Белая Длань

Глава 70. В огненном шторме

Ночь, проведённая в ожидании перед кульминационным боем за судьбу Вестероса оставила неизгладимый след на душах андальских воинов. С рассветом станет решено будут ли драконы вновь стяжать в своей кровавой хватке Семь Королевств или наконец-то канут лету, оставляя наследие Древней Валлирии лишь пережитком давно ушедшей эпохи. Долго сопротивлялись их господству в Эссосе как андалы, так и ройнары с Первыми людьми, но в итоге им пришлось бежать в новый мир, дабы отыскать новый дом, где небеса не будут рассекать проклятые драконы. Казалось, этот дом был найден, но всё же валлирийцы настигли их и здесь, утвердив свою власть над древними народами почти на три сотни лет. Теперь же настала пора раз и навсегда сбросить с себя ярмо слуг и установить правление истинного и достойнейшего среди владык – Эдмунда по прозвищу Белая Длань, согласно древним традициям рода, или же, как его уже несколько лет кличут среди богобоязненного народа андалов, Искупителя, достойного богов.

Сон к Гарденеру не хотел приходить ни при каких условиях. Да и как тут уснуть, когда каждая мелочь может повлиять на исход решающего сражения. Король лично занимался проверкой обмундирования и боевой готовности солдат, а также метательных машин, без которых остановить натиск элефантов Золотых мечей будет практически невозможно. И естественно в виду обстоятельств ночь не могла пройти так уж спокойно. В конце концов в армии врага имелись дорнийцы, которые были мастерами засадных войн. Точно сказать был ли то личный приказ Эйгона или же просто инициатива на местах, но в любом случае за эту ночь было насчитано аж три вылазки, когда потомки ройнаров пытались поджечь лагерь или отравить часть припасов, предназначенных солдатом. Лишь усилившиеся в ночи магические способности и вместе с тем восприятие помогло Эдмунду заранее предупредить эти попытки и задушить их в зародыше. Пустынные змеи потеряли с сотню лазутчиков, а в пылу боя успели пострадать пару десятков новобранцев, но так или иначе план, чтобы получить преимущество перед началом сражения был дорнийцами провален.

Рассвета же практически не было видно из-за громадных почти чёрных туч, наползающих на небо стремительно и неумолимо. В небе сверкала гроза, когда армии выстроились друг напротив друга, считай, что в чистом поле. Гарденер не прогадал, когда недавно заявил, что это сражение будет данью памяти последнему бою легендарного рода Дюррандонов. Последний шторм стал тем самым событием, что некогда привело к Сражению на Пламенном поле. В том бою Аргилак Надменный пал, а его наследие присвоил себе Оррис Баратеон, считай такой же пережиток эпохи, каким он сделал самих Дюррандонов в том бою. Та битва стала культовым событием для всей истории не только Штормовых земель, но и всего Вестероса. Теперь же тем событиям было суждено повториться, но с надеждой на то, что справедливость восторжествует и былой победитель превратится в проигравшего, дабы уступить сцену новому порядку.

Главным преимуществом на поле боя несомненно была кавалерия и элефанерия, без которых сражение превратилось бы в обычную свалку. Существовала опасность, что во время погодных условий животные могут увязнуть в грязи, но Гарденер был готов пойти на такой риск, тем более что это относилось к обеим сторонам. Если уж даже подобные воинские подразделения были под угрозой, то что можно было подумать о пехоте, что составляла основу боевых сил таргариеновской клики? В общем условия обещают быть не простыми, и только истинная воинская доблесть и упорство будут способны рассудить правоту воюющих сторон. И всё же главным событием, которое должно поставить жирную точку в конфликте, должно было стать сражение между драконьим пламенем и магией самой жизни. Только тогда, когда один из королей падёт, случится неизбежное и это понимали практически все присутствующие.

Тысячи взглядов скрестились на Гарденере, когда тот триумфально проехал перед рядами напряжённого андальского воинства. Сейчас он был для них той единственной соломинкой, лучом света и проводником к победе, без которого все их потуги будут бессильны. Король был одет в свою серебряную с изумрудными вставками броню, обещающую превратится в нечто непотребное в пылу сражения, но сейчас внешний вид слабо забит монарха, тем более что не было на свете той защиты способной уберечь от магического пламени мифического чудища. Все ожидали его слов, последнего напутствия, что разожжёт огонь в сердцах молодых и стариков, готовых отдать свои жизни за новый мир и их короля, за будущее, что уготовили их родным боги.

- Не ждите от меня напутствия, воины! – раздался громогласный голос короля, а вслед за ним вторили недоумённые глашатаи. Подобное начало определённо смогло порвать некоторые шаблоны и разрушить ожидания. – Ибо оно вам не требуется! Все вы знаете, что ждёт наши семьи и дома в случае поражения! Новый виток тирании, новый век огня и крови! Конфликтов и разрушений! Драконьего гнёта! – чеканил Гарденер каждое слово, и даже рёв бушующего ветра, как и первые капли дождя, не могли заглушить звук его голоса.

- Не обманывайтесь мрачным небом! Оно создано таким не для нас, а для врагов, что сегодня уснут вечным сном на этом поле боя! Они пришли сюда, как освободители, они говорят вам о древнем праве завоевания, за которое цепляются, как за последний тлеющий очаг в морозную зиму! Но правда лишь в том, что все они изгнанники, предатели и наёмники! У них здесь нет чести! Нет никаких прав, как бы они не хотели обратного! Они пришли на нашу землю с мечом и огнём, а потому погибнут вместе с ними! – продолжал Эдмунд поднимать градус напряжения, вместе с тем, взывая к исконному людскому гневу, как защитников родного дома.

- Нет у меня для вас слов напутствия, ибо вы должны знать, что никто не посмеет уготовить нам поражения! За небом, за морем или в самом пекле не найдётся тех, кто сможет сокрушить воинство под знаком семи звёзд! От Отца и вплоть до самого Неведомого все они взирают на нас и уже уготовили нам победу! Так не устрашитесь же вы, ибо будущее уже лежит перед нами! Без Железного трона, без пламени драконов и без нечестивых правителей валлирийского рода! – подходил Гарденер к концу своей речи. Горло уже начинало откровенно саднить, но вместе с тем монарх лишь продолжал усиливать напор.

- Да!!! – раздался хор откровенно заведённых бойцов и крику их вторила молния, что рассекла небеса и ударила совсем недалёко от вражеского лагеря. Впрочем, так выглядело только со стороны и на самом деле сгусток энергии ударил ближе к центру будущего сражения, но эффект был всё равно достигнут. Будто бы сами боги подтвердили слова короля и решимость андальских бойцов.

- Пред нами простирается не поле нашего боя, и не поле нашего поражения! Это поле победы, что уготовили нам боги и сама судьба! Так возьмём же её раз и навсегда! За победой!!! – сверкнул в тусклом свете клинок, отбивая капли разошедшегося дождя, откровенного безжалостного ливня. Отныне король смотрел только вперёд, без страха, без сомнений.

- За победой!!! – и поддержали его крик воины, что больше не видели перед собой препятствий на пути к справедливой виктории. На второй план отступили промозглый холод и липкая грязь, начавшая появляться под ногами. Отныне перед ними стояла только одна цель – взять победу, обещанную им их королём и богами во славу собственного будущего. Они были готовы вгрызаться в неё, сровнять врага с землёй, а может быть отправить ещё ниже. И горе тем, кто усомнится в их решимости.

Примерно такая же история происходила на противоположной стороне от поля боя. Только вот, что дорнийцам, что наёмникам и немногочисленным штормовых лордам, что решились присягнуть на милость драконовой династии, было в большинстве своём плевать на то, что хотели или желали им боги. Нет, основное на что упирал Таргариен в своей речи были: богатство и привилегии, что могли те получить под его законным правлением. Собственные замки, земли и иные земные блага. Разве что пришлось упомянуть о справедливости для тех же представителей Мартеллов, но командующему дорнийцами лорду Айронвуду, что возглавил войска после скоропостижной гибели Красного, Змея было

в общем-то плевать на справедливость, обещанную его сюзеренам, тем более что тем вроде, как и мстить то никому больше не было нужды, практически некому. Однако, уверенность в победе и по-прежнему вселял гордый дракон, чьим всадником являлся Эйгон. Для них было невозможно допустить даже мысль, что они могли поиграть. А ведь среди воинства были и потомки ройнаров, что отметились на странице истории тем, что смогли умертвить некоторых из этих существ без какой бы то ни было магии. Жаль, что порой подобные факты стираются из памяти под гнётом самоуверенности.

В любом случае призыв к началу боя был официально объявлен и боевые рога затрубили походный марш. Громадные туши элефантов выдвинулись вперёд на рубежи просторских позиций. Как и было приказано ранее андальская кавалерия из почти двадцати тысяч отборных всадников пропустила вперёд пехоту, дабы не оказаться перемолотой мощными бивнями в самом начале сражения. Проще говоря авангард и арьергард поменялись местами на время сражения. В это же время осадные орудия уже готовили свои первые заряды с липучей смесью и природными бомбами, что в нынешних условиях боя было сделать не так уж и легко. Приходилось брать в учёт стремительный ветер и воду, что в любой момент могла задержать те или иные части механизма, попав в нужные сочленения или же вовсе замедлить обслуживающий персонал орудий, сбивая и обесценивая все прошлые потуги по отладке. Именно в таких условиях были готовы столкнуться две противоборствующие армии.

Казалось бы, после такой воодушевляющей речи Верховный король андалов должен был первым отправиться в бой, но вместо этого Гарденер выжидал и готовился к тому, чтобы стремительно ворваться на поле боя вместо со своей гвардией и основной кавалерией. Он не был столь глуп, чтобы стать главной целью в этом сражении раньше положенного срока.

Кто-то мог заявить, что монарх решил отсидеться и послать пехоту на убой, но так казалось только до того момента пока первые наведённые снаряды не сказали своё слово внося первые элементы хаоса в начавшееся сражение. Эдмунд внимательно следил за этим и готовился сделать первый шаг, дабы показать неприятелю всю тщетность усилий, которую они могли против него выставить. И шанс не заставил себя долго ждать.

Первые бочки с липучей смесью упали прямо перед элефантами, заставляя животных и их всадников замедлиться, однако дело уже было сделано и некоторые из них попали в подготовленную ловушку. И всё же даже не смотря на прочность и клейкость смеси масса и мускулатура животных позволяла им игнорировать препятствие настолько насколько это было возможным. Да, элефантерия определённо замедлилась, но не встала на месте, делая из себя отличную мишень для дальних рядов лучников, чьё попадание практически было сведено на нет погодными условиями. Сквозь усилия элефанты продолжали свой неумолимый ход вперёд, а кто-то из более умных всадников и вовсе приказал тем буквально взрыхлить слой земли вместо со смесью своими мощными костяными отростками. При таких условиях уже совсем скоро препятствие и вовсе должно было исчезнуть, если бы не следующий сюрприз андальской военно-магической мысли.

Следующими снарядами под ноги элефантов упали уже природные бочонки, те самые, что использовались во время сражения с флотом железнорождённых. Именно к этому готовился и ждал король, выстраивая магическую связь с заготовленными для воздействия растениями. Как грибы после дождя, только уже во время него, на относительно чистом ещё пока поле стали вырастать исполинские деревья, становясь очередной преградой на пути следования вражеского авангарда. Один из элефантов и вовсе умудрился наступить и раздавить одну из упавших бочек как раз в тот момент, когда Гарденер посылал силы для произрастания. Громадное животное взревело от боли, а хобот издал звук подобно собачьему вою. Лапищу его буквально разорвало на части, а тушу вместе с всадниками и вовсе насадило на ствол дуба, что трескался и хрустел, но благодаря магической подпитке продолжал свой неумолимый рост. Так первые потери элефантерии стали первым полуживым знаменем в разгорающейся битве. Животное истекало кровью и билось в агонии, но было бессильно как-либо повлиять на своё незавидное положение. Было лишь вопросом времени пока оно не затихнет на громадных ветвях колоссального дуба окончательно.

Благодаря своей связи с Воином, что боролся в небе против дождя и мощных порывов ветра, Эдмунд мог прекрасно видеть, как повлияло это событие на решимость сторон. Две армии ещё даже не столкнулись в прямом бою, а в рядах Золотых плащей, что считай первыми, ощутили на себе последствия андальской мощи, начались разброд и шатание. Но так или иначе у них имелись вполне неплохие командиры, что быстро пришли к выводу о том, чтобы не дожидаться увязшей среди препятствий элефантерии и как можно скорее ввести в бой собственную пехоту в союзе с штормовиками и дорнийцами. Касательно пехоты силы были относительно равными, так что это было не самое плохое решение в нынешних условиях.

Вёл андальскую пехоту никто иной, как лорд Рокстон, командующий данного сражения, что оказался тем ещё храбрецом на самом деле. Рядом с ним также примостился и магистр Сынов Воина Барристан Селми, что вёл в бой орденский рыцарский отряд из почти пяти тысяч человек. Уже сейчас ход пехотинцев замедлился из-за размытой земли, но время соприкосновения двух армий близилась. Кавалерия продолжала выжидать и готовиться вступить в бой, когда наступит нужна, а опасность элефантерии будет сведена к минимуму. Та, впрочем, уже была не такой уж и опасной, где-то с полдесятка особей уже выбыло из боя, благодаря ранениям нанесённым древесным заслоном. Остальные же пытались пробиться к основным силам вперёд громя и ломая ветви, а менее крупные деревья, коим не хватило подпитки элефанты и вовсе вырывали с корнями и отбрасывали в сторону свои хоботом, настолько мощными были эти создания.

Именно этот момент выбрал Эйгон, чтобы вступить в бой, дабы поддержать просевший боевой дух своего войска. Мощный рёв дракона раздался над полем боя, едва не заглушённый промелькнувшей в небесах молнией, а вместе с ней и ужасающим громом. Даже по виду создания было прекрасно видно, как трудно тому справляться с натиском стихии, но в любом случае огнедышащая тварь не заставила себя долго ждать. Буквально за миг до того, как пешие силы двух армий столкнулись, Рейгаль спикировал вниз, а после выровнял полёт и пролетел над рядами андальских сил, оставляя за собой яркую пламенную борозду и крики умирающих в агонии людей.

Гарденер очнулся от этой картины с помощью небольшой дрожи, пробежавшей по всему его телу, и понял, что пора выступать. Камрит уже давно был готов к сражению и по случаю был сам закован в лёгкий аналог брони, дабы королевский жеребец не слёг в хаотичном бою раньше времени. Эдмунду потребовалось лишь слегка ударить носком латного ботинка в бок жеребца, как тот немедленно начал движение и понёсся в бой. Вслед за ним выдвинулась гвардия и кавалерия, которая следовала за королём подобно живому морю. Однако вести в бой кавалерию было доверено вовсе не ему, а как ни странно, Лину Корбрею, главе гвардии. Рыцарь Долины до последнего отказывался от подобной участи, но только ему Эдмунд мог доверить нечто подобное.

Пока королевская гвардия из тысячи человек во главе с Верховным королём андалов направлялась в самую гущу боя стремительным клином, неся за собой знамя Белой Длани, сам арьергард из двадцати тысяч всадников был разделён на две части и разбежался в две противоположные стороны, готовясь взять неприятельские силы в клещи. Таким образом андалы собирались разбить основную часть пехоты до подхода элефантов, пока их собственный авангард не был полностью сожжён драконьим огнём. Не стоило думать, что у драконовых сил не имелось собственной кавалерии. Она имелась, но в количестве пяти тысяч, причём не самого лучшего качества из тех, что удалось собрать. Их использовали в качестве поддержки, но когда стало понятно о вступлении в бой андальского арьергарда и задержки собственного авангарда стало понятно, что сейчас в бою понадобятся все силы, дабы не допустить очередного успеха неприятеля. В любом случае количество их было несопоставимо, но кто знает, что сейчас могло стать тем самым победным штрихом.

Гарденер же вёл гвардию в бой. Сердце его бешено билось, а впереди виднелись спины пехотного строя, но взгляд короля был по-прежнему направлен в небеса, где рассекал ветер изумрудной чешуи дракон со своим всадником в позолоченных золотом и окаймлённых рубинами латах.

На короткое мгновение показалось, что их взгляды даже пересеклись, но очередная вспышка молнии навсегда похоронила этот момент на страницах истории. Этот бой обещал стать последним для кого-то из них.