Белая Длань

Глава 46. В окружении знамён

298 г. от З.Э.

Простор. В нескольких днях пути от Длинного стола.

Лагерь «Фракции Белой Длани».

На всех просторах ощутимого пространства казалось не протолкнуться. Множество тысяч всадников, рыцарей и простых воинов крестьянского ополчения собрались здесь дабы вершить судьбу родного края. Простор готовился к войне, исходом которого станет либо реставрация старой династии и независимость, либо статус-кво в виде подчинения Железному трону и амбициям выскочек потомков стюардов. Весь рыцарский свет вечнозеленого края готовился к сражению за свою судьбу и будущее их потомков. Назад пути уже не было, всё или ничего.

Величественные штандарты прославленных и древних родов Вестероса высились на всю округу, поминая простым смертным о том, что их владельцы, как и впредь столь же могучи и непоколебимы. Красный охотник Тарли, лис Флорентов, шипы Футли, крепости Пиков, клетчатый лев Осгреев и многие-многие другие. Поистине великолепное и трепетное зрелище. И всё же выше всех прочих колыхался на ветру старинный знак первородной династии, что некогда объединила все земли в единое и неделимое королевство. Зелёная длань Гарденеров, штандарт с претензией на лидерство не только в этих краях, но и во всех андальских землях. Как давно не видели его люди, но как же прекрасно было увидеть его вновь, не как предмет истории, а как истинный символ борьбы и славы тысячелетней эпохи взаимного порядка и процветания. Удивительно, как вообще этот потрепанный годами символ дожил до этих дней, но всё же его час пробил и о том уже никто не забудет.

Прибытие колонны всадников идущих с севера с штандартом Белой Длани было замечено ещё издалека. Третий день уже длилось молчаливое и напряжённое противостояние между союзниками Гарденеров и воинством Тиреллов, но никто не решался сделать первый ход. Флорент и Тарли возглавлявшие союз верной аристократии дожидались прибытия своего короля, не желая красть славу и момент триумфа наследника Дубового трона, ведь то могло иметь не самые благоприятные последствия для них самих. Красный Охотник сделал рискованный ход и не позволил «Осаднику» добраться и закрепиться в Эпплотне, блокировав дорогу к городу разъездами верных ему людей. У войска Тиреллов не было пути назад, на полпути к городу из Горького моста пришло сообщение о том, что лорд Касвелл, так же встал на сторону реставрации, тем самым захлопнув ловко расставленный капкан.

Мейс Тирелл буквально рвал на голове волосы, но не решался прорываться через заграждение, выставленное Красным Охотником. Многие его союзники предлагали отойти на южный берег Мандера к Новой бочке Фоссовеев, но вступивший в игру лорд Медоуз блокировал замок, тем самым захлопывая клещи для любого отступления. Положение воинства под флагом золотой розы было критическим, их силы были почти в треть меньше, чем у их противников, тем более что наличие заложников в руках Гарденера делало верховного лорда Простора нетерпеливым, заставляя совершать ошибку за ошибкой. Видимо последней надежды тучного лорда был прорыв флота Пакстера Редвина с Арбора, но, как и ожидалось, лорды Шитовых островов просто не позволили суднам пробиться к устью реки. В своё время они не раз отражали атаку железнорождённых, а потому для них не заставило труда блокировать неготовые к такому повороту судна бывших союзников.

Главной ошибкой по мнению Эдмунда была медлительность и осторожность Тирелла. Мотивы подобной пассивности он понимал, всё-таки и сам приложил к этому руку, но будь «Осадник» хоть чуточку поумней, то понял бы его расчёт. Конечно, одолеть Тарли на его же поле было невозможно, но при этом Красный Охотник и не смог вырезать всё его воинство в момент прорыва к городу, а ведь после него уже лежали земли союзников, чьё наличие могло спутать многие карты Гарденера. В общем шансы были, но не после его прибытия в ставку. Наличие в рядах армии противников их лидера, обладающего магией и воинства способного долгое время игнорировать собственные ранения ставило крест на любых попытках обернуть ход сражения в свою пользу. Тирелл был обречён, но пока этого не знал. Только чудо могло спасти дом золотых роз от полного разгрома, но на горизонте не было даже малейших признаков чего-то подобного.

Въезжая в лагерь Гарденер наконец-то почувствовал себя не просто преступником и изгнанником, а самым настоящим королём и владыкой окрестных земель. Он и его ближайшие соратники шли впереди, а потому его личное знамя было легко заметно. Их встречали воодушевлёнными криками и почтительными поклонами, разве что оваций не хватало, но до того было ещё не место и не время. Многие тысячи солдат видели его не только лидером, но и символом сменяющейся эпохи, возрождения некогда утерянной славы. Это льстило, очень льстило. Эдмунд опасался, как бы подобное отношение и внимание не ударило ему прямо в голову. За много лет он уже привык к более простому отношению, однако теперь он был вынужден полностью соответствовать заявленному статусу.

Прославленные лорды и его главные союзники, лидеры праведного восстания, встречали его в середине лагеря. Стоило Камриту верхом на котором восседал Эдмунд остановиться, как тут же лорды припали перед ним на колени. Это действо ознаменовало клятву верности и полное принятие своего положения. Характерный знак для всех тех, кто ещё имел какое-то сомнения по поводу всего происходящего. Даже обычно гордый и независимый Тарли поддался моменту и традициям. Он стоял на коленях впереди всех, как и подобает главе армии, немногие лорды могли позволить в данный момент стоять с ним рядом, лишь Флорент позволил себе приблизиться к зятю, демонстрируя, что в будущем укладе имеет с ним почти равный статус.

- Ваше воинство готово, ваше величество. – озвучил Тарли и так само собой разумеющееся, опираясь на свой валлирийский клинок. Эти слова были как никогда важны и Гарденер спешился со своего товарища, после чего обвёл взглядом присутствующих. В своих крепких доспехах цветов темной зелени и чисто белых вкраплений он смотрелся почти вызывающе на фоне простых солдат, но при этом на фоне лордов он смотрелся вполне естественно.

- Встаньте, лорд Тарли, и вы все, мои дорогие друзья. – обратился к присутствующим Эдмунду. Он не кричал, но при этом голос его звучал звонко, привлекая к себе всё внимание. Сейчас он был основной фигурой, лидером для всех, более ему не было позволено затеряться в толпе, теперь Простор и он сам стали практически синонимами, а это значило очень многое. – Вы проделали хорошую работу. Ни я, ни Простор не забудем вашей верности и той роли, что вам предстоит сыграть сегодня в его судьбе. – озвучил он слова похвалы и расположения, для многих они станут знаковыми в их жизни. Никогда не стоит перехваливать своих вассалов, но при этом, если они почувствуют себя забытыми и обделёнными, то тут же могут начать строить свои планы, а их верность окажется под большим вопросом. Эти уроки он помнил ещё с девства, и вот теперь он применял их на практике.

- Рад видеть вас в добром здравии, ваше величество. – обозначил свои близкие отношения с ним Старый Лис, выступая вперёд. Тарли на лизоблюдство Флорента было плевать. Его дело воевать и получить что обещано, а всё остальное его не касалось. С прибытием Гарденера сражение становилось как никогда близко, так что Красному Охотнику было чем заняться, вместо того чтобы виться вокруг их короля, пока ещё некоронованного, но мужчина решит этот вопрос в скором времени. – Признаться честно, мы все переживали, что вы не успеете к моменту битвы. Как славно будет идти в бой под вашим началом, в том нет сомнений. – продолжал льстить ему лорд Алестер с откровенной поддержкой многих лордов, стоящих позади.

- Благодаря суматохе проблем в пути не возникло. Весь Весторос сейчас стоит на ушах и как кстати, что наши «близкие друзья» сейчас заняты между собой, вместо того чтобы интересоваться нашими делами. – принял приветствие Флорента Гарденер. В данный момент лорд Ясноводной крепости был ему ближайшим союзником и полезным человеком во многих аспектах. Не стоило обижать его почём зря.

- Прекрасно, ваше величество. – покивал Флорент, радостно пожимая протянутую руку. Многих остальных лордов Гарденер отметил короткими приветствиями и уважительными репликами, и всё же одного из присутствующих он никак не мог оставить без должного внимания.

- Лорд Аллан, - кивнул старому родственнику Эдмунд. Мужчина с охотой вышел вперёд, многие понимали, что после всего Олдфлаурсы снова займут одно из самых важных положений в регионе, как никак то был младший дом правящей династии. – Рад видеть и вас в кругу друзей, в столь знаменательный час. Как ваш настрой? Готовы ли вы сразиться с врагом, как в старые добрые времена? – проявил к лорду внимание Гарденер, выражая таким образом расположение и участие.

- Хоть мои старые кости и советуют воздержаться от баталии, милорд, но всё же я не прощу себя, если не встану сегодня бок о бок с вами. – с достоинством поклонился ему мужчина, не столь низко, как все остальные, ведь кровь была не водицей, а он был одним из небольшого числа живущих людей, которые могли претендовать на прямое с ним родство. – Позвольте узнать, милорд, где же благородные леди, что так кстати оказались вашими почётными гостями? – поинтересовался Олдфлауэрс. У многих в данный момент стоял тот же самый вопрос, ведь своим преимуществом они во многом были обязаны захвату женской половины семьи верховного лорда, почти бывшего верховного лорда в их глазах.

- Приятно знать, что подле меня будете именно вы, лорд Аллан. Что же касается наших «гостей», то… Будь добр, Лин. – кивнул рыцарю Долины Эдмунд, заканчивая с любезностями. После короткого приказания рыцаря из задних рядов их отряда выступили несколько лошадей, всадниками которых оказались никто иные, как Фланы, каждый из которых вёз подле себя одну из упомянутых персон.

- Приятно знать, что вы и по сей день выглядите довольно бодро, леди Оленна. Леди Алерия, как вам гостеприимство нашего короля? – по очереди стал приветствовать женщин лорд Флорент, буквально наслаждаясь тем, что некогда могущественные и влиятельные персоны Простора сейчас не более, чем разменная монета в грядущем конфликте. Одергивать Старого Лиса Эдмунд не стал. Тот ничего крамольного не говорил, а за подтекст головы не рубят, да и многие другие недоброжелатели Тиреллов разделяли настрой хозяина Ясноводной. – Ох, леди Маргери, как жаль, что ваша свадьба сорвалась. Честное слово, мне так хотелось увидеть вас на церемонии, но боги рассудили иначе. Примите мои искренние соболезнования в силу бессилия. – приметил наличие девушки лорд Алестер. Говорил он без особого злорадства или интереса, скорее так, за компанию.

- Век бы не видеть твою наглую ухмылку, Флорент. – с посильной помощью сира Гаррета слезла с лошади Королева Шипов, сохраняя уверенность и достоинство даже под сотнями недоброжелательных взглядов. – Должно быть ты рад, что добился своего, наглый проходимец. Что на это скажет твоя племянница, после предательства её мужа? – едко выплюнула она, поворачиваясь к лорду лицом.

- Боюсь я не понимаю о каком предательстве идёт речь, леди Оленна. – вполне естественно отреагировал Флорент на обвинения. Впрочем, Гарденеру показалось, что подобный укор в свою сторону Лис слышит не в первые. – Станнис может сколько угодно претендовать на Железный трон, но в Просторе король восседает на Дубовом, а я, в первую очередь, верный вассал короля, что восседает на нём и уже только потом близкий родственник одного из претендентов на трон соседнего государства. – мастерски ушёл лорд от обвинений, при этом ещё озвучив вполне официальную позицию всех здесь присутствующих. Оставалось только похлопать подобному филигранному исполнению.

- Говори это себе почаще, авось не так холодно потом будет коротать свои дни на Стене. – проворчала старуха, понимая, что здесь ей союзников не найти. Флорент был в окружении верных людей, с молчаливой поддержки доброй части аристократии, когда она была всего на всего вдовой прошлого верховного лорда, чей статус те активно сейчас отрицали.

- Какое совпадение, ведь я собирался передать те же слова вашему сыну, когда придёт время. – вскинул бровь и задрал подбородок лорд Алестер, чувствуя своё превосходство.

- Довольно. – остановил от дальнейшей прилюдной перебранки давних недругов Гарденер. – Лорд Аллан, сделайте милость, проводите наших «гостей» в какой-нибудь из шатров, а после проставьте охрану. Им надо отдохнуть с дороги, но напоминаю всем присутствующим о том, что они в первую очередь леди и уже потом пленницы. Относитесь к ним достойно, ведь я обещал им безопасность и защиту от своего имени. От имени Гарденеров. – сделал акцент на последнем слове Эдмунд, обводя лордов и рыцарей испытующим взглядом. Своим приказом и подобной демонстрацией власти он показывал свою независимость и силу. Он не станет королём-марионеткой или чем-то подобным, о чём могли думать многие. Нет, он полноправный и без пяти минут официальный король Простора, и им придётся с этим считаться.

- Сию минуту, милорд. – кивнул на его приказ лорд Ромашкового поля, а затем призвав к себе людей двинулся к женщинам. – Позвольте сопроводить вас, леди. – кивнул он Оленне. Леди Алерия всё ещё была подавлена, а под взглядом неприятелей её семьи и вовсе предпочитала помалкивать. Только Маргери предпочитала держаться достойно, не смотря на свой возраст, и, прежде чем уйти, обратилась к самому Эдмунду.

- Прошу вас проявить с нисхождение к моей семье, ваше величество. В конце концов мы просто жертвы сложившихся обстоятельств. – после чего, не дожидаясь ответа Гарденера, покинула расположение собрания лордов вслед за своей матерью и бабушкой.

- Девочка слишком наивна, если думает, что сможет вас разжалобить, ваше величество. Её семья правила от имени убийц вашей семьи множество поколений. О каком снисхождении может идти речь? – осуждающе покачал головой Флорент, слегка потрепав себя по бородке. Однако же сам Эдмунд был с такой постановкой вопроса не согласен.

- В своё время стюард, открывший ворота Эйгону, сделал всё возможное, чтобы наследие Гарденеров пережило их самих. В его решении не было правильного и неправильного, а только необходимость. Если Семеро позволят мне, то я бы не хотел лишать Тиреллов жизни только потому что им не повезло родиться не в то время и не в том месте. В ином случае наш мир станет куда более мрачным местом, если мы не проявим сострадания даже в подобных вещах, лорд Флорент. – назидательно высказался Флорент. Последнее время по дороге сюда он часто натыкался на девушку, что задавала ему различные вопросы о нём и его прошлом. Она и её семья не были виноваты в том, что произошло с его, а потому Гарденер просто не имел права выступить палачом, тем более что на Стене всем хватало места.

- Кхм. – несколько смутился от слов Эдмунда Старый Лис, видимо ожидав, что его высказывание придётся тому по душе, но прогадал. – Мудрые слова, ваше величество, только сильный может позволить себе милосердие, в этом вы правы. – поспешил исправиться мужчина. – Быть может вы желаете отдохнуть с дороги и…

- Позже, лорд Флорент. – перебил собеседника Гарденер. – Куда ушёл лорд Тарли? Мне бы хотелось узнать каково положение наших дел перед сражением.

- Разумеется, должно быть он в своём шатре. Красный Охотник строит планы и хитроумные схемы, но как по мне наше преимущество с вашим появлением стало подавляющим, а потому я бы не стал беспокоиться, через несколько дней уже никто не сможет оспорить ваше законное право на правление Простором. – ответил ему Флорент, пытаясь перетянуть одеяло на себя, но Гарденер был категоричен.

- А вот я беспокоюсь, лорд Алестер. Лучше ведите меня. – настоял он на своём.

Флорент не стал проявлять недовольство, а только преданно кивнул и повёл короля к расположению Красного Охотника. Вслед за ними потянулись и другие лорды, но предостерегающий взгляд лорда Алестера и Корбрея, что неотрывной тенью следовал за ним, заставили тех немного повременить с тем, чтобы присоединятся к важному обсуждению. Эдмунд не желал никого оскорбить, но присутствие целой толпы аристократов с собственным мнением и взглядом на картину могло только замедлить обсуждение.

- Ещё раз приветствую, лорд Тарли. Позволите ли вы, поинтересоваться нашим положением дел? – спросил Гарденер забираясь в просторные покои и рабочее место командующего их воинством. Тарли сидел на небольшом и простом стуле, видимо сделанном наспех из подручных материалов, вряд ли лорд Рогового холма предпочитал выезжать на войну с целым гардеробом, а потому скудное убранство его шатра было Эдмунду вполне понятным. Пусть он и спрашивал, но, естественно, Рендилл не мог проигнорировать подобное обращение, да и вряд ли уже когда-нибудь сможет.

- Единственное, что сделал Тирелл грамотно, так это расположил своё воинством на холме. – без предисловий начал Тарли. – В остальном уже у него где-то в два раз меньше пехоты, всадников наберётся чуть больше половины от того количества, которым располагаем мы. У него нет шансов, если, конечно, где-то поблизости не найдётся с десяток тысяч готового воинства, что пойдут под его руку. – озвучил и так известную Гарденеру информацию вояка.

- Ясно, тогда бы мне хотелось обсудить с вами расположение моих воинов в грядущем сражении. – высказался он под молчаливое согласие Красного Охотника, что только кивнул на стул напротив. – Благодарю. Что же, пусть нам ещё не доводилось руководить войсками вместе, но могу заверить, что не собираюсь вмешиваться в вашу стратегию. У моих людей достаточно боевого опыта, чтобы не только не путаться под ногами, но и стать ударным кулаком, что прорубит весь вражеский строй. К тому же у нас имеются средства способные, как облегчить всем нам жизнь, так и вмять в землю всю вражескую конницу. – поделился своими возможностями и намерениями Гарденер, под внимательный взглядом владельца Рогового холма. Говорил он под внимательным и тактичным молчанием лорда Флорента, что словно присмирел в отсутствие других действующих лиц. Марвин не стал следовать за ними, следя за выгрузкой и подготовкой липучей смеси, в то время как Корбрей остался стоять на страже, обозначая королевское присутствие.

- Я весь во внимании, ваше величество. – кивнул на его слова Красный Охотник, после чего началось подробное обсуждение будущего сражения, что должно было состояться через пару дней, а может быть, ещё раньше.