Белая Длань

Глава 21. Королевское решение проблем.

Задумчиво крутя в руках Звёздную чашу, дар Кузнеца, Эдмунд пребывал в некоем трансе, рассматривая потускневшие на солнечном свете андальские знаки, которые были неотъемлемой частью божественного артефакта, что завораживали и привлекали взор всех присутствующих. Марвин и Корбрей терпеливо ожидали слов последнего Гарденера, пребывая в недоумении после того, как были пробуждены после мистического сна, в который их погрузили Семеро, а после те были разбужены вернувшимся после встречи с богами Эдмундом.

Корбрея просторский принц нашёл и разбудил ещё в лесу, но ничего объяснять тому раньше времени не стал, а только сказал следовать за ним обратно к Магу, что беспробудно дрых на берегу, не успев даже добраться до собственного спального места, как был сражен мистическим влиянием покровителей древнего Андалоса. Ещё долго отплевывался архимейстер от прибрежного песка после того, как Гарденер вернулся и привел того в чувства. Однако, Эдмунд только приказал привести себя Магу в порядок, после чего принялся вкратце описывать произошедшие на встречи с богами события. Двое спутников выслушали Гарденера молча и внимательно, тем более что своим настроением тот ясно дал понять о нежелании слушать пререкания или что-то подобное.

- Таков расклад. Чаша способна исцелить даже смертельные ранения, так что в крайнем случае может спасти нас в самый ответственный момент. – в завершении своего рассказа поделился Гарденер одним из свойств артефакта перед ним.

Желание поведать Марвину о том, что данная вещь буквально способная выполнить его самое сокровенное желание и продлить жизнь, у просторского принца отсутствовало. Да, Эдмунд за время странствий успел проникнуться к Магу каким-никаким доверием и даже уважением, но прислушиваясь к совету создателей Звёздной чаши, не спешил делиться её главными свойствами ни с кем кроме самого себя. Возможность увеличить срок жизни для любого смертного существа была словно манна небесная, а потому это был значительный козырь в его руках, способный сыграть на натуре архимейстера, но разыграть его следовало в нужный момент и не просто так. Войны и предательства совершались самыми близкими людьми и из-за меньшего, а здесь не простой соблазн, а шанс, которого не было до сей поры ни у кого и никогда.

- Это, конечно же, прекрасно, ваше величество. – подал свой голос Корбрей, отвлекая Эдмунда от гипнотического созерцания столь ценного артефакта в его руках. – Но следовало ли вам столь опрометчиво отвергать дальнейшую помощь Семерых. Я не осуждаю вас за ваш выбор, но что теперь? Куда нам двигаться дальше и что делать? – поделился рыцарь Долины своими сомнениями.

- Это нам сейчас и предстоит выяснить. – убрал последний Гарденер Звёздную чашу вглубь одежды, подальше от пристального взгляда Марвина, что с интересом, возможно даже куда как большим, чем у Эдмунда, рассматривал работу богу-творца андальского пантеона. – Но сперва мне бы хотелось узнать у вас пришли ли вы в себя или нет? И как так получилось, Марвин, что ты даже не заметил божественного вмешательства Семерки? – использовал Гарденер саркастичное название пантеона своих покровителей, т.к. теперь на то имел полное право, да и желание сделать акцент на нынешних их отношениях никуда не делось.

- Хм. – с заминкой отозвался Марвин, не в силах так явно признать своё несостоятельность. – Пусть это прозвучит, как оправдание, твоё величество. Однако, вынужден признать, что попросту не был готов к такому развитию событий и даже не успел подготовить нужную защиту от подобного вмешательства. Да и даже, если бы успел, то я не уверен, что смог сопротивляться силам Семерки сколь либо долго, конечно, если бы вообще сумел. – наконец признался Марвин, чувствуя за собой часть вины и в тоже время подтверждая своё бессилие перед силой одного из самых сильных и многочисленных пантеонов известного мира.

- Я тоже, чувствую вину перед вами, ваше величество. – неожиданно решил поддержать Мага Корбрей, чуть отводя свой виноватый взгляд от фигуры своего короля. – Я должен был защищать вас, а вместо этого свалился в миг грёз, как последний простак. Приношу вам свои извинения. – повинился рыцарь Долины.

- Не стоит. – покачал головой последний Гарденер, нисколько не чувствуя гнева или разочерования, как в Маге, так и в его верном рыцаре. – Полагаю, раз с вами всё в порядке, то и сны, которые наслали на вас Семеро были вполне счастливыми? – вздёрнул Эдмундом бровь с интересом вглядываясь в лица товарищей.

- Чушь собачья, эти сны. – ворчливо ответил Марвин. – Какой-то бред, не стоящий внимания. – дал Маг понять, что не хочет распространяться о том, что видел в видениях, посланных звёздными богами во сне. Гарденер настаивать не собирался, ведь спросил он исключительно из праздного интереса, не более.

- Не знаю, как колдуну, но мне приснилось будто бы я снова стал оруженосцем при Доме Сердец. – внезапно откровенно высказался рыцарь Долины. – Отец и матушка снова живы, мы с братом всё также дружны, как в старые добрые времена и ничего более не имеет значения, кроме этого момента.

- Что же, полагаю это был хороший сон? – проникся Гарденер словами Лина, невольно вспоминая своим детские воспоминания.

- Пожалуй. – не подтвердил, но и не опроверг данное заявление Корбрей. Сейчас Леди Отчаянье – причина раздора между братьями Дома Сердец, покоилась на его коленях, пребывая в ножнах до нужного срока, являясь невольным камнем преткновения в вопросах отношений и наследования двух благородных мужей Долины.

- Ясно. И так. – перешёл Эдмунд к главной сути их импровизированного совета. – Какие ваши предложения, господа? Семеро ясно дали понять, что теперь всё зависит исключительно от моих действий и решений. Мне нужно вернуть свой трон, но для этого следует заручиться, как можно больше поддержкой союзных домов, а также найти время для развития моего дара, ведь впереди нас ждёт угроза куда страшнее банальной борьбы за власть, и даже наше положение одних из самых разыскиваемых преступников Семи Королевств покажется детской забавой перед тем, что нас ждет. – обрисовал Гарденер ситуацию, чувствуя, что настало время выложить большинство карт на стол. После посещения острова перед наследником Дубового трона маячила неопределенность, с которой требовалось немедленно покончить.

- Полагаю, вы наконец-то расскажите нам об этой угрозе, по причине которой Семеро были столь благосклонны в вашем отношении? – проницательно уточнил Лин, угадывать суть разговора. – Вы постоянно избегали этого вопроса во время пути, объясняясь необходимостью попасть на остров Ликов.

- Верно. – подтвердил Гарденер слова рыцаря Долины, испытующим взглядом оглядывая своих спутников. – Пришло время расставить все точки и окончательно решить вам стоит ли следовать за мной, ведь я не могу просить от вас верности с учетом того, что я собираюсь рассказать. Это знаний могло смутить вас во время пути, поэтому я держал рот на замке, но время быть предельно честным с вами в этом вопросе. – поделился Эдмунд причинами своей скрытности.

- Да хватит тебе уже тянуть кота за яйца, твоё величество. – нетерпеливо и насмешливо отреагировал Марвин на серьёзную атмосферу, повисшую в воздухе. – У олуха из Долины уже нет иного выбора, кроме как идти за тобой до самого конца. Может быть, ему ещё бы простили предательство Баратеона, но уж точно не убийство его людей. Мне терять в принципе нечего, я и так знал, что всё будет непросто, когда Семерка подняла свою безразличную задницу и стала мутить воду в округе. Если бы дело было несерьёзным, они бы даже заморачиваться не стали, а значит на кону стоит что-то очень весомое, раз уж они не только свели с ума половину всех своих жрецов в смешных шапках, но и выбрали себе любимчика из числа давно почивших. – описал ситуацию так, как только могу видеть он сам, Марвин, после чего вытащил из кармана очередную порцию кислолиста и стал размеренно его пережёвывать.

- Я согласен с этим раздутым индюком, ваше величество, как мне не хотелось признавать обратного. – неожиданно выказал солидарность рыцарь Долины по отношению к словам раздражающего его архимейстера. – Всё было решено мной в тот момент, когда я признал вас своим королём и дал клятву. Подобных слов я никогда не говорил даже Баратеону, всё-таки кто я и кто он? Однако, вас своим лидером я выбрал, полностью осознавая те проблемы, которые могут за этим последовать. И несмотря на вашу некоторую неопытность, я вижу, что в вас достаточно решимости, сил и человечности, чтобы оправдать своё право на власть. – откровенно выказал Корбрей слова поддержки, после чего поставил ножны Леди Отчаянье на песок. – Я пойду за вами до конца, куда бы не привел ваш путь. – с полной уверенностью повторил рыцарь Долины слова своей клятвы, подтверждая этим жестом свои намерения.

- Благодарю. – гордо кивнул просторский принц, сжимая плечо товарище и первого своего друга новой эпохи, а после перевёл взгляд на Мага. – Всех вас. За ту поддержку и помощь, а также за доверие, которые мне оказываете. – поблагодарил Гарденер, понимая, что даже в это время он был не один, а это значило, что он не имеет право подвести никого из них, включая себя.

- Теперь, когда с этими нежностями покончено. Может вы уже наконец скажите в чём обстоят дела, ваше величество? – всё ещё ворчливо ответил на слова Гарденера Марвин, прерывая трогательный момент королевского единения и решимости.

- Да, пожалуй. – кивнул Эдмунд, отпуская плечо Корбрея и устраиваясь поудобнее на небольшом камне, найденным на берегу и который играл роль импровизированного стула, что было не так уж и просто. – Если не пускаться в длинные объяснения, а говорить только, по существу, то на нашем веку нам предстоит столкнуться с катастрофой свидетелями которой были только наши далекие предки, большинство имен которых скрыла пыль истории. – серьёзно начал Эдмунд, готовясь раскрыть товарищам секрет, который должен был стать известен намного позднее в оригинальной истории. - С Долгой Ночью. – без прикрас назвал Гарденер легендарное и мрачное событие, о котором знали практически все жители Вестероса.

- Пекло! – чертыхнулся Марвин, понимая всю значимость этих слов. Маг покрепче сжал свой жезл из валирийской стали и в сердцах сплюнул кровавую слюну на песок.

- Долгая Ночь? – отнёсся Корбрей к этой новости менее серьёзно, чем архимейстер Цитадели, так ещё и с налётом недоверчивого недоумения. – Сказка про Великого Иного и белых ходоков популярная на Севере? Про великанов, Детей леса, грамкинов и снарков? – высказался он так, как и ожидал услышать Эдмунд от обычного человека Вестероса.

- Всё верно, исключая последнее. Грамкины и снарки насколько мне известно действительно вымысел. В остальном легенды довольно правдиво описываю то, что нас ждёт. – серьёзно подтвердил Гарденер слова рыцаря Долины, несколько не реагируя на его сомнения. – Неужели спустя столь долгий срок на нашем пути, ты ещё сомневаешься во мне, Лин? Думаешь, что я могу сейчас шутки шутить? – поинтересовался после этого Эдмунд, немного стыдя Корбрея за недоверие после того, как тот увидел столько необъяснимого рядом со своим королём.

- Нет, ваше величество, но… я просто… - замялся выходец из Дома Сердец после нескольких вкрадчивых вопросов своего сюзерена. – Ох, Неведомый задери! – не сдержался Корбрей в выражениях, хватаясь за голову и начиная восстанавливать в памяти рассказы об этом событии. – Дерьмо! – неожиданно прямо ругнулся благородный рыцарь, что было ему несвойственно, но вполне отражала то, что он испытал, начиная понимать всю глубину того, о чём говорил последний Гарденер.

- Не то слово, парень. – согласился с высказыванием рыцаря Долины Марвин, даже забыв на время о привычном для него выражении олуха. – Если я что и знаю о Долгой Ночи, так это то, что живых в этот момент станет намного меньше нежели мертвых. Не сказать, чтобы в остальное время было иначе, но факт того, что немёртвая армия буквально станет нашим врагом, конкретно меняет дело. – прокомментировал Марвин, сгорбившись и пребывая в задумчивости, которой раньше Гарденер не видел. Его хмурые брови в совокупности с не самым притязательным лицом, выдавали в нём внутреннюю борьбу и противоречия, возникшие вместе с осознанием той угрозы, которая нависал над Семью Королевствами. – Какие у нас варианты? Что конкретно сказали тебе Семеро насчёт Долгой Ночи? – взял быка за рога Марвин, мрачно вглядываясь в серо-стальные глаза последнего Гарденера.

- Ничего, что могло бы нам помочь. – покачал головой Эдмунд, собираясь быть кристально-честным в данном вопросе. – Только напутствие использовать их благосклонность, чтобы объединить андальские королевства для борьбы с угрозой из-за Стены. Учитывая то, что даже моя власть над Простором вопрос нерешённый, само это знание добавляет больше головной пользы, чем действительно помогает. В остальном только неясные картины возможного будущего, где я так и не возродился, а людям Семи Королевств пришлось бороться с Великим Иным без помощи Семерым. В наших обстоятельствах они теперь также не представляют ценности. – рассказал Гарденер о событиях сериала и миссии Семерых, естественно завуалировав их под божественные видения.

- Это уже нам решать. – не отчаивался Маг в попытках узнать что-то большее. – Даже, если это знание не принесёт нам победы и ответов на вопросы, то хоть какая-то деталь будет возможно полезной. – испытующе ожидал архимейстер больших подробностей.

- Что же, в чём-то ты действительно прав, Марвин. – подтверждающе кивнул просторский принц, соглашаясь с доводами Мага. – В этих картинах люди действительно победили, но ценой огромных жертв и потерь. Едва родившийся мальчонка-калека стал вместилищем для слуги Старых Богов и занял Железный Трон, в то время как большинство известных великих домов Вестероса кануло в небытие. Последние Таргариены окончательно стали историей, Простор был разграблен железнорожденными, а в Семи Королевствах на долгие годы закрепилась неопределенность. Это была победа, несомненно, однако, какой ценой? Семерка дала нам преимущество и возможность предотвратить многие непоправимые вещи. – в общих чертах описал Гарденер события, которые должны были произойти, стараясь показать товарищам, что победа возможна, хотя и трудна.

- Но стоит ли пытаться что-то изменить, если события уже развиваются не так плохо какими они могли быть? Разве своим вмешательством мы не сделаем всё ещё хуже? – задал резонный вопрос рыцарь Долины, осмысливая выданную Эдмундом информацию, от чего на его лице появились хмурые складки кожи.

- Возможно, но тогда Семеро не призвали бы меня, а значит существует возможность улучшить положение и спасти, как можно больше жизней. – парировал просторский принц с лёгким налётом оптимизма и альтруизма.

- Ха! – выдал смешок старый колдун. – Или же просто меняем будущее, при котором Семерка будет на пике своего влияния и могущества, в отличие от того варианта, при котором на место лидера Семи Королевств сядет слуга Старых богов, не так ли? – зрел в корень одну из истинных причин вмешательства звёздных богов Марвин, относясь со скептицизмом к их исключительно благородным мотивам.

- И такой вариант также не исключён. – не стал оправдываться Эдмунд, заметив хмурость на лице Лина, что был воспитан в традициях веры Семерых, как и любой человек родом из Долины Арренов. – Но, будем честны, чем он для нас плох? – задал Гарденер провокационный вопрос к архимейстеру, предупреждая возможный конфликт со стороны своего рыцаря.

- Тем, что всё останется также, как было. Магия будет порицаема и вне закона. Язычник на троне устраивает меня куда больше, нежели фанатик Семерки, не в обиду тебе, твоё величество. – напомнил Марвин о застарелой проблеме и закостенелости взглядов традиционной веры Семи Королевств.

- Я не в обиде, Марвин. – успокаивающе покачал головой наследник Дубового трона, показывая таким образом, что всё в порядке не только для себя, но и для всех присутствующих. – В твоих словах есть зерно истины, но ты забываешься, говоря, что язычник на троне намного лучше. У меня, как избранника Семерых, есть полная свобода на то, чтобы взаимодействовать с септонами и даже изменить некоторые аспекты веры, особенно, если мы добьёмся успеха в деле. Вестероса не опуститься до новых религиозных конфликтов, тем более что на то совершенно нет нужды. – указал Гарденер на себя, как на способ исправить несправедливость и проблему, которой был озабочен Марвин.

- Допустим. – нехотя согласился архимейстер, признавая его правоту. – Но тогда ты наживёшь себя злейшего врага в лице Конклава Цитадели, а этот враг будет хоть и не страшнее армии мёртвых, но и у них имеются свои рычаги давления на сильных мира сего. – указал Маг на возможную оппозицию преобразованиям в лице учёных.

- Пусть так, однако, даже на Цитадель можно найти управу, если этим займется неоспоримый король Простора. – улыбнулся Эдмунд. – Тем более, что Конклав зарвался, раз решил лезть в мирскую политику и это надо исправить, чем я и займусь, когда остальные проблемы будут улажены. – поделился Гарденер одним из своих планов, о котором он раздумывал пусть и редко, но всё же важность того забывать было нельзя.

- Хм. – с сомнением отреагировал Марвина на заявление просторского принца. – Хорошо, я верю тебе, тем более что данный вопрос можно всегда отложить на потом. Ты ведь говорил, что нам нужно решить, что делать дальше, верно? – уточнил Маг, отходя от вопроса угрозы из-за Стены и переходя к более насущным вопросам.

- Верно, но я бы хотел услышать и ваши мысли на этот счёт, ибо пока что мне сложно понять с чего начать. – подтвердил Эдмунд слова архимейстера.

- Подождите! – встрепенулся Корбрей, ошалевшими глазами разглядывая короля и учёного перед собой. – Мы вот так вот просто забудем об иных и возможной гибели всего живого? Разве это не главная проблема, которую вам приказали решить Семеро, ваше величество? – растеряно вопросил рыцарь Долины, не в силах понять столь спокойное отношение спутников к Долгой Ночи.

- Ты раздуваешь из мухи дракона, Корбрей. – проворчал Марвин, очередной раз обойдясь без оскорбления к его персоне, что уже было очень необычным и существенным достижением с его стороны. – Никто не спорит о том, что угроза из-за Стены опасна, но если король пребывает в совершенном спокойствии и безразличии к ней, то полагаю, что времени, чтобы подготовиться, у нас предостаточно, не так ли? – уточнил Маг, обращаясь к Эдмунду, вновь демонстрируя свой высокий интеллект.

- Как и сказал Марвин, у нас действительно есть время подготовиться. – положительно подтвердил слова Мага просторский принц. – В районе десяти лет, может чуть больше ещё на пару годков, но не более. К тому времени у нас должно быть достаточно возможностей, чтобы остановить Долгую Ночь. Потому я прошу тебя на время оставить эту тему, Лин, и присоединиться к нашему разговору. – обратился Гарденер к владельцу Леди Отчаянье. - Мы не можем всё время находиться на одном месте, особенно за пределами Простора, для связи с союзными родами, ибо на нас могут в любой момент выйти наёмники или люди кого-нибудь из верховных лордов и их вассалов, желающие выслужиться перед Баратеоном, а значит надо что-то решить по поводу пребывания в Вестеросе. – вновь вернул просторский принц разговор в более деловое русло.

- Хорошо. – кивнул Корбрей, абстрагируясь от вопросов мирового масштаба до банального выживания в нынешних условиях. – Но ведь в таком случае остаётся только Эссос, разве нет. Там достаточно мало влияние Железного трона, раз уж малолетним отпрыскам Безумного короля удавалось скрываться там столь долго. Множество наёмных компаний, включая Золотые мечи, как бы к ним не относились, а значит велик шанс, собрав достаточную сумму, скопить силы и отвоевать ваше законное право на власть над Простором. – поделился рыцарь Долины идеей, лежащей на поверхности.

- Олух говорит дело. – вернулся Марвин к старой манере общения, но всё ещё позволяя себе соглашаться с выходцем из Дома Сердец.

- Спасибо. – недовольно и с большой натяжкой поблагодарил рыцарь колдуна.

- У нас есть достаточная сумма, чтобы нанять корабль, а у меня хватает связей за пределами материка, чтобы найти место, где мы сможем осесть, также я обеспечу нас сообщением в пределах Вестероса благодаря тому, что всё ещё не засветился в вашей компании и всё ещё являюсь законным подданым государства с высоким статусом. Беспроигрышная ситуация, да и к тому же вы сможете больше практиковать в своих навыках, ваше высочество. – перешёл Маг на более уважительный и деловой тон. – Однако, я вижу, что данный план вам крайне не по душе, верно? – обратил свой взгляд архимейстер на хмурое выражение лица Эдмунда, что всё это время внимательно слушал предложения спутников без особого энтузиазма.

- Да, меня подобное не вдохновляет. – прямо высказался Эдмунд. – Всё звучит хорошо, но будем реалистами, кто хоть когда-нибудь из выдающихся родов Вестероса отстаивал свои права обратно после изгнания? Несомненно, когда завоеватели являлись из самого пустынного континента, то тогда ситуация шла по известному сценарию, но изгнанники, как правило, навсегда ими и оставались, что весьма показательно и символично. Оставивший родину однажды – теряет её навсегда. Ни андалы, ни ройнары и не Первые люди никогда более не возвращались туда откуда они когда-то пришли даже после гибели фригольда. Показательно? Безусловно. – стал пояснять свою позицию просторский принц под внимательным взглядом и слухом товарищей. – Второй камень преткновения – наёмничья армия. Спрошу таким образом. Пошёл ли бы ты за королём, который полагается исключительно на тех, кто не раз, и не два устраивал хаос в твоём доме, а, Лин? Ответь мне, только честно.

- Никогда. – вынужден был согласиться рыцарь Долины с доводами своего короля. – Для меня лучше была бы смерть.

- То-то и оно. – покачал головой избранник Семерых. – Не сказать, чтобы в этом было какое-то логическое обоснование, но факт на лицо, я же стараюсь минимизировать возможность неудачи, основываясь на известной мне статистике. Нет, выслушав вас и обдумав данный вопрос ещё раз, я окончательно пришёл к выводу, что в Эссосе нам делать нечего. Только Вестерос, всё или ничего. – категорично подтвердил своё решение Гарденер.

- Решимость — это, конечно, хорошо, но как нам решить проблему с вашим розыском? Мы не можем просто так перемещаться по всем Семи Королевствам в надежде, что нас так никто и не заметит. – указал архимейстер на главную проблему пребывания на землях Железного трона.

- Я также об этом думал. Однако, в процессе этого мне в голову пришла прекрасная идея. Конечно, судить вам, но услышать её всё же стоит. – согласился Гарденер со словами архимейстера. – Не мог бы ты показать нам карту Семи Королевств, Марвин?

- М? Хорошо. - кивнул немного удивлённый архимейстер Цитадели, после чего начал рыться в вещах, которые взял с собой. В наличии подобной вещи у старого ворчуна Эдмунд был уверен и не прогадал. Спустя пару минут на свет полуденного солнце была явлена не самая подробная, но весьма точная карта западного континента. – Интересно узнать, что же вы задумали, ваше величество. – прокомментировал Маг, передавая карту в руки просторского принца.

Развернув её, взгляд последнего Гарденера забегал по названиям королевств, но быстро прикипел к столице, а после плавно спустился немного на юг, где и застыл на пометках близких к владению дома Футли, что в Просторе. После того, как искомое было найдено, Гарденер развернул пергамент двумя руками и так, чтобы его спутники могли полностью видеть тоже, что и он. Корбрей любезно придержал близкий конец карты к себе, позволив Эдмунду свободной рукой указать на место, которое в данный момент представляло для его замыслов наибольшую ценность.

- Вот оно. – указал Гарденер пальцем. – Место, что позволит нам скрываться прямо под носом Баратеона, при этом крайне полезное и уединённое для наших планов.

- Королевский лес? Это же безумие, ваше величество! Он находится прямо на территории Королевских и Штормовых земель. – в удивлении и неверии воскликнул Корбрей, даже слегка приоткрыв рот от безумной наглости своего короля.

- Хм. Королевский лес, да? А, что. Может сработать. – а вот Марвин быстро понял истинные причины последнего Гарденера в выборе столь странного места.

- Не стоит так категорично реагировать, Лин. – попытался успокоить буйство эмоций рыцарь Долины просторский принц. – Только подумай. Вспомни, как долго братству Королевского леса удалось скрывать в нём. Целые десятилетия они с успехом грабили и разоряли окрестности и владения лордов. Это идеальный вариант для того, чтобы скрываться самым разыскиваемым людям в Семи Королевствах без страха быть пойманными. – расписал Эдмунд перспективы самодовольно улыбаясь.

- Только их всё равно в конечно итоге поймали и уничтожили. – не стал выходец из Дома Сердец потакать оптимистическому настрою последнего Гарденера. – Стоило лишь немного поколебать Эртуру Дейну настроение черни, как они тут же отправились в могилу. Откуда вы вообще знаете про братство? – нахмурив брови, поинтересовался Корбрей, видимо не сильно сочувствующий месту, что стало главным логовом отъявленных бандитов прошлых десятилетий.

- Читал в библиотеке лорда Роллена. – просто пожал плечами Эдмунд. – Ты прав, что их предала любовь толпы, но мы ведь не на неё собираемся опираться, верно же? – задал он риторический вопрос. – Нет, у нас есть кое-что получше – магия.

- Магия? Как она поможет нам не быть повешенными? – всё ещё не до конца понимая, уточнил Лин.

- Ох, чтоб тебя, олух! – в сердцах воскликнул Маг, не выдержав недогадливости рыцаря Долины. – Подумай уже своим продутым ветром мозгом, хотя бы раз, Корбрей. У нас есть король, что способен в любом лесу устроить буквально изумрудное живое пекло, не говоря уже и том, что найти с таким раскладом человека невозможно практически никому. – по полочкам разложил перед Лином план короля Марвин.

- И к тому же у нас будет Марвин. – благосклонно кивнул Эдмунд в сторону Мага. – Его знания различных трав и лхазарянских знаком помогут нам создать в Королевском лесу не просто убежище, а настоящую непреступную крепость для любого, кто сунется в него непрошенным гостем. – очертил Гарденер рукой зону леса на карте, а после плавно перевел палец на Тамблтон и его окрестности. – Но и для тебя найдётся работа, Лин, если дела окажутся не такими уж и радужными, как может нам в данный момент показаться.

- Хорошо. Целесообразность вашей затеи я теперь могу понять, но зачем вам Тамблтон? Да, когда-то он был столицей процветающих владений дома Футли, но после Танца Драконов старый город обратился в руины вместе со всеми стенами и богатством. Лорд Футли до сих пор поминает Таргариенов недобрым словом, т.к. его дом и по сей день не оправился от последствий сожжения и разрушения. Когда-то это был неприступный город, окруженный стенами и Шиповыми холмами, но теперь это лишь бледная тень былого величия. – покачал головой Корбрей, пытаясь увидеть на карте то, о чем говорил ему Эдмунд.

- Ты назвал их, Лин, назвал то, что нам и нужно. Холмы, почти горы, единственные в Просторе, не считая Красных гор, и природная защита города и устья Мандера от вторжений захватчиков Простора на многие тысячелетия. – любезно подсказал Гарденер предмет своего интереса в этом месте. – Насколько я знаю выходцы из Долины отлично умеют ориентироваться и скрывать в гористой местности. Надеюсь, данный навык у тебя также хорошо развит и не притупился за годы странствий в дали от родных мест? – поинтересовался просторский принц с гордой усмешкой всматриваясь в волчьи черты лица рыцаря Долины Аррен.

- Вот уж точно нет, ваше величество. Хоть сейчас в охоту на горцев. – самодовольно усмехнулся Лин, поняв, что не только его навыки рыцаря могут быть востребованы. – Однако, что делать с Футли? Они живут в этих местах многие поколения и могут большой занозой в заднице, если мы захотим использовать горы для своего убежища.

- А вот это самое и оно, господа. – обвел Гарденер в этот раз не только Королевский лес, но и Шиповые холмы, едва-едва к нему прилегающие. – Дом Футли владеет как Шиповыми холмами, так и частью Королевского леса на территории Простора, а потому нам крайне важно заручиться их поддержкой, ведь они ещё и достаточно богаты, несмотря на свой упадок, чтобы выставить не одну сотню мечей. К счастью, мне уже известно, что предложить патриарху дома Футли. Что-то такое, чего ему никогда не смогут предложить Тиреллы, ни тем более Баратеоны. – с превосходством оглядел Гарденер, окружающий пейзаж, в некотором роде поражаясь открывшимися перспективами. Прохладный прибрежный воздух острова Ликов приятно щекотал ноздри. Разве что комары немного надоели, но то было дело житейское особенно на пресном источнике воды.

- И что же это? - с серьёзным интересом спросил Корбрей, также немало вдохновленный замыслами своего короля, раскрывшимися перед ним.

- И ответ здесь может быть только один – процветание. – развел последний Гарденер перед собой руки, слово приглашая невидимого лорда Футли в свои объятия, под крыло законного короля Простора. – Мы вернём землям Футли то процветание и благоденствие, которое они потеряли во время Танца Драконов, когда огнедышащие питомцы Таргариенов сожгли старый Тамблтон и земли к нему прилегающие, которые нынче называют проклятыми и на которых по сей день ничего не растет. И способ этот ровно такой же, благодаря которому мы собираемся провернуть данную аферу – магией. – расплылся Эдмунд в уверенной улыбке, но быстро исправился, как только услышал скептичный хмык старого колдуна. – Ну, ладно, может не совсем магией, всё-таки мы уже выяснили, что в чистом её виде я полный ноль, но люди всё равно не увидят разницу между ней и божественным благословлением. Даже лучше, чтобы они как раз-таки думали о втором, что лишь играет на руку моей легитимности в глазах дворянства и простого народа. – пояснил дополнительные практические соображения Гарденер, нисколько не стыдясь этого.

- Это действительно выглядит, как план. – кивнул рыцарь Долины, чьё настроение в значительной степени поднялось после утренних событий и известий о Долгой Ночи. – И как долго мы собираемся скрываться? Ведь это ещё не всё, не так ли? – проявил Корбрей изрядную долю проницательности, наконец полностью доверившись видению сюзерена.

- Признаюсь честно, я поражен, как далеко вы зашли, ваше величество. – польстил Эдмунду и Марвин, что одобрительно кивал на каждое, в какой-либо мере, дельное предложение Гарденера. – И мне также интересно, что же кроется в заключении этого. Не можем же мы всё время ждать смерти Роберта Баратеона и Великого Иного, находясь в безопасной среде королевских владений Железного трона?

- Всё так. – потянулся просторский принц всем телом, т.к. то успело отечь после длительного пребывания на неровной поверхности камня. – Благодаря надёжному убежищу в пределах досягаемости Простора, мы сможем не только поддерживать связь с имеющимися верными союзниками, но и заручиться поддержкой новых. – отметил Гарденер с лёгкой руки места владений Кидвеллов и Олдфлауэрсов на территории Простора. – И когда придёт время, мы возьмём то, что принадлежит мне по праву – Хайгарден, ведь всем остальным королевствам до этого не будет никакого дела.

- То есть? – уже сам не до конца понял Марвин, внимательно следя за незримыми пометками, что делал на карте Эдмунд.

- Пришло время озвучить мой самый известный козырь, господа. – расплылся в превосходящей улыбке просторский принц. – Ты был прав, когда говорил, что некоторые детали вполне могут принести нам пользу, Марвин, если не сказать преимущество. – отметил он слова старого архимейстера, чьи глаза сверкнули, словно приготовившись к тому, что придётся охотиться на добычу в темноте. – Самые главные факты, которое мне известны о ближайшем будущем, так это те, которые буквально переворачивают наше представление о делах в королевстве.

- А можно без прелюдий, словно ваше величество собирается трахнуть нас за углом? – саркастично спросил Марвин, заметив, что Эдмунд нет-нет, да немного упивается фактом того, что ему известно куда больше, нежели присутствующим.

- Хорошо, не буду томить. – легко согласился Гарденер, что и так уже успел добиться нужного эффекта нетерпения со стороны склочного колдуна и рыцаря Долины. – Мне известен факт того, когда умрет Роберт Баратеон. – и когда уже было ожидающий какого-то важного откровения свет в глазах спутников погас, Гарденер тут же продолжил. – А также то, что ни один из его детей от Серсеи Ланнистер не является его законным ребенком. – выпустил Гарденер главную шокирующую новость, заставив Марвин и Лина в неверии раскрыть глаза. Удивительно, что даже архимейстер не смог сдержать эмоции.

- То есть как это? От кого тогда? – в шоке спросил выходец из Дома Сердец с молчаливой поддержкой Марвина, что и сам уже начал догадываться, когда его глаза быстро забегали, а сам он зашептал.

- Вот же ж, пекло… - будто бы прозрев, прошептал архимейстер, даже сам сперва не поверив в собственную догадку. – Ответ же лежит прямо на поверхности.

- От Джейме Ланнестера, разумеется, её единокровного брата-близнеца. Именно раскрытие данного факта и смерть Баратеона всколыхнёт все Семь Королевств до состояния ещё одной гражданской войны – нашего шанса на успех. – расставил все точки и соединил узлы своих дальнейших планов Эдмунд, весьма довольный произведённым за время разговора эффектом.

- Не может быть. С родным братом? Вот же шлюха! Кровосмешение является одним из самых страшных грехов в вере Семерых. Да, как она вообще посмела?! – потеряно зашептал, а после сорвался на возмущенный крик, Корбрей.

- Таргириенам же это было позволительно? – задал наводящий вопрос Эдмунд, прекрасно понимая логику королевы. – Раз прошлой правящей династии это было можно, то почему нельзя нынешней, да и всем остальным, тем более что происходит она из благородного дома, который, как считают многие представители Ланнистеров, куда достойнее Баратеонов или же Таргариенов. – спокойно объяснил мотивы дочери Тайвина Ланнистера, а затем добавил. – И куда уж тут без любви.

- Невозможно. – гневно раздувая ноздри произнёс рыцарь Долины, покрепче сжимая рукоять Леди Отчаянье. – Омерзительно. Кровосмешение, нарушение брачных клятв, да ещё и подобное высокомерие. Неудивительно, что Семеро отвернулись от нас. За такие грехи в каждом поколении удивительно, как Долгая Ночь не произошла ещё раньше. – сплюнул, находящийся на взводе, Корбрей, чьи понятия о чести и достоинства буквально бились в истерике и скулили побитой псиной.

- Дела. – вот и всё, что смог произнести Марвин после долгого молчания. – Я, конечно, многое успел поведать за годы жизни и странствий, но такого набора новостей одна краше другой я ещё не был готов. Это точное информация? Вы ничего не напутали, вашество? – сократил Маг обращение к последнему Гарденеру, видимо ещё не до конца привыкший к вывалившейся на него информации.

- С самой высокой вероятностью. Все дети от Серсеи, а будет их всего трое, два из которых уже родились, а третий уже на подходе, будут иметь золотистые волосы и изумрудные глаза – характерные черты дома Ланнистеров, что с наследием Баратеонов уже вызывает подозрения. А вот все бастарды, как на подбор, черноволосы и голубоглазы. Думаю, не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять и сопоставить факты, особенно для тебя, Марвин. Уж ты то точно должен разбираться в подобных вопросах. – охотно ответил Гарденер на вопрос архимейстера, от чего тот в гневе самобичевания припечатал себе ладонью в лицо.

- Чтоб, меня. От того мне ещё более стыдно, что я, как читавший трактат Маллеона о происхождении и истории Великих домов Вестероса, не углядел столь очевидную вещь. – раздосадовано цокнул архимейстер, при этом ещё и сплюнул недавнюю порцию кислолиста для верности.

- Не стоит так убиваться, в конце концов ты не находишься при королевском дворе круглосуточно. – расслабленно улыбнулся Гарденер, силясь успокоить присутствующих. – Знание о внешности королевских детей вряд ли когда-либо было вам интересно, чтобы сопоставить факты.

- Однако, кто-то из будущего всё же сопоставил это, раз правда всплыла наружу. – как всегда проницательно, отреагировал Марвин на слова наследника Дубового трона. От смачного удара собственной ладонью лицо старого колдуна покраснело.

- Верно. Кто-то узнал об этом, а там все хоть какие-то союзники дома Баратеонов восстали против власти плодов кровосмешения Ланнистеров. Сейчас же этой информацией владеем только мы и, упаси вас Семеро, кому-либо рассказать об этом без моего на то решения. Ясно? – уже не столь благодушно отреагировал Эдмунд, грозно вглядываясь в глаза спутников. Получив утвердительный кивок с их стороны, Гарденер продолжил. – Что же, полагаю это на данный момент всё, что можно решить и обсудить. Наши дорогие парнокопытные товарищи уже давно заждались нас в Божьем городке, и я не хотел бы заставлять Камрита ждать, тем более что этот конь дар от Воина и мало ли что ему может взбрести в голову. Озеро, например, переплыть. У вас есть ещё вопросы, господа?

- Пока что, нет. – отрицательно покачал головой Маг. – Думаю, нам всем нужно время, чтобы переварить услышанное.

- Согласен. – подтвердил Корбрей.

- Хорошо. – уверенно встал Эдмунд с камня, поворачиваясь лицом в сторону солнца. – У кого-то есть предложения получше в ответ на мой план с Королевским лесом? – молчание было ответом просторскому принцу. – Что ж, хорошо. Тогда немедленно отправляемся. Я бы хотел сделать всё символично и добраться до леса к новому 291 г. от Завоевания Эйгона, чтоб он горел в пекле. Десятилетний юбилей с момента уничтожения братства разбойников, которые подарили нам столь превосходную идею о собственном убежище, вот-вот настанет. И было бы неплохо начать новую главу моей жизни в безопасности и уверенности в завтрашнем дне, чем в страхе о возможной казни. – после чего направился к лодке, пока остальные его компаньоны собирали немногочисленные, оставшиеся на берегу, вещи.