Белая Длань

Глава 71. На острие клинка

Королевская гвардия добралась до расположения пехотинцев как раз вовремя. Воины обеих сторон уже вступили в бой и успели неплохо так потрепать первые ряды собственных воинов. Земля превратилась в натуральное месиво. Пехота накатывалась друг на друга волнами, втаптывая кучу людей грязь, где тез буквально затаптывали в полу сражения. Множество боевых кличей от представителей благородных родов и не очень разносились по полю сражения, смешиваясь с громыханием небес и беспрерывного шума дождевых капель. Даже верхом видимость оставляла желать лучшего, что и говорить относительно того, как ощущали себя пешие бойцы. Многие из них не раз падали на землю и успевали подняться, отчего будь то железная, кожаная или позолоченная броня, все они в итоге превратились в натуральные грязевые доспехи, сливаясь друг с другом в общей картине.

При приближении монарха строй воинов рассыпался, пропуская основную действующую силу вперёд. Несомненно, присутствие на поле боя Верховного короля андалов вдохнуло в воинство новую жизнь, ведь после стремительного налёта Эйгона инициатива была во многом потеряна, особенно от вида бессильных перед драконьим пламенем жертв, агонизирующих в своём последнем моменте жизни. Взбодрившиеся сторонники последнего Таргариена использовали эту заминку, чтобы продавить андальские ряды, но прибытие вражеского лидера пресекло их планы на корню. Причём буквально.

Десятки, если не сотни корневых отростков вырвались из-под земли и стали сеять свою кровавую жатву, нанизывая тела людей, а после разбрасывая их по полю боя. Эдмунду пришлось приложить не мало сил, но он добился своей цели и смог выправить настрой собственных воинов после огненного залпа. Проще говоря в данный момент, он демонстрировал всем, что может не хуже дракона нести смерть и разруху, сминая вражеские ряды, как карточный домик, открывая возможности для прорыва пехоты и закрепления в определённых областях, дабы разделить вражеские войска на несколько частей и легко разбить их по отдельности. Ему потребовалась вся своя концентрация, чтобы задевать как можно меньше представителей своего воинства, однако в пылу сражения так или иначе, но были случайные жертвы. К сожалению, иначе было никак.

В остальном же очень быстро становилось понятно, что наличие дракона не панацея, просторский король был ничем не хуже, а где-то даже и лучше, нанося удары по противнику более точечно и без задержек. Золотые мечи не могли не обратить внимание на ходячую смерть в белых одеждах, обладающего реальной магией и разбрасывающего их как котят. На кону стояла их наёмничья гордость, оплата, а также возвращение владений, претензии на которые достались тем от изгнанной родни или ещё при жизни. Однако, как бы не старались наёмники подобраться к окружённому войсками королю, но их потуги оказались тщетны. Даже шальные стрелы, которые изредка продолжали летать над полем боя словно огибали фигуру избранника Семерых уберегая его от случайного попадания. А ведь были ещё и рыцари ордена Белой Длани, что также становились непроходимой преградой, и мало того, они подобно неистовому зверю оставляли подле себя только мёртвую зону, не зная страха или поражения.

Подобная ситуация не могла продолжаться сколь либо долго, это понимали все. Если подобная игра в одним ворота затянется, то не далёк тот час, как все чаянья сторонников реставрации пойдут прахов. Единственным кто мог переломить ход сражения был король Эйгон на своём драконе, что заходил уже на третий круг, в этот раз намереваясь нанести удар прямо по расположению Гарденера. О первом заходе было известно и с третьим понятно. А что со вторым? К сожалению или же к счастью, во время своего повторного пике драконий всадник лишь немногим не рассчитал нужное расстояние и обжог лишь расположение обычной пехоты, вместо гвардейской, но теперь учтя ошибки Таргариен намеревался покончить с боем раз и навсегда. Каждый из королей был последним представителем своего рода и умри один из них, как всё закончится так, словно никогда и не начиналось. Весомый риск и вместе с тем свобода от семейных обязательств, что могли сыграть не самую благоприятную роль в любом конфликте, как это было с теми же Тиреллами, Старками и Ланнистерами.

Эдмунд видел, что вот-вот окажется в положении, из которого выход будет только обратно в обитель Семерых. Несмотря на то, что король был занят уничтожением вражеской армии взгляд он с чешуйчатого отродья не спускал и готовился принять удар. Когда же до огненного залпа оставались считанные секунды, а Рейгаль находился в считанных метров над землёй, из-под грязного месива проросли десятки плотных древесных корней, что образовали собой арку, а затем и вовсе приняли форму купола, принимая огонь на себя. Шквал огня ударил по внезапно появившейся защите и понёсся дальше, унося собой жизни почти сотни королевских гвардейцев, но вместе с тем, не добиваясь основной цели. Гарденер был жив и относительно невредим.

Принявший удар древесный купол вспыхнул, как спичка, но выполнил своё предназначение, а Эдмунд в сопровождении верных ему рыцарей поспешил как можно скорее покинуть своё укрытие, дабы не быть заваленным огненными обломками. Появление на поле боя невредимого короля, что попал под прямую атаку дракона андальские воины встретили чуть ли не с ликованием. Что это как не знак того, что Семеро в этот день были на их стороне? И не важно, что ещё несколько мгновений назад их сердца чуть ли не остановились, как и дыхание, стоило только увидеть местоположения королевского сопровождения, объятого пламенем.

Заходя на новый круг, Эйгон едва ли не цыкнул от досады. В его жизни не было ничего, что могло бы превзойти мощь дракона, а когда же он стал драконьим всадником, то почувствовал будто бы весь мир был готов лечь у его ног. Первые удачные союзы и победы в Вестеросе лишь подкрепляли это мнение и не смотря на славу и множество слухов, ходящих прямиком за просторским королём, Таргариен считал, что победа над ним будет такой же лёгкой. И всё же сейчас он стал понимать, что ещё было нечто в этом мире способное бросить вызов наследию драконов. Кровь вскипела в его жилах безудержным огнём, и принц понял, что она буквально требует уничтожить эту угрозу. Более он не допустит такой же ошибки и сожжёт наглого мужчину так же, как и его одноимённый великий предок.

Справляясь с ветром и бьющим в лицо дождём, Эйгон смог развернуться достаточно быстро для того, чтобы нанести новый и стремительный удар. Гарденер уже ждал и был готов к этому моменту, приготовив для противника не только новую защиту аналогичной старой, но и новую контратаку в виде острых кольев, что были готовы вырваться из-под земли и пронзить перепончатые крылья реликтового чудовища. Какого же было его удивление, когда Таргариен повёл себя совсем иначе, чем планировалось изначально. Вместо того, чтобы продолжать палить по вражеским войскам огненной бороздой, дракон стремительно кружил над расположением короля, не делая ни малейшей попытки атаковать.

И тут Эдмунд совершил непростительную ошибку. Его нервы сдали, а в груди клокотала ярость и страх, смешанные с откровенной ненавистью к драконьему роду. Думая, что подгадал момент, он выпустил заготовленные колья в бой в надежде опустить Эйгона вместе с его питомцем с небес на грешную землю. Но дракон и его всадник увернулись, словно этого и ждали, а затем понеслись вперёд прямо на Гарденера и его верного скакуна. Уже готовясь принять новую порцию пламени перед лидером андалов вырос новый древесный купол, но решение вновь оказалось поспешным. Таргариен не стал повторять прошлые ошибки. Огонь был действенным методом, но не против его нынешнего противника, а значит там, где не пройдёт пламя преспокойно справятся острые когти и нечеловеческая мощь.

Стоя внутри купола и готовясь вновь почувствовать испепеляющий жар, Гарденер никак не мог предполагать, что услышит вместо этого мощный удар, а затем и дикий треск деревянной поверхности. Длинные когти впились в преграду и буквально раздавили её, отбрасывая в укрывшихся за стеной гвардейцев и их короля кучу щепок и кусков древесины. Одному воину настолько не повезло, что особо резвая деревяшка буквально вонзилась тому в ногу насквозь, из-за чего тот упал наземь ничком, не в силах более удерживать равновесие. Эдмунду смог понять, что к чему довольно быстро, а Камрит уже собирался бежать прочь из ставшего небезопасным укрытия во весь опор, но всё же делать это оказалось поздно. Вцепившийся в древесный щит Рейгаль приложил не так уж и много усилий, чтобы выдрать приличных размеров кусок и с ним же взлететь.

Из проёма показалась фигура оскалившегося дракона, что отшвырнул от себя кусок щита прочь. Бежать из ставшего западнёю укрытия было поздно, в глубине чешуйчатой пасти вновь забрезжил тревожным светом огонь. Взгляды двух монархов, правящего и претендующего, вновь встретились на короткий миг, но теперь уж точно никто из них его не забудет.

***

Магистр Сынов Воина Барристан Селми.

Старый рыцарь почти забыл, когда в последний раз учувствовал в сражении подобного масштаба. Сражение на Трезубце теперь казалось ему детской, пусть и кровавой игрой по сравнению с тем, что сейчас происходило. Бывший капитан Белых плащей, а ныне же доверенное лицо верховного септона и глава возрождённого древнего святого ордена, рассекал человеческую плоть, словно был мясником со стажем. В качестве сопровождения у магистра имелся круг доверенных людей из числа тех, что он выбрал сам и вместе с тем натренировал достаточно, чтобы прикрывать его спину. Воин ничем не уступал своим молодым товарищам и во многом их превосходил, становясь неудержимым духом самой смерти, аватаром Неведомого на мирской земле.

Рядом с ним долгое время сражался лорд Звена и командующий воинством глава дома Рокстон. Мужчина также ничем не уступал магистру ордена благодаря своей удали и валлирийскому клинку. Казалось, единственной опасностью для их продвижения и уничтожение наёмничьего контингента мог быть только дракон, что рассекал небеса, а сейчас был отвлечён на фигуру короля, но на деле же среди Золотых мечей и дорнийцев находились неплохие мастера в обращении с оружием. Одним из таких оказался лорд Айронвуд, что вступил в схватку с главой андальского воинства, тесня Рокстона за счёт своей рослой фигуры. По всем правилам Селми стоило бы оставить дуэль между командирами в стороне и продолжить сражение, и он бы так и сделал, если бы не понимание того, что весь пехотный строй мог рухнуть останься он без своевременных приказов лорда Звена.

Рыцарь уже собирался насесть на дорнийца с видимой стороны, дабы не нарушать кодекс чести и вмести с тем дать ему понять, что не допустит гибели просторского лорда, однако у судьбы, как всегда, имелись на подобный счёт иные планы. Ещё до того, как Барристан смог приблизиться к фигурам сражающихся командиров дорогу ему перегородил мощный мужчина в тёмных и на удивлении железных доспехах. Не самый обычный вид для дорнийца, но вполне подходящий для того, кто носит на себе единственный во всём Дорне герб с изображением клинка и падающей звезды.

- Полагаю далее вы меня не пропустите, сир? – с намёком спросил Селми у своего противника, скрестив с ним клинки, причём оба меча были старому рыцарю хорошо знакомы. Один понятное дело принадлежал ему, а вот второй… что ж, с ним были связаны хорошие воспоминания, пусть и отзывающиеся в сердце магистра печалью.

- Герольд Дейн, из Горного приюта. Чёрная звезда. – представился мужчина с орлиным носом и злым взглядом. Практически все волосы дорнийца имели светлый, почти белый цвет, однако одна их сторон имела угольно-чёрную полосу. При разговоре он почти рычал и было понятно, что намерения его по отношению к живой легенде были по определению не самыми благожелательными.

- Не знал, что у Рассвета появился новый хозяин. Казалось, слухи о новом Мече Зари должным были дойти даже до сюда. – с некоторым сомнением посмотрел Селми на клинок из звёздной стали и его нового обладателя.

- Этот клинок мой, а что до титула, то пусть лорд Звездопада оставит его при себе. Я – человек сумерек, а не зари, и сегодня твой путь окончится, старик. Слышал, что ты столь же искусен, как и мой кузен при жизни. Проверим насколько правдивы эти слухи. – разорвал их противостояние дорниец, делая стремительный замах, но Селми уже разорвал дистанцию и смог избежать удара молочно-белого лезвия единственного в своём роде клинка.

- Если я правильно понял сей меч вам не принадлежит, по крайней мере не официально. Буду рад вернуть его на законное место и показать вам, что не стоит забираться столь неоправданно высоко, ведь можно и упасть. – встал в выверенную стойку магистр ордена, чей взгляд стал невероятно хмур от понимания столь нелицеприятной ситуации. – Ради памяти моего доброго друга сира Эртура, я вынужден будут отправить вас в самое пекло, сир Герольд. Не обессудьте, но в этом есть лишь ваша вина.

- Много болтаешь для почти мёртвого старика. – сделал Дейн ложный выпад, чтобы затем нанести размашистый горизонтальный удар.

Барристану удалось увернуться лишь немногим быстрее, чем противник ударил. Бритвенно-острое лезвие рассекло сталь его посеребрённых доспехов, но так и не достигло плоти. В одном зарвавшийся дорниец был прав – Селми был стар, а иначе бы удар даже не смог его коснуться. В любом случае лишь защищаться магистр намерен не был. Следующие несколько коротких ударов бывшего главы гвардии Чёрная звезда принял на плоскую сторону клинка, сдвигаясь со своего места на несколько шагов. Столь неожиданно весомыми и быстрыми оказались удары того, кто некогда получил прозвище Отважный за свои свершения.

Селми ничуть не испугала разница в силе и размере между ними. Дейн был молод и полон сил, но вместе с тем невероятно агрессивен, позволяя опытному воину читать все движения противника буквально на ходу. Любая ошибка в их противостоянии могла стать последней. Под ногами, мешая движениям, хлюпала грязь, отчего вероятность этой самой ошибки повышалась в разы. И всё-таки у Барристана имелось за плечами опыта на сотни, если не тысячи сражений в самых разных военных кампаниях и боевых условиях. Что ему могло быть от очередного наглеца, посмевшего попрать древнюю традицию собственного рода?

Как оказалось могло и было. Герольд лишь со стороны казался человеком неспособным удерживать себя в руках во время боя. Дорниец всё это время лишь проверял навыки и силы старика на прочность, готовясь нанести коварный удар и такое время настало. Стоило тому лишь уйти в очередную защиту, как Дейн перехватил рассвет двумя руками и нанёс размашистый удар сверху вниз. То была бы ошибка новичка, ведь в таком случае воин остался бы совершенно открыт для более быстрого удара Селми, если бы к тому времени старика не подвело собственное дыхание. Годы брали своё, пусть бой и длился всего нечего, но натиск более молодого и сильного противника всё же давали о себе знать. Стойка магистра стала крайне неустойчивой и когда наступил момент кульминации врагу сыграла на руку и грязь под ногами.

И всё же Барристан не был бы живой легендой, если бы принял поражение так просто. Ноги его действительно увязли, но вместо того, чтобы пытаться уйти из-под удара или же атаковать, вместе с тем наверняка обрекая себя на рассечение неумолимым Рассветом, Селми решил принять удар на собственный клинок, использую месиво под ногами, как опору, что было почти невозможно, но рыцарь сделал это. От удара руки воина задрожали, в ушах встал звон, но перед этим рыцарь услышал, как предательски хрустнул его верный меч. И всё же он справился, но отдыхать было пока рано. Пока Дейн старался-таки додавить блок противника и расколоть меч на части магистр ордена смог извернуться и принять удар обоюдоострым клинком на плечо, закованное доспехами.

Старый воин почувствовал острую боль и понял, что перестал ощущать левую руку, однако его удар достиг своей цели. Выпад клинка пришёлся ровно меж сочленений доспехов дорнийца, проходя сквозь лёгкие и задевая сердце, а после выходя с обратной стороны. Взгляд пурпурных глаз Дейна на несколько мгновений стал совершенно пустым словно тот не мог понять, что же произошло, а затем тело воина завалилось прямо на Барристана. Лишь чудо помогло старику удержать мёртвое тело противника от падения. Рассвет упал в грязь, вылетев из ослабевшей хватки, а в руках самого Селми остался лишь обломок собственного верного клинка, когда само острие так и осталось внутри тела его противника.

- Ха. Я стал слишком стар для всего этого. – сквозь боль и усталость озвучил собственные мысли рыцарь, отбрасывая тело Дейна последним усилием назад. В его крепкой хватке так и остался обломок с рукоятью, в то время как другая конечность повисла безвольной плетью. Страшный удар, ставящий крест на нём, как на войне, если бы не наличие запасов святой воды.

- Магистр, времени отдыхать нет. – оказался подле воина один из его братьев по ордену. Селми поспешил зажать хлещущую из руки кровь и только теперь обратил внимание на то, что нигде не видит лорда Рокстона.

- А где командующий? – с отчётливой отдышкой спросил Селми, пытаясь найти лорда Звена взглядом, что было практически невозможно в пылу окружающей их схватки.

- Боюсь командир был сражён лордом Айронвудом, сир. Среди просторцев началась неразбериха. Кто-то должен принять командование на себя. – отчитался ему подчинённый, заставляя горько ухмыльнуться своей последней победе на воинском поприще, которая по своей сути, обернулась поражением в самый ответственный момент.

- Тогда нужно немедленно передать командование королю, в любом случае только он может назначить замену лорду Рокстону. – стал выискивать глазами вид прекрасно различимых королевских доспехов Селми. Однако уже в следующие секунду он был вынужден стиснуть зубы от тревоги, когда увидел зависшего над местоположением королевской гвардии дракона.