Дракон учебе не помеха

Глава 88. Линда колеблется

За окном еще стояла декабрьская хмурая темень, но утро Ани-Линды уже началось. Умывание, зарядка, упражнения перед зеркалом. Мышцы лица, которое ей досталось, слишком долго были скорбной маской, и ей приходилось работать над собой каждый день, чтобы согнать с него привычное унылое выражение. Опыта в фейсбилдинге у Ани было кот наплакал. Она просто знала, что он есть, но в силу юного возраста пользоваться упражнениями ей не доводилось, хватало обычной ухаживающей косметики. Повезло, что где-то — она уже не помнила где — читала, что если хочешь полюбить себя, надо каждый день несколько минут улыбаться своему отражению. Метод оказался рабочим во всех смыслах. То есть он работал, но надо было выполнять этот совет регулярно, все равно что на работу ходить.

Барсик, лежал на кровати, положив мордочку на вытянутые передние лапы и внимательно наблюдал за Линдой, которая улыбалась зеркалу и громко проговаривала позитивные установки:

— У меня все получится. Я быстро и легко учусь, я все схватываю на лету. Я получу наследство, избавлюсь от долгов и Мора. Все будет хорошо, все уже хорошо…

Но сегодня эта привычная рутина дала сбой.

— Я пойду на бал… Я сдержу обещание… — Голос девушки начал дрожать, глаза покраснели. Линда умолкла, Барсик вскочил и в два прыжка оказался рядом.

— Мря-у? — жалобно спросил он, и хозяйка опустилась на пол рядом с ним.

— Ох… Я поступила опрометчиво.

— В чем?

— Решив идти на бал. Подумаешь, внешность подправила, что тут праздновать? Сначала надо закончить академию. Время так быстро летит. До экзаменов осталось каких-то полгода…

— Линда! — Барсик посмотрел на нее самым строгим взглядом, на который был способен. — Ты. Идешь. Отдыхать. Потому что до экзаменов еще целых полгода, и если ты не будешь отдыхать, в комнату с экзаменационными артефактами тебя придется заносить!

— Заносить?

— Потому что сама ты туда не доползешь! — Барсик непечатно посмотрел на свою хозяйку и продолжил читать ей нотации: — Отдых — неотъемлемая часть учебного процесса. Полученные знания должны улечься в голове, чтобы освободить место для новых. Зимний бал — часть учебного процесса и твоя обязанность перед напарником. Чтобы он там не говорил, он — владелец академии и обязан блистать на балу, а не пылиться в книгохранилище!

— Барсик… — перебила его Линда.

— Что Барсик? — Кот подпрыгнул вверх всеми четырьмя лапами и приземлился, вздыбив шерсть и распушив хвост. Его глаза метали молнии.

— Барс, мне не до шуток! — Линда тоже вскочила, сжала кулаки. — Олди запустили трактир, здание постоянно требует ремонта. Сейчас зима, постояльцев все меньше, а расходы выросли за счет отопления. Даже если ничего больше не случится, мы сможем отложить в лучшем случае полторы тысячи декатов. Нужно еще по меньшей мере две! Без наследства мы не справимся. Чтобы получить наследство, надо закончить академию. А чтобы закончить академию, мне надо всего-навсего…

Линда всхлипнула и запрокинула голову, глотая подступившие слезы.

— М-мне н-надо… — срывающимся голосом произнесла она.

— Линда… Линдочка… — Барсик прыгнул на кровать, а оттуда на руки Линды, чтобы тут же оказаться в плотном кольце рук. Он ткнулся носом ей в шею и замурлыкал. Она потерлась носом о его бок и рвано вдохнула.

— Прости, Барс. Нервы сдают. Мне бы пореветь, но некогда. Да, ты прав, отдых нужен. Один день ничего не решит.

Линда опустила его на кровать и вернулась к зеркалу и улыбнулась. Точнее попыталась. Вместо улыбки вышел тоскливый оскал.

— Нда… — пробормотал Барсик, увидев получившуюся гримасу. — Никогда бы не подумал, что это так сложно.

— Еще как сложно, — отозвалась ведьма. — Хорошая новость: если тренироваться, все обязательно получится.

Она продолжила попытки. Барсик вскочил на подоконник рядом и помогал, как мог: гонялся за собственным хвостом, смешно топырил уши и смотрел на хозяйку умильными глазищами. Примерно через пять минут ее улыбка перестала напоминать оскал, на смену отчаянию и сомнениям пришло приподнятое настроение, глаза заблестели. Линда расправила плечи и откинула назад волосы. Покрутилась перед зеркалом и сказала:

— И чего я раскисла? Все идет лучше, чем я могла себе представить.

Барсик только вздохнул. Он понимал, что если кажется, значит, не кажется. Если уж Линда “раскисла”, значит, повод действительно был. И есть. “Мряф. Полгода, нам осталось всего полгода”, — подумал он про себя, прикидывая, удалось ли им одолеть хотя бы треть учебного материала. Наверное, да, треть. Но не больше. По спине привычно побежали мурашки, но он продолжал сидеть с умильной мордочкой, пряча страх за Линду глубоко внутри.

— Странно. Даймон опаздывает, — прервала его тревожные размышления Линда. — Может его ректор Окс задержал?

Не дождавшись дракона, они поспешили на завтрак.

Новости из письма

Но до столовой ведьма и ее фамильяр дойти не успели.

— Мр-р-р, Даймон! — Барсик взлетел по плащу хозяйки на ее плечо и помахал Его Светлости пушистой лапой.

— Да мой красивый, — прошептала Линда, глядя в небо, где над ними кружил черно-сине-зеленый дракон.

Даймон резко поднялся вверх, проделал несколько фигур высшего пилотажа и спикировал во двор академии. Стайка ведьм-первокурсниц завизжала от восторга, но герцог Стоунгемский даже не глянул в их сторону. Без плаща, и даже без камзола, в одной тонкой черной рубашке, он шел к Линде и смотрел только на нее.

— Линда, мы идем на бал! — громко крикнул он и прошептал, когда подошел вплотную и взял ее за руки: — Идем по-настоящему. Будем праздновать победу.

— Победу? — удивилась девушка.

— Мряф? Какую победу?

Глядя в сверкающие счастьем глаза своего дракона, Линда вдруг тоже почувствовала радость. И недоумение, когда он сказал:

— Я получил письмо. Мы победили.

Даймон отпустил одну руку Линды, почесал Барсика за ухом и под шеей, потрепал его по голове.

— Возвращайтесь в башню, я все объясню. Только распоряжусь, чтобы нам принесли завтрак.

По дороге домой Линда и Барсик гадали, что было в письме, но идей не было от слова совсем. Сгорая от любопытства, они принялись ходить туда-сюда по гостиной. Точнее ходила Линда, а кот сидел у нее на руках и пытался рассуждать:

— Мр-р-р. Как бы там ни было, похоже, что новости хорошие.

— Ага.

— Если только… Линда, что если, благодаря Компасу Тьмы, Даймона согласились взять в армию?

— Ох… — только и смогла сказать девушка. Она резко обернулась на звук открывшейся двери.

— Даймон…

— Простите, что задержался. Решил сам принести, чтобы нас не отвлекали, — сказал герцог Стоунгемский и поставил на стол поднос с едой. Затем вынул из-за пазухи газету, и протянул Линде. — Читайте. Первая страница, королевские указы.

Линда с трепетом взяла “Вести каждый день”. Бумага была теплой, и девушка невольно бросила взгляд на расстегнутый ворот шелковой рубашки Даймона. Она положила газету так, чтобы Барсик, который уже стоял на стуле на задних лапах, опираясь передними на стол, тоже мог ее видеть, и стала читать.

“Королевский указ № 12567

Я, Роберт IX Решительный, объявляю магический договор служения пережитком прошлого и ставлю эту процедуру вне закона. Со дня данной публикации запрещается заключать подобные сделки, а все договоры служения, которые были заключены до издания этого указа, признаются недействительными. Для урегулирования возникших в связи с расторжением таких договоров вопросов обращайтесь в местные общественные суды.

Даю владельцам земельных округов полгода на выявление заключенных действующих договоров. В течение этого времени все, кто не расторг договор добровольно, должны быть выявлены и подвергнуты соответствующему наказанию...”.

Линда открыла рот и подняла глаза на Даймона.

— Да. Линда, да! Ты все правильно поняла, — сказал дракон, подхватил ее на руки и закружил по комнате. — Но это еще не все…

Он опустил ее на место, перевернул газету и показал на правую колонку четвертой полосы “Вестей”, где шло перечисление тех, кто удостоился медали, ордена, звания или денежного вознаграждения за особые заслуги перед Хоумлэндом. Даймон быстро провел пальцем по списку и нашел нужное место. Линда и Барсик уткнулись носами в мелкий шрифт.

“Медалями и денежным вознаграждением в 1000 декатов каждому награждаются:

Даймон Рэй, герцог Стоунгемский;

Анна-Линда Дэвис, ведьма-охотница;

фамильяр кэри Дэвис, кот по кличке Барсик.

Команда восстановила давно утраченный артефакт для защиты от аргумских чародеев — Компас Тьмы.”

— Мряф?! — Глаза Барсика стали похожи на кофейные блюдца. Впрочем, глаза Линды не отставали.

Даймон рассмеялся. Похлопал по газете и сказал:

— Вот ради чего я пропускал занятия и летал на границу. Ради этого. — Он снова открыл газету на первой полосе и постучал пальцем по строчкам указа. Затем вернулся к четвертой полосе, где говорилось о награде. — А это — приятный сюрприз, которого я сам не ожидал. Так что полчаса назад, когда я получил письмо из королевского секретариата, у меня было такое же лицо. Не думал, что Его Величество расщедрится, но…

Даймон покачал головой, показывая, что сам еще не отошел от таких новостей. Потом провел руками над газетой, как бы говоря, что с фактами не поспоришь.

Линда схватила “Вести”, рухнула в кресло и принялась раз за разом перечитывать Указ № 12567 и приказ о наградах. Барсик молча сидел на стуле, скосив глаза к носу и высунув кончик языка. Видимо, прикидывал, куда коту можно потратить тысячу декатов.

Даймон похлопал в ладоши, привлекая внимание.

— Отряд, бегом на завтрак, а то опоздаем на Заклинания. Линда, команды расслабляться не было. Ты должна закончить академию вместе со мной.