Белая Длань

Глава 112. Великий Призыв

3 г. от В.А.

Через месяц после Битвы у Гибельной Крепости.

Речные земли. Риверран.

В некогда великую крепость дома Талли, ныне принадлежащую бывшим наёмникам называющих себя потомками дома Маддов, со всех близлежащих концов и уголков Единого королевства андалов стекались знатные лорды, рыцари и представители духовенства. Многие из них были либо совсем молодыми, либо уже дряхлыми стариками, ибо отгремевшие на континенте войны оставили глубокие раны на теле правящего класса Вестероса. В любом случае все они прибыли к стенам речного замка ведомые зовом верховного короля. Победоносного властителя, что уже встал в один ряд с историческими легендами западного континента.

Эдмунд Гарденер, избранный Семерыми просторский монарх, заполучил в свои руки власть, которая и не снилась его великим предкам. Она далась ему крайне непростой ценой, однако вопреки всему теперь не осталось никого кто мог бы её оспорить. Государь и владыка Дубового трона стал не просто фигурой, а тем, кто эти фигуры создавал и назначал, тем кто стал выше всех игроков на обширном поле к сему моменту практически очищенном ото всех и вся, кроме него самого. Спроси у кого-нибудь несколько лет назад о подобном исходе, и никто бы не поставил на скрывающегося в Королевском лесу претендента.

А что же сейчас? Его воля и слово закон непреложный, при том абсолютно. Многие явившееся на зов короля в Риверран ожидали закрепления образованного положения. Возможно, Великого совета или же повторной коронации, а может быть передел всех устоявшихся устоев и земель. Кто бы мог знать о таком? И всё же ничего конкретного известно господам мирским и духовным не было. Только приказ явиться к сроку и ничего более.

Штандарты Белой Длани соседствами с неприметным злато-бурым знаменем Маддов, которое осталось практически незаметно в силу своей практической неизвестности. Местом же собрания всех призванных гостей служил вовсе не замок с его чертогом или же обширный зал для пиров. Нет, этих мест совершенно не хватало для такого обилия людей и воинов, набившихся в замок. Многим прибывшим раньше положенного срока попросту не хватало комнат, отчего приходилось разбивать лагерь за крепостными стенами, уступая своё место более важным и знатным особам. Именно по этой причине местом проведения собрания оказался внутренний двор крепости, что приобрёл форму наспех сооружённого амфитеатра, с множеством зрительских мест, расположенных по кругу, а также площадкой для выступлений в самом центре.

Конечно же не все обитатели ныне объединённого королевства могли позволить себе добраться к месту проведения собрания в положенный срок. Но даже и тех, кто прибыл, уже с лихвой хватало, чтобы заполнить собой всё пространство. Просторцы, штормовики, западники, долинники, речники и уроженцы Восточных королевских марок все они ранее были либо союзниками, либо врагами, а сейчас выступали под общим стягом и наименованием в качестве андалов. Ещё не скоро примут они эту давно забытую идентичность, но процесс был начат и было лишь вопросом времени и нескольких поколений, чтобы раз и навсегда положить конец разобщённости этих народов.

Всем им не терпелось узнать, что же приготовил для них великий монарх, что вот уже в который раз доказал своё исключительное право на власть. Доказательством же этого служило поверженное и освежёванное тело Дрогона, а точнее его пробитый насквозь череп, пригвождённый к главным вратам Риверрана. Многие уже слышали о произошедшей битве, но пока лишь в слухах и рассказах очевидцев. В любом случае все желали как можно скорее увидеть человека, сразившего это чудовище, создавая меж собой на местах воодушевлённый и нетерпеливый гомон.

Они встретились за несколько минут до начала собрания за небольшой деревянной аркой, что вела на площадку для выступления. Почти что старик в рясе, укрытой несколькими слоями меховых одежд, а напротив него если так подсчитать ровесник незатронутый пролетевшими годами. Словно не ощущая мокрого хлада наступившей зимы Речных земель тот стоял гордо в привычных доспех без всякого утепления в сопровождении нескольких гвардейцев, застывших напротив святых рыцарей из не столь уж и давно возрождённого святого воинства.

- От всего сердца приветствую вас, ваше величество. Как видно Семеро не оставили своего избранника в час нужды. – поприветствовал Эдмунда верховный септон, глубоко и покорно поклонившись.

До начала всеобщего собрания оставалось всего ничего, но это не помешало мирскому и духовному владыкам Вестероса встретится чуть раньше. Видавший лучшие года жрец, сейчас он выглядел не в пример бодро и воодушевлённо, к тому же на его лице пропало даже большая часть старческих морщин. И в этом не было ничего удивительного, ведь церковь и по сей день получала запасы и доступ к святой воде в качестве посредника между троном и простым людом, также нуждавшимся в заботе и поддержке со стороны короны.

- И я рад видеть вас в добром здравии, достопочтимый иерарх. – кивнул в ответ на приветствие жреца Гарденер, проявляя максимум учтивости из возможных, в связи с возросшей разницей в положении между ним и собеседником. Да, Праведный верховный септон был общепризнанным главой андальской церкви и вроде как мог провести между ним и собой черту, отказавшись поклониться ему. Однако церковь под началом этого человека уже давно выбрала стезю второй скрипки, и уж точно не равного ему союзника или тем паче соперника.

- Признаться честно, я был почти уверен, что следующая наша встреча состоится в Хайгардене или Староместе, а может на худой конец всё там же в Городе Коронации. Выбор Риверрана удивил, пожалуй, всех здесь присутствующих, не только меня. – поведал о своих мыслях королю духовный наставник рода людского, на что Гарденер ответил лишь спокойной полуулыбкой, правда слегка кривой.

- Вы и сами должны были уже понять – время последнего испытания пришло. – Эдмунд не собирался говорить загадками, а лишь донести истину, что была давно известно верховному септну. И старик его не разочаровал, сменив своё извечное благостное выражение лица на полную тревоги и сосредоточенности гримасу. – То, что зрели вы в своих видениях и снах наступило и пробудилось. И боюсь недалёк тот день, когда и от моего меча может не статься проку.

- Тогда я буду молиться день и ночь, чтобы ваш клинок сразил врага и никогда не затупился. – прикрыл глаза старец, в чьём сознании мгновенно всплыли картины белой безжизненной пустоши, что занесло собой даже Звёздную септу на далёком юге, а также полчища не упокоенных душ, чьи очи сверкали холодным и пронизывающим светом. Как никогда готов был жрец отдать всё, что возможно лишь бы избежать воплощения сих картин в реальность. – Вы можете ожидать от церкви любой помощи вопреки всему, как великий избранник. Вы, несомненно, истинный король и то орудие, что нас должно спасти. Я верю в этом. Мы, церковь, верим в это. – осенил себя и всех окружающих людей неоднократным знаменем семибожья иерарх.

- С почтением приму я вашу поддержку, что не раз играла решительную роль на моём пути, святой отец. – приложил руку к сердцу монах и сам выражая искреннее уважение священнослужителю перед ним.

- Будет вам, друг мой. Не мне толкать вы должны речи, а тем, кто ещё пока слеп перед тем, что нас ждёт. – заглянул верховный септон за арку, где все места были забыты всем, кем только можно. – Сейчас они разомлели от тепла, что дарят сии прекрасные цветы, позволяя забыться. Но будет ли их дух также твёрд перед хладом, что отбирает жизнь всякую без жалости и милосердия? Ответят ли они на ваш зов из долга клятв или же по зову сердца? – задавал вполне резонные вопросы возвышенный божественными откровениями старик, обращая внимания на ряд цветов в глиняных горшках, стоящих через каждый пролет сидячих мест.

- Мои советники из числа школяров и мейстеров Цитадели уже дали названия этим цветкам. Цветы Драконьей Крови, если быть точным. Прекрасное подспорье к началу этой зимы и похода на Север. – озвучил наименование неизвестных до сей поры в Вестеросе растений король, что будто бы светились едва уловимым ярким теплым ярко-красным светом.

Каждый кто сидел поблизости от них практически не испытывал холода, отчего некоторые даже поспешили снять с себя меховые одежды, ощущая себя почти также, как обычным летним днём. Название этих цветков говорило само за себя. Выращенные на драконьей живительной крови в них текла тёмно-красная субстанция, обжигающе горячей температуры. Эдакие живые магические обогреватели, кои активно старались селекционировать имевшиеся в распоряжении короля учёные. Естественно, не просто так, а для будущей и последней на данной момент кампании на далёком и холодном Севере.

- Вот как. Ещё один ваш дар людям в противовес губительной драконьей сути. Как печально, что в своё время Гарденеры так и не смогли явить свою силу миру, погибнув от рук валлирийских язычников. – удручённо покачал головой старик, отрываясь от наблюдения за перешёптывающейся меж собой толпой людей.

- Эта печаль и сделала меня тем, кто я есть сейчас, святой отец. – отметил Эдмунд, мазнув глазом по двум ящикам, что наконец-то затолкали на площадку для выступлений.

- О, да, несомненно только пройдя испытания Семерых мы начинаем видеть путь к нашей истинной сути. – согласился с королём септон, а после вновь глубоко поклонился. – Пожалуй, мне больше не стоит отнимать ваше драгоценное время, мой король. Верю я, что Семеро и сейчас стоят бок о бок с вами, дабы слепцы узрели страшную, но необходимую истину. – оставил за собой последнее слово иерарх, удалившись в сторону первого зрительского ряда импровизированного Риверранского амфитеатра.

- Всё ли готово, сир Крейн? – обратился к главе гвардии король, что первым делом отвечал за безопасность и подготовку собрания.

- Да, ваше величество. – чётко и, по существу, ответил мужчина монарху, понимаю всю важность ситуации и вместе с тем полностью уверенный в тщательной подготовке.

- Отлично. Тогда вы знаете, что делать. – кивнул Эдмунд ступая вперёд под очи благородной толпы.

Стоило в поле зрения собравшихся появиться королю, как весь гомон немедленно затих. Многие присутствующие могли по-разному относиться к не такому уж и молодому на первый взгляд человеку перед ними. Некоторые его боготворили, некоторые уважали и боялись, а ещё небольшая прослойка скрытно ненавидела последнего Гарденера. Но не было среди них ни одного кто бы презирал его или тем паче рискнул в открытую противиться. А потому только одно его появление естественным образом приковывало взгляд и заставляло сердце замирать.

- Приветствую я вас, всех тех, кто откликнулся на мой призыв! – после длительной паузы взял слово государь, чей взор словно пронизывал каждого человека в этом месте и заглядывал прямо в душу. – Внемлите мне, о благородные господа и воины! Служителя меча, пера и слова Семерых! – возвышенно и гордо звучали слова монарха, что эхом разносились средь рядов людских.

- Я знаю многие из вас считают эту встречу прелюдией к победоносному шествию наших войск домой спустя года лишений и пролитой крови во имя свободы и покоя земель андаловых. И будут они в чём-то правы, ведь это действительно прелюдия. – чуть прикрыл свои глаза король, позволяя людям прочувствовать момент. – Прелюдия. Но не к покою, господа. Не к миру, что так желанен всеми нами. А к бою и войне, что все затмит прошедшие сраженья! – хлёстким ударом отмахнулся Гарденер от сладкой иллюзии окончившихся испытаний. – Взывая к вам, не опираюсь я на титул свой законный и право, что он мне даёт. Я не прошу и не молю вас даже, а к долгу крови ваших душ взываю безотрадно.

- Враги среди людей успели кончиться, то правда. Но враг исконный, древний, за Стеной. От сна он пробудился не случайно. – лились слова короля словно песнь, вводя людей в состояние крайнего недоумения и растерянности, но вместе с тем лишь больше заставляли их ожидать развязки. – Вы можете не верить мне и посчитать безумцем, несомненно. Но вот вся правда вам и вместе с ней, лишь только вы способны сделать выбор: аль прятаться, иль ждать конца, а можем вместе взяться за орудья и зло, что жаждет наших душ, навек изгнать и сокрушить, покой и жизнь даря потомкам. – кивнул монарх, ожидающим его знака гвардейцам.

Вслед за этим оба ящика, дожидающихся своего часа, были немедленно вскрыты. Не прошло и секунды как толпа испуганно и сокрушённо ахнула, а некоторые и вовсе подорвались со своих мест схватившись за оружие. С хриплым рычанием на свет вырвались двое умертвий, коим хватило лишь взгляда на толпу людей, чтобы прийти в движение. Придумывать что-то новое король не стал, уже к концу восточного похода повелев Редвину не только доставить в Белую Гавань припасы и новобранцев для Ночного Дозора, но и забрать пойманных защитниками стены вихтов, что были прикованы к своим деревянным узилищам железными цепями.

Всё ещё сохраняя многозначительное молчание, король позволил всем как следует взглянуть на потерявшего всякий лик человеческий мертвеца, стремящегося лишь к уничтожению живущих. Кожа твари уже давно побледнела почти до синевы и покрылась некротическими язвами. В глазах же не было и намёка на осмысленность, как и в поведении. Выждав достаточное время, непоколебимые и подготовленные гвардейцы стали рубить умертвиям конечности, что нисколько не потеряли в своей подвижности после отделения от тела. В итоге мало у кого осталось сомнений в словах короля. Правда было множество вопросов, на которые они с затаённым дыханием ждали ответов.

- Легенды вам не врали, господа. Ни старые, ни новые, поверьте. Ночной Дозор, что создан был, от зла нас всех хранить, уже давно о помощи юг кличет. Орда немертвых за Стеной лишь часа скорби выжидала. И час сей в скорости настанет, если уже не наступил. О мире речи быть не может. Не знает жалости, покоя, наш враг смертельный, не людской. Лишь в смерти ищет он упокоенья, для всех живущих на земле. Ведь только мы ему угроза, и им искомая мы цель. – показательно сжал руку в кулаке король, вынуждая задёргать умертвия в конвульсиях, после которых те стали не более чем удобрением для выступивших из их тел цветов.

– А потому не обманитесь. Сейчас, как никогда, мне важен ваш ответ. Немногие вернуться с поля брани, немногие увидят там рассвет. Но за стенами спрятаться не выйдет, накроет белый хлад весь мирный свет. И потому сейчас я вопрошаю. Не в праве требуя ответ. – вновь обозначил всё внимание на самом себе монарх, как никогда ранее чувствуя сотни если не тысячи сомкнувшихся на нём взглядов.

– Так кто пойдёт со мною в эту битву? Так кто откликнется на зов? В поход последний поведя вас, не обещаю ничего. Окромя смерти, боли, хлада. Но и солгать вам не могу. Победы есть шанс, но он малый. Уверен в нём быть не могу. – покорно прикрыл глаза государь, а после преклонил колено. Но не просто так, а вытащив из ножен Белую Длань, знаменуя собой клятву не короля, но рыцаря, подобно тем, к кому он обращался. – И вот сейчас призыв я кличу, и клятву вместе с ним даю. Пускай один я в поле выйду,

но от неё не отступлю. Судьбу и душу я закладываю на кон, прекрасно зная, что нас ждёт. – всикнул голову вперёд король, на зрителей вновь возвращая взгляд. – И вас о том же вопрошаю: так кто со мной в последний бой за род людской и право жизни?

На месте собрания вновь опустилась звенящая тишина. Если хорошо постараться можно было услышать биенье бесчисленного количества сердец, застывших в слитном хоре неопределенности. Но вот один за одни благородные лорды и даже септоны со всех окрест Единого королевства андалов стали подниматься со своих мест. Каждый воин высоко поднимал своё орудия, а каждый жрец проделывал тоже самое с семиконечной звездой Семерых в виде амулета на своей шее. И каждого из них вела за собой решимость, и она же их объединила в едином порыве. Порыве, что запомнится в веках, либо же навсегда исчезнет со страниц истории.

- Я с вами, государь. Мой меч ваш, мой король. И пусть не оставят нас Семеро. – звучали возгласы со всех сторон, слившихся в единый людской порыв.

Время распрей людских монархов прошло, теперь настало время общей борьбы за выживание. И не было в тот день среди них тех, кто отказался, тех кто захотел сбежать. Ведь позор, что последует за этим действом уже никогда и ничем нельзя будет смыть. Великий Призыв короля андалов сделал свою дело. И андалы явятся со всей своей мощью туда, куда ещё не ступала их нога. Во имя людей. Во имя короля. И во имя Семерых.

- Что ты делаешь? – спросил товарищ школяр у друга, что сидел вместе с ними на галёрке столь важного собрания. Пожалуй, важнейшего за всю историю.

- Записываю всё происходящее для хроник. – не отвлекаясь от бумагомарания в крайне экстремальных для этого условиях, отозвался приятелю молодой даже по средневековым меркам школяр, однако обладающий на взгляд своих наставником множеством прекрасных талантов.

- Мне хватает одного взгляда, чтобы понять то, что большая часть из написанного совсем не соответствует действительности. – отметил более рачительный и рациональный нежели его друг парнишка. – Король ведь говорил совсем не так витиевато. И точно уж без всякой рифмы.

- Эх, ничего ты, Лиамм, не понимаешь! – снисходительно махнул рукой писака. – Это же не для нас с тобой, а для будущих поколений! И поверь, моя версия им намного больше понравиться, чем холодные голые факты, что озвучил его величество. Тем более, что общий настрой и посыл я сохранил. – пожал тот плечами возвращаясь к своей работе.

- Как знаешь, но не удивляйся потом, если мастера тебя накажут. – не стал Лиамм спорить с увлечённым другом, продолжая наблюдать за разошедшейся в общем порыве толпой.

- Это ты удивишься, когда книга за моим авторством станет популярнее даже святого писания. – улыбаясь про себя и ни на минуту не прекращая строчить, довольно уверенно заявил школяр.