Белая Длань

Глава 26. Прибытие в Тамблтон

291 г. от З.Э.

Простор. Тамблтон.

Примерно месяц спустя.

Некогда славный город Тамблтон, а точнее то, что от него осталось после нескольких междоусобных войн и три столетия власти Железного трона, кипел своей жизнью в рамках средневекового быта. По рыночной площади то там, то тут сновали крестьяне, ремесленники и торговцы, как местные, так и пришлые. Несколько дней назад в город вернулся из поездки его владыка, что правил также окрестными землями. Поездка по слухам прошла удачно, разве что с небольшой задержкой, а это значило, что молодая леди из семьи Футли обзавелась официальным женихом. Здравницы простого люда от этой новости длились ещё несколько, в конце концов не так уж часто в этом месте происходит что-то интересное.

В былые времена Тамблтон был одним из главных торговых городов Простора, т.к. находился практически ближе всех к пересечению границ вечноцветущего королевства с Речными и Штормовыми землями. В данный момент город не то, чтобы потерял своё значение, но объединившиеся Семь Королевств, где отсутствовали какие-либо таможенные и иного рода ограничения, определенно обесценивали былое положение этих владений. Несомненно, защищённый Шиповыми холмами город всё ещё имел стратегическое и логистическое значение в случае междоусобных войн, как на территории Простора, так и за его пределами. Однако, сами жители города не раз и не два успели за это поплатиться.

Дома и лавки здесь были относительно более новыми, чем в других древних городах и крепостях, что являлось ещё одним следствием ужасного разорения во времена Танца Драконов, многие старые постройки со своей долгой историей были уничтожены в тот роковой день войны между потомками Таргариенов за престол Семи Королевств. Город был отстроен не единожды и возрождался из раза в раз, словно феникс из пекла, но осадок жителей и владык древней вотчины дома Футли всё ещё остался.

После новой застройки часть сгоревшего в драконьем огне и разорительном пожаре города более не подлежала восстановлению. Земля выгорела настолько, что ни сеять не застраивать на этих местах город был более невозможно. Город смог достичь только трети от своего прежнего размера за все этих относительного спокойствия. Однако, войны в Вестеросе было делом не таким уж редким, так что ещё несколько раз с того рокового момента приходилось восстанавливать уничтоженные и поврежденные части городской застройки.

Единственным местом в Тамблтоне, который не подвергся большей части подобных тягостных испытаний был родовой замок рода Футли, расположившийся на небольшом холме, возвышаясь над городом своим не столь уж грозным видом. Хотя жители и владыки Тамблтона называли это место замком, она скорее походило на небольшую компактную крепость или же малую защищённую резиденцию дворянского рода. Любой, кто хоть раз видел хотя бы один из шедевров фортификационного дела Брандона Строителя, определенны посмотрел бы на данное строение с небольшой долей недоумения, т.к. взять подобное место можно было практически любыми силами.

Впрочем, сила Тамблтона заключалась не в столь сильных крепостных стенах, сколь в природном ландшафте этого места. Приличный пласт холмов, именуемых в соответствии с гербом рода Футли Шиповыми, был одним из немногих на территории Простора, а от того город практически не нуждался в чём-либо ином. Заграждения созданные самой природой многие века не подпускали к городу захватчиков, а то, что основание города было построено практически у истока Мандера решало многие проблемы со снабжением. Во времена же власти Гарденеров город и вовсе был практически неприступен, ибо был защищён одной из самых многочисленных и сильнейших армий континента, так что с суши к нему было не подобраться, а т.к. побережье находилось за множество миль, то и о грабеже железнорождённых Тамблтону можно было не волноваться.

И всё же те времена давно прошли, а потому некогда важный для всего Простора город пребывал в бесславном спокойствии, практически забвении. Да, торговля шла своим чередом, но многие люди, особенно знатного рода проживающие здесь ещё помнили о не столь уж далёких временах рассвета данного места. Сейчас же надежды лорда Тамблтона были устремлены на одного молодого претендента, который должен был прибыть в город со дня на день и вернуть городу хотя бы часть былого богатства и славы.

Пробираясь сквозь толпу зевак верхом на верном Камрите взгляд последнего Гарденера то и дело рассматривал постройки «нового» Тамблтона. Его внешность, как и опознавательные знаки были скрыты дорожным плащом, чуть позади, также скрытые своими одеяниями, за ним практически бок о бок следовали архимейстер и рыцарь Долины. Проводником гостей города выступали несколько стражников с гербом рода Футли на броне, что, не особенно церемонясь расталкивали зазевавшихся прохожих по направлению к крепости, ведя Эдмунда и его спутников пробивным клином. Обычное дело для средневековых улиц, особенно когда прибыл кто-то весьма важный. Горожане, весьма привыкшие к подобного рода обращению, не особенно обращали на это внимание, направляясь по своим делам.

Эскорт, заблаговременно подготовленный лордом Корвином, начал своё сопровождение, как только Гарденер и остальные достигли пропускного пункта в город. Один из стражников, находившихся там в то время похоже был одним из тех, кто сопровождал лорда Футли в его путешествии, а потому легко узнал Эдмунда и его людей стоило тому только раз открыть своё лицо. Всё-таки прошло не так уж много времени. После этого стражник, которого избранник Семерых мог узнать, как Лайама, что-то сказал своим товарищам и после нескольких минут ожидания из самого города пришли ещё несколько воинов с гербом рода Футли, после чего те и повели их через город.

Лорд Тамблтона хорошо подготовился из-за чего никто не стал допытываться или пытаться узнать личность Эдмунда. Конечно, в городе после этого, как среди обычных людей, так и среди стражи могут пойти слухи, но последний Гарденер был почему-то уверен, что дальше самого города они не пойдут. Быть может, на этот счёт у просторского принца был некий лимит доверия, вызванный характером Футли, а могло статься и так, что это было неким шестым чувством. Так или иначе, но Эдмундм был весьма спокоен.

Дорога до крепости, которая имела четыре небольших и тонких башни в действительности отдалённо напоминавших собой шипы, прошла без эксцессов. Ворота были открыты в дневное время суток, как и полагается, всё-таки войны или чего-то подобного в данный момент времени не было. Издали Гарденер заприметил лорда Футли, который, по всей видимости, вышел встретить Эдмунда и его спутников, как только узнал об их прибытии. Всё-таки рамки приличия следовало соблюдать, особенно если они касаются весьма важного союзника или партнёра, кем и являлся для хозяина Тамблтона просторский принц.

- Приветствую в Малых Шипах, господа. – поприветствовал лорд Футли гостей стоило им только пересечь крепостные ворота и спешиться. – Рад, что вы добрались без задержек. Конюший позаботиться о ваших лошадях. – подал знак Корвин, после чего стоящий поодаль юноша взял из руки последнего Гарденера поводья и направил не слишком возражавшего Камрита к конюшням. За последние месяцы пребывания рядом с верным конём Эдмунд постепенно научился читать его настроение, так что за парня наследник Дубового трона особо не переживал, буйны нрав конь посланный Семерыми проявлял только, если чувствовал опасность.

- Благодарю за гостеприимство, лорд Корвин. – благодарно кивнул просторский принц. – Выражаю ответную радость, что и вы не сильно задержались в дороге.

- Благодарю. – кивнул Футли. – Я распорядился, чтобы вам и вашим спутникам выделили покои. Можете пока располагаться, служанка вас проводит. – указал лорд Тамблтона на молодую девушку лет шестнадцати позади себя. – Через пару часов жду вас в своём солярии. – после чего покинул внутренний двор крепости.

- Никакого уважения. – проворчал Корбрей. – Словно мы какие-то торгаши.

- Таков уж характер, лорда Корвина. Думаю, он бы и рад вести себя по-другому, но ситуация располагает к осторожности. Всё-таки узнай о нашем приезде Тиреллы, то от клейма изменника лорду Футли уже не отмыться. – прагматично отозвался на высказывание рыцаря Долины последний Гарденер, выступая в защиту лорда Тамблтона.

- И всё же ему будто и дела до вас нет, ваше вел… сир Эдмунд. – поправился Корбрей, когда заметил, что к их разговору прислушиваются немногочисленные стражники и прислуга.

- А чего ты хотел, олух? – вступил в диалог Марвин. – Каждый из лордёнышей мнит себя пупом земли, так было и будет. Если хочешь, чтобы к твоему исподнему относились по-королевски, так будь добр – соответствуй. – критично озвучил весьма здравую мысль Маг.

- Марвин прав, Лин. В данный момент мы хоть и относительно важные гости, но не столь желанные, так что пока закроем на это глаза. – примирительно высказался Гарденер, стараясь лавировать между двумя своими спутниками, что вели себя словно кошка с собакой ещё с момента их первой встречи.

- Да-да. – махнул рукой архимейстер. – А теперь, если никто не против, то я бы с удовольствием бросил свои кости на что-то помягче, чем голая земля и хреновы камни.

- Прошу за мной, млорды. – подскочила к ним указанная лордом Футли служанка, выждав подходящую паузу в разговоре гостей. Судя по выражению, та происходила из простого люда. Имела она традиционную для жителей Простора внешность – русые волосы и темно-карие глаза. В лице не было ничего выдающегося, так что трудно было сказать получила ли она свою должность благодаря внешности или упорным трудом.

- Веди нас. – благодушно кивнул Эдмунд, чувствуя радость от того, что вновь сможет поспать в уютном замке. В общем и целом, разделяя настрой архимейстера.

Пробираясь по древним коридорам Малых Шипов Гарденер отмечал про себя ярко выраженный аскетизм данного места. Казалось бы, род Футли настолько же древний, как и все остальные, но здесь не было ни намека на праздность или восхваление предков. Всё чисто и аккуратно без излишеств, а ведь несмотря на многие испытания Тамблтон всё ещё остаётся весьма прибыльным владением особенно на фоне не таких уж и богатых по сравнению с Простором Речных земель и Долины, о Севере, понятное дело, даже речи не шло.

Судя по всему, лорд Корвин Футли был не только осторожным, но и отличным хозяйственником. Проходя по улочкам «нового» Тамблтона Гарденер замечал, что к местной страже люди обращаются с солидным уважением, не смотря на их весьма грубый и крутой нрав. Вполне возможно, что лорд Корвин правил своими владениями весьма жёсткой рукой за что и заслуживал уважение от горожан, которые порой частенько становились жертвами слабости своих лордов, особенно в других частях Семи Королевств. Да и сам город выглядел весьма спокойным и ухоженным, что говорило о повышенном внимании к его благополучию со стороны хозяина.

Наконец спустя пятнадцать минут служанка привела их в небольшое крыло на третьем этаже замка, где располагались выделенные для гостей покои. Войдя внутрь Эдмунд приметил такое же скудное убранство, но при этом комната не выглядела пустой или бедной. Парочка картин, несколько гобеленов, сундук для одежды, приличная кровать и ещё немного предметов интерьера. В общем убранство можно было назвать добротным, но опять же, без излишеств.

Бросив походную сумку рядом с сундуком, Гарденер осторожно присел на мягкую и удобную кровать, трудно было сдержаться, чтобы не замурчать от удовольствия. Порой в погоне за своими планами и тренировками Эдмунд стал забывать об обычных удобствах, воспоминания Луи МакМёрфи давно поблекли, стёрлись многие бытовые ощущения и стремления. Постоянное напряжение и осознание того, что теперь Вестерос его единственный родной дом немного угнетали, но с каждым месяцем последнему Гарденеру было всё трудней сравнивать свою новую жизнь с другой, такой, казалось бы, далёкой.

Посидев так ещё немного, наследник Дубового трона стал постепенно разбирать собственные вещи. Отложил вложенный в ножны меч и снял походный плащ – в замке не станут особо трепать языком, по крайней мере лорд Футли похож на сознательного человека, который уже об этом позаботился. Конечно, с одной стороны награда за его голову для обычного человека, да и даже лорда была весьма солидной, с другой же предательство интересов собственного господина вряд ли могло быть так просто прощено, тем более что в подобных местах все так или иначе жили бок о бок и были знакомы. Всё-таки в мире средневековья репутация многое значила, а остаться в живых обычному человеку или воину с такой суммой на руках была весьма затруднительно и многие это понимали.

Через некоторое время после того, как Гарденер закончил обустраиваться в комнате, в дверь его покоев осторожно постучали. Это оказалась та самая служанка, что держала в руках поднос с горячей едой. Короткой фразой и кротким взглядом та передала Эдмунду еду и поспешно удалилась, хотя просторский принц и видел, как та невольно засмотрелась на его лицо, почему-то это не вызвало у него ничего кроме насмешливой улыбки, всё-таки лишённый изъянов он определённо находился на одном уровне с самыми желанными и красивыми мужчинами Семи Королевств.

Отобедав добротной похлебки с приличным количество мяса, Гарденер решил проверить, как поживают его спутники, чьи покои находились рядом с его собственными. Несмотря на недовольство Корбрея гостеприимством лорда Футли Эдмунд всё же находил его, наоборот, весьма тщательным. Хозяин Малых Шипов позаботился обо всём что было необходимо для гостей, от стойл для лошадей, комнат с хорошим убранством и расположением вплоть до обеда. Исходя из этого Гарденер всё же склонялся к тому, что характер лорда Футли был для Простора таким же особенным, как и характер Рендилла Тарли, просто причуды его были менее известными.

Рыцарь Долины не стал торопиться с тем, чтобы есть предложенную им пищу, полностью поглощённый начищением своего драгоценного валирийского меча. Корбрей всегда подходил к своим обязанностям рыцаря со всем тщанием и всегда старался быть наготове. Последний Гарденер частенько задумывался и не мог понять, как из такого преданного и благородного человека мог получиться упомянутый в книгах Мартина негодяй. Иного ответа кроме влияния Бейлиша не было, но почему-то Эдмунду казалось, что не Пересмешник был всему виной, а жизненные невзгоды, которые постепенно сломили решимость и характер рыцаря, у которого не осталось ничего кроме своих навыков и даже семья отвернулась от него. Бейлишу лишь было нужно внести последний штрих направив рыцаря по пути гедонизма и бесчестья, с чем тот успешно справился, но уже даже сейчас видно, что в этом витке истории подобного не повториться.

Не став отвлекать выходца из Дома Сердец от любимого занятия, Эдмунд направился к покоям архимейстера, краем глаза отмечая абсолютную схожесть между выделенными им комнатами. Ещё на подходе последний Гарденер услышал столь знакомый по проведённым совместными ночами у костра храп Мага. Дверь в комнату была приоткрыта, но заходить избранник Семерых не стал, ему хватило услышанного и увиденного через щель лица с остатками похлебки, чтобы понять – Марвин на данный момент был недоступен для общения, пребывая во сне.

Как раз в этот момент из-за угла в очередной раз появилась знакомая Гарденеру служанка, а в след за ней шёл грузным шагом также узнаваемый Эдмундму по встрече с лордом Футли на дороге Роз командиром стражи. Мужчина с аккуратной бородкой, который был оглушён ударом Марвина по голове в их прошлую встречу, был одет в легкие доспехи. Смотрел он прямо и твёрдо словно не случалось с ним тех событий, о которых помнил наследник Дубового трона.

- Доброго дня, сир. – коротко и чётко поприветствовал Эдмунда вассал дома Футли. – Можешь идти. – эта же фраза предназначалась служанке, которая глубоко поклонилась и поспешила скрыться с глаз долой грозного мужчины. – Милорд Корвин ожидает вас, прошу за мной. – после чего не говоря больше ни слова развернулся и пошёл в обратном направлении.

Гарденер покорно пошёл за воином, направляющимся в солярий дома Футли. Может быть, Эдмунд и рад был бы поговорить во время пути, но сам возможный собеседник всем своим видом показывал обратное тому желание. Так что весь путь до личного кабинета хозяина замка оба провели в полной тишине. Через несколько лестничных пролётов они оказались на последнем этаже, где, пройдя несколько поворотов, оказались перед хорошей дубовой дверью, которую охранял незапоминающийся ничем стражник.

Заметив своего непосредственного начальника, стражник заблаговременно покинул место пути его следования, уступив дорогу. Не обращая на это внимание, командующий стражи звонко и чётко постучал в дверь, оповещая хозяина солярия о намерении войти. Не дожидаясь какого-либо ответа, мужчина толкнул дверь вперед, открывая вид на внутренне убранство. Гарденер не колеблясь вошёл следом за командиром стражи.

Кабинет хозяина Малых Шипов не вызывал у Эдмунда ни малейшего удивления – всё та же практичность, как и в остальных частях замка. Небольшой стул с аккуратными стопками документов. На стене висело изображение владений рода с Тамблтоном в центре, карты нынешней эпохи, не совсем точная, но подходящая для работы. Перед столом было несколько стульев для посетителей. Из небольшого обделанного мирийским стеклом окна в помещение поступал яркий солнечный свет. Сам хозяин помещения в данный момент смотрел в это окно скрепив руки друг с другом за собой. По всей видимости оттуда открывался вид на сам Тамблтон.

- Можешь идти, Нилл. Благодарю, что проводил сира Эдмунда. – не оборачиваясь махнул рукой хозяин окрестных земель.

В ответ командующий стражей, названный Ниллом, только сильнее нахмурился и грозно обвел глазами фигуру последнего Гарденера, словно предупреждая его не совершать глупостей. После этого тот глубоко и едва слышно вздохнул, а затем покинул кабинет своего господина, скрывшись за дверью. Хотя Эдмунд был абсолютно уверен, что данный ветеран остался рядом со стражником сторожить покой и безопасность лорда Корвина, готовый в любой момент принять для того все необходимые действия.

- Садитесь, сир Эдмунд. – обернувшись, кивнул лорд Корвин Эдмунду, указывая на один из свободных стульев. – Вина? – предложил лорда Тамблтона, указывая на стоящий неподалёку от стола серебряный графин с парой чаш.

- Пожалуй откажусь, хотелось бы, чтобы мой разум оставался ясным. – поспешно отказался Гарденер, что не особо любил местные алкогольные напитки, которые в этом мире были в большинстве своём сильно разбавленными, а потому не очень на вкус.

- Похвально. – кивнул Корвин, принимая ответ последнего Гарденера, после чего и сам разместился перед ним за столом. – Итак, как вам наше убранство, сир Эдмунд? – поинтересовался лорд Тамблтона.

- Весьма скромно, если позволите судить, даже удивительно. – искренне ответил Гарденер.

- Большинство моих личных средств и налогов, как правило, идет на поддержание и благополучия города. Этому меня научил отец. – поделился причиной Футли, о которой, впрочем, Гарденер и сам догадывался. - После разорения «старого» Тамблтона во времена Танца Драконов всё богатство Футли было растаскано «зелёными», у матери-регента при малолетнем наследнике практически не было средств на восстановление, город пришлось буквально строить заново по крупицам и на последние гроши. С тех пор наш род после того, как сумел кое-как оправиться, использует все возможности для сохранения хрупкого благополучия. – ввёл хозяин Шиповых холмов Эдмунда в краткий экскурс.

- Несомненно мне было печально узнать об этом событии произошедшим с вашим городом по вине Таргариенов, лорд Футли. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы этот город расцвел также, как и во времена правления моей семьи. – озвучил свою искреннюю позицию Гарденер.

- Пока что не будем об этом. – покачал головой Корвин, так и не сумевший поверить в происхождение избранника Семерых. – Я ожидаю от вас успехов, желательно, как можно скорее, чтобы ни у моих людей, ни, тем более, у меня не возникло желание послать ворона в Королевскую Гавань. – прочертил меж ними черту Футли.

- Уверяю, вы не будите разочарованы, лорд Корвин. – спокойно принял настрой хозяина Тамблтона наследник Дубового трона. Похоже Футли доверял делам намного больше, чем словам.

- Надеюсь. – кивнул лорд Корвин, сложив руки перед собой. – Когда вы сможете приступить?

- Ночью. Если позволите в целях безопасности я бы вёл свою деятельность по ночам. – ответил Гарденер, понимая, что быстрее будет использовать благословения Семерых, т.к. в подобном деле он ещё долго не будет также искусен при свете дня.

- Хорошо. – не стал отказывать Корвин, как и вдаваться в детали, что было несколько странно, но должно быть у этого нежелания были свои причины или быть может он принял это как нечто само собой разумеющееся. – Я приставлю к вам Нилла и его людей. Они покажут вам места, а также проследят за вашей безопасностью в ночное время суток.

- Простите за бестактность, лорд Корвин, но мне кажется, что сир Нилл немного… - замялся последний Гарденер, чувствуя неловкость и напряжение рядом с молчаливым командиром стражи, который напал на него ещё в первую их встречу.

- Груб? Подозрителен? Всё это следствие пройденных восстаний короля Роберта и Бейлона Грейджоя. – отмахнулся Футли, поясняя причину поведения своего вассала. – В те времена он умудрялся вытащить, как себя, так и меня из самого пекла сражений живыми и невредимыми. Он один из самых верных мне людей, если не сказать, что самый. Должно быть, то происшествие на дороге задело его гордость. Впрочем, как и мою, не буду отрицать. Однако, не беспокойтесь, пока вы не делаете ничего подозрительного угрожать или мешать он вам не будет.

- Спасибо за ответ, тогда, если позволите, мне надо идти. – кивнул Гарденер, поднимаясь и собираясь покинуть солярий лорда Тамблтона.

- Подождите, сир Эдмунд, ещё несколько вещей. – остановил его уход хозяин кабинета. Эдмунд обратился в слух.

- Выход в город вас и ваших спутников, как вы сами должны были догадаться, крайне нежелателен. Также лорд Олдфлауэрс прислал несколько своих людей к вашему приезду несколько дней назад. – без особых эмоций предупредил Футли Гарденера. – Мы разместили их в казармах, если спросите Нилла он вас к ним отведёт. Также, приглашаю вас и ваших спутников отужинать с моей семьёй этим вечером, как раз перед тем, как вы преступите к своим обязательствам.

- Не думаю, что последнее хорошее идея. – честно признался наследник Дубового трона. – Всё же между вами и Лином существуют трения, и я бы не хотел раздувать конфликт.

- Об этом не беспокойтесь. – покачал головой лорд Тамблтона. – Я постараюсь уладить конфликт с сиром Корбреем, прийти к примирению так сказать, если наше сотрудничество выдастся плодотворным мне бы не хотелось, чтобы один из ваших приближённых держал на меня обиду.

- Это весьма, разумно, лорд Корвин. – даже несколько восхитился такой прямой прагматичности Эдмунд. – В таком случае мы непременно будем.

- Хорошо. – благодушно кивнул подобному ответу хозяин Малых Шипов. – Тогда, не прощаясь с вами до вечера, сир Эдмунд.

Покинув кабинет хозяина крепости, Эдмунд нос к носу столкнулся с грозным взглядом командира Нилла, что, как и полагал последний Гарденер остался стоять на страже своего лорда, не питая большого доверия к его подозрительным гостям. Просторский принц встретил этот взгляд весьма стойко и коротко озвучил просьбу сопроводить его к людям Олдфлауэрса, которые принял в Тамблтон по договорённости с лордом Алланом, с которым Гарденер стал не так давно вести переписку через Роллена Кидвелла.

Сам командующий стражи провожать Эдмунда лично не стал, а поручил это дело стражнику рядом с собой и которого избранник Семерых встретил на входе в солярий лорда Корвина. Безликий стражник без лишних вопросов сопроводил Гарденера через этажи замка и внутренний двор к помещению на нижнем этаже крепости. Здесь по всей видимости располагались казармы, несколько складов и крепостная тюрьма.

Скрывшись ненадолго в воинском помещении, вскоре стражник вышел обратно, а вслед за ним показались трое крепко сложенных фигур в неприметном обмундировании серого цвета, без каких-либо опознавательных знаков благородных домов на них. У каждого находился при себе простеньких клинок без всяких особенностей. Именно так по всем признакам выглядели свободные бедные рыцари – лорд Аллан, а точнее его наследник подошёл к поручению Эдмунда со всей ответственностью.

Выполнив своё непосредственное поручение, стражник рода Футли покинул их компанию, удалившись обратно на своё пост. Вперёд троицы вышел уже немолодой седой рыцарь чем-то неуловимо напоминавший Эдмунду уже знакомых ему лорда Аллана и септона Лионеля, а также самого себя. Да и сходство остальных, более молодых людей, чем их лидер, также вызывало некоторые вопросы.

- Приветствую, сир Эдмунд. – взял слово старый рыцарь. – Гаррет Флан к вашим услугам. Прибыл по поручению милорда Персеона Олдфлауэрса, чтобы нести службу под вашим началом. – поклонился старый рыцарь, приветствуя последнего Гарденера.

- А позади вас? – уточнил Эдмунд, обуреваемый различными эмоциями.

- Мои сыновья, милорд. – спокойно ответил рыцарь, не поднимая головы, то же самое касалось и остальных. – Гарланд и Джайлс.

- Каким образом вы связаны с Олдфлауэрсами? – подозрительно спросил Эдмунд, неуловимо чувствуя в этих людях некий подвох.

- Мой отец, прошлый глава дома Олдфлауэрс. – держал старый рыцарь перед ним ответ.

- Вы брат лорда Аллана? – был удивлён подобным поворотом событий Гарденер.

- Незаконнорожденный. – без утайки отвечал Гаррет. – Когда лорд Аллан стал главой дома, то он посвятил меня в рыцари и позволил взять собственную фамилию, как некогда сделали ваши предки по отношению к самим Олдфлауэрсам, милорд. В глазах веры и закона я всё ещё остаюсь бастардом, но не мои сыновья. Давняя практика Олдфлауэрсов, милорд. – дал понять рыцарь, что ему вполне известна истинная личина Эдмунда, что было не очень удивительно, т.к. те были посланы сюда из Ромашкового поля.

- Ох, поднимите головы. – приказал Эдмунд, чувствуя, как у него начинается мигрень. – Чем был обусловлен подобный выбор? – спросил Гарденер.

- Нет никого вернее семьи, господин. – неожиданно вместо отца взял слово один из братьев. В отличие от традиционных русых волос Олдфлауэрсов тот имел черные волосы и такие же глаза, в отличие от его рядом стоящего брата, что был эталоном семейной схожести потомков Гарденеров.

- Я бы мог, конечно, с этим поспорить, но не буду. – покачал головой избранник Семерых, не обращая внимание на то, что сын перебил отца. Впрочем, если судить по грозному взгляду сира Гаррета, то он ещё припомнит этот момент своему отпрыску. – Лорду Аллану и его сыну явно виднее кого отправлять. Будем считать, что я до поры до времени забыл об этом. Вам, я так понял, уже известна моя личность. Какие приказания вы получили?

- Полное подчинение приказам и целям, милорда Эдмунда. – чётко ответил сир Гаррет, вновь беря главенство в разговоре.

- Хорошо. Я введу вас в курс дела вкратце, но чуть позже. – покачал головой Эдмунд. – Вас устраивает, что, если что-то пойдёт не так, вас могут казнить как изменников дома Баратеонов? – уточнил Гарденер весьма важный вопрос.

- Мы не боимся слуг узурпатора, сир. Мы готовы отдать жизнь за истинного короля Простора. – дерзко выпалил черноволосый парень уже во второй раз перебивая своего отца, за что был немедленно бит едва уловимым движением руки от рядом стоящего брата. – Ай. – прошипел тот едва слышно от неожиданной боли.

- Простите моего младшего, милорд. – грозно посмотрел на того сир Гаррет. – Он в таком возрасте, когда весьма трудно сдержать горячий нрав, но уверяю, что такого больше не повториться. Что же касается слов Джайлса, то несмотря на внезапность я готов подписаться под каждым из них собственным клинком.

- Хорошо-хорошо. – покивал Гарденер головой, пытаясь сдержать веселую усмешку, вызванную отношениями в этой семьи, напомнившими ему его собственную юность, как наследника Хайгардена. – Но давайте о смерти говорить пока не будем. С этого дня ваши жизнь и верность принадлежат мне, а потому мне бы не хотелось, чтобы они были отданы зазря.

- Клянемся в верности вашему делу, милорд. – преклонил старый рыцарь колено.

- Клянёмся. - вторили ему голоса его сыновей.

Хотя Гарденер и хотел бы разделить с ними торжественность момента, но был вынужден как можно быстрее прервать данную процедуру, т.к. они всё ещё находились рядом со внутренним двором и на них то и дело обращали своё внимание стражники и прислуга. Приняв клятву и дождавшись, когда троица рыцарей поднимется, Гарденер выловил одного из слуг, попросив того послать за Корбреем, чтобы как можно скорее познакомить тех друг с другом. Всё-таки рыцарь Долины был одним из его первых рыцарей и тех, кто принёс ему клятву верности, а потому будет вполне справедливым назначить его командовать новоприбывшими воинами. Конечно, у сира Гаррета может быть вполне больше опыта, но Эдмунд был уверен, что у главы Фланов не найдется возражений, т.к. Корбрей происходил из более знатного рода и имел в Семи Королевствах куда большую известность. Да и рыцарские навыки у того входили в десятку лучших во всём Вестеросе.

Пока тянулось время ожидания, Гарденер решил получше рассмотреть внешность родственных дому Олдфлауэрсов рыцарей, да и разобраться кто есть кто среди братьев было бы не лишним. Всё-таки ему теперь предстояло в полной мере доверять присланным из Ромашкового поля рыцарям, конечно, Эдмунду хотелось бы верить в их верность безоговорочно, но пока что не прошло и дня, а слепое доверие в своих приближённых не раз и не два сводило королей, и не только их, в могилу.

Глава Фланов, сир Гаррет, имел несколько едва заметных шрамов в области лица и трудно было сказать были ли они нанесены мечом или получены по совсем иной причине. Судя по количеству морщин тот успел разменять уже пятый десяток лет, что на самом деле было весьма непросто для рыцаря. Воин носил короткую причёску и бороду, что были полностью поседевшими, возможно, ставшие такими не позднее, чем несколько лет тому назад. Глаза имели ярко-выраженную радужку болотистого оттенка, под ними едва заметно проглядывались мешки.

Рыцарь с русыми волосами, старший из братьев, судя по всему, имел отличительные черты внешности и характер отца, а потому покорно исполнял команды и говорил о себя только, когда его об этом спросят. Держался тот уверенно и имел небольшую родинку под правым глазом, странным образом похожую на форму треугольника. В тоже время пока Эдмунд подмечал эти детали, то заметил, что и сам рыцарь также разглядывает и оценивает его самого. Стоило только Гарденеру это заметить, как следящий взгляд рыцаря, с благородным именем Гарланд, мгновенно превратился в бесстрастный.

Последним был дерзкий и самый младший сын в этой рыцарской семье – Джайлс, имевший по словам отца весьма горячий нрав и ярко выраженные дорнийские черты, т.к. при ближайшем рассмотрении его кожа оказалась куда смуглее, чем у остальных его родственников. Также имелась аккуратная бородка по примеру отца, но без наличия усов. По всей видимости нрав и внешность того достались ему от матери, что было весьма удивительно, ибо связи между просторцами и дорнийцами были весьма редкими, а уж счастливые браки и того реже. В основном всему виной была долгая история конфликтов между этими двумя регионами, от того дорнийцев в Просторе терпеть практически не могли и верным же было обратное. Однако, сам Гарденер против подобного рода связей ничего против не имел, хотя и разделял нелюбовь других просторцев к жителям засушливого региона.

Подмечать особенности рыцарской семьи пришлось закончить внезапно, ибо на горизонте замаячил долгожданный Корбрей, что так и не расстался со своим валирийским мечом. Порой Эдмунду было вообще трудно подметить сколько раз он видел рыцаря Долины без Леди Отчаянье, но не придавал подобному особого значения, т.к. прекрасно понимал такое трепетное отношение к единственном наследию связывавшего рыцаря с почившим отцом и его семьёй. Слуга, что привёл Корбрея смог наконец-то откланяться по своим делам выполнив поручение одного из важных гостей своего господина.

- Так это они, да, сир? – не столько спросил, сколько подтвердил рыцарь Долины свои мысли. Естественно, большую часть из того, о чем говорил Эдмунд с лордом Корвином и лордом Алланом было рассказано его спутникам. Так что Корбрей был готов принять на себя командование людьми в любое время, а потому только и ждал этого момента.

- Всё верно, Лин. – кивнул Эдмунд, поочерёдно указывая на присутствующих Фланов. – Это сир Гаррет. Его сыновья – Гарланд и Джайлс. С этого дня они принесли мне клятвы, а значит будут в дальнейшем путешествовать вместе с нами. Это же. – теперь указал избранник Семерых уже на Корбрея. – Мой первый рыцарь, который будет за главного – Лин из дома Корбреев.

- Понятно. Семейный подряд, значит? – отозвался Корбрей, однако, последняя фраза определённо предназначалась старшему Флану.

- Именно. С этим есть проблемы? – спросил старый рыцарь без всякого намека вызов.

- Нет. Никаких. Просто уважаю я это дело. – без всякого намека ответил рыцарь Долины. – Росли вместе. Жили вместе. В конце концов умрете также вместе. Вполне достойно на мой взгляд.

- Кхм. Спорный вопрос, конечно. – прочистил Гарденер горло, высказав свою позицию, как единственный прошедший озвученный путь до конца.

- Ну, да. – немного смутился Корбрей. – Предлагаю не ходить вокруг да около и проверить ваши навыки, чтобы знать, на что я могу от вас рассчитывать в бою. Ристалище сейчас как раз свободно. Конечно, если никто не против. – вот теперь в словах выходца из Дома Сердец уже действительно прозвучал вызов.

- Да, всегда мечтал скрестить меч с владельцем валирийского клинка. – с большим энтузиазмом отозвался на предложение Лина Джайлс Флан.

- Уймись, Джайлс. – схлопотал черноволосый рыцарь ещё один коварный удар от брата.

- Он прав, парень. Валирийский клинок может в умелых руках резать обычные мечи словно столовый нож масло. Так что обойдёмся обычным спарингом. – усмехнуся Корбрей, словно увидел в нетерпеливом мечнике самого себя. – Если всё ещё осталось желание первым поваляться в земле, то прошу за мной. – собирался уже направиться Корбрей к ристалищу, как тут же был остановлен голосом своего короля.

- Стоп-стоп, Лин. Займётесь этим завтра. Сегодня нас пригласил на ужин лорд Корвин, а мы ещё так и не обмылись после долгой дороги не хватало ещё опоздать или чтобы от тебя смердело за едой. – категорично обрисовал своё неприятие Гарденер, которому не особо хотелось ударить в грязь лицом перед хозяином Малых Шипов.

- Моё присутствие обязательно? – невольно скривилось лицо рыцаря Долины, впрочем, расстроенным оказался не только он, но и сыновья сир Гаррета, хотя по Гарланду это было и не очень заметно, но со временем Гарденер учился подмечать такого рода детали.

- Конечно. Я буду чувствовать себя крайне неуютно, если пойду туда только с Марвином. Он… своеобразный человек. – вспомнил Гарденер картину, которая предстала перед ним возле комнаты архимейстера. – Да и сам лорд Футли желает примирение меж вами, так что можешь считать это обязательным для исполнения приказом. Всё же мы здесь не просто так, а чтобы получить уверенность в союзе с Тамблтоном. Ты понял меня? – испытующе обратил взгляд своих серых глаза на своего верного рыцаря Гарденер.

- Да, ваше величество. – стойко и уверенно ответил Корбрей, стараясь ни коим образом не показать своё недовольство. – Тогда на сегодня закончим, жду вас завтра здесь же на тренировке. – обратился владелец Леди Отчаянье к ожидающим рыцарям из рода Фланов.

- Понял вас, сир Корбрей. – ответил за всех старый рыцарь.

- Вас это тоже касается, милорд. – напомнил Лин о собственных тренировках Эдмунда.

- Мне вообще ещё ночью работать, Лин. – отметил Гарденер с лёгким недовольством.

- Можно после обеда, тем более что в замке тренироваться с Марвином не получится. – сказал рыцарь Долины, как отрезал. Эдмунду осталось только загнать недовольство поглубже и отправиться вслед за Корбреем к своим покоям, заблаговременно попрощавшись с принёсшей ему клятву верности семьёй Флан.