Белая Длань

Глава 57. Брошенный жребий

299 г. от З.Э.

Простор. Хайгарден.

Информация о случившемся в Королевской гавани дошла до Хайгардена вместе с сообщением главнокомандующего карательным походом на Железных островах Рендилла Тарли. Ныне Острова Искупления, как теперь будет называться новая провинция Простора, были приведены к полному повиновению и замирению. От всей аристократии островитян остались дай Семеро лишь дети до десяти лет, в то время как все остальные были либо отправлены в застенки, либо умерщвлены в соответствии с традициями военного времени. Благодаря аналогу дикого огня от замков потомственных пиратов не осталось и камня на камне, по крайней мере из тех, что не сложили оружие, а таких можно было пересчитать по пальцам одной руки. Всех детишек лишили своих фамилий и отправили в разные уголки просторских септ, отрывая от своих корней и привычных условий.

Проще говоря, как на это ни посмотри, на архипелаге был устроен полномасштабный стратоцид всех представителей жречества и дворянства. Основное население, что не было уличено в разбое за неимением на то возможности, не трогали, всё же опустошать вполне пригодные пусть и сложные для проживания и ведения хозяйства земли было бы излишним. История назовёт это долгожданным актом справедливости и божественной карой за все совершенные этим народом злодеяния, но на плечах Эдмунда подобное решение и кровь тысячи людей останутся висеть тяжким бременем до самой смерти. Оправдание о необходимости и неизбежности подобного подхода успокаивали совесть слабо, но сейчас на повестке дня стояла новая война, которую никак нельзя было игнорировать.

Верховный септон в красках описал произошедшее с его людьми и Сансой Старк в столице. Пока что ситуацию удалось удерживать под контролем, но было лишь вопросом времени, когда улицы Королевской гавани вновь оросятся кровью. Глава церкви Семерых призывал защитника и избранника веры выступить походом на греховный город и безумного короля, уже второго по счёту за последние несколько десятков лет. Эдмунд бы и хотел оттянуть время для вступления в открытое противостояние с Ланнистерами, чтобы те окончательно измотали себя, но теперь у него просто не было выбора. Стерпеть такое с его стороны означало плюнуть на собственную репутацию, а это уже попахивало политическим самоубийством.

Решение было принято незамедлительно. Обратным письмом к Тарли и Редвину по орлиной почте он послал сообщение оставить на островах крепкие гарнизоны, а оставшиеся силы бросить в поход на Штормовой предел, занятый лоялистами Железного трона и Ланнистеров. По-хорошему Красному Охотнику и гранд-адмиралу флота, что уже вполне официально стал носить этот титул, надо было отдохнуть. Однако, лучшей возможности для реванша времён восстания Роберта он не мог предоставить хозяину Рогового холма. В то время Тирелл не дал лорду Рендиллу возможности стать одним из немногих когда-либо бравших древнюю твердыню штормовых королей. Что же, теперь у полководца появится такой шанс. После своих подвигов на архипелаге Тарли уже заслужил место в исторических хрониках, но ещё не был окончен бал, а страниц достижений всегда можно было прибавить.

- Сир Киван Ланнистер. - обратился к посланнику Тайвина и Железного трона просторский монарх.

Прямо сейчас главная аристократия королевства, из тех, что были доступны, собралась и внимательно выслушала сообщение иерарха церкви в тронном зале великого замка. Письмо Эдмунд зачитывал лично, опуская в процессе моменты, что могли бросить тень на жреца, что всё ещё находился в столице. Акцент был сделан в первую очередь на самом факте злодеяний короля Джоффри, а не на призыве идти и немедленно освобождать столицу Семи Королевств. Что же, эффект получился что надо и в этом зале у ланнистерских послов союзников точно не найдётся.

Вообще лорды и леди в последнее время очень прониклись возрождённым духом легенд, рыцарства и святости, витавших в Просторе с реставрации Гарденеров. Участились пожертвования на нужды храмов и простого люда, а всякие курьёзные случаи с придворными романами и изменами как-то сходили на нет, а вместо них возвратились традиции целомудрия, но без перегибов, на этом Гарденеру пришлось настоять отдельно через септона Лионеля, отвечавшего за подобные тенденции в столице Простора. В общем сейчас от положительных эмоций в сторону Железного трона не осталось и следа. Теперь на образование под названием Семь Королевств смотрели отчуждённо и презрительно, будто бы ещё совсем недавно Простор не был его частью.

- У меня нет слов, чтобы передать своё возмущение свершившейся мерзостью. – холодно обводил взглядом молчавших посланников Гарденер.

За полгода пребывания в Хайгардене Ланнистеры так и не смогли добиться внятного ответа или договора со стороны короля на Дубовом троне. Эдмунд предпочитал вести переговоры со всеми желающими в первую очередь через лордов Флорента и Олдфлауэрса, а это само по себе было гиблым делом без прямого приказа короля, призывающего к успешной сделке. Мало того, что просторские советники тянули время, так теперь ещё и это письмо прямо из столицы, ставшее если не шоком, то страшным ударом для младшего брата верховного лорда Запада. Казалось бы, подобные новости он должен был получить одним из первых, но нет, король уже был оповещён неведомым для них образом, и это уже приносило проблемы. Крупные проблемы.

- Ваш король нарушил столько законов, писанных и не писанных, мирских и духовных, что в пору задуматься о том, а не были ли правы те, кто говорил о его порочном происхождении. – продолжал Гарденер прилюдно втаптывать в грязь посланников Железного трона. Собравшиеся в зале просторцы лишь приветствовали подобное одобрительные взглядами, будучи полностью на стороне своего короля.

- Ваше величество, позвольте нам объясниться, я уверен, что всё это всего лишь недоразумение и не более того. – попытался перевести всё внимание на себя Кивал Ланнистер, стараясь выиграть время и уйти от темы, питая надежду выработать хоть какую-то стратегию для переговоров. Однако король на Дубовом троне не дал им подобной возможности.

- Довольно! – прервал слова посланника Гарденер. – Время слов и обсуждений закончены, сир Киван. Передайте своему королю и лорду Тайвину, что если они желают мира, то пусть готовятся к суду поединком Семерых, а если же нет, тогда клинки Простора станут им судьёй. Жребий брошен. Я не потерплю подобного беззакония. Не перед лицом небес. – поднялся со своего трона во весь рост Эдмунд. Дубовый трон за его спиной заходил ходуном и обычно всегда ярко-зелёные листья дерева стали краснеть, словно образовывая за спиной короля ярко-красное пламя разгорающейся войны. – У вас есть время до конца дня, чтобы покинуть стены Хайгардена. После этого любого человека под флагом Ланнистеров или Баратеонов на священной земле Простора будут считать врагами. Таково моё слово. – закончил на этом разговор, хотя скорее тираду, король, после чего Ланнистеры покинули тронный зал под недоброжелательные очи лордов и рыцарей.

- Каковы ваши указания, ваше величество? – вышел вперёд Алестер Флорент, когда за посланниками Железного трона закрылись ворота. Как один из главных представителей древних домов Простора он имел полное право задать этот вопрос, впрочем, для большинства всё было вполне понятно, но в первую очередь они хотели услышать это из уст своего короля. – Мы правда собираемся развязать войну с Железным троном?

- Во имя Семерых, лорд Алестер. Я не могу закрыть глаза на откровенное пренебрежение законами веры. Уже довольно давно стало ясно, что Железный трон отжил своё и случившееся лишь очередное тому доказательство. Пора Простору выступить щитом и мечом против пороков зарвавшихся родов, что потеряли свет истинной веры. Они забыли о справедливости и чести. – с каждым словом голос короля всё повышался и повышался, приобретая мистические и властные нотки, завладевая всем вниманием присутствующих. – Так что я спрашиваю вас, лорды славного королевства. Позволите ли вы и дальше втаптывать в грязь наши традиции, наши законы и наше наследие? Не пора ли напомнить Вестеросу, что Простор всегда был одним из величайших королевств этого континента? Что мы всегда были оплотом веры и справедливости? – воззвал к присутствующим Эдмунд и те незамедлительно откликнулись. Громогласный рёв толпы разошёлся в пределах замка, пугая слуг и гостей. Больше ничего обсуждать было не надо.

- Именем Семерых и наших великих предков! Простор явится на зов Праведных! Во имя мира и закона! Во имя чести и справедливого суда! Созывайте знамёна и пусть боги будут свидетелями нашей клятве! Мы не потерпим мерзости в нашем доме! Мы – длань богов! – закончил свою импровизированную речь Гарденер. Сегодня судьба Вестероса была предрешена.

***

Тем же днём после объявления королевского решения, а если по-простому, то войны, первые лица государства собрались в личном солярии короля, дабы провести совещание, некий аналог Малого совета. Пусть здесь были не все необходимые действующие лица, но король уже позаботился, чтобы оповестить их о случившемся. Из ближайших советников, разумеется, присутствовали лорд Флорент и лорд Аллан Олдфлауэрс. По правое плечо от короля всегда стоял неизменный глава гвардии Лин Корбрей. К тому же наконец-то наладила свою работу Цитадель благодаря посильной помощи и вкладу короля, так что теперь на подобного рода собраниях мог присутствовать и верховный мейстер Марвин Маг, по сути, министр наук в мире средневековья.

Неожиданно имело место присутствие лорда Роллена Кидвелла, получившего не так давно должность мастера над шептунами, или же как называли эту должность в Просторе – глава тайной канцелярии. Эдмунд не забыл о первом лорде, который выказал ему поддержку и уже осыпал потомственный род владельцев Плющевого чертога всеми благами и почестями. Конечно же, на собрании не могло обойтись без присутствия септона Лионеля, по сути придворного капеллана короля, да и просто приятного и исполнительного человека. В общем, не считая ответственных за армию и флот все места были заняты. Хотя, конечно, оставлять командования вооружёнными силами на самотёк было нельзя, так что временно место Тарли занял лорд Эммонд Осгрей хозяин восстановленной Северной марки, которая как никогда стала актуальной в конфликте с Западными землями и Железным троном.

- Итак, каковы наши ресурсы для проведения кампании? – задал актуальный вопрос Гарденер, стоя спиной к мозаичному окну, за которым виднелся внутренний двор замка с тренирующимися рыцарями и гостями Хайгардена.

Во время заседаний король редко предпочитал сидеть на одном месте. В стоячем положении ему было намного комфортнее, да и возраст позволял что тут сказать. Его кабинет советников по своей сути было очень стар, и не далёк тот час, когда большую часть присутствующих придётся хоронить и менять на более молодых и неопытных наследников. Конечно, всегда можно было воспользоваться Звёздной чашей, но в правильности подобного поступка Эдмунд сильно сомневался. Ему самому было очень тревожно от строк пророчества его матери, гласивших о том, что ему предстоит править около семи столетий, если всё пройдёт так, как задумали Семеро. Страшно представить насколько способна изменить за этот срок человека жизнь и какие последствия это за собой повлечёт. Лучше всего с этим пока повременить. Возможно, в будущем некоторым из самых деятельных советников он предложит такую возможность, но пока что пусть будет как будет, дабы не искушать судьбу.

- В общей сложности думаю мы сможем собрать около полусотни тысяч солдат, ваше величество. – дал ему чёткий ответ владыка Холодного рва, мужчина с залысиной и грубым волевым лицом. Лорд Эммонд разменял всего четвертый десяток и ещё был полон сил. Не сказать, что он был деятельным или талантливым полководцем, но как администратор Осгрей был вполне сносен. – Из них около пятнадцати тысяч всадников и конечно же без расчёта на количество фуражиров и людей необходимых для обеспечения осадных орудий. К тому же есть ещё около тридцати тысяч под командованием лорд Рендилла. С таким количеством войск у нас несомненное преимущество. Примерно в два с половиной раза. И это без учёта тех потерь, что понесли Ланнистеры во время войны с королём Севера. – предоставил ему довольно обнадёживающий доклад мужчина, но особой радости от этого Эдмунд не испытывал

- Понятно. Тогда будьте добры, лорд Эммонд. Возьмите из упомянутых вами пятидесяти двадцать, из которых пять будут всадниками. Возглавьте их и действуйте от моего имени. – дал указание лорду Гарденер, тщательно рассматривая своим взглядом украшенную и подробную карту Вестероса лежащую на столе.

- Конечно, ваше величество, но я не совсем понимаю для чего. – повинился Эммонд, желая услышать пояснения и более точные инструкции.

- Пройдётесь по Западным землям, дабы немного встряхнуть нервы Старого Льва. В начале войны тем же самым занимались Клиган и Молодой волк, В Речных и Западных землях соответственно. Вы не станете исключением. Особой резни не учинять, но желательно, чтобы власть и авторитет Ланнистеров среди лордов пошатнулась. Слишком долго эту семью преследуют неудачи, пора бы напомнить Тайвину, что страх перед ним не вечен. Он и его войска будут далёко, а вы вот здесь, прямо за их порогом. И вроде как зла вы им не желаете, но любое сопротивление незамедлительно караете. Надеюсь, я достаточно подробно объяснил требуемое? – приподнял Гарденер бровь и Осгрей поспешил кивнуть в ответ.

- А кто же тогда возглавит основную армию, что пойдёт на столицу, ваше величество? Неужели мы будем дожидаться возвращения лорда Рендилла? – поинтересовался Флорент, весьма заинтересованный в данном вопросе и король не стал его разочаровывать.

- Этим займётесь вы, лорд Алестер. Под моим присмотром и советом, но руководить расстановкой войск будете именно вы. У главнокомандующего имеется своя задача, о которой тот уже был оповещён. Можно сказать, что Ланнистерам после такого бежать будет некуда и спасутся они только чудом. Старому Льву следовало рискнуть и удавить внука-садиста по-тихому, но он не стал. Что ж, теперь посмотрим, как он будет себя чувствовать на месте Эйриса Безумного во время восстания Баратеона, когда повсюду враги, а шансов на спасение нет и не предвидится. – расставил все точки в этом вопросе король, уже давно готовый поставить золотым львам шах и мат. По факту ему был нужен только формальный повод и сегодня он его получил. – Что касается Таргариенов. Какие есть вести о драконах и их матери, лорд Роллен? – обратился к лорду Плюща Эдмунд.

События происходящие в Вестеросе слабо влияли на таковые в Эссосе. Как и в оригинальной истории Дейнерис выдали за кхала Дрого. Визерис получил свою золотую корону, а до континента в последствии дошли слухи о том, что последней представительнице древнего рода удалось где-то раздобыть трёх живых драконов. Особо в эти слухи не верили, но всю их правдивость Эдмунд знал, как и его приближённый в лице мейстера и рыцаря. Однако, пока что король поспешил их успокоить. Время на подготовку к встрече ещё было. У кхалиси и освободительницы рабов были свои «приключения», так что в своих возможностях Гарденер был уверен. Да и в преддверии Долгой Ночи всегда можно было договориться о совместной помощи и только потом разбираться с остатками столь ненавидимой династии и их питомцами.

- Честно признаться, ваше величество, вести противоречивые. – спокойным как лёд голосом держал перед королём ответ бесстрастный Кидвелл. – Поговаривают, что принцесса Дейнерис мертва или при смерти, а может находится в рабстве. Как я уже и сказал – источники разные. Одно известно точно – драконы утекли из её рук. – дал ответ королю глава тайной канцелярии, заставив того подавиться воздухом, а сердце встревоженно забиться.

- Как так? – настойчиво требовал подробностей Гарденер, шестым чувством уже начиная всё понимать и складывать два и два.

- Кажется во время одной из своих прогулок по Кварту её отравил один из представителей местной фауны. Всё выглядит подозрительно, но концы канули в воду. После этого девушка и все её приближённые исчезли, а вот один из драконов по слухам обнаружился в Волантисе во владении одного из триархов. Ещё один обнаружился в компании Золотых мечей, но они слишком часто перемещаются с места на место, поэтому сказать что-либо ещё затруднительно. Последний и самый крупный так и не был обнаружен. Можно предположить, что его оставил себе Кварт, а всех остальных отправил на продажу. В любом случае угроза возвращения Таргариенов на престол официально миновала. – закончил свой доклад лорд Роллен, а Эдмунду немедленно потребовалось присесть.

Гарденер схватился за голову. Когда Барристан Селми после отставки стал магистром Сынов Воина он только порадовался за старика и забыл об этом. Теперь же последствия этого пришли оттуда откуда их никак нельзя было ждать. Только сейчас он вспомнил о том, что в оригинале рыцарь успел спасти девушку от покушения, и без него итог этого самого покушения был закономерен. Всё это время он переживал о том, как справится или договорится с матерью драконов, но судьбе было всё равно на его планы. Порой было достаточно вынуть из истории всего одного персонажа, чтобы всё покатилось туда куда не надо. Эдмунд не знал радоваться ему смерти принцессы или же печалится. И всё же упоминание о новых владельцах одного из драконов выдернуло его из размышлений, ибо похоже, что данная история ещё не была закончена.

- Вы сказали, что Золотые мечи обзавелись одной из этих ящериц, верно? – уточнил Гарденер, припоминая ещё одного персонажа, называющего себя Таргариеном.

- По слухам. – подтвердил его опасения глава тайной канцелярии, заставляя шестерёнки в голове Эдмунда усиленно вертеться.

- Теперь по крайней мере ясно, куда так заторопились Мартеллы. – вновь встал со своего места и подошёл к окну король, где отыскал взглядом Джона Сноу, считай единственного из посланников кто остался в Хайгардене. Парень не мог не знать о том, что случилось с Ланнистерами, так что скорее всего ожидал успеха со стороны приложенных им усилий.

- Простите, ваше величество, мы не совсем улавливаем связи между вашими вопросами. – переглянулись меж собой советники, крайне озадаченные неоднозначной реакцией Гарденера на последние новости.

- Не совсем уверен, но, кажется, среди Золотых мечей путешествует некто называющий себя чудо спасшимся принцем Эйгоном по прозвищу Молодой Гриф. Всё это время Мартеллы пытались усидеть на двух стульях, но похоже окончательные ставки были ими сделаны. Что же пусть приходит. Говорят, что чудесное спасение невозможно повторить дважды. Проверим это. – пояснил свою реакцию советникам Гарденер, продолжая оценивающе рассматривать фигуру северного бастарда с мечом. – Передайте Сноу, что союзу с Севером быть, всё же случившееся задевает в первую очередь именно Старков. О браке речь не пойдёт, но враг у нас отныне общий. Посмотрим сколь долго он продержится. – завершил разговор король, давая советникам возможность проявить себя и заняться подготовкой к новому походу.