Белая Длань

Глава 104. Драконобой

Как только дверь за гостями Цитадели затворилась Эдмунд вернулся к своим прерванным их прибытием делам. Его работа над улучшением и обновлением собственного тела шла семимильными шагами. Ранее он всегда боялся заниматься чем-то подобным опасаясь стать тем, кого уже нельзя назвать человеком. Впрочем, опасения мужчины полностью оправдали себя, ведь стоит кому-то увидеть его без одежды, как всё станет ясно как день. Тело короля отныне было полностью пронизано корневой системой изрядно выделяясь на фоне бледной кожи.

Усиленный контроль позволял скрывать эти изменения до поры до времени, в том числе усиленную костную систему и неестественно очерченную мускулатуру. Большая часть мышечных тканей и волокон была заменена куда более подвижным и укреплённым растительным аналогом, превращая его в натуральный гибрид человека и растения. Впрочем, сражение и победа над такими существами, как драконы и белые ходоки требовали своей цены, которую он теперь был готов и уже заплатил в полной мере. Сейчас его тело уже было не так далеко от того момента, когда его можно было назвать всего лишь внешней оболочкой нежели вместилищем. Даже родное сердце было отныне придатком, уступая своему новому и более лучшему собрату во всех аспектах, ведь он умудрялся качать кровь намного быстрее и легче, и при этом не был привязан к определённому месту в отличие от оригинала. По сути, король мог в момент сместить любой из своей второй пары орган, дабы сохранить его от разрушения.

Подобные перестановки и изменения в теле не могли пройти бесследно, всё же даже его мозг нет-нет да проходил улучшение, обрастая дополнительными нейронными связями и словно бы покрываясь ещё одним слоем. И это при том, что сам Гарденер поостерегся что-либо делать с собственным вместилищем разума. Это сам организм начал адаптироваться под изменения в теле. Некоторые эмоции наглухо притупились, пробуждаясь лишь на который срок и в момент наивысшей точки, когда те были испытаны.

Реакция стала намного острее, а о гибкости с регенерацией видоизменённых клеток и говорить не стоило. Сама его сила позволяла вдохнуть жизнь практически в любое растение, даже при отсутствии подходящих для этого условий. Теперь же он и сам мог обеспечивать себе подпитку. Этакий вечный двигатель с большой натяжкой. Отруби ему сейчас конечность и её легком можно будет прирастить без всяких ограничений.

Страшно ли ему было терять самого себя? Разве что совсем немного, но будь он чуть решительнее раньше и многого удалось бы избежать. Теперь же думать об этом было поздно. Многие люди совершали ошибки, и он не был исключением. Теперь же была надежда более не совершить таковых, раз уж человеком в полной мере он быть перестал.

Приоткрыв глаза, король вновь оказался в заполненном ярко-жёлтыми розами помещении. Правда уже сейчас те начали бледнеть, уступая место привычной серости, под стать мрачным стенам Кастамере. Некогда обитель Рейнов, теперь же почти покинутый всеми склеп. В первые дни своего пребывания в этом месте его едва ли не вывернуло на изнанку от того, как это место ощущалось. Никто кроме него практически не ощущал запаха вздувшегося от воды трупа, который витал практически повсюду. Скверно. От того и перебрался он на верхний этаж. От того и окружил себя цветами, что притупляли тошнотворный запах всеми правдами и неправдами.

Меж тем теперь практически все растения под его контролем или просто созданные им очень ярко реагировали на любой его эмоциональный отклик. Раньше он держал их под тотальным контролем и вроде как ничего не изменилось в этом отношении, но чувство связи, что растягивалось на многие мили и объекты теперь было с ним повсеместно. Из минусов: теперь многие могли понять о чём он думает, если хорошо постараются, конечно. Из плюсов: контроль над растениями возрос до невероятных значений, практически до того, кое выводилось при свете звёзд. Эдмунд знал о чём говорил – проверял ведь.

Вполне достойная цена за столь разностороннее и полезное усиление. Меж тем даже королю редко удавалось определить к какой эмоции относился тот или иной цвета. С простыми цветами было всё вполне понятно. Серый – безразличие. Жёлтый или близкий к нему золотой – радость или же счастье. Красный – гнев. Зелёный – отвращение. Однако цвета подобные драгоценным камням вроде нефрита, бирюзы и многих других всё ещё оставались для него неразгаданной тайной, тратить время на которую он посчитал излишним.

Взгляд короля плавно упал на несколько сообщений, адресаты которых так или иначе, но должны были исполнить его замысел. Явление Эурона Грейджоя спутало Эдмунду все карты. После Долины он уже думал собирать и готовить войска для похода на Стену, но в итоге был вынужден попридержать коней и разобраться с железнорождённым, который умудрился каким-то неведомым образом заиметь в своём распоряжение Дрогона. Можно сказать, что даже из могилы Таргариены умудрились испытывать его на прочность.

Гибель лорда Флана, ещё одного близкого к нему человека не стало неожиданностью. Закономерный итог проявленной к врагу жалости, ведь в итоге именно Великий Светоч стал первой целью выжившего кальмара в его стремлении вернуть пиратскую вольницу своего народа не только на архипелаг, но и на весть континент, а для этого ему были нужны люди. Не только те, что готовы биться за него до конца, но те, кто сможет составить какую-никакую администрацию в его владениях. Безумцем Грейджой не был. Циничным и злобным ублюдком? Да. Но не безумцем.

Время работало против него. Редвин обогнуть континент смог бы лишь через год, не меньше. А ведь Гардстарку на Севере нужна была поддержка. Ныне регент и его вассал уже смог заиметь союзников и пробиться через Ров Кейлин маршируя на родной Винтерфелл, что никак не могло случиться без андальской армии и оружия. В общем, здраво рассудив, Гарденер не стал полагаться на флот, а поступил иначе. Так как от него вряд ли мог кто-либо ждать. И это решение Эдмунд держал в строжайшем секрете и по сей день.

Дабы оградить Простор от разорения он буквально был вынужден пойти с врагом на сговор. Да, благополучием Западной марки и Сигардом Речных земель он буквально откупился от железнорождённого, наладив с мерзавцем контакт через орлиную почту. Однако променял бы Эурон житницу и жемчужину континента за просто так, тем более что все козыри были у него на руках? Все, да не все. Там, где милосердие короля аукнулось катастрофой, там же оно и спасло Хайгарден от сожжения.

Залогом сделки выступили дети. Те самые, что были разбросаны в разномастных септах по всему королевству. Как бы Грейджой не куражился и как бы не бахвалился ему в личной переписке, но вымри все наследники и лорды железнорождённых родов и править бы Вороний Глаз уже нигде не смог. Просто не было бы лояльной лично ему администрации и даже с мощью дракона, что помрёт рано или поздно по вполне естественным причинам, удержаться на континенте не получилось бы ни при каком раскладе. Захоти Эурон попросту пограбить смысла лезть в Вестерос у него не было бы. Нет, пират хотел короны, хотел власти, а значит прекрасно понимал, что ему для этого необходимо.

Гарденер так и написал мерзавцу, что если суда его флотилии или дракон окажутся в пределах досягаемости прибрежной полосы Простора, то за ним не заржавеет – всех носителей крови пиратов он вырежет как скот. Гнусно? Двулично? Вполне, но Простор был роднее, чем что-либо ещё. Блефовал ли он? Нисколько. Все приготовления были завершены, как и переговоры с Советом Праведных. Считай единственные люди во всей стране, что знали о его планах и полностью их поддержали. Церковники. Даже ведомые благостными мотивами они никогда не меняются.

Однако, показав зверью кнут надо бы показать и пряник. В качестве жеста доброй воли он согласился передать Вороньему Глазу его племянницу, что уже на полных порах спешила в Кастамере под конвоем Сынов Воина и лично Барристана Селми, который определённо пригодится ему в грядущих финальных сражениях. Впрочем, даже найдя общий язык Эдмунд и Эурон прекрасно понимали к чему всё идёт. К генеральному сражению. Вряд ли пират мог недооценивать его после таких угроз, а значит прекрасно понимал, что мирно передача Аши Грейджой не закончиться. Её итогами станет либо полное уничтожение железнорождённых, либо же их недолгая власть над Вестеросом, и иного было не дано.

Меж тем, пока Пакстер Редвин занимался тем, что выполнял его приказания и брал под полный контроль доступную акваторию Узкого моря, Гарденер озаботился созданием второго флота. Произошедшее показало, что даже самый невозможный вариант мог оказаться губительным. Так что разделение флота на западный и восточный было делом само собой разумеющимся. Для этого король разослал письма, как в Простор, так и в Штормовые земли. Подходящий капитан напрашивался сам собой и сейчас Давос Сиворт заканчивал приготовления не такой уж и большой, но подходящей для поддержки флотилии на Щитовых островах. Так сказать, подспорье в грядущем сражении у руин Гибельной Скалы, ближайшей к островам Искупления точке в Западной марке. Там и должна была состояться «передача» Аши Грейджой.

Однако вновь бросаться с мечом на голо против дракона Гарденер уже не собирался. Прошло то время, да и не был он готов дать возможность кому-либо прикрывать ему спину. Не сейчас по крайней мере. А вот с этим как раз-таки помогла обновлённая Цитадель, а точнее бывший учитель, сумевший немало продвинуться в своих изысканиях благодаря туше Рейгаля. Теперь новые мастера и школяры привезли ему, как старое, так и новое магическое чудо-оружие. Последнее из которых и будет задействовано против мифической ящерицы. Обслуживать его пока что могли только мейстеры, ибо конструкция была в Вестеросе неизвестная, отличаясь от всех остальных привычных орудий. Этого вполне должно было хватить, чтобы раз и навсегда избавиться от железнорождённых и их порченного наследия.

Решив немного отвлечься от невесёлых мыслей о грядущем, Эдмунд вытащил из нагрудного кармана своего одеяния сложенный листок пергамента, разительно отличавшийся от всех других сообщений неким цветочным запахом, а также вложенной в него засушенной розой оранжевого цвета. Забавно, но язык цветов при всех своих особенностях Гарденер так и не выучил. А впрочем, были ли в Вестеросе он вообще? Кто знает. Одно понятно – отправитель ждал его и не забывал.

Маргери Тирелл оказалась странной девушкой, готовой любить, но при этом самой никогда не быть любимой. Не желающей, такой участи, но к ней готовой. За годы, проведённые в дали от Хайгардена, Гарденер не знал, что и думать о ней. Девушка определённо выросла за это время, и он бы нисколько не удивился узнай он её романе или даже нескольких. И всё же к красоте её прилагался и живой ум. Участь свою она в таком случае прекрасно знала, а Хайгарден уже не был надёжным хранилищем секретов её семьи. Олдфлауэрс не стал бы молчать, точно бы узнал и отписался.

А это значило, что Золотая Роза всё ещё ждала его, что она и подтверждала практически в каждом посланном письме. В них не было признаний в любви лишь дежурный диалог, искреннее беспокойство о его здоровье и состоянии. Ничего, помимо этого. Словно бы каждое письмо было некой встречей в тех самых садах, в коих они не раз проводили меж собой время. Так с ним никто не мог позволить общаться. Уже нет. Только она, да может быть Марвин, но в его отношении большая часть сообщений всегда оставляла после себя ядовитый осадок. В общем, письма невесты считай, что были для него последней отдушиной, которую хотелось оборвать. Да, оборвать и никак иначе. Но не получалось. Пока нет.

Быть может ему стоило отпустить её? Возможно, но другой подобной супруги он уже не найдёт, а допускать в свою постель кого-попало не хотелось от слова совсем. И всё же как воспримет она его изменения? Зная её, их она примет. Не сможет не принять. Даже грустно как-то.

- Ваше величество? С вами всё в порядке? – раздался голос Крейна из-за двери, а затем на пороге появился и сам глава гвардии, что так и не дождался ответа.

- Вполне. Что-то не так? – не изменившись в лице вопросил Эдмунд, спокойно убирая письмо обратно в нагрудных карман своих одеяний.

- Кхм, прошу простить, просто цветы на стенах… В общем, уж больно часто они цвета меняют. – даже как-то замялся рыцарь, вынужденный давать не самый осмысленный ответ.

Взгляд короля немедленно скосился в сторону цветущих роз. Синие, оранжевые, золотые. Каких тут только не было. У некоторых же и вовсе края лепестков стали отдавать пурпуром, явно намекая на не самые простые эмоции обуявшие Гарденера входе размышлений о прекрасной девушке из замка тысячи садов.

- Не стоит беспокоиться. Небольшая проверка. Ничего особенного. – взял под контроль мысли Эдмунд, поднимаясь со своего места и направляясь в сторону выхода из кабинета. Благодаря этому цветы снова стали обличаться в скучный серый цвет. – На этом я пока закончу. Если у кого-то будут ко мне дела, то пусть ищут в покоях. Я хочу отдохнуть.

- Конечно, сир. Приму к сведению и исполню в лучшем виде. – поклонился Крей, прекрасно прочитавший атмосферу, и не ставший задаваться лишними вопросами.

***

Через пару дней на просторном участке земли собралась толпа зевак, а также ближайший и основной королевский круг. И всё это сборище собралось здесь в весьма неприятную для себя погоду лишь ради одной цели – демонстрации. Демонстрации нового орудия Цитадели, привезённого за многие километры ради того, чтобы раз и навсегда покончить со страхом людей перед мощью реликтовых созданий. Вселить полную уверенность перед врагом, что уже собрал немалую кровавую жатву, но не собирался останавливаться на достигнутом.

- С нетерпением жду начала, Сэмвелл. Желаю удачи. – похлопал внука по плечу лорд Алестер, возвращаясь к королевской свите, что состояла из него, Осгрея и братьев Флан, что прибыли с островов Искупления по приказу законного монарха, ради мести за своего отца и бывшего лорда.

- Да… Да… - прерывисто вдыхал и выдыхал Тарли, нервничая под взглядами многотысячной толпы.

- Не тушуйся, Сэм. Если что, я подстрахую. – оказал поддержку ученику верховного мейстера полноправный учёный в лице Ричарда. Того, кто и должен был на самом деле взять демонстрацию на себя. Однако король захотел, чтобы именно собрат по ученичеству занял роль первой скрипки.

- Кхм. Ваше величество! Благородные господа! И… Все другие! – несколько истерично звучал голоса Сэма, а взгляд его был и вовсе похож на таковой у выброшенной на берег рыбы, что тут же вызвало целую волну смешков, которая немедленно утихла одним лишь движением руки короля. Взглядом монарха прямо говорил Тарли продолжать, что он и сделал. – Я, нет, мы! Представители Цитадели! Проставляем вашему вниманию рабочую модель нового оружия против драконьей угрозы! Драконобой! – весь трясся, но продолжал говорит школяр, после чего, следуя заранее обговорённому плану с орудия была скинута плотная ткань, укрывавшая её от непогоды и лишних взглядов.

Пред взглядом короля и толпы был представлен некий аналог самой натуральной баллисты. Многие ожидали чего-то более впечатляющего, но продолжали хранить молчание следуя примеру монарха. Тот собственно и не ждал чего-то напоминающего орудийный расчёт. В конце концов о принципах работы заменяющего скорпион оружия он был в общих чертах осведомлён. Смотреть здесь надо было вовсе не на саму машину, а на снаряды для неё. Один из которых уже был заранее подготовлен к стрельбе.

- Без… Без… - всё же запнулся и полностью растерялся перед гробовой тишиной Сэм.

- Без лишних слов! – вступил мейстер Ричард, переводя всё внимание на себя и давая школяру собраться с мыслями и взять себя в руки. – Прошу! – кивнул ожидающему его команды крепкосложенному мужчине.

А мужчина этот был из осадных инженеров, что расположился с одним из требушетов на небольшом отдалении. Получив команду, тот немедленно зарядил вполне обычный булыжник в орудие, но при этом облил его чем-то из небольшого флакона. Собственно, только после этого орудие было пущено в дело, отправляя булыжник далеко в полёт.

- Давай! – скомандовал коллегам мейстер Ричард, которые уже были наготове. Прошло всего пару секунда за которые те небрежно навели орудие и совершили из него выстрел длинным и увесистым снарядом, больше напоминающим острую балку, чем изысканно вырезанную стрелу неоправданно больших размеров. Однако всем присутствующим было прекрасно видно, что снаряды не могли столкнуться ни коим образом, что несомненно привело толпу в полное замешательство.

- Какого?! – обомлела толпа на несколько мгновений, а после взорвалась неверующими криками. – Как она могла изменить направление? Вы это видели, а?

- Драконья кровь! Камень был покрыт драконьей кровью перед выстрелом, господа! – не стал долго томить мейстер, особенно когда заметил вполне довольное лицо короля, что было направленно на облако каменной крошки, в которое превратился валун, что буквально был начисто разорван попавшим в него снарядом. – Древко состоит из особого дерева, что было вымочена в этой крови. Принцип как у буйнороста. Дерево в полёте тянется к источнику для своей подпитки. Однако прежде снаряд нужно подготовить, чтобы процесс не начался раньше времени. В остальном же это идеальное орудие, требующее минимального наведения! Больше драконы не будут хозяевами небес! Отныне они наша добыча! – громко провозгласил мейстер Ричирда, а после бы практически полностью оглушён рёвом толпы.

- Браво, просто браво. – поддержал общий настрой вслед за свои королём лорд Алестер Флорент, наблюдая за тем, как Эдмунд неотрывно смотрит на то место, где превратился в пыль приличных размеров булыжник. Не стоило и гадать кого монарх представлял на его месте. Разумеется, дракона.