые, черные розы Агаты? О них все убежище говорит.

— Именно. Я хотел нарвать их тебе, но повелитель запретил воровать.

Шарлотта коротко вздохнула.

— Он у нас замечательный, но, как никто, способен убить романтику. Я была бы счастлива увидеть их поутру в вазе, возле кровати.

Рейвен помрачнел. И чего он не нарвал цветов сразу? Ну, послушал бы еще месяц проповеди, невелика потеря! Зато Шарлотта была бы счастлива. Такой малости для нее сделать не смог, а потом удивляется, почему она его не любит.

— Но, с другой стороны, сам сад выглядит впечатляюще, — добавила Шарлотта, — будто из сказки про Спящую красавицу. Интересно, почему он стал таким?

— Агата его не проклинала.

— Конечно, нет. Но город у нас все-таки волшебный. Может, поэтому?

Рейвен пожал плечами. Шарлотта огляделась и заметила беседку.

— Пойдем туда. Хочу побыть еще немного в этом прекрасном саду.

Настроение у Шарлотты явно было игривым. Она ворковала, расплела Рейвену косу и играла с его волосами, пока он млел от ее прикосновений. Потом они принялись целоваться и хихикать, как парочка юнцов.

— Какой ты у меня романтик, — шептала Шарлотта ему на ухо, — так красиво ухаживаешь, когда захочешь. А все притворяешься суровым бойцом.

— Тебе нравится?

— Очень. Но с чего это ты вдруг?

— Шарлотта, я лю…

— Нарушители!

Сонный охранник наконец вышел сделать обход и заметил их.

Рейвен зарычал и вскочил на ноги.

— Я тебя сейчас сожру, скотина! Все мне испортил!

— Ну-ну, тише, — Шарлотта выступила вперед и улыбнулась. — Мы прилетели полюбоваться на розы. Просто сидим здесь и никому не мешаем.

Охранник сглотнул, разглядывая ее.

— Не положено… немедленно покиньте…

— Не будь злюкой. Настоящие мужчины не портят красивым девушкам свидания, верно ведь?

Охранник рвано вздохнул.

— А вы случайно не госпожа Шарлотта? Волшебная красавица-Воронесса?

— Угадал. Окажешь мне услугу? Погуляй еще полчасика, ладно? А потом мы улетим.

— Двадцать минут. Больше не выйдет, следующий обход делает мой напарник. А можно… можно вам руку поцеловать?

— Нельзя, — максимально угрожающе ответил Рейвен.

Шарлотта засмеялась.

— Как-нибудь в другой раз. Двадцать так двадцать. Иди ко мне, милый.

Она увлекла Рейвена обратно в беседку, и они снова забыли обо всем.

Охранник завистливо вздохнул и ушел.

Через двадцать минут они взлетели под гневные вопли давешнего арбалетчика. Арбалет он взять забыл, но грозился появлением Рыцаря Рудольфа, который обещал быть с минуты на минуту. Рейвен справился бы с глупым наемником, но портить свидание не хотелось. Шарлотта бросила прощальный взгляд на сад и вздохнула.

— Я бы еще сюда заглянула. Давно я не посещала столь очаровательных мест.

— Раз хочешь, прилетим еще.

— Прогонят же.

Рейвен усмехнулся.

— Если заметят. В темноте в этой беседке никого не видно.

Следующие несколько дней они прилетали в сад наместника по вечерам, наслаждаясь ароматом черных роз и обществом друг друга, пока один из охранников их не услышал и не поднял шум. Рейвен сменил место и время: теперь они с Шарлоттой появлялись утром, садились на стену и посмеивались, глядя, как охранники обыскивают сад в их поисках. Ночами они устраивались на крыше дома наместника, любовались звездами и болтали вполголоса. Рейвен решил, что пока Шарлотте нравится сад, они будут прилетать сюда, и ничто им не помешает.

Он чувствовал себя абсолютно счастливым. Да и Шарлотта расцвела, наслаждаясь их прогулками. Теперь она постоянно искала его общества, часто говорила ему приятные вещи, а засыпать и просыпаться они стали вместе, больше не расходясь по своим спальням.

Однажды она пожелала прогуляться по садовым дорожкам, среди колючих, черных лоз и погладить пальцами лепестки цветов. Рейвен стоял рядом и любовался на нее.

— Опять вы здесь, — вздохнул садовник, подходя к ним, — вот ведь куст проклятущий, приманивает Воронов, как бабочек. Хорошо хоть сам Великий Ворон не нагрянул.

— Он равнодушен к цветам, — сообщила Шарлотта. — Мне вот стало любопытно: а что наместник думает о проклятом кусте? Он его не пугает? Черные розы прекрасны, но все-таки это явное колдовство.

— Госпожа Сюзанна потребовала оставить их. Они ей нравятся. Но то было раньше, сейчас они ей явно наскучили. Пробегает мимо, даже не смотрит в их сторону.

— А что так? — удивилась Шарлотта.

— Влюбилась в кого-то в городе, — махнул рукой садовник, — не до цветов ей теперь. Кстати, наместник приказал мне сегодня избавиться от куста. Завтра не прилетайте, его уже не будет.

— Жалость какая! — огорчилась Шарлотта. — Мне так понравились эти розы!

Рейвен покосился на садовника, затем взглянул на нее.

Попытка не пытка.

— Можно мне сорвать несколько штук для Шарлотты? Раз куст все равно выкорчуют.

— Можно, — ответил садовник, — если пообещаете больше не прилетать сюда и не издеваться над охранниками.

Шарлотта заулыбалась и кивнула.

— Идет, — ответил Рейвен, — кстати, почему эти болтуны так и не позвали Рыцарей?

— Боялись, что тогда наместник сочтет их совсем бесполезными и уволит. А так они вас каждый раз «прогоняли» и вроде как молодцы.

Рейвен фыркнул и осторожно срезал когтями несколько черных роз. Скинул жакет, закутал стебли, чтобы не кололись и протянул ей. Шарлотта взяла их и поцеловала его.

— Молодец. Ты у меня самый лучший. Ты знал об этом?

— Теперь знаю.

Садовник покачал головой.

— И что творится с этим городом? Вороны милуются, как голубки. А впрочем, лучше уж так, чем как раньше.

В убежище они столкнулись с Сольвейном. Тот бросил любопытствующий взгляд на черные розы.

— Все-таки стащили? Прячьте, пока Льюис не узнал.

— Не стащили, а получили в подарок. Садовник поделился. Сегодня он уничтожит куст, — вздохнула Шарлотта.

— Вот как? Жаль, а я надеялся сводить к нему Агату. Она будет расстроена, что так его и не увидела.

— И, правда, жаль, — заметила Шарлотта, — надо ей хоть мой букет показать.

Сольвейн закусил губу, а затем решительно зашагал во двор.

Шарлотта увела Рейвена в спальню.

Позже, когда она задремала, он лежал рядом и любовался ею.

Достаточно ли он сделал, чтобы Шарлотта полюбила его? И так ли это важно, пока она рядом с ним? Ведь оба они были счастливы.

Рейвен услышал шум со двора и вышел на балкон. Сверху открывался отличный вид на кучку Воронов, столпившихся вокруг Агаты и Сольвейна.

— Да, вы правы, это — редчайший сорт! Других таких черных роз просто не существует, — хвасталась она, сияя, как светлячок в ночи, — и это последний куст во всем городе!

Сольвейн сажал розовый куст в землю, а пожилая пара Воронов подсказывали ему, как это правильно делать.

— Рейвен, милый, вернись и надень штаны. А то все убежище узнает, какой ты у меня красивый, — хихикая, позвала его проснувшаяся Шарлотта.

Он рассмеялся и зашел обратно. Сыто потянулся, откинул распущенные черные волосы за спину и мельком бросил взгляд в зеркало. Прошел мимо, а потом остановился и обернулся. Пригляделся внимательнее.

Все, вроде было как всегда: черные брови и ресницы, острые скулы и подбородок, серые глаза. Но что-то неуловимо поменялось. То ли добавилось, то ли убралось. Он не мог понять, что именно.

Рейвен выкинул это из головы.

Лицо, как лицо. Пока оно нравилось Шарлотте, оно его полностью устраивало.