Белая Длань

Глава 75. Ночь Длинных Ножей

Конец 1 г. от В. А.

Штормовые земли.

Ситуация, развернувшаяся на севере Вестероса, заставила в срочности менять устоявшиеся планы. Новая власть в Штормовых землях ещё не успела толком утвердится, а войска андалов были вынуждены вновь отправляться в очередной военный поход. Во время объявления короля об очередной угрозе процветанию их новообразованного государства, воины, прошедшие уже не одно сражением под стягом Белой Длани, буквально взглядом говорили: «Ну, что? Опять?». В любом случае авторитет последнего Гарденера среди войска, да и страны был невероятно высок, а потому хоть и с усталой обречённостью, но армия была готова выступать. Ко всему прочему причина, по которой их вновь вели на ратное поле, была как никогда веской.

На севере было совершенно дичайшее предательство, поменявшее расклад сил на континенте таким образом, будто бы мгновенно перевернув шахматную доску в затяжной партии. Королевство лишилось своего главного союзника в лице короля Севера и обрело двоих новых врагов к тем же пока ещё недобитым Ланнистерам. И виной всему был тот о ком Эдмунд уже успел позабыть и как оказалось зря. Очень зря. Мизинец. Чёртов пересмешник в лице Петира Бейлиша. И пусть прямых доказательств тому не было, но всё намекало именно на это. Как говорится – смотри кто получил наибольшую выгоду из возникших проблем. А проблемы были и ещё какие. Не успели многострадальные Речные земли, как следуют отдохнуть от поступи врагов, как снова обагрились кровью, но то было лишь половиной беды.

Информация, что получил король из письма, доставленного Метелью, исходила от одного из его соглядатаев, приставленных к Молодому Волку из числа тех, кто когда-то служил под его началом, а после был отправлен нести службу в Сынах Воина. Учитывая, что орден официально не подчинялся никому, кроме андальской церкви, наличие их представителей в окружении короля Севера не вызывало подозрений и вместе с тем позволяло Эдмунду если что контролироваться ситуацию. Однако, конфликт, вызванный появлением Таргариена, заставил его отвлечься и именно этот момент выбрал принц-консорт Долины, чтобы нанести роковой удар по союзу юга и севера.

Поскольку Ланнистеры почти выдохлись, а северянам и речникам надо было устроить ротацию войск, дабы не загнать их в могилу от недостатка припасов и усталости, молодой Старк решился провести короткий отдых и отойти к Близнецам, чтобы устроить пир по случаю возвращения сестёр и своей скорой свадьбы на одной из дочерей старого лорда Фрея. В этой реальности мальчишка Старк так и не встретил Вестирлинг и хвала за это Семерым, но правда это всё равно не смогло уберечь его от беды. Это же время выбрал и Петир Бейлиш, чтобы заявится на пир от лица Лизы Аррен, родной тётки детей покойного Эддарда Старка. Вполне понятный для большинства ход, ведь в условиях предрешённой победы вступление в конфликт Долины означало бы участие в послевоенном устройстве Вестероса. А ведь для Долины Север считай оставался единственным соседом и нейтралитет нейтралитетом, но отношения стоило бы наладить. Да и Робб Старк не отказался бы от лишнего пополнения в виде свежих и опытных рыцарей Долины.

Ничего подозрительного, если так посудить. Всё чин по чину и об этом Бейлиш прекрасно знал, разыгрывая свою блистательную партию. Точно неизвестно, что он предложил тем же Фреям и ещё некоторым речным лордам недовольным тем, что их владения постепенно вливаются в языческое королевство, но догадаться было не трудно. Сейчас вопросы веры на фоне андальского возвышения, к которому относили себя и лорды Речных земель, стояли как никогда остро. Вполне возможно, что не будь чего-то подобного на повестке дня, то всё бы закончилось куда лучше, чем есть на данный момент. Но прошлого не вернёшь и время вспять не воротишь.

В общем, вместо Красной свадьбы произошла натуральная Ночь Длинных Ножей, как её уже успели окрестить в народе. Фреи перерезали всех северян-сторонников молодого короля спящими после затяжного пира, поправ при этом практически все законы мирские и божьи. Хорёк явно зарвался, видимо поддавшись на посулы Мизинца о поддержке и безопасности в таком случае. Идиот. По итогу уже на следующий день всё их мерзкое семейство вырезали рыцари Долины и слегка опоздавшая на пир армия под командованием лорда Болтона, похоже, что ещё одного участника заговора. В процессе данного события были убиты Эдмур Талли со своим дядей Чёрной рыбой, и тем самым пресеклась прямая линия верховных лордов Речных земель, что сделало их абсолютно беззащитным перед тем, что последовало далее.

Стало понятно, что в условиях, когда старые институты власти были полностью разрушены старый Фрей польстился на титул короля, правда тот совсем не учёл того факта, что вести с ним дела после всего этого никто не захочет, как и делится властью. От него просто избавились, а до суда, где могло что-либо вскрыться так дело и не дошло, лорда Переправы просто сожгли заживо в одной из башен, где тот укрылся со своей семьёй от вроде как союзников, что в тот же час оказались врагами. Болтон и Мизинец сориентировались в сложившейся ситуации максимально быстро. Один объявил себя регентом при малолетних Бране и Риконе Старках, как единственный кто мог бы занять эту должность в силу своего положения и имеющихся сил. Всё же лорд Русе сохранил некие приличия, пускай даже и для вида. Что будет с мальчишками, когда лорд Дредфорта вернётся обратно на Север не трудно было и представить.

Представляя интересы северян, Болтон заключил с Долиной официальный союз двух королевств и признал за малолетним Робином Арреном статус ещё несовершеннолетнего монарха при регентстве его матери, которой по всей видимости также осталось не долго задержаться на этом свете. По итогу два королевских регента, обладая всей полнотой власти и командованием войсками не только заключили между собой альянс, но и заключили мир с Ланнистерами, признав за ними право независимости и равный королевский статус. Правда вот кто будет королём Запада было ещё пока не решено, но по всему выходило что у Джейме не останется иного выхода кроме как принять корону, а иначе это придётся сделать уже его кузену Давену.

А что с осиротевшими Речными землями? Что же, они полностью разделили судьбу земной Польши, став её аналогом во всей своей красе. Каждый нашёл свои причины оттяпать кусок и оставить его за собой, без учёта интереса лордов, у которых практически не было сил сопротивляться разделу собственного королевства. Восточные земли отошли к Долине по Зелёному зубцу и далее по Королевскому тракту, что позволяло иметь союзникам общую границу с королевством андалов уже по их восточным маркам. Объяснялось это защитой территории и претензиями Лизы Аренн, как единственной наследницы семейства Талли. Остальные же земли оставались за Севером, т.к. по логике Речные земли всё ещё находились в вассальной зависимости. Естественно, чтобы уравновесить союз несколько земель в лице Каменной септы и Розовой девы с их окрестностями передали облегчённо вздохнувшим Ланнистерам, таким образом скрепляя тройственный союз общими интересами и владениями, почти повязывая друг друга кровью.

Казалось, что по логике вещей пост регента Севера должна была занять Кейтелин Талли, да и у неё имелись претензии на наследство брата. Только вот женщину или хотя бы её тело так и не нашли, исчезла без следа, как в воду канула. Что же касалось дочерей, то опеку над той же Сансой взял Бейлиш, отправив ту к тетке в Орлиное гнездо, а вот Арью при себе оставил Болтон. Мотивы этих двух регентов были вполне понятны, как только в малолетних сюзеренах не станет нужды можно будет легко обыграть собственную коронацию при помощи выгодного династического брака на последних представительницах древнего рода. Ничего не сказать, союз гиены и стервятника, к которым присоединился недобитый лев.

Всю эту информацию Гарденер узнал не из одного письма, а из многих сообщений, который приходили ему в процессе продвижения обратно в бывшую столицу Семи Королевств, ныне же переименованную исходя из потребности в понимании того, какую роль начал играть в город в новом государстве андалов. Город Коронации - простенько и со вкусом, характеризуя важнейшее для государства событие. Правда Эдмунд сильно сомневался, что его наследники в будущем будут использовать сей город в качестве места принятия власти. В любом случае под конец первого года от нового летоисчисления на северной границе сложился враждебный ему альянс из трёх северных королевств, которые прямо заявляли о своём противопоставлении возвышающемуся единому государству андалов. Хорошо устроились, ничего не скажешь. И от помех избавились, и власть прибрали к рукам, а теперь и общего врага нашли, дабы отвлечь население от всех произошедших событий и не дать ему разобраться что вообще происходит и к чему всё это ведёт. Блестяще разыграно.

- Это моя вина. Если бы я был там. – корил себя Сноу, когда стал узнавать о том, что произошло на севере с его семьёй.

- Не стоит, Джон. Ты бы стал очередной жертвой этого богопротивного заговора. В тебе всё ещё течёт кровь Старков и поверь, что подле меня ты сможешь добиться справедливости для своей родни. Они ещё предстанут перед судом Семерых. – старался успокоить самобичевание юноши король, тщательно раздумывая над тем, как выбраться из всей этой ситуации.

Тем же днём после получения первого сообщения о произошедшем, Гарденер вызвал в солярий Штормового предела двух людей из числа тех, кто должен был в скором времени отправится на Стену. Два уже бывших наёмника, каждый из которых был слегка смугловат, но кожа уже начинала вновь становится светлой, ибо за это время эссоский загар сходил на нет. Лицо каждого было покрыто шрамами, у кого-то больше, у кого-то меньше. На короля они смотрели волком и были приведены сюда гвардейцами непонятно зачем и почему. Оба они наблюдали казнь высших чинов Золотых мечей и опасались, что Эдмунд мог передумать и отправить их на плаху к остальным.

- Жить хотите? – без всяких приветствий спросил осуждённых Гарденер, сложив руки замком на рабочем столе. – Не на Стене, понятное дело. – уточнил король, заставляя мужчин переглянуться между собой.

- Так, понятное дело. – усмехнулся тот, что был помоложе, правда быстро поспешил исправится, увидев перед собой предупреждающий взгляд главы гвардии. – Ваше величество. – добавил он, прекрасно понимая, что сейчас решается их судьба.

- Отлично. – почти заботливо улыбнулся свои гостям Гарденер, сменив своё серьёзное выражение лица и вселяя в мужчин ложное доверие к своей персоне. – Джон и Лоримас Мадды, верно? – спросил король и получил дружный кивок головы от присутствующих. – Вы братья?

- Нет, ваше величество. – ответил ему более старший, имеющий в качестве причёски конский хвост. – Просто родня.

- И представляетесь потомками легендарных королей Речных земель из рода Первых людей. – не столько спрашивал Эдмунд, сколько утверждал. – У вас есть возможность остаться при своих и даже заиметь собственный замок в Речных землях. Корону я вам не обещаю, но обещаю жизнь и поддержку. Всё что вам нужно сделать, так это принести мне клятву верности. Вас это устроит? – коротко и ясно описал перспективы для двух бывших наёмников король. Тем даже говорить больше ничего не надо было. Казалось ещё вчера их жизнь была окончена, а сейчас им предлагали золотой билет и отказаться от него было невозможно. Два наёмника принесли клятву на том самом месте, где и стояли, после чего Эдмунд обратился к приведшим их сюда гвардейцам. – Отмыть их и выдать новую одежду. Относится с осторожностью, но как к равным. Это понятно? – получив подтверждение от гвардейцев, Гарденер со спокойной душой выпроводил гостей, а после закурил, как ни в чём не бывало, устало массируя собственную переносицу.

- Не похоже они на Маддов. Да и на рыцарей тоже. – сделал замечание Корбрей. Тон его был абсолютно спокоен, но в нём всё же слышалось осуждение.

- Я не предлагаю им королевскую корону, Лин. Но кто-то же должен будет получить Риверран после того, как Речные земли будут отбиты? У меня уже не осталось верных людей, которым можно было бы доверить такой добротный замок и не бояться предательства. Не Старые же Камни им передавать право слово? – разъяснил свои резоны король, вынужденный в очередной раз справляться с тем, что подкинула ему судьба.

- Но они наёмники. У них нет чести или понятия благодарности. – отвечал ему рыцарь Долины всё ещё неуверенный в решении монарха, что, честно признаться было крайне редким явлением.

- Пускай так. Зато есть страх и голова на плечах. За кого им придётся держаться, когда осядут в Риверране? Семьи у них нет, а значит и союзников. Только королевская власть будет отделять их от падения. Когда-то также поступили Таргариены, но уже по отношение к Талли, что всего-то первыми откликнулись на призывы Завоевателя. Я же заранее знаю, кто и как будет поставлен на место. Без меня их благородное будущее обречено кануть в лету, и они будут это знать. – объяснил свои мотивы ближайшему товарищу Гарденер. – Лучше вызови ко мне лорда Медоуза. У меня к нему будет небольшое, но важное поручение.

Лорд Медоуз явился во временный кабинет короля слегка взмыленным и ошарашенным, но готовым исполнить любое повеление правящего монарха. На дворе уже стояла глубокая ночь, а Гарденер продолжал работать над тем, чтобы учесть все нюансы в преддверии нового витка конфликта, который казалось, что и вовсе никогда не закончится. Властитель Луговины уже собирался перейти к расшаркиваниям, но Эдмунд остановил его одним лишь движением руки, а после выложил на стол запечатанное письмо, на котором красовался королевский герб.

- Прошу прощения, что так внезапно вызвал вас, лорд Медоуз, но обстоятельства требуют решительных действий. Я знаю, что могу вам доверится, а потому и выбрал именно вас для своего поручения. Это письмо. – указал он на упомянутую вещицу. – Вы будете должны доставить в Браавос. В Чёрно-белый дом. В нём указано имя, которое должно исчезнуть со страниц истории. Без каких-либо промедлений и задержек. Собирайте людей и отправляйтесь в бывшую столицу. К тому времени вас уже будет ждать корабль и необходимая к передаче сумма, о коих уже было отписано лорду-казначею. – описал необходимые для исполнения действия король, чей тон не терпел ни единого возражения. – Вам всё ясно? – пронзил фигуру лорда острым взглядом Гарденер.

- Да, мой король. Разумеется. Будет исполнено, мой король. – судорожно сглотнул пребывающий в напряжении лорд Медоуз. Мужчина, который ещё не успел разменять даже третий десяток, ещё никогда не видел короля Простора таким серьёзным, да и упоминание о всем известном доме лучших убийц по обе стороны Узкого моря несомненно вызвало у него тревогу.

- Отлично, жду от вас наилучших результатов. Если возникнут какие-то проблемы вы всегда можете обратится к моим советникам, ибо ваше поручение имеет на данный момент наиважнейший приоритет. – почти ласково улыбнулся молодому лорду Гарденер. – Отправляйтесь с рассветом. И не забудьте, что от вас зависит многое. Приятных снов, лорд Медоуз. - отпустил ошалевшего от подобного поворота лорда Луговины Эдмунд, после чего и сам отправился ко сну.

Имя, указанное в письме, что предназначалось последователям Неведомого, принадлежало одному всем знакомому Пауку. Евнуху в очередной раз удалось ускользнуть из Бронзовых врат, что вызывало тревогу и раздражение у короля андалов. Произошедшие события ясно показали, что не стоит забывать и оставлять за спиной врагов, особенно таких скользких и обладающих невероятной долей везения. Нет уж, путь Вариса должен закончиться до того, как он успеет вновь совершить действия, направленные на разрушение новосозданного государства. С пресечением Таргариенов их лоялисты никуда не делись. Так что пока не выискался очередной претендент на Железный трон стоило озаботится гибелью эссосийца. Хотелось верить, что слуги одного из самых загадочных и таинственных ликов Семерых возьмутся за этот заказ. В конце концов на него они не покушались и всячески отказывали тем, кто этого хотел.

Уже на следующее утро было объявлено о новых и немедленных сборах, занявших целую неделю. Ко всему прочему следовало разобраться с полудохлой огнедышащей ящерицей. Становилось понятно, что Рейгаль уже не поднимется даже на свои лапы, не то, что взмоет в воздух. Жаль было терять подобные активы, но поделать с этим ничего было нельзя. Отпаивать зверя святой водой было бы кощунством и опасностью того, что неприрученный питомец виллирийского рода просто сбежит, так ещё и приберёт с собой сколько-то людей. Поэтому Гарденер не придумал ничего лучше, чем отправить чешуйчатое в Старомест, к своему бывшему наставнику. Доживёт или нет, но Марвин в любом случае сможет найти туше мифического создания применение. Кости, кровь и чешуя – всё это мастер, что побывал в своих путешествиях в Крае Теней мог пустить в дело. Сейчас же дорога короля вновь лежала в город Коронации, с которого начнётся новая страница в истории Вестероса. Война Северных королевств против Единого королевства андалов.