Не тот Хагрид

Глава 37. Когда волшебникам радостно

Они сели за стол, и гости оживлённо приветствовали Альберта. Кто-то пододвинул ему кружку эля, кто-то предложил мясную нарезку. Атмосфера стала ещё теплее, ещё дружелюбнее.

Я же наблюдал за ним и за отцом. Роберт светился от счастья. Видно было, что Альберт для него — кто-то очень важный. Не просто старый друг, а наставник, покровитель. Кто-то, кому он многим обязан.

Примерно через полчаса, когда беседа слегка утихла, Альберт поднялся и торжественно достал из внутреннего кармана мантии небольшую коробку, обтянутую тёмно-зелёным бархатом.

— Ну что ж, — сказал он, обращаясь ко всем. — Пора вручить имениннику и мой подарок.

Гости притихли, с интересом глядя на коробку. Альберт подошёл ко мне и протянул её.

— Рубеус, это тебе. От чистого сердца.

Я взял коробку. Она была лёгкой, почти невесомой, но внутри что-то шевелилось. Я аккуратно открыл её — и ахнул.

Внутри, на мягкой шёлковой подушечке, свернувшись калачиком, лежал… дракон. Миниатюрный, размером с ладонь, но невероятно детализированный. Чешуя — изумрудно-зелёная, переливающаяся на свету. Крылья — перепончатые, полупрозрачные, сложенные вдоль тела. Хвост — длинный, с шипом на конце. Голова — с рожками и острыми зубками. И глаза — крошечные, но яркие, словно две золотые бусинки.

Существо зашевелилось, потянулось, зевнуло — и из его пасти вырвалась крохотная струйка искр. Не огня, а именно искр — серебристых, холодных, безопасных. Они вспыхнули в воздухе и погасли, не оставив ни запаха, ни следа.

— Это валлийский зелёный, — пояснил Альберт, довольный моей реакцией. — Конечно, не настоящий. Магическая игрушка, анимированная. Но сделана качественно, мастером своего дела. Он умеет летать, пускать искры, даже рычать, если захочет. Кормить не нужно, спит в коробке. Абсолютно безопасен. Идеальный подарок для мальчика, который интересуется магическими существами.

Я осторожно протянул палец, и малыш ткнулся в него мордочкой, словно нюхая. Потом расправил крылья — и взлетел. Просто так, без усилий, словно невесомый. Он сделал круг над столом, выпустил ещё одну порцию искр и приземлился мне на плечо, уцепившись крошечными когтями за рубашку.

Крылатое создание устроилось на моём плече, переминаясь с лапки на лапку, словно искало наиболее удобное положение. Его крошечные когти — тонкие, острые, но не причиняющие боли — цеплялись за ткань рубашки с осторожностью, почти нежностью. Каждое движение было удивительно точным, выверенным, словно существо действительно обладало разумом, а не просто следовало заложенным магическим алгоритмам. Я чувствовал тепло, исходящее от его каменного тельца — не обжигающее, но приятное, согревающее, как будто держишь в руке кружку горячего чая в холодный зимний день. Чешуйки под пальцами были гладкими и прохладными, но под ними словно пульсировала жизнь, магическая энергия, которая превращала холодный камень в подобие живого существа.

Зелёный малыш повернул голову, изучая меня одним золотым глазом-бусинкой, потом другим. Его взгляд был любопытным, почти осмысленным. Затем он вытянул шею и легонько ткнулся мордочкой в мою щёку — осторожно, словно проверяя, не опасен ли я. Я замер, боясь спугнуть это хрупкое чудо. Питомец фыркнул, и из его ноздрей вырвалась пара крошечных серебристых искорок, которые погасли в воздухе, не долетев до моего лица. Не было ни запаха гари, ни жара — только лёгкое покалывание магии на коже, словно от статического электричества.

— Можно я попробую его погладить? — негромко спросил Роберт у меня. Он протянул руку медленно, осторожно, словно боялся спугнуть магическое создание.

Я кивнул, и отец поднёс указательный палец к голове миниатюрного дракона. Тот замер, наблюдая за приближающейся рукой, потом резко повернул мордочку и понюхал палец — два коротких вдоха. Затем, словно приняв решение, он потёрся щекой о протянутый палец, выразительно прикрыв глаза. Папа тихо рассмеялся, тоже явно очарованный подарком.

— Боже мой, он же как настоящий! — восхищённо прошептал он. — Альберт, где ты нашёл такое чудо? Таких вещей не встретишь даже в лучших лавках Косой Аллеи!

— Итальянские мастера, мой дорогой, — ответил Альберт с лёгким самодовольством. — В Риме есть семейная мастерская, которая занимается подобными артефактами уже три поколения. Очень дорого, очень редко, но качество непревзойдённое.

Зелёный крошка тем временем отстранился от папы и снова повернулся ко мне. Расправил крылья — тонкие перепончатые мембраны натянулись между костяными перемычками, словно паруса на ветру, — и слегка взмахнул ими, создавая лёгкий сквознячок у моего уха. Затем сложил их обратно вдоль тела и устроился поудобнее, обвив хвостом мою шею. Кончик хвоста с маленьким острым шипом свисал на грудь, покачиваясь в такт моему дыханию.

Я осторожно поднёс палец и погладил валлийского зелёного по спине — от головы до хвоста. Чешуйки под пальцем были удивительно реалистичными: каждая отдельная, с чёткими краями, создающая ощущение настоящей драконьей шкуры. Существо довольно потянулось, выгнув спину, словно кошка под ласковой рукой, и тихо фыркнуло ещё одной порцией искр — на этот раз прямо вверх, и они рассыпались золотым дождём над моей головой.

Гости наблюдали за этим зрелищем с улыбками, переговариваясь между собой.

— Смотри, Роберт, — сказал один из волшебников, похлопывая отца по плечу. — Твой сын уже нашёл себе питомца! Пусть пока игрушечного, но кто знает, может, в будущем он займётся магозоологией?

Роберт рассмеялся, но в его смехе слышалась гордость.

— Рубеус всегда любил всяких зверей, — ответил папа, тепло глядя на меня. — Даже лягушек из пруда таскал домой, говорил, что они "особенные". А уж когда Бул появился… — Он кивнул в сторону пса, который теперь осторожно подошёл поближе, вынюхивая воздух вокруг моего нового друга. — Сразу стали лучшими друзьями.

Бул тихо заскулил, услышав своё имя, подошёл, глянул на маленького дракона с осторожным любопытством. Миниатюрное существо повернуло голову, посмотрело на пса сверху вниз — и фыркнуло прямо ему в морду облачком серебристых искр. Бул испуганно отпрыгнул, залаял, но тут же вернулся, виляя хвостом, словно решив, что это игра. Гости снова рассмеялись.

Крылатое создание расправило крылья, взлетело с моего плеча и сделало круг по комнате — низкий, медленный, грациозный. Летел он беззвучно, словно плыл по воздуху, иногда оставляя за собой едва заметный мерцающий след из крошечных искорок. Потом вернулся и снова сел мне на плечо, устроившись так, будто это было его законное место, его дом.

Я сидел, чувствуя лёгкий вес маленького тела, тепло, исходящее от него, покалывание магии на коже, и не мог оторваться от ощущения нереальности происходящего. В моей прошлой жизни подобные вещи существовали только в воображении, в книгах, в фильмах. А здесь — здесь это было реальностью. Живой, осязаемой, магической реальностью, которая сидела у меня на плече и фыркала искрами прямо мне в ухо.

Смотрел на своего нового питомца, который теперь уютно устроился на моём плече, и ощущал странный внутренний разлад.

С одной стороны, меня накрыла волна почти детского, неконтролируемого восторга. Это было настоящее чудо, подлинный артефакт магического мира, такой же аутентичный, как волшебная палочка или летающая метла. Анимированное существо, которое двигалось, дышало, выпускало безвредные искры. Я чувствовал, как его крошечные когти цепляются за ткань рубашки, ощущал тепло его каменного тельца, видел, как он поворачивает голову, изучая меня своими золотыми глазками-бусинками. Более того, эта игрушка была прямым приветом из будущего канона: я сразу вспомнил жеребьевку на Турнире Трех Волшебников, где участникам доставались похожие миниатюрные фигурки драконов. Та же технология, та же магия. Я держал в руках предмет, который через десятилетия станет частью знаковой сцены, и это было… завораживающе.

С другой стороны, мой взрослый, циничный разум воспринимал происходящее совершенно иначе. Это была просто игрушка. Дорогая, искусно сделанная, но всего лишь детская забава, подарок для четырехлетнего ребенка. Пусть и на порядок превосходящая все те простые игрушки, что дарил мне Роберт, намного детализированнее, живее, волшебнее. Но я не мог наслаждаться ею так, как наслаждался бы настоящий мальчик. Я не мог с воплями носиться по дому, устраивая воображаемые битвы, или кормить дракончика притворной едой. Любая подобная мысль казалась нелепой, инфантильной.

Чувствовал себя стариком, которого заставляют играть в песочнице. Я видел красоту игрушки, понимал ее ценность, но не мог извлечь из нее той чистой, незамутненной радости, которая является привилегией детства. Эта радость была для меня закрыта, как и многое другое. Каждый раз, когда я должен был испытывать простые детские эмоции, мой взрослый разум включал фильтр цинизма и анализа. Я был зрителем на собственном празднике жизни, вечно оценивающим, вечно сравнивающим с тем, что "должно быть", и от этого становилось тошно. Я воровал не только чужое тело, не только чужую семью — я воровал у самого себя возможность снова стать счастливым по-настоящему, по-детски.

И вот эти два чувства — детский восторг и взрослая отстраненность — боролись во мне, создавая мучительный диссонанс. Часть меня хотела прижать дракончика к груди и радостно визжать. Другая же холодно оценивала подарок как «милую безделушку, не более».

«Какого черта со мной не так?» — с тоской подумал я. «Я попаданец в теле ребенка, который разучился радоваться детским подаркам. Это уже диагноз».

Но внешне я сделал ровно то, чего от меня ждали. Мое лицо озарила широкая, восторженная улыбка. Я позволил дракончику вспорхнуть с плеча и сделать круг над столом под одобрительные возгласы гостей, после чего он снова вернулся ко мне.

— Спасибо, дедушка Альберт, — сказал я, стараясь, чтобы голос мой звучал по-настоящему искренне. — Это… лучший подарок на свете.

И в каком-то смысле это было правдой. Потому что это был подлинный, осязаемый кусочек того мира магии, в который я так стремился попасть. Пусть пока и в виде детской игрушки.

Старик улыбнулся — тепло, по-отечески.

— Пожалуйста, мальчик. Расти большим и сильным. И береги отца.

Роберт, сидевший рядом, обнял меня за плечи, и я увидел, что его глаза влажные. Он был тронут — и подарком, и вниманием старика.

А потом один из гостей — молодой рыжий волшебник, который раньше уже демонстрировал фокусы, — встал и достал палочку.

— Раз уж мы начали магические представления, — сказал он с озорной улыбкой, — то давайте продолжим!

Он взмахнул палочкой, и из её кончика вырвалась струя золотых искр, которые взлетели к потолку и превратились в крошечных светящихся птичек. Они закружились по комнате, щебеча тонкими, колокольчатыми голосами.

Следом другой волшебник тоже достал палочку и создал фейерверк из разноцветных звёздочек, которые взрывались под потолком, рассыпаясь дождём серебряных искр.

Комната превратилась в настоящее магическое шоу. Искры, фигурки, огоньки — всё летало, кружилось, переливалось. Гости смеялись, аплодировали, создавали новые фокусы. Даже Роберт достал палочку и вызвал маленький фонтанчик из кружки, который взлетел вверх и рассыпался каплями, не долетев до пола.

Один из егерей, взмахнув палочкой над почти пустым блюдом, заставил из остатков соуса и кусочков хлеба собраться маленькую танцующую фигурку кабана, которая, переваливаясь с боку на бок, исполнила короткий танец и растеклась в блинчик. Другой гость, поймав в воздухе одну из серебряных искр, превратил ее в стайку дымных летучих мышей, которые покружили под потолком и, одна за другой, растаяли, оставив после себя лишь легкий запах озона. Это была простая, бытовая магия, магия для веселья, для того, чтобы вызвать улыбку, и она создавала удивительно теплую и непринужденную атмосферу всеобщего праздника.

Гости смеялись, аплодировали, восхищались простыми, но красивыми фокусами, когда вдруг один из волшебников постарше — крупный бородатый мужчина по имени Джеймс, сидевший в дальнем конце стола, — фыркнул и усмехнулся с лёгкой насмешкой.

— Птички и фейерверки? — протянул он, оглядывая собравшихся с вызовом. — Милые фокусы, конечно, детям на радость, но разве это сравнится с настоящей магией, с той, что требует силы и мастерства?

Он резко вскинул палочку, и атмосфера в комнате мгновенно изменилась — все почувствовали концентрацию магической энергии, плотную и осязаемую.

— Expecto Patronum!

Из кончика его палочки вырвался поток ослепительного серебристого света, настолько яркого, что несколько гостей невольно зажмурились, а потом этот свет материализовался в воздухе, превращаясь в огромного ястреба с распростёртыми крыльями. Настоящий патронус — не иллюзия, не декоративная магия для развлечения, а полноценное защитное заклинание, одно из самых сложных* в арсенале любого волшебника. Серебристая птица описала широкий круг над столом, её сияние залило комнату мягким, почти живым светом, который словно впитывался в кожу, согревая изнутри, а затем ястреб издал пронзительный крик — беззвучный, но ощутимый каждой клеткой тела — и растворился в воздухе, оставив за собой медленно тающий шлейф искр.

Гости ахнули, и на несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая только треском камина и тихим позвякиванием посуды.

— Вот это да! — наконец воскликнул молодой рыжий волшебник, который только что вызывал иллюзорных птиц, и в его голосе звучала смесь восхищения и лёгкой зависти. — Ну ты даёшь, Джеймс! Телесного патронуса вызвал посреди пира, словно это обычная левитация! У тебя что, счастливых воспоминаний так много накопилось?

— Красуешься, Джеймс? — рассмеялся другой гость, похлопывая бородача по плечу, но в его смехе слышалось неподдельное восхищение. — Впечатляюще, не спорю, но ты всегда любил быть в центре внимания!

— Ну так кто ещё может похвастаться тем же? — подначил Джеймс, довольно ухмыляясь и оглядывая собравшихся с вызовом. — Или я один здесь способен на настоящую магию, а все остальные лишь на детские фокусы с птичками?

И это было всё, что требовалось — брошенная перчатка, вызов, который нельзя было оставить без ответа. Почти одновременно трое гостей достали палочки, и в их глазах читалось упрямое желание доказать, что они ничуть не хуже хвастливого Джеймса.

— Expecto Patronum!

— Expecto Patronum!

— Expecto Patronum!

Из трёх палочек одновременно вырвались потоки серебристого света, наполняя комнату сиянием, от которого стало светло как при вспышке фотоаппарата. Первый патронус материализовался в виде крупного барсука, который тяжело топнул по столу между тарелками и фыркнул, прежде чем раствориться в облаке искр. Второй превратился в стремительную крупную кошку с длинными кисточками на ушах и еще более длинными усищами под носом. Кошка грациозно прыгнула с одного края стола на другой, не задев ни одной тарелки, и исчезла в воздухе с едва слышным шипением. Третий патронус принял форму маленького воробья — крошечной птички, которая контрастировала с предыдущими внушительными созданиями своими скромными размерами. Серебристый воробушек взмахнул крыльями и взлетел под потолок, описывая плавные круги над столом, перелетая с одного края комнаты на другой с лёгкостью и грацией. В отличие от ястреба, барсука и кошки, которые исчезли через несколько секунд после материализации, воробей продолжал летать, оставляя за собой тонкие серебристые следы в воздухе. Он садился на спинки стульев, на край каминной полки, на подоконник, чирикал беззвучно, но так, что все чувствовали его присутствие, его живость, его радость.

Воробей сделал ещё один круг над столом и вдруг резко изменил траекторию, волею создателя направляясь прямо ко мне. Я застыл, наблюдая, как крошечная серебристая птичка приближается, оставляя за собой мерцающий след в воздухе. Птичка подлетела совсем близко — так близко, что я почувствовал лёгкое дуновение магического ветерка, который сопровождал её полёт, — и зависла в воздухе прямо перед моим лицом, словно изучая меня.

Дракончик на моём плече мгновенно отреагировал. Маленькое существо встрепенулось, подняло голову и замерло, уставившись на парящего воробья золотыми глазками. Затем, медленно и осторожно, вытянул шею вперёд, словно пытаясь дотянуться до серебристой птицы. Любопытство читалось в каждом его движении — не агрессия, не страх, а чистое, детское любопытство перед чем-то новым и непонятным.

Воробей чирикнул — магическая вибрация пробежала по воздуху, осязаемая, но неслышимая. Наклонив головку набок, словно отвечая на интерес дракончика, серебристая птичка плавно снизилась и зависла на уровне моего плеча, прямо перед мордочкой игрушечного дракона.

Дракончик потянулся ещё сильнее, открыл пасть и попытался "понюхать" патронуса, втягивая воздух короткими быстрыми вдохами. Но серебристая субстанция не имела запаха — это была чистая магия, свет, материализованное счастье, а не физический объект. Не добившись результата, дракончик осторожно выставил вперёд лапку и попытался дотронуться до воробья когтями.

Лапка прошла сквозь серебристое тело, не встретив никакого сопротивления, словно сквозь воздух или дым. Дракончик замер в недоумении, посмотрел на свою лапку, потом снова на воробья. Попробовал ещё раз. И снова лапка прошла насквозь, не задев патронуса. Существо явно не понимало, почему не может дотронуться до этой странной светящейся птички, которая явно существует, парит прямо перед ним, но при этом нематериальна.

Воробей, словно развлекаясь, сделал круг вокруг моей головы, пролетая совсем рядом с дракончиком. Маленький дракон проследил за ним взглядом, повернув голову, почти полностью обернувшись, потом фыркнул искрами — короткая струйка золотых огоньков вырвалась из его ноздрей и пролетела сквозь тело воробья, не причинив патронусу никакого вреда. Серебристая птичка даже не дрогнула, продолжая порхать по комнате, словно ничего не произошло.

Гости, заметившие это взаимодействие, тихо рассмеялись.

— Смотри, Роберт, — сказал один из волшебников, показывая на меня пальцем. — Твой сын стал ареной для битвы двух магий! Анимированный дракон против патронуса!

— Хотя битвы не вышло, — подхватил другой с улыбкой. — Скорее знакомство. Дракончик явно озадачен, почему не может схватить воробья.

Роберт смотрел на меня с тёплой улыбкой, и в его глазах читалось умиление. Я же продолжал наблюдать за двумя магическими созданиями — таким разными по природе, но одинаково прекрасными. Один — материальный артефакт, анимированная игрушка, созданная мастером из камня, магии и искусства. Другой — эфемерное воплощение счастья, нематериальное, но реальное, сотканное из эмоций и заклинания.

Контраст был удивительным. Дракон — тёплый, осязаемый, с каменными чешуйками и острыми когтями, существующий в физическом мире. Воробей — холодный серебристый свет, невесомый, бестелесный, существующий в мире магической энергии. И оба — чудеса. Оба — проявления магии, которая делала этот мир таким особенным, таким отличным от моей прошлой жизни.

Птичка сделала ещё один круг, легонько коснулась крылом дракончика — и хотя касание было призрачным, нематериальным, дракончик всё равно почувствовал его, вздрогнув и фыркнув новой порцией искр. Потом серебристая птичка взмыла вверх, словно довольная проведённым экспериментом, и вернулась к своему полёту по комнате, оставив моего питомца сидеть на плече в задумчивом недоумении, изредка поглядывая в сторону патронуса с явным интересом.

Я погладил ящерку по голове, успокаивая, и улыбнулся. Даже магические игрушки, оказывается, способны удивляться и любопытствовать. Даже они, в каком-то смысле, живые. И находиться в мире, где такое возможно, — настоящее счастье.

Минута проходила за минутой, а маленькая серебряная птичка всё ещё порхала по комнате, наполняя её мягким, спокойным светом. Он был не таким ярким и ослепительным, как у других патронусов, но зато более устойчивым, более тёплым, словно отражая не мимолётную вспышку счастья, а глубокое, прочное чувство удовлетворённости жизнью.

— Смотрите, — тихо сказал кто-то из гостей с восхищением. — Он всё ещё здесь. Сколько уже прошло? Три минуты? Четыре?

— Размер не имеет значения, — пробормотал другой волшебник, наблюдая за воробьём. — Это же известно. Даже крошечный патронус может быть невероятно сильным, если воспоминания достаточно яркие и чистые.

Воробей сделал ещё один круг по комнате, пролетел над моей головой так близко, что я почувствовал лёгкое дуновение магического ветра, а затем медленно, словно нехотя, начал растворяться, превращаясь сначала в полупрозрачную тень, потом в облачко серебристого дыма, и наконец рассыпался тысячами крошечных искр, которые медленно опускались на пол, словно снежинки.

Во время этого действия комната наполнилась ярким, почти ослепительным сиянием, которое танцевало по стенам, по потолку, по лицам гостей, окрашивая всё в серебристо-голубые тона. И с каждым патронусом атмосфера становилась совершенно другой — теплее, радостнее, светлее, словно сама магия счастья и защиты пропитала воздух, заставляя сердца биться сильнее, а улыбки становиться шире и искреннее. Это было удивительное ощущение — находиться в комнате, где несколько волшебников одновременно вызвали патронусов, где концентрация чистой положительной энергии была настолько высока, что её можно было физически ощутить, как тёплый ветер или солнечные лучи.

Гости смеялись от души, хлопали в ладоши, кричали одобрительные возгласы и подбадривали друг друга попробовать тоже, хотя далеко не все были способны на столь сложное заклинание. Атмосфера радостного праздника усилилась многократно, словно все вдруг вспомнили, что они собрались не просто выпить и поесть, а отметить день рождения, жизнь, саму возможность быть вместе, делить магию и дружбу.

Я сидел, зачарованный зрелищем, и чувствовал, как по коже бегут мурашки, как перехватывает дыхание от восторга и благоговения. Патронусы. Настоящие патронусы, вызванные не в бою, не для защиты от дементоров, а просто так, для радости, для красоты, для того, чтобы разделить счастье с другими. Я видел их вживую — не в фильме, не в описании из книги, которую когда-то читал в другой жизни, а здесь, сейчас, в нескольких метрах от себя, и это было… невероятно. Заклинание, которое требовало сильнейших положительных эмоций, чистой радости, искренней веры в добро, было вызвано четырьмя волшебниками одновременно на простом семейном празднике, и это говорило о многом — о том, что это были хорошие люди, добрые, счастливые несмотря на все трудности жизни, и отец был частью этого круга, частью этого сообщества света.

Вот оно, — подумал я, глядя на последние серебристые искры, медленно догорающие в воздухе и оставляющие за собой едва уловимое свечение. Настоящий магический мир. Не тёмный, не жестокий, не полный интриг и предательств, каким я его иногда представлял, читая о будущих событиях. А вот такой — простой, тёплый, человечный, с друзьями, которые вызывают патронусов на дне рождения ребёнка просто потому, что могут и хотят поделиться радостью, разделить счастье, показать, что магия — это не только оружие и защита, но и красота, и свет.

Я сидел, прижимая к себе дракошу, и смотрел на всё это волшебство. Настоящее, живое волшебство, которое творилось просто для радости, для смеха, для праздника.

И в этот момент я почувствовал себя частью этого мира. Не наблюдателем, не притворщиком — а частью. Частью мира, где магия была не чудом, а повседневностью. Где друзья собирались вместе, чтобы отпраздновать день рождения ребёнка. Где старики дарили драконов, а молодые волшебники устраивали фейерверки прямо в гостиной.

*В каноне Патронус считается высшей магией (уровня ЖАБА), доступной далеко не всем взрослым волшебникам. То, что сразу четверо гостей могут вызвать телесного Патронуса так легко, показывает высокий уровень профессионализма окружения Роберта. Я исходил из того, что министерские служащие того времени — это часто выходцы из старых чистокровных семей (вспомним Уизли, Крауча, Боунс и т. д.). А для егерей Патронус — суровая необходимость. В лесной глуши это не только защита от темной нечисти, но и надежное средство экстренной связи. В моем понимании, стать егерем без определённого (и весьма высокого) уровня магической силы и знания Патронуса просто невозможно. По крайней мере, служа в хоть сколько-нибудь опасных или диких магических территориях.