Белая Длань

Глава 13. Встреча на Пламенном поле

290 г. от З.Э.

Через неделю после посещения Плющевого чертога.

Пламенное поле, в нескольких часах пути от Золотой дороги.

Дорога от Плюща Кидвеллов заняла по меньшей мере около недели, в ходе которой Эдмунду вновь пришлось привыкать к жизни на скаку. Теперь на пути просторского принца и рыцаря Долины были только бескрайние поля и луга, сменившиеся через некоторое время небольшими лесами и охотничьими угодьями Кордвайнеров и Рокстонов. Здесь не было столь частых крестьянских поселений, как на юге Простора, и неспроста. Ведь земли эти в отличие от владений Кидвеллов не раз и не два становились непосредственным полем боя многих конфликтов, случившихся во времена правления Таргариенов.

Чтобы добраться до памятного места битвы великих армий Запада и Простора прошлого требовалось двигаться чуть дальше на северо-запад от владений Кидвеллов. Если бы путникам захотелось остановиться в том же Хаммерхоле, то потребовалось бы сделать довольно приличный крюк, чтобы добраться до места назначения, потеряв при этом ещё неделю реального времени. Чего, как считал Гарденер, позволять было нельзя. Ибо чем дольше они теряли времени в пути, тем быстрее бюрократическая машина Семи Королевств могла предпринять действия по их поимке.

Да, король из рода Баратеонов, предположительно всё ещё находился в Просторе, где при поддержке близких ему людей и людей Тиреллов, искал их следы в безуспешной поимке. Но всё-таки главную опасность в их деле представлял не Олень на Железном троне, а Старый Сокол, правящий от его имени, что имел, как ресурсы, так и возможность, организовать полноценную компанию по их поимке. Конечно, пройдет ещё приличное количество времени, прежде чем будет собран и оснащён отряд, выйдут соответствующие указы и распоряжения, но помня гнев Баратеона можно с уверенностью было сказать, что Олень не остановиться не перед чем, проверяя на прочность терпение своего наставника, заставляя неповоротливую и неэффективную машину государства взяться за них со всей серьёзностью.

Всё-таки с точки зрения закона, даже несмотря на его происхождение и магическую силу, он был не более чем обычным преступником, за которого была назначена награда и имелось описание его внешности с приметами, не говоря уже и о том, что он путешествовал в компании Корбрея, которого знали практически все знатные люди Семи Королевств, делавшее процесс их опознавания ещё более легким. Да и отличить известный валирийский меч от обычного не составляло труда. В данном случае процесс их поимки был отработан различными наёмниками и их соглядатаями в лице различных владельцев таверн и иных мест, которые могли посетить предполагаемые преступники. В ином случае Ночной Дозор уже давно бы обезлюдел, а палачи потеряли бы работу.

Эти мысли не были итогом его собственных размышлений, а скорее следствием советов и рассказов лорда Кидвелла, что озаботился вопросом просвещения Гарденера в подобных вопросах со всем тщанием, за что Эдмунд будет благодарен старику по гроб новой жизни, если он, конечно, выполнит данные им и его семьёй клятвы, не придав его дело в самый последний момент. Корбрей в целом был согласен с подобным ходом размышления, сам не раз и не два поправляя своё финансовое положение благодаря этому. Пожалуй, было большим везением в том, что рыцарь Долины был столь подкован в данной теме, иначе просторскому принцу пришлось бы столкнуться с охотниками за головами не раз и не два. Лин же, зная основные пути и уловки данного контингента, был незаменим в вопросе заметания следов и того, чтобы держаться подальше от самых рискованных ситуаций. Впрочем, ситуация, приключившаяся с ними в Плюще, доказала, что опыт Корбрея не панацея и стоит порой самому заботиться и думать о возможных последствиях совершаемых им действий.

Чем ближе путники приближались к искомой цели, тем реже становилась растительность на их пути. Постепенно стало казаться, что солнце стало светить не так ярче, а птицы всё реже издавали свою трель. Корбрей объяснял это тем, что они всё ближе подбираются к границе трех из Семи Королевств, где климат нет-нет, да отличается от остальных, хотя и не так разительно, как те же Дорн и Север. Гарденер был склонен согласиться с мыслями рыцарь Долины, ведь и сам прекрасно понимал это. Однако, ему всё же не давало покоя некое чувство внутри него, отзывающееся болью и тревогой.

Хоть Эдмунд и решился на посещение места гибели, как его, так и всей его семьи, чтобы бороться с тем ощущением страха, что вызывали в нём воспоминания о прошлом. Но одно дело сказать и решить, а другое сделать. Естественна была острая необходимость, ведь в не таком уж и далеком времени в Вестерос заявиться его кровный враг в лице Дейнерис Бурерожденной и её детей в виде огнедышащих тварей. Не таких больших какими были зверушки Эйгона и его сестер, но не менее опасных для него.

Вообще вопрос о том, что делать с потенциальной угрозой последней из Таргариенов, всплывал в его голове довольно часто. Великий Иной и его армия белых ходоков была где-то далеко за Стеной и его опасность отрицать было нельзя, но в ближайшем времени перспектива вновь зажариться до хрустящей корочки выглядела куда существеннее. Конечно, в сериале были показаны способы борьбы с реликтовыми ящерами в виде скорпионов, но для этого потребовалось жертва многих сотен людей, а если к тому времени ему удастся отвоевать Простор и Хайгарден то, что помешает сиренеглазой принцессе спалить дотла его твердыню в порыве ярости? Учитывая какую позицию, он занимал, как последний из древнего рода Гарденеров, то о том, чтобы преклонить перед ней колени или даже малейшем союзе и речи быть не могло. По итогу он может остаться один на один тварями, способными выжечь весь цветущий Простор до состояния безжизненной пустыни. Вариант сказать так себе.

В общем, чтобы думать трезво, в его ситуации требовалось как минимум избавиться от страха перед драконами и их хозяйкой, а сделать это можно было только в одном месте, а именно на Пламенном поле. Осознание того, что драконы смертны, доказывали воспоминания о событиях сериала, но успокоить в полной мере его опасения не могли, ибо одно видеть это с экранов, а другое столкнуться с реликтовыми тварями в живую. Быть может, будь у его отца меньше уверенности и больше времени, то они смогли бы дать отпор Завоевателю, но прошлого уже не вернуть, как ни старайся. Решать проблему было необходимо здесь и сейчас, не откладывая в долгий ящик.

Постепенно вечнозеленые луга стали сменяться обрывками голой земли и редкой травы, пока путники не добрались до места своего назначения. Перед их глазами предстала голая и израненная прореха земли, что была ещё одним, хоть и неявным, напоминанием о Таргариенах и их силе. Природа, конечно, брала своё, постепенно излечивая уродливые шрамы на своём теле, но поражал сам факт того, что прошло около трех столетий, а она только-только начала от них оправляться. Очередное предупреждение для тех, кто не знает почему большую часть Эссоса до сих пор покрывает огромная безжизненная пустошь. Многотысячелетнее правление валирийцев не проходит бесследно, а ведь на прародине андалов, ройнаров и Первых людей этих тварей обитало в свой рассвет несколько тысяч вечно голодных альфа-хищников, прирученных каким-то образом не самыми миролюбивыми людьми.

Здесь не было могил или каких-то реликтов прошлого вроде заржавелых мечей или частей доспехов. Всё это уже давно растаскали ушлые крестьяне и торговцы, что были менее предрасположены к мракобесию и предрассудкам. Не было здесь, ни штандартов, ни груды тел, ведь прошло несколько веков, а потому не стало неожиданностью. Просто голое поле, слегка поросшее в редких места травой. Картина, что вызывала в сердце Эдмунда, как покой, так и дикую ярость от несправедливости Семерых к его семье. – «Неужели нельзя было раньше предупредить нас? Помочь? Не допустить катастрофы?». – всплывали в его голове подобные вопросы. Однако пустые небеса были глухи к нему, впрочем, как и всегда, что вызывало ещё большее раздражение и бессилие.

- Всё в порядке, ваше величество? – позвал Эдмунда Лин. Прошло уже более пяти минут, как они прибыли в это место, а Гарденер не сказал ни слова, тупо уставившись на пустые просторы Пламенного поля.

- Абсолютно. – глухо отозвался Эдмунд, крепко сжимая в руках уздечку. Камрит, чувствуя обеспокоенность своего хозяина терпеливо оглядывался по сторонам, редком махая хвостом и не проявляя никакого желания двигаться дальше, даже не притронувшись к редкой растительности, раскинувшейся под его копытами. – Ты уже бывал здесь? – поинтересовался просторский принц без особого интереса.

- Бывало. – пожал рыцарь Долины плечами, слегка прищурившись от резкого порыва ветра, ударившего его прямо по лицу. – Проездом в основном. Смотреть тут не на что, так что особого интереса у посетителей это место не вызывает. Скорее это просто напоминание нам о том, что даже самая крупная армия не соперник дракону.

- Верно. – подтвердил Гарденер, спешившись. – У этих земель есть властитель?

- По факту эти земли принадлежат Простору, но ни Кордвайнеры, ни Рокстоны на них не претендуют. Да и толк. Замка тут не построишь, поля не вспахаешь, так что стоит это место полузабытое и никому не нужное. Даже деревень здесь на сотни лиг нет никаких. – отозвался Корбрей, последовав примеру своего сюзерена. Так и шли двое путников по полю великой битвы прошлого, один из которых был ей прямым свидетелем, перекидываясь ничего незначащими фразами. Кони двигались вслед за своими всадниками, ведомые за упряжку.

- Изредка сюда захаживают мейстеры в попытках откопать что-то, что перевернёт представление людей о той битве, но тщетно. С пустыми руками уходят и антиквары, пытающиеся найти какую-то редкую находку, но всё уже давно растащили. – продолжал говорить Корбрей, понимая, что сейчас его королю требуется просто отвлечься.

- Постой. – резко остановил его Гарденер, вскинув руку. Корбрей тут же подчинился, кладя руку на меч и оглядываясь вокруг.

- Что-то не так, сир Эдмунд? – полушёпотом спросил рыцарь Долины.

- Вон там. – указал Гарденер на тонкую струйку дыма, идущую в небольшом удалении от них. Источник не был виден, но понять то, что они скорее всего были в этом месте не одни не составило никакого труда. Прибыли они рано утром, так что перепутать это явление с чем-то другим было крайне затруднительно.

- Быть может путники, сошедшие с Золотой дороги? – предположил Гарденер, вопросительно выгнув бровь, советуясь со своим рыцарем.

- Вряд ли. – покачал головой Лин, напряжённо следя за тонкой, едва различимой струёй дыма, тянувшейся вверх. – Любой путник предпочитает добраться до таверн и гостиниц, расположенных на дороге, чтобы не ночевать в чистом поле. Они специально строят маршрут, чтобы не быть застанными ночью, в которой может случиться всё, что угодно. А учитывая то, что это практически граница нескольких королевств со своим укладом и разнохарактерными лордами могу предположить наличие разбойничьей шайки.

- Шайки? Мне казалось, что лорды юга заинтересованы в том, чтобы их не было, разве нет? – слегка удивился Эдмунд, задумчиво разглядывая странное явление в отдалении.

- Так-то оно так, но никогда это может испортить отношения с соседями. Хорошо если удаётся загнать падаль на своей территории, а если успеют перебежать границу с соседом? Она хоть и условная, но каждый лорд знает, какой пень его, а какой принадлежит другому. И ладно, если это случится в пределах одного королевства, а когда нескольких? Это уже возможный скандал с местной знатью и разборками великих лордов. Место, по сути, ничейное, но входит в состав Простора. Вот и любит каждый ушлый бандит ему подобные. Раз и ты в Речных землях, куда люди тех же Кордвайнеров не сунуться, ибо могут нажить себе проблем, как со стороны местных, так и самого лорда Талли. Воины начинались и из-за подстреленной не на том месте дичи, что уж и говорить о том, что будет, если границу пересечёт крупный вооруженный отряд без должной причины или королевского указа. – объяснил Корбрей ход своих мыслей Эдмунду.

- А договориться не вариант? – без особой надежды спросил Гарденер.

- Бывают и договариваются, но крайне редко. – пожал Корбрей плечами в ответ. – Каждый мнит себя самой крупной рыбой в своём болоте и не любит полагаться на других, потому-то подобная практика разбоя цветет и пахнет на границах.

- Ясно. – почесал Гарденер подбородок. – Что же, мне как раз захотелось выпустить пар. – сжал он рукоять меча, подаренный ему лордом Ролленом перед отъездом. Меч был добротным, хотя и не необычным.

- Хм. – хмыкнул Лин. – Полностью согласен с вами, сир Эдмунд. – кровожадно ухмыльнулся рыцарь Долины.

Решение было принято и двое путников двинулись по направлению к очагу дыма в надежде сделать этот мир немного лучше и утолить собственные желания. Кони были оставлены за небольшим пригорком, ибо Камрит был готов в любой момент прискакать при звуках свиста, ум у этого жеребца ещё никто не отнимал, а Сердце бы двинулся за своим собратом, т.к. оба уже успели притереться друг другу и подружиться. В общем план побега был также продуман.

Впрочем, даже если там находится около десятка маргинально настроенных личностей, то Гарденер был уверен в том, что помощь им не понадобиться. Корбрей был искусным воином, вооруженным валирийским мечом, а просторский принц, хотя и воин средней руки, всегда носил с собой живые гранаты. Предполагаемые бандиты умоются кровью при любом раскладе, а потому уже обречены.

И всё же, чем ближе странники подбирались к предполагаемому лагерю бандитов, тем быстрее понимали, что скорее всего ошиблись в этот раз. Не было видно ни крупного стойбища, ни какого-то подобия организованного лагеря. Даже голосов и тех не было слышно. Ни дозорных, ни ловушек. Только небольшое открытое пространство с малым кострищем посередине. Был разложено спальное место рядом с которыми, к удивлению, находилось несколько книг. Чуть поодаль расположился коричневой расцветки жеребец, нагруженный разнообразной поклажей.

Перед кострищем на скрещенных ногах сидела фигура в дорожном плаще, в левой руке её был зажат жезл из необычного, но знакомого металла. Второй же рукой странник перебирал перед собой различные травы и коренья, словно пересчитывая их. Человек этот был с виду низок, но при этом широкоплеч. На самом кострище в полупустом котелке остывала похлебка.

К этому странному человеку Гарденер и Корбрей приблизились с подветренной стороны, так что ни увидеть, ни услышать тот их был просто не в состоянии. Однако, прямо на их глазах случилось обратное, ведь стоило просторскому принцу и рыцарю Долины приблизиться на несколько шагов ближе, как человек тут же вскинул своё голову, открывая на всеобщее обозрение своё лицо и выпирающий лоб. Кубы мужчины были в чём-то неестественно красном, а глаза практически чёрными с небольшими вкраплениями карего цвета. Волосы, торчащие из его носа и ушей, были едва заметными - неизвестный был практически лыс. Картину столь чудного знакомства дополнял сломанный в нескольких частях нос, что было невозможно скрыть от посторонних глаз.

- Вас только за смертью посылать, а ещё медленнее можно было? – с ходу выкатил претензию неизвестный, чья мощная челюсть раскрылась в усмешке, открывая вид на желтоватые зубы с красным налётом.

Эдмунд и Лин переглянулись, даже не зная, как реагировать на подобное заявление. Быть может этот старик, выглядевший и звучащий словно портовый грузчик, перепутал их с кем-то, а может был частью какой-то причудливой засады, но расслабляться было рано. Потому так и не ответив странному незнакомцу просторский принц и его верный рыцарь двинулись вперед, с мечами наперевес.

Старик, будто и не видя отблеск стали перед ним, так и остался на своём месте, абсолютно спокойный даже в тот момент, когда острие Леди Отчаянье уперлось ему в шею. Только взгляд его, как у бойцовской собаки, выражал собой презрение перед действиями Корбрея. Рука, держащая жезл, так и не поменяла своего положения даже в момент опасности. При ближайшем сравнении было легко понять то, что меч Лина и жезл незнакомца были сделаны из одного и того же, материла. Подобное сходство вызывало немало вопросов к личности человека перед ними.

- Кто ты такой? Отвечай, а иначе… - взял слово Корбрей, но был мгновенно прерван мужчиной перед ним.

- Убери свой меч, мальчик, пока я не затолкал его тебе куда поглубже и со смертельным исходом. – совершенно спокойно высказал свои намерения странник перед ними, резким ударом жезла отводя Леди Отчаянье в сторону.

- Мальчик? – удивленно и недовольно вздёрнул брови Корбрей, не ожидавший такой наглости от старика. – Кажется ты не понимаешь ситуацию, в которой оказался, иначе давно бы пел соловьём. Сколько ещё твоих приятелей есть поблизости? – вновь задал рыцарь Долины вопрос.

- Ровно один дрозд и несколько воронов, что с удовольствием нагадят на твою тупую голову. – огрызнулся незнакомец, поднимаясь во весь рост, полностью игнорируя вооруженных людей в лице Лина и Эдмунда, что были совершенно обескуражены подобного рода поведением. Мужчина был невысок, где-то на голову ниже Корбрея и Гарденера.

- У меня уже заканчивается терпение, старик. Либо ты отвечаешь на наши вопросы, либо окажешься погребен на этой земле. – практически прорычал рыцарь Долины, не привыкший к подобному отношению к своей персоне.

- Глупые вопросы здесь задаёшь только ты один. А вот от твоего друга я не услышал ни слова. – отозвался незнакомец в своей манере, обращаясь к Эдмунду. – Так и будешь молчать или поговорим?

- Я советую вам прислушаться к моему дорогому другу. – не стал идти на поводу у того Гарденер. Он начинал смутно подозревать о том, кто же на самом деле сейчас стоял перед ними.

- Хрен с вами! – в сердцах воскликнул старик, махнув на них рукой. – Я пришёл сюда говорить с принцем из гроба, а не с двумя идиотами, даже не осознающими, когда стоит тыкать в человека острой палкой, а когда нет. – высказался он, начиная демонстративно собирать свои вещи.

- Постой. – остановил Эдмунд как старика, так и Корбрея, что был уже близок к тому, чтобы потерять терпение. – Что означает сказанное тобой?

- Тебе ли не знать об этом, Эдмунд Гарденер? – повернулся к Эдмунду тот лицом, впиваясь своим взглядом в фигуру просторского принца.

- Не знаю никого с таким именем. – отрицал Эдмунд, не собираясь подтверждать слова старика. – Ты перепутал меня с кем-то другим.

- Серьёзно? – вздёрнул неизвестный бровь, будто в издевке. – Мы так и будем играть в игры или поговорим серьёзно? – так и не дождавшись ответа, тот тяжко вздохнул. – Я знал, что это не будет не просто, когда пришёл сюда пару месяцев тому назад. Моё имя – Марвин, архимейстер Цитадели, но серые овцы зовут меня Магом и никак иначе.

- Марвин Маг? Сумасшедший старик, что один из немногих кто побывал в Асшае и вернулся? – уточнил Корбрей, чей гнев разом сошёл на нет, сменившись любопытством.

- И всё-таки ты не такой тупой, как мне показалось. – вновь начал раздувать огонь пламенного гнева Корбрея Марвин. – И я не сумасшедший, а любопытный и не скованный страхом серых овец перед магией.

- Под серыми овцами ты подразумеваешь других мейстеров? – спросил Эдмунд, и так прекрасно зная ответ, ведь его догадки относительно мужчины полностью подтвердились.

- Догадливый. – хмыкнул Марвин. – Хоть один плюс у тебя есть. С этим можно будет работать в дальнейшем.

- Ничего дальнейшего у нас с вами не будет, архимейстер. Точно не с вами. – отрицательно покачал головой Гарденер, разворачиваясь назад и убирая меч. – Пойдём, Лин. Тут нам больше делать нечего. – после чего зашагал в обратном направлении, стремясь как можно скорее покинуть импровизированный лагерь Марвина Мага. Корбрей хоть и удивился решению своего короля, но спорить не стал, убрав меч в ножны и последовав следом.

- И почему же позволь узнать? – на этот раз архимейстер показал наружу неподдельное любопытство и нетерпение, практически бегом, нагоняя пару из короля и его рыцаря.

- Потому, - остановился Гарденер, повернув голову. – что мы находимся с вами по разные стороны интересов.

- Интересно. – поскреб Марвин свою щетину. – Я могу понять Корбрея, ведь слухами обо мне полнятся все Семь Королевств и недоверие его нисколько не неожиданно, но почему ты столь категоричен? Ведь ещё совсем недавно гнил в могиле? – прищурился старик. – Ты откуда-то знаешь меня. Не знаю откуда, но знаешь. А вот почему не доверяешь уже другой вопрос.

- Не твоего ума дела. – огрызнулся Гарденер. – Откуда ты вообще знаешь кто я и где находился до недавнего времени? – пошёл Эдмунд в наступление.

- Я же Маг. Корбрей сам сказал об этом. – развел архимейстере руками, но Гарденера было не обмануть.

- Чушь. – отмахнулся Гарденер с абсолютной уверенностью.

- Согласен. – ни капли не смутился Марвин. – Мне известны различные практики и ритуалы разных континентов и народов, но до недавнего времени магия была практически мертва и мне неподвластна. И уж точно я не способен на то, что можешь ты. – ухмыльнулся тот.

- И так? – скрестил руки на груди Гарденер.

- Ты точно принц, а не торгаш? – спросил архимейстер, поднимая глаза к небу. Однако, Эдмунду было теперь не впервой слышать подобный вопрос, а потому он знал, как на него ответить.

- Точно. А потому советую тебе ответить предельно честно, ибо если я решу убить тебя, чтобы избавиться от дальнейших проблем, то все последующие твои слова станут бессмысленными. – покачал Гарденер головой, терпеливо ожидая внятного ответа.

- Хорошо. Будь, по-твоему. – сдался Марвин. – Несколько месяцев назад мне было видение, когда я высчитывал по звёздам цикл для очередного ритуала. Так, в качестве профилактики, а не для дела, но не суть. Однако, в тот раз всё было по-другому. В отражении звёзд на водной глади мне стали являться образы столь неясные, что разобрать их было крайне сложно, но я понял – это было не просто помешательство. Я видел плоть, налезающую на кости, видел герб семьи, что, казалось бы, давно вымерла. Видел семь фигур, окружённых светом, и тебя подле них. А затем огонь, что поглотил бескрайнее зелёное поле и трёхглавого дракона над ним. Когда же огонь исчез, я вновь увидел тебя стоящего на пепелище. На этом видения кончились, мне потребовалось около недели провести запертым в собственных покоях, чтобы разобраться во всем. Многое всё ещё оставалось неясным, но место я определить сумел.

- Хочешь сказать, что тебе открылось будущее? – уточнил Эдмунд с большой долей сомнения.

- Нет. – отрицал Марвин. – Сколько бы я не пытался, но секреты ясновидения скрыты от меня завесой тайны. У меня нет таланта древовидца, а валирийская стеклянная свеча молчит сколько бы раз я не пробовал её использовать. Скорее я увидел обрывки некого замысла, сущностей куда могущественнее, чем мы можем себе представить. Точнее то, что мне позволили увидеть. Но ты ведь и так уже это понял, я прав? – самоуверенно спросил Маг, чьи мысли даже не нуждались в подтверждении.

- Возможно. – не стал отрицать Гарденер. – И что дальше?

- Ничего особенного. – сделал архимейстер рукой неоднозначный жест. – Я привёл в порядок свои дела в Цитадели, а после, собрав вещи, выдвинулся на Пламенное поле, в то время как Баратеон и его союзники покончили с восстанием Бейлона Грейджоя. Двое месяцев я провёл здесь в уединении и когда уже стало казаться, что мои предположения были ошибочными, мне пришла весть от старого знакомого в Хайгардене. Конечно, старый дурак Ломис старался как мог скрыть от меня большую часть информации, но прекрасно знал, что для того, чтобы меня заинтересовать требовалось нечто грандиозное, из-за чего ему пришлось так или иначе обрисовать для меня основные моменты. – описал ситуацию Марвин, нисколько не стесняясь в выражениях.

- Как ты получил это послание? Корбрей сказал, что здесь на сотни лиг нет ни одного поселения, ни говоря уже о городах, где преимущественно и обитают мейстеры с почтовыми воронами. – нашёл Гарденер несостыковку в рассказе мага.

- Хм. – хмыкнул архимейстер, мазнув пренебрежительным взглядом по рыцарю Долины. Тот стоял ровно, сжав губы, следуя приказу своего короля и стараясь не смотреть в сторону гордого старика, чтобы ненароком не убить его. – Может быть выходец из благородного дома Корбреев и прав, но не стоит забывать о том, что я архимейстер. Секрет того, как я могу обмениваться информацией с коллегами даже находясь в отдалении от жилых поселений крайне прост. – указал Маг на своего коня, к которому, при ближайшем рассмотрении, крепились несколько птичьих клеток, сейчас пустых.

- Ты возишь с собой воронов. – констатировал факт Гарденер, с интересом оглядываясь вокруг, надеясь заметить чернокрылых почтальонов по близости, но безрезультатно.

- Только в Вестеросе. В Эссосе слишком удушливый климат для этих пернатых, так что приходиться придумывать иные способы, но да, в Семи Королевствах я никогда не останусь без связи. – полностью подтвердил Марвин высказывание Эдмунда.

- Так кто такой Ломис? Должно быть он как-то связан с событиями в Хайгардене? – вернулся Гарденер к главной теме разговора.

- Даже больше. Он напрямую исследовал всё, что осталось после вашего появления в вотчине Тиреллов. – расплылся Маг в улыбке, заметив то, как скривился Гарденер после этих слов. – Как-никак он несёт свою службу у них сколько я себя знаю. Так или иначе, но именно после его письма я понял, что думал в правильном направлении. Восставший из мертвых Гарденер - событие несомненно эпохальное для всех живущих на этой земле, удивительней которого только возрождение драконов или что-то наподобие. – взмахнул архимейстер жезлом, не в силах сдержать эмоции. Гарденер мог только недобро улыбнуться про себя, прекрасно осознавая какое потрясение будет ждать Марвина в недалеком будущем. – Литература по твоей семье у меня была с собой, всё-таки разобрать столь древний и известный герб, как длань Гарденеров, было не сложно. Вопросом оставалось только то, для чего она была показана в видениях, т.к. все представители этого дома были на тот момент мертвы, так что я предположил некую преемственную связь и грешил на тех, кто унаследовал знак Длани, как прямо, так и косвенно.

- И как много ты знаешь обо мне? – насторожился Эдмунд, видя самоуверенное лицо Мага, что так и напрашивалось на хороший удар.

- Всё. – развел он руками, словно извиняясь, но при этом лицо его выдавало совершенно обратную картину. – Я знаю всё о тебе и твоей родне. Даже то, где и когда ты справлял нужду на протяжении своей жизни.

- Серьёзно? – раскрыл Корбрей в удивлении глаза из-за чего маска его отстранённости полностью спала. Гарденер посмотрел на своего рыцаря с укором, даже не зная, что и думать.

- Говорю же – болван. – ответил Марвин с одухотворённой миной, что в совокупности с его лицом бандитской наружности, смотрелось как минимум забавно.

- Чтоб тебя! – разразился рыцарь Долины проклятием, полностью выбиваясь из своего привычного образа.

- У вас великолепный талант выводить из себя людей. – с некой долей уважения к старому архимейстеру, прокомментировал ситуацию Гарденер.

- А то. – кивнул Марвин головой, польщённый комплиментом. – Годы практики в кругу отребья всех мастей помогли мне выработать отличное чувство юмора, без которого я бы не смог вынести и минуты в компании серых овец Цитадели, что способны только брюзжать, а не выдавать из себя умные мысли.

- Мы отвлеклись. – отметил Гарденер, немного расслабившись после своеобразной шутки Мага. Корбрей же, скрепя зубами и используя всю доступную ему силу духа, постепенно приходил в себя.

- И верно. – согласился Марвин, в очередной раз почесав свою щетину. – Когда мне стало понятно, что и где искать, то картина, покрытая туманом неясности, мгновенно обрела свою четкость. В дальнейшем я тщательно изучал заметки и легенды, касающиеся твоей семьи и её магического наследия. Исходя из преданий о Гарте Зеленоруком, не было ничего удивительного в том, что его потомок мог владеть магией, но ни один из Гарденеров не отличился похожими способностями после него. Потому я долго думал над тем, как и каким образом тебе удалось восстать из могилы, да ещё и со способностью вертеть природой на своем члене как заблагорассудиться. Задним умом я даже предположил, что не обошлось без некроманта из Асшая, но те фрики способны разве что полуразвалившееся умертвие из могилы поднять, да и то не особенно разговорчивое, а уж про возможность колдовать можно даже не заикаться. И тут меня как стрелой прострелило. – экспрессивно взмахнул архимейстер руками.

- Жаль, что только как. – проворчал Корбрей, комментируя поведение Мага.

- Цыц, пацан. – отмахнулся тот от рыцаря Долины, как от назойливой букашки. – Семь фигур. Яркий свет. Другие косвенные признаки навроде коллективного помешательства дураков в смешных шапках по всем мало мальски важным септам. Главный дурак так вообще помешался и морит себя голодом взаперти уже который день.

- Дураки в смешных шапках? Ты о септонах? Какое они имеют к этому отношение? – в который раз за этот день удивился Гарденер.

- Об этих потом. – не стал заострять внимание Марвин. – Я долго гнал от себя эту мысль, хотя, казалось бы, она лежала на поверхности. Однако в тот момент я был ничем не лучше серых овец, что чуть ли не плюются ядом от науки, которой я посвятил свою жизнь. В моей голове просто не укладывался факт того, что за всем этим безумием стоит Семерка, которая изначально отрицает магическое вмешательство как таковое. Но если разогнать туман разглагольствований дураков в смешных шапках и обратиться к древним текстам андалов, то всё сразу же встаёт на свои места. Это же как раз в их духе – найти ничем непритязательную персону и обвесить её дарами направо и налево, а затем дать увесистый пинок под зад, чтобы тот разгребал всё дерьмо за них. Ха-ха. – заливисто рассмеялся Маг. – Таким образом все разрозненные фрагменты складываются в полноценную картину.

- Спасибо за лестную оценку моей скромной персоны. – отреагировал Гарденер на высказывание о собственной персоне. Его лицо в тот момент напоминало человека, что съел лимон целиком.

- Без обид, ваше высочество. – нисколько не чувствуя за собой вины, отозвался архимейстер. – За меня говорят факты и твоё не слишком подробное жизнеописание. Воин из тебя средний, военачальник скорее всего вообще аховый, т.к. нет должного практического опыта. Правитель ты так и не состоявшийся, что отсылает нас к предыдущему пункту. Будь честен с самим собой – без божьей помощи твой жизненный цикл окончился бы ровно там, где и начался. В гробу, если не понял. – развел Марвин перед собой руками, показывая своё моральное бессилие в этом вопросе.

- Следи за словами, старик. Может король Простора и проявляет к тебе терпение, но моя рука может случайно дрогнуть. – предупредил самоуверенного Мага Корбрей, восприняв его слова, как личное оскорбление. Всё-таки за время совместного путешествия наследник Дубового трона и рыцарь Долины успели сдружиться.

- Пугай сколько влезет, Корбрей, и не такие пугали, но как видишь я по-прежнему жив и здоров. – встретил хмурый вид Лина своим насмешливым Марвин, не проявив опасения даже для вида.

- О здоровье я бы поспорил. – огрызнулся Корбрей насмешливо, оглядывая архимейстера с ног для головы.

- Согласен. Лицом я, конечно, не вышел. Но поверь мне, пацан, с тем, что мне известно, меня ожидает ещё долгая и насыщенная девками и пьянками жизнь, а вот ты схлопочешь первую же попавшуюся дрянь, да так и загнёшься. Но что-то его высочество притих, неужели я сказал то, с чем вы не согласны? – выгнул Марвин бровь, вновь обращая своё внимание на Эдмунда. – Давайте же, вот я, весь ваш. Готов к бессмысленной дискуссии о твоих личностных качествах, которые, несомненно, делают тебя кандидатом в божественные избранники номер один. – развел тот перед собой руки, как будто действительно был готов принять на себя весь гнев и аргументы последнего Гарденер.

Впрочем, сказать Эдмунду на этот счёт было нечего. Архимейстер был прав во всём, что касалось его знаний и умений. Да, может быть, как управленец Гарденер был неплох, выезжая за счёт опыта работы жизни на Земле, но в остальном был прав. Администраторы мир не завоёвывают и войн, как правило, не выигрывают. Если бы не Семеро, даровавшие ему магические способности и верного компаньона в лице Камрита, то гнить, как и сказал ему Марвин, сейчас в сырой земле. Парировать было нечем, но не молчать же ему теперь до конца жизни?

- Вы правы во всём. – не стал Гарденер спорить, найдя в себе силы достойно ответить. – У меня действительно не хватает опыта и способностей для королевского правления, но я стараюсь компенсировать это верными и компетентными людьми, чего у меня не отнять. Да, за мной стоят Семеро с их неясными целями, но и вы будьте честны. Этой стране уже давно не хватает божественного вмешательства, чтобы перестать топить себя в крови через каждое поколение. Семь Королевств скрепленные огнём и кровью Таргариенов развалятся на части при малейшей искре, вновь ввергнувшись в хаос войны. У меня есть сила и возможность взять своё по праву, хотя и с божественной помощью, но станет ли от этого хуже? Я не берусь говорить об этом. – ответил старику Гарденер, стойко и прямо смотря тому в лицо. – И ещё один момент. Для вас я ваше величество, а не высочество. Дубовый трон мой по праву, и вы не в силах у меня этого отнять, что бы вы не говорили.

- Ха. – выдал из себя смешок Марвин. – Может быть у тебя действительно есть все шансы на это. Я здесь, чтобы проследить за этим, ибо поставить на счастливую семерку куда как лучше, чем на полухромую клячу. Я всю жизнь искал настоящую магию нестеснённую кровавыми ритуалами и больными фриками, как в Крае Теней. А теперь у меня появилась не только возможность прикоснуться к ней, но и поучаствовать в грандиозном божественном замысле. Я в деле, если ты ничего не имеешь против, принц из гроба. – неожиданно встал Марвин Маг на одно колено, едва-едва склоняя свою голову. – Не жди от меня подобострастия или преклонения, как у этого олуха, что ты таскаешь с собой, но я готов послужить твоему делу в обмен на помощь в моих изысканиях и исследованиях тайных искусств. Марвин Маг к твоим услугам.

Гарденер задумчиво смотрел на ухмыляющегося из-под дорожного плаща мужчину и пытался понять степень его искренности. Полезен ли Марвин Маг? Безусловно, ибо трудно найти людей более образованных, чем архимейстеры. Целитель, счетовод, историк, политик и, Семеро знают, какие ещё звенья цепи выковал Марвин для своей цепи, что была скрыта за его одеждой, только теперь едва видимая из-за полусогнутого положения мужчины. А вот верность его это уже большой вопрос.

В оригинальном сериале Марвин Маг отправился к Дейнерис Таргариен, ибо после рождения драконов смог использовать магию самостоятельно, да и видел в последнем прямом потомке Эйгона избранницу, способную справиться с угрозой Долгой Ночи. А что будет теперь? Предаст ли его Марвин в самый ответственный момент? Вполне возможно, но будет это в самой ближайшей перспективе через десять лет, а до того момента он мог послужить ему хорошую службу. Решится вопрос обмена письмами с лордом Ролленом и остальными возможными союзниками.

Однако, в случае если Марвин решится всё-таки присоединиться к Таргариен, то будет слишком ценным источником информации для врага, а потому его придётся убрать, чтобы сохранить секреты, которые он успеет накопить за всё время. Трудно взять на себя ответственность за человека, которого придётся потенциально убить. И всё же как бы не смотрел на эту возможность Гарденер, то плюсы при любом раскладе перевешивали минусы.

- Хорошо. – решился всё-таки Эдмунд. – Я принимаю вас на службу, архимейстер Марвин, но ещё раз напоминаю, что я не человек с улицы, а наследный король Простора, а потому требую к себе и своим людям соответсвенного уважения, в обмен я могу обещать вам, как помощь, так и соответственное отношение. Согласны? – расставил Гарденер точки в их дальнейших отношениях.

- Мм. – пожевал губы Марвин, по-прежнему неестественно красные, но уже в куда меньшей степени. – Просто напоминаю, что, по сути, вашей коронации не было и по всем традициям вы можете претендовать только на обращение как к наследнику. Так, чистая формальность. – решил тот немного набить себе цену.

- Вот и хорошо. Значит мы опустим формальности, верно? – пристально смотрел на архимейстера Эдмунду, полностью игнорирую попытки Мага как-либо задеть его самолюбие.

- Ладно-ладно. – чуть ворчливо отозвался учёный, тяжко вздыхая, будто бы от вселенской несправедливости. – Я – Марвин Маг, архимейстер Цитадели, клянусь в верности королю Эдмунду из дома Гарденеров. И далее-далее-далее. Довольны, ваше величество? – поднялся с колен Марвин, не дожидаясь позволения, что было вполне в его характере.

- Почти. – покачал головой Гарденер, но всё же улыбнулся этой небольшой, хотя и неоднозначной, победе.

- Что же, раз мы закончили это представление с любезностями и договоренностями, то прошу вас располагаться в моём лагере. Или мы сразу отправимся нести добро и справедливость со смешными шапками наперевес? – задал тот категоричный вопрос, возвращаясь к месту своего времяпровождения. В это же время Гарденер свистнул в воздух, давая таким образом знак своему парнокопытному компаньону.

- И хлебнем же мы с ним горя, ваше величество. – как-то устало произнёс Корбрей, направляясь вслед за магом.

- Возможно, но от подобных предложений не отказываются, особенно в нашем положении. – пожал Гарденер плечами, наблюдая со стороны за белой тенью Камрита, что несся по направлению к нему на всех порах. – Только прошу, не убейте друг друга ненароком. Теперь мы союзники, но… следи за ним при возможности и если заметишь что-то странное, то немедленно сообщи мне. – отдал Эдмунд на всякий случай указания.

- Он одна сплошная странность. – проворчал Корбрей на ходу.

- Ты понял о чём я. – отрезал Гарденер, заканчивая разговор.