Непростое наследство

Глава тридцать четвертая

Я наконец-то перестала чувствовать холод, справилась с желанием пустить слезу и подбирала слова, чтобы продлить разговор подольше. В роме дело, или, нет — господин дознаватель не был чудовищем из пустошей. Не бросал тяжелых взглядов, не отпускал высокомерных замечаний, улыбался, шутил и точно не собирался отведать моей крови. Даже воспоминание об искаженном даром лице, утратило яркость и больше не коробило.

— Непривычно тихо, — Реджис оглядел зал.

— Тибо спит в сарае, а иначе бы запел.

— Он у вас и поселился?

— А куда его денешь? Слава богам, избавился от привычки спать прямо здесь. Но, боюсь, с наступлением холодов возьмется за старое, — мгновение помедлив, я добавила: — Вы говорили, что родом из Корентайна. Там таверны выглядят по-другому?

Боги, какая чушь! Нужно убрать треклятую бутылку подальше и отогнать навязчивую мысль, что сейчас, когда обещание выполнено, Реджис поднимется и уйдет. Оставит в одиночестве.

— Большой разницы нет. Но эль варят по-другому. Он темнее, крепче, сильнее горчит.

— Терк бы такой рецепт не одобрил.

Реджис кивнул:

— И правильно. Местный лучше.

За время нашего знакомства его волосы отросли и теперь были собраны в хвост. Несколько тонких прядей выбились из-под черной ленты. Я представила, как к лицу был мундир королевской полиции — подчеркивал осанку, цвет глаз, светлую кожу. Реджис, наверняка, очаровывал придворных дам, блистал в обществе, справлялся с непростой работой, используя редкий дар. Какого же сшейда он забыл здесь?

— Что еще в Корентайне по-другому?

— Многое. Зимой выпадает снег, стены домов не оплетает виноград и не растут белые цветы, которыми вы украшали прическу, — взгляд, направленный на меня, теперь устремился в пустоту. — Люди одеваются теплее и на несколько недель часть залива покрывается льдом. Подогретое вино с травами там пьют чаще, чем эль. И чересчур любят старинные сказки. Нам с братом их в детстве рассказывал дед. По одной каждый вечер перед сном. Они похожи — знаешь одну, значит, знаешь все. Об охотниках, добывающих свирепых зверей, героях, в одиночку выступающих против целой армии, красавицах-магичках, на которых и те, и другие потом женились. И еще, в каждой сказке после битвы брались за кружки и пировали, празднуя победу. По обычаю, если пили с кем-то впервые, обменивались тайнами.

Реджис сделал глоток и опустил голову.

— Только не говорите, что это намек, — я попыталась пошутить и исправить сотворенное неосторожным вопросом. Ром, точно он. Сама бы не полезла в душу и не несла околесицу, желая продлить беседу еще ненадолго. Ром, Сорель, ром.

— Почему бы и нет? — с неожиданным интересом проговорил дознаватель. — Взгляните: впервые пьем вместе, ни о чем не спорим, за окном ночь. Разве не лучшее время для секретов?

Захмелеть настолько, чтоб голова кружилась, а язык, не советуясь с ней, выбалтывал все подряд, я не успела. Однако, приятное щекочущее чувство так и подзуживало изнутри. Давай, не упрямься, ну, что теряешь, в самом деле? Поддайся собственному порыву, развлекись немного, ты заслужила. Почему бы не выведать какую-нибудь страшную правду о грозном господине дознавателе? Вокруг все спят, вы наедине, а в памяти свежи мимолетные прикосновения, когда он надевал на шею магический кулон.

— Вы почти все обо мне знаете.

— Разве так бывает?

Бывает, господин дознаватель. Особенно сейчас, когда едва держусь, чтобы не выложить оставшееся.

— Получается нечестно. Вы почти все, а я…

Хорошо, что часть зажженных свечей догорела. Краска, выступившая на лице, будет не слишком заметна и можно не стараться неловко отводить взгляд. Я не хочу оставаться одна, не хочу заканчивать разговор, пусть он и принимает странный оборот.

— Тогда задайте вопрос первой. О чем хотите узнать?

— Неужели ответите на любой?

Реджис приглашающе развел руками. Мы ступили на слишком узкую тропинку, где будет сложно удержаться, прозвучи хоть одно лишнее слово. Я успела кое-что о нем понять, но не подозревала, какие раны могу разбередить.

— В городе ходят слухи, Реджис. Говорят, вы лорд и скрываете происхождение.

Он беззвучно усмехнулся.

— Это не слухи. Я, действительно, из знатной старинной семьи — родословная длиной с побережье и записана в толстой книге с гербом. Как старший сын, стал бы лордом. Но я навечно лишен титула, и моему отцу наследует младший брат. Не верю, что вам хотелось спросить только об этом.

«Навечно лишен титула». Какое преступление он совершил, раз утратил права не только свои, но и всех возможных потомков? Подумать только.

— Сильно удивлены?

— Что же с вами случилось? — оторопело прошептала я. — Увы, не разбираюсь в правилах наследования у благородных, с трудом представляю, как выглядит родословное древо. Но знаю, что лишать титула, доставшегося по праву рождения, может только королевский указ. Нужна серьезная причина, чтобы человек вашего положения, с редким даром, заслужил подобное.

— Хотите узнать? — Реджис помрачнел, пригнулся, в голосе больше не слышалось веселья и бравады. И дело совсем не во внезапно накатившей усталости.

— А должна?

— Ну, раз мы до сих пор здесь, думаю, да, — он едва ощутимо погладил мои пальцы и неторопливо убрал руку. — Когда проявился ваш дар?

— В двенадцать лет. Я жила в приюте.

— Мой в шесть. Знаю, очень рано. Нянька побежала к матери и с ужасом на лице рассказала, как я велел уйти и не укладывать себя спать. Представляете? После попросила расчет и не поддалась на уговоры остаться. Сбежала. Отец по такому поводу открыл старинную бутылку вина. Обретение дара как-никак. В семье он передавался через поколение и до сих пор только мужчинам. Кому-то одному, чаще — старшему сыну. Поэтому никто из Эрванов не женился на одаренных девушках. Вы же знаете: если оба родителя маги, дар может подвергнуться искажению. К тому же, бывает хрупким и может выгореть, как случилось с прадедом в юности. Дед и отец считали: на нем все закончилось. Боги прогневались и решили не наделять способностями тех, кто не умеет с ними обращаться. Два поколения вместо одного оказались обычными людьми, и вот родился я.

— На вас возлагали большие надежды?

— Слишком большие, пожалуй. Я мог вернуть семье влияние, заслужить новые титулы и земли, заключить выгодный брак. С самого детства готовился служить короне — занимался с преподавателями, поступил в Главикус и получил в наставники ариарна. Чтобы взять под контроль собственные силы, ушло больше десяти лет. Владеть собой — сложнейшая штука на свете. Но мне повезло преуспеть. Я надел мундир королевской полиции еще до окончания академии и был счастлив, глядя на отражение в зеркале. Служба давалась непросто, но я был молод, полон сил и желания сделать карьеру, а потому проявлял рвение в любой работе. Помните слова старухи Розелл? Я следовал приказам, не задумываясь о смысле, использовал дар в любом подходящем случае и, спустя пару лет даже бесталанная деревенская ведьма сумела бы учуять чужую кровь. Не думайте, Сорель, я сомневался. И еще как. Успокаивался, повторяя, что совершаю благое дело, служу стране, его величеству, восстанавливаю порядок. Я быстро добился успеха и вопросы возникали все реже.

Реджис сделал глоток и поморщился, не поднимая головы. Я слушала и не находила сил остановить, хотя чувствовала, что должна это сделать. Язык словно прирос к нёбу, а губы плотно сжались и не могли раскрыться. Стоило подойти, присесть рядом, взять за руку, обнять — что угодно. Только не молча наблюдать, как он заново переживает оставшийся в прошлом кошмар.

— За время службы случилось то, о чем много раз предупреждал наставник, а я успел забыть, — продолжил Реджис. — Вчера ночью от воспоминаний Дамиена вам стало плохо — больно, страшно, жутко. Поверьте, я прекрасно представляю. Это ощущение продлится какое-то время, потом пройдет. Да и вы не увидели ничего ужасного.

— А вы?

— Не важно. Соприкасаясь с чужим разумом слишком часто, очень легко впасть в бесчувствие. Нужно постоянно удерживаться на грани, за которой, что бы не предстало перед глазами, появляется только равнодушие. Становится легко использовать дар и не задумываться о другом человеке. Перестаешь рассчитывать силы, прислушиваться к боли, определять чужие поступки плохими или хорошими. За несколько лет я не заметил, как это произошло. Впервые пришлось прибегнуть к дару на допросе в девятнадцать лет. При дворе арестовали человека, жестоко расправившегося с отвергшей девушкой. После увиденного в его мыслях меня весь вечер выворачивало, и пару дней было невыносимо думать о еде. Позже я бы и бровью не повел. На недолгое время бесчувствие сменилось ощущением собственной власти. Оно заставляло сердце биться быстрее, приводило в восторг, но все равно наскучило. Вы удивлялись, почему я редко использую дар? Потому, что видеть, как человек, особенно близкий, превращается в послушную куклу и исполняет приказы с потухшими от страха и беспомощности глазами, отвратительно. Некоторые, впрочем, находят в этом удовольствие. Но мне бесчувствие сыграло не на руку. Я обрел определенную репутацию, которая не лучшим образом повлияла на дальнейшие события.

Шутка о старых сказках перестала казаться забавной. Я пожалела, что поддалась порыву и согласилась. А еще едва дышала, понимая, как непросто даются сказанные слова и почему их слышу именно я.

— Вы жили в столице и, возможно, слышали о «торговце королевской мантией» чуть больше пяти лет назад?

— Смутно припоминаю. Я тогда училась, а от политики в травничестве никакого толку. Он вроде родственник королевы? Натворил дел, был арестован, умер под пыткой. А какое…

Под взглядом Реджиса я осеклась, и по затылку пополз колючий холодок.

— Вы правильно поняли, — тихо произнес дознаватель.

Следующие несколько мгновений он наблюдал, очевидно, ожидая, что сорвусь с места, начну кричать, прогонять за порог, обвинять, требовать исчезнуть раз и навсегда. Но я лишь сделала несколько глотков рома, чтоб вернуть вмиг развеявшийся хмель.

— А дальше?

Плечи Реджиса расслабленно опустились после выдоха.

— Не могу рассказать подробностей, Сорель. История бросала тень на королевскую власть. Сами посудите — под носом у его величества с использованием обманного камня торговали землями, отошедшими короне. Работа для таких, как я. Делом занимался Венсан Грато, с которым вы имели честь познакомиться. Тот долго допрашивал подозреваемого, потом передал мне с приказом добиться признания без использования дара. Человек был измучен, но держался до последнего.

К горлу подкатывала тошнота.

— Смысл приказа я, к несчастью, понял лишь когда был обвинен в доведении до смерти во время допроса. Поскольку погибший приходился родственником королеве, ее семья потребовала разбирательства и приговора. Беда крылась в том, что ни один одаренный не мог вытащить из меня правды. Искать было нечего. А истинные камни на любые ответы показывали ложь, представляете? — Реджис горько усмехнулся. — Я много дней провел за решеткой. Надеялся поскорее сойти с ума после очередного допроса — не вышло. Люди, которым поручили дело, присягали семье погибшего и знали обо мне достаточно. Думаю, не стоит пересказывать происходившее за следующие полгода.

— Но вас оправдали?

Он покачал головой.

— Король не привык разбрасываться ценными людьми, но должен был утихомирить волнения среди знати. Дело быстро свернули до внутреннего расследования, а судебное заседание провели когда его величество посчитал, что потакать несогласным и дальше бессмысленно. Меня объявили виновным, лишили титула, заслуженных к тому времени наград и личного имущества в пользу короны. Заседание прошло без посторонних. Прямо в зале, едва дождавшись освобождения, Грато выдал бумаги с назначением и приказал убраться из города к следующему вечеру. Вести себя тихо, нести службу в провинции и без промедления явиться, если понадоблюсь. Сначала один город, потом другой и, наконец, Леайт. Так и оказался здесь, Сорель.

С первой встречи я задавалась вопросом, кто такой Реджис. Воображала его высокомерным выскочкой, кичащимся происхождением, умником, до дрожи гордящимся даром, карьеристом, готовым сидеть в любой глуши, лишь бы выслужиться, даже кровожадным чудовищем, ненавидящим всех вокруг. Правда оказалась хуже любой выдумки. Мне представлялась просторная комната с плотно закрытыми дверями, сидящие с важным видом судьи, свидетели, сказавшие свое слово, и чуть в стороне Реджис. Совершенно один, бессильный на что-либо повлиять, измученный и униженный. Возможно, он пытался оправдаться, а, возможно, принял приговор как должное, желая положить мучениям конец.

— Отправили с глаз долой?

— Верно подмечено, Сорель. За несколько лет я нажил врагов, а друзей, как выяснилось, не смог. Пока шло разбирательство, допрашивали почти всех. Люди, кого я считал близкими, — он проговорил это медленно. — Свидетельствовали против. С родными пришлось на время оборвать связь. Тот, кто много лет назывался лучшим другом, выступал на стороне обвинения, а семья девушки, на которой собирался жениться, разорвала помолвку в самом начале.

— Вы собирались жениться?

— Представьте себе. И, пожалуй, был влюблен. Моя невеста происходила из богатой, влиятельной семьи, и не имея особых шансов, я решил добиться расположения. Она была красива, избалована вниманием — пришлось приложить немало усилий, чтоб получить согласие.

— И она отказалась от вас?

— Да. Вначале я злился, но позже понял: она бы лишилась жизни — наследства, привычного круга, родных, будущего. Сделанный выбор, надеюсь, сделал ее счастливой. Разве только стоило высказать все в лицо, а не отмахиваться сухой запиской. Теперь смешно вспоминать, как я сглупил — приехал к ее дому в надежде добиться встречи.

Сбившись со счета, сколько раз за прошедшие сутки теряла дар речи, я не могла отвести от Реджиса взгляда. Неужели он стоял под дверью какой-то высокородной глупышки и ждал милости? Он, который мог шепнуть пару слов, и та бы шла следом как привязанная? Наступая на собственное горло, надеялся, что она-то не бросит?

— Значит, ей не было до вас дела.

— Кто знает, Сорель. Не бывает слишком просто. Вот вы смогли все оставить и уехать?

Будь я девицей из красивой баллады, что распевает Тибо, непременно бы сказала: ради любви хоть в огонь. Но горечь, поднявшаяся изнутри, не позволяла нагло соврать. Никто не приходил к моему порогу, не просил уйти в ночь, не звал за собой в тяжелые минуты. Откуда я могла знать?

— А что оставлять? Приютскую койку или комнату на чердаке? Старые вещи, которые и мелкой монеты не стоят?

С улицы послышался шум грохочущей телеги. Она проскрипела словно вот-вот развалится и покатила мимо. Слава богам. Если заявится гость, придется заниматься им и разговору конец.

— Выходит, вы в Леайте надолго?

Реджис пожал плечами.

— Я подчиняюсь приказам — являюсь, если нужна помощь в особых делах. К счастью, такое случается не часто.

— А если уйти со службы?

— Не могу. Я связан клятвой верности.

— Сшейдов хвост… Думала, это сказки.

— Нет. Исполнять волю короля до конца его или моих дней — одно из условий свободы и спокойствия родных. Любой, кто будет связан со мной, рискует. Вы должны знать.

Выпитый ром пропал зазря. Уже обретенное чувство легкости растаяло без следа. Не стоило и начинать делиться тайнами. Ведь теперь, когда мы настолько связаны друг с другом, отмолчаться или свести к шутке не выйдет. Откровенность нельзя оставлять безответной.

— Скажите, а… — я замялась, безуспешно подбирая наиболее подходящее слово. — Леди Сибилл знает?

— От начала и до конца. Бланш — одна из немногих не отказалась от меня. За это буду вечно благодарен.

Так вот на чем замешаны и ее злость, и желание быть рядом. Влюбленная много лет, она сходила с ума, пока Реджис находился за решеткой. Не побоялась искать помощи у знакомых, старалась удержать связь. «Лучше бы считать вас мертвым». Недалеко от истины — Реджис перестал существовать для всех, кроме нее.

— Теперь вы собираетесь жениться на Бланш?

Неужели сказала вслух?

— Позвольте угадаю: очередные сплетни из города?

— Их слышал в каждом углу.

— Значит, я глухой, — покачал головой дознаватель. — Бланш знакома мне с детства. Младшая сестра друга — все равно, что моя. Я перед ней в долгу и я не идиот. Бланш считает, что способна исправить случившееся, но возможный брак лишь добавит проблем и точно не повернет время вспять. И, если начистоту, я не в силах дать ей желаемое.

— Тогда зачем поцеловали?

— Вы подглядывали?

— Вышло случайно. Я сразу ушла.

— Стоило бы досмотреть до конца, раз хотелось получить ответ.

— Простите. Это не мое дело.

Впору бы провалиться сквозь землю, раствориться в воздухе, или, на худой конец посильнее прикусить язык. Реджис не ходил вокруг да около, не делал ошарашенного вида, мол, «откуда известно?», «не может быть», «вы все неправильно поняли». Он говорил правдиво настолько, насколько мог и от этого перехватывало дух и терялись слова.

— Сорель, встречи с Бланш — ужины, светские разговоры — напоминают о жизни, которой больше не будет. Признательность и благодарность не повод портить жизнь себе и другим, не находите?

Бьюсь об заклад, приди Реджис в последнюю ночь в столице к Бланш, та отправилась бы хоть во тьму. Неплохая приключилась бы история — напоследок насолить бывшему другу за обвинительные свидетельства в суде. Семейка Сибилл бы взвыла и дружно рвала волосы. Но Реджис, к счастью или сожалению, подлецом не был. Сумел каким-то чудом сохранить достоинство и порядочность.

— Вы долго молчите.

— Пытаюсь переварить.

Он подался назад и уже свободнее, сбросив с плеч огромный груз, добавил:

— Ваша очередь.

— Что? О, боги, нет. Боюсь, вас не переплюнуть.

— Собрались обмануть? Уговор есть уговор, Сорель. Даже не стану задавать вопросов. Решите сами, о чем рассказывать — хоть о ерунде.

Похоже, не существует вещи, способной выбить Реджиса из колеи. Вывернув душу наизнанку несколько минут назад, он не поддался воспоминаниям, не погрузился в сожаления и не забыл о старинной традиции, чтоб ее сшейды сожрали. Сворачивать разговор и уходить, оставаясь ни с чем, тоже не расположен. А я настолько поражена прозвучавшим откровением, что не нашла сил возразить.

— Вы спрашивали, осталось ли что-нибудь от родителей? Я ответила «нет», но это не совсем так. Отец был моряком, подолгу отсутствовал, заходил в разные порты, привозил красивые вещи. Перед последним рейсом сошел на берег всего на несколько дней и узнал, что мама беременна. Он обрадовался, предложил пожениться, когда вернется. В знак помолвки подарил серьги с янтарем, купленные в каком-то северном городе — не помню название. Мама носила их до самой смерти, а я умудрилась сохранить даже в приюте, пряча в потайной карман на нижней рубашке.

Реджис взглянул на мои уши, в которых красовались жемчужины покойной Женивы Ирмас.

— Где же серьги с янтарем сейчас?

К горлу подступил тугой ком, и я сделала усилие прежде, чем продолжить.

— Однажды я была влюблена. В семнадцать лет, отучившись в школе травниц полтора года, устроилась помогать целителям — ухаживать за больными. Платили немного, но удавалось скопить на черный день. Там я его и встретила. Городские стражники привезли избитого парня с неглубоким ранением в ногу. Он рассказал, что «напали грабители» и что прислуживал в богатом доме, а теперь несправедливо изгнан. Я не задавала вопросов, хоть и приметила: для слуги слишком много шрамов, а на плече кожа будто срезана. Мало ли из-за чего? Думайте, как угодно, Реджис, я поверила. Несколько недель мы прожили в дешевой таверне. Я проводила много времени в лечебнице, он искал работу — не важно какую. В последние дни стал сам не свой — постоянно злился, почти не говорил. А потом я проснулась далеко за полдень с ужасной слабостью и головной болью. Кое-как поднялась и поняла, что осталась в комнате одна. Вещи были разбросаны, кошелек, где хранилось заработанное за полгода, пуст. И исчезли мамины серьги.

В носу предательски защипало, и я отвернулась перевести дыхание и не заплакать.

— Какая низость, — произнес Реджис.

— Это не все. На тумбочке стоял флакон с сонными каплями — я готовила на продажу. На треть пустой. Понимаете? Он мог прогадать с дозой. Одной каплей больше — я бы здесь не сидела. Когда попыталась просить помощи у хозяина таверны, тот решил, что я пьяна и велел убираться. Потом понял, что денег не получит, вызвал стражников, а они поволокли в участок. Я пыталась объясниться, но из-за лекарства впрямь выглядела пьяной. Караульный велел заткнуться, добавляя, мол, гулящим девкам за решеткой самое место. Я сдалась и просидела в углу почти сутки. Потом появился капитан — пообещал отпустить, если помогу разобраться с одним делом. Меня спас гильдейский значок — его-то украсть невозможно. Уже не помню, как почти не имея опыта, сумела разобрать на компоненты какое-то зелье. Капитан слово сдержал. Я поплелась к подруге, на следующий день к наставнице, чтоб та замолвила слово и меня взяли обратно в лечебницу. Слава Лорхане, она не стала читать морали и лишь сказала: «в вашем возрасте, Ирмас, положено ошибаться в мужчинах». Конец истории.

— Вы с ним больше не встречались?

— Никогда. И не хотела бы. Пусть катится во тьму, из которой явился.

— Мне очень жаль, Сорель. Вы не заслужили.

— Вы тоже, — я провела ладонью по щеке, стирая предательскую слезу. — И, знаете, делиться тайнами — паршивая идея.

— А, по-моему, весьма увлекательно. Хотя, лет пять назад я бы не согласился.

— Лет пять назад вы и говорить бы со мной не стали.

— Возможно. Прежним я мог вам не понравиться.

Рома в бутылке оставалось чуть больше трети. Закончится она когда-нибудь? Разве после еще парочки секретов и занимающегося рассвета за окном.

— Скажите, Реджис, можно что-то исправить?

— Поверьте, я размышлял очень-очень долго. Всему виной проклятый дар. Я искал способы избавиться — не сработал ни один. Правда, однажды способности исчезли на без малого две недели, и я решил, что эксперимент удался. Потом вернулись обратно и, похоже, дар умрет только вместе со мной. Впрочем, есть и хорошие стороны. Я навсегда избавлен от участи следующего лорда Эрвана — не обязан соблюдать светские правила, принимать ответственность, связанную с титулом, заключать выгодный брак.

— Но вынуждены жить в Леайте.

— Справедливости ради, Сорель здесь совсем не плохо. Правда. Лучше, чем во многих городках.

Я закатила глаза.

— Призываете к справедливости? Взгляните на нас обоих. Всерьез верите в нее?

— Но я же успел остановить нож Дамиена. Ваша гибель — самое несправедливое, что могло произойти.

Отчаянно захотелось навсегда запечатлеть в памяти это мгновение. Он сидит напротив и смотрит, словно прошлой ночью едва не допустил главную ошибку в жизни. И поверить, что сделает все лишь бы подобное не повторилось.

— По-моему, достаточно секретов, — я забрала бутылку со стола и направилась к стойке.

— Сорель, погодите, — засмеялся Реджис и пошел следом. — Я найду, о чем рассказать.

— Вам с утра на службу.

— Денек обойдутся.

Школьные наставницы в один голос твердили: в приготовлении зелий важно соблюдать меру. Элти с видом умудренной женщины говорила то же самое обо всем остальном. Может, поэтому из нас двоих в неприятности попадала именно я? Не умевшая удержать язык за зубами, не привыкшая заводить друзей, не спешащая уйти в сторону, схитрить, если нужно. Я редко находила меру и всегда оказывалась там, где не следует, узнавала, что не должна. Как, впрочем, и сейчас. Стоило не затягивать беседу, а извиниться, сослаться на усталость, головную боль — хоть раз побыть леди.

— Хотите сказать, кому-то пора домой? — Реджис уперся ладонью в столешницу, и мы оказались лицом к лицу как во время нелепого урока танцев, затеянного Тибо. Стараясь справиться с нахлынувшим хмельным туманом, я гнала возникшие вдруг мысли о тишине на моей половине дома, о замке на двери спальни, который следует закрывать, чтобы утром не вломилась Кайра, о платье, снимающемся легко и быстро после перешивки.

Действительно, достаточно.

— Разве нет? Не слишком ли много мы наговорили?

— Всегда можно продолжить, — Реджис осторожно дотронулся до шеи. — А я боялся, что останется след. Шрамы вам ни к чему.

— Вдруг стала бы похожей на хозяйку таверны из песни?

— И это ни к чему, — прошептал он, придвигаясь ближе. Ладонь легла на талию, а губы коснулись виска, уголка глаза, щеки, на мгновение замерли, позволяя сделать еще возможный выбор того, что произойдет дальше. Единственное крошечное движение, после которого он уйдет или останется.

Встретившись с ним взглядом, я подалась вперед, успела ощутить едва уловимое касание и резко замерла, цепенея от звука, раздавшегося в зале. Кажется, и стены задрожали.

— Госпожа Сорель, откройте! — закричал кто-то, не переставая колотить по двери.

— Часто такое случается? — спросил Реджис, не отстранившись.

— Постоянно. Нужно открыть.

На ходу приглаживая волосы, я проклинала неизвестно из какой тьмы взявшегося гостя. Сшейды бы сожрали! Чего так орать? Совсем не хватает терпения подождать одну минуту? Ту самую, которой бы хватило на поцелуй или отказ. Если снаружи какой-нибудь пират или контрабандист, передам Реджису. Тот как раз нетрезв и, похоже, очень недоволен. Может, с самого начала рассчитывал остаться, запирая дверь?

— Госпожа, чего стряслось-то? — выглянула из кухни растрепанная Марта. — Кого принесло? Ох… — увидев дознавателя, спешно поправила ночной чепец.

Через порог чуть ли не ввалился молодой помощник целителя. С расширенными от волнения глазами, взъерошенными волосами, в съехавшем набок плаще, бегло извинился и затараторил:

— Госпожа Сорель, вы срочны нужны Лансу Ошилю. Только что привезли раненую девицу. Она жива, в сознании, залечить раны господин Ошиль сможет. Но противоядия от укуса у него нет. Прошу, собирайтесь, без вас никак.

В глазах потемнело, и я положила руку на дверной косяк, чтоб не покачнуться. Ночь, раненая девица, целитель нуждается в помощи — снова? Благо, помощник на сей раз настоящий, а у крыльца ждет экипаж.

— Какой яд? Ничего не понимаю…

Жан нетерпеливо переминался с ноги на ногу и, скорее, был готов взвалить меня на плечо, чем пускаться в объяснения.

— Девушка из местных. Возвращалась домой, и на нее напала какая-то тварь. Похоже, та, о которой весь город судачит. Патруль стражников тварь спугнул, да только девушка все равно пострадала. Поторопитесь же.

Не до конца веря, что теперь все по-настоящему, я пересилила накатившую панику.

— Дайте минуту. Принять лекарство и взять необходимое.

— Быстрее, умоляю!

— Сорель, едем вместе, — твердо проговорил Реджис, когда я шагала к лестнице.