Белая Длань

Глава 44. Преткновение

Конец 297 г. от З.Э.

Через чуть больше недели после похищения.

Лагерь Белой Длани в Королевском лесу.

Прибытие в лагерь посреди леса ознаменовалось бурной деятельностью, которую развили Рыцари Грааля. Целая тысяча людей в срочном порядке снималась с места, заготавливала оружие и доспехи, подсчитывала скарб и пожитки, которые люди успели накопить за эти несколько лет. Припасённые бочки с «липучей смесью» так же погружали на поклажи, приводили в порядок лошадей и съестные припасы для долгого путешествия. В общем в лагере стояла атмосфера суеты и мрачной готовности. Возможно, им уже никогда не удастся вернуться в это место и к этому верные рыцари Эдмунда были готовы.

- Пришло сообщение от лорда Тарли. – сообщил Гарденер свои ближайшим соратникам. Охотник прилетел в лагерь не так давно, впрочем, как и они сами только пару часов назад добрались до лагеря. – Наши союзники официально выразили недоверие Тиреллу и союзу с Баратеоном, после чего покинули Горький мост почти в полном составе. Должно быть сейчас они уже поднимают штандарт Белой Длани и ждут только нашего прибытия. Благодаря тому, что ставкой Тиреллов в данный момент является замок лорда Касвелла, мы можем легко получать информацию о решениях и действиях врага. – кратко насколько возможно пояснил ситуацию Эдмунд. – Сейчас мы готовы взять своё по праву. Как никогда раньше. – озвучил он общую мысль под молчаливым взором рыцарей и одного архимейстера.

- Надо же, никогда бы не подумала, что у бандита и оборванца может быть что-то своё. – едко отозвалась на его речь Королева Шипов, что сидела в компании своей внучки и её матери. Заложниц уже успели накормить и расположить в главном здании, которое принадлежало Эдмунду.

- А им обязательно находится здесь, сир? – спросил Джайлс Флан, которому было не по себе от присутствия женской половины вражеского семейства на их коротком собрании. Порой юноша даже невольно заглядывался на красоту дочери верховного лорда, но никто из присутствующих его в этом не винил. Маргери Тирелл действительно была золотой розой Хайгардена, даже не смотря на её юность большинство мужчин в войске Эдмунда уже успели проникнуться к обаятельной девушке симпатией.

- Они же леди, Джайлс, пусть некоторые из них и очень склочные. – с намёком посмотрел в сторону уверенно держащейся старухи просторский принц. Та отреагировала на его взгляд едкой ухмылочкой. – Не в подпол же их сажать?

- А что? Было бы неплохо. Тогда бы эта старая слива заметно поутихла бы. А то спеси что-то многовато для той, кто находится в плену. – проворчал в своей манере Марвин, который нашёл в ехидстве старухи, если не родственную душу, то хотя бы равного по силе противника.

- Мужчины, лишь бы посадить женщину на цепь в угоду своему примитивному эго и маленькому стручку. – не осталась в долгу матриарх Тиреллов. – Неудивительно, что ты стал мейстером, должно быть тебе захотелось быть поближе к таким же ущербным мужам. – пожалуй, это был единственный раз на памяти Эдмунда, когда он видел своего наставника побагровевшим от едва сдерживаемой ярости. Урождённая Редвин заслуживала своими навыками красноречия уважения, это уж точно.

- Просто не обращайте на них внимания, господа. Леди развлекается за наш счёт, но именно мы сейчас находимся ближе всего к своей победе. – сменил Гарденер тему и как можно скорее, однако его людей по-прежнему волновал этот вопрос и так быстро перевести разговор в другое русло в этот раз не получилось.

- Сир, я понимаю, что вы не хотите проявить неуважения к леди. Это благородно и с этим никто не спорит. Но обязательно ли им присутствовать во время нашего разговора? В конце концов мы ведь обсуждаем свержение их прямой родни. Не думаю, что это безопасно. – поделился своими разумными опасениями сир Гаррет, которое долгое время самолично испытывал на себе склочный нрав Королевы Шипов, ведь всё это время именно он оставался её сопровождающим.

- Вы уделяете этому вопросу слишком много внимания. – покачал головой Эдмунд, не соглашаясь с доводами старого рыцаря. – Кому они расскажут о том, что мы тут обсуждаем? Разве что друг другу. До окончательной победы мы их всё равно не отпустим, так что давайте сосредоточимся на деле, тем более что ничего такого уж секретного в нашем разговоре нет. Все явные противники Тиреллов уже заявили о своей позиции и нашей поддержке. Единственным, кто пока остался не удел так это лорд Касвелл и то, это лишь вопрос времени. – поставил точку в этом обсуждении Гарденер.

- Как пожелаете, ваше величество. – склонил голову сир Гаррет, полностью подчиняясь его решению. Эдмунд обвёл своими глазами и остальных, но не увидел каких-либо признаков недовольство или возражений.

- Отлично. Тогда перейдем к главному. – указал он на карте лежащую на столе. – Мы должны уложиться со сборами в течении дня, максимум двух. А после, - ткнул он пальцем в точку на карте. – Обойти Шиповые холмы Тамблтона и встретить с силами под командованием лорда Тарли у Длинного стола. Таким образом после того, как войска Тиреллов отойдут из Горького моста они окажутся в безвыходном положении. Им придётся дать нам бой, если они захотят пробиться к Хайгардену, к тому же Тирелл будет делать ошибки, идя на поводу у желания спасти наших дорогих гостей. – обрисовал он разработанный с Красным Охотником план на ближайшей время.

- Не рискованно ли это? – задумчиво озвучил свои сомнения Корбрей, проводя пальцем линию по дороге Роз. – Не считая Длинного стола и Горького моста у нас нет союзных замков и лордов на тракте. В то время, как войско Тиреллов сможет занять и обороняться из того же Эпплтона, что находится совсем рядом с владением Мерривезеров. – указал он на город, что лежал прямо посреди возможного поля битвы.

- И всё же Эпплтон всего лишь город. Без крупных стен или донжонов. Он редко становился участником боевых столкновений, а потому совершенно не приспособлен под оборону, на подготовку которой у Тиреллов будет не так много времени. – вставил своё веское слово сир Гаррет, больше других знающий о положении дел в Просторе. – Меня больше беспокоит, что Длинный стол окажется один на один в окружении владений Фоссовеев. Указал он на два крупных замка расположенных на одном из притоков Мандера. – Конечно, проблему всегда может решить заслон из реки, но опасность того, что нам ударят меньшими силами в спину, всегда остаётся.

- К тому же кроме Длинного стола нам будет некуда отступать в случае чего. – почувствовав поддержку старого рыцаря за спиной развил свою идею рыцарь Долины. – Тиррелам назад уже не отойдут, но смогут пробиться к тому же Сидрхоллу или Тёмной лощине Вирвелов, когда нам придётся держать оборону до самого конца.

- Беспокоиться об ударе в спину не стоит, господа. – внимательно выслушал все замечания Эдмунд. – Благодаря лорду Эшфорду и недавно выказавшему нам расположение лорду Медоузу у нас с Фоссоевеями на востоке выходит паритет. – указал он на замки одноимённых лордов. – Корабли Редвинов не смогут пробиться через заслон Щитовых островов, а даже если смогут, то будут изрядно потрёпаны и негодны для обеспечения поддержки в живой силе. Таким образом на суше у нас перевес по всем показателям: по вооружению, оснащению, пехоте и кавалерии, да и к тому же не стоит забывать о морали воинства, что явно будет всё на нервах. – уверенно улыбнулся Гарденер. – Ведь там будем мы. Наши люди гоняли войска тех же Тиреллов и Железного трона и в хвост и в гриву последние несколько лет. У них нет шансов против нашей подготовки. С гением Тарли и всем остальным мы владеем неоспоримым преимуществом, в том не сомнений. – уверенно закончил он свою убеждающую речь, после которой желания возразить ни у кого не нашлось.

- Отличный план, ваше величество. – решил озвучить общий настрой Гарланд Флан, раз уж остальные не решались.

- Именно, господа, а потому закончим на этом. Лучше поторопитесь с подготовкой к переходу. – отправил он рыцарей заниматься делами. – Марвин, собери всё, что считаешь нужным из сада и своей мастерской. Мы ещё не скоро вернёмся обратно, так что будь готов. – отдал распоряжение архимейстеру и тот также покинул помещение, оставляя Гарденера наедине с тремя пленницами.

Возможно, им бы стоило озаботиться большей безопасностью своего лидера, но кто вообще станет опасаться старушки, женщины средних лет и молодой девушки? Тем более Гарденер точно не был беззащитен. У просторского принца был опыт в фехтовании с одним из лучших клинков Вестероса, а также имелась в распоряжении магия, способная выкосить при большом желании небольшую армию. Пожалуй, единственных кого ему следовало боятся жили в Чёрно-белом доме Браавоса, но и в данном случае он был застрахован. Какие бы суммы не предлагал Железный трон и Хайгарден безликим за его голову, каждый раз организация убийц отвечала категоричным отказом. Приятно было иной раз иметь личное знакомство с богом смерти.

- Ты питаешь слишком много надежд на поддержку просторских лордов, мальчик. – вновь обозначила своё присутствие Королева Шипов, когда Эдмунд по привычке собирался закурить трубку с табаком. – Они уже предали моего сына, так с чего ты взял, что они послушно склонят головы перед безродным наглецом вроде тебя?

- Вы прекрасно знаете название моего рода, леди. – никак не отреагировал на очередную попытку его принизить Гарденер. – Пора бы вам уже научиться читать атмосферу. Вы тоже были в Хайгардене в тот день. Я уважаю вашу позицию всеми силами пытаться выставить меня самозванцем, но мы с вами знаем правду. – отложил он трубку подальше, после чего облокотился на дверной косяк, полностью завладевая вниманием женщин. На его фразу бывшая Редвин лишь недовольно нахмурилась и пожевала губы.

- Пусть так, но когда война за Железный трон окончится никто не станет терпеть независимость Хайгардена. – покачала головой собеседница не желая смирятся с безысходностью ситуации.

- На моей стороне боги и поверьте, всё что я делал, я делал ради этого момента. Если Война Пяти Королей окончится также, как мне известно, то Хайгардену уже не перед кем не надо будет отвечать. – слова и уверенность с которой Гарденер их произносил звучали весомо, заставляя отчасти довериться суждениям мужчины. – Таких людей просто не останется в живых.

- Звучит не очень обнадёживающе, ваше величество. – подала голос юная Маргери Тирелл, что всё это время старался не вмешиваться в разговор между мужчинами, а после убоялась реакции своей бабушки на своё вмешательство. Однако, теперь Королева Шипов и сама не находила подходящие к ситуации слова, от чего у девушки наконец появилась возможность поучаствовать в разговоре.

- Маргери! – попытался одёрнуть дочь Алерия в девичестве Хайтауэр. С того самого момента, как женщина была похищена она практически ничего не ела и предпочитала молчать. По всей видимости она находилась в депрессии, очень близко к сердцу принимая всё происходящее.

- Не мешай девочке говорить, раз уж сама словно воды в рот набрала. – махнула рукой и встала на защиту внучки Королева Шипов. Похоже отношения между свекровью и невесткой в последнее время были не очень дружными, а скорее натянутыми. – Правда меня смущает, что ты так быстро признала этого дурня королём. – всё же не сдержалась она от очередного укола в его адрес. Естественно, Гарденер игнорировал подобное отношение в его сторону. Да и был ли смысл злиться на женщину в этой ситуации?

- Вы ведь и так слышали, у отца мало шансов на победу, и раз уж Ренли может называться королём, то почему то же самое не может себе позволить Гарденер? – вполне разумно обосновала своё решение Маргери, благосклонно улыбнувшись в сторону Эдмунда. Подобные явные признаки симпатии вновь вызвали в нём странные чувства и неловкость, тем более от девушки-подростка. Быть может, где надо она уже и расцвела, но просторскому принцу всё равно было не по себе.

- Вы правы, леди, - всё же согласился Эдмунд с прошлым высказыванием девушки. – Итоги этого конфликта обещают быть скорбными, как и то, что за ними последует. Вот почему я должен возглавить Простор, пока этого не произошло. Ваши амбиции и желание подобраться к Железному трону в любом бы случае принесли вашей семье только горе и несчастье. Уж в этом можете мне поверить. – немного более откровенно, чем хотелось бы, поделился с собеседницами Эдмунд.

- И всё это вам сказали боги? – склонила голову чуть на бок девушка, проявляя недюжинный интерес к сказанному. – Говорят, что верховный септон из Королевской гавани называет вас избранником богов, пусть и не явно. Правда ли это? – странно, но у Эдмунда возникло такое чувство, что молодая девушка мастерски выводит его на откровенность и это ему не нравилось. Он не знал какие цели преследует леди Тирелл, тем более что совсем рядом находился её бабка, которая могла использовать полученную информацию в своих целях.

- Можно сказать и так. – не подтвердил, но и не опроверг сказанное Гаррденер. – Возможно будет лучше оставить вас в саду или наедине. Дорогу из леса вы всё равно не найдёте, так что бежать бессмысленно, об этом я позаботился. – уже собирался покинуть компанию женщин Эдмунд. Мужчина чувствовал изрядную скованность и неловкость во время этого разговора, а потому ему точно следовало на время отвлечься. Да и проследить за тем, как проходят сборы точно не помешало бы.

- С помощью магии, верно? – настиг его неожиданный вопрос, когда просторский принц собирался покинуть свой дом. – Мне доводилось только слышать об этом, но, возможно, вы не откажите в моей просьбе и продемонстрируете то, о чём так много слухов? – без особой настойчивости спросила она, но Эдмунду почему-то не хотелось отказывать в такой простой на первый взгляд просьбе. К тому же он уже и забыл, когда использовал свои силы просто так, а не для дела или экспериментов.

- Маргери! – вновь оказалась недовольной леди Алерия, которая уже успела обрадоваться тому, что их похититель решил оставить их. – Семеро осуждают магию! Она вся от Неведомого и является прегрешением перед светом их ликов! – озвучила она довольно распространённое в Семи Королевствах мнение. Однако, в последнее время магия, по крайней мере та, что использовал Эдмунд, начала реабилитироваться в глазах общественности. В основном, конечно, с подачи Совета Праведных и их главы, с которыми последний Гарденер находился в прочной дружбе и союзе.

- И всё же верховный септон заявляет, что сила его величества не такая, да и в самих твоих словах, матушка, есть противоречие. Если вся магия от Неведомого, то как могут Семеро осуждать то, что исходит от одной из его ипостасей? – проявила свой живой ум девушка, легко парируя слова матери под едва заметный, но одобрительный взгляд Королевы Шипов.

- Верховный септон – отступник! Он не знает о чём говорит. – не нашла подходящих аргументов женщина, а потому решила напирать на личность главы церкви.

- Наверное, лучше будет один раз показать, чем вы продолжите этот бессмысленный спор. – решил вмешаться в конфликт Гарденер, возвращаясь обратно к компании своих невольных гостей. – Как по мне, то, что дарит жизнь, не может быть противно богам. По крайней мере тем о которых вы говорите. – авторитетно заявил он, раскрывая перед зрительницами ладонь, из которой медленно и верно начал произрастать цветок. Понятное дело, что не из самой плоти, а из маленького семечка, подобные которому находились повсюду в его доме. – Золотая роза для золотой розы. Надеюсь, прозвучало не слишком пошло. – передал Гарденер цветок с бутоном золотого оттенка, который пророс под пристальным и впечатлённым взглядом женщин. Юная девушка оказалась не только впечатлена, но и смущена подобному подарку. И всё же не принять его она не могла, а потому осторожно выхватила его из протянутой ладони и прижала к своей груди.

- Надейся, ловелас. – ехидно ответила ему урождённая Редвин, что тоже оказалась впечатлена произошедшим. – Скольких женщин ты уговорил разделить с тобой постель таким образом?

- Кхм. Матушка! – оттаяла леди Алерия, что оказалась смущена подобным вопросом от свекрови. Впрочем, на одергивание родственницы Королева Шипов только махнула рукой.

- Ну и вопросы у вас, леди. – также смутился Гарденер, от неловкости почесав подбородок и уперев взгляд в потолок. – Поверите ли вы мне, если я скажу, что до сих пор скорблю по своей давно умершей супруге? – постарался сменить вектор разговора Эдмунд.

- Я выгляжу, как молоденька дурочка? – прищурилась недоверчиво и показательно леди Оленна.

- Полагаю, что всё именно так. Ведь в моих словах нет ни капли лжи. – покачал головой Гарденер несколько печально, едва снова не погрузившись в такие далёкие, но счастливые воспоминания. Он уже собирался окончательно оставить женщин наедине друг с другом, как на пороге снова услышал в свою спину вопрос.

- Ваше величество, какую судьбу вы уготовили моему отцу и братьям. – задала вопрос серьёзным и чуть дрожащим тоном несостоявшаяся Баратеон.

- Надеюсь у них хватит ума надеть чёрное, когда придёт время. – только и сказал Эдмунд, покидая своё жилище. Во время ответа он не стал оборачиваться, не желая врать девушке прямо в глаза или обнадёживать почём зря. В конце концов итоги этой войны устроят только одну сторону и никого больше.