Белая Длань

Глава 106. Битва у Гибельной крепости. Часть 1.

3 г. от В.А. Назначенный день.

Западная марка. Руины Гибельной крепости.

Вот оно это место, где должен был окончательно решиться железнорождённый вопрос. Прямо перед ним. Место, где должно было окончиться кровопролитие на землях андаловых. Больше никакого милосердия, никаких полумер. Только то, что должно быть исполнено. Сейчас Эдмунд понимал это, как никогда прежде. Им больше не двигали эмоции или тяга к справедливости. Только холодный расчёт короля, обязанного покончить с всем этим. С этой глупой игрой в престолы.

- Вот и они. Хааа. – отметил Флорент, согревая продрогшие старческие ладони тёплым дыханием, ставшие таковыми из-за холодного пронизывающего морского ветра.

Гарденер ничего на это не ответил. Да и что говорить, когда практически любой мог видеть тоже, что и они. Десятки кораблей под знаменем кракена Грейджоев и личного знамени Вороньего глаза пребывали в бухту некогда сурового замка, что нынче был полностью оплавлен драконьим огнём и низведён до состояния горстки руин. Владельцами этих мест были Бейнфорты. Ещё одни жертвы чужих амбиций. Распрей и войн, организованных сильными мира сего. И теперь даже воспоминания о них были в точь-в-точь, как и их родовая крепость – ничтожными и забытыми. Участь всех, кто так или иначе был втянут в затяжной кровавый конфликт, обуявший западный континент этого мира.

Всё уже было готово ко встрече с врагом, и даже громогласный рёв дракона, раздавшийся в небе, не мог поколебать уверенность андальских воинов и уж тем более их короля. Острый взгляд Эдмунда внимательно следил за полётом чешуйчатой огнедышащей ящерицы, но не видел в ней угрозы, скорее лишь досадную помеху на пути к цели. Обычного зверя, чья плоть высоко ценилась везде и всюду, но не более. Живую мишень, которой суждено было сегодня стать ещё одним боевым трофеем короля-драконоборца.

Ха, а ведь когда-то он и помыслить не мог о чём-то таком. Избранный богами, низвергатель королей, убийца драконов, разрушитель крепостей. Столько возвышенных имён, о которых он мог только мечтать, будучи молодым превратились во пшик, ведь за каждым из них стояли тысячи, десятки тысяч трупов. Что это, как не глупость доверчивых и наивных юнцов. Теперь он видел истину. Всё это ничего не стоило. Особенно, когда приходилось платить по счетам. Даже сегодня он скорее всего заполучит ещё одно, определённо победит, но скольким предстоит умереть за это? Уже всё равно.

Войска андалов разместились на возвышенности холмов, что простирались на многие мили после каменистого пляжа. Весьма удобная позиция для тех, кто собирался защищаться, но к андалам это вряд ли относилось. Какими бы животными не почитали железнорождённых на континенте, но глупцами они не были и идти в наступление с перевесом врага один к пяти точно не собирались, а это значило, что для окончательной победы войскам под знаменем Белой Длани придётся спуститься. Никак иначе.

Здесь были все, кто только мог. Новейшие инженерные полки, считай, что первые боевые орудия в истории континента. Кавалерия, которая должна была снести первую волну железнорождённых войск подчистую решительным броском с холма в авангарде. Тысячи пехотинцев, готовых воевать хоть по шею в крови и морской воде, но сделать своё дело. Все доступные королю полки верной гвардии включая и тех, кто состояли в отделении Слоновой кости, что выступали в роли козыря, а также устрашающей боевой силы. Ничто не было забыто и всё шло вход, ведь в конце концов это был их последний бой против людей. Какими бы не были чудовищами мерзавцы пираты, а настоящие нелюди уже давно рыщут у подножия Стены, готовые сокрушить её в любой момент.

«Молчаливая» подошла к берегу, где располагался король и его ближайшая свита, самой первой. За ней же секунду в секунду встали на мель ещё несколько крупных галей, в каждой из которых имелось как минимум сотня бойцов, в то время как представители андалов предпочли иметь в делегации чуть более скромный, но при этом не менее угрожающий контингент. Однако всем было понятно, что один из двух главных лиц всей этой встречи ещё не прибыл. И всё же напряжение от этой встречи уже можно было буквально вёдрами черпать. От железнорождённых тут были многие бывшие лорды, включая и Родрика Харлоу, как представителя интересов бывшей аристократии лежащего всего в двух дня пути архипелага. И все они смотрели только на Эдмунда. С гневом. С ненавистью. Желанием его скорейшей гибели.

Вороний глаз спикировал вниз верхом на Дрогоне только после того, как совершил несколько кругов почёта вокруг близлежащий территорий. Хотя умом-то все прекрасно понимали, что не в почёте здесь было дело, а в разведке. Чтобы знать и понимать какими силами располагает враг. Тоже самое проделал и Гарденер совсем недавно со своими ручными орлами. Каждый из лидеров об этом знал. Знал и принимал, как должное, дабы соблюсти оговорённые приличия. Сыграть роль перед тем, как явить свой истинный облик в кровавой сече.

Грузное тело Дрогона наконец приземлилось на берег, совсем рядом со вставшими на мель кораблями. Столб песка и гальки поднялся в воздух и разлетелся в разные стороны под влиянием массы дракона, едва не обдав собой всех присутствующих. Свирепая ящерица была не четой своему погибшему собрату и достигала размеров почти сопоставимых с одной из галей. Сравнить их было довольно легко, ведь оба объекта были перед людьми, как на ладони. И всё же даже имея подобные размеры никого из присутствующих это уже не впечатлило. Прошли времена страха, который поглотил Вестерос почти на три столетия. Теперь чудовище было просто ещё одним оружием. Грозным и весомым, почти неостановимым, но смертным и в единственном экземпляре.

- Да уж, ну и морды у вас, зеленокровные. Так и просят получить чем-то острым по лицу, глядишь хоть на приличных людей похожи станете. – с первого же слова дал понять Вороний Глаз, что не намерен ни перед кем расшаркиваться. Поджарый мужчина легко спрыгнул с дракона наземь, а затем похлопал смирную ящерицу по антрацитовой чешуе и громоздким костяным наростам. Та, на проявление внимания своего хозяина ответила лишь клубами горячего пара из ноздрей, да грозным рыком направленным на андальскую делегацию

- Считаешь себя приличным человеком, Грейджой? – вскинул бровь, стоящий впереди Эдмунд в окружении гвардейцев ветеранов, привлекая к себе всеобщее внимание. Впрочем, по большей части оно и так ему принадлежало. – Я бы посмеялся, но боюсь живот надорвать. – ответил на высказывания железнорождённого ровно таким же едким замечанием король, давая понять, что ни появление мужчину, ни уж тем более его слова, Гарденера не впечатлили.

- А ты я так понимаю здесь самый говорливый, а значит лидер всей этой напыщенной зеленокровный братии, ведь так? Эдмунд Гарденер, тот самый, что восстал из мёртвых и навёл в моём доме сущий бардак. – прищурил свой незакрытый повязкой глаз пират, с ног до головы, осматривая фигуру повелителя андалов. – Давно мне хотелось поглядеть на тебя воочию. Думал ты выше. И грознее. – слегка размял шею Эурон, подходя на расстояние вытянутой руки от ближайшего к королю гвардейца. И всё это только лишь затем, чтобы заглянуть своему недругу в глаза. – Однако ты на деле совсем не похож на того, кто способен завалить кого-то вроде моего питомца, и уж тем более снести мой родовой замок. Мелковат. – вызывающе улыбнулся своими пожелтевшими от времени и малого ухода зубами Грейджой, так и норовя вывести противника хоть на какие-то эмоции, но всё оказалось тщетно.

- Твои заблуждения – это твои проблемы, Грейджой. – спокойно смотрел в лукавый пиратский глаз Эдмунд, не испытывая от встречи с мужчиной ни капли страха или напряжения. Только стойкое желание закопать его поглубже в могилу. – Слишком много внимания ко мне, не находишь? Словно бы ты пришёл сюда совсем не за племянницей, а за моей головой.

Вывести девчонку! – чуть повысил свой голос Гарденер, отдавая чёткий и однозначный приказ.

- Ну-ну, зачем же так спешить обратно на тот свет? – даже не обернулся в сторону расступившихся гвардейских рядов, из которых вывели под конвоем относительно молодую послушницу в сопровождении своего наставника, Вороний Глаз. Вместо этого тот больше был озабочен тем, чтобы чуть склонить вперёд голову и заискивающим шёпотом процедить свой вопрос неотрывно глядя андальскому королю прямо в глаза. – Мы же оба с тобой знаем, чем всё это кончиться, не так ли? Так почему бы нам ещё немного не поболтать?

- Успеется, Грейджой. Но сперва будь так добр, сделай вид, что рад воссоединению с «семьёй». – процедил король в ответ. Борьба взглядов между Вороньим Глазом и Белой Дланью длилось, как минимум несколько затяжных минут, пока наконец всё это не наскучило лидеру железнорождённых и тот не отвернулся первым, засвистев навязчивую мелодию.

- Так уж и быть. – сделал ему одолжение Вороний глаз, отходя от гвардейского оцепления и направляясь прямиком к смотрящей на всех, и даже не него самого, волком девушке. – Ох, как же я рад нашей встрече, дорогая племянница! – наигранно провозгласил Эурон, а затем раскинул руки в стороны, словно собираясь принимать от послушницы объятья.

Однако та, так и осталась стоять на своём месте, не собираясь вешаться на шею «любимому дядюшке». – Ну и да ладно. Видимо ты просто не в себя от радости, дело говорю? – как ни в чём не бывало опустил руки обратно Грейджой, чтобы затем и вовсе схватить Ашу за её личико. – Тебе ведь не обижали, м? Не хотелось бы видеть дочурку брата попорченной. – словно племенную кобылу осматривал Вороний глаза, рассматривая и вертя лицо племянницы из стороны в сторону. И ведь не сказать, чтобы тот издевался. Действия его были вполне серьёзны и обдуманны, как и слова.

- Убери от меня руки, урод. Клянусь могилой папаши, что выпущу тебе кишки и отрежу причиндалы, чтобы затем запихнуть их тебе же в задницу, если ты так и не отцепишься, Эурон. – чуть ли не шипела Аша, сопротивляясь крепкой хватке железнорождённого, который расплылся от её слов в насмешливой улыбке.

- Узнаю братское воспитание. Рад, что даже плен не смог выбить из тебя спесь. А то мало ли, какой подлог? – выразительно стрельнул в сторону Эдмунда своим глазом Грейджой. На что король предпочёл смолчать, начисто игнорируя высказывание железнорождённого. – А так у меня будет достаточно времени, чтобы выбить её из тебя перед свадьбой. – внимательно наблюдая за реакцией девушки продолжил Вороний Глаз, ожидая самого настоящего взрыва. И не зря.

- Свадьбой? Ах ты ж, мерзкая отрыжка кракена, больной любитель членов… - ещё больше рассвирепела уже почти что бывшая послушница, став крыть единственного живого дядюшку на чём свет стоит. И при этом никто даже не собирался её останавливать, а бывший духовный наставник и вовсе отвёл взгляд, словно бы засмотревшись на пасмурное небо, имея чёткие указания не вмешиваться в диалог двух родственников.

- Ха, заткнись ты уже, Аша. – без всякий затей просто-напросто ударил племянницу наотмашь Грейджой, прерывая поток лившихся из её рта оскорблений. Голова девушки кочнулась словно на пружинах, а сама она полностью потеряла равновесие. При этом почти все железнорождённые сделали вид будто бы так и надо, а в тоже время их самопровозглашённый король отвернулся от свалившейся на песок послушницы как ни в чём не бывало. Наблюдавшие же за этим гвардейцы Белой Длани сделали шаг вперёд, готовые в любой момент броситься в бой, но предупреждающий взмах руки короля остановил их от опрометчивых действий. – Знай своё место, племяшка. Что там, что здесь, ты – просто кусок мяса. Ничего не изменилось. – жёстко обрил нрав девушки Вороний Глаз, не испытывая к ней ни капли сочувствия или жалости.

- И так, что теперь? – вновь обратился Грейджой к Эдмунду, незатейливо пиная куски гальки, валявшиеся под ногами. Расхаживал Эурон по будущему полю боя так, словно бы уже был победителем и хозяином жизни. Без страха, без опасения. Без пиетета и иного достоинства приличных людей, что так ценились на континенте.

- О чём ты? Ты получил, что хотел. Можешь возвращаться обратно на свои промозглые острова и влачить жалкое существование короля всякого отребья. – пожал Гарденер плечами так, будто бы его слова были сами собой разумеющимися.

- А-а-а… - покачал пальцем Грейджой, которому явно уже не хватало терпения. – Теперь уже ты шутить изволишь? Привёл такую армию. Глядишь на меня, как на ходячий труп. И сейчас хочешь мне сказать, что я, сам Эурон, мать твою, Вороний Глаз, тащился со своими людьми обратно с трофеем в виде одной практически бесполезной девчонки? Так что ли? – испытующе впился в повелителя андалов взглядом пиратский король, полностью теряя свой непринуждённый и наигранно весёлый настрой.

- Именно. – сказал Эдмунд, как отрезал, прекрасно осознавая то, что произойдёт дальше. Не надеясь, а именно, что осознавая из расчёта на характер Вороньего Глаза и известные ему повадки.

- Смеёшься, значит? Издеваешься, да? – тяжело вздохнул Грейджой, затейливо складывая руки в молитвенной позе, чтобы затем оглушающе чётко и громко захлопать в ладоши. – Отлично-отлично. Я оценил твоё чувство юмора, зеленокровный королёк. Но вся эта наша с тобой… игра. – неопределенно замотал рукой пират. – Мне уже прилично наскучила. Мы ведь оба знаем, что будет дальше. Все, - обвёл рукой по окрестностям Вороний Глаз. – Об этом знают. Даже моя крылатая скотина. – махнул в сторону смиренно ожидающего команды Дрогона Эурон. – Так чего тянуть, а? Труби в рог, да примемся за дело. Или ты хочешь продолжить наш спектакль, а? – прозвучал в оглушающей и звонкой тишине нетерпеливой вопрос. Хотя нет, побуждение к действию.

- Постой, Эурон. – выступил вперёд Родрик Харлоу, прерывая своего непосредственного лидера, чем тут же приковал к себе всеобщее внимание. – А как же наши родные? Наследники родов и другие потомки? Ты говорил нам, что и они будут на этом обмене. Или же ты…

- Солгал вам. Вот незадача, но неужели действительно нашлись идиоты, что решили будто бы, это будет откуп заложниками? – ни к кому конкретно не обращаясь, вопросил Грейджой, а после и вовсе оглушительно рассмеялся. – Вот же ж потеха, Харлоу! Неужто я ждал от тебя слишком многого?

- Тогда, что с ними вообще? Отвечай, король андалов! – раздались нестройные возгласы напряжённых железнорождённых, которые поняли, что толку от своего лидера в этом вопросе никогда не было и нет.

- Довольно, мерзавцы. – одной лишь фразой и громким извлечением сотен клинков из гвардейских ножен заставил умолкнуть весь гомон Гарденер. – Вы - лишь жалкая плесень на теле Вестероса. Одно я могу сказать точно – живыми вы их больше никогда не увидите. Как и света завтрашнего дня. – нахмурился Гарденер, делая шаг вперёд, а за ним тоже самое решительно проделали и все остальные. Самая настоящая живая бело-изумрудного цвета волна прошлась по берегу и слитый топот латных шагов эхом раздался на всю округу.

- Ха, в этом ты прав, зеленокровный. – раздался голос единственного спокойного в данный момент человека, а именно – Эурона. В то время, как все его воины и подчинённые уже сами схватились за оружие, а массивный дракон как по команде расправил свои перепончатые крылья. – Сегодня в живых останется только один из нас. Один король. И один бог. Сам знаешь какой. – хищно оскалился железнорождённый, чтобы затем произнести одну единственную фразу. – Дракарис, чтоб тебя! – практически рявкнул в звенящей тишине Вороний Глаз, в тот же момент извлекая свой собственный меч из ножен. Получив приказание, дракон немедленно встал во весь рост надувая всеобъемлющие лёгкие. Под тёмной чешуёй засветились отголоски пламени.

- Не в этой жизни, отродье! – чуть ли не быстрее, чем был отдан приказ вскричал Гарденер, взывая к подготовленному заранее способу отражения подобной атаки.

Десятки громадных корней стремительно выросли по кругу от дракона, готовые пронзить его на месте, подобно гигантскому охотничьему капкану. Однако зверюга оказалась на диво прозорливой и быстрой для своих размеров, а от того смогла уйти от атаки в самый последний момент, всего лишь одним взмахом набрав приличную высоту. При этом ни крыльями, ни своими лёгкими тварь останавливаться не собиралась, неумолимо планируя закончить начатое.

- Рад был поболтать, перед вашей кончиной. Обещаю утопить то, что останется от ваших останков в знак уважения. А впрочем, нет. Чтобы ты снова не восстал. – усмехнулся Эурон, стоя под защитой уже своих воинов и на достаточном отдалении от места поражения драконьим огнём. В его глазах до победы оставалось только руку протянуть. И многие сейчас считали также.

- Не спеши, король отребья. Наша битва только начинается. – стойко глядя прямо в глаза свирепому чудищу из легенд проговорил Эдмунд, стоя в окружении нескольких сотен гвардейцев, защищавших его тело в круговой плотной формации.

И Гарденер не соврал. Причём ни капли. Всё случилось секунду в секунду, ведь стоило твари начать открывать пасть, как с возвышенности почти громогласный решительный крик.

- Отпускай! – и в тот же момент несколько десятков снарядов со страшной скоростью устремились в сторону реликтовой твари, знаменуя начало сражения. Начало битвы у Гибельной крепости. Битвы Чёрного Ока и Белой Длани.