Белая Длань

Глава 67. О "волчьей" верности.

1 г. от В.А.

Королевская гавань. Септа Бейлора.

В просторных коридорах величественного храма стояла прохлада и умиротворение недоступные обычным людям. Сейчас Верховный король андалов стоял в небольшом закутке, наблюдая за разговором двух людей в чуть приоткрытой келье, коих в данной части септы имело превеликое множество. Это была женское крыло для послушниц и жриц, будущих септ и молчаливых сестер, отделённое от мужского, что находился в другой части здания. Королевские гвардейцы сейчас находились на почтительном удалении от своего господина, дабы не привлекать к нему лишнее внимание, ведь для святой обители и рыцарского ордена, обитающего в этих стенах, присутствие избранника Семерых было значительным событием, которое оказалось невозможным скрыть. И всё же в данный момент Гарденер прибыл не за тем, чтобы разводить политесы с верховным септоном или магистром Сынов Воина.

Эдмунд внимательно наблюдал за беседой, которую проводили меж собой брат и сестра из рода Старков. Юная Санса и по сей день находилась в подавленном состоянии после того ужаса, что ей довелось пережить и даже кончина её мучителей не могла дать девушке спокойствия или удовлетворения. Сноу пытался выводить сестру на разговор, но чаще всего та предпочитала просто отмалчиваться или игнорировать присутствие брата-бастарда. В тоже время совсем недавно верховный септон позволил встретиться Джону с Арьей, что долгое время скрывалась в составе духовной семинарии храма под видом мальчика для своей же безопасности. Эти двое были рады увидеть друг друга и от того контраст между ними и старшей дочерью Эддарда Старка становился куда заметнее и весомей. Так или иначе, но в скором времени им предстояло вернуться на родину, к своей семье, как того требовало обязательство перед королём Севера и его матерью.

Судя по всему, и в этот раз разговор меж Сноу и юной Старк прошёл не самым лучшим образом, т.к. парень обессиленно сжал кулаки и вышел за дверь. На его лицо набежала тень, а лицо не могло скрыть разочарования и бессильной ярости к человеку, которого уже не было в живых. Гарденеру ранее уже приходилось говорить и видеться со Сноу, можно сказать они были неплохими знакомыми, а многие лорды по незнанию считали бастарда королевским фаворитом. Глупости, да и только. Просто Эдмунд был кровно заинтересован в том, чтобы потомственный Старк и вместе с тем Таргариен остался на его стороне, особенно в ситуации, когда его противником выступал вроде как другой «Таргариен». Впрочем, покойный лорд Эддард действительно смог воспитать из мальчишки достойного человека, пусть и слега наивного для того, кто уже успел неплохо так повоевать в недавнем конфликте.

- Сноу, рад приветствовать. – улыбнулся самой понимающей и обворожительной улыбкой на которую только был способен король, выходя из тени и сталкиваясь с Неуловимым Волком прямо в проходе.

- Ваше величество. Не ожидал вас здесь встретить. – удивился его появлению Сноу, тем более что в данный момент нигде не было видно привычного сопровождения монарха. – Мне казалось это крыло только для…

- Послушниц. – предупредил его фразу и следующий вопрос Гарденер. – Всё так, но для вас же сделали исключение, верно? Неужели я не достоин того же? – чуть приподнял бровь Эдмунд, давая понять, что в такой ситуации нахождение его в этом месте не было чем-то необычным.

- Простите. – заранее повинился перед ним Сноу, чтобы избежать возможных оправданий и конфликта. – Просто никак не мог взять в голову то, зачем вы могли сюда прийти. – рассказал о причине своего удивления северянин.

- Я мог бы сказать, что у меня на то нашлись свои причины, но не буду врать. Я бы хотел поговорить с тобой, Джон. С глазу на глаз и вне формальной обстановки. Ты ведь не против? – чуть наклонил голову мужчина, словно спрашивая у бастарда разрешения, что для него выглядело очень странно и необычно, из-за чего тот не думая кивнул, соглашаясь с собеседником. – Отлично, тогда пройдёмся. – сложил руки за спиной Гарденер, а после последовал вперёд по длинному коридору септы, слыша, как вслед за ним с небольшим разрывом шагает сам Сноу.

- Что у именно вас интересует, ваше величество? – спустя несколько долгих секунд неловкого молчания обратился к нему Джон.

- Как поживает ваша сестра? – начал издалека подводить к нужной ему теме мужчина, справляясь об этом вопросе совершенно нейтральным тоном.

- О какой именно из моих сестёр вы спрашиваете, ваше величество? – решил уточнить северянин, но на самом деле юноша прекрасно понимал к кому предназначался этот вопрос, и всё же тот не горел желанием обсуждать Сансу с посторонним для их семьи человеком всего через пару минут после окончания не самого простого и приятного диалога.

- Разумеется, мне прекрасно известно о состоянии юной Арьи. Верховный септон в сердцах рассказывал о целой куче попыток побега истинной дочери севера и, конечно же, о том, как та была рада наконец-то снять с себя одеяние послушника. – пожал Гарденер плечами, словно это было само собой разумеющимся. – Мы ведь оба прекрасно знаем, что я имел ввиду ту, с которой у вас только что состоялся разговор. – прямолинейно высказался Эдмунд, более не давая собеседнику возможности тянуть кота за хвост.

- Она… - несколько замялся Сноу, не зная точно, что ему ответить. - … не похожа на ту Сансу, что мне довелось знать практически всю свою жизнь. – наконец-то выдавил из себя ответ бастард. Гарденеру не нужно было даже разворачиваться, чтобы увидеть, как парень стиснул зубы от переизбытка эмоций.

- Вот как, что же, это глубоко печалит меня, будьте в этом уверены. Я до последнего надеялся, что под защитой верховного септона и святого ордена она будет в безопасности, но вышло всё совсем не так, как ожидалось. Примите с моей стороны искренние извинения, сир Сноу. – напустил в голос как можно больше сочувствия Гарденер, впрочем, ему практически не приходилось стараться, ведь почти все сказанные им слова были искренними.

- В том нет вашей вины, ваше величество. – покачал головой Старк, но при этом он в этот момент старался не смотреть в сторону монарха, что было легко замечено периферическим зрением мужчины.

- Так или иначе я слышу в вашем голосе осуждение. Скажи мне, Джон. – обернулся к бастарду король. – Что тебя беспокоит? – заглянул в глаза собеседника Эдмунд, пытаясь прочесть в них потаенные эмоции северянина.

- Не знаю, могу ли я обсуждать это с его величеством. – отвёл глаза в сторону северянин, на что Гарденеру оставалось только ободряюще улыбнуться.

- Не волнуйся об этом, Джон. Я достаточно терпелив и вместе с тем могу принять любое мнение, даже самое противоречивое. Тебе нет нужды боятся, что я или кто-то другой осудит тебя за сказанные сейчас слова. – постарался придать собеседнику уверенности Эдмунд, ко всему прочему пытаясь вызвать к самому себя, как можно больше расположения.

- Как пожелает его величество. – покорно кивнул Сноу, возвращаясь к зрительному контакту меж ними. – Каждый раз смотря в почти мёртвые глаза сестры я никак не могут понять одного – за что?

- О чём ты? – недоумённо склонил голову чуть в сторону король.

- В столице и даже за её пределами многие южане стали всё чаще говорить о вере. О тех грехах, что совершали Таргариены и Ланнистеры. В конечном итоге все они вроде бы поплатились за свои злодеяния в качестве справедливости Семерых. Но, что касается моей сестры? Да, наша семья в глазах церкви и богов считается языческой, но что насчёт неё? Она всегда воспитывалась в традициях андальской веры нашей материи и всегда чётко следовала всем указаниям септы, воспитывавшей её с ранних лет. Так почему она заслужила подобную участь, когда есть сотни и сотни более страшных преступников? – испытующе спросил его Сноу, задавая не самое удобные вопросы, особенно в главных стенах храма. Благо в этот момент рыцари Белой Длани активно следили за тем, чтобы в этот момент рядом не оказалось никого из посторонних.

- Считаешь подобное несправедливым? Лицемерным? – уточнил Эдмунд, сохраняя спокойствие и контроль над ходом беседы.

- Именно. – кивнул северянин. – Даже Джоффри считался церковью бастардом, что противно самим канонам семибожья, по крайней мере из тех, которые мне самому известны. Но при этом он царствовал не один год и сумел сделать не мало дурных поступков до того, как погиб в огне. Так как боги могли допустить такое? – продолжал вываливать на него собственные сомнения и переживания юноша. – Многие говорят, и даже вы сами этого не отрицаете, что вас вернули к жизни Семеро. Те же самые боги, которые несправедливо наказали мою сестру и привели вас в этот мир. – переключился уже на его персону Сноу, внимательно следя за реакцией спокойного на первый взгляд короля.

- Хм. Мне сложно отрицать, что подобное имело место быть. – задумчиво протянул Гарденер, аккуратно подбирая нужные слова. – В том нет секрета, и я действительно родился во времена до создания Семи Королевств. Вместе с тем мне пришлось пережить не только собственную кончину, но и смерть всех моих родных и падение рода. – решил быть искренним с северянином Эдмунд. – С момента своего возрождения и пути к законному трону я часто задавался теми же самыми вопросами, что и ты сейчас. Почему именно я? Почему моя, казалось бы, на первый взгляд образцовая семья из истинно верующих представителей семибожья так легко пала под натиском Завоевателя? Именно это и ещё больше подтачивало мою решимость, пока мне наконец-то не удалась узнать ответ на прямую. – поведал ему на собственном примере о природе и схожести их мыслей король, заставляя северянина лишь ещё больше нахмурится.

- Какие они? Боги за которых вы стоите. Что они такого сказали вам, раз вы простили подобное? – впился в него глазами бастард, пытаясь разобраться и понять характер просторского монарха.

- Простил ли я их? Такое не прощают, Джон, это ты верно мыслишь. – покачал головой король, переводя взгляд на барельеф с изображением лика Отца. – Но в тоже время я не могу их винить, т.к. понимаю их истинные мотивы, о которых, прости уж, но тебе знать не положено.

- Если не можете сказать об этом, то хотя бы скажите – есть ли смысл в святых текстах? Действительно ли они такие, какими их описывает на своих мессах верховный септон? – не стал допытываться до него Сноу, но при этом желание узнать как можно больше никуда не делось.

- Они милостивы и достаточно суровы. – ответил на просьбу юноши король, а в это время перед его глазами вспыхивали картины немногих встреч с божественными созданиями. – Но при этом они позволяют людям самим решать свою судьбу, в большинстве не вмешиваясь в дела земные. Главная ложь церкви состоит в том, что во всех бедах виновато либо порочное происхождение людей, либо их злонамеренные нрав. На самом же деле только мы сами выбираем и вершим судьбу друг друга. Нам решать, каким будет этот мир и что станет с ним. В бедах твоей сестры и вашей семьи виноваты кто угодно, но уж точно не боги, Джон. В том я уверен, тем более что помимо Семерых существуют и другие создания, так или иначе влияющие на ход вещей. – вполне искренне и развернуто ответил на волнующие бастарда мысли Гарденер, давая тому пищу для размышлений. – Я удовлетворил твоё любопытство? – поинтересовался король после того, как понял, что уже долгое время между собеседниками царит тишина.

- В каком-то роде, ваше величество. – всё ещё пребывая где-то в собственных мыслях отозвался ему Неуловимый Волк.

- Тогда, если ты не против, вернёмся к тому зачем я вообще завёл этот разговор. – вновь развернулся к собеседнику Эдмунд. – Со дня на день армия Простора при поддержке присягнувших мне лордов Королевских земель будет готова выступать на Штормовые земли, где засели дорнийцы и наёмники, с последним Таргариеном во главе. Твой брат в последнем письме подтвердил свои обязательства по поводу нашего союза и вместе с тем настоял по поводу скорейшего возвращениях твоих сестёр к матери в Риверран. – перешёл он к главной теме обсуждения, внимательно следя за реакцией собеседника на последние новости. – Север собирается дожать остатки сил Ланнистеров и прикрыть нас с тыла. И всё же вместе с тем твоим сёстрам требуется сопровождение.

- Вы хотите, чтобы я возглавил это сопровождение? – несколько растерялся Сноу.

- Только тебе решать. – пожал плечами Гарденер, возобновляя их прогулку по коридорам храма. – Это уже не твоя битва, Джон. Пускай я бы и хотел, чтобы такой достойный воин как ты был со мной рядом, когда борьба с последним драконом развернётся во всю ширь, но вместе с тем я не могу удерживать тебя вдали от родных, которые в тебе нуждаются. - похлопал по плечу северянина рукой Эдмунд, замечая, как изменилось лицо бастарда на последнем предложении. – В общем советую тебе подготовить Сансу и Арью к скорейшему отъезду, т.к. совсем скоро Королевская гавань вновь может оказаться под ударом, если нам, конечно, не удастся справиться с драконьей угрозой.

- Я… - вновь на некоторое время замялся Джон, как будто пытаясь что-то взвесить. – Вы, несомненно, правы, ваше величество. Я должен быть вместе со своей семьёй в час нужды, но боюсь, что сейчас этой нужды совсем нет. – решительно остановился и посмотрел в глаза короля северянин. – Вы хороший и достойный человек, ваше величество. Мой отец, лорд Эддард, всегда учил меня тому, что стоит отдавать долги. Если бы не вы судьба Сансы и Арьи могла быть куда более плачевной, чем есть сейчас. С вашего позволения я бы хотел продолжить нести при вас службу. Конечно, если вы позволите. – ответил ему Сноу ровно так, как и ожидалось. Гарденер подавил в себе довольную усмешку, ведь с самого начало просторский король планировал оставить подле себе смеска волков и драконов, не допуская того, чтобы его судьба оказалась в чужих руках.

- Я благодарен тебе за эту решимость, Джон. И даже более того. Если всё пройдёт успешно, то в Вестеросе в скором времени наступит мир. Как насчёт того, чтобы принять от меня рыцарские знаки отличия и земельный надел в Просторе? Благодаря союзу с Севером ты всегда сможешь посещать родных и вместе с тем занять достойное место подле Дубового трона. Так что скажешь? – поинтересовался Гарденер, расставляя капкан за капканом.

Судя по лицу юноши тот совершенно не ожидал такого предложения и не сказать, чтобы оно не пришлось тому по душе. При живой Кейтилин Талли Джону никогда не удастся смыть с себя клеймо бастарда, а значит и положение при брате-короле так и останется в подвешенном состоянии.

Сейчас же ему предлагали осуществление его сокровенной мечты – получение не только признания, но и собственности вместе с надеждой на собственную семью и светлое будущее. От таких предложений не отказываются и ими не размениваются. Это Сноу мог и сам прекрасно понять, как и несвойственную благожелательность просторского монарха к его персоне, отчего дать ответ всё же было затруднительно, но при этом северянин никогда бы не простил себе, если ответил бы отказом.

- Ваше величество, я…

- Не стоит давать ответ так сразу и сейчас. В конце концов загадывать перед важнейшим противостоянием не стоит. Я просто рад, что во время него вы будете подле моих солдат, дабы уберечь их от смерти и прибрать к рукам Неведомого как можно больше бесчестных захватчиков. – немного сдал назад король, давая юноше немного времени, чтобы обдумать его предложение. В любом случае своей цели он добился и Сноу останется на юге, до той или иной поры, чтобы всё время находится в сфере его влияния. – Рад, что наш разговор прошёл плодотворно. Советую вам сообщить о своём решении сёстрам и верным людям, и желательно как можно скорее. Заместо вас я выделю своих людей, чтобы вы не беспокоились о том, что леди Санса или, не дай Семеро, леди Арья могут пострадать.

- Благодарю, ваше величество. Я не забуду того, что вы сделали для моей семьи и заслужу вашу милость не только словом, но и делом. – решительно кивнул ему Сноу, а вместе с тем из-за ближайшего угла появились королевские гвардейцы привлечённые показательным движением руки монарха.

- Очень на это надеюсь, Сноу. Не заставляйте меня признавать ошибочность своего выбора. – напоследок произнёс Гарденер, покидая святую обитель и оставляя бастарда со своими мыслями и тяжёлым решением, способным повлиять на его судьбу. Таким образом Эдмунд сделал всё возможное, чтобы оба последних Таргариена оказались в пределах досягаемости. Один был его противником, а другой вот-вот был готов преклонить перед ним колени. В этой семье ничего не поменялось и в любой момент дракон был готов пойти на дракона.