Белая Длань

Глава 95. Последний взмах меча

Тьма накрыла склоны непреклонных Лунных гор, однако король и его верный гвардеец всё ещё могли насладиться теплом и светом от костра, что был разведён с таким трудом и множеством приложенных усилий. У них не было еды, а запасов обычной воды с трудом бы хватило на пару дней, если экономить. В любом случае оба были рады, что смогли выжить даже в таких условиях. Сейчас они находились в небольшом углублении в скальной породе, чудом отыскавшейся среди множества одинаковых подъёмов и сводов горной цепи. Это была не пещера, но что-то близкое к ней. Прекрасное место, чтобы отдохнуть и перевести дух. Отоспаться и защититься от пронизывающих ветров Долины.

- Не думаю, что он будет гореть до самого рассвета. – отметил слабый отблеск пламени король, укрытый двойным слоем ткани из обрезков плащей и того, что нашлось в поклаже Сердца, т.е. практически ничем больше.

И да, место падения Корбрея и гибели его лошади они также посетили на своём пути в поисках подходящего для привала места. При большом желании нынешние обстоятельства можно было сравнить с первыми днями их знакомства, когда они находились в бегах и не имели ни кола, ни двора, однако сделать это будет большой ошибкой. Сейчас ни у одного из мужчин не было уверенности хоть в чём-то. Раны давали о себе знать, лабиринты из ущелий и скальных тупиков обеспечивали ощущение потерянности и вместе с тем заключения. Будто бы они разом оказались пленниками самой природы. Припасов, как уже было сказано практически не было. Костёр они смогли разжечь только с помощью растительного мусора и веток, брошенных птицами в период гнездования, и то этого едва хватило на один маленький костерок, что едва ли мог согреть даже одного из них.

В общем, единственной их надеждой было разве что наличие под рукой оружия, да Метели, что нет-нет, но ещё могла поспособствовать их спасению. Ныне птица была отправлена королём обратно к расположению основной армии с сообщением от его имени выдолбленном куском гальки на тканевом лоскутке. Камрита или хотя бы его следов найти им так и не удалось. Это было тяжёлым ударом по истощённому болезненным состоянием королю. Конь не раз спасал ему жизнь и пока не будет найдено его тело он ни за что не поверит в гибель строптивого жеребца.

- Если будет нужно я отыщу хворост. – постарался успокоить его опасения рыцарь, внимательно отслеживающий степень горения костерка. Впрочем, взгляд рыцаря с вывихнутой рукой и разодранным бедром то и дело направлялся в сторону монарха, чьё состояние оставляло желать лучшего. К несчастью, весь запас святой воды рыцаря при падении также был потерян. Куда именно он подевался ещё поди узнай, как и то осталась ли жидкость в походном сосуде.

- Один? Ночью? В Лунных горах? Ха, - с явной иронией вздохнул король, слегка подрагивая не то от холода, не то от намечавшейся лихорадки. – При всём уважении, Лин, но не пытайся успокоить меня озвучиванием способа неплохого самоубийства. В сказки я вряд ли поверю, так что для меня это звучит именно так, как я и сказал. – мысли монарха путались. Ему было бы хорошо поспать, но Эдмунд отчаянно боролся со сном. Впервые он боялся сомкнуть глаза с ощущением, что больше никогда не проснётся.

- Я говорил серьёзно. – без всякого намёка на улыбку отозвался королю рыцарь. В отблесках пламени костра казалось будто бы его глаза горели мрачной решимостью. – Лучше вам отдохнуть. Вы слишком бледны. Вполне возможно, что у вас могло начаться заражение крови. – прокомментировал его состояние Корбрей, не желавший озвучивать свои догадки, но смолчать не позволил характер.

- Вот это да. Заражение крови? И откуда только такие познания, а, Лин? Неужто мейстером заделался пока мы шли? – сделал попытку пошутить Эдмунд, стараясь хоть как-то разрядить обстановку. Впрочем, на краю сознания его действительно волновала мысль о том, откуда рыцарь из средневековья мог узнать о чём-то таком, как заражение крови.

- Иногда я смотрел за тем, как лечил Марвин и слушал, что он говорил. Будь он сейчас с нами, то смог бы извлечь эту штуку в вашем боку. – мазнул взглядом по выпирающему из тела короля каменному осколку, который ни один из них так и не решился извлечь. – Точно не скажу, но вроде как эта болезнь связана с попаданием в рану грязи. Вряд ли кусок горного камня мог оказаться чище, чем вражеский клинок. – довольно понятно ответил на вопрос короля верный рыцарь.

- Ах, да. Старый добрый Марвин. – припомнил совместные года приключений в Королевском лесу и городах Простора Эдмунд. – Учитель и впрямь мог бы нам пригодится, но так уж вышло, что его местом никогда не было поля боя. Так что его отсутствие, мой друг, вполне закономерно. – едва придерживая веки открытыми погрузился в ностальгию Гарденер. Крупные капли пота катились по его лицу. Судя по всему, у него уже довольно давно начался жар.

- Даже сейчас вы относитесь к нему с излишним расположением. – покачал головой рыцарь, что всё-таки позволил себе улыбнуться при воспоминании о верховном мейстере, что никогда не отличался дружелюбным нравом. – Я прослежу за вашим состоянием, сир. Как ваш верный слуга. Можете отдыхать. – прошептал Корбрей, думая, что монарх находиться на пороге Царства Морфея, однако уж слишком упрямым оказался последний Гарденер.

- Да, как я могу уснуть, Лин? Особенно после тех твоих самоубийственных слов? – весьма резко распахнул король глаза. Однако те быстро сомкнулись в едва видимую щель, да и взгляд его глаз был по-прежнему крайне мутным. – За тобой нужен глаз, да глаз. – не без усмешки сделал замечание Гарденер. – Будь так добр. – неожиданно стал почти глухим тон короля. – Сегодня. Давай обойдёмся без самоотверженности. Просто будь другом, а не слугой. Этого хватит. – уже на краю сознания прошептал Эдмунд, погружаясь в беспокойный лихорадочный сон. Возможно, последний в этой жизни.

- Да, другом, а не слугой. – повторил вслед за королём последние части его обрывчатых фраз уроженец Дома Сердец, после чего поднялся со своего насиженного в углу углубления места, внимательно проверив, как держится Благословенная Леди в непредназначенной для фехтования руке. – Слуга ни за что бы не оставил своего сюзерена одного на пороге гибели ради призрачного шанса на спасение. А вот друг… друг бы смог. – покачал головой рыцарь Долины, что так и не обернувшись покинул их с Гарденером убежище. Его король и друг остался за спиной у затухающего костра в приступе безжалостной лихорадки.

На что надеялся Лин выходя под бушующие потоки горного ветра и ночную темень? Да, на многое. Пускай в родных краях он не был много лет, но привычка ориентироваться среди горных долин никогда его не покинет. К тому же тёмной наружность их убежища казалась таковой только изнутри. Лунные горы не зря так назывались. Под светом небесных тел они превращались в поистенне прекрасное зрелище и если бы король не был сейчас столь плох, то вспомнил бы об этом. Ведь пейзаж, как будто бы светящихся предгорий он мог наблюдать практически каждую ночь во время их восточного похода.

Однако, что же пытался найти Корбрей среди гор и бескрайних вершин? Быть может, он желал найти подходящие для поддержания огня материалы? Вряд ли. Короля могло спасти только чудо, а не призрачное тепло огня. И этим чудом была святая вода, которую сейчас можно было найти только в одном месте – в лагере горцев. Лин соврал другу, не моргнув и глазом, когда сказал, что не видел Камрита и его следов. Напротив, до того, как его нашла Метель, конь повстречался ему на пути.

Лин пришёл в себя намного раньше короля, в основном за счёт того, что получил при падении минимальное количество ранений. Камрит же обнаружился совсем недалеко от того места, где он очнулся. Собственно, раскидало их не так уж и далеко. Просто коню не повезло и тот приземлился на каменную площадку чуть выше, чем все остальные, в то время как Эдмунд продолжил падение. Это помогло коню выжить, но вместе с тем обрекло стать пленником горцев, что безраздельно владели этими краями, как бы не думали об обратном Лин и иные андалы Долины.

Естественно, рыцарь резонно подумал, что где конь, там и король, но вовремя сумел остановиться, благо ветер был на его стороне, а наличие должных навыков не позволило горцам его засечь. Короля средь группы потомков Первых людей не оказалось, зато Лин стал свидетелем сцены, как дикари запускают руки в королевскую сумку, где хранилась Звёздная чаша. Крик варвара стал бальзамом для его ушей. На ошибках те не учились и пробовали добраться до божественный регалии ещё несколько раз, но с каждым новым терпели всё больше поражений и раздирали руки в кровь. Попытка размозжить сумку каменными орудиями ни к чему не привели и всё же ту решили взять с собой. Вполне возможно, что вышитый королевский герб пришёлся им по душе, а возможно были и иные тому причины. Разобрать наречие языка Первых людей, сплетённых со всеобщим, Лин так и не смог.

Камрита тоже взяли с собой. Толку от коня, что подволакивал задние ноги было немного, но похоже его необычный цвет, а также богатые королевские регалии также пришлись горцам по душе. А может быть того просто решили сожрать всем племенем, случаи такие в его жизни бывали. В любом случае конь долго упирался, но в итоге его всё равно пленили верёвочными хомутами. Почему же Лин так и не вмешался? Он был не в самой лучшей форме, да и для него на первом месте всегда был король, а уже потом всё остальное. Если бы Эдмунд был цел и невредим, то Корбрей не задумываясь рассказал бы об увиденном, но положение короля было катастрофическим и Лин решился солгать. Не ради себя, но ради монарха. Теперь же пришло время сделать то, что должно, пускай и шансов на то было немного.

Как и предполагал Корбрей с таким количеством добычи горцы ушли не так уж и далеко. В отличие от них опасаться дикарям в собственных владениях было нечего, разве что диких зверей, но главным хищником всё равно были как раз они. Для того, чтобы их отыскать пришлось вернуться к развилке меж двумя горными путями, находящимися у места гибели Сердца. Заранее зная о том, что могло ждать их за каждой из развилок, Лин повёл короля по безопасной тропе. Порой он специально подталкивал короля дать Метели неверный для поисков курс и это принесло свои плоды. И всё же пришло время поступить по совести.

Горцы разбили лагерь в небольшом, но достаточно открытом ущелье, поедая мясо и говоря на смеси из двух языков. Впрочем, сейчас Корбрея мало волновали вопросы общения, как и то, к какому из племён те себя относили. Хотя навскидку Лин бы сказал, что видит перед собой Молочных Змей из-за характерной пепельной боевой раскраски в виде чешуи, что изредка, но виднелась в отблеске большого костра. Тот был не в пример больше того, что смог соорудить он сам, но соревноваться в этом с горцами, привыкшими совершать невозможное в пределах необъятной горной цепи, было последним делом.

Камрита удачно оставили привязанным на входе, в основном из-за своих габаритов, что могли стать проблемой в ущелье. Однако в первую очередь рыцарь пришёл сюда за Звёздной чашей, пускай освобождение коня и было в его планах. Тот, к слову, словно почувствовал его присутствие. Ранее неподвижный, он начал отчётливо крутить головой, натирая веревочные узлы, что начисто лишали его подвижности, да и к тому же полностью покрывали морду. Не стоило и гадать – тот явно успел примерить свою челюсть на дикарях. Королевская же сумка находилась в самом центре лагеря у, по всей видимости, вождя или же лидера отряда. Расклад не в его пользу, но ничего другого Корбрею не оставалось.

- Эй. – едва слышно позвал Камрита Корбрей, прекрасно зная, что животное очень хорошо понимает человеческий язык. Всё же, как и происхождение короля, у коня имелись собственные особенности в данном вопросе. Пускай видеть этого за каменистой насыпью, что скрыла его от взора горцев, Лин и не мог, но конь тут же обратился во слух, узнавая его голос. – Дело дрянь, дружок. Твой хозяин едва дышит и ему нужна помощь. Сам должен понимать какая. – без каких-либо подробностей, описывал только основное гвардеец. – Как только я тебя освобожу дождись момента пока я не кину тебе чашу. Дальше делай, что хочешь. Уверен ты его найдёшь. – прикрыл Корбрей глаза, приготовившись к неизбежному.

Благословенная Леди была извлечена из ножен беззвучно. Ей так шло новое имя и всё же сегодня она первый и последним раз возьмёт своё старое, дабы принести врагам рыцаря отчаянье. Был ли Лин готов к смерти? Да, всегда. Сомневался ли он в своей победе? Да, никогда, если честно. Даже сейчас он не допускал возможности поражения, но при этом знал и то, что живым больше не вернётся. Странное, противоречивое и совершенно новое для него ощущение.

Прикорнувший рядом с животным в качестве смотрителя горец не успел ничего толком сообразить, как оказался обезглавлен. Второй, тот, перед кем всё произошло так стремительно и неожиданно уже было схватился за оружие, но не успел. Его практически надвое разрезанное тело осело наземь. Лин поморщился, но не от отвращения, а от недовольства. Будь это его ведущая рука, то тело врага точно бы оказалось разрублено и всё же даже сейчас он был худшим кошмаром для любого своего противника.

- Андал! – крикнул глава дикарей, сверкая в сторону нежданного врага свирепым взором и раздувшимися от гнева ноздрями. Волосы на его нечёсаной бороде словно зашевелились, а рука тут же схватился за топор с каменным острием. – Убить! – отдал приказ горец, беспардонно тыкая в сторону Корбрея пальцем.

Однако, обратил ли Лин на него и других хоть какое-то внимание? Конечно же нет. У него было не столь много времени, чтобы его разбазаривать. Используя заминку в собственных целях, он склонился над Камритом, дабы разрезать путы, удерживающие скакуна. И даже этого времени хватило в притык, что помогло ему избежать смерти, но не ранения.

Наконечник каменного копья вонзился в сочленение его гвардейских доспехов, неприятно заходя в плечо травмированной ведущей руки. Удар пришёлся не очень-то и глубоко, что позволило Корбрею его полностью проигнорировать и тут же развернуться, чтобы схватить копьё за древко и задержать противника на месте, чтобы затем буквально нанизать его на меч из андальской стали.

К тому времени к гвардейцу уже подобралось ещё несколько дикарей, но тут помощь пришла со стороны освобождённого от пут жеребца. Пускай на дыбы тот встать не мог, но это не помешало Камриту оглушить и выбить врагу несколько зубов передним копытом. Королевский конь презрел боль из сломанных рёбер и повреждённых задних ног, чтобы подняться всем телом дабы напоследок, как следует боднуть и сбить с ног ещё одного незадачливого горца.

- Молодец. – прокомментировал Корбрей действия жеребца, добивая оглушённых врагов двумя точными взмахами клинка. – А теперь будь добр отступить. Если мы оба останемся здесь, то Эдмунду уже ничем не поможешь.

Камрит кивнул и направился к выходу из ущелья. Цокот копыт по каменистой поверхности заглушили яростные крики и возгласы дикарей, а также звук клинка гвардейца, что не переставал рваться к центру лагеря, где лежала заветная сумка с Звёздной чашей. Едва ли у него было хоть сколько-то времени, прежде чем кольцо из дикарей сомкнётся вокруг него, лишая всяких шансов исполнить задуманное. Страха не было, только решимость.

- За короля! – истошно крикнул Корбрей, оглушая своим криком практически всех в лагере горцев.

Рыцарь осознавал простую истину – шанс у него был только один. Один единственный, до того, как простые, но эффективные каменные и костяные орудия доберутся до его тела сквозь гвардейскую броню. Она была прочна и была способна выдержать многие удары даже добротным оружием, не то, что этим примитивным хламом. Однако никакая защита не была идеальной, всегда найдётся возможность, тем более что прирождённые охотники среди дикарей умели видеть слабые места своих врагов.

Лин кинулся сквозь преграждающих ему путь врагов. Взмах его меча сразил сразу двоих, если не троих, и всё же несколько наконечников копий и лезвий топоров всё же вонзились в сочленение его доспехов. Боль ушла на задний план. Остался лишь долг, который он должен был исполнить. До заветной сумки было рукой подать, но на пути рыцаря встал стеной глава шайки его противников. Горец замахнулся своим топором и обрушил его прямо на голову андальского рыцаря. В ушах Корбрея зазвенело, во рту появился металлический привкус, а левый глаз оказался залит кровью. Однако даже это не остановило его от дальнейших шагов.

- Рааа! – уже практически не видел ничего перед собой воин, насквозь пронзая великана, что явно не смел ожидать подобной прыти от противника, который должен был отправиться на тот свет после такого удара. Однако тело гвардейца, как и многих, было укреплено святой водой.

В этом последнем рыке Лин вложил все свои эмоции. В голове у него осталась только цель. В первый и последний раз он выпустил рукоять клинка, чтобы ухватиться своей здоровой рукой за сумку с искомым содержимым, в то время как в спину ему уже изо всех сил били копья, топоры и другие примитивные орудия горцев. Дикари уже даже не обратили внимания на пролетевший над их головами мешок со странным содержимым. Ими сейчас двигало лишь желание убить обезумевшего андала в одиночку посмевшего напасть на них и убить лидера.

Словно провожая рыцаря в последний путь Камрит громко заржал, как раз перед тем, как схватить сумку со Звёздной чашей и пуститься на утёк, к смутному огоньку биения жизни избранного Семерыми чемпиона и короля.