Белая Длань

Глава 84. Львиный оскал

2 г. от В. А.

Западные земли. Ланниспорт. Окрестности Утёса Кастерли.

Армия Простора под командованием Эммонда Осгрея.

- Рубай! – крикнул осадный инженер, после чего натянутый канатом требушет немедленно инициировал вброс снаряда в плотную городскую застройку.

Пролетев приличные несколько сотен метров и миновав высокие стены города, снаряд угодил в крышу одного из многочисленных зданий, закономерно пробивая крышу, однако далее никакого эффекта от этого не последовало. Ушёл в молоко? Так думали только те, кто ещё не знал с чем они имеют дело. На самом же деле, успевшие распробовать на себе данный способ ведения осады, жители третьего по численности населения города, а может быть и второго после разграбления Староместа, ринулись кто-куда от места падения странного снаряда. И не спроста. Ведь уже в следующее мгновение здание буквально взорвалось изнутри десятками буйнорастущих деревьев и кустарников, начав заполнять видимое пространство и блокировать собой многие проулки и узкие улицы. Те же, кто не успел сбежать, оказывались живым удобрением для хищнических растений.

- Отлично! Готовьте новый бочонок! – отдал следующий приказ осадный инженер, что уже не первый год занимался обслуживанием и отладкой орудий.

Повелитель Северной марки Простора и главнокомандующий силами андалов, т.е. самый натуральный военный министр королевства, лорд Эммонд Осгрей хищнически улыбнулся, глядя на эту картину. Ему пришлось немного подождать, однако алхимическая новинка, присланная ему верховным мейстером, аж из самой Цитадели полностью оправдала, как свою эффективность, так и название. Можно сказать, что это было продолжение воли и сил самого Верховного короля, только используемая его, Клетчатого Льва, руками. Шёл конец третей недели осады и битвы за столицу западного королевства и шансов у Ланнистеров оставалось всё меньше и меньше.

Изначально Золотые Львы старались навязать открытое сражение просторской армии, но быстро обломали свои клыки благодаря свежим силам и как раз-таки новому средству ведения войны. Потеряв больше половины наспех собранного ополчения со всех вассальный земель, в том числе и недавно приобретённой части Речных земель, Ланнистеры под командованием Джейме и Давена укрылись за стенами Ланниспорта, думая, что стены смогут их защитить. И всё же с появлением на доске короля Гарденера правила войны серьёзно поменялись, а стены и замки более не имели своего стратегического значения, как когда-то тоже самое сделали и драконы, только вот теперь не огонь стал самым страшным противником каменной кладки и укреплённых бастионов, а сама природа.

Да уж, ушла эпоха, как не печально это осознавать. С появлением чего-то подобного вся власть лордов отныне ничего почти что не стоила, в отличие от благоволения короля, с которым после этой войны вряд ли захочет кто-то сорится, да и найдутся ли такие смельчаки впредь неизвестно. Его величество благодаря вестям о судьбе Харрехолла уже прозвали Эдмундом Разрушителем Крепостей, что добавило ещё одно звучное прозвище к многим другим. Хотел бы Осгрей увидеть те события своими глазами, но увы, приходилось довольствоваться лишь тем, что сейчас происходило прямо перед ним.

Ранее о событиях, произошедших при Пайке, говорили с крайней степенью сомнения во всех остальных частях королевства, за исключением Простора, но и там более склонялись к божественному провидению, нежели к реальному проявлению возможностей монарха. Теперь же сомнений в том не оставалось и Осгрей был несказанно рад, что в своё время не поддержал Тиреллов, ибо сейчас он находился в зените славы, как тот, кто вот-вот возьмёт легендарный и непреступный Утёс Кастерли, а где же бывшие стюарды? Ах, да. Сгинули где-то на Стене во время нападения одичалых. Такой себе конец, что мог ждать и его, но Клетчатые Львы смогли вовремя опомнится и понять откуда дует ветер.

Так что же это было за средство, что вселило в главнокомандующего столько уверенности в своей неминуемой победе? А назывался этот алхимический субстрат в бочках с печатью Цитадели «Буйноростом».

По сути, это было логичное продолжение стремительных семян, что использовал король для того, чтобы разгромить флот железнорождённых и остановить элефантерию Золотых мечей в Битве при Бронзовых вратах. Только вот принцип работы этой вещицы был отличным. Стремительные семена становились таковыми только под воздействием магической силы короля и без его вмешательства были полностью бесполезны для любого другого человека, а вот буйнорост напротив мог использовать кто-угодно, главное метнуть так, чтобы бочка разбилась и уже тогда точно пеши-пропало.

В бочках также использовались семена растений, деревьев и иных представителей флоры, но особой породы, выведенной в Первом Королевском Дендрарии при Староместе, что использовал наработки из Первой Королевской Оранжереи Хайгардена, временно пребывающей в запустении из-за отсутствия в столице монарха. Так или иначе, но питались эти семена как раз-таки этой самой особой субстанцией, которой бочки и наполнялись. Что это было в действительности Осгрей не ведал, но точно знал, что потребовалось множество времени и экспериментов верховного мейстера, дабы добиться нужного результата. Как только семена лишались подпитки этого экстракта, то тут же начали буйно расти в поисках замены, используя поглощённую до этого энергию. Рост не мог продолжаться бесконечно, но и тот, что имелся вызывал эффект не хуже, чем драконье дыхание.

Как вишенка на торте без экстракта растения не могли существовать сколь-либо долго и погибали в течение одного месяца, не больше, так что никаких проблем от последствий их использования в городской застройке не возникало. Разве что мусора многовато, но это куда как лучше, чем пытаться разбирать пепелище или что-то подобное. И, пожалуй, теперь Осгрей мог по достоинству оценить, куда идёт весомая часть налогов из королевской казны. Со снятия негласного запрета на изучение тайных практик и установления полного контроля со стороны Дубового трона Цитадель наконец-то стала приносить ощутимые дивиденды, перестав быть замшелым рассадником стариков, что только и делаю, как заучивают уже устоявшиеся научные практики, не выдавая ничего взамен. Эммонду думалось, что ещё парочка таких изобретений и от новоявленных школяров не будет отбоя. Что тут и говорить, если даже он крепко задумался над тем, а не отправить ли одного из своих младших сыновей ковать себе звено из валлирийской стали. Правда даже при всём желании не у многих был к этому талант, но маленький шанс на везение в этом вопросе всё ещё остаётся, так что почему бы и нет?

- Лорд Осгрей! – раздался крик и к ставке главнокомандующего, руководившего ходом западной кампании, подъехал всадник в броне белого и изумрудного цветов, но с клетчатыми опознавательными знаками. Что поделать, в Эммонде проснулось давно забытое тщеславие, и пусть победа должна быть посвящена королю, но и ему хотелось отметится так, чтобы все знали о том, кто кует для монарха эту победу. – Сообщение с восточного участка стены от сира Гютора Гримма! – обозначил причину своего прибытия посланник, чем вызвал со стороны Осгрея отчётливый интерес.

- И как там прорыв лорда Серого щита? – поинтересовался лорд Холодного рва, невольно мазнув взглядом по стене города, в которую угодил один из снарядов буйнороста.

А посмотреть было на что, ведь как только начался процесс, попавшие в мелкие трещины и сколы каменной кладки семена начали своё весьма… кхм, живенькое дельце. Несколько метров сплошного камня буквально разорвало на мелкие части, а также забрало с собой с десяток другой защитников города, и вместе с тем сделали данный участок абсолютно недоступным для дельнейшей обороны. Если осада, а с ней и штурм Ланниспорта затянется хотя бы на месяц, то от крепостных стен останется лишь один сплошной бесполезный остов, неподлежащий никакому восстановлению, это уж точно. Впрочем, Осгрею на этот счёт было всё равно. Город и крепость Ланнистеров уже были обещаны королём его роду, ибо от самих Золотых Львов в Едином государстве андалов будет мало толку. Сепаратисты, что с них взять. А так властителю Северной и в будущем Западной марки будет уже не к чему и не от кого оборонять свои владения. После того, как он сам стал свидетелем этой сцены восставать или противится воле своего сюзерена казалось ему затеей крайне дурной и вредной. Он же не безумец какой, правильно?

- Так что там, солдат, не томи. – поторопил посланника Осгрей, переводя своё внимание со стен на более важные и животрепещущие вопросы.

- Лорд Гютор смог удачно прорваться и закрепиться в окрестностях города, господин! Сейчас он перёд под контроль близлежащие к стене районы, а также выделил часть войск на защиту Материнского дома от возможного грабежа среди солдат. – отчитался перед ним гонец, заставляя шестерёнки крутится в голове главнокомандующего. Пускай он не был так хорош, как те же Тарли и Рокстон, но хоть что-то в военном деле он понимал, иначе бы уже давно бежал из Западных земель с позором проигравшего.

- Это он поступил верно. Король не одобрил бы разорение женского септрия и тогда полетели бы головы. Что-то ещё? – испытующе воззрился на посланника Клетчатый Лев, что выглядел и вёл себя в последние годы, едва ли ненамного живее и энергичнее, чем во все предыдущие. Что же касалось его вопроса, то лорд Гримм вряд ли бы послал гонца лишь бы сообщить о своём успехе. Скорее тот бы попытался развить их, а уж потом имел дело с Осгреем. Конкуренция среди лордов за королевское расположение была нешуточной. Каждому хотелось стоять подле Дубового трона и иметь специальное наградное кольцо из рук самого монарха.

- Да, милорд. Лорд Гютор просит выделить ему подкрепление, ибо на закрепление ушло много сил, как и на то, чтобы обеспечить охрану монастырю. Лорд сообщает, что сможет удержать позиции, но не развить наступление, если не дать ему воинов в дополнение. Если же всё пройдёт удачно, то лорд Гримм предполагает, что уже к вечеру сможет заняться ближайшие к нему городские ворота и открыть путь в город всем остальным нашим силам. – ввёл его в курс дела посланник.

Осгрей пожевал губы в задумчивости. Слишком уж хорошо всё звучало. Пусть в нынешних условиях открыть ворота в город было не такой уж важной задачей, но это определённо сможет ускорить продвижение осады. А чем раньше они смогут занять Ланниспорт и подавить сопротивление западных войск и городской стражи, тем быстрее они приступят к осаде Утёса Кастерли, что виднелся вдали даже отсюда и был словно бельмом на глазу. Недосягаемая крепость, вершина, о которой любой лорд мог только мечтать. Идеальный трофей, овеянный славой и древними легендами. И всё это было обещано ему, коль Эммонд одержит решительную победу и сковырнёт оттуда Ланнистеров. Пожалуй, лучшего дома для львиного прайда и пожелать нельзя.

- Будут ему войска. – наконец-то дал ответ главнокомандующий спустя несколько минут напряжённого задумчивого молчания, разбавляемого криками людей и грохотом расцветающего буйнороста, что приносил со своим рождением смерть и разрушение. – Так-с, солдат. У тебя есть мой приказ, скачи к сиру Кордвайнеру и пусть он выделит тебе тысячи две пехотинцев. Пока что толку от его попыток прорваться через южные врата к порту города всё равно нет, так что пускай. Понял приказ? – здраво рассудил и расставил приоритеты владыка Северной марки.

- Да, милорд. Немедленно сообщу ему, милорд. – закивал молодой рыцаря болванчиком, немедленно взбираясь обратно на коня и направляясь обратно из того места откуда он прибыл.

Сама ставка Осгрея находилась на Речной дороге у северных врат. По-хорошему именно ему стоило заняться штурмом врат восточных, что вели на Золотую дорогу, чтобы своевременно располагать своими войсками на всех направлениях, но Клетчатый Лев рассудил иначе. Именно через северные врата у Ланнистеров имелась единственная возможность бежать из-за замка, чего он не мог допустить категорически. Морская дорога на юге, понятно дело, уже как несколько лет полностью контролировалась Простором, а вот Золотая была заблокирована лишь за пару недель до осады, после предварительного взятия замка Клиганов, что наверняка. Эммонд очень хотел посмотреть на реакцию Гора, когда тот об этом узнал, однако тот продолжал находится в окружении своих сюзеренов, пускай и изредка всё же отправлялся на стены, где устраивал кровавую баню тем его воинам, которым на тот момент сильно не повезло.

И ведь был шанс уничтожить истукана во время того, когда Ланнистеры решили навязать ему бой, дабы не дать приблизиться к городу. Один из снарядов с буйноростом был настолько близок к тому, чтобы растерзать двухметрового рыцаря в чёрных латах, что Осгрей до сих пор задавался вопросом как тому всё же удалось уйти из-под удара с его габаритами. Впрочем, успехи в уничтожении золотых львов в том сражении также имелись. Несколько золотовласых из побочных ветвей, в том числе и той, что управляла городом от имени главной. Но всё же самым большим успехом была гибель Стаффорда Ланнистера, отца Давена. Может быть этот мужчина в годах не был так умён, как его сын и не так искусен с мечом, как Джейме, которому пророчили корону короля Запада, коли Альянс северных королевств сумеет устоять, но тот был одним из основных действующих лиц обширного львиного семейства, и его потеря должна была несомненно сильно ударить по боевому духу потомственных владык Запада, и никак иначе.

Так или иначе, но Осгрей был обязан самолично озаботится тем, чтобы не дать Ланнистерам сбежать из города по суше. Оставалось ещё море, ведь флот Ланниспорта до сих пор оставался целым и невредимым. К сожалению, сейчас в Закатном море у андалов практически не было флота, лишь небольшая флотилия на островах Искупления, что обеспечивала защиту архипелага. Этим способом его враги были обязаны воспользоваться, если они, конечно, не дураки, и к этому Эммонд был готов, внутренне смирившись с подобным развитием событий. Однако, оставался шанс, что гордые мужчины до последнего боровшиеся за своё наследие не станут бежать столь позорно, оставляя в руках врага свой родовой замок и богатства. В конце концов при таком развитии событии для них будет всё кончено.

Бежать по морю считай, что и некуда, разве что на Север, лояльность которого к недавним врагам всё ещё находилась под большим вопросом. В Речных землях искать спасения тоже не стоило. Союз двух регентов разбит при Харренхолле и немногочисленные войска альянса разделены. Лишь вопрос времени, когда бывшие владения Талли полностью перейдут под руку Верховного короля андалов. Последней возможностью остаётся Дорн, но припасов на такой путь не хватит, а в просторских портах их просто-напросто линчуют и поминай, как звали. Да и вряд ли дорнийцы будут к львам более лояльны, чем просторцы. К тому же по последним сообщениям и у них всё не так спокойно, как могло показаться, но не это сейчас важно.

Главное, что Ланнистеры умудрились нажить себе врагов и недругов куда не глядя. Поражение и побег для их семьи всё равно, что смерть и церемониться с ними никто не будет. Последние лояльные силы остались разве, что в восточных и северных владениях, дорогу к которым, как раз и преграждал Клетчатый Лев со своей стороны. Идеальный капкан одного царя зверей на другого, ничего не скажешь. При таком развитии событий, если вновь не случится какого-либо чуда, как например, с возникновением альянса, Золотых львов ждёт неминуемое уничтожение. Пускай вырезать всё обширное семейство владык Запада, как поступил тот же Редвин с Веларионами и Селтигарами, Осгрей не собирался, но и оставлять потенциальных претендентов на его новые владения лорд Холодного рва не очень-то и хотел.

Это была бы непростая дилемма, если бы Эммонд не решил всё для себя заранее. Главная ветвь определённо должно исчезнуть со страниц истории, как и Ланнистеры из Ланниспорта, а вот остальные могут катиться хоть на все четыре стороны. В конце концов их претензии на владения главной и первой побочной ветви настолько незначительные, что его право завоевателя вкупе с родовым гербом в виде льва будет куда как весомее. Да и всегда остаётся возможность просто-напросто отправить всяк неугодных на Стену. Благо король очень благоволит дозору по неясной пока причине. Именно он ныне возродил традицию ссылать всех представляющих опасность врагов и соперников в этот дикий ледяной край.

Именно по причине всего вышеперечисленного Осгрей был так спокоен, что практически не принимал участие в штурме, за исключением отдачи приказаний и руководством хода сражения со стороны. Судьба Тарли наглядно показала, что стоит держаться от участия в прямых столкновений, как можно дальше, если хочешь сохранить при себе имеющийся авторитет и прижизненную славу. А Клетчатому Льву этого хотелось настолько сильно, что вряд ли с ним мог кто-нибудь в данный момент сравниться. Лучшая из возможных наград лежала у его ног. Практически бесценная и Эммонд не мог позволить себе упустить её в бессмысленном, но храбром наскоке на противника. Пусть Джейме Ланнистер и ему подобные занимаются этой ерундой, а властитель Северной марки слишком хорошо ценил жизнь и слишком сильно переживал за судьбу рода, чтобы рисковать всем в этот самый момент. Тем более, когда победа была столь близка.