Белая Длань

Глава 105. О злословии и расставленных фигурах

Через пару недель.

Кастамере.

Ещё недавно в скорбный замок рода Алых Львов прибыла делегация мейстеров Цитадели. Сегодня же андальские войска встречали немного немало рыцарский конвой святых воинов на страже веры Семерых, призванных на смертельный бой с очевидными врагами веры. Несколько тысяч Сынов Воина во главе с исконным магистром сиром Барристаном Селми подходили к стенам замка, однако лишь немногим из них было дозволено попасть внутрь. В частности, одним из таких людей был сам магистр и ближайшие к нему соратники, а также окованная железом и знаком Семерых карета. Стоило кучеру лишь только остановиться во внутреннем дворе, как двери кареты тут же отворились и из неё высыпалось ещё двое гвардейцев, следом за которыми появилась и остриженная дева в наряде послушницы с покрытой местным аналогом с апостольника головой. Смотрела довольно молодая девушка на всё её окружение почти что волком и держалась крайне напряжённо и обособленно, прямо говоря таким образом, что не желает здесь находится.

- Чтоб тебя драли морские черти, ублюдок! – направила она свой взгляд и ядовитый язык в сторону бедняги кучера, который отнёсся к сказанному в свой адрес оскорблению почти что философски, т.е. устремив свой взгляд на пасмурное небо с нечитаемым выражением лица. – Моя слепая прабабка и то вела бриг в шторм ровнее, чем ты по ровной дороге! Дам руку на отсечение, Семеро были пьяны, когда создавали тебя! – даже не собиралась останавливаться сквернословящая послушница, приплетая к своим оскорблениям ещё и почитаемых на всё континенте божеств, за что была немедленно и нещадно бита небольшим деревянным посохом, зажатым в руки вылезшего из кареты последним сухеньким, но довольно высоким септоном.

- Язык, сестра Аша, язык. – не столько надменным, сколько бесстрастным голосом повторил жрец, приставленный в личные наставники грубой пиратки, делая ещё несколько хлёстких ударов посохом по щеке. Послушница чуть ли не зарычала, но ничего делать не стала, а лишь прикусила язык и покрепче сжала свои кулаки. Подобное отношение было мягко скажем характеризующим весь процесс обучения железнорождённой девы священному ремеслу андальской жрицы. – И не смей поминать Семерых всуе, неужто нам снова придётся повторять тот урок? – чуть наклонил голову престарелый жрец, не проявляя к девушке ни капли сочувствия, имея ясное представление о её скверном нраве.

- Нет. Не стоит. – сквозь зубы выплюнула бывшая пиратка, заметно присмирев после того, как её губа оказалась разбита, что, если судить по едва зажившим ссадинам, случалось не в первый раз.

- А я думаю стоит. Но только после встречи с его благословенным величеством. Будь так добра, не позорь наше учение и свой род, когда предстанешь перед ним. – кивнул в абсолютной строгости септон, ступая по каменной кладке внутреннего двора.

- Не думаю, что стоило это делать. – произнёс сир Барристан, сочувствующим взглядом мазнув по сгорбившейся фигуре послушницы. – Септон Иан.

- Считаете моими методы неоправданными? – резко обернулся в сторону магистра жрец, привлечённый его высказыванием.

- Ни в коем разе. – не стал идти на конфликт старый рыцарь, отводя свой взгляд. – Я имел ввиду, что не стоило делать этого сейчас. Перед встречей. – уточнил магистр, дабы хоть как-то обосновать своё недовольство.

- Не стоит беспокоиться, магистр. Уверен король поймёт и простит мне сей благой порыв присмирить сестру Ашу. – как ни в чём не бывало отмахнулся от слов рыцаря жрец, а в это время к ним уже приближался никто иной, как сир Крейн, глава гвардии.

- Приветствую достопочтимых служителей веры, что несут слово Семерых, как мечом, так и словом. – легко поклонился просторский рыцарь перед новоприбывшими. – Прошу за мной. – дал понять, что является их сопровождающим гвардеец.

Молча переглянувшись и кивнув, гости последовали вслед за мужчиной. Запутанные коридоры Кастамере привели их на самый верхний этаж главной башни замка, где в данный момент и разместился государь воссоединённого королевства андалов. Естественно, как и все до них, новоприбывшие не могли не задаться вопросом по поводу разросшейся плеяды роз и иных растений. Однако, в отличие от некоторых советников сир Крейн не был уж слишком разговорчив и многословен, особенно когда дело касалось короля. За прошедшее время Пармен прекрасно понял, что от него требуется на службе – верность и язык за зубами. И дабы не лишиться своего места и доверия монарха Крейн предпочитал держаться этих двух вещей неукоснительно.

- Пришли. Прошу прощения, но остальные рыцари за исключением вас, магистр Селми, должны остаться здесь. – дал понять, что набиваться в королевский кабинет всем скопом не стоит главы гвардии. Впрочем, беспокойство воина было излишним. Никто возражать королевской воле не собирался, а те кто хотел боялись в очередной раз получить деревянным посохом по лицу.

- Что же, если тренировки проходят успешно, то мы можем постепенно отправлять мейстеров обратно и… - остановился на полуслове поджарый мужчина со слегка неравномерной седой стрижкой. То был никто иной, как Эммонд Осгрей, главный военный советник короля, что как раз-таки завершал обсуждение обучения осадных инженеров работе с драконобоями, что должны были стать главным козырем против пиратсткого короля и его зверушки. Правда об этом гости ещё не знали, а потому мало что могли понять из уже сказанного.

- Отлично. Тогда найдите того, кто займётся этим, лорд Осгрей. У меня же появились неотложные дела. – взмахнул рукой отчуждённого вида андальский король, прикипая своим взглядом к фигуре магистра, жреца и молодой послушницы.

- Разумеется, ваше величество. – глубоко поклонился Осгрей, но прежде, чем окончательно покинуть королевский кабинет, остановился перед фигурой старого рыцаря, по сути живой легенды, не узнать которого было невозможно. – Сир Барристан. Моё почтение. – выразил своё знак уважения заслугам рыцаря лорд Эммонд и только после этого покинул помещение.

- Взаимно, лорд Осгрей. – успел проговорить магистр ордена, смотря вслед скрывшейся за дверью спиной. – Ваше величество. – поприветствовал короля сир Барристан, а вслед за ним также поступил и септон Иан, испытывая к монарху столь же глубокое почтение, как и главе церкви. Однако была среди них одна персона, что так и осталась стоять на своём месте, прожигая короля взглядом полным ненависти, но вместе с тем и потаённого страха.

- Леди Аша? Или мне всё же стоит называть вас сестрой? Вижу, вы успели пораниться. – не стал как-либо реагировать на проявленную железнорождённой дерзость и неуважение король, проявляя чудеса терпения и выдержки. А может быть ему действительно было плевать на то, как вела себя дочь убитого им Бейлона Грейджоя. – Досадно. Быть может вам выпить святой воды? Не стесняйтесь, нынче она всегда у меня под рукой. – достал из-под ящика стола небольшую полупрозрачную бутыль монарх, демонстративно ставя её на стол и подвигая в сторону гостей.

- Знаешь куда ты можешь засунуть эту… - едва ли не начала шипеть послушница, как немедленно была оборвана септоном Ианом.

- Сестра Аша, язык. – чётко и весьма угрожающе произнёс жрец, сохраняя видимое спокойствие в присутствии благословенной богами особы. Эта фраза подействовала на девушку моментально, заставляя её умолкнуть, пускай и ненадолго. – Прошу прощения, ваше величество. Иной раз не всем удаётся воспринять учения церкви. Однако, я стараюсь, чтобы сестра Аша смогла усвоить все необходимые заветы. – покаянно склонил голову септон, таким образом извиняясь перед королём за свою оплошность.

- Что же, это похвально, достопочтимый септон. – благосклонно кивнул монарх, вновь обращая внимание на бывшую пиратку. – Знаешь ли ты зачем ты здесь, Аша Грейджой? – вопросил Эдмунд, а после того, как получил однозначный кивок, продолжил разговор. – Тогда ты должно быть крайне рада, что вскоре сможешь вернуться к семье. Уверен даже спустя года, за которые ты ни капли не изменялась, тебе должны радовать успехи дядюшки, не так ли?

- Дядя Эурон тот ещё ублюдок, и будь моя воля, то он бы непременно захлебнулся в собственной крови. Но уж лучше он, чем ты, чудовище! – всё же не смогла долго удержаться от оскорблений в адрес столь ненавистного себе собеседника Аша. – Окружил себя цветочками, как зеленокровная девка. Что? Люди уже не выносят компанию лицемерного короля Простора? – не сбавляла градус яда в своих высказываниях девушка, за что уже собиралась быть бита потерявшим всякое терпение духовным наставником. Однако занесённую для удара руку остановили терновые путы, что лишь слегка сжали конечность, вызывая крайнюю степень недоумения со стороны новоприбывших гостей.

- Не стоит поступать так скоропостижно, септон Иан. Порой мне интересно поговорить на чистоту с теми, кто меня, откровенно говоря, ненавидит. – всё тем же безразличным голосом произнёс Гарденер, останавливая жреца от дальнейших действий по усмирению дикого нрава бывшей пиратки. Это помогло пусть и немного, но успокоить напряжение меж гостями. Правда знай они, что же означают слегка покрасневшие лепестки множества роз в помещении, то вряд ли бы смогли так быстро успокоиться.

- Пф. Если так хочешь, то я с удовольствием накидаю тебе ещё парочку, лицемерный ты говнюк! И не только тебе, но и всей твоей семейке! – почувствовала некую свободу и безнаказанность Аша Греджой, за что тут же и поплатилась сжившимися на её горле терновыми тисками, мгновенно лишившими её возможности дышать или что-либо дальше сказать.

- А вот этого делать уже не стоит. Ты ходишь по тонкому льду, Аша Грейджой. Я уже не тот, что раньше и если бы не договор с твоим дядюшкой Вороньим Глазом, то ты бы уже лишилась своей пустой головы. Прошло уже столько лет, а твоё обучение так и не принесло никаких плодов. Должно быть вашему поганому народу место в анналах истории, нежели в качестве служителей церкви. – чуть сбавил хватку король, после вполне себе действенной угрозы, что вновь напомнила дерзкой девице о том, с кем она имеет дело. – Что же, я рад, что ты смогла добраться сюда без происшествий. На тебя я посмотрел и убедился, что дальнейший разговор не имеет ни малейшего смысла. –

удручённо покачал головой монарх. – Сир Барристан, будьте так добры сопроводить ещё пока послушницу нашей церкви в закрытые от лишних глаз покои. Сир Крейн вам в этом поможет, а я пока бы хотел поговорить с септоном Ианом. – весьма чётко подытожил их встречу Гарденер, давая понять, что в компании дерзкой пиратки более не нуждается.

- Понял, сир. Пойдёмте, сестра Аша. – помог девушки подняться с пола, куда та упала из-за потери равновесия, а затем и вовсе проводил ту до двери старый рыцарь, оставляя короля и жреца наедине.

***

Как только септон Иан покинул его, Эдмунд сложил руки в замок и снова смог предаться планированию дальнейших шагов. Девчонка Грейджой прибыла, а это значило, что час пробил. Уже сегодня Метель, гнездившаяся на крыше главной башни, отправиться в сторону Закатного моря, дабы сообщить Вороньему глазу о мести и времени проведения обмена. Железнорождённый ещё этого не знал, но мог догадываться, что теперь все козыри были у него на руках. Оружие, войско, дополнительный вспомогательный флот. Одним драконом всё это не перекроешь. У Гибельной скалы последние пираты Вестероса и найдут свой окончательный приют.

Меж тем, то, что девица кальмарового рода добралась без задержек, могло спасти немало жизней андальских переселенцев, что и по сей день подвергаются буйству пиратов на некогда принадлежавших именно им островах. Уведенное, если честно даже немного разочаровало Эдмунда, что вылилось в коричневатый цвет лепестков окружавших его роз. К сожалению, лишь немногие отпрыски железнорождённых были подвержены перевоспитанию, а это значило лишь то, что толку от их спасения было не особо много, исключая момента с возвращением Эурона. Рано или поздно те могли сбежать за море или же начать бесчинствовать на континенте. Не очень хороший расклад, но пока что решать с ними проблем не требовалось. Будущее всё ещё не было определённо, и если наступит подходящий момент, то он непременно разберётся с ними. Соответствующе, понятное дело.

Ко всему прочему процесс освоения драконобоев осадными инженерами проходил куда быстрее и глаже, чем он мог себе вообразить. Естественно, мейстеры не стали раскрывать все секреты особых снарядов прямо на собрании, по его, Эдмунда, приказу. Мало ли что могло случиться стань секрет противодраконьих баллистических стрел достоянием общественности? Само древко делалось из ольхи, что была одной из самых мягких пород древесины. Это позволяло облегчить снаряд во время первых мгновений полёта, а также набрать им столь необходимую скорость.

Однако это было лишь видимой частью. Принцип попадания был вкратце объяснён на демонстрации, скрывая истинный секрет в виде сердцевины из чардрев. Наделённая ликами древесина отлично держала магию и устойчиво сохраняла вымоченные в драконьей крови растения, которые немедленно приходили в буйство стоило только почуять источник родной живительной среды. Затем древко этой стрелы разрывалось прямо изнутри постоянным сменяющими друг друга буйнорастущими растениями, начиная преследовать намеченную цель и неумолимо ту настигая. Крайне простая, но вместе с тем гениальная конструкция, вместившая в себе практически все нынешние наработки обновлённой Цитадели и её главы.

Также стоит отметить причину по которой снаряды реагировали на кровь только в нужный момент, но никак не раньше. Всё те же лхазарянские знаки, скрывающие окружение уже не то, что внутри, но то, что снаружи. Они не были вырезаны, а нанесены легкосмываемой краской. А это в свою очередь означало крайне бережное отношение и хранение снарядов вдали от любого источника влаги. Иначе любая оказия могла нехило так проредить наводчиков драконобоя в самый решительный момент. Вот и хранили их под многими слоями ткани, от греха подальше.

И всё же не одним противостоянием с Вороньим Глазом были едины насущные дела государства. Отныне война пришла на земли Дорна. Война гражданская, разразившаяся после смерти Дорана Мартелла, с которым уже почти были заключены все необходимые для плодотворного сотрудничества договора. Пустынное королевство разделилось на две фракции. Первые поддерживали претензии Арианны Мартелл, а вторые Квентина. Третьи же вроде как заняли нейтралитет, приняв сбежавшего от семейных распрей принца Тристана. Да ни его одного, а с Мирцеллой, чтоб её Баратеон. А точнее сказать Уотерс.

В любом случае сейчас ему до Дорна дело не было. Даже хорошо, что песчаники грызутся между собой, а потому не могут ударить в спину. Зная их нрав, вполне могли бы. Однако, кое-что всё же привлекло его внимание, а именно – официальное просьба о защите и покровительстве сбежавшей парочки из действующего принца и бывшей принцессы. Нашли, как говориться, у кого просить помощи. Вот только и причин отказывать он не видел. Если ему всё-таки удастся вернуться в Хайгарден живым, то иметь при себе претендента на трон Дорна, как последнего независимого южного королевства будет весьма кстати. Многие лорда-потомки ройнаров могли бы воспринять это, как вмешательство в их внутренние дела и попытаться напасть, да только вряд ли у них что-нибудь получиться.

У Красного Охотника уже подросла неплохая смена. И речь здесь идёт не только о добившемся успехов в учёбе Сэмвелле. Его брат Дикон был парнем не промах, практически полностью впитав наставления и мировоззрение отца. Теперь Красные Горы и Принцев Перевал стерёг именно он с довольно приличной армией, собранной благодаря подросшим просторским поколениям. Вполне возможно, что именно этот паренёк сменит на своём посту Осгрея, коли придёт его время. Правда загадывать всё же не стоило. Как пойдёт гражданская война в Дорне оставалось только гадать. Хотя, пожалуй, единственным неудобным для него раскладом было воцарение Арианны. Девушка явно невзлюбила его за убийство мужа, а потому определённо готовилась отомстить. Тем же Квентин и Тристан имели более крепкую голову на своих плечах и вряд ли бы затеяли такую глупость.

В общем решение оставалось за малым – определить кого стоит однозначно поддержать. Для Гарденера же после тщательного обдумывания ситуации выбор был однозначен – не вмешиваться пока не придёт время, а это значит, что ставку стоит сделать именно на молодого Тристана. Да, супругу, конечно, он выбрал себе проблемную. Да вот только, если рассудить грамотно, что от первого, что от второго варианта её происхождения уже не было никакого толка. Баратеоны, Ланнистеры и Железный трон – всё это можно сказать, что уже кануло в лету, оставляя после себя только бессмысленные воспоминания и надежды.

Таким образом фигуры на игральной доске были расставлены. Сейчас Белая Длань готовиться сразиться с Последним Кракеном за господство на Западе, как на земле, так и на суше, и даже в небе. На Юге сцепились в большом и смертельном клубке Змеи. Волк подступает к своему опустошённому логову далеко на Севере, готовясь вцепиться в горло Безумному Охотнику. К Стене же приближается великое зло, так и норовя покончить с этой долгой игрой. Однако очистить доску суждено вовсе не врага, а ему, Эдмунду из рода Гарденеров. Верховного короля андалов и того, кто раз и навсегда покончит с этой глупой игрой.