Белая Длань

Глава 111. И явился Пастырь

3 г. от В.А.

Стена. Чёрный замок.

Лорас Тирелл. Брат Ночного Дозора.

Это случилось очередной пронизывающей до костей холодной ночью. Уставший ещё с прошлого бдения на Стене Лорас готовился отойти ко сну в своей комнате, что располагалась в Башне Хардина. Здесь он разместился не от хорошей жизни, но из-за знатного происхождения, а также тому, как хорошо умел сходиться с людьми, а точнее с одним конкретным человеком в виде командующего Ночного Дозора сира Берика Дондарриона по прозвищу лорд-молния. И именно ему нынче прислуживал Лорас в качестве помощника, а по сути эдакого оруженосца.

Бывший лорд Чёрного Приюта был человеком удивительной судьбы. Долгое время верный вассал и славный воин, затем глава шайки «Братства без Знамён», теперь же он умудрился встать во главе Ночного Дозора, сменив на своим посту сира Алдона Окхарта, что был сослан на Стену ещё вместе с самим Лорасом после Сражения Опавших Листьев. А ведь, казалось бы, ещё недавно сир Берик прибыл с очередной партией новобранцев и свежими новостями юга, но благодаря харизме и полезным знакомствам смог весьма быстро занять главенствующее в дозоре положение.

Поговаривали, будто бы Дондаррион несколько раз умирал, но каждый раз воскресал благодаря своей дружбе с красным жрецом. Многим в это верилось, как и самому Лорасу, который также столкнулся с одним из источников неведомой силы. Однако в конечном итоге именно дружба со жрецом и отправила Берика и его товарищей на Стену. С приходом Белой Длани в Речные земли крестьяне не стали терпеть откровенного и ярого язычника в рядах бандитов, пускай тот, по словам Беррика, даже не пытался миссионерствовать. Братство стали гнать отовсюду не смотря на их прежние заслуги по защите простого люда, пока в один из дней особо многочисленная толпа не подняла Тороса из Мира на вилы, а всех с ним знакомых бандитов не сдали андальскому правосудию.

Да уж. Чего Тирелл не ожидал, так это того, что узурпатор продержится на своём месте столь долго. Пути назад ему уже не было, но где-то в глубине его души всё ещё теплилась надежда, что просторские лорды поймут какую ошибку совершили и избавятся от Гарденера. Однако годы шли, тот одерживал победу за победой, Простор разрастался, а в Чёрный замок пребывали всё новые и новые новобранцы, несущие на себе печать поражения и славу новому владыке континента. Порой ему хотелось выть от бессилия и переживаний, но в итоге Лорас попросту смирился. Особенно после того, как узнал, что же стало с его драгоценной сестрой.

Должно быть ей было непросто смириться с ролью трофея того, кто буквально изничтожил всю её семью, но похоже, что всё обошлось и тот действительно присвоил ей статус собственной невесты и будущей королевы. Пускай и не таким путём, но Маргери действительно займёт место первой леди Вестероса, чему несомненно обрадовался и отец перед своей смертью. Смерть отца стала для Тирелла тяжёлым ударом, но в тот день, когда под Стену пришла огромнейшая армия одичалых дозор не досчитался многих. Больше половины своего и так доукомплектованного ранее состава.

Впрочем, даже наличие многих тысяч воинов, живых мамонтов и великанов не помогло одичалым пройти за Стену. Потери были огромными, но каждый дозорный был верен своей клятве и положил столько одичалых сколько мог, в том числе и Лорас. Вполне возможно, что в тот день можно было обойтись и миром, ведь представители Первых Людей заявляли о поиске спасения от угрозы из земель Вечной Зимы, но сир Алдон стоял на своём, как и подобает уроженцу Высоко Дуба. Да и к тому же нынче дозор прибавлялся не только всяким сбродом, но и приличным людьми, дававшими рыцарские обеты, а потому строгие к принципам, на которых держался дозор – никого кроме братьев за Стену не пускать.

Конечно, уже тогда они подозревали о том, что многие древние сказания вовсе не выдумка. Нынче вообще никто за Стену не ходит, ведь чревато не вернуться. Мёртвые возвращались не те, что раньше. По ночам из Зачарованного леса к Чёрному замку устремлялось бесчисленное количество синих огней. Глаз тех, кто миру живых не принадлежит. Командующих уже успело смениться за эти года немало и все они как один отправляли тревожные письма властителям юга, но пока что только владыка Дубового трона исправно слал им помощь рекрутами, провиантом и материалами через Восточный Дозор-у-Моря.

От этого было горестно, а с другой заставляло волей-неволей верить в этого человека и думать о том не была ли его семья неправа, когда решилась пойти против него. Того, кто похоже в действительности был избран Семерыми. Эти мысли Лорас предпочитал гнать прочь, ведь сейчас ему были нужны все возможности для мотивации, иначе бы он точно побежал в самоволку не смотря на все данные им обеты.

В последние месяцы шевеления мертвецов вокруг Стены заметно усилились. Те уже даже не скрывались и в открытую приближались к окрестностям замка, ведомые своими бледными, как смерть, хозяевами. Белыми Ходоками. Был момент, когда в детстве Тирелл опасался историй о них до дрожи в коленках, но со временем перерос этот момент. Теперь же этот страх вернулся, едва ли не сильнее, чем когда-то был. И даже подробные инструкции, присланные из Цитадели с запасами природного драконьего стекла, что должны были помочь им выстоять в случае их нападения, не помогали. Тут вряд ли вообще что-то могло помочь, а потому многие братья из числа отребья и простого люда так и норовили сбежать.

Были из них понятное дело и родовитые дозорные, но таких было меньшинство. Всё же для таких, как Лорас, лорд Берик и многих других клятвы не были пустым звуком, как уже было сказано. Они держались. Переступали через себя, но держались как могли, проверяя собственные нервы на прочность каждый раз, как закрывали и открывали глаза. Лишь немногим было откровенно плевать на всё происходящее, но только потому, что они умудрились потерять тягу и волю к жизни, доживая последние мгновения и становясь бледной тенью прошлых себя.

Сегодняшняя ночь была особенно тревожной и холодной. С самого утра дозорные не видели и намёка на присутствие вихтов или их хозяев, а ветер, что дул с земель Вечной Зимы был как никогда пронизывающим. Лорас надеялся, что это лишь наваждение истерзанного беспокойством разума. Однако не только он чувствовал, что всё как-то изменилось. Часовые и бдящие на Стене дозорные также оказались встревожены, невольно делясь своими опасениями с многотысячным гарнизоном крепости. Правда что-то наличие почти что четырёх тысяч вооружённых людей совсем не успокаивало.

И только Тирелл положил свою голову на замызганную подушку кровати, как тут же открыл глаза от резкого толчка, сотрясшего всю башню до самого основания. Лорас тут же подорвался с постели и схватился за свой клинок, как за первым толчком последовал и второй. Послышался треск. Стены комнаты пошли трещинам, а вслед за этим начал осыпаться мелкой крошкой и камень, из которого башня состояла. Парень громко сглотнул, когда услышал сонм испуганных голосов за окном, а вслед за этим всю Чёрную крепость оповестил об опасности пронзительный сигнал тревоги. Такой знакомый. Совсем как тот, после которого он больше не видел отца живым. Однако в этот раз сигнал звучал ещё громче. Намного громче и остервенело.

Заминка длилась всего мгновение, за которое произошёл ещё один особо сильный толчок, а башня, что называется, просела. Протяжно так, что спутать невозможно. Тирелл тут же побежал, что есть мочи на утёк, не заботясь ни о чём кроме спасения собственной жизни. Ровно также поступили и другие обитатели башни в процессе, не задавая никаких вопросов. И их Лорас мог прекрасно понять. Разобраться в случившемся ещё успеется, а вот пережить и выбраться из-под обвалившейся башни уже нет.

Внутренний двор Чёрного замка встречал Лораса и всех остальных братьев Ночного Дозора мерцаньем сотен факелов, встревоженными лицами мужчин и беспросветно затянутым снежной бурей небом. Оглядываясь назад Лорасу стоило немедленно бросить всё и бежать из крепости в сторону Брандонового Дара и дальше на юг, к Винтерфеллу. Однако сейчас он мог лишь, как и все остальные разглядывать сотрясающиеся стены некогда монументальной, но ныне обветшалой крепости. Ко всему прочему источником всех этих толчков была сама Стена, будто бы ходящая ходуном от неизвестной доселе силы. Огромные трещины избороздили многовековую конструкцию от и до, и это спокойствия дозорным вовсе не добавляло.

- Какого Неведомого здесь происходит? Кто-нибудь что-нибудь понимает, а?! – раздался со всех сторон откровенный истеричный галдёж, который вряд ли бы смог кто-то перекричать или остановить без применения холодного оружия. Однако один такой человек всё же нашёлся. Командующий крепости.

- Успокоились, все, живо! Последний кто откроет свой тупой рот будет ожидать похода в Кротовый городок до следующей зимы! – привлёк к себе внимание Берик Дондаррион тем, что пригрозил лишением самого жизненно важного для дозорных места. В коем имели необходимые товары на любой вкус и цвет, а также единственный на многие мили бордель.

- Отлично, чтоб вас! – отреагировал на практически полную концентрацию на своей персоне, лишённый глаза командир, стоя на высоком деревянном помосте, откуда делались многие важные объявления. Впрочем, даже эта конструкция сейчас не выглядела такой уж безопасной, подвергаясь влиянию толчков извне, отчего мужчина поспешил спустится на ровную поверхность. – Теперь, когда все вы вновь стали похожи на дозорных, а не базарных девок, слушайте мой наказ. Всем, у кого есть оружие – приготовиться, всем у кого нет – так найдите. Как только часовые спустятся у нас появится хоть какое-то понимание, что делать дальше, а пока… - запнулся на полуслове Дондаррион, чьи слова даже под воем сильнейшего ветра были слышны как никогда чётко ясно. Взгляд единственного глаза командующего уставился куда-то в воздух, а после тот едва слышно прошептал: - Да, чтоб меня…

Вслед за этим не обернуться уже никто не смог. Однако лучше бы они этого не делали. В месте, где единственным источником света служил лишь огонь мерцающих факелов, застывшая в чёрном небе святящаяся огнями конструкция в виде рунического символа Первых Людей была видна не в пример ясно и отчётливо. Никто не знал, как на это реагировать и что сказать, пока символ этот не вспыхнул особо сильно и не распался на множество ярких огней по двое. И разлетались эти огни кто-куда со стороны Зачарованного леса и прямиком в сторону Стены.

- Мне кажется или что-то свистит или шипит? – раздался вопрос из-за спины Лораса от одного из его братьев по оружию. И этот вопрос удивил его практически мгновенно, ведь Тирелл был готов покляться, что слышал тоже самое. Впрочем, как и все здесь находящиеся.

Когда же стало понятно откуда исходят эти странные звуки бежать было уже поздно. Огромная ледяная глыба на полной скорости влетела в участок Стены, у подножия которого располагался Чёрный замок. Целый пласт древней магической защиты оказался отколотым и полетел вниз. Даже отсюда стали слышны испуганные крики бдящих на вершине дозорных, ныне же летящих камнем прямо вниз. Никто бы не успел убежать от такого. И даже в панике кричать ни у кого не получилось. Крик застыл в горле.

Огромный глыба накрыла собой практически половину Чёрного замка, снося с собой добрую часть построек. Вторую накрыло уже ударной волной. Великая твердыня сложилась, как карточный домик погребая под своими завалами многих и многих людей. Множество осколков продолжали падать и далее, но уже без всякого вреда для тех, кто находился внизу. В великом архитектурном шедевре Брандона Строителя появился обширный и зияющий скол, что лишь ширился и продолжал расширятся, создавая прореху, а может быть и самый настоящий полномасштабный проход за Стену.

Тиреллу в очередной раз несказанно повезло. Он был одним из тех немногих кому удалось выжить в процессе, ибо участок земли, на котором он стоял, оказался практически незатронутым произошедшей катастрофой. Правда это не помешало ему быть придавленным несколькими братьями, коих просто-напросто убило прилетевшими в них ледяными осколками. В ушах стоял непередаваемый звон, что заглушал собой абсолютно всё. Взгляд старался сосредоточится хоть на чём-то и не сосредотачивался ни на чём.

Пускай Лорас и был лишён практически всех органов чувств, но парень всё ещё хотел жить, а потому предпринял попытку подняться с земли. К несчастью, тщетную. Ладони и придавленное лицо обжигал холодный снег и сил противостоять массе тел над ним не хватало. Помощь, однако, всё же пришла и за руки парня кто-то схватил, потянув на себя, что есть мочи. С трудом, но неизвестному, коим оказался невредимый командующий, удалось вытащить его из столь скверной западни.

- …… - двигались губы Берика Дондарриона, но кроме звона в ушах Лорас по-прежнему ничего не слышал.

Нахмуренный воин на всякий случай отвесил Тиреллу пощёчину, а после жестами указал на груду тел и развалин, окружавших их. По всей видимости командующий желал, чтобы парень также оказал помощь кому сможет, по крайней мере больше с Лорасом тот возиться не стал и ушёл дальше. Поднявшись на ноги, парень уже было собирался приступить к делу, к тому же слух нет-нет, но начал возвращаться. И всё же лучше бы он так и остался лежать под завалами из людских тел.

- …. Ш…Ш..ШШШ! – за гулом в ушах последовало вполне различимое шипение, причём весьма знакомое.

Ноги Лораса отказывались шевелиться дальше, ведь он был уверен, что случившееся ранее вот-вот должно было повториться. Всё, на что ему хватило сил, так это обернуться, чтобы во все глаза уставиться на приближающиеся к Стене парные льдистого цвета огни, размером с пламя добротного очага. Однако и тут его ожидания не оправдали себя, ведь из темноты на Стену спустилось нечто. Самое натуральное нечто.

Длинное вытянутое тело с четырьмя конечностями подобно ящерице. Оно полностью состояло из костей, за исключением кожистых крыльев с множеством прорех. На том месте, где у твари должны были быть глаза зияли дыры с горящим синим светом искрами. На месте внутренностей, по сути, в грудной клетке, клубился неестественный снежный туман, что будто бы периодически и сам загорался бледным свечением. На множестве костей скелета чудовища имелись однородные наросты, торчащие в самые разные стороны, но как правило вверх.

И всё бы ничего, если бы вслед за этим созданием не последовало ещё одно, а за ним и ещё. Твари одна за одной приземлялись на Стену словно на собственный насест, наблюдая за тем, что происходит у её подножия. Как оказалось все эти огни были ничем иным, как предвестниками драконоподобных тварей, явившихся на зов своего владыки из земель Вечной Зимы. И сейчас все они как один высоко задрали головы, словно вбирая в себя пронизывающий морозный воздух.

Лорас не успел толком опомниться, как каждое чрево тварей засветилось ярким льдистым светом, а после сердце Тирелла раз и навсегда остановилось. Тело попросту не выдержало нагрузки в виде колоссального бурана, созданного дыханием этих существ, что накрыл собой практически все окрестности Стены и сторожащих её крепостей, будь то действующих или заброшенных. Холодным куском льда застыл он перед неминуемой гибелью, как и практически все те немногие выжившие после пролома Стена и разрушения Чёрного замка. Лишь единицы смогли пережить сей ледяной шторм, укрывшись от него в подходящем для этого месте.

Парень уже не сможет рассказать о том, что подобное же происходило практически на всех участках Стены, однако пролом в которой существовал только один, у Чёрного замка. Пролом, что стал вратами для бесчисленной немертвой роды растекающейся по окрестностям Брандового Дара, ведомые некоей высшей, в отличие от человека, волей. Не сможет он рассказать и о том, как воды вокруг Восточного Дозора-у-Моря покрылись льдом, а сам замок был снесён покрытыми некрозом щупальцами многосотлетнего левиафана. Не поведает историю, как через Мост Черепов и Сумеречную Башню прошёл ни один табун шерстистых мамонтов с горящими мёртвым светом глазами, ведомый своими погонщиками в виде громадных немёртвых великанов.

С окончанием конфликтов меж живущими на континенте великий Ночной Дозор пал, не сумев оказать достойного сопротивления. Пал за одну ночь, а впрочем, и того меньше, если брать в расчёт лишь точные часы. Словно исконный пастырь извечного хлада выждал момент и дал людям возможность объединится и собраться с силами. А когда же этот момент настал то пустил вход всё, что только можно, оценив противника по достоинству. Противника, которого ему избрали сами боги. Чуждые ему, но с которыми стоит считаться.

И пастырь считался. До этого момента. Когда сил для начала последней битвы за рассвет стало предостаточно. В конце концов даже у подобных ему есть свои приличия и слабый противник это всё равно, что ребёнок, у которого стыдно отнять конфету. Теперь же ребёнок вырос и оброс, а потому нет ничего зазорного в том, чтобы превратить его в хладную скульптуру. Ещё одно умертвие в новой и последней для мира людского эпохе.