Белая Длань

Глава 114. Последний Поход. Совет Отчаянных.

Без всяких прелюдий весь пиршественный зал был превращён в заседание военного совета. Все столы превратили в один большой, на котором разместили довольно подробную карту севера. Все присутствующие разделились на два лагеря, ведомых одной целью и стремлениями – разрешить и положить конец древней угрозе из застенья. По правую сторону расположился андальский монарх со своей свитой в виде главы гвардии сиром Парменом Крейном, магистром Сынов Воина сиром Барристаном Селми, неизменном советником Алестером Флорентом и главнокомандующим всеми силами андалов Эммондом Осгреем. По левую же сторону от них примостились северные лорды во главе с Джоном Гардстарком, регентом и в данный момент единственным лидером способным сплотить вокруг себя северян.

- И так? Чего мы ждём? – резонно задал вопрос лорд Алестер, когда все приготовления к обсуждению сложившихся на Севере дел были совершены.

- Главного очевидца падения Стены, лорд Флорент. – отозвался ему Джон, что нетерпеливо посматривал в сторону входа в зал. – А вот, собственно, и он. – с облегчением выдохнул Гардстарк, когда в помещение вошёл помятый мужчина с самодельной, но довольно чистой повязкой на глазу, что был одет во вполне узнаваемую, хоть и слегка замызганную, форму Ночного Дозора. Лишь немногие узнали его, но даже так не могли поверить своим глазам.

- Сир Берик Дондаррион. – озвучил, как факт прибытие этого человека сир Барристан. – Не думал, что когда-нибудь увижу вас ещё хоть раз. Мне казалось, вы нашли свой последний приют где-то в Речных землях. – прозвучала следующая фраза скорее, как вопрос, нежели утверждение.

- Слухи о моей смерти сильно преувеличены, достопочтимый магистр. Правильно же? Поздравить ли мне вас или посочувствовать с этим назначением? – немигающим взглядом прошёлся по присутствующим некогда способный лорд Чёрного Приюта. – Ваше величество, регент Гардстарк. – поклонился тот обоим лидерам совета, прежде чем занять открывшееся ему пространство перед картой.

- Забавно. – не сдержался от усмешки король, что уже давно отметил присутствие этого… существа в стенах замка. Существа, от которого веяло хаотичным, но почти потухшим огнём. – Признаться честно, последнее, что я ожидал, так это то нужда держать военный совет против немертвой армии с точно таким же упырём. Как давно вы умирали, сир Берик? – испытующе взглянул на напрягшегося мужчину монарх. Однако, слова его для всех остальных имели эффект разорвавшейся бомбы, заставивший обнажить оружие всем кому не лень.

- Что это ещё значит, Берик, а? Ты что? Один из них? – первым стал идти на мужчину с явной угрозой, что неудивительно, старый, но всё ещё мощный Морс Амбер, который буквально пылал ненавистью и выдержанным многодневным перегаром. – А может быть и Стена в таком случае пала не просто так, а? Командующий Ночным Дозором? – уже собирался схватить Дондарриона Амбер за грудки, да только наперерез ему, на удивление, выступил Пармен Крейн, ведомый одним лишь обозначенным королевским движением руки.

- Успокойтесь, лорд Амбер. Пока сами же не убились. – настоятельно и довольно спокойно произнёс Эдмунд, вновь привлекая к себе всеобщее внимание. – Возможно, я не столь ясно выразился. Моя ошибка. Я лишь имел ввиду, что состояние тела сира Дондарриона довольно схоже с таковым у вихтов, но имеет совсем иную, нежели у них, природу. Вас ведь неоднократно возрождал к жизни некто Торос из Мира, по призванию красный жрец, не так ли? Что же с ним стало? – успокоил нарастающее напряжение своими невольно высказанными словами государь.

- Крестьяне подняли на вилы, как и половину нашего отряда. Остальные же были сданы к ближайшему патрулю вашей армии и записаны в ряды новобранцев дозора. Было это с года два назад примерно, с того же срока мне более не доводилось умирать и возвращаться к жизни. И да, я не имею отношения к случившемуся на Стене, если никто ещё не понял. – довольно кратко, но в тоже время исчерпывающе ответил мужчина на заданные ему вопросы, даже не шелохнувшись от проявленной в его сторону угрозы. Что выдавало в нём либо уверенность, либо же полное безразличие к собственной судьбе. Возможность вполне оправданная, надо заметить.

- Вот как? Жаль. Будь вы чуть порасторопнее и более умны, то могли бы преклонить колени перед Дубовым троном и сослужить добрую службу законному королю, вместо того чтобы морозить зад на Стене, которую вы даже защитить толком не смогли. – крайне жёстко прокомментировал сказанное лорд Осгрей, что мазнул по Дондарриону презрительным взглядом.

- Вполне возможно, но оправдываться я не стану. – пожал Берик плечами, как ни в чём не бывало, словно бы и не удивляясь уже никаким словам и реакциям. – Однако, как только вы услышите историю о произошедшем, то сможете понять, что тогда от дозора не зависело практически ничего. Мы в любом случае были обречены на поражение. – нисколько не сомневаясь в своих словах заявил ныне последний командующий Ночного Дозора за всю его историю. Иронично, что именно этот человек умудрился пережить даже столь древнюю, как дозор, организацию.

- Вещайте же, сир Берик. Мы все ждём. – кивнул король, пока что больше не имевший к живому умертвию среди людей вопросов.

- Случилось это ночью, как всем известно. Беды ничего не предвещало. Все вихты исчезли из поля зрения с самого утра, а потому и предположить нападение никто не мог, хоть все и понимали, что есть в этом что-то неладное. А затем ни с того ни с сего весь Чёрный замок сотрясся, как от землетрясения. Только вместо него конкретно так тряслась сама Стена. Уже потом я узнал, что это были отголоски обрушившихся на другие её части ударов. Затем наступил момент полного… кхм, дерьма, как мы его называем. – для вида прочистил горло Дондаррион, больше для драматизма нежели для дела. – В Стену прилетел самый натуральный её участок. Глыба ледяная. Со свистом так. На скорости. Она-то и не дала нам ничего сделать. Обрушила добрую треть участка над Чёрным замком, что и придавил практически всю крепость с гарнизоном. Выжило, чтобы вы знали тогда всего пару десятков человек, включая меня.

- Хотите сказать, что для осады была использована магия? – вздёрнул Гарденер бровь, по-своему воспринимая произошедшее.

- Как хотите, так и называйте случившееся, ваше величество. Но то была больше бойня, чем осада. А что же до магии, то возможно. Только вот если определять источник, то я бы сказал, что им были вовсе не ходоки, а их зверушки. – многозначительно замолчал сир Берик прежде, чем продолжить под сонмом внимательно пронизывающих его андальских взглядов. – Натуральные северные драконы. Только без мяса, но с полным набором костей. Также летают, но вместо огня выпускают волну самого настоящего хлада. Они-то скорее всего и были теми, кто запустил эту глыбу совместными усилиями, хотя точно утверждать не возьмусь. – пожал рассказчик плечами. – В любом случае в одном я уверен точно – они и есть источник яви. Ибо как только те дыхнули, так и явился этот буран, что накрыл собой почти всё подножие Стены.

- А теперь эти твари заполонили собой почти что весь север Севера, как бы смешно это для вас, южан, не звучало. – взял слово ещё один очевидец в лице беспардонного Морса Абмера. – Двигаются они, сцуко, медленно, но неумолимо. В основном ночью. Но это не помешало им уже прибрать к своим рукам практически всё это. – прочертил длинную такую жирную полосу своими сальными руками по карте старик, чем заслужил череду явно недобрых взглядов.

- Лорд Амбер имеет ввиду, что мертвецы уже практически перешли за Долгое озеро. А это в нескольких неделях от самого Винтерфелла. Если бы вы не подоспели вовремя, выше величество. – взял слово, как и подобает лидеру, Гардстарк бесстрашно выталкивая Амбера с ключевой среди северян позиции. – Нам бы пришлось оставить крепость, ибо сил её удержать нам бы не хватило. Мертвецы не знают препятствий, хотя и двигаются медленно, словно чего-то выжидая. Стена, Брандонов Дар, Новый Дар, Северные горы со всеми кланами, Каменный холм Флинтов, Железный холм Форрестеров, Последний Очаг Амберов и вместе с ним Кархолд Карстарков. Везде их пытались остановить, но каждый раз терпели поражение. Теперь там нет никого из живущих, лишь только мёртвая орда. Казалось бы, при таком масштабе они должны были разделиться, но всё же двигаются единой волной, в основном за счёт численности и нерасторопности. И даже Скагос, что был отделён морем не устоял. – крайне мрачно и подробно описал сложившуюся отчаянную ситуацию Гардстарк, давая прочувствовать всю безвыходность из положения.

- Как это? Мертвецы, что же, и плавать умеют? – недоумённо протянул лорд Алестер, вглядевшись в обозначенный крупным северный архипелаг.

- Не совсем. – вновь взял слово Дондаррион. – Выжившие братья из Восточного Дозора-у-Моря рассказывали будто бы замок обрушил мёртвый левиафан колоссальных размеров. Вряд ли от такого чудища вообще есть спасение. Одно радует – на земле мы с ним не столкнёмся. – как мог улыбнулся сир Берик, правда получилось это из рук вон плохо.

- Хоть какая-то хорошая новость. – невесело прокомментировал Гарденер, пребывая в степени крайней задумчивости и сосредоточенности. – Вам известна примерная численность орды? Их лидеров? Они вообще показываются?

- Ходоки, да? Нет, эти твари всегда держаться на расстоянии, так, чтобы даже стрела не подлетела. – угрюмо покачал головой один из северных лордов, что, судя по гербу, относил себя к роду Форрестеров. – А что же численность, то только одним словом – тьма. Ибо приходят они всегда ночью, а днём даже не кажут своего отпавшего носа. Даже ваша армия, король Эдмунд, лишь крохи по сравнению с теми, что есть у врага. Ледяные змеи, мертвые великаны, мамонты…

- Мамонты? – удивлённо уточнил великий магистр.

- Те же элефанты, только с мехом. – кратко ответил старому рыцарю король, позволяя Форрестеру продолжить.

- … и ещё множество созданий, что ранее жили за Стеной, а теперь бродят по нашей земле. Боюсь я вообще не вижу выхода их этой ситуации. Лорд Амбер прав. Мы все мертвы, просто ещё не знаем об этом. – словно ставя на всём обсуждении точку окончил свою речь мужчина с жидкой бородой, что так и исходил во все стороны фатализмом.

- Что же, я вас услышал. – спустя несколько минут гробового молчания отозвался Гарденер, начиная править бал, ибо больше было некому. В конце концов он уже давно готовился к этому моменту и было бы странно, не прокрути он в голове всевозможные варианты. – И вот, что предлагаю – дать им бой. Вот здесь. – ткнул пальцем в окрестности уже потерянного Железного холма Форрестеров король, а точнее в окрестности Волчьего леса.

- Простите, ваше величество, но вы предлагаете дать бой с ордой мертвецов… в лесу? С нашей многотысячной армией, что станет сама себе мешать в подобных условиях? Не обороняться в замке? – не мог поверить в услышанное ни один из присутствующих, но высказаться решился только Гардстарк, как более равный королю по статусу в данный момент.

- От замка проку нет, если я сделал правильные выводы из услышанного от сира Дондарриона. – вполне уверенно пожал Гарденер плечами, продолжая очерчивать полностью сложившийся в его голове план. – Как и Чёрный замок, Винтерфелл могут попросту обрушить. И в этом я толк знаю. Уж поверьте, тогда шансов точно не будет. – заявил Эдмунд под кивки свидетелей падения Пайка и Харренхолла. – Значит нужно атаковать, но не прям уж так, а в более благоприятных для этого условиях. И вы правы, что в условиях лесополосы большая армия теряет в своей эффективности. Но смотря только насколько большая армия. Наша как раз подходит, чтобы создать плотную стену, способную выдержать первый натиск ещё большей орды мертвецов. – отметил Гарденер, заставив людей задуматься, но уж точно их не убеждая.

- И что дальше? Допустим это сработает. Но ведь есть куча тварей вроде великанов и ледяных змей, которым лес всё равно, что Стене одичалые. Кхм, неудачное вышло сравнение, но суть вы поняли, ваше величество. – заметил множество изъянов в королевском плане Виман Мандерли.

- А я и не закончил, лорд Виман. Главное, что даст нам лес, так это мою силу. – ободряюще, как мог с его притупленными эмоциями улыбнулся король весьма самоуверенно. – Мне нелегко пользоваться ей в голом заснеженном поле, но столь обширное место силы, как Волчий лес позволит мне развернуться на полную. Тем более ночью, под светом звёзд Семерых. – точно знал Гарденер, что в решающий часть покровители его точно не оставят. В ином случае он станет добиваться реформирования всей церкви подобно Мартину Лютору попросту назло, если, конечно, выживет.

- Чего? Я, конечно, слышал, что южный королёк, тот ещё колдун, но всё это звучит почти что сродни бреду. – открыто выразил своё недоверие Морс Амбер, за что немедленно оказался прибит к стене, выросшим прямо из пола терновым отростком. Весь зал ахнул, но за оружие, как в случае с Дондаррионом хвататься не стал.

- Будем считать ваши возмущения снятыми, лорд Амбер. Уж будьте так любезны довериться мне, раз уж я собираюсь поставить на кон свою жизнь первым делом именно за Север. – будто хлёстким ударом прозвучали слова короля, более не ставшего терпеть к себе неуважения. Ранее это было простительно, т.к. звучало подобно пьяному бреду, но не сейчас, когда ставило под вопрос его возможности и уверенность совета в победе. – Вернёмся к обсуждению. – как ни в чём не бывало отпустил старика Гарденер, вновь склоняясь над картой.

- Как вы уже поняли бой будет проходить ночью, когда орда находится в движении. Спешу отмести все ваши возражения – иного пути нет. Не нужно быть гением, чтобы понять для чего ходоки используют снежную завесу или, как вы её называете, Белую смерть. – веско чеканил слова король, что буквально разжёвывал весь план, но вместе с тем и полностью завладевал сердцами и умами присутствующих. – Они скрываются от солнца. Не знаю уж точно почему. Быть может, под светом они становятся слабее или ещё чего, но до них в это время не добраться. Буран подобен покрывалу или же стоянке, что укрывает их от солнечных лучей. Продвигается ли орда днём? Чисто на всякий случай. – вопросил король, глядя в глаза северянам, что стали нервно, а затем и вовсе будто бы познав истину, переглядываться друг с другом.

- Нет, ваше величество. – ответил за всех Берик Дондаррион, что с большим интересом слушал королевский план.

- Так я и думал. В это есть у них определённая слабость, которую мы не можем обойти. Потому-то будем использовать всё лучшее из возможного, тем более что ночь не только их час, но и мой. – начинал подводить некоторые итоги монарх.

- А что же делать с ледяными змеями? У них явно нет крови, а значит драконобои против них станут бесполезны. – привлёк к себе внимание Клетчатый Лев, чьи слова вызвали неподдельный интерес среди северян.

- Один момент. Будьте так добры. Найдите и пригласите сюда личного ученика верховного мейстера и лорда Белой Рощи Сэмвелла Тарли. – обратился к стоящим на входе гвардейцам король, что немедленно ринулись исполнять полученный приказ. Тучный юноша не заставил себя долго ждать, чувствуя себя полностью не в своей тарелке даже попросту расшаркиваясь перед знатными господами. – Отлично. Сэм, есть проблема. Драконы, мертвые. Одни кости, да кожистые крылья. Решение? – кратко и по существу, озвучил причину приглашения школяра на военный совет король, вынуждая того тяжело задышать и спешно завращать мозговыми шестерёнками. Однако вскоре ответ был им дан, причём значительно более уверенно, чем можно было ожидать.

- Раз уж у них одни только кости, тогда в кости и нужно бить, ваше величество. Сложности в том нет, нужно лишь немного времени. Подправить сердцевину снарядов, добавив туда растолчённую костную пыль. Это должно сработать. – чуть сжимая звенья из валлирийской стали в собственной ещё довольно короткой мейстерской цепи отозвался школяр. – Если что у нас всё для этого есть, ваше величество. – поспешил добавить сын Красного Охотника, в очередной раз доказывав свою полезность.

- Отлично. Тогда приступайте немедленно. Моё дозволение у вас на это есть. – кивнул Эдмунд, отпуская юношу заниматься делами первостепенной важности, после чего вновь вернулся к ошеломлённому произошедшим собранию. – Теперь нам будет, чем сказать. Немного подправить ландшафт вокруг осадных орудий и у нас будет чем ответить и мамонтам, и великанам, и уж тем более драконам, что будут не первыми моими трофеями. – словно пробуждая отчуждённых лордов ото сна заявил король, ставший лучом надежды в беспросветной тьме.

- А что же с ордой? Одна ночь, может вторая. Но ведь нас физически не хватит, чтобы с ними справится. – всё же добавил в бочку с дёгтем ещё больше дёгтя Дондаррион, а ведь в неё только недавно удалось впихнуть ложку мёда. Впрочем, сделал это последний командующий Ночного Дозора не из природной вредности, а из искреннего беспокойство за исход всего предприятия. – Прошли целые века пока одичалые умирали за стеной тысячами. Сейчас мертвецов должно быть, не побоюсь этого слова, миллион, если не несколько. И это, не считая тех из нас, что в процессе и сами станут врагами.

- Лидер. Всегда есть лидер и ни одна армия, даже мёртвая, не является исключением. В разных источниках зовут его по-разному: Великий Проклятый, Король Ночи, Пастырь Вечной Зимы. Именно он нам и нужен. Все остальные белые ходоки важны, но они всего лишь офицеры. Нам. Мне. Нужен именно он. Как только его не станет бойня подойдёт к концу. – безапелляционно заявил король для верности хлопая ладонью по столу. Как раз в то место, где должна была пройти предполагаемая битва за рассвет.

- И на чём вы основываетесь в ваших суждениях, ваше величество? Прости, если это прозвучало грубо. – последним кто решился задать вопрос столь непреклонному и уверенному в себе королю оказался лорд Мандерли, чьи глаза практически сверкали, как будто бы единственный лорд Севера семибожник узрел перед собой самого настоящего героя из легенд.

- На божьих откровениях и собственном опыте. Этого достаточно? – обвёл взглядом притихших северян король.

- Да, чтоб меня, мне этого достаточно! – громко и, почти что, заливаясь басистым смехом отозвался со своего места Морс Амбер, уже поднявшийся во весь рост на своих двоих. Седой великан практически не замечал боли из кровоточащей раны. – Если этот южный король уверен, что изничтожит этих ублюдков, то я с ним, задери меня Старые боги! – на этом с обсуждение общего плана необходимых действий завершились. Ещё несколько часов они будут обсуждать и утрясать многочисленные детали. Позицию, место, расстановку войск. Однако Совет Отчаянных, как позже прозовут данным момент хронисты, уже не соответствовал этому названию. По крайней мере духом.

- У вас будет время, ваше величество? Мне есть, что вам рассказать. Наедине. – обратился к королю Джон под конец собрания. И встретившись с серьёзным и тревожным взглядом регента Севера Гарденер уже не смог ему отказать, благодушно кивнув.