Белая Длань

Эпилог

775 г. от В.А.

Верховная Примархия Андалов.

Дворец Вечного Лета. Хайгарден.

Великий тронный зал дворца бессменного короля андальского рода. Сколько людей грезило побывать здесь и вдохновиться славой Дубового трона. И сколь мало из них осуществило эту заветную мечту. Сумело достичь поднебесных потолков, залитых либо дневным слепящим солнечным светом, либо же прекрасным звёздным. Увидеть воочию непреклонных рыцарей Белой Длани, извечно стоящих на страже своего повелителя подобно замершим во времени статуям. Вдохнуть приятный чудотворный аромат бесчисленного количества роз, раскинувшихся по аркам и барельефам этого места. Поистине чарующая и трепетная для любого андала, а может быть и просто человека картина.

Впрочем, в этот раз удовольствие лицезреть сию красоту и лик вечно молодой живой легенды Вестероса довелось заморским гостям. Все белокурые с серебряным отливом и пурпорноглазые, как на подбор. Одетые в прекрасные лёгкие одежды отливающее антрацитом и арборским вином. С идеальным возвышенным профилем. Все они меркли перед безразличным скучающим взором одетого в просторную изумрудную тогу, что будто бы переливались на солнце изображениями семиконечной звезды, человека. Хотя чего уж там. Можно было пересчитать по пальцам одной руки тех людей на континенте, что почитали его за смертного, а не живое божество, спустившееся со звёзд, дабы одарить живущих благостными дарами небес и земли.

- Мы рады, что между нашими народами вновь наступит мир, о благостный примарх запада. – предрекая завершение не столь уж и долгой аудиенции провозгласил лидер делегации на всеобщем языке Вестероса с едва уловимым валлирийским акцентом. – Примите же наши дары, чтобы кровь владык неба более не проливались над бескрайними песками востока, а огонь их не жёг вечноцветущие поля исконных колыбелей андальских просторов. – возвышенно провозгласил мужчина, давая знак сгрудить под хаотично сплетённые деревянные ступени Дубового трона откупные дары.

Множество сундуков, набитых драгоценными камнями, любимым властителем запада серебром и причудливыми артефактами из несравненно блестящей валлирийской стали были брошены к ногам старейшего из живущих в этом мире. В тот же момент, повинуясь взмаху руки своего государя к груде даров чеканя шаг выдвинулась группа гвардейцев, что в кратчайшие сроки заставила исчезнуть восточные дары в массивных дверях просторного тронного зала, дабы навеки сохранить их в бесчисленных коридорах и хранилищах монументального по своему замыслу дворца.

- Да будет так, послы Новой Валлирии. Ваши дары приняты, а слова услышаны. Пока покой Нового Андалоса, Ост-Эссосийской торговой компании и Браавосийской гегемонии будет сохранён, наши войска более не встретятся на полях сражений. Таково моё слово и мой наказ. Моё почтение Пентархическому совету. – кивнул великий и единоличный владыка Вестероса, завершая таким образом встречу, что окончила очередное противостояние между двумя заклятыми самой судьбой враждующими народами.

Ещё раз низко поклонившись, послы Новой Валлирии покинули тронный зал с извечной добродушной маской, чтобы как это и бывает скривиться в презрительной гримасе где-то в уединённом и скрытом от любопытных глаз месте. Вот уже в который раз подобные им прибывают ко двору короля-колдуна андалов, дабы лебезить и просить перед ним за проигравших в очередной войне господ города Воллирия (не опечатка), некогда бывшего Волантисом. И всё это ради нескольких десятков лет мира, пока не успеет народиться новое поколение драконов и их всадников, чтобы вернуться к круговороту смерти и разрушения на бескрайних полях сражения многострадальной западной оконечности Эссоса. Безумие, не иначе присущее всем потомкам Древней Валлирии.

- Все вон. – нежданно провозгласил повелитель западного континента, обращаясь к своим верным воинам. – Кроме тебя, безымянный. – остановил он одного неприметного ни ростом ни тем более лицом гвардейца. – Оставьте нас наедине. – дал окончательную вольную всем остальным рыцарям государь, дабы спустя немногие минуты остаться практически в полном одиночестве, взирая на преклонившего перед троном колено невзрачного воина. – Снимай. – повелительным тоном провозгласил король.

Без лишних предисловий рыцарь повиновался воле короля. Кожа его потекла подобно вязкому воску, открывая вид на практически идентичное королевское лицо лишь с небольшими и малозначимыми отличиями. Два безразличных, лишённых будто бы части души взора уставились друг на друга в немом диалоге, о котором могли знать только двое самих похожих, как две капли воды, собеседника. Однако мгновение это длилось совсем не долго перед тем, как воин, а может некто иной, поднялся на свои двои и расправил плечи.

- Ты знаешь, что делать. – констатируя факт, подпёр разом отяжелевшую голову монарх своей единственной здоровой рукой, оставляя вторую так и лежать на подлокотнике трона, что будто бы срослась с древесной сутью символа нечеловеческой власти государя над природой мира и самой жизнью всего государства. – Проследи, чтобы любой, с кем этим псы возжелают иметь сговор или хотя бы малейшую порочащую связь не дожили до нового рассвета. – отдал приказ, не стоивший ему и минуты раздумий монарх.

- Всенепременно, этот человек избавиться от всех, на кого укажет проклятый Многоликим богом. – приложив руку к сердцу, отозвался полученному приказу голосом похожим на перезвон ветряных колокольчиков похожий на короля человек.

- Отчитаешься не мне, а Надворному Совету. – отведя глаза в сторону, с непривычным для него облегчённым вздохом, уточнил государь, нарушая уже давно вошедший в привычку ритуал общения с безымянным человеком. – Конкретно кронпринцу, коли остальные будут слишком заняты случившимся, чтобы выслушивать твой доклад. – продолжил раздавать выбивающиеся из общего шаблона приказания примарх андалов, в чьих словах между строк читалось прощания и некая нотка раскаяния.

- Этот человек поздравляет проклятого Многоликим богом и принимает на дело его последний приказ. – поняв больше, чем кто-либо ещё из странных и непередаваемых интонацией слуга одного из ликов Семерых, кланяясь и отступая к выходу из тронного зала. Лицо его за считанные секунды снова потекло и стало ровно таким же невзрачным лицом мужчины, как и до сего момента. – Этот человек желает проклятому долгожданного покоя. – раздались напоследок прощальные слова нежданного для любого человека убийцы, за чьей спиной затворились ворота в тронный зал Дубового трона.

- Прощай, дитя моё… - прошептал король, лишь немногим отрывая спину от трона. В тот же момент любой наблюдатель, если бы он был здесь, мог узреть тянущиеся к спине монарха отростки, что делали его абсолютно гармоничной и общей частью Дубового трона, как если бы они были единым существом.

Внезапно свет в тронном зале словно навеки померк. Всё оказалось будто скрыто вечнотенью. Все арки, барельефы, витражи и стольные колонны. Остался только свет из нескольких цветов, что оплетали корни, ветви и великий ствол многовекового древа, что служил символом королевской власти многие поколения единого андальского рода. Но страха не было на лице монарха западных земель, лишь только облегчение. И голос, что раздался в этой тени, встречал он так будто отца родного, что услыхал давным-давно.

- Смертный чемпион… Эдмунд из рода Гарта. Кровный потомок Хугора. Пришла пора исполнить предначертанное. – шипящий мириадами тонов и полутонов голос прозвенел со всех сторон. Он был будто бы везде и нигде одновременно и передать его хоть сколько-то похоже было попросту невозможно никому из смертных или бессмертных. – Пришла пора и выплатить свой долг. Палаты семи небес тебя заждались. Как и я.

- Как я и ожидал, ходить вокруг да около тебе не в пору, Неведомый. – впервые промелькнул интерес во взоре короля при взгляде на фигуру, что будто бы была соткана из самой тьмы. Меж тем, та предстала человеку у подножия величественного трона, не смея ступать под бледный свет цветов мерцающих цветов, приросших к могучим частям великого дуба. – И время выбрал ты день в день, когда воссел я на сей трон семь с лишним сотен лет назад. Однако же, как пунктуальна смерть. И как же боги дорожат словами, что люди за откровенья принимают. – словно проговаривая пришедшие первым делом в голову мысли продолжил король.

- Иного не дано, смертный. Меня порой и самого немало удивляют подобные тебе, что даже перед смертью продолжают быть королями, героями и воинам, хотя перед мной и равны они. – нисколько не чураясь поддержке ничего не значащей последней беседы отозвался самый загадочный и мрачный лик Семерых. – Готов ли ты исполнить наш договор заключённый многие столетия назад, смертный чемпион? Эдмунд Гарденер. – сгущалась тьма над Дубовым троном, оставляя лишь пару сантиметров от его пространства. И с каждой минутой его становилось лишь меньше.

- Второй раз. Второй раз ты называешь меня именем, что я успел забыть, ведь ты забрал всех тех, кто смел его мне когда-то в лицо произнести. – меланхолично, но с приятной ностальгической улыбкой протянул король, без страха или раболепия взирая на божество, как будто на старого приятеля. – И разве я могу не соблюсти наш давний договор? Что будет коли откажусь я просьбу данную тебе исполнить в этот век? – не без интереса приподнял бровь король. Так, словно бога собираясь испытать.

- Достаточно потомков рода твоего и той, что подле тебя была, как верная долгом и любовью супруга. Не только одного могу забрать я раньше срока. А потому не стоит испытывать смерть, чемпион… - протянуло древнее божество без всякой угрозы, открывая перед королём прямо в тенях картину, что мог узреть только он сам.

- Вот как… - прикрыл глаза примарх пресвятой церкви Семерых и единого государства андалов, словно отстраняясь от увиденного. – Как тот, кто видит всё и вся. Как тот, кто знает всё про всех, когда рок смертных наступает. Простила ли она меня, за то, что совершил я ради власти? Над силой слуг твоих исконных, что и поныне служат мне, как и тебе? – приглушённо вопросил государь, но так, будто бы и не желал знать ответа.

- Твой сын достойным стал слугой. И долго мне ещё прослужит. Но знание не это тебя гложет, смертный… Не нужно быть тебе мудрецом или самой Старицей, чтобы знать ответ на сей вопрос. Ни одна мать не простит за подобную судьбу для её дитя. Жалеешь ли об этой нашей сделке? – склонил то, что казалось было его головой Неведомый. Бесформенные и абсолютный, признаться он уже не мог, что не способен прочитать судьбу и мысли смертного создания пред ним.

- Нет, я сделал то, что было должно для сохранения людей и мира, что был построен мной на этом континенте. Свободном от конфликтов, войн, что и по ныне только за морем ведутся. Ещё одна сделка с совестью. От одной больше груза на уставших от бремени власти плечах моих не станет. – продолжая смотреть на божество сверху вниз с эмоциями, что так и не отразились на его лице, король. – Жалею лишь, что это совершив, я вынудил её меня покинуть. А может всё и к лучшему сошлось. – и вновь всмотрелся в вечнотень монарх, уже намного дольше. – Теперь о деле. Чего желаешь ты, Неведомый? Придя сейчас к моменту гибели моей. – перевёл взгляд на бесформенную фигуру темнейшего из ликов Семерых вернулся он к насущному вопросу.

- Звёздная чаша. Исчезнуть должна она из мира. Насовсем. Баланс меж жизнью и смертью рушит она. Хаос влечёт многолетний. Давно уж порушены многие планы, судеб бесчленный рой налился. И лишь только ты, как смертный герой, кому братья и сестры мои её в руку вложили, способен избавить мир сей от этой напасти. – без всяких затей и загадок, как некогда это было, изложил суть их давнего договора, состоявшегося на Пламенном поле Неведомый.

- Ха-ха-ха! – и вновь испытал давно утраченную способность истерично смеяться монарх, чей голос тонул в вечнотени. – Так вот в чём причина? Так вот что хотел? Поди изначально задумал. – уважительно покивал государь, нисколько не опечаленный или разочарованный подобным поворотом событий. – Так вот мой ответ – забирай. Не стоит она моих слёзных печалей. Считал я её панацеей своей, что близких людей сохранит подле трона. На деле же просто блескучка. – в сердцах бросил король, на чьём лице отразилось разочарование.

В тот же момент словно сами небесные сферы отреагировали на слова возвышенного правителя многих миллионов жизней. Без всяких лишних свечений или звуков перед бесформенной фигурой божества появился упомянутый в разговоре артефакт, что немедленно оказался поглощён самой тьмой. Так легко и просто это было сделано, что о переполохе, возникшем в сокрытой обители Звёздной септы при Староместе после исчезновении сей вещицы нельзя, было и подумать.

- Кузнец бы пожурил тебя за подобное отношение к дару, что принёс тебе победу в предначертанной битве, смертный… - словно действительно осуждая избранника за подобные слова отозвалось существо высшего нежели любой человек порядка. – В любом случае наш давний договор наконец завершён.

- Победу мне принесло совсем иное творение Кузнеца. – словно огрызаясь в сторону божества, отозвался монарх. – Совсем иное. И что сейчас резвится с себе подобными на звёздных полях космических пространств. По крайней мере я храню на то надежду. – устало откинулся на спинку трона государь, вглядываясь во мрак небосвода, что ныне стал необозримой тьмой.

- Забавно, что в тебе проснулась тяга к романтике на смертном одре, смертный. Сие крайне занятно… - стал ещё ближе, чем ранее к поглощению всего обозримого пространства Неведомый. Ныне всего одна ступень трона отделяла его от того, чтобы оказаться с избранником на одном уровне. – Как забавна и твоя попытка сдержать в собственном теле пожирателя душ. – обратил внимание на всё ещё тревожно мерцающую левую руку примарха наитемнейший среди ликов Семерых. – Занятна она и похвальна надо признать. Однако, что есть семь сотен лет для этой твари? Ничто, как и ты сам. Как только дух покинет твоё тело, так свободна будет сия мерзость. И в итоге вся твоя жертвенность осыпится скорбным прахом. Удел всех смертных, возомнивших себя равным силам им неподвластным. – словно заколачивая и так уже готовый гроб шипел своим непередаваемым голосом Неведомый.

- Вот же ж, а я уж думал, что хоть ты меня похвалишь за эту жертву. – нисколько не потеряв в самообладании, расплылся в нахальной улыбке король, чем смог изрядно удивить даже бога мёртвых. – В конце концов я ведь не только сохранил и приумножил паству вашего пантеона, но и не дал сей твари вмешаться в твою работу. И это я ещё молчу о том, что сделал для вас после, превзойдя всех, кого бы вы могли вернуть из-за завесы. – вглядываясь в саму суть бесформенной бездны, что предстала перед ним в глаза в глаза, заявил великий государь.

- Твоё усердие было замечено, смертный… И потому вместо пекла, где тебе и самое место за сотворённое по мнению Отца, ты отправляешься к своей супруге и семье. На этот раз навечно. Конечно, большинство считает, что ты заслужил за свои свершения много больше, чем это, но теперь Отец совершенно не в настроении, ибо уже многие года ему приходится делить с тобой место в земном пантеоне. И это наглость, на которую он всё же решил закрыть глаза. – нисколько не удивил короля своими заявлениями Неведомый. Ведь он и так знал, что уже долгое время больше одной пятой всего государства считает его за воплощение верховного лика их исконной веры, а некоторые и вовсе рассуждают о его природе в качестве восьмого лика.

- Вот почему я не пойду с тобой, о смертных пастырь, на одре. – а вот своим заявлением король определённо огорошил даже извечное божество. – Не от гордыни иль от нежеланья. А потому что должен довести дело до конца.

- Что? – взглянул все своим естеством на окружавшую его картину целиком Неведомый. После чего и сам едва не осознал, что такое смех. – Крайне… оригинальный способ избежать меня… Эдмунд. Способ, что хуже самого страшного проклятья в виде вечной жизни. Теперь уж точно не понять мне – герой ты иль безумец? – нежданно отступил назад бог мёртвых, взирая на срастающегося и исчезающего в Дубовом троне короля.

- Я никогда бы не простил себя, если бы все грехи мои, что были ради рода людского совершены оказались напрасны. – трескающимся, подобно сухим ветвям, голосом отозвался на последних минутах своего существования Эдмунд из дома Гарденеров, первый этого имени, законный владыка и примарх рода андальского. Освободитель, Объединитель, Драконоборец, Разрушитель Крепостей и Великий спаситель Вестероса. Протектор Узкого моря. Верховный учредитель Ост-Эссоской торговой компании на Ступенях. Вернувший народу исконный Андалос. Владыка-побратим Браавосийской гегемонии. Основатель Севернейшего фронтира. И многое-многое другое. Всего уже и не упомнить.

За какие-то несколько мгновений от тела величайшего правителя запада не осталось и следа. Ни ноготка. Ни волосинки. И даже одежда природного шитья и покроя растворились в нынче полностью пустом Дубовом троне. Самым последним, что задержалось в этом мире оказалось левая пронизанная живым хладом рука, что попросту истаяла, а та энергия, что предрекала своим существованием конец рода человеческого растворилась в сути великого древа, чьи корни уже давно стали пронизывать практически всё суть Простора и продолжали тянуться всё дальше и дальше, расходясь по всему Вестеросу. Навеки сковывая в себе великое зло, ведомое последней волею и душой великого монарха, которую постигла ровно та же участь вечного существования.

В скором времени произошедшее несомненно обнаружат. Как обнаружат и ставший абсолютно пустым и холодным тронный зал, чьё главное сокровище опало пожухшей и промёрзшей от великого хлада листвой. Но с приходом нового короля Дубовый трон вновь расцветёт, ведя великую примархию к ее дальнейшему рассвету.

Так закончилась история Эдмунда Гарденера по прозвищу Белая Длань. Великого героя единого андальского народа и одной из частей обозримой в этом мире реальности. Однако пока продолжает незыблемо стоять его наследие. Пока кровь его воспевает и питает Дубовый трон. Он всегда будет жить и хранить землю, ради которой когда-то умер и воспрял, а вместе с ним и то великое зло, что он сковал ценой великой победы, великого предательства и великого греха.