Белая Длань

Глава 36. Вооружённые переговоры

Эдмунд шёл молча, а Тарли крепко держал его за плечо, да так что и вывернутся было невозможно. В голову приходили различные сценарии итогов этой встречи и заканчивались они, как правило, не очень хорошо. Лорд Рогового холма смотрел ровно вперёд, ровно до того самого момента, как они не вернулись в торжественный зал. Висящие за спиной крепкого мужчины украшенные рубинами ножны Губителя Сердец вызывали сильное беспокойство, но у Гарденера при себя так же имелся клинок. Однако, избранник Семерых нисколько не сомневался в том, что от оружия будет в конфликте мало толку, в конце концов у него был некоторый опыт противостояния с владельцем валирийского меча и он прекрасно знал, насколько его опытный владелец опасен. Оставалось только на время смириться с тем, что Тарли оказался ведущим в этой партии.

Гости практически не обратили внимания на появившуюся из-за дверей парочку, продолжая вести дежурные разговоры и выражать соболезнования остальным Пикам. В данной ситуации единственным кто бы мог помочь ему оказался лорд Аллан и тот не подвёл. Стоило лорду Ромашкового поля вновь увидеть своего сюзерена, да ещё и в компании лорда с одной из самых грозных репутаций, как тот тут же поменялся на лице. Всего на мгновение, после чего набросил на себя вежливую улыбку и двинулся на перерез лорду Тарли, который куда-то вёл его «племянника». А куда конкретно собирался отвести его для разговора лучший полководец Простора было совершенно непонятно.

- Лорд Тарли, какая встреча! – вполне искренне, скрывая своё беспокойство, радостно поприветствовал лорда Олдфлауэрс. – Не ожидал встретить вас на этом мероприятии. Мне говорили, что собирается прибыть леди Мелесса, но никак не вы. Казалось, вас не слишком волнуют подобного рода встречи. Как приятно знать, что все мы ошибались. – для вида покивал собственным мыслям лорд Аллан, а стоящие за ним другие незнакомые Эдмунду благородные персоны поддержали его слова различными незначительными репликами приветствия.

– Что-то стряслось между вами и моим дорогим племянником? Неужели его рана вновь раскрылась? – начал процесс забалтывания просторский аристократ, не давая лысому мужчине и слова вставить, но тот, судя по виду этого и не хотел, а только продолжал угрюмо сверлить взглядом возникшее перед ним препятствие. – Эх, сколько раз мне говорить этим молодым рыцарям, чтобы они более ответственно подходили к вопросам собственного здоровья. Благодарю, лорд Тарли, дальше я сам о нём позабочусь. – попытался перехватить контроль над плечом Эдмунда старый лорд.

Впрочем, лорд Тарли явно был другого мнения, а потому резким и грубым движением откинул руку Олдфлауэрса, после чего лишь плотнее прижал к себе дернувшегося в сторону дальнего родственника Эдмунда. Хватка на его плече усилилась, почти до боли. Если бы в Вестеросе существовали ротвейлеры, то личным штандартом Талли определённо стала бы эта собака. Слишком уж цепко держал свою добычу при себе бескомпромиссный лорд Рогового холма. Олдфлауэрс же только поморщился от неприятных ощущений и по его лицу просторский принц понял, что тот сейчас работал над новой тактикой, раз нахрапом сбросить Красного Охотника не получилось.

- Олдфлауэрс. Стоило догадаться, что без тебя здесь не обошлось. – наконец соизволил что-либо сказать лорд Рендилл, его нахмуренные слегка поседевшие брови явно выражали неприятие от этой встречи. – Долго думал над этим дерьмом? «Племянник», ага, тоже мне.

- Не понимаю к чему вы клоните. – ни капли не изменился в лице от этого комментария лорд Аллан, но по слегка вздувшейся около виска вене Эдмунд понял, что хозяин Ромашкового поля начинает нервничать. Впрочем, сейчас его положение было не лучше, если не сказать хуже. – Юный Гарланд вас чем-то оскорбил? Тогда позвольте мне принести от имени дома Олдфлауэрсов извинения. Уверен, если честь вашего дома и была задета, то совершенно не нарочно. – потупив взгляд и играя на публику, извинился перед Тарли лорд Аллан, предпринимая все возможные способы, чтобы высвободить Гарденера из цепких лап Красного Охотника.

- Как и мне, милорд. Приветствую. – вынырнул практически из неоткуда сир Гаррет, что стал приближаться к паре из своего сюзерена и просторского лорда в тот же момент, как они появились в зале. – От имени дома Фланов, я так же выражаю искреннее раскаяние, если мой нерадивый сын умудрился чем-то задеть вашу честь. Уверяю вас, что строго разберусь с ним, но уже в кругу семьи. – поддержал тактику брата старый рыцарь, пристраиваясь с ними рядом.

- Сколько защитников, куда больше, чем было несколько лет назад. - недобрым взглядом Тарли обвёл собравшуюся перед ним компанию. – А ты умеешь привлекать к себе людей. – эта фраза уже предназначалась Эдмунду. – У меня нет проблем с вашим «племянником», Олдфлауэрс. Просто хочу поговорить с ним немного по-мужски, как бывалый воин с желторотым юнцом. Послушать историю того, как и где, он получил «подарочек» на всё лицо. – вновь вернул свою внимание лорд Рогового холма к Олдфлауэрсу и старшему Фланы, а также к остальным зевакам, что стали свидетелями разговора или пока к нему только прислушивались. – Так что можете расходится, здесь нет ничего интересного. – сказал Тарли, как отрезал после чего тараном двинулся сквозь собравшихся.

- Но позвольте, лорд Тарли. – всё ещё не собираясь отпускать Гарденера вместе с Красным Охотником, перегородил тем дорогу лорд Аллан, а вместе с ним и сир Гаррет, когда другие поспешили как можно быстрее убраться с дороги грозного лорда. – Мне прекрасно известна эта история, можно сказать, что я знаю её наизусть. – пытался перевести фокус внимания с Эдмунда на себя Олдфлауэрс.

- Не сомневаюсь. – по интонации Рендилла нельзя было разобраться насмехался ли он или действительно соглашался со старым знакомым.

- И в таком случае почему бы мне не рассказать вам её, тем более что большинству гостей она пришлась по вкусу. – обвел зевак рукой лорд и те согласно закивали. – Уверяю, что мои ораторские способности куда как лучше, чем у моего племянника, да и из него не очень хороший собеседник. Юноше надо отдохнуть, ведь он с самого дня ногах, что не может положительно сказаться на его здоровье и речи. – приводил Олдфлауэрс весомые и уважительные аргументы, не столько для лорда Тарли, сколько для остальных благородных лордов и леди, надеясь продавить позицию Красного Охотника общественным мнением.

- Милорд Тарли, я согласен с дядей, а потому не могли бы вы… - решил подать голос Гарденер, поддерживая тактику Олдфлауэрса собственным мнением, но был перебит ещё до того, как успел договорить.

- Много времени это не займёт. – толкнув Эдмунда вперёд от себя, лорд Рогового холма начисто проигнорировал всех окружавших его аристократов, оставшись верен собственному решению и взглядам. – Мы будем говорить во дворе, на воздухе. Одни, чтоб юнца никто не смущал. Шагай. – почти командным тоном приказал Тарли, расталкивая плечами замешкавшихся от подобной твердолобости и наглости сира Гаррета и лорда Аллана.

Эдмунд понимал, что ситуация с каждой минутой становиться всё опаснее. Конфликт начал привлекать внимание и, не ровен час, его узнает ещё кто-то кроме Красного Охотника. Так что Гарденер сделал единственное, что ему оставалось в данной ситуации – подал знак Олдфлауэрсу и Флану оставаться на месте. Просторский принц не желал подставлять своих людей, да и Тарли не раскрыл его личность в тот же момент, когда мог это сделать, а потому либо тот хочет пленить его, либо действительно просто поговорить. В любом случае Гарденер ничего не терял, а вот благородные союзники могли потерять многое, если бы продолжили его защищать.

- Что же, удачи. Только не переусердствуйте, лорд Тарли. – поданный знак Олдфлауэрс прочёл весьма быстро и придержал за руку сира Гаррета, который двинулся вслед за Рендиллом и Эдмундом. Этот комментарий ставил точку в разговоре, заставляя благородных зевак интуитивно понять, что продолжения противостояния не будет и стоит найти новую точку притяжения интересов.

- А вы весьма настойчивы, лорд Тарли. – заметил Эдмунд, пытаясь завести разговор по пути во двор, но был проигнорирован.

Тарли вёл его в одному ему известном направлении. Гарденер ещё не успел, как следует узнать архитектуру замка, ведь лорд Аллан привёл их в зал, который они не покидали с самого момента прибытия. Ощущения всё ещё были тревожными, но не так, как в начале их встречи. Теперь Эдмунду было любопытно узнать, что задумал этот жёсткий и прямой мужчина, что так и не дал ему убедить лорда Пика переговорить с ним наедине, впрочем, было ещё время попробовать снова. Тарли, конечно, имел грозную репутацию, но не выглядел как человек способный на подлость, по крайней мере вне поля боя. Так что, если бы он захотел навредить ему или даже убить, то сделал бы это прилюдно, раскрыв его личину перед всеми гостями, но тот этого не сделал, что наводило на интересные мысли.

Шли они не долго, минут десять от силы. Стражники провожали пару из лорда и молодого рыцаря заинтересованными взглядами, но стоило им только поймать грозное выражение лица Красного Охотника, как те мигом теряли всякий намёк на интерес. По итогу вышли они в небольшой сад, который приводили в порядок садовники и несколько слуг. Как раз здесь можно было заметить несколько посадок золотых ирисов, которые являлись неотъемлемой частью сегодняшнего поминального пира.

От этой картины голову Эдмунда пронзила мысль, что если бы тот успел приехать в Звёздный пик вовремя, то смог бы спасти супругу лорда Титуса. Это бы стало отличным подспорьем в переговорах, но в таком случае Восстание Праведных было бы подавленно и из-за это погибло бы куда больше людей. Так что, как бы это не было печально, Гарденер оказался в нужное время и в нужном месте, ведь спасти всех он в любом случае не был способен. То был живой мир и смерть была неотъемлемой частью, как эти самые ирисы – именно это смог донести до него в своё время Неведомый при личной встрече. Входило ли это в планы одной из ипостасей божества? Возможно, но нельзя было сказать наверняка.

От грозного рыка Тарли садовники и слуги мигом разбежались обратно в замок, ведь у тех был прекрасный инстинкт, вбитый годами на то, что хотели от них благородные господа. Как ни странно, вместе с этим из небольшой ниши выпрыгнула парочка из служанки и приезжего рыцаря с гербом Хаствиков на одежде. Те, так же, как и остальные слуги поспешили быстренько ретироваться из поля зрения лорда Рогового холма, на ходу поправляя растрёпанную одежду. Солнце уже почти скрылось за горизонтом и Гарденер даже несколько позавидовал этой парочке, что решили уединиться и благодаря разгорячённой крови не чувствовали пронизывающего горного воздуха, что обдувал собой Звёздный Пик.

Единственным человеком, который практически ни коим образом не обратил на рык Красного Охотника внимания, оказалась слегка полноватая черноволосая женщина, что печально трепала в руках один из венков, чьи копии в обильном количестве присутствовали на пиру. Правда этот был, судя по всему, совсем свежим. Когда Тарли молча поравнялся с этой женщиной, сидевшей на одной из каменных скамеек, которая сама по себе являлась произведением искусства, то женщина тут же обратила на массивную тень мужчины над ней пристальное внимание. Печальное выражение её лица так и не сменилось, но она молча поднялась и слегка прикоснулась своей рукой к щетине мужчины. Мазнув по Гарденеру немного задумчивым и заинтересованным взглядом, женщина так же молча удалилась.

Проводив взглядом фигуру незнакомки, Гарденер заострил внимание на том, что цвета одежды лорда Тарли и этой женщины были абсолютно схожи, так что скорее всего то была Мелесса Тарли, жена грозного лорда и старшая дочь лорда Алестера Флорента. Похоже Красный Охотник не соврал тогда в коридоре, и его жена была действительно близка с почившей леди Марго. Вряд ли подобное выражение лица можно было просто так подделать, тем, более не имея подходящих свидетелей. Должно быть в этом месте две близкие подруги провели немало времени, раз женщина предпочла этому месту уютный торжественный зал замка.

- Бабы, это ж надо так убиваться. – хмыкнул лорд Рогового холма, прерывая долгое молчание меж ними и присаживаясь на освободившееся место. Плавным движением тот достал из-за своей спины украшенные ножны Губителя Сердец и демонстративно положил их на свои колени. – Чего стоишь, или ждёшь отдельного предложения? – взгляд лорда Тарли прямо намекал, если не приказывал, чего именно ждал от него Красный Охотник.

Отказываться от предложения Гарденер не стал, сейчас было не время для того, чтобы строить гордые позы и заламывать руки, да и с подобными Тарли людьми он ещё никогда не встречался, даже суровый и безэмоциональный лорд Корвин Футли не обладал такой серьёзной харизмой, как старый военачальник перед ним. В своё время он сразил войско восставших штормовиков при Эшфорде, а в Войне Пяти Королей должен был сделать ещё больше, так что спорить с ним в данный момент было себе дороже. Всё же Эдмунд до сих пор мог только гадать, что было на уме у стареющего вояки. Хотелось бы об этом узнать, как можно скорее, но всему было своё время.

- Благодарю за приглашение, лорд Тарли. – почтительно кивнул Эдмунд, обустраиваясь рядом с собранным лордом Рендиллом в довольно закрытой и нервной позе. Взгляд Красного Охотника презрительно прошёлся по его реакции и положению тела, но с собственными нервами в данный момент избранник Семерых не мог ничего поделать. Как-то отвык он импровизировать на ходу.

- Брось эту чушь, здесь никого кроме нас нет и не появится, если ноги дороги. – провёл он мозолистой ладонью по всему протяжению массивного клинка Красный Охотник. И опять же трудно было сказать даже по его интонации, шутил ли сейчас Тарли или действительно был готов наненсти незваным гостям увечья. – Моё терпение кончилось ещё тогда, когда Олдфлауэрс присел мне на уши. Вёрткий лис, ему стоило родиться Флорентом со своим умением трепать языком. – напоследок добавил Рендилл, выражая своё отношение к старому лорду Ромашкового поля.

- Как хотите. – пожал плечами Эдмунд. Мысленно он глубоко вздохнул и постарался взять себя в руки, принимая правила разговора, которые навязывал ему Красный Охотник. Получилось довольно неплохо, хотя и не идеально. Его тело заметно расслабилось и приобрело более непосредственные черты. – Так к чему всё это? Привели меня сюда словно под конвоем, но судя по отсутствию даже намёка на охрану ловить или убивать меня вы не собираетесь. Тогда что? – задал Гарденер самые главные вопросы на данный момент.

- На. Пей. – вместо того, чтобы отвечать на его вопросы Тарли достал из-под внутреннего кармана своей одежды простую серебряную флягу, которая легко помещалась в карман.

Таких вещей Гарденер в Вестеросе ещё не видел, конечно, она была не из жести, но всё равно, люди здесь в основном обходились бурдюками и не видели смысла тратиться или иметь при себе нечто подобное. Возможно, Рендилл на самом деле побаивался отравления или же это просто была удобная блажь сурового просторского лорда. В любом случае прежде, чем протягивать её, лорд и сам сделал несколько уверенных глотков и только после этого передал ту избраннику Семерых.

Поняв, что разговор не продолжится, пока он не отхлебнёт из непривычного для этого мира сосуда, Гарденер принял вещицу из рук лорда и поднёс ту с начала к носу, а потому уже к губам. Запах жидкости было довольно пряным, а потому приятным, так что Эдмунд выпил, пусть и не без сомнения. Горло обожгла водянистая жидкость, то было уже привычное за сегодня вино, но до ужаса кислое, совсем не похожее на то, что подавали на пиру. На всякий случай сделав ещё несколько глотков на пробу просторский принц вернул наполовину опустевшую флягу обратно в руки грозного лорда. Та исчезла в его кармане так же быстро, как и появилась, после чего Красный Охотник вновь взял слово.

- Дорнийское, кислое. – ответил Тарли на невысказанный вопрос о природе жидкости. – Хреновы песчаники, воюют, как последние ублюдки, но вино делают не в пример лучше, чем на Арборе. Настоящая выпивка, а не эта сладкая бурда для неженок. – поделился своим мнением Рендилл, начав разговор несколько издалека, что по мнению Эдмунда тому было явно несвойственно.

- Скорее соглашусь с вами, чем нет, но тут скорее вопрос философии. – приятное тепло разлилось по телу и нервы Эдмунда, слегка расшатанные резкой встречей с Красным Охотником, начали приходить в норму. – Сладкий вкус арборского вина – это сладкий вкус мира и изобилия, таким каким пребывает Простор с момента его создания. Дорнийский же обусловлен постоянной борьбой за выживание: с палящим солнцем, малым количеством вода и жизни. А также друг с другом. Вкус вечной борьбы. – озвучил Эдмунд те мысли, что пришли ему в голову.

- Чушь. Простор воевал ничуть не меньше, чем Дорн, а то и больше. – не согласился с ним Тарли, хватаясь за ножны и опираясь ими об каменное покрытие периметра сада. Его руки крепкой хваткой удерживали рукоять меча, но жест этот был не угрожающим, а скорее некой привычкой, которая присутствовала у полководца. – Смысл здесь прост – либо ты сделан из настоящего крепкого мяса, либо из изнеженных цветочков и глупых мечтаний. – однозначно твёрдо заявил Рендилл, с нескрываемым презрением наблюдая за садом, который трепал ночной ветер. – Скажи же мне мальчик, или всё же мужчина. Кто ты по натуре? – впился воин своим суровым взглядом прямо в серые глаза Эдмунда.

- А вы как считаете? – встретил взгляд ветерана восстания вполне достойно Гарденер. На лице Тарли возникла ухмылка, которая тут же пропала.

- Думается мне, что ты не то и не другое. Да, в Просторе уважают Гарденерев, но не всех, так же, как и Таргариенов, но их история намного короче вашей. Короли под зелёной дланью были либо совсем никакие, либо такие о которых и по сей день слагают легенды. Взять хотя бы даже твоего папашу, сколько имён было на свете, а этот уже был со своим под девятым номером и запомнился только тем, что просрал всё что можно. – суровая правда вырывалась из уст лорда Рогового холма, но реакцию это на просторского принца не произвело, ведь он и сам прекрасно всё это знал и понимал. – Поэтому я хочу знать, кем ты сам себя считаешь? Ты спрашивал меня почему здесь нет моих людей? Так вот. Если твой ответ мне не понравиться, то я снесу тебе голову прямо на этом месте и отправлю твоё тело обратно в семейный склеп, без обиняков. – после этих слов послышал тихий шорох, и Губитель Сердец на несколько дюймов покинул свои ножны, опасно блеснув валирийской сталью в лунном свете уходящей луны.

- Зря. Сейчас я буду посильнее. – нисколько не испугался озвученной угрозы Гарденеры. Хоть из-за повязки он и был слеп на один глаз, но ощущение природы, даруемое благословением Семерых и его магией всё ещё было с ним и никуда не девалось. Зашуршали листья и сад стал постепенно оживать, но только для вида, соответствуя намерению в виде едва показавшейся валирийской стали.

- Не пугай меня, мальчик. Пуганный я уже. – даже не изменился в лице Тарли. Не вздрогнул и не отвлёкся, словно показательно демонстрируя полную уверенность в своих силах и демонстрируя то, что место разговора было выбрано не по ошибке. – Да, силы тебе не занимать. Прямо как в легендах, но неужели ты считаешь её достаточной, чтобы поставить весь Простор на колени, а Железный трон признать твоё право властвовать? Жизнь скорее задницу тебе покажет, чем даст этому случится. – уже более явно усмехнулся ему Тарли, но взгляд его по-прежнему говорил о полной серьёзности человека, что был готов попытаться отнять жизнь Гарденера в любой момент.

- Железному трону осталось не так долго, как вы думаете. – если слова Красного Охотника и задели Эдмунда, то он не подал вида, вместо этого парируя словесный выпад лорда Рогового холма только ему известной информацией.

- Считаешь или же знаешь? – чуть прищурился Рендилл, вполне серьёзно воспринимая сказанное. – Знаешь, значит. – кивнул тот своим мыслям, словно что-то разглядев в глазах Гарденера. – Меня это всё равно не колышет, не сейчас в любом случае. Так каков твой ответ, мальчик? – отбросил это важное для себя открытие Тарли, словно оно действительно было для него несущественным.

- Звучит так, будто я должен сейчас выбрать кем мне быть. Но я не боюсь замарать руки кровью, если вы об этом. События в Королевском лесу это доказывают. – прямо ответил выжидающему лорду Эдмунд.

- Да, практически все уже слышали, как ты разогнал Тирелла и младшего Баратеона толпой крестьян. – хмыкнул на его слова хозяин Рогового холма. – Но они кретины, идиоты, что смыслят в военном деле так же, как курица в том, чтобы давать молоко. Небольшую армию без толкового полководца, да на хорошей местности может побить и толпа евнухов и дикарей из Эссоса. – раскритиковал его победу Тарли, чем заставил Эдмунда невольно нахмурится. – Не смотри на меня волком, мальчишка. Будь на месте Тирелла я, то уже после первой же ночи стал выжигать лес по пути следования армии. Без всякой жалости и чтоб на привале вокруг меня на многие мили расходилась выжженная земля. – озвучил своё жестокое решение Тарли, которое он бы принял, находясь на месте Осадника.

- Королевский лес – собственность короны, вас бы заставили заплатить за это. – не хотел Гарденер соглашаться с грозным воякой.

- Не тогда, когда я стал бы спасителем королевских задниц. Да и кому нужен какой-то лес, когда вместо них ты получаешь жизнь и власть? – легко отбил аргумент Эдмунда собственным Красный Охотник, и спорить с ним в этом было трудно.

- Пусть так, в любом случае я бы не стал стоять в стороне, ведь это было правильно, а я мог помочь, благодаря чему церковь получила свою независимость. Тут не о чем жалеть. – решил прервать этот спор Гарденер, понимая, что проигрывает в нём. – Тем не менее, факт есть факт, я не стал бежать, а сражался, когда было нужно.

- Именно поэтому я сейчас вообще с тобой разговариваю. – впервые с момента их диалога в голосе Рендилла Тарли послышались довольные нотки. – Ты не трус, это верно, даже более того, противник ты непростой, со всеми этими… - пространно помахал своей рукой Красный Охотник в области неестественно шевелящейся растительности. - …фокусами.

- Вы указали на всего меня. – на этот раз уже настала очередь Гарденера насмешливо усмехаться на слова лорда Рогового холма.

- Так ли? – проигнорировав усмешку Эдмунда продолжил говорить Тарли. – Может на кого твоё выступление на турнире и произвело впечатление, но точно не на меня. Я считал, что тебя поймают ещё в первую неделю, но, как назло, ты умудрился скрыться и выжить. За тобой не было никого, но ты упорно находил союзников. О тебе забыли и вот ты снова поставил всех на уши. Это дорогого стоит и это куда больше, чем у тебя было изначально. Многие считают меня тупым в политике из-за моего характера, но мне просто претит придавать ей значение. Эта дрянь того не стоит, да и из мужчин она делает бесполезную массу дерьма, способную только на бахвальство и глупые интриги, удел баб. – озвучил своё мнение на его счёт Красный Охотник.

- К чему вы клоните? – прямо спросил Эдмунд, переставая понимать куда заходил их разговор.

- За тобой сила. – чётко ответил ему Тарли. – Это в Просторе хоть и забыли почти, но вспомнили, когда припёрло. А ещё право, пусть и сомнительное. Доверия на пару глотков дорнийского ты в любом случае от меня заработал. – предельно честно и прямо высказался Рендилл.

- Хотите предать Тирелла? – уточнил Эдмунд, но перед этим проверил своей силой возможных соглядатаев или просто случайных гостей. К счастью, никого не было, как и в момент начала разговора. Репутация Красного Охотника говорила сама за себя.

- Предать значит верить или служить. Тирелл никогда не вызывал у меня ни первого, ни заставлял делать второе. – бесстрастно пожал плечами Тарли, словно речь шла о погоде. – Я принёс Простору славу и победу на блюдечке, а он? Всё просрал, а те победы, что были присвоил. Конечно, любой у кого есть хоть что-то на месте мозгов прекрасно знает о том, какова цена слов Осадника, но наступать на те же грабли не в моих правилах. – по существу озвучил свои претензии к правящему дома Красный Охотник.

- Значит вы желаете признания собственных заслуг. – сделал Гарденер вывод, но преждевременно.

- Признанием сыт не будешь, а у меня сейчас два сына и три дочери, которым нужно приличное приданное и хорошие женихи. Почти то же самое касается сыновей. – на этом моменте на лице Тарли пробежала едва заметная тень, но Эдмунд её заметил, заметил и понял.

- Слышал ваш старший сын не оправдывает возложенных ожиданий? – поинтересовался просторский принц лишь для того, чтобы убедиться в своих догадках.

- Будь он не ладен, жирный слюнтяй. – не стал отпираться Тарли, а его лицо окрасила гримаса отцовского гнева и разочарования. – В этом он точно пошёл в мать и её флорентскую породу. Сплошное разочарование. – поделился Тарли наболевшей проблемой, после чего вновь достал и-под одежды флягу и осушил её в пару мощных глотков.

- Сочувствую. – сказал Эдмунд, чтобы поддержать мужчину. В средневековье тяга ко всему, что не имело отношения к воинскому искусству глубоко презиралась благородным классом, а Тарли и вовсе был махровым представителем воинского сословия, так что его горе он был вполне способен понять.

- Да и к Неведомому его, если не возьмёт себя в руки в ближайшее время, то оденет чёрное, без разговоров. – сказал лорд, как отрезал.

- Не советую торопиться с этим, возможно ему ещё можно будет найти применение, а отморозить себе всё, что можно на Стене ещё успеется. – постарался Эдмунд умерить категоричность лорда.

- Говоришь, как моя жена. – хмыкнул Тарли. – Ваши слова, да Семерым бы в уши, может что из этого и вышло бы. – угрумо припечатал он, возвращая свой клинок в ножны. – Но мы отвлеклись, а твои защитники в лице этого трепла Олдфлауэрса и его брата-ублюдка могут нас скоро хватиться. – заметил Рендилл возвращаясь к основной теме разговора.

- Не стоит так категорично, лорд Тарли. Сир Гаррет превосходный и достойный рыцарь. – выступил в защиту своего рыцаря Эдмунд, всё-таки сейчас он был самим собой, а не под личиной Гарланда Флана.

- Да, кто с этим спорит, но ведь и я не соврал. – пожал плечами Красный Охотник и был в своих словах снова прав.

- Хорошо. Так чего вы хотите конкретно от своей поддержки? И почему отвлекли меня от разговора с лордом Пиком? Могли бы и подождать. – перешёл к главной теме их состоявшегося диалога Эдмунд, внимательным взглядом стараясь прочесть эмоции сурового лица лорда Рогового холма.

- Много мне не надо, хотя это как посмотреть. – в очередной раз хмыкнул Тарли, никак не реагируя на испытующий и ожидающий взгляд Гарденера. – У меня были подозрения, что я смогу выйти на тебя через Олдфлауэрса, уж слишком он мутным стал в последнее время, всё бегает, суетится, да и его пребывание в Звёздном Пике что-то затянулось. Говорить с ним всё равно, что посадить задницу на пику – приятного очень мало, но жена настояла, чтоб мы отправились вместе. В любом случае на память я никогда не жаловался, так что сопоставить твоё «ранение» и присутствие этого трепла не потребовало большого труда. – вкратце объяснил причину своего пребывания в замке Красный Охотник. – Ты ведь хочешь предложить этому червю возвращение Данстонбери и Белой рощи?

- Вы правы, хотя не думаю, что это такая уж новость, все знают, что это законные земли Пиков, доставшиеся им от Гарденеров и отобранные при Таргариенах. Мне не нужно изобретать новое колесо. – не стал отрицать своих намерений в сделке с лордом Титусом Эдмунд.

- Многовато для этого слизняка, особенно после того, как он с тобой обошёлся, разве нет? – многозначительно улыбнулся своими крепкими жёлтыми зубами Тарли.

- Значит вы хотите себе один из замков? – мгновенно понял к чему клонил Красный Охотник Гарденер.

- Верно. Белую рощу Варнеров. – подтвердил предположения Эдмунда Рендилл.

- С одной стороны это звучит вполне честно, но не возникнут ли у вас разногласия с Пиками в таком случае? Мне бы не хотелось, чтобы мои союзники перегрызлись. Да и сам лорд Титос может не согласится, а у него куда больше союзников, чем у вас, лорд Тарли. – прямо озвучил возможные проблемы от такого решения просторский принц.

- Пф. Прошли те времена, когда Пики могли высказывать своё недовольство Хайгардену, а удержать три крепости и подавно. Если у слизняка возникнут ко мне претензии, то я с удовольствием укорочу их. Физически. – пристукнул он ножнами Губителя Сердец, явно намекая на то, что ни капли не опасается возможных конфликтов. – Да и ты получишь нечто большее, чем несколько десятков ни на что неспособных лордов на своей стороне.

- И что же? – чисто на всякий случай уточнил Гарденер, хотя ответ уже так и вертелся на языке.

- Одного из лучших полководцев Вестероса и крепкого вассала на юге, способного приструнить тех, кто будет не согласен с новой властью. Да и моя репутация, как ты мог заметить, заставляет многих дважды подумать, прежде чем спорить со мной. – расписал все плюсы от подобного союза Тарли.

- А также возможность прибрать к своим владениям ещё парочку бесхозных владений после того, как падут Тиреллы. – рассмотрел скрытые мотив Тарли Эдмунд, хотя после озвученных перспектив уже был склонен согласится со старым воякой. И даже без них иметь в союзниках Тарли было всё равно, что сделать первый шаг к своей победе.

- Не без этого. – не стал отпираться Красный Охотник. – Да и у меня всё ещё имеются три дочери на выданье, а мужику, тем более королю, всегда нужна рядом с собой баба. Или ты кроме фокусов знаешь секрет, как плодиться без их участия? – шутка от сурового мужчины получилась очень неожиданной и грубой, от чего Гарденер ненадолго поперхнулся воздухом. По ухмылке Тарли можно было легко понять, что только этого лорд Рогового холма и добивался.

- Нет, таких знаний у меня в рукаве не завалялось. – прейдя в себя после небольшой заминки ответил Гарденер мужчина. – И пока что оставим вопрос о брачном союзе до лучших времён. Сами понимаете, что пока что мне совсем не до этого.

- Как скажешь. – легко отмахнулся от этого вопроса Тарли, но Эдмунду почему-то, казалось, что тот ещё не раз встанет перед ним, особенно в мире, где династические союзы имели огромное значение. – Так что, по рукам, вашество? В обмен я даже устрою тебе встречу с Пиком, что ты так безбожно просрал. Слизняк слишком задаётся, но мне не откажет, да и твоя «маскировка» всё только портит. В следующий раз замотай всё кроме одного глаза, в таком случае точно никто не догадается. – последняя явно оказалась шуткой, ибо Красный Охотник басисто рассмеялся, да ещё и мощными ударами стал хлопать Гарденера по плечу.

- Думаете стоит обсуждать с Пиком дела при вашем посредничестве, лорд Тарли? Не думаю, что лорд Титус будет доволен тем, что вы увели Белую рощу прямо у него из-под носа. – высказал свои опасения Эдмунд, да и если лорд Пик им откажет, то останется на руках с информацией об Эдмунде и его возможных союзников, что могло подставить все его планы.

- Не трусь, парень. У Пиков всё равно нет иной возможности кроме этой. Тиреллы ему не союзники, слишком много претензий и общих мозолей, а то, что ты и с церковью на короткой ноге, сделает тебя в его глазах, чуть ли не живым воплощением Семерых. Даже, если захочет больше, то перебьётся. Будь уверен он ещё в ногах у тебя будет ползать, когда поймёт на кого пасть раскрывал. – нрав Красного Охотника заметно повеселел и смягчился. То ли так сработало вино, то ли заключение удачной сделки, а может всё вместе. В любом случае он поднял Гарденера на ноги одним рывком, а затем закину ножны с Губителем Сердец обратно за спину.

- Что же, тогда моё слово, лорд Тарли. Вы получите Белую рощу в своё наследное владение. – подтвердил свои обязательства Эдмунд, а после выжидающе уставился на самого Рендилла, ожидая от него похожей клятвы.

- Клятвы для веры или служения, вашество, помнишь? – вздёрнул бровь Красный Охотник, прекрасно понявший, что от него хотят. – Я не верю словам, а делам. Так что сперва я разобью для тебя Тиреллов, а после ты дашь мне обещанное. Заодно проверю твоё достоинство и крепость слова в действии. И только после мы поговорим о всяких клятвах, если будет нужно. – пояснил своё бездействие Тарли.

Как ни странно, но именно чего-то подобного Эдмунд и ожидал от мужчины, что мог позволить себе не церемониться ни с кем равным себе по статусу или даже чуть выше. Так что отсутствию клятв с его стороны он не удивился, тот же Футли её давать не стал, но это не значило, что в нужный момент глава Тамблтона не встанет на его сторону, скорее наоборот это показывало характер способный взвешивать риски, а не бросаться с головой в адское пекло.

Тарли не был бездумным рубакой, а тем, кто мог перевернуть ход целой войны, если понадобиться, всего одним сражением, а ещё он был пусть амбициозным и требовательным, но незаменимым человеком в его борьбе за трон, а затем и далее в противостоянии с теми, кто был с этим фактом и независимостью Простора не согласен. В общем, если бы ему в итоге пришлось сойтись с Красным охотником на поле боя, то он бы дважды подумал перед тем, кому доверять командование армией в этом сражение. Однако, теперь лорд Рогового холма выступал в роли союзника с большим потенциалом, а не врагом. Первый туз в его рукаве, не считая магии и знания будущего. Тем более что объединение владельцев Звёздного Пика и Рогового холма может полностью отрезать остальной юг от Хайгардена и в случае вмешательства тех же Хайтауэрев станет непроходимым препятствием для воинства Высокой башни.