Белая Длань

Глава 63. Под короной семи звёзд

В специальном военном госпитале организованном просторцами, на простой с виду кровати, лежал еле живой мужчина. Большая часть его тела была обожжена со многих сторон и укрыта повязками, а почти все конечности отныне представляли собой не более чем бесполезные украшения, нежели действительно рабочие части тела. Дыхание больного была прерывистым и едва различимым. Жрецы и все те, кто хоть что-то смыслил в лечебном искусстве не отходили от пациента ни на шаг, опасаясь даже дышать в его присутствии лишь бы не ухудшить и так плачевное состояние человека, находящегося на грани жизни и смерти. То был личный приказ короля Простора, первой и последней главенствующей инстанции в Королевской гавани.

Эдмунд в очередной раз убедился, что мужчина всё ещё жив, но при этом не пришёл в сознание и молча удалился из импровизированной лечебницы, что заняла собой целый квартал, принимая всех получивших ранения солдат и жителей города. Разумеется, абсолютно бесплатно и по первому же требованию. Настроение короля оставляло желать лучшего уже который день, с того самого момента, как долгожданная виктория обратилась катастрофой. К несчастью, на этом плохие новости не закончились и уже в скором времени Гарденер узнал, что Война Пяти Королей неожиданно превратилась в войну королей семи, если считать самого Эдмунда и внезапно объявившегося в Вестеросе Молодого Грифа. Проще говоря, конфликт и не думал стихать с гибелью ланнистерского семейства и уничтожения Железного трона, а только набирал обороты.

Об этом король Простора узнал через несколько дней, когда бывший королевской флот под командованием Монфорда Велариона увёл все суда на Дрифтмарк, так сказать от греха подальше, и чтобы не ввязываться в процесс разборок новых властителей столицы с побеждёнными. Как оказалось лорд Приливов в этой версии мира не погиб на Черноводной, а был взят в плен, после чего принёс клятву Джоффри Баратеону. Так или иначе, но после этого к городу подошли остатки некогда гордого просторского флота. Новости, что принесли с собой выжившие моряки оставили мрачный след на лицах и сердцах многих лордов юга.

Весть о смерти знаменитого полководца естественно создала вакуум власти, но лишь на пару часов, за которые Эдмунд всего лишь одним письмом утвердил Эммонда Осгрея на посту нового главнокомандующего. Пусть это и было сделано столь просто, но на самом деле Гарденеру было от столь скорбных новостей тяжело и тревожно, пусть король и не демонстрировал этого на публике. Когда он узнал о гибели Дейнерис то воспринял эти новости не столько с радостью, сколько с облегчением, но уже тогда понимал, что на этом эпопея с драконами не закончится. Однако, всё же он ожидал для себя какой-никакой форы, чтобы успеть подготовится и разгромить всех своих возможных врагов на континенте. И поди же ты, закон подлости в действии. Удар одного из последних драконьих выродков был нанесён туда, куда он ожидал меньше всего и в самое неподходящее для этого время.

По итогу взятый Штормовой предел вновь оказался в руках врага. Рендилл Тарли, человек которого он по-своему уважал, один из лучших полководцев Вестероса, был убит на поле боя. Вместе с тем Простор лишился не только большей части флота, но и четверти войск, почти трети, если считать потери при штурме столицы. Весело, ничего не скажешь, и самое паршивое в этом всём то, что мерзавец мог в любой момент заявится в Королевскую гавань на своём драконе и при поддержке Дорна с армией лучших наёмников. Теперь уже Эдмунд почувствовал себя загнанным в угол. Запад, даже после смерти Тайвина и приличной части его семейства, оставался не замирён, а значит война с ним продолжалась. В тоже время союз со Старками оставался под большим вопросом, ведь по факту мстить никому уже было не надо, лишь сохранить при себе имеющееся. Впрочем, Молодой Волк очень уважал память об отце и мог сохранить их альянс против нового короля Таргариенов из принципов и опасения перед властью драконовой династии.

В связи с этим в Королевской гавани велись подготовки к продолжению военного похода. Спешно восстанавливались стены и разбирались завалы. Докупалось снаряжение и переделывались осадные машины. В кратчайшие сроки восстанавливался просторский флот. Все запасы святой воды уходили на лечение раненых, в то время как обычным жителям приходилось довольствовать лечением более традиционным. Однако, как это и бывает на всех солдат целебной жидкости не хватало. Запасов изначально было изрядно, но никто не рассчитывал на то сколь сложным будет взять столицу бывших Семи Королевств. Особенно понятное дело пострадали те воины, которым каким-то чудом удалось выжить после уничтожения Красного замка. Таких было немного, но их исцеление уже было вопросом репутации. К сожалению, ожоги и раны, полученные от дикого и драконьего огня, реагировали слишком слабо на исцеление святой водой.

Для исцеления лорда Пакстера и пострадавших от натиска драконьего пламени моряков Эдмунд даже выделил часть гвардейского неприкосновенного запаса святой воды, тем более что изначальным владельцам та уже была без надобности. Однако, как уже было сказано ранее, никакого особого эффекта это не дало, люди продолжали умирать от ожогов и болевого шока, даже удивительно как много из них смогло продержаться до того момента пока им не оказали должный уход и лечение в Королевской гавани. Единственным надёжным средством в этом вопросе был неразбавленный экстракт, добытый из Звёздной чаши. Гарденер уже подготовил всё необходимое и готовился свершить чудо сегодняшней ночью, дабы воды стало с запасом. Состояние Редвина благодаря усилия целителей было стабильным, а потому время терпело, тем более что у просторского короля сегодня нашлись дела в лице верховного септона. Тот приготовил особую мессу специально для него и присутствие Эдмунда стало в этом вопросе обязательным.

- Всё готово, Лин? Можем выдвигаться? – спросил король у главы своей гвардии и тот незамедлительно кивнул. Забравшись на Камрита, Эдмунд во главе королевской процессии направился прямиком к септе Бейлора, что отныне являлась единственным и главным административным центром города.

С того момента, как не стало Красного замка, а просторский король разместился не так уж и далёко от главного храма, за неимением альтернатив забрав себе во владение неплохой городской особняк, власть в городе неуловимо стала переходить в руки церкви. Да, Гарденер в глазах жителей по-прежнему оставался освободителем и божьим избранником, особенно после речи во время знаменательного пожарища, но при этом главной фигурой, что сплотила вокруг себя людей, являлся высший церковный иерарх. Это не было хорошо или плохо, учитывая, что находились они с ним на одной стороне, да и жрец никогда не выказывал желания перетянуть всё исключительно на себя. Однако в любом случае планы Эдмунда оставались на счёт будущего города и церкви неизменными. Бывшая столица станет свободным городом, со своим наместником и неким подобием городского собрания, а Совет Праведных со своим лидером вернётся туда, где и должен был изначально быть – в Звёздную септу.

К возможному сопротивлению его замыслам Гарденер был готов. Отдавать столь крупный и богатый город в наследное владение одному роду было бы большой ошибкой и в этом, собственно, были согласны почти все просторские аристократы, которым король заранее озвучил своё решение на этот счёт. Жители сопротивляться подобной автономии будут вряд ли, а трения с верховным септоном Эдмунд планировал решить полюбовно. По крайней мере в этом вопросе всё было порядок и от него не требовалось особых усилий. В отличие от других, что требовали его пристального внимания.

Пленники в лице западных воинов и наёмников. С первыми всё было сложно и пока непонятно, а вот со вторыми Гарденер стал разбираться просто и элегантно – требовать откупа или выкупа, смотря какие возможности имелись в распоряжении уроженцев Эссоса. Для этого специально выделили людей, что занимались оценкой состояния, статуса и снаряжения этих вольных воинов. Некоторые из них предлагали Простору перекупить их услуги, став новым нанимателем, но даже не смотря на сильно поредевшее воинство Эдмунд отказывался связываться с наёмничьей братией. Штурм столицы был показательным и мужчине не хотелось, чтобы в решающий момент его воины были преданны столь же быстро, как и Ланнистеры. Так что в конечном итоге на все предложения наёмники получили твёрдый и чёткий отказ.

Естественно, отличившиеся воины не могли не получить своё жалование и награды за доблесть во время боя. Эдмунд надеялся, что сможет выплатить эти средства из захваченной казны Красного замка, но быстро стало понятно, что план не выдерживает критики в нынешних условиях. Иной раз было страшно подумать сколь много ценностей погибло в страшном пожаре. В связи с этим в очередной раз Гарденеру пришлось выплачивать премии из собственной казны и уже это составляло свои сложности. Пока что Простор под его властью вёл только победные кампании, но против бедных и как правило не таких уж сильных противников. Пополнить бюджет в ходе них особо не получалось, да и чего греха таить, те были откровенно убыточными. А ведь у Хайгардена имелось множество прожектов и начинаний, каждому из которых был необходим первичный бюджет и финансирование. В общем начались сложности.

- Ваше величество. Мы прибыли. – отвлёк его от тяжёлых дум о судьбе и проблемах государства Корбрей.

- М? Да, конечно. – несколько рассеяно отозвался другу и товарищу Гарденер, поднимая взгляд на септу Бейлора, где, как ни странно, его уже ждали.

Перед главным храмом собралась целая толпа горожан и простых воинов Простора, что не могли не знать о прибытии на сегодняшнюю мессу своего короля. И всё же не количество присутствующих удивило Эдмунда, а то, как они выстроились и образовали ему дорогу, ведущую к ступеням септы, на которой не было ни одного лишнего человека. Вместо этого на каждой ступени, образуя точно такой же свободный проход, стояло по двое рыцарей Сынов Воина, все при параде, в закрытых шлемах, радужных плащах и клинками, что почтительно были опущены к земле. Что же, похоже верховный септон имел свои резоны этим днём и хорошо подготовился к прибытию короля.

Подъехав к ступеням храма, Гарденер спешился, причём под абсолютное, почти гробовое молчание. Это было странно, но терпимо. При нём всё ещё находись верные ему гвардейцы, так что заговора или подлости со стороны иерарха Эдмунд не опасался и продолжил свой путь. В главном же зале септы и вовсе набилась вся толпа аристократов Простора, Королевских и Штормовых земель. Последние в основном были из тех, кто принесли ему клятву верности после взятия столицы. Их было не особо много, но их наличие так или иначе было показательным. Удивительным было наличие представителей северян, возгловляемых Сноу. Парень знатно отличился во время городских боев и даже вроде как спас жизнь лорду Рокстону от шального удара наёмника

Подозрения Эдмунда о том, что иерарх церкви подготовил сегодняшним днём что-то особое только укрепились, когда он прошёл на открытое пространство перед алтарём храма, где собрался весь Совет Праведных в полном составе со своим лидером во главе. Сухой старик сохранял всё это время спокойное выражение лица, но когда Гарденер предстал перед ним, то жрец смог позволить себе лёгкую и короткую улыбку одобрения. Подле стен и арок храма по-прежнему стояли Сыны Воина, в одном из которых просторский монарх без удивления признал Барристана Селми, что единственным среди всех остальных мог позволить себе не носить шлем.

- Приветствую всех братьев и сестёр, собравшихся в этом благословенном зале под ликом Семерых. – провозгласил верховный септон своим зычным и громким голосом. Тому даже не требовалось кричать, чтобы привлечь к себе внимание всех присутствующих.

Судя по всему, месса уже началась и Гарденер намеревался встать в одном из первых рядов, чтобы не мозолить глаза, но неожиданно для него, мужчина был остановлен строгим и предостерегающим взглядом верховного септона. В этой ситуации Эдмунд не мог предположить ничего иного, кроме того, что иерарх желает видеть его в центре внимания наравне с собой. Что же, тот прямо сказал ему о том, что церемония будет посвящена именно ему, а потому король возражать на стал. Единственное, он до сих был одет не по случаю. Его любимые доспехи были при нём каждый раз во время выезда из временной ставки, так что на фоне облачённых в рясы церковников и родовые цвета аристократов он смотрелся как никогда выделяясь.

- Сегодня мы собрались здесь дабы засвидетельствовать становление нового Верховного короля народа андалов. Милостью Семерых, опустить на колени Эдмунд, сын Мерна из рода Гарденеров, король Простора и избранник богов. – стали неожиданностью для него следующие слова жреца. Все взгляды мгновенно скрестились на фигуре мужчины и тому не оставалось ничего другого, кроме как преодолеть возникшее чувство неловкости и неправильности происходящего. Гарденер явно не был готов к такому повороту событий, и иерарх церкви прекрасно знал об этом, ведь не мог скрыть сверкнувшее на мгновение в глазах самодовольство.

- Отмеченный защитник веры. Истинный король, преодолевший смерть и время. Мы признаём право твоё. Мы признаём деяния твои. – продолжал свою речь жрец, в то время как Эдмунд продолжал стоять перед ним на коленях. Как ни странно, но желания воспротивится происходящему не было. Чувство неправильности или подозрения ушло, оставив только решимость и некую форму одухотворённости. – Рождённый и возродившийся под ликами Семерых, готов ли ты принять на себя бремя, что несёт за собой этот титул?

- Готов. – твёрдо ответил Гарденер даже раньше, чем успел подумать. Будто бы его разум уже давно был готов к подобным вопросам, а потому только и ждал, чтобы дать положительный ответ.

- Готов ли стоять на страже людей? Соблюдать исконные обеты? – продолжал спрашивать жрец.

- Без сомнений. – решительно кивнул Эдмунд и вслед за этим из уст Совета Праведных начала раздаваться традиционная молитва семибожья.

- Тогда властью, данной мне Отцом и Матерью, как наместник Семерых на бренной и мирской земле. Я нарекаю тебя, Эдмунд Гарденер, Верховным королём андалов, вторым после Хугора Благословенного, защитником веры и государства. – торжественно произнёс жрец и на голову Эдмунда опустился простой, но вместе с тем великолепный венец из белого золота, украшенный семью белыми драгоценными камнями, сверкающими в солнечном свете, проникающим через витражи мирийских стекла. Встань, Верховный король, неси своё бремя достойно. Да будет благословлено правление твоё. Да не сойдёшь ты с пути праведного. – закончил церемонию верховный септон, дозволяя Эдмунду подняться.

Последний Гарденер словно почувствовал огромнейший прилив энергии и незамедлительно встал с колен, после чего обернулся и осмотрел своим взором присутствующих. В этот момент мужчина стоял с гордо поднятой головой, в то время как роли меж ним и людьми существенно поменялись и при этом остались неизменными. Весь цвет аристократии, жрецы и даже Сыны Воина встали перед законным королём андалов на колени. Семи Королевств более не существовало, но при этом тень от неё всё ещё виднелась на горизонте. Природный порядок не терпел пустоты и сейчас прямо на глазах рождалось новое и единое королевство андалов. То самое, далёкая легенда из священных текстов.

Своим поступков иерарх, несомненно, смог удивить его, но при этом сработал он исключительно на руку Гарденеру. Без Железного трона мужчина очень долго ломал голову над тем, как же объединить разрозненные королевства перед общей угрозой и при этом не прослыть кем-то подобным Эйгону и его преемникам. Ответ нашёл именно жрец, применив древнее и всеми забытое право короновать короля андалов. Пережиток прошлого, но как никогда нужный и своевременный. Теперь лордам остальных андальских королевств больше не придётся думать или кривиться при предложении принести клятву верности Хайгардену. Отныне это предложение исходило не просто от короля Простора, а от Верховного короля андалов, наречённого согласно всем правилам и традициям веры Семерых.

Сегодня Эпоха Праведных обрела новое дыхание и нового короля. Весть об этом разлетится по всем окрестностям и далее во все уголки Вестероса и за его пределы. Падают и возрождаются династии, магия возвращается в мир, драконы снова рассекают небеса и губят род человеческий безжалостным огнём, за Стеной просыпается от своего сна старый враг, а в эпицентре этой бури сейчас стоял Эдмунд. Многие смеют бросать ему вызов, но лишь богам известен исход грядущего противостояния. В свете истинной веры Новый Андалос станет светочем и путеводной звездой для страждущих и готовых принять смертельный бой с неумолимой судьбой, либо же канет в небытие и забвение.

Под взглядами тысяч людей, затаивших своё дыхание, Гарденер вышел наружу, где и застыл гордой и непоколебимой фигурой, а за спиной его стояли рыцаря из двух орденов, высоко поднявших свои мечи в честь истинного короля. Со звоном колоколов септы Бейлора вся бывшая столица Семи Королевств взорвалась радостными и восторженными криками. Так наступил первый год новой официальной эпохи. 1 г. от Эпохи Андалов.