Белая Длань

Глава 103. Среди заросших стен

3 г. от В.А.

Спустя полгода после нападения Вороньего глаза на Ланниспорт.

Западная марка. Кастамере.

Длинная процессия в виде повозок, запряжённых лошадьми, приближалась к небольшому укреплённому замку, некогда считавшемуся одним из самых непреступных на всём Западе. Теперь же от былой славы этого места не осталось и следа. Стараньями покойного Тайвина Ланнистера большая часть замка, что на самом деле располагалась под землёй, была погружена под воду. Сейчас от родового замка Рейнов остались только осыпавшиеся крепостные стены, да основное строение, также не выглядевшее хоть сколько-то величественно. Скорее покинуто и заброшено.

После гибели своих основных владельцев, чьи тела навеки покоились в коридорах и тоннелях, заполненных водой, крепость была пожалована худородному роду Спейсеров, что уже успел пресечься в ходе конфликтов между королями падшими и властвующими по сей день. Теперь же судьба его целиком и полностью лежала в руках Верховного короля андалов, облюбовавшего практически все верхние этажи главной башни, оставляя все остальные доступные жилые помещения на откуп своей гвардии, немногочисленным лордам и ближайшим советникам.

Собственно, нынешняя процессия, приближавшаяся к замку, не принадлежала к числу воинов, по крайней мере большая её часть. Нет, основной уклон в составе был сделан на людей в серых рясах, да с цепями на шее и поясах, чьи звенья блестели в лучах тусклого солнца самым разным отливом. Никто за исключением первых лиц государства, выкованного в горниле войны не знал зачем же именно прибыли в это место достопочтимые гости из Цитадели. Множество воинов выглядывали из своих палаток и шатров лишь бы взглянуть на нежданных и непривычных их взору гостей. В конце концов не первую неделю они уже стояли под неприветливыми стенами Кастамере, а потому каждый новоприбывший был тем ещё событием, которое каждый обсуждал на свой лад.

Мало того, особый интерес представляли собой и крытые плотной тканью повозки учёных, чьё содержимое будто бы пытались укрыть от чужих глаз. Впрочем, всё могло быть куда логичней, ведь уже ударили первые холода и морозы с далёкого севера. И пускай пока что это не было похоже на наступление полноценной Длинной Зимы, однако первые признаки этого намечавшегося уже давно события были видны на лицо. В любом случае многим людям очень хотелось бы знать, что же именно задумал монарх, вызывая к себе мейстеров и молодых школяров Цитадели.

С прибытием короля на Запад после подчинения Долины многие с нетерпением ждали, когда же гнусные пираты и их самопровозглашённый король получат своё заслуженное наказание. После Агонии Драконов ни у кого не было сомнений в том, что монарх попросту не может проиграть реликтовой ящерице. Однако время всё шло, а никаких шагов королём предпринято не было. В тоже время Эурон Грейджой уже успел разорить практически все прибрежные территории Западной марки, истребив немало родов этого региона и собрав неплохую добычу. Ланниспорт, Утёс Кастерли, Пиршественные огни, Кайс, Светлый, Скала, Гибельная крепость, Виндхолл и даже речной Сигард были подвергнуты разорению, либо же и вовсе превращены в руины.

Устав ждать ответа со стороны андалов, Грейджой занялся тем, что повернул свою изрядно поредевшую флотилию назад на Железные острова, зачищая их от поселений переселенцев и возвращая контроль над архипелагом. Однако странным во всём этом была полная нетронутость просторских берегов и владений, хотя по логике вещей именно они должны были быть первоочередной целью Вороньего глаза. Так или иначе, но пока что вопрос с пиратами решён не был. В основном из-за отсутствия королевского флота и гранд-адмирала, который и должен был вести его из Узкого в Закатное море. И всё же бездействие короны даже в такой ситуации казалось странным, как и многие другие обстоятельства этого конфликта. Некоторые учёные уже даже начали применять к её отношению термин – Странная война, что был как никогда под стать всей этой ситуации.

- Стоп. Дальше идти могут только представителя делегации. Приказ короля. – остановил процессию прямо перед ворота крепости с десяток гвардейцев Белой Длани, хмуро взирая на людей в серых рясах, а также их вооружённое сопровождение.

- Подождите, господа! Ну как же это? Его величество должен быть осведомлён о… - попытался возразить один из людей в серых рясах, однако быстро умолк стоило лишь гвардейцам прикоснуться к рукояти своих клинков.

- Приказ его величества чёток и ясен. Поворачивайте назад. Те же, кто должен отчитаться пусть проходят. На этом всё. – дал новоприбывшим однозначный отворот-поворот гвардеец, чьё лицо было скрыто шлемом их комплекта латных добротных доспехов.

- Простите, господин, но… наше оборудование. – вмешался ещё один человек входящий в состав делегации, правда звеньев у него было куда меньше, чем у многих других, явно намекая на большую принадлежность к школярам, нежели к полноценным мейстерам. И всё же никто даже не обратил внимание на его положение, принимая вмешательство тучного молодого человека как должное. – Оно… слишком важно, чтобы оставлять его просто так вместе с остальной армией. Мы отвечаем за него головой, уж простите. – как-то сжался говоривший под грозным взглядом рыцарей, да и голос его звучал крайне неуверенно и прерывисто из-за чего должного эффекта слова так и не произвели.

- Кажется, я уже сказал тебе, книжник, что… - уже собирался приступить к исполнению своих прямых обязанностей привратник, как уже теперь сам был перебит чуть хрипловатым, но при этом властным голосом.

- Да будет вам, сир. Право слово, это же приказ короля и его имеете не только вы. Людей можете и не впускать, а вот если груз так уж важен, то не стоит испытывать судьбу. Займитесь-ка лучше тем, чтобы найти ему место, а не проверять терпение нашего драгоценного сюзерена на прочность. – расплылся в добродетельной, но вместе с тем требовательной улыбке ухоженного вида седой лорд в доспехах, напоминающих таковые у самых гвардейцев. Правда чуть побогаче и попышнее.

- Извините, лорд Флорент, но приказ короля… - продолжал стоять на своём рыцарь, даже не вздрогнув от появления за спиной королевского советника. Правда несомненно даже ему было нелегко спорить с одним из первых лиц государства.

- Под мою ответственность, сир. К тому же, если наши гости правы, то в случае оказий мы все окажемся виноваты. Вы так не думаете? – довольно настойчиво произнёс лорд, но уже даже сейчас становилось понятно кто вышел из этого спора победителем.

- Как скажете, господин. – покорно кивнул гвардеец, а после вновь обратил внимание на процессию. – Хорошо, мы найдём место для ваших вещей и повозок, но займёмся этим лично. Как уже было сказано войти могут только те, кто обязан это сделать по приказу его величества. Все остальные должны ожидать соответствующего распоряжения за стенами крепости. – больше не собираясь обсуждать что-либо ещё, провозгласил привратник так, чтобы его могли услышать все.

Среди мейстеров и их сопровождения раздался возмущённый ропот, однако не подчиниться они не могли. Забирая свои личные вещи и припасы, они покидали многочисленные повозки, оставляя их на попечение королевской гвардии, а после отходили в сторону, готовясь искать место, чтобы расположиться на новом месте среди солдатни и иных частей почти что пятидесятитысячной армии. Единственными же кто смог пройти через ворота в сопровождении гвардейцев и лорда-казначея оказались те, кто как раз-таки выказывал протеста на входе. Мейстер среднего возраста приближающийся к четвертому десятку, да сопровождавший его тучный школяр, каким-то образом умудрявшийся держаться наравне с более старшим и опытным коллегой.

- Прошу простить за такой холодный приём, господа мейстеры. Пускай, как гости из Цитадели, вы весьма желанны здесь, но нынче его величество совсем не знает жалости в вопросах безопасности. – дежурно извинился перед гостями королевский советник, выступая этаким проводником на встречу с главой объединённого под властью Дубового трона государства.

- Не стоит, лорд Флорент. Мы всё… понимаем. – по-прежнему давался с трудом разговор школяру, что нервно теребил подол своей мантии, в то время как товарищ попросту пожал плечами, не проявляя особого интереса или энтузиазма в беседе с лордом-казначеем.

- Что же ты, Сэмвелл? Признаю мы довольно давно с тобой не виделись, но уж точно не моему внуку обращаться ко мне столь официально. – в свойственной ему крайне располагающей к себе произнёс лорд Алестер, слегка замедляясь для того, чтобы поравняться с названным молодым человеком.

- Простите… дедушка. Я просто… побоялся, что вы меня… не узнаете. – неловко улыбнулся школяр, не ожидавший такого тёплого отношения от Старого Лиса, с коим он виделся всего пару раз в своей жизни.

- Ха-ха-ха. – коротко посмеялся лорд Ясноводной, без всяких затей похлопывая школяра по плечу. – Как же я мог не узнать тебя, Сэмвелл? Ты же вылитый отец, да упокоят его душу Семеро. Славный был человек. Как жаль, что его не стало так рано. Уверен он бы не допустил всей этой ситуации с железнорождёнными. В конце концов именно он практически избавился от них, прижав архипелаг этих мерзавцев к ногтю и обратив в пыль все их замки. – чуть ли начал петь дифирамбы покойному отцу юноши Старый Лис, однако натолкнулся на совершенно обратную реакцию в виду посмирневшего лица и отведенного в сторону взгляда одного из своих многочисленных внуков.

- Я… не похож на отца, дедушка. Дикон похож, а я… нет. – чуть сжались пухлые кулаки Тарли, выдавая его подлинный настрой.

- Ох, да. Твой младший брат, а ныне лорд Рогового холма. Кхм. – весьма быстро понял, что разговор зашёл совсем не в то русло, на которое рассчитывал лорд Алестер, спеша как можно скорее исправиться. – Пускай так, но ведь это не так уж и плохо, верно? Это лишь значит, что не смотря на внешнее сходство многое ты подчерпнул в своих талантах от матери. Мелесса очень похожа на меня, а значит мы почти что родственные с тобой души, Сэмвелл. В конце концов Белая роща не сильно хуже Рогового холма, я ведь прав?

- Да. Правда был я там всего пару раз. Большую часть работы выполняет кастелян, а я… практически не покидаю Цитадель. – чувствовал себя как не в своей тарелке юноша, вынужденный вести весьма откровенную беседу со своим старшем родственником, да при более старшем коллеге.

- Не стоит о том переживать, Сэмвелл. Раз дела во владениях идут хорошо даже в твоё отсутствие, то ты наоборот должен гордиться собой и быть спокойным. Всё же не каждому дано быть личным учеником верховного мейстера. Лордов нынче на свете много, а таких как ты днём со огнём не сыскать. Взбодрись, юноша. – слегка встряхнул внука за плечо лорд-казначей, не оставляя попыток расположить к себе юношу, имевшего крайне завидное положение в главном источнике знаний всего континента. – Уверен, ты уже многое успел постичь под руководством бывшего наставника его величества. Может поделишься своими успехами с дедом? – призывно махнул рукой Старый Лис, в то время как одни коридоры Кастамере сменялись другими.

- Не то, чтобы их было… много. Мастер пока не допускает меня до… самостоятельных экспериментов. – как-то совсем уж был выбит из колеи повысившимся к нему вниманием школяр.

- Он прибедняется. – вступил в разговор коллега юноши с весомой цепью на своём поясе. – Сэм один из немногих, кто имеет наибольшее количество звеньев в своей цепи из валлирийской стали. Ему уже пророчат большое будущее после окончания обучения. – указал на всем известный в Цитадели факт мужчина, тем самым вызывая лишь усилившееся внимание со стороны лорда Ясноводной.

- Мейстер Ричард просто льстит мне. До завершения моего обучения ещё куча времени и… - постарался Сэм хоть как-то возразить, но, как и всегда у него из этого мало что вышло.

- Хо? Вот оно как? Ты и правда достойный сын своего рода, Сэмвелл. Как дед я очень горд тобой. – уже поймал нужный настрой для разговора лорд Алестер, дабы оставить о себе наилучшее впечатление перед возвысившимся внуком.

- Не стоит… дедушка… я просто… Что это? – внезапно остановился перед лестницей ведущей на очередной верхний этаж крепости школяр, да и не он один, ибо мейстер Ричард умудрился сделать тоже самое, едва не споткнувшись на месте.

А дело было в том, что практически все поверхности лестниц, стен и даже далее были практически полностью пронизаны терновыми лианами и побегами. Вместе с тем во многих местах проклюнулись бутоны самых настоящих роз. При этом практически все они имели один и тот же оттенок – серый, странным образом мерцая в полумраке помещений. Видеть нечто подобное им доводилось разве что в оранжереях и садах Цитадели, но никак не в полузаброшенном замке. При этом запах цветов в воздухе был едва различим вплоть до того самого момента, пока группа не подобрались к ним вплотную.

- Ах, это? Да уж. Признаться честно я уже немного подустал от этого вопроса. – нисколько не удивился уведенному лорд Флорент, легким шагом перешагивая через ступени, опутанные корнями. – Как можно видеть мы вот-вот окажемся на этаже, где и расположился его величество. Точного ответа дать не могу, но вроде как королю не совсем по нраву местный запах и атмосфера. Говорит, что весь замок буквально пронизан отчаяньем и запахом утопленников. Учитывая историю Кастамере спорить об этом, вряд ли стоит. – кратко рассказал о причине возникновения подобной части интерьера лорд-казначей. – Хм, серые, значит? Должно быть его величество сейчас не за работой. – отметил Старый Лис, внимательным взглядом пройдясь по цветам.

- Простите? Как вы это поняли? – заинтересовался услышанным полноценный мейстер, пускай и не имеющий звеньев, относящихся к тайным искусствам, но зато обладающий природным любопытством.

- По цвету. Он всегда меняется в зависимости от настроя короля. В магии я ничего не смыслю, но думаю ученик верховного мейстера сможет легко в этом разобраться. – хитро подмигнул внуку лорд Ясноводной и даже в чём-то оказался прав, ибо школяр не отводил своего любопытного взгляда от разросшейся сети корней, определённо имевших магическое происхождение.

- Нужно провести несколько опытов, но думаю они находятся в постоянной связи с его величеством. Правда каким образом это происходит та ещё загадка. – весьма уверенно и оживлённо заявил Сэмвелл, даже как-то растеряв в процессе всю свою неуверенность. К тому же за своими наблюдениями и выводами парень даже перестал замечать членов гвардии, расположившихся практически на каждом свободном углу верхнего этажа, следивших за каждым их шагом.

- Уверен для тебя это не составит труда, Сэмвелл. – поддержал внука Старый Лис, опытным и острым взглядом подмечая изменения в характере школяра, что могли бы ему пригодится. – Что же, похоже здесь наши путь расходятся. Был бы рад ещё поболтать, но уверен сперва вам следует отчитаться перед королём. Сир Крейн. – отвесил небольшой поклон в сторону гордо стоящего прямо перед дверью в одно из помещений лорд Флорент. Ко всему прочему этот мужчина был единственным из всех встреченных гвардейцев кто не носил шлема, по крайней мере в данный момент.

- Лорд Флорент. – кивнул глава гвардии спешно покидающему заросший этаж Кастамере лорду-казначею, после чего перевёл взгляд своих суровых глаз на гостей, которые вмиг ощутили на себе некое давление, отвлекаясь от изучения причудливой обстановки. – Вас уже ждут. – отворил перед людьми в серых рясах дверь гвардеец, впуская их в кабинет на слегка дрогнувших от нервозности ногах.

Помещение меж тем заросло куда как сильнее, чем всё, что они видели до этого. Даже каменную кладку невозможно было найти взглядом, только множество цветов, чей запах также отличался от всех ранее встреченных особой удушливостью. Правда короля, сидевшего возле единственного в помещении окна, это похоже ни капли не волновало. Тот действительно не занимался ничем важным, а только сидел, прикрыв глаза, пока те не распахнулись стоило только гостям ступить за порог. Меж тем одеяние монарха имело более тёмные, но всё ещё узнаваемые тона.

- Кхм. Приветствуем его величество. – дружно и глубоко поклонились коллеги, на что король лишь махнул рукой призывая их подняться. – Как вы и приказывали. – взял слово мейстер Ричард и не спроста, т.к. Сэм теперь уж точно не мог связать и двух слов от напряжения, повисшего в цветущем кабинете. – Всё необходимое из Цитадели было доставлено. Несколько сот бочек с буйноростом…

- Я не просил смету, мейстер. – холодно оборвал учёного король, складывая ладони в замок и рассматривая их испытующим взглядом. – Единственное, что я должен знать – доставлено ли всё запрашиваемое и если нет, то по какой причине. Не больше и не меньше.

- Кхм. Да, ваше величество. Всё доставлено. Никаких проблем в пути не возникло. Вот только наших коллег не пускают в замок, а потому…

- Довольно. Можете разместиться в свободных комнатах замка. Остальное меня не волнует. Своё дело вы сделали. Жду вашего присутствия на ближайшем военном совете для дачи консультации. – отвернулся от них монарх, давая понять, что встреча окончена, после чего вытянул руку вперёд к которой потянулись бутоны роз, что неожиданно, но приобрели желтоватый оттенок. Обескураженные тем, что встреча не продлилась и пять минут коллеги уже собирались покинуть помещение, однако были остановлены требовательным голосом последнего Гарденера. – Постойте. Ты – указал взглядом на чуть дрожащего юношу король.

- Ддда? – дал голос школяра откровенного петуха.

- Я помню тебя, Сэм. – узнал король юношу. - Ты так вырос за эти годы. Рад был увидеть тебя вновь. – совершенно неожиданно расплылся король в мягкой ностальгической улыбке, которая практически сразу пропала, вновь сменившись абсолютным безразличием на лице короля. – Теперь можете идти. – теперь уже однозначно выпроваживал их король, вгоняя гостей из Цитадели в крайнюю степени недоумения несоответствием общепринятого характера Верховного короля.

Только выбравшись из кабинета школяр смог вздохнуть спокойно и полной грудью. Не таким он помнил владыку Хайгардена. Совсем не таким. И пускай ему была пожалована от него улыбка, да только даже фальшь родного деда в разговоре была куда как теплее, чем те эмоции, что вложил в их встречу правитель. Отгоняя от себя непрошенные мысли, Сэм поспешил покинуть негостеприимный и пропитанный чуждой магией этаж. При этом молодой ученик совсем не обратил внимания на ещё больше пожелтевшие розы, которые оставались таковыми как минимум ещё один час, после чего вновь стали серыми на фоне безжизненных и покинутых стен Кастамере.