Белая Длань

Глава 69. В преддверии штормов

- Приветствую славных лордов. – произнёс молодой парень с исключительной валлирийской внешностью, слезая с дракона на твёрдую землю.

Впечатление произведённое Таргариеном на представителей андальского воинства оказалось весомым, в том плане, что невольно все рыцари за исключением самого короля, как можно скорее похватались за оружие. Гарденер же сохранял видимое спокойствие, в то время как вокруг него стали усиливаться магические эманации, заставляющие траву бурно расти, а цветы распускаться раньше срока. Не особо впечатляюще по сравнению с живым драконом, конечно, если не знать, что за этой безобидной на первый взгляд манипуляцией скрывается с десяток острых древесных шипов, готовых вырасти из-под земли и пронзить потенциальную угрозу его жизни в любой момент.

Мифическая рептилия словно почувствовала изменения в магическом фоне, а может быть и вовсе заметила колебания под землёй, но в любом случае на Гарденера тварь угрожающе рыкнула, заставляя рыцарей Белой Длани невольно выдвинуться вперёд. Подобное отношение было лестным и показательным. Даже не смотря на первобытный страх гвардейцы были достаточно преданны и фанатичны, чтобы ответить на угрозу своему господину, без какой-либо надежды на выживание или победу. В тоже время свой буйный нрав проявил и Камрит, став старательно бить копытом о землю и толкать в сторону дракона головой, будто бы предупреждая того не делать глупостей, ведь боевитый конь был готов весьма быстро ответить огнедышащему созданию собственным натиском.

- Тише-тише, Рейгаль. Простите, господа. Обычно он не ведёт себя столь беспокойно. – постарался успокоить своего питомца Эйгон, поглаживая дракона по изумрудного цвета чешуе и слегка выступившим вперёд костяным наростам.

- Удивительно дело, неужели драконы этой эпохи настолько жалки по сравнению со своими прошлыми собратьями? – провокационно вопросил Гарднер, едва ли не зевая для вида, что отлично помогло тому же Корбрею и Селми прийти в себя и сохранить спокойствие.

- Вот как. А вы я так полагаю Эдмунд Гарденер? – обернулся к нему Эйгон, прожигая взглядом, но при этом не проявляя даже скрытой агрессии. – Король Простора и владыка Хайгардена. – добавил он с уверенной улыбкой, чем заслужил острый и недовольный взгляд со стороны своего наставника Коннингтона.

- Хм, а ты не так глуп, как мне казалось, юноша. – польстил и одновременно уколол таргариеноского претендента Гарденер. – Тебе бы стоило подыскать куда более способных людей, раз уж ты собрался править тем, что осталось от Семи Королевств. Похоже твой доверенный десница совершенно не разделяет твои взгляды на моё положение. – остро заметил Эдмунд, показательно махнув в рукой на явно клокочущего от ярости внутри себя Коннингтона.

- Джона, иногда заносит, это верно. - на удивление легко согласился со словами Эдмунда Эйгон, вызывая череду удивлённых взглядов со стороны своей свиты. – А что касается достойных людей, то для вас у меня всегда найдётся место в Малом совете. Вам всего-то и нужно, что преклонить передо мной колени. – вызывающе улыбнулся ему Молодой Гриф, похоже полностью перенимая игру Гарденера.

- Только в твоих снах, Таргариен. – слегка нахмурился Эдмунд, понимая, что его тактика ведения этих бесполезных переговоров дала сбой. Судя по всему, мальчишку за многие годы и правда умудрились неплохо под натаскать. – Моё преклонённое колено ты не увидишь ни за что и никогда. – уверенно заявил он, даже не давая возможности для дальнейшего обсуждения этого вздорного предложения.

- Очень жаль. – вполне искренне и тяжело вздохнул Эйгон. – Слышал, что вас вернули в мир живых боги. – неожиданно сменил тему сомнительный потомок драконовой династии. – Не подскажите тогда обстоятельства вашей кончины, как просторского принца? – тон юноши звучал вполне благожелательно, да вот только намёк, стоявший за этим вопросом, было совершенно небезобидным, а напротив, весьма прямо угрожал, что поняли практически все здесь присутствующие. Рыцарь Долины даже уже было дернулся в сторону валлирийца, да вот только предупреждающая хватка короля на плече воина остудила его пыл.

- Меня, моего отца, брата и собственного сына сожгло пламя дракона, если ты намекаешь на это, жалкий подражатель. Да вот только это же пламя спалило дотла Харренхолл и обратило в бегство стотысячную армию. И что-то я не вижу здесь существа и его хозяина способного повторить что-то подобное. Балерион застилал своими крыльями небо, а тушей проминал слой земли. Твой питомец в сравнении с этим чудовищем всё равно, что вонючий клоп. – без всякого страха или трепета ответил на угрозу в свой адрес Гарденер, вызывая этими словами неподдельное уважение присутствующих, ведь тон с которым он произносил эти слова не оставляли сомнений в том, что сейчас перед ними действительно стоял единственный живой свидетель тех событий, что уже успели стать легендой. Долго мерились твёрдостью взглядов Эйгон и король андалов, пока в конце концов юноша не был вынужден отступить.

- Признаю, я всегда с сомнением относился к истории о вашем происхождении, король Эдмунд, но теперь я вижу, что ошибался. Ещё ни один человек не мог позволить себе сохранять спокойствие в присутствии Рейгаля и уж тем более оскорблять его в моём присутствии. Вы довольно смелы для самозванца, но вместе с тем прекрасно подходите под описания человека, что прошёл сквозь смерть. – признал в нём равного себя Таргариен, отчего у Гарденера даже невольно свело челюсть. Это ж надо, признаёт он его! Нонсенс. Вот чего ему было не надо того не надо, уж точно не от валлирийца получать признание. – Именно поэтому я настоятельно прошу вас преклонить колено, дабы государство и, в частности, Простор не потеряли столь выдающегося человека. Вряд ли Семеро возвращали вас обратно в этот мир, чтобы вы повторили ошибки прошлого. Пусть Рейгаль и мал, но даже прославленный Рендилл Тарли пал под его пламенем. Какими бы силами вы не обладали дракона вам не победить. – прибавил градус озвученной наглости парень, добавляя вслед к сведённой челюсти нагрянувшую мигрень.

- Забираю свои слова назад. Ты ещё тупее, чем я о тебе думал, несостоявшийся принц. – разочарованно покачал головой Гарденер, желая как можно скорее прекратить этот разговор, превратившийся непонятно во что.

- Последите за словами, король Простора. – всё же пошёл на поводу у воспитанника Коннингтон, признавая статус Гарденера и вместе с тем делая тому замечание. – Вы оскорбляете короля Семи Королевств на официальной встрече, и если вы действительно достойный монарх, то не позволите себе продолжать.

- Ты несёшь очередной вздор, Коннингтон. Я лишь ответил оскорблением на оскорбление. Иначе как мне по твоему воспринимать уже второе по счёту предложение преклониться перед потомком семьи, что начисто уничтожила мою родословную? – вскинул бровь Эдмунду, задавая весьма резонный в данных обстоятельствах вопрос. – И да, ваши сведения немного устарели. Я всё ещё являюсь правящим монархом Простора, но вместе с тем вы стоите также перед Верховным королём андалов. Куча всякого сброда во главе с валлирийским претендентом на андальской земле наводят свои порядки. Что это как не очередное оскорбление, как меня самого, так и церкви веры Семерых, которая и нарекла меня подобным статусом? – продолжал давить аргументами сборище сирых и убогих Эдмунд, правда в данном случае смысл этой фразы имел самое негативное значение.

- Мы наслышаны об этом решении верховного септона, уважаемый сир Эдмунд. – подал свой елейный голос евнух, впервые вступив в переговоры с их начала. – И считаем его ошибочным, ведь Верховным королём андалов всегда назначался король из рода Таргариенов. Скорее всего иерарх церкви был введён в заблуждение слухами о пресечении рода, но с появлением короля Эйгона VI, как законного наследника данный спор должен исчерпать сам себя. – бросался словесными кружевами бывший мастер над шептунами, однако никакого впечатления это на собеседников не произвело. – В ином же случае вас стоит расценивать, как узурпатора данного титула. – добавил Варрис напоследок, чем вызвал у рыцарей подле Эдмунда бурю негодования.

- Это звучало бы смешно, если бы не было так грустно. Не буду вдаваться в подробности каким образом и по какому праву получил это звание первый по счёт Эйгон, но… - собирался, как следует осадить евнуха Эдмунда, но был перебит всё тем же Эйгоном, только под номером шесть.

- По праву завоевания. – с видом полным уверенности и превосходства ответил юноша на вопрос, который Гарденер собирался разумно опустить.

- Допустим. – согласился Эдмунд довольно легко. – Да вот только, есть ли у тебя аналогичное этому право, Таргариен? Просто напомню, что тот же Хугор получил его не по наследству и никогда оно так не передавалось. А то, что устроили твои предки заставило бы всех, кто по праву носил данный титул, перевернуться в гробу или захлебнуться слюной от переизбытка наглости вашего рода на том свете. – словно по мановению волшебной палочки разбил все аргументы евнуха Гарденер. – Ломать старый порядок легко, да только вот новый никак не построить, особенно, когда старый всё ещё существует и на самом деле никуда не исчезал.

- В чём-то вы правы, король Эдмунд. – остановил евнуха от продолжения спора Эйгон, всего лишь предупредительно махнув в его сторону рукой. – Пусть так, и вы Верховный король андалов по праву наречённого богами, но вместе с тем вы по-прежнему живой человек из плоти и крови, ведь так? – с неким намёком спросил его валлириец, на что Гарденеру пришлось ответить кивком. – Тогда вы должны понимать, что цепляться за титул, который вы не способны удержать глупо и бессмысленно. Просто поймите, что у вас есть шанс прекратить всю эту войну. Прекратить лить кровь тех же андалов, страдающих от наших распрей в первую очередь. Вам уже принадлежат Простор и Железные острова, так чего вы ещё желаете? Неужели вы настолько властолюбивы, что готовы презреть мир, ради войны? – неожиданно воззвал к его человеколюбию Таргариен и вместе с тем перевернул стрелки этот наглец. На несколько мгновений Эдмунд даже засомневался действительно ли он поступает правильно, но затем перед глазами снова встали Пламенной поле, «старый» Тамблтон и многие другие последствия правления драконов, которые ему так и не довелось наблюдать лично, после чего любые сомнения были выброшены куда подальше.

- И сколько лет продлиться мир под управлением очередного Таргариена скажи мне милость? – испытующе впился взглядом в лицо валлирийца андальский король. – Восстание Святого Воинства, Танец Драконов, куча Восстаний Блэкфайров и ещё множество более мелких распрей, что не раз погружали страну в эпоху междоусобиц и конфликтов из-за того, что ваша семейка так и не научилась держать себя в руках. Будь ты хоть трижды достойным королём, но после тебя останутся всё те же безумцы, каким был твой дед. Сам уклад, что вы создали и пытаетесь удержать из раза в раз заливая Вестерос кровью изжил себя и ваше падение, как и уничтожение Железного трона тому прямое доказательство. – жёстко разбил все доводы Молодого Грифа Эдмунд, не давая тому и возможности оправдаться.

- И конечно же вы считаете, что при вашем правлении подобного не будет. – не столько спрашивал, сколько утверждал евнух, давая возможность своему королю немного отдохнуть от довольно непростого спора, в котором тот явно проигрывал.

- Я не могу утверждать, что мои потомки будут лучше меня, евнух, но при этом я могу гарантировать, что те будут куда вразумительнее, чем те, которых оставит после себя этот уверенный в себе подражатель. Как я уже и сказал, сама идея государства с династией валлирийцев во главе, что не во что не ставит уклады нашей культуры и веры ущербна. – не давая возможности как-либо парировать его слова высказался Гарденер. Признаться честно он и сам не ожидал от себя подобного красноречия, но можно сказать, что у него попросту накипело, позволив облечь давние мысли в нужные сейчас слова.

- А что скажите вы, сир Барристан? – обратился Эйгон к престарелому рыцарю, что выделялся на фоне моложавых гвардейцев и их короля своей броской внешностью. – Вы были подле моей семьи многие годы и кто как не вы сможете рассудить этот спор.

Долгое время Селми молча выслушивал набирающий обороты спор и как бы он не был верен прошлой династии, но слова последнего Гарденера стали звучать для магистра святого ордена как никогда разумно. Рыцарь и сам видел во что со временем превращаются самые разумные представители драконьего рода и на самом деле не хотел продолжения кровавого цикла. Тот, кто называл себя Эйгоном действительно был в некотором роде похож на покойного принца Рейгара или же короля Эйриса в его молодые годы. И всё же сир Барристан не видел в нём того самого мальчика, чьё обезображенное детское тельце было брошено к ногам Роберта Баратеона с десяток лет тому назад. Была бы его воля и он бы отправил юношу обратно в Эссос, строить свою жизнь вдали от интриг и бед Вестероса, кем бы он не являлся на самом деле. И всё же сейчас он был полностью бессилен и от него ожидали хоть какого-то ответа.

- Прошу простить, но моё мнение полностью совпадает со словами короля и позицией церкви Семерых. Наш орден был создан для защиты веры и сейчас вы посягаете на её уклад. Как магистр ордена я буду вынужден сделать всё необходимое, чтобы не допустить претворения ваших притязаний в жизнь. – довольно спокойно дал ответ старый рыцарь, полностью смиряясь с неизбежностью судьбы. Подобный ответ, несомненно, стал тяжёлым ударом для Таргариена, что учился воинскому искусству на примере живой легенды вроде сира Барристана. Теперь же герой и вроде как один из немногих защитников его семьи отказал ему в поддержке и это было досадно. Весьма досадно, если не горько.

- Думаю, благодаря ясному ответу уважаемого магистра наш спор зашёл в тупик. – сделал однозначный вывод Гарденер, чувствуя, как минимум свою победу в словесной баталии. – Предлагаю разрешить его уже на поли брани. Среди моих людей не найдётся того, кто был бы готов признать Таргариена своим королём, как и с вашей стороны не найдётся человека готового признать королём меня. Дальнейший диалог бессмыслен, пускай теперь за нас говорят клинки и боги. – развернул Камрита назад Эдмунд, давая понять, что на этом их диалог можно считать оконченным.

- Мне жаль, что всё так вышло, но уже завтра Пламенное поле обретёт свою сестру. – не остался в долгу Эйгон, взбираясь обратно на своего дракона.

- Ещё посмотрим. Лорд Тирион, - обратился напоследок Гарденер к карлику, что на удивление не произнёс за это время ни слова, словно стараясь лишний раз не отсвечивать, что было крайне на того не похоже. – Я понимаю, что до недавнего времени мы были врагами, и я нисколько не осуждаю ваш выбор, но вы всегда мне казались разумным человеком, по крайней мере по тем слухам, что мне довелось услышать. Дам вас совет, держитесь как можно дальше от поля битвы, а лучше ещё раз хорошенько подумайте стоит ли молодой дракон верности льва. – дал некое подобие напутствия Ланнистеру Эдмунд.

- Для меня уже всё давно решено, ваше величество. – невесело усмехнулся ему в ответ Тирион. – Это мой последний шанс получить причитающееся и сохранить то немногое, что у меня осталось.

- Воля ваша, но не ждите от меня милости. – отвернулся от карлика король, начиная набирать скорость по направлению к лагерю андальского воинства. – Я не прощаю тех, кто встаёт на сторону дракона. – почти шёпотом произнёс он последнюю фразу, что предназначалось больше для него, чем для кого-то другого.

- У вас есть хоть какой-то план на время битвы, ваше величество? – спросил его Рокстон, что также предпочитал держаться незримой тенью во время недавних переговоров, а сейчас же преступил к необходимому обсуждению стратегию.

- Разумеется, лорд Рокстон. – придал в голос уверенности Эдмунд, внезапно для всех останавливаясь и направляя взгляд на небеса. – Совет номер один для нашей завтрашней кампании – держите конницу от элефантерии как можно дальше. Иначе мы будем точно рохирримы во время боя с харадримами. – вызвал он своими словами не малый взгляд удивления со стороны марочного лорда, но пояснять свои слова не стал, а лишь продолжил. - Подготовьте бочки с липучей смесью для противодействия очагам возгорания, вызванного драконьим огнём и конечно же всё тем же элефантам. Этого должно хватить для начала, далее же всё будет зависеть от вас, от меня и от богов.

- О чём вы, милорд? – был совершенно сбит с толку лорд Звена, отчего его густые чёрные брови даже несколько вздыбились, выдавая весь спектр ощущаемых полководцем эмоций.

- Сегодня боги на нашей стороне, лорд Рокстон. – указал на появляющиеся на горизонте тучи. – Вместо Пламенного поля этот подражатель Завоевателю получит лишь второй Последний Шторм, но с куда худшими итогами для драконьего рода. Слабый дракон во время шторма – мёртвый дракон. Уж я об это позабочусь. – уверенно хмыкнул Гарденер, возобновив свой путь. – Земля штормов всё также неизменна и яростна к тем, кто желает её покорения. – несколько пространно произнёс Эдмунд, на пороге очередного сражения за своё и всего Вестероса будущее.