Белая Длань

Глава 60. О Змеях и Охотнике

300 г. от З.Э.

Штормовые земли.

Рендилл Тарли, главнокомандующий силами Простора, испытывал усталость и раздражение от развернувшейся перед ним картины. Прошла всего пару с дней с того момента, как ему удалось занять родовой замок Баратеонов, чьи защитники, возглавляемые лордом Алесандром Стедмоном по прозвищу Грошелюб открыл ворота после нескольких месяцев осады крепости с суши и её блокады с моря. Лорд Широкой Арки полностью оправдывал свою поганую кличку, переметнувшись на сторону Железного трона после гибели Станниса на Черноводной, тот крепко держал оборону, но подвело брюхо и желание сохранить жизнь. Тарли пообещал кастеляну перед осадой, что если ему придётся войти в ворота силой оружия, то он не пощадит никого из тех, кто выступал против него. Сначала любезное предложение Красного Охотника было воспринято без должного почтения, но припасы быстро кончились, а вскоре пала внешняя стена, так что вскоре Стедмон уже полз на коленях и молил о пощаде.

И вот случилась незадача. Дорнийцы, чтоб их. Подвели двадцатитысячное воинство прямо под стены уже взятой крепости. И куда смотрели марочные лорды? Понятно куда. Ведь Тарли уже разгромил до этого наспех собранное ополчение из десяти тысяч молодых неумех, отправив их обратно, обойдясь минимальной кровью. На Островах Искупления не так давно было намного проще вести карательные походы благодаря горючей смеси, так похожей на столь ненавидимый королём дикий огонь Таргариенов. Однако, приказ короля на счёт дальнейшего использования столь чудного оружия на континенте был ясен – нельзя, а то повесят и на заслуги не посмотрят. Сложная натура этот Гарденер, как уничтожить целое королевство со всеми дворянами и жрецами, так это пожалуйста, а как дошло дело до возможного сожжения пары замков и лесных опушек так тут ни-ни. Ох уж, эта блажь королевская, если бы у него сейчас были запасы хотя бы в несколько десятков литров, то разобраться с возникшей проблемой было бы намного проще.

Вёл всё это воинство дорнийцев вёл никто иной, как всем известный Оберин Мартелл. Вот и встретились на поле боя Красный Охотник и Красный Змей, правда радости это большой не доставляло. Силы Тарли за это время успели немного поредеть, да и как минимум пять тысяч из бывших тридцати были приписаны экипажем к флоту Редвина, что стоял в заливе Разбитых кораблей. Помощи на суше от него не дождёшься, но как минимум тот заставит дорнийцев понервничать и остеречься, а значит они будут делать ошибки, что ему на руку. В остальном же силы их были примерно равным и было бы у Рендилла несравнимое преимущество в виде почти семи тысяч всадников, если бы не одно большое но – его противниками были именно дорнийцы.

Давние соседи и противники, которые терпеть друг друга не могли. Однако пока просторцы развивали на своих землях ремесло верхней езды, песчаники упражнялись с копьём, чтобы вышибать всадников из седла. Та ещё проблема, полностью нивелировавшая всё преимущество Тарли. При столкновении с любым другим противником это можно было бы наоборот назвать везением, но не в этот раз. И Красный Змей прекрасно знал об этом, от того и хорохорился перед ним, вызывающе выступая, стоя спиной к собственным воинам.

- Рад видеть вас, сир Рендилл, в такой знаменательный час. – с уверенной усмешкой поприветствовал просторца дорниец, одетый в плотную кожаную броню чёрного цвета, что не стесняла во время боя движения. Поверх брони была одета накидка в родовых ярких цветах Мартеллов, а сам мужчина один из немногих восседал на лошади. – Однако кажется мне, что вы заблудились. Но не волнуйтесь, я помогу вам. Простор он вон там. Видите? – откровенно издевался мартелловский выкормыш, показательно тыча рукой куда-то за горизонт на запад.

- Это кажется ты успел заблудится, Мартелл. – яростно отвечал Оберину Тарли со стены потрёпанного Штормового предела. – Всегда знал, что твоя мнимая обида на Ланнистеров и яйца выеденного не стоит. Хорошо тебе и твоему брату теперь плясать под дудку убийцы сестры и племянников? – пытался задеть Красного Змея полководец, разумно предполагая, что Мартеллы вступили в сговор с Железным троном.

- Не зарывайся, Тарли. – для вида спокойным голосом отвечал со своей стороны Мартелл, однако прищуренный острый взгляд тёмных глаз с головой выдавал истинные эмоции вспыльчивого дорнийца. – Семейство Ланнистеров ещё получит своё, но пока что я здесь от имени моего племянника короля Эйгона, шестого этого имени, законного короля ройнаров, андалов и Первых людей. Так что советую сдать нам крепость и оружие, а после принести клятву верности своему законному королю, Тарли. Пока ты ещё можешь это сделать. – поверг просторцев в шок своим заявлением Мартелл, отчего даже у самых стойких рыцарей и лордов глаза на лоб полезли.

- Ты, верно, совсем спятил, Мартелл. – покачал головой Рендилл, хотя на самом деле озвученное требование Красные Охотник принял со всей серьёзностью. Шестерёнки в его голове бешено крутились и складывали два и два. Полной картины ему конечно же было видеть не дано, но то, что появилась некая третья сила в Войне Пяти Королей, понял отчётливо. – Забирай своих песчаных выкормышей и вали отсюда! Мы служим только одному королю, и он никогда не будет сидеть на Железном троне! В отличие от тебе подобных драконьих подстилок, у просторцев ещё остались хороший вкус и честь, о которой в Дорне никогда не слышали! – дал однозначный ответ Тарли, в уме уже продумывая ход сражения.

- Так я и думал. Что ж, встретимся на поле боя. Посмотрим, что ты скажешь, когда будешь захлёбываться своей кровью, беспечный дурак. – развернул лошадь и вернулся к расположению дорнийского воинства Мартелл.

Как ни странно, но последние слова Оберина крепко задели Тарли, и всё же не тем образом каким можно было подумать. Воинское чутьё подсказывало ему, что для подобной уверенности противника должен быть достойный повод. Мартелл не мог не видеть равное количество войск и их укреплённость, а также наличие совсем рядом крупного флота, что мог высадить приличные силы нападавшим в тыл. Что-то тут было не чисто и это наверняка. Планировали ли дорнийцы получить подкрепление и если да, то откуда? С моря? Возможно, но рискованно флот Редвина после уничтожения железнорождённых был сильнейшим в Вестеросе и сейчас он находился практически в полном составе. Только безумство или отчаянье может толкнуть противника на морское сражение.

В таком случае остаётся только суша. Тарли не был так глуп, чтобы после слов Красного Змея мгновенно отринуть от себя возможность сговора с Ланнистерами. Однако, станут ли они ослаблять защиту столицы, когда король Гарденере вот-вот заявится к ним на порог? Вряд ли, а значит здесь было что-то ещё. Припрятали не так далёко резервы, чтобы ввести их в бой в разгаре сражения? А вот это уже похоже на дорнийцев, крепких мастеров засадной войны. В таком случае рисковать не стоит и лучше бы отсидеться в крепости. Мог ли Мартелл задумать именно это? Конечно мог, и в таком случае ланнистерская партия вновь возникает на повестке дня. Зачем побеждать, если можно задержать? Вариантов было много и каждый из них нёс за собой риски.

Тем не менее Тарли был не тем человеком, что способен просто отсиживаться в сторонке и бездействовать. Их король ожидает его и Редвина поддержки, чтобы разобраться с Железным троном раз и навсегда, а потому Рендилл не мог позволить себе задержку, кто знает, как поменяется к нему отношение Гарденера, если он сейчас упустит шанс для очередного свершения. Возможно, что в Красном Охотнике начало просыпаться честолюбие, но каждый день простоя в Штормовом пределе и правда мог иметь решающее значение. Хорошо бы знать заранее о чём думает и на что рассчитывает противник. В любом случае сражению быть и это было решено.

У просторцев была не самая лучшая позиция для начала боя. В то время, как Мартелл и его воинство заняли свободное пространство перед замком, Тарли пришлось бы идти на прорыв прямо в распростёртые объятья врага, чтобы принять бой. Потому первым делом Красный Охотник решил расчистить для авангарда всадников дорогу. Несколько сотен лучников начали прицельно бить в места скопления дорнийцев, вынуждая тех отойти. Попытки же вести ответный огонь ни к чему не привели. Великий замок, построенный на утёсе, имел не то, чтобы высокие стены, а скорее высоченные. Взять его была задача почти невозможная и если бы не отсутствие приличного количества защитников и припасов, то уже самому Рендиллу пришлось стоять под ним ещё несколько месяцев.

План отогнать дорнийев от замка полностью оправдал себя. Тарли приготовился к атаке и поручил командовать авангардом всадников одного из доверенных ему людей. Сам лишний раз лезть на рожон Красный Охотник не планировал. Для этого ещё придёт время, а пока следует понять стоит ли ждать от противника ещё какой подлянки. Редвин не мог не заметить разворачивающийся под стенами крепости бой. Пока что гранд-адмирал старался лишь наблюдать, но на всякий случай стал постепенно направлять флот к берегу, чтобы в случае чего оказать главнокомандующему поддержку. И всё же Мартелл оказался спокойным даже когда плотная шеренга всадников врезалась в ближайший строй его воинства и буквально вмяла людей в землю.

Однако, всё было на первый взгляд не так радужно, как могло показаться. Сперва всадники действительно оттеснили дорнийцев, давая возможность выбраться из крепости уже пехоте, и всё же уже вскоре стало ясно, что авангард увяз. Копья нанизывали и дырявили открытые бока лошадей из-за чего образовалась давка, которая приносила вред в первую очередь именно просторцам. Тарли ожидал подобного поворота, но сделать пока что ничего не мог, ждал, когда в бой вступит пехота. Под рёв трубы всадники стали отступать назад, уступая свои места пехотинцам, что уже более эффективно стали прорубаться сквозь строй противника.

Не сбавляя темпа Тарли выдвинулся вместе со второй половиной всадников в самую гущу сражений. Опасность копий для конницы заключалась только в крепком построении. Несколько копий ничего не способны сделать против слаженной атаки нескольких всадников, что и было продемонстрировано. Стоило пехотинцам нарушить строй дорнийцев, как их немедленно сменяли всадники и так по кругу. В такой суматохе были естественны случайные потери, но тактика оказалась действенной и песчаники дрогнули. Пожалуй, главной заслугой просторцев была в том, что все их воины были ветеранами островной кампании и набрались боевого опыта, что делало их цену равной как минимум двух, а то и трёх обычных воинов Дорна. Противники же напротив, пусть и были достаточно тренированы и свирепы, но до сих пор оставались зелены. Только личный отряд Мартелла, состоящий в основном из его побратимов по наёмничьей службе, мог сравняться в стойкости и выдержки с ветеранами Тарли, в то время как все остальные были вынуждены проверять закалённых в боях андалов на прочность.

Однако, Рендилла по-прежнему не покидало ощущение грядущей западни. Дорнийцы были слишком спокойными для тех, кто проигрывал в выгодной для себя позиции. По-хорошему им бы надо отступить, чтобы сохранить силы, но те продолжали стоять насмерть, словно ожидая чего-то. У Тарли всё ещё была возможность отступить за крепкие пусть и не совсем целые стены Штормового предела и всё же вся эта ситуация не давала ему покоя. Губитель Сердец в руках полководца прорубал себе путь сквозь врагов, когда мужчина заметил то, чего так ожидал Мартелл. Из-за мыса Дюррана стали появляться корабли под золотым и таргариеновским флагом. Теперь сомнений в том, что Дорн переметнулся на сторону роялистов драконовой династии не было. И всё же до сих пор ему не было понятно, на что надеялся враг. Флот Редвина не даст пройти вражеским кораблям и высадить на подмогу десант, а потомки ройнаров продолжали проигрывать, а значит и ждать чуда им долго не придётся.

Ответ нашёлся столь же неожиданно, как и появился вражеский флот. В небесах просторцы услышали рёв и на несколько мгновений над полем боя повисла звенящая тишина. Будто бы сама кровь их предков проснулась ото сна и заставила забиться сердце чаще, не от удивления, но от страха. Первобытного и тревожного. Вслед за рёвом в небе появилась зелёная тень, устремившаяся прямо к флагману гранд-адмирала под названием «Летнее Солнце». Тарли уже понял, что будет дальше, даже тени сомнения не возникло. В пасмурных небесах Штормовых земель засияла едкой вспышкой струя пламени, что мгновенно поглотила собой роскошный корабль лорда Арбора. Даже с большой земли было слышно, как кричат и сгорают в пламени люди, пробуждая и без того не самые лучшие эмоции со стороны наблюдающих за этой картиной людей.

- Взбодрились, сукины дети! – прервал мрачный шок своих воинов Тарли, что не был намерен сдаваться даже под гнётом мифической ящерицы. – Она там, а вы здесь! Вы – дети Простора, мать вашу! Наш король горел в этом пламени, а вас это пугает?! Кто побежит того лично доставлю на суд, посмотрим, как вы будете оправдываться! В бой! – зычный призыв Рендилла, как никогда громко раздался над полем боя, возобновляя ход битвы.

На некоторое время этого хватило, чтобы просторцы продолжили развивать свой успех, однако становилось ясно, что только присутствие самого короля могло вернуть утерянный бой дух, в то время как дорнийцы наоборот сильно взбодрились и достигли с ними паритета. Сражение нужно было заканчивать, как можно скорее, иначе, не ровен час, им придётся бежать, ведь идея укрыться за стенами замка уже не смотрелась такой хорошей, как раньше. Тарли понял, что надо бить в центр, целясь в Мартелла. Только так можно было поставить в битве точку и понять, что делать дальше. Ранее ему хотелось добиться того, чтобы Красный Змей позорно бежал или был взят в плен, но теперь все эти планы остались позади. Только смерть их рассудит.

Пока отряд всадников, ведомый лордом Рендиллом, прорывался к отряду Мартелла, на море царила ужасающая суматоха. Обезглавленный флот выступал весомой преградой на пути кораблей Золотых мечей, но не мог решить, как точно действовать в данный момент. Полководец подобный Тарли, что мог вселить в моряков уверенность сейчас уходил на дно вместе со своим кораблём, так что паника и раздрай на местах были понятными явлениями. Рейгаль и его всадник же продолжали свой смертельный для людей полёт, прожигая самые натуральные тлеющие пробоины в просторской блокаде.

Когда Тарли таки добрался до Мартелла, тот его уже ждал. Оберин изначально воевал спешившись, стоя бок о бок со своими людьми и успел забрать на тот свет несколько десятков человек. Кто был просто заколот, а кто-то был отравлен излюбленным для дорнийца способом. В этом мире не было ничего столь неизменного, как грязные трюки песчаников. Конь Рендилла уже выбился из сил, а ближайшие соратники освободили полководцам место для битвы, так что ветеран из Рогового холма принял условия схватки и также спешился. В любом случае бросок на еле живом животном на готового к такому повороту событий Красного Змея всё равно был обречён на провал. Каждый из ни был уверен в своей победе и поражении соперника.

- Вот и встретились, Тарли. – второй раз за этот день поприветствовал воина Оберин, крутя в своих руках копьё. Щит он заблаговременно отбросил, ибо в бою с владельцем валлирийского клинка он мог только мешаться. – Как тебя наш король? – кивнул в сторону едва заметного на драконе всадника дорниец. Впрочем, Рендилл не стал отвлекать и лишь покрепче сжал родовой меч, готовясь к смертельному бою.

- Меньше слов – больше дела, Мартелл. – почти выплюнул полководец.

Не было прощупываний и привыкания к техникам ведения боя, а только короткий танец двух опытных воинов. Быть может, как фехтовальщик Тарли и не был так хорошо известен, но лорд Рогового холма оставался одним из самых сложных противником для любого, кто решит будто бы он является лёгкой добычей. Мартелл был осторожен и понимал, что любое случайное столкновение может оставить его беззащитным. Он кружил вокруг своего врага и старался нанести короткие удары по слепой зоне, но на удивление Рендилл оказался не в пример более подвижным, чем он предполагал. И всё же рано или поздно, но любой поединок заканчивается. Здесь не было красочных пируэтов или усилий сквозь боль, а только суровая реальность.

Во время очередной стычки копьё Мартелла всё же оказалось перерублено на двое. Красный Змей постарался отклониться в сторону, но лишь помог этим полководцу едва не перерубить уже самого себя. Кровь брызнулся на землю обильным потоком, а в глазах дорнийцы застыл предсмертный шок, вызванный болью и отсутствием дыхания. Губитель Сердец полностью оправдал своё название и вошёл в тело врага со стороны шеи, перерубая грудную клетку и легкие практически пополам. Оберин умер в тот же момент, как валлирийская сталь затронула его сердце, отправляя потомка Нимеррии на тот свет.

- Отправляйся в пекло, нерадивая змея. – дал последнее напутствие мертвецу Тарли, отталкивая от себя безжизненное тело наземь.

Однако насладится плодами очередной победы Тарли было не суждено. За боем развернувшемся между лидерами двух враждующих сторон наблюдали не только участники конфликта, но и тот, кто весь этот конфликт затеял. Дождавшись, когда тело Оберина унесут его товарищи из личного отряда Эйгон заставил Рейгаля устремиться вниз, прямо к Красному Охотнику, что всё это время находился перед ним как на ладони. Просторской флот спешно отступал из залива Разбитыйх кораблей, уступая место кораблям Золотых мечей, что уже начали высаживать на берег первые отряды пехоты и элефантерии. Молодой Гриф имел некоторое представление о своём противнике и смертельный поединок, лишь доказал это. Он, конечно, мог спасти от печальной участи своего дядю, но в таком случае под удар был бы подставлен его дракон, что пока что был всё ещё был слишком мал для открытого сражения.

- Да, чтоб тебя! – чертыхнулся Тарли, слишком поздно замечая в небе, устремившегося к нему дракону. – Давай, сукин сын, делай своё поганое дело. Посмотрим ещё кто кого! Первые в битве! – провозгласил свой родовой девиз полководец, занося клинок в последний раз. В яркой вспышке пламени великий главнокомандующий Просторского королевства и исчез. То было его первое и последнее поражение.