Белая Длань

Глава 92. Ночь Волка

2 г. от В. А.

Через месяц.

Риверран.

Покой регента Севера и лорда-протектора Речных земель нарушила встряска, что чуть ли не выкинула лорда Дредфорта из кровати. Вообще Русе в последнее время спал крайне беспокойно, если спал вообще. События произошедшие с ним в Харренхолле едва не стоили Болтону жизни и оставили на его душе и разуме неизгладимый отпечаток, как и на всех его приближённых, что смогли выбраться с ним из разрушающейся крепости Хоаров в тот злополучный день, когда под её стены прибыл Верховный король андалов. То было страшное и ни с чем несравнимое зрелище. Вот только тогда ему пришлось стать не наблюдателем, а непосредственным участником тех событий. В отличие от того же Бейлиша.

Грамкин Бейлиш. Болтон успел уже два раза пожалеть, что пошёл на поводу у этого хитрого счетоводишки. Изначально план с подставой Фреев выглядел как никогда прельщающим и безопасным. Тем более, что регент Долины убедил его в том, что Гарденер после войны с Ланнистерами и Таргариеном не станет заводить себе новых врагов и отступит, дабы укрепиться на уже захваченных владениях. Вот только, как это и бывает всё пошло с точностью наоборот. Каким-то образом тот умудрился прознать об их заговоре, хотя доказательств помимо громких слов у него не было. И мало того, что тот объявил их убийцами Старков, пускай на деле всё так и было, так ещё и настроил практически всё южную аристократию на новую войну. А те были только и рады последовать за раскручивающимися жерновами новой войны. Порой Болтон часто задумывался над тем, а не заглядывают ли южане владыке Хайгардена прямо в рот на всех собраниях, будь то военных или обычных. И ныне ему эта мысль уже не казалась такой несуразной, как ранее.

А у него теперь ведь было много времени, чтобы обдумать принятые им опрометчивые решения. Воспоминания о том, как рушатся стены великой крепости, что простояла даже в своём удручающем состоянии несколько столетий уже никогда не поблекнут. Ощущения, как земля уходит из-под ног, а ранее совершенная защита и безопасность высочайших стен превращается в гробницу из чёрного камня и живой плоти, были просто непередаваемыми. Многие думали, что лорда Болтона нельзя ничем удивить или смутить. В конце концов лорд Дредфорта происходил из семьи, чьим любимым методом казни было снятие кожи с ещё живых людей. Да и что уж тот говорить, если и сам Болтон так думал.

Вот только всё изменилось с того дня. У него появились мешки под глазами из-за постоянного недосыпа, любой громкий шум похожий на треск или скрип мог вызвать у него приступ паники или же ступор с навеянными воспоминаниями о тех ужасных событиях. И даже Риверран, считавшийся одним из самых неприступных замков более не добавлял Русе спокойствия или уверенности. В общем теперь Болтон стал живой тенью, как и многие представители домашней гвардии, что помогли ему прорваться сквозь кордон просторских рыцарей. То было абсолютное поражение.

Если бы не отсутствие под стенами крепости этого монстра Гарденера, которого андалы по ошибке или неразумности кличут собственным королём, и не блокированные изменниками Близнецы, то Болтон уже давно бы бежал обратно на Север или ещё куда, лишь бы подальше от всей этой войны. Спасло лорда Дредфорта от этого позора только отбытие главного врага в Долину и заверения Бейлиша, что гарантировал решение столь животрепещущего вопроса, как уничтожение андальского монарха. Умри он и многое ещё можно было переиграть. Да, многое, пускай и время для предательства, что выбрал для своей семьи Болтон вышло самым неподходящим.

К слову сказать Русе не ожидал чего-то особенного от андальских сил возглавляемых Флорентом и щенком-бастардом Старков, но даже его удивила та пассивность, с которой они преступили к осаде речного замка. Осадные орудия стреляли крайне редко, как и вражеские стрелки. Попыток прорыва на отделённую от суши крепости практически не было. Они продолжали строить понтоны для форсирования реки, но не применяли их, словно ожидая будто бы победа сама упадёт к ним в руки. Всё шло к тому, что он и его вассалы могли обороняться в Риверране не один год, и вот это уже было совсем не плохо. Если Бейлишу удастся выполнить своё обещание, то уже вскоре вся эта аморфная армия под его стенами станет сама грызться между собой, пока не сойдёт на нет и не отправиться устанавливать новый порядок обратно на юг. Такой расклад был бы как никогда кстати, но Болтон нутром чуял, что это звучит слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.

Он был бы и рад поверить в сказки в своём необычно трудном и тяжёлом положении, да только вот характер не позволял. Вряд ли Бейлишу удастся остановить то чудовище, а значит рано или поздно оно бы вернулся сюда, даже если бы его командиры продолжали вести себя, как ленивые слюнтяи. После этого участи Болтона могли бы позавидовать разве что мертвецы. Иллюзий Русе не питал – на Стену ему отправиться не позволят. Казнят на месте без всякого суда, что в его обстоятельствах и не нужен был особо. Последняя надежда рода его единственный сын-бастард Рамси, который получил от Русе официальный статус законного наследника, стоило только лорду занять место официального регента при малолетних Бране и Риконе Старках.

Толку правда от калеки и мальчишки всё ещё пускающим струю соплей из носа было мало, особенного после того, как в занятый его войсками Винтерфелл добралась младшая из девчонок Старк. Рамси оставалось только грамотно подсуетится в случае его смерти и удавить последних законных волков прямо в своих постелях. Дальше только женитьба на одной из последних живых представительниц рода сюзеренов и Болтонов с насиженного места уже убрать не удастся – северные лорды этого сделать не позволят. Правда девчонка была крайне дерзкая и идти на поводу у Болтонов не собиралась. Однако и Рамси лыком шит не был. Он умел обращаться со строптивыми суками и уж к этой точно найдёт подход. Таким образом они смогут сохранить пусть и не всё, но большую часть своего влияния. Под таким углом их положение смотрелось уже не таким критическим, пускай сам Русе и был обречён на позорную смерть.

Вот только все эти мысли ушли на второй план стоило только Болтону осознать, что тряска, пробудившая его ото сна, в этот раз была вполне реальной. То было не сонное видение, а вполне себе живые ощущения, что полностью лишили Русе покоя. Главным же подтверждением этого служила суета в замковом дворе, обеспокоенные крики гарнизона и замелькавшие огни ламп и факелов прямо за окном. И конечно же вся эта ситуация не могла не напрячь лорда Дредфорта, что уже собирался облачиться и выйти из своих покоев, как внезапно замок сотрясла новая волна. В этот раз она раздалась откуда-то с другой стороны и повалила поджарого регента прямо на пол, вызывая у него новую порцию раздражения и холодной ярости.

- Что происходит? – холодно вопросил Болтон, настежь отворяя двери из собственных покоев и привлекая к себе внимание стражи. – Откуда взялся этот шум? – продолжил он, прожигая своим холодным мёртвым взглядом лорда Слейта, временно исполняющего обязанности кастеляна замка и лорда Чёрной заводи.

- Лорд-регент, - не стал долго расшаркиваться мужчина, чью неаккуратную бороду уже тронула седина, а уродливый шрам над правой щекой создавал ощущение будто бы он родился с одним глазом, а вовсе не с двумя. – Боюсь андалы всё же решились напасть. – констатировал и так вполне понятный Болтону факт Слейт, вызывая у того лишь ещё больше раздражения. Такого, что даже желваки лорда Дредфорта заходили ходуном.

- Скажи мне то, что я и так знаю ещё хоть раз, Слейт, и посмотрим, как долго ты будешь кричать, лишившись своей кожи. – процедил Русе сквозь зубы, заставляя лорда Чёрной заводи ощутимо вздрогнуть. – Конкретнее. – добавил он, не желая тратить лишнее время.

- Кхм. Да, лорд-регент. Каким-то образом врагу удалось снести Водяные ворота. Мы направили туда большую часть сил из внутреннего двора, но оказалось, что, то был лишь отвлекающий манёвр. На самом деле главный удар был направлен на западную стену, что рядом с Надвратными вратами. Неизвестно сколько сил у захватчиков, но все они рвутся к механизму управления подвесным мостом. – отчитался кастелян, заставляя Болтона начать продумывать варианты своим усталым от вечного недосыпа разумом.

- Вы уже сообщили о том, что гарнизону стоит немедленно возвращаться на подмогу к Надвратным вратам? – вздёрнул свою редкую прямую бровь Болтон, испытующе впившись в фигуру лорда Слейта.

- Да, сир, но боюсь им потребуется время, которого у нас может и не быть. – испытывая опасение перед фигурой представителя известного на Севере рода линчевателей, всё же по существу отозвался на вопрос лорда кастелян.

- Понятно, тогда приготовься, Слейт. Пойдёшь со мной и окажешь гарнизону поддержку. – уже собирался вернуться в свои покои дабы облачиться в доспехи Болтон, как вдруг услышал звон мечей на нижних этажах Крепости, куда вела длинная винтовая лестница. По сему выходило, что не только открытие врат было целью лазутчиков, но и главные покои лорда, единственной защитой которого была не такая уж и многочисленная домашняя гвардия.

- Уверен кто бы это ни был он не пройдёт, сир. – постарался заверить его Слейт, но престарелого лорда Русе уже слушать не собирался. Времени на это не было и пускай сейчас лорд Дредфорта был не в лучшей форме, но без боя он точно не сдаться. В конце концов он был потомком Красных королей и не отступит перед лицом смерти.

- Стой на месте, Слейт, и не дай никому пройти, даже под страхом смерти. Пускай хоть в этом от тебя будет толк. И пускай нас сегодня рассудят Старые боги. – обозначил обязанность кастеляна стоять на его страже Болтон, удаляясь в покои, что некогда принадлежали всем известным лордам из рода Талли. Даже если Русе не успеет облачиться в доспехи, то хотя бы возьмёт в руки оружие, иначе врагу слишком легко дастся его смерть, чего он допустить никак не мог.

Собственно, примерно так всё и вышло. Звон мечей и крики воинов становились всё ближе и ближе, пока лорд Дредфорта облачался в латы. Понимая, что времени было немного Русе первым делом озаботился железным нагрудником и наплечниками, полностью забывая о поножах или о чём-то другом. Времени на это как раз таки хватило, прежде чем тело Слейта сорвало двери покоев с петель. Кастелян упал прямо к ногам Болтона, что так и не смог разобрать лиц или опознавательных знаков на обмундировании вошедших. Те ничего не сказали и говорить что-либо не собирались, а лишь быстро бросились в его сторону, скрываясь в полумраке господских покоев.

Болтон был неплохим мечником, по крайней мере в молодости, но сейчас годы давали о себе знать, да и нынче ему катастрофически не хватало времени на практику. От первого удара клинком он отбился и даже второй смог парировать весьма успешно, а вот третий, самый коварный, рассёк его незащищённое бедро, из которого хлынула кровь. Подол ночной рубашки обагрился, а раненная нога предательски подкосилась, однако изо рта Болтона не вырвалось ни единого болезненного стона. Покрепче сжав собственный меч, Русе нанес удар, но враг, что нанёс ему ранение оказался куда проворней и быстрей, чем он сам, легко избегая столь медленного пусть и сильного замаха. По сути, это стало для Болтона концом, ведь уже следующие удары он отразить был не в силах.

Первый рассёк ему руку с мечом, начисто перерубая сухожилия и даже часть кости. Второй вошёл ему прямо в левый бок, сквозь рёбра, почки и даже часть кишок. Русе успел хорошенько прочувствовать холодную сталь за эти несколько мгновений, чтобы говорить об этом наверняка. Впрочем, мыслительный процесс регента Севера был прерван финальным ударом, что с яростной силой прошил его доспехи и тело насквозь, разумеется, вместе с сердцем. Последним, что увидел перед собой Болтон было лицо его убийцы, которое он смог разглядеть лишь благодаря усилившемуся свету из окна, где по всей видимости что-то успело сильно загореться.

- За моего брата. – практически выплюнула ему в лицо молодая копия почившего Эддарда Старка. По крайней мере именно такое сравнение пришло в голову уже бывшего регента первым и вместе с тем последним.

Финальные слова в его жизни, обличали его самое противоречивое в судьбе решение. Взгляд Русе опустел. Из него ушла жизнь. Церемониться с его телом никто не стал. Убийца схватил убиенного лорда за плечом в железном наплечнике, но не для того, чтобы поддержать, а чтобы использовать как опору и извлечь запачканный кровью клинок. Далее мертвец был презрительно отброшен в сторону кровати. И так уж сложилось, что непокрытая голова Болтона была направлена на высокие колонны громоздкой кровати, вырезанные в виде прыгающей форели, что естественно не добавило ей целостности после столкновения. Кровь из раскроенного черепа залила бледное лицо Русе, сделав его самым натуральным Красным королём. Правда совсем не тем, на кого тот некогда равнялся и к кому стремился, шагая по трупам и головам всех, кто его окружал.

***

Впервые за долгое время Риверран встретил яркий рассвет, вместо привычного пасмурного неба. Правда рассвет сей был неожиданно кровавым, чего не доводилось видеть многим и уже давно. Вместо штандарта Болтонов в виде освежеванного человека теперь над треугольными башнями замка красовалось знамя Белой Длани. Надворные ворота крепости были опущены, а андальское воинство завершало процесс уборки тел убитых на телеги, что вывезут их прочь и скинут в братскую могилу. По крайней мере тех, кто не являлся представителем знати.

- Отлично справились, Гардстарк. – прокомментировал картину внутреннего двора всё ещё залитого кровью лорд Алестер Флорент. – Признаться честно ваша затея до последнего момента казалась мне весьма рискованной и слабо реализуемой. Рад, что не ошибся в вас. Вы и правда заслужили эту победу собственными усилиями. – сейчас двое командующих собрались на балконе Крепости, что был соединён с покоями лорда замка и выходил на восточную сторону внутреннего дворе Риверрана.

- Благодарю. – только и сказал в ответ на похвалу Старого Лиса Джон, и без него прекрасно осознавая, что победа была целиком и полностью его заслугой. Впрочем, он был не против разделить её со всеми, кто решился отправиться с ним на штурм, следуя его опасной затее.

Целую неделю Неуловимый Волк раздумывал как же подступиться к непроходимой водной преграде Риверрана. Всё это время защитники и нападающие вели друг с другом жидкий обстрел, но никто из них не проявлял инициативу. Стоит отдать должное Флоренту – своей пассивностью он немало притупил бдительность защитников крепости, позволив Джону с блеском реализовать свою задумку. Мысль пришла в голову Гардстарку спонтанно, когда в одну из ночей он заметил лодку, что была пропущена через Водные врата как ни в чём не бывало. Её не проверяли и не осматривали, а практически сразу впустили после короткого обмена фразами.

Так и появилась идея совершить отвлекающий маневр в виде подрыва решётки, в то время как основная группа под его командованием провернёт прорыв у западной стены, дабы открыть ворота главным силам. В конце концов Флорент не имел ничего против локального подрыва, что может принести успех. Главное, чтобы за исключением этого замок был пригоден к эксплуатации. На взгляд Гардстарка Старый Лис уж слишком дословно воспринимал приказы короля, но данную особенность можно было понять – казначею не особо понравился допрос короля после его возвращения из Штормовых земель, вот и старался он поменьше проявлять инициативу, особенно там, где был выдан чёткий приказ.

Джон взял всю ответственность на себя, а потому получил как поддержку Флорента на его задумку, так и доступ к запасам «пламенных цветков». Осталось лишь подготовиться, дабы не опростоволоситься в решающий момент, ибо второго такого шанса у них точно не будет. Для этого северянин тренировал группу прорыва всё оставшееся до назначенного дня время, за которые те привыкали к скоростной установке понтонов в кратчайшие условия. Практикой же была ночные заходы к стенам Риверрана, где несколько солдат знакомые со строительством проверяли наличие наиболее уязвимых мест. Одно такое нашлось, и именно оно и стало залогом их успеха. Потребовалось всего одна лодка, несколько десятков бочек и пару сотен человек, чтобы неприступный замок с двухтысячным гарнизоном пал к ногам андальского воинства.

В ходе этого сражения Джону удалось совершить самосуд над Болтоном, благодаря своим верным товарищам-северянам. Те любви к предателю не питали, особенно когда узнали, что и как он сделал, понятное дело со слов самого Гардстарка. К слову, руководить силами, что были ответственны за опускание подвесного моста, в своё отсутствие лорд Лютого логова поставил наёмников Маддов, что одними из первых вызвались поддержать его план. Не столько от желания проявить себя, сколько действительно поверив в его успех. Таким образом славу снискал не только Джон, но и новоявленные владетели Риверрана, в полной мере исполнив королевскую волю.

Воины уже готовились к пиру в честь победы, надо было только совсем немного привести крепость в порядок. В остальном же жажда отмщения внутри бывшего бастарда была частично удовлетворена. Теперь его больше всего беспокоила судьба сестёр и младших братьев, что вновь оказались от него невероятно далёко и в смертельной опасности.

А тем временем никто из победителей даже не догадывался, какие вести принесёт им ворон, отправленный из Лунных врат. И тогда уж точно вся радость от победы сойдёт на нет, ведь вести эти способны вновь перевернуть доску, на которой поднималось и падало множество различных фигур. От королей и королев, до обычных пешек.