Дракон учебе не помеха

Глава 25. Учебники истории и догадки Стивена Мэйсона

— Кстати, зачем ты пришел? — спросил ректор.

— Ректор Окс, в военной академии вам преподавали историю?

— Да, но я терпеть не мог этот предмет. Это была пустая трата времени. А что?

Даймон растерялся. Ему в голову не могло прийти, что суровый и требовательный ректор мог быть нерадивым учеником. Он даже бросил на Окса подозрительный взгляд, проверяя не шутит ли его наставник.

— Что? — развел руками тот. — Думаешь, я смог слетать на полюс, потому что корпел над рефератами о героях дремучих времен?

Ректор хмыкнул, мол, как ученик мог подумать о нем такое, потом посмотрел на свою руку и метнулся к зеркалу. Ярко-зеленый цвет его кожи стал бледнеть. Через несколько секунд от него ничего не осталось, и мужчина расслабил плечи. С его губ сорвалось едва слышное ругательство.

— Ректор, а у вас случайно не осталось учебников с тех времен?

— Шутишь? Это когда было. А тебе зачем? — спросил повеселевший и порозовевший Стивен Окс.

— Я хочу изучить учебники истории военной академии. Чем быстрее, тем лучше, — сказал Даймон тоном, который напомнил ректору, что перед ним стоит не только студент Даймон Рэй, но и Его Светлость герцог Стоунгемский.

— Они есть в Тронхилле. Слетайте в столицу, ваш отец или брат…

— Ректор Окс, я не собираюсь пропускать занятия в академии, — стальным голосом сказал Даймон, пристально глядя в глаза наставнику. — Уверен, у вас остались связи. Мне нужны все учебники. Включая самые старые.

Когда мальчишка ушел, Стивен довольно потер руки. Даймон был настоящим драконом. Упорным, трудолюбивым, смелым, умным и властным. От него исходила сила, которую отставной генерал давно не видел ни в ком из нынешнего поколения. Поразмыслив, ректор достал почтовик и разослал письма своим самым занудным и правильным однокурсникам. Академия Золотого Феникса будет очень признательна им за пополнение своего книгохранилища учебниками военной истории и внесет их имена в почетный список благотворителей. Почтовый артефакт окрасился зеленым цветом, который означал, что письма нашли своих адресатов, и настроение Стивена скатилось до подвального этажа. Потому что вспомнил, из-за кого целый день радовал студентов изумрудным цветом лица!

— Ведьма! — потряс он сжатым кулаком. — Я тебе покажу радость извращенца!

Но через два часа бесплодных попыток уснуть и десять походов в душ с ледяной водой, Стивен Окс дал себе слово больше никогда не думать перед сном об Аманде Фокс.

Пока один охранник сторожил Залана Мора у дверей туалетной комнаты, а второй допрашивал испуганную служанку, открывшую им дверь, Кевин Мэйсон обыскивал дом ростовщика. Рабочий кабинет нашелся там же, где засел хозяин, на втором этаже. Вдоль стен в нем стояли шкафы с многочисленными ящиками. На каждом висела табличка с датами и буквами. Кевин задумался. На “О” — Олди или на “М” — “Медовый”? Договор служения настолько претил его убеждениям, что тессер городской охраны готов был выкрасть и уничтожить долговые расписки, угрожающие беззащитной девушке. Но едва он прикоснулся к ящику с буквой О, как его ударило сильное защитное заклинание.

Мужчина выругался и принялся осторожно осматривать кабинет, надеясь найти какую-нибудь зацепку или компрометирующие сведения, чтобы оказать на ростовщика давление. Да, на шантаж Стивен тоже был готов. От кабинета он перешел к другим помещениям, благо из-за генеральной уборки все комнаты были открыты. И чем больше осматривался, тем тревожнее ему становилось. Потому что не нашел ничего. Безупречно — ответ на то, как жил хозяин дома. Но так не бывает. Нет людей без слабостей и без грехов. Ужас на лице служанки, когда она увидела форму охраны, был тому подтверждением. Кевин продолжил поиски. Спустился на первый этаж и вдруг вспомнил, что ему показалось странным. Он бегом поднялся обратно и вошел в спальню Залана Мора. На комоде в одинаковых рамочках стояли портреты молодых девушек. Их было пять и среди них не было двух похожих. На крайнем слева была изображена барышня в одежде времен молодости Мора, на правом — кэри в платье, какие носили в юности Кевина Мэйсона. Единственное, что объединяло портреты — натянутые улыбки и тоска в глазах.

— Внезапное… кхм-кхм… недомогание. Кхм-кхм, как они могли подумать, что я, хм-м, не заплачу? — послышалось из коридора, и Кевин вылетел из спальни Залана Мора.

Ростовщик красил волосы. Темно-каштановые, почти черные, они не вязались с его старческим обликом, а особенно с хриплым, кашляющим голосом. Над зубами тоже поработала магия. Неестественно белые и выступающие вперед, чужеродные на морщинистом лице с мешками под глазами. Кевин знал, что Мору всего семьдесят три года, но выглядел он гораздо старше, хоть и пытался молодиться. Странно для мага. Странно и почему-то пугающе. Почему, Кевин понял, когда вернулся в участок. Черная магия продлевала жизнь и дарила цветущий вид только аргумским чародеям. Остальных она медленно убивала. Портреты, которые он видел в спальне Залана Мора, были портретами ведьм, которые продлевали ему жизнь, отдавая свою! Кулак тессера врезался в стену. Потому что портреты и догадки к делу не пришьешь!

Полвека назад в Хоумленде появились странники, которые утверждали, что владеют могущественной древней магией и готовы научить ей тех, кто пройдет испытание. Многих хоумлэндцев прельстило обещание невероятной силы и могущества. Вот только спустя три года странники ушли, а их последователи поняли, что “древняя” магия на самом деле никакая не древняя, а черная. Она вытягивала из них жизнь и затавляла быстро стареть. Кевина Мэйсона тогда еще не было на свете, но он хорошо знал эту историю, потому что его дядя по отцу попался на удочку Черных странников, и умер, не дожив до сорока лет. Родители Кевина пытались помочь ему, искали лекарей, магов, снадобья, но по слухам, единственное, что могло его спасти — это подпитка чужой энергией. Через близость.

Кевин Мэйсон много чего повидал в свои сорок три года, из них двадцать лет на службе. Но от собственных догадок его замутило. Он едва взял в себя в руки, чтобы собраться с мыслями и решить, что делать в случае, если его предположения окажутся верными.