Белая Длань

Глава 115. Последний Поход. О пагубности видений

Для частного разговора Джон привёл Эдмунда в закрытые и просторные покои Великого замка, главного донжона крепости, находящие практически на самом высоком его этаже. Помещение выглядело слегка пустоватым и покинутым, но при этом довольно ухоженным. С удивительно новой мебелью, в том числе и кроватью с приятно пахнущими чистым бельём. Имелось и несколько довольно окон, открывающих вид на всё внутреннее убранство Винтерфелла. Правда сейчас в них можно было разглядеть разве что множество огней костров, бликующих в отражении стекла на фоне наступивших сумерек. День на Севере отныне длился разве что полдня, если не меньше, что лишь нагнетало обстановку в условиях надвигающейся на мир людской тьмы.

- Смею предположить, что это покои верховных лордов из дома Старков, верно? Отчего же они были закрыты до сих пор, если ты уже столько месяцев здесь обитаешь? – не без интереса вопросил король, складывая руки за спиной и подходя к одному из окон.

- Я не смею занимать их, мой король. Ни по праву, ни по положению. Если на то будет ваше воля я бы хотел, чтобы именно вы использовали их на время своего пребывания. – отозвался Эдмунду Гардстарк, что как-то подозрительно притих, будто бы пытаясь сладить с собственными роящимися в голове мыслями.

- Не стану отказываться, Джон. Хотя вижу, что ты не изменяешь себе, продолжая прибедняться. Годы, когда ты был всеми гонимым бастардом, давно прошли, пора бы и смириться. – слегка осудил своего вассала король андалов. – Ну да ладно. Лучше подумай, как отреагируют северные лорды, если их лорд уступит свои покои королю юга. – заметил король, наводя Неуловимого Волка на не самые желанные им мысли.

- Я - не их лорд. Их лорд - Бран или же Рикон, но никак не я. Все это знают и я в том числе. И лишь вы продолжаете обходится со мной почти как с равным. Почему? – почувствовал Гарденер, как впился в его спину взгляд бывшего бастарда, что был немедленно отведён в сторону, стоило ему лишь обернуться.

- С чего такие мысли, Джон? Что-то произошло? Иначе зачем тебе частный разговор меж нами? – плавно ступая в сторону северянина задавал наводящие вопросы монарх, пытаясь разобраться в причинах любопытства и некой отстранённости вассала практически с самого момента его прибытия.

- У меня… были видения. – не стал ходит вокруг да около Гардстарк, всё ещё не смевший смотреть королю прямо в глазах. И с чем это было связано сказать трудно. Неуверенность? Сомнения? Вина? А может всё разом? Эдмунд желал узнать ответ, но, несомненно, сказанное парнем имело первостепенное значение.

- Видения, значит… - медленно протянул монарх, задумчиво осматривая фигуру застывшего бывшего бастарда не только физически, но и с другой стороны, что лежала за незримым барьером от простых смертных. Смотрел и не находил ничего, чтобы могло хоть как-то отличаться с момента их прошлой встречи. – И когда же они начались? О чём они тебя говорят, и говорят ли? Быть может, то просто игра воображения от бессонных и тревожных ночей? – задумчиво перебирал варианты избранник Семерых, что был не понаслышке знаком с подобным явлением, что и по сей день нет-нет да случалось с ним.

- Нет, я… уверен, что это они. – словно разом потеряв все свои силы уселся на кровать Гардстарк, хватаясь за собственную голову и шевелюру из густых чёрных волос. – Простите, просто это… всё слишком для меня.

- Говори, Джон. Я не смогу помочь, если ты не расскажешь мне в чём дело. – давая парню пространство отошёл на несколько шагов обратно к окну монарх, чей интерес к происходящему с каждой минутой лишь нарастал. Джон не стал бы беспокоить его по пустякам, а значит дело действительно обстояло самым серьёзным образом.

- Да, хорошо, милорд. – всё ещё не слишком уверенно отвечал ему Гардстарк, устремив взгляд вниз на деревянный пол. – Это случилось во время боя при крепости Сервинов. Когда я убил Рамси Болтона.

- Я получил твоё письмо о том сражении. Кажется, ты допустил много ошибок и попал в западню. Однако, всё в итоге обошлось, как нельзя лучше, так ведь? – буквально клещами тянул из Неуловимого Волка ответы король, а ведь вассал сам пришёл к нему за помощью, а сейчас мнётся, как девица на выданье. Впрочем, Гарденер был готов подождать, лишь бы получить всю необходимую информацию.

- Верно, но не совсем так, ваше величество. Я действительно допустил оплошность, едва не стоившую нам победы. И я уже извлёк из неё уроки, а потому заверяю, что она больше не повториться. – впервые с момента начала беседы поднял на монарха свой взгляд парень, притом весьма решительно давая таким образом монарху обещание. – И всё же тогда со мной случилось ещё кое-что. – впрочем долго подобная решимость не продлилась, и Джон тут же отвёл взгляд обратно, стоило речи вновь зайти о главном предмете обсуждения. – Я оказался в общей свалке. Не знал, что делать и куда идти. Не мог найти Болтона, а меж тем с каждой минутой положение на поле боя становилось всё тяжелей. А затем… затем… я увидел его. – не найдя нужных словно замялся парень, по которому прекрасно было видно, что мысли его находятся в раздрае.

- Его? – терпеливо уточнил король, подбираясь к самому главному.

- Ворона. Красноглазого. А затем я впал в какой-то транс. Он вёл меня по полю боя, подобно свободной и хорошо протоптанной лесной тропе. – наконец-то дал Эдмунду хоть какую-то пищу для размышлений бывший бастард. Впрочем, одно лишь упоминания птицы, что была символом последнего живого слуги Старых богов заставило Гарденера напрячься, а также взглянуть на Гардстарка подобно незнакомцу. – Я шёл, не зная усталости. Разил всех попавшихся мне под руку с такой лёгкостью, будто так и надо. Очнулся только тогда, когда тот ворон кружил над Рамси и его сопровождением, но лишь для того, чтобы вновь окунуться с головой в это наваждение. – продолжал свой рассказ молодой северный регент, заставляя короля лишь всё больше погружаться в собственные думы.

- Потом я убил его. Его и всех, кто пытался защитить этого ублюдка. С такой лёгкостью и жестокостью, о которой раньше бы точно пожалел. Но не в этот раз. – плотно сжались губы Гардстарка с такой злостью, что казалось будто бы из них вот-вот пойдёт кровь. – Только после этого начались видения. Сросшийся с деревом старик был практически в каждой проносящейся, словно наяву, картине. Он был дряхл, почти иссушён. Пытался мне что-то сказать, но я не слышал, а только мог видеть. Он был очень зол от этого. И ещё вот. – немного ослабил ворот своего домашнего одеяния бывшей бастард, являя столь привычный для юга, но не для севера амулет с семиконечной звездой. Оплавленный словно под влиянием жара и оставивший отчётливый свежий ожог амулет. – Я заметил это только на следующий день.

- Но ведь это ещё не всё, верно? – собирая общую картину по цепочке, побуждал король Джона к продолжению рассказа.

- Да. – убрал обратно и вновь завязал ворот Гардстарк, возвращаясь к повествованию. – Помимо старика я видел их. Иных. Белых Ходоков и их приближение. Только через месяц стали появляться первые новости и толпы беженцев. Но я уже тогда знал, что грядёт. Как и многие, как и… вы. – словно боясь озвучить попавшие на язык слова остановился Джон, чтобы затем плавно перевести слегка дрожащий от нервозности взгляд на фигуру абсолютно спокойного, практически до дрожи, государя. – На совете касательно взятия бывшей Королевской гавани. Вы уже тогда знали, что грядёт, ведь так?

- Не стану лукавить, Джон. Я знал об угрозе из-за Стены с момента своего возрождения. Даже больше, ведь к жизни я вернулся только затем, чтобы её остановить. – слегка прикрыл глаза Гарденер ещё с момента Великого Призыва, не видя смысла таиться. – И всё это время я готовился и ждал. По крупицам собирал разрозненные силы андалов для решающего сражения, что состоится здесь, на Севере.

- Но… но как же? Вы ведь могли…

- Не мог, Джон. Ведь бездоказательно мне бы никто не поверил. Даже северяне, потомки Первых людей, вняли голосу разума только тогда, когда грянула беда у них прямо перед порогом. Что уже и говорить о знатных людях юга? Я и так делал всё, что в моих силах, лишь бы отвратить беду, но жаль, что безуспешно. Слал припасы, материалы и людей на Стену в таком количестве, о котором и помыслить не могли за годы правления всех последних королей на Железном троне. И всё это оказалось тщетно. – с неподдельной удрученностью опустились плечи короля, что и сам испытывал глубокие переживания об ушедших в никуда усилиях. – Мог бы я сделать что-то ещё? Солгу, если скажу нет, но я сделал достаточно. Не все видения точны или подробны, Джон. Такой мощи, что предстанет перед нами совсем скоро я боялся и боюсь даже сейчас, а потому гнал мысли о ней куда подальше, надеясь на самое лучшее и усилия, возрождённого практически из пепла Ночного Дозора.

- Я… понимаю, ваше величество. – покорно склонил голову Гардстарк, внимательно выслушавший довольно подробную и несколько эмоциональную речь короля андалов, полностью принимая его точку зрения.

- Хорошо, если так. Это всё или было ещё что-то? – испытующе пронзил взглядом владыка Дубового трона сгорбленную фигуру Неуловимого Волка. Тот в свою очередь не торопился с ответом, словно взвешивая цену своих последующих слов. Однако долг и верность не были для парня пустым звуком, а потому ответ был дан им, пускай и с усилием на собой.

- Нет. После этого я видел Красный замок. Изнутри. Железный трон и королей с королевами Таргариенов, восседающими на нём. Все они протягивали в мою сторону окровавленную руку и пытались что-то сказать, но вновь я ничего не услышал кроме драконьего рыка, хозяина которого душила мёртвенно-бледная пятипалая рука. – многозначительно посмотрел на королевское одеяние со всем известным гербом Гардстарк, но Эдмунд лишь призывно кивнул, вынуждая парня продолжать. – Потом была башня. Одинокая женщина, сжимающая сверток с новорождённым младенцем. И мой отец, что забрал свёрток из рук умирающей женщины. После этого видения закончились и я вновь оказался на поле боя. – разом стал приглушённым и бесстрастным голос бывшего бастарда. Будто бы он и сам не знал, как реагировать на то, что ему довелось узреть.

- Считаешь, что этим ребёнком мог быть ты? – для вида расслабился Гарденер, не подавая и вида, что ему могло быть о чём-то известно.

- У меня нет иного ответа, кроме этого. Видения повторялись ни один раз, милорд. И я уже достаточно времени провёл в родовой крипте, чтобы не признать в той женщине свою тётушку Лианну. Что это значит, ваше величество? Мог ли мой отец не быть мне отцом, а лишь дядей? И если да, тогда кто же был моим настоящим отцом, если в то время тётушка… нет, моя мать находилась в плену у Рейгара Таргариена? – бросил сметённый Гардстарк почти что умоляющий взор в сторону короля, словно пытаясь опереться хоть на что-то в его разрушившейся картине мира.

- Постой, Джон. Сперва ответь и ты мне. – Гарденер стоял на распутье, а потому должен был принять решение, но многое завесило от того видел ли Джон только картины или же слышал то, что происходило в них. – Снимал ли ты амулет, чтобы услышать то, что пытался донести до тебя тот старик? – смотря парню прямо в глаза, выискивая даже намёк на лукавство вопросил монарх, чьи руки за спиной невольно сжались.

- … нет. – слегка заторможено, нежели следовало дал Эдмунду приглушённый ответ Гардстарк. – Нет. Сперва я хотел посоветоваться со знающим человеком. И кроме вас мне таковые неизвестны. – уже более твёрдо повторил свой ответ бывший бастард, стойко встречая взор государя своим немигающим взглядом.

- И ты правильно поступил, Джон. – ободряюще улыбнулся парнишке Гарденер, внутри облегчённо вздыхая, а в реальности кладя собеседнику руку на плечо. – Тот старик, что ты видел. Он не простой человек. Последний слуга Старых богов и последний живой бастард таргариенского рода. Бринден Риверс, по прозвищу Кровавый Ворон. Но не обманываясь тем, что он может стать нашим союзником, друг мой. Да будет тебе известно, что согласно легендам, Иные были созданы как раз с помощью силы Старых богов и их слуг, Детей Леса, алчущих силы и власти во время войны против Первых людей. Сейчас он как никогда слаб и ищет любую возможности набраться сил. В нынешней суматохе это, как никогда просто. Он легко мог солгать и наслать ложные видения, лишь бы получить своё. – вылил на голову парню ушат информации король, повергая его в неподдельное смятение.

- Откуда вы всё это знаете, милорд? Тоже из видений? – пытался собрать сбившееся мысли в кучу Джон.

- Я имел с ним момент личной встречи. Гарденеры ведь не всегда были родом андалов. Изначально же мы ведём род от Первых Людей. Вот почему Кровавый Ворон, или же как он ныне себя называет Трёхглазый, старался заручиться моей поддержкой и склонить на свою сторону многие годы тому назад. Однако истинными богами и покровителями для меня всегда будут Семеро, что практически изничтожили своим приходом опасные языческие практики, когда-то и породившие Белых Ходоков, что нам сейчас и угрожают. – предельно чётко озвучил свою позицию неприятия уклада и традиций Первых людей король, пускай немного и лукавя. Всё же не так уж и сильно он был уверен в правдивость создания великой угрозы из-за Стена силами Старых богов. Великова-то больно мощь, для этих практически всеми забытых слабосилков.

- Вот как… я… буду иметь это ввиду. Благодарю, что выслушали, милорд. – поднялся с кровати уже куда как бодрее молодой Гардстарк, направляясь к выходу из покоев, дабы оставить владыку андалов спокойно отходить ко сну. – Желаю вам отдохнуть, ваше величество. Я распоряжусь слугам, чтобы те озаботились вашим благополучием на время пребывания.

- Хорошо, Джон. Только прошу, не забивай себе голову этими видениями. Я могу понять твой поиск ответов, но иногда то, что лежит на поверхности ими и является. – благосклонно отпустил парня по своим делам Гарденер, вполне довольный прошедшим разговором, вновь складывая руки за спиной и отходя к обледенелому и мрачно-чёрному в ночи окну. Однако шаги парня неожиданно затихли прямо перед дверью, будто бы тот вспомнил о чём-то не менее важным, но, как и ранее не решался спросить. – Что-то ещё, Джон? – поторопил Гардстарка со своего места король, даже не обернувшись. Сейчас всё королевское внимание было обращено на смутные огоньки костров, да судьбы людей вокруг них собравшихся. Сколько из них выживет и выживут ли они вообще?

- Моя сестра… Санса. – раздался крайне неожиданный и крайне пренеприятный для монарха вопрос, заставивший его вновь напрячься. – Она действительно погиба от болезни? – прозвучал, пожалуй самый роковой на деле вопрос, поменявший многое в итогах их разговора и заставивший зрачки Гарденера невольно сузится в тонкую, почти нечеловеческую линию. Благо увидеть это никому уже не было суждено.

- Да, мой друг, всё так. – абсолютно ровно, без посторонних мыслей отозвался парню государь. – Мейстеры всё ещё изучают тела и образцы в Цитадели. Это может быть аналог Серой Чумы или же неизвестного ранее поветрия. В любом случае у Бейлиша были враги не только в Вестеросе, но и в Эссосе. Железный Банк не шибко любит терять деньги и активы в пустую, а способы их мести и правосудия столь разносторонни и коварны, что итогом исследований может быть всё, что угодно. Прости, если не могу сказать ничего больше.

- … - несколько минут длилось молчание меж ними. Такое вязкое и удручённое, что было трудно сказать с чем оно связано. - … Буду благодарен, если вы будете держать меня в курсе, ваше величество. Ещё раз спасибо за вашу помощь и поддержку.

- Конечно, Джон. Всегда пожалуйста, друг мой. – отозвался Эдмунд уже вслед закрывающейся снаружи двери. Мысли короли были как никогда мрачны, но вместе с тем спокойны. Выждав с минут десять Гарденер и сам направился к выходу, где за дверью неизменно несли свой дозор его верные гвардейцы. – Крейн? – позвал король главу гвардии, оглядывая взором практически пустые тёмные коридоры донжона.

- Да, ваше величество? – немного устало и сонно взглянул на него Пармен, однако стоило лишь взглядом мужчин пересечься, как уроженец Алого Озера подобрался будто бы в последний раз.

- Перо, бумагу и чернила мне. Немедленно. И быстро. – чётко проговорил монарх, глядя в лицо сосредоточенному гвардейцу и не давая трактовать свои слова хоть как-то двусмысленно. – И лорда Осгрея ко мне. – захлопнул король дверь в покои прямо перед носом рыцаря, уже спиной слыша чёткую и организованную поступь своих вернейших мечей и щитов.