Белая Длань

Глава 108. Битва у Гибельной крепости. Часть 3.

Дракон кружил над полем боя всё время меняя положение своего тела в полёте и периодически отдалялся в сторону высоких мысов и холмов, дабы наконец-то-таки сбросить с себя надоедливый хвост из десятка стрел драконобоев. К сожалению или же к счастью, но слишком далеко тварь улететь просто физически не могла. Сила древнего валлирийского артефакта удерживала Дрогона на расстоянии доступности от хозяина, загоняя реликтовое чудовище в ловушку.

Круг за кругом длилась эта погоня. Второй. Третий. Четвёртый. Почти половина выпущенных в него первым залпом снарядов уже исчезла в некуда. Однако сил у дракона становилось всё меньше и меньше. От бесперебойного полёта на всю мощь размашистых крыльев, стремительная скорость Дрогона стала сходить на нет. И вот прозвучала роковая команда ко второму залпу. Это стала последней каплей для загнанного в угол зверя, для которого новая партия оказался сюрпризом, так ещё и появившимся прямо на пути.

- Рааа! – раздался яростный, но болезненный крик, а затем и вовсе самый натуральный скулёж, как от побитой собаки.

Он едва смог заглушить собой звук взорвавшихся стрел драконобоя, что одна за одной впивались в тело реликтового магического создания. В ту же секунду оба крыла Дрогона превратились в мясную труху, но то было только начало, ведь после разрушения ведущих стрел, последующие корректировали курс кто-куда. Две пробоины прямо в брюхе, обдали поле боя частями внутренностей и деревянной трухой. Одну из передних лап буквально оторвало вместе с костью. Вот так дракон и пал с небес, будучи подстрелен подобно обычной человеческой добыче. Низвергнут он был в прибрежные воды, тушей свой поднимая огромным всплеск, а затем и волны. Высясь лишь частью спины возле одной из галей и не подавая признаки жизни.

- Джайлс! – встревожено вскричал Гарланд, которому сейчас и дела не было до подстреленного дракона.

От последней их опрометчивой совместной атаки Грейджой легко уклонился. Хватило всего одной небольшой хитрости и наловчившегося тела, чтобы старший из братьев Флан оказался повален на землю, а младший лишился руки. Но то было лишь полбеды. Оставшись без оружия, Джайлс был поставлен на колени, так ещё и с приставленным к горлу клинку, зажимая кровоточащую культю и не в силах что-либо сделать.

- Вот и закончилась ваша месть, зеленокровные черви. Даже толком и не успев начаться. – глядя прямо в глаза старшему брату приготовился лишить жизни младшего Эурон, на лицо которого само собой наползла предвкушающая улыбка. – Попрощайся с братом, ничтожество. Скоро я и за тебя примусь. – появился первый кровавый надрез на шее Джайла и оба брата с замиранием сердца приготовились к неминуемому.

- Убери руки от остатков моей семьи, ублюдок. – раздался холодный и всеми узнанный тон правящего андальского монарха. Вороний Глаза не успел ещё ничего толком сообразить, как его ведущая рука оказался зажата в стальном и болезненном чужом захвате. Никакое воздействие не помогало сдвинуть её, а затем это стало уже даже физически невозможно.

- Арррр! – болезненно закричал Эурон, когда его рука была неестественно вывернута в обратную сторону. О том, чтобы удержать в руках клинок и закончить начатое не могло быть и речи. Затем пирата и вовсе отбросило в сторону с неестественной силой, заставив стремительно прокатиться спиной и отчасти даже лицом по каменистому берегу.

- Хорошо постарались, Джайлс, Гарланд. Полностью вас понимаю, но сегодня местью придётся заняться мне, а не вам. Боюсь не той категории для вас противник. – на удивление мягко обратился к братьям король, но при этом взгляда своего он не сводил именно с поднимающегося на ноги Грейджоя. – Займитесь их ранами и не давайте никому вмешаться. – мгновенно вернулись в голос монарха командные и холодные нотки, предназначавшиеся с десятку окружавших его гвардейцев. – Он мой. – дал понять, что не потерпит возражений Гарденер, отправляя свою охрану разбираться с новой партией воинов Эурона, а также заняться исцелением ран двух просторских рыцарей.

- Что… ты… за чудовище, Гарденер? – с трудом давались внятные слова Эурону, который, по сути, лишился руки повисшей плетью, так ещё и с торчащей наружу костью. – Я многих бойцов повидал, но, чтобы таких? Нет… ты не можешь быть человеком с такой силой. – невесело усмехнулся Вороний Глаз слизывая кровь с разбитой при падении губы. Разум же его спешно просчитывал варианты, как вернуть потерянное оружие и пока что не находил их, особенно с учётом открытого противостояния.

- Лучше подумай о другом чудовище и его судьбе, Грейджой. Или ты не заметил падения своей зверушки? – вскинул Эдмунд бровь мазнув взглядом по едва виднеющейся из-под воды драконьей туше.

- Не, это я видел. – смог совсем немного, но собраться с мыслями Вороний Глаз, вставая прямо и во весь рост. Гордо и не сломлено. – Только что это меняет в нашем спектакле, а, Гарденер?

- То, что всё кончено, Грейджой. Твой путь кончается здесь, как и путь всего твоего поганого рода. – безапелляционно заявил Эдмунд, пронзая фигуру потрёпанного железнорождённого презрительным взглядом. По крайней мере именно такая эмоция отразилась на монаршем лице.

- Ой ли? – вполне себе уверенно усмехнулся Вороний Глаз, снимая здоровой рукой повязку со второго глаза и сверками перед Гарденером своей врождённой гетерохромией. – А вот мне кажется, что шансы всё же есть. Пускай ты лишил меня неба, а сам непобедим на суше, но вот море по-прежнему моя стихия. Без флота тебе не одержать окончательную победу. Сколько твоих цепных псов здесь ещё поляжет? А сколько моих уйдёт и продолжит жить? Уверен, что ты спать спокойно не сможешь, зная, что где-то там. – махнул рукой в сторону Закатного моря Грейджой. – Всё ещё есть носители нашей крови и уклада. Особенного после того, как ты почувствовал на себе весомость железной цены. – расплылся в самодовольной ухмылке Эурон. – Ты проиграл эту войну, Гарденер. Чтобы ты там о себе не думал.

- Ой ли? – чуть прищурился монарх, будто бы специально спародировав Грейджоя, и вглядываясь куда-то за спину Вороньего глаза. Едва уловимая улыбка появилась на лице Эдмунда, заставляя Эурона волей неволей, но обернуться.

- Что ты там… Да, чтоб тебя, сукин сын! Ха-ха-ха! Мерзкий ублюдок! – истерично рассмеялся Вороний Глаз, когда осознал какой же бессмысленной была его прошлая бравада. И смех этот нёс в себе всю ту боль от испытанного в данный момент поражения.

Действительно, даже лишившись дракона у железнорождённых было неоспоримое преимущество в виде запасов бочек с буйноростом, которыми они нивелировали всю ту огромную численность армии андалов, явившихся на брег бухты у Гибельной крепости, перекрывая проходы, разрывая гвардейский, кавалерийский и воинский строй. Однако же и у самих андалов имелись собственные запасы, причём намного больше, чем у их врагов. Так почему же они так и не были пущены в дело?

А всё, потому что применить их без вреда для армии было невозможно. Это циничный Эурон ни в грош не ставил собственных солдат, так или иначе, но попадающих под раздачу, а вот андалы таким делом не промышляли. Оставалось только пытаться бить буйноростом по кораблям с осадными губительными орудиями, но и тут вышел провал. Расстояние не позволило, ибо в итоге ни один из выпущенных снарядов так и не попал в цель.

По сути, это был тупик, грозивший андалам пирровой победой, если бы не универсальность воинских подразделений и точный расчёт короля. Появление небольшой, но мобильной флотилии под командованием сира Давоса Сиворта заставляло полностью пересмотреть итоги этого сражения. Впрочем, железнорождённые могли бы легко перестроиться, среагировав на новую для себя угрозу. Однако в любом случае обстрел берега оказался бы прекращен. Да только вот незадача. Драконобои никогда не задумывались орудием на один единственный, но очень важный раз.

- Забавно, да? Хотя сейчас давай им второе название. – с наслаждением наблюдал Эдмунд за тем, как огромная стрела летит практически по прямой траектории и попадает в борт одного из суден, чтобы практически полностью разворошить его, превращая в бесполезную кучу никому ненужных досок. – А всего-то и нужно было, что слегка подправить принцип изготовления. – не столько для Эурона, сколько для самого себя произнёс Гарденер, припоминая объяснения молодого Сэмвелла Тарли. На самом же деле принцип облегчённых снарядов был ровно тот же, просто в процессе кровь дракона не фигурировала, а вместо неё была смесь буйнороста с нарушением целостности конструкции в момент попадания. Дешево, просто и сердито. Что тут ещё сказать?

- Отлично сыграно, Гарденер. Просто отлично. – впервые с момента их встречи искренне нахмурился Вороний Глаз, наблюдая за тем, как его флотилия редеет с каждым попаданием. Хватало всего одного, чтобы пустить судно на дно, так что представить состояние железнорождённого было довольно просто. К тому же здесь появился и Давос, что предостерёг все попытки врагов к бегству, устроив импровизированную, но эффективную блокаду.

- Без твоего согласия я бы ни за что не смог это провернуть, Грейджой. Так что это твоё, а не моё поражение. – направил мощную магическую волну в землю король, вновь заставляя противника обернуться, но уже в сторону суши, а не моря.

Под влиянием силы избранника Семерых практически весь крутой спуск с возвышающегося холма превратился в пологий нестандартного вида природный мост. Теперь прямой путь к окровавленному и шумному берегу был открыт не только кавалерии. Нет, теперь к месту сражения беспрепятственно спускалось многотысячное андальское воинство, начисто умерщвляя любые надежды врага на спасение или тем более победу. Позади же всего этого воинства грозно возвышались окованные в броню элефанты, готовые в любой момент сбросить всё, что угодно и когда угодно обратно в море. Это был конец. Абсолютный и бесповоротный.

- Радуйся, Грейджой. Перед своей смертью ты увидел войско твоим глазам совершенно непредназначенное. Собранное не для войн с людьми, но с чем-то гораздо более грозным, чем ты когда-либо был или смог бы стать. – словно апофеозом всей этой картины, как будто высился андальский монарх. Живой мертвец и божий избранник. – А теперь бери своё оружие. – без всяких затей пнул к ногам Эурона его потерянный клинок Гарденер. – И будь так добр сдохнуть достойно. На нас сейчас смотрит свет человеческий. – бесшумно извлёк Белую Длань из своих ножен король, занимая довольно открытую, но вместе с тем мастерскую стойку.

- Забавно, а я ведь действительно считал, что поймал удачу за хвост, когда выгорело дело с драконом. Вот только дома ждал монстр куда опаснее. – поднял клинок с земли Грейджой, в последний раз усмехаясь перед лицом своего врага. Только вот ухмылка в этот раз получилось кривой.

Два лидера своих народов сошлись в первом и последнем бою. Эдмунд мог бы легко покончить со всем одним лишь усилием воли, но баллад и песен от этого не напишут. Давно он не брался за меч, очень давно. Ведь раньше у него всегда был клинок более достойный нежели холодная пускай и магическая железка. Теперь же правильным было применить полученные от почившего друга знания на практике. Да и сама эта практики в преддверии северного похода совсем не помешает.

Эурон решился атаковать монарха первым, прекрасно понимая, что сам он первого удара попросту не выдержит. Сломается пополам скорее всего. А потому единственным для него решением было брать скоростью и ловкостью, стремительностью движений. Тем более, что вражеская броня была куда тяжелей, чем его собственная, да и явно сковывала часть движений. Всё, что требовалось, так это сделать парочку ложных выпадов, его любимых, а после нанести точный и резки удар в сочленение доспехов, прямо в сердце. Проще и не придумаешь.

А впрочем, Грейджою следовало бы забыть о том, что дело он имеет не с обычным человеком. Эдмунд читал его, как открытую книгу. Ни одного лишнего движения. Хладнокровие и абсолюное спокойствие были его спутниками. И каждое движение. Каждый удар железнорождённого уходил либо в молоко, либо бескомпромиссно блокировался. Себе же позволить нечто подобное Вороний Глаз никак не мог. Мужчина понимал – один пропущенный удар равнялся верной смерти.

Короткая подсечка и нога отзывается болью словно бы ударял Эурон прямо по камню, в то время как его противник продолжал непоколебимо стоять, используя его оплошность для удара. Острие Белой Длани высекло искры из клинка Грейджоя, а сам он едва успел отступить. Без ведущей руки сражаться было невероятно трудно, а впрочем, и с ней шансы были бы невелики. Рано или поздно он должен был оступиться, устать и дать осечку. Тем более, что давала о себе знать и потеря крови из открытого перелома руки.

Так и произошло в конечном итоге. Очередное сближение. Попытка, если не пронзить, то хотя бы порезать на удивление увенчалась успехом. Длинный порез разрастается у Гарденера от шеи и вплоть до брови, открывая вид на разрезанную губу щёку, а также чудом уцелевший и даже не дрогнувший правый глаз. Грейджой не успевает порадоваться успеху, как чувствует посторонний предмет у себя в груди. Только потом приходит острая боль, а за ней и понимание того, что бой окончен. Естественно, совсем не в его пользу.

- Пха… да ты… действительно чудище… - отхаркнул сгусток крови Вороний Глаз, чувствуя, как клинок из андальской стали пробивший ему лёгкое, беспрепятственно движется всё дальше вниз, прямиком к сердцу, разрубая его практически напополам. Однако не мастерство фехтования заставило произнести Грейджоя столь резкие предсмертные слова, а рана его противника, что покрылась наростами подобно древесной коре и стала стремительно зарастать, пока от неё не осталось и малейшего следа.

- Враа!!! – внезапно прогремел над затихающим полем боя безумный яростный рёв.

Это Дрогон ощутил последние мгновения жизни своего хозяина и бросил все оставшиеся силы на финальную атаку, совсем как его брат с два года назад. Подняв тучу кровавых брызг, таща за собой массивное тело всего лишь одной передней лапой. Несомненно, это было проявлением одной из самых древних магий, что только существовали в этом мире. Никак по-другому объяснить живучесть и стремительность едва живого существа не получалось.

За считанные секунды тот выбрался из воды на каменистый берег, ни капли не теряя в своей скорости и буйстве. Когтистая лапища крошила гальку и сметала её во все стороны, поднимая пыль. Примерно сотня гвардейцев Белой Длани выстроилась единой стеной на пути этого невозможно живучего чудища, надеясь отвлечь его гнев на себя. Однако взгляд дракона был направлен только на одного человека и им был никто иной, как Эдмунд, что без всякий пиететов просто отшвырнул от себя мёртвое тело железнорождённого и обернулся в сторону взбесившейся ящерицы.

Та в свою очередь, словно бы и не заметила перед собой закованную в стальные латы преграду, легко сметя всех рыцарей несколькими взмахами своей когтистой лапищи, причём практически в унисон с собственным движением. Гарденер ожидал этого, но при этом остался безразлично стоять на месте, встречая Дрогона почти что расслабленно. Воины пытались что-то ему кричать, а Крейн же и вовсе постарался отбросить короля в сторону, да только вот силы оказались неравны.

В последнем своём рывке чудовище раскрыло настежь пасть, полнящуюся множеством острейших зубов, готовясь неминуемо сомкнуть их на теле человека, а может быть и вовсе пожрать его целиком. Громадная тень накрыла бесстрастного короля с головой, но тот продолжал стоять на одно месте, с окровавленным и опущенным к земле клинком. Безумие, могли подумать многие, но точно не сказать об этом вслух, готовясь к самому худшему исходу.

- Не в этой жизни, тварь. Не в этой. – практически незримо притопнул левой ногой Гарденер, от стопы которой тонкими струями через сочленения латных ботинок тянулась плеяда терновых отростков.

Тварь так и застыла с открытой пастью, а точнее просто-напросто повисла насаженная на особенно громоздкий древесный отросток, пробивший голову создания насквозь с неимоверной и стремительной силой. Глаза с узкими змеиным зрачками мертвенно закатились, чтобы затем лопнуть под давлением из-за произрастающих во все стороны из драконье морды цветов. Цветов, что никогда не видели, да и не существовали на этом свете. Имеющие причудливый вытянутый бутон с чёрными краями и ярко-красной сердцевиной, что будто бы испускала из себя тепло.

Никто пока что не мог отойти от шока, когда Гарденер окинул взглядом поле боя. Тысячи трупов. Десятки корабельных остовов. Картина окончившейся бойни с развивающимся на ветру знаменем. Его знаменем. И не осталось больше чёрного в округе. Только белый, смешанный с красным. Окончательная победа андалов над железнорождёнными, ставящая точку в их совместной многовековой истории. Победа Белой Дланью над Чёрный Оком. А в качестве трофея только множество безымянных, определённо в будущем позабытых могил.

И ровно день в день, как началась и закончилась Битва у Погибельной крепости, так состоялось и сражение двух бывших бастардов на далёком Севере, которому также предстояло решить поставить ли в давней истории точку, или же маховик бойни и смертей должен быть вновь запущен? Только участники тех событий, да боги уже знают ответ.