Непростое наследство

Вместо эпилога

Спустя год

Вернуться к жрице Лорнары было немного неловко. Особенной верой и почитанием богов ни я, ни Реджис не отличались. Он не соблюдал положенных ритуалов — нетрудно понять, почему. Искренне удивил, когда вообще о них вспомнил и выбрал Рели с ее неживым взглядом. Из-за него-то и становилось не по себе, да и в прошлую встречу предложенную однажды помощь я отвергла слишком резко.

Храмовый зал оставался неизменным как, полагаю, и сотню лет назад. В воздухе витал густой аромат благовоний и трав, а в косых лучах света, падающих из круглых окон в потолке и узких продолговатых по стенам виднелась сизоватая дымка. Лорнара так же равнодушно взирала на всякого входящего, а ее обезображенное лицо было величественным и пугающим одновременно.

— Так она нас ждет? — шепотом произнесла я. Казалось, любой звук разойдется эхом.

— Разумеется. Мы договорились.

— Вдруг передумала? Кому охота иметь проблемы с магистратом?

— Рели сказала «ни капли не сомневаюсь».

— Вот как?

На самом деле, передумать готова была я. Все — наш разговор, обещание, сегодняшнее утро, когда я собралась и пришла сюда — казалось ненастоящим. Как картина, нарисованная неумелым художником. Я не верила в происходящее и почему-то боялась.

Срок вступления в наследство наступил немногим меньше полугода назад — таверна целиком и полностью стала моей. Никаких потерянных родственников больше не объявлялось. В назначенный день Анри Равьен-старший явился лично, осмотрел дом, сверил имущество с документами и попросил поставить несколько подписей. Потом рассказал, какие из бумаг следует отнести в банк, какие передать в магистрат, поздравил и ушел. А я осталась сидеть в когда-то теткином кресле, разглядывать гербы на сургучовых печатях и молчать во внезапно наступившей тишине. Я воображала, что в этот момент захочу танцевать и смеяться, но испытывала странное спокойствие. Госпожа Женива Ирмас окончательно покинула «кота и лютню» и, кажется, это ее призрак, улетая, сбил с подоконника пустой стеклянный флакон.

По такому случаю Марта испекла огромный пирог, а Анри где-то раздобыл бутылку дорогого вина и не затыкал Тибо, когда тот начал распевать моряцкие песенки. Он так и не убрался из таверны. Уходил на пару месяцев — подзаработать и обрести вдохновение. Но вернулся — похудевший и опять без гроша в кармане. Вдохновение пришло не только к нему, но и к озверевшим за зиму грабителям на дороге. Тибо едва ли не валялся в ногах, просил прощения и принять обрать, обещал больше никогда-никогда не уходить и «чтоб меня сшейды грызли, госпожа Сорель». Анри сначала велел катиться на все стороны и извинения засунуть настолько глубоко, что даже пьяные матросы с интересом прислушались. Но потом сменил гнев на милость — талантливого музыканта все-таки непросто найти.

Мод и Лизет, вопреки опасениям папеньки до сих пор не сбежавшие с моряками, обрадовались его возвращению и при каждом удобном случае засыпали вопросами. Тибо был только рад — принимал самый одухотворенный вид, усаживался на скамью и пересказывал каждое злоключение в малейших подробностях. Эри и та перестала обижаться и реагировать на острые шутки.

За минувшее время она изменилась. Перестала вздрагивать, когда раздавались резкие шаги за спиной, так ловко научилась управляться на кухне, что Марта разок обмолвилась: «будет кому работу в старости передать». Постепенно Эри научилась говорить с Анри ровным, спокойным голосом, из которого исчезли обиженные, то и дело взлетающие вверх, нотки. Не отводить взгляда и не делать ужасно занятой вид, если тот входил в комнату. Обещание свое она так же исполнила — ни разу не попросила помощи с наследством. Сама ходила к Равьену-старшему, истратив почти все из отложенного жалования. Еще она немного поправилась и платья, оставшиеся от матери, сели точно по фигуре — перешить решилась не все. Продолжила убирать волосы как взрослые почтенные женщины, но смешной почему-то выглядеть перестала. Стала серьезнее, изменилось даже выражение лица. Что и осталось прежним — это желание выйти замуж. Пару раз, скинув умело надетую маску степенности, Эри жаловалась, мол, никак не найдет достойного мужчину. То моряк в зале за зад ущипнет, то торговец на рынке глазки строит, а чтоб по-настоящему ухаживать и замуж позвать — никто. Видимо, сироты со скромным приданым и отчимом за решеткой особенно не интересовали местных женихов.

О Кеннете мы, разумеется, услышали еще не раз. Сперва пришлось заново давать показания в городской страже, потом присутствовать на суде, а после Эри, при помощи господина Равьена и Реджиса подавала прошение, чтобы наследство передали ей до срока совершеннолетия. Особенной погоды это не сыграло, но пару месяцев Эри сэкономила. Денег, оставшихся от матери, оказалось немного, и бросать работу в таверне она не стала. Да и призналась, что будет очень скучать.

Я искренне удивилась, когда она решила попрощаться с Кеннетом. Того увозили на север на долгих десять лет и было ясно — вряд ли он вернется живым. Разговора у них с Эри не вышло, только пара взглядов напоследок: растерянный и злобный. Дело с капитаном Рентье закончилось тем, что «Аванти» спустя какое-то время вышел из порта. С тех пор вдоль западного побережья его не видели. Реджис сдержал обещание и отпустил Кристофа живым, даже позволил сохранить защитные рисунки на коже. Дважды такое не повторяется. И мне, и Эри он строго-настрого запретил хоть как-то вмешиваться. Лишь намного позже мы узнали, что Далин был схвачен на пути к Дюмоновым островам. Смелая, но чересчур самоуверенная попытка скрыться.

Мод и Лизет, от которых не ускальзывала ни одна сплетня, будь то воровство чиновника или нижнее белье жены торговца из лавки напротив, пару недель назад, понизив и голос и сверкая глазами, рассказали, что Эри слишком уж любезничает с Ламаром Бенуа. Будто бы вместо того, чтобы спешить на помощь к Марте стояла на крыльце портновской лавки, сжимая в руках сверток с новеньким платьем, и буквально цвела счастливой улыбкой. Ламар, если верить рассказу, тоже не скромничал и что-то увлеченно рассказывал, ненароком касаясь ее ладони. По словам сестер, такое случалось не единожды, а когда на главной площади установил сцену очередной бродячий театр, Эри в компании Ламара и его кузины, отправилась на вечернюю прогулку. Мод и Лизет извелись от любопытства, а Кайра выпросила часок пойти следом и приглядеть. Ничего особенно, конечно, не произошло, что очень ее огорчило.

Анри, услышав разговоры, хмыкнул и заметил, мол, «пусть бы хоть за портного выскочила, успокоилась и всем легче стало». Сам мнения насчет Эри не изменил, но и упрекать ни в чем не пытался. Попытка восстановиться в королевской академии закончилась неудачей. Благородный лорд, с чьим сыном он имел неосторожность сцепиться, позаботился о сохранности репутации наследника. Анри не взяли даже спустя год, и пришлось во всем признаться отцу. Не знаю, как отреагировал Равьен-старший — подробностей разговора мне раскрыть никто не соизволил. Но пару недель Анри жил в таверне, а потом заявил, что хотел бы поработать здесь еще немного — набраться опыта и, возможно, вернуться в столицу. Но я-то знала, чем оканчиваются такие планы.

Элти долго качала головой и даже заплакала, когда я призналась, что, не знаю, покину ли Леайт. «Ты не вернешься — сама не видишь? Так и знала!», — с обидой сказала она, потом обняла и попросила прощения. Они с Руллом Гарде приезжали в середине лета и провели в таверне почти две недели. Элти пришла в восторг от моря и местных закатов, а Рулл оценил эль и сказал, что однажды скопит денег, пустит по боку городскую стражу и откроет собственное заведение. Обычно немногословный, он на редкость легко сошелся с Терком и просил рассказать побольше о том, как сварить эль, чтоб гости были довольны.

— Ну и каково тебе с ним? Убежать и спрятаться теперь не хочешь? — спросила я, когда как-то вечером разразился шторм, и мы с Элти забрались под одеяло на моей огромной кровати. Точь-в-точь как в детстве, в приюте.

— Еще слово — придушу подушкой, — легонько толкнула в плечо она. — Какой же дурой я была, Сорель, когда выдумывала всякие глупости. Помнишь?

— Когда велела принести лиловые ленты? Или пирожные с кремом из лавки в верхнем городе? Или заставила ждать под дождем у мастерской, а сама не пришла? Или…

— Боги светлые! Закрой рот! — даже пары свечей хватило, чтоб разглядеть как она покраснела. — Лучшего мужа, кажется, и пожелать нельзя. Помнишь старую ведьму, что жила у реки? — Элти повернулась на бок. — Она ведь обещала, что я выйду за мужчину, на которого и не смотрю.

— Чего только они не обещают.

— Сорель, почему ты такая зануда? А помнишь, как мы мечтали никогда не выходить замуж, а купить дом в какой-нибудь деревне?

— А потом сыграть свадьбы в один день и жить по соседству. И тебе тогда нравился мальчишка с фермы. Кажется, его звали Лоран? Или Луи?

— Мне жаль, что ты не вернешься, — тихо проговорила Элти, и ее глаза влажно заблестели. — Так славно было бы поселиться по соседству.

— «Как будто ты моя сестра»? — я повторила слова, которыми мы успокаивали друг друга в приюте, если становилось страшно или грустно.

— «А я и есть», — Элти рассмеялась и потянулась обнять.

Через несколько дней, когда они с Руллом уезжали, я едва сдержалась, чтобы не расплакаться — особенно на обещании Элти вернуться зимой. Рулл добавил, что очень хочет поучиться руководить таверной. Я же чувствовала укол вины, когда подруга и ее муж уселись в экипаж и тот покатился в сторону выезда на тракт. Сама того не желая, я подвела Элти, а еще не рассказала всей правды о Реджисе. Она, знавшая меня много лет, не стала допытываться, но истории о романе с одним из местных чиновников явно не хватило. Когда-нибудь расскажу.

Риза и Тьерн приезжали в Леайт дважды за прошедший год. Один раз поздней осенью, когда в Серайзу выдалось спокойное время и получилось взять выходные. Второй — к празднику начала зимы. Конечно, отметить его гулянкой посреди улицы не вышло — погода совсем испортилась. Но развлечений в городе хватало. Оба раза все начиналось мирно и спокойно, а потом Риза и Тьерн ссорились словно ни с того, ни с сего, расходились по разным сторонам и пару дней друг друга даже не смотрели. Она предпочитала сидеть в таверне, говорить обо всем на свете, кроме своего возлюбленного. Иногда, правда, бросала пару фраз, по которым было невозможно ни о чем догадаться. Тьерн отправлялся бродить по городу или добровольно помогать Реджису. Становился смурнее грозовой тучи. Потом они так же неожиданно мирились и выглядели самыми влюбленными в мире людьми. Объяснений этому не находилось ни у кого.

Я окончательно отложила идею продажи таверны в самый дальний ящик. Себастиан Мейкс пару раз заводил разговор, мол, госпожа Сорель, а не желаете ли заключить сделку. Я отказывала, и однажды ему надоело. Но все-таки, когда из гильдии пришло ежегодное письмо, ответом на которое следовало высылать подтверждение или отказ от дальнейшей работы травницы, я поставила подпись и отправилась в банк оплатить положенный взнос. В столицу можно не возвращаться, но отрекаться от права готовить зелья, не стоит. Реджис полностью поддержал.

Прошедший год ничего между нами не изменил. Разве что связал еще крепче, заставляя немного забыть об осторожности. Слуги в таверне наверняка догадывались, но молчали. Может, не желали сплетничать; может, боялись потерять работу; а, может, Терк велел закрыть рты, ведь не дело это — хозяйское белье ворошить. Впрочем, иллюзий я особенно не питала — кто-то что-то да разболтает или уже разболтал. В лицо ничего не говорили, но любопытные взгляды время от времени ловила. Раз дело касалось Реджиса, никто особенно не осмелился задавать вопросы — его в городе по-прежнему побаивались.

Планов я предпочла не строить, не загадывала слишком далеко. У меня была таверна, удалось полностью рассчитаться по теткиным долгам, кое-какие сбережения в банке, гильдейская брошь травницы и наконец-то полная свобода действий. Можно все продать, уехать, можно заниматься заведением, можно оставить управляющим Анри и заниматься лекарствами или вообще валяться на кровати без дела. Теперь-то я не умру с голоду и не обязательно, как мечтала Эри, искать поддержку в лице состоятельного мужа. Я была обеспечена, счастлива и любима — что еще нужно? Крестьянской девчонке из приюта о подобном и мечтать было нельзя.

Несколько раз осторожно спрашивала у Реджиса, нет ли вестей от Ноэля и Бланш. Бургомистр, в чье общество так и не вошла, да и вряд ли войду, похвастался, мол, сын занял хорошую должность в центральном столичном магистрате. Разумеется, вскоре это разнесли по всему городу — в таверне фонарщик, как всегда заглянувший утром выпить эля, рассуждал, какой дом Ноэль выстроит на казенные деньги для своей хорошенькой жены. О том, что свадьба состоялась спустя считанные недели после отъезда из Леайта, тоже знали. Реджис не рассказал ничего нового. А вот Риза, которой пришлось съездить в столицу по каким-то делам, однажды видела Бланш. По ее словам, с той ничего не случилось — улыбалась и задирала нос как раньше. Хотелось бы верить.

Все изменилось недавно, после поездки Реджиса в провинцию Оверо, где он помогал Венсану Грато с каким-то делом. Я привыкла не выспрашивать подробностей. Реджис вернулся хмурым, задумчивым и спустя пару дней спросил, выйду ли за него замуж. Это случилось внезапно, в кабинете, вечером, когда за окном свистел привычный для зимы ветер. И в первое мгновение я не поверила, засмеялась, а потом замерла — взгляд Реджиса был серьезным.

— Ты станешь моей женой, Сорель? — повторил он, и что-то случилось. Запретившая себе думать об этом, я медленно опустила на стол письма, только что принесенные из зала, открыла рот, чтобы ответить, но не смогла. Странное чувство, когда хочется и плакать, и смеяться одновременно, когда сердце пропускает удар, а ноги слабеют — чувство, о котором столько написано в дурацких книжках Элти — оказалось настоящим. И пусть я приняла, что такого никогда не случится, да простят боги за ложь самой себе…

— Разве это возможно? — шепотом спросила я, а Реджис кивнул и взял за руки.

— Не сразу. Я встречался с Грато, и мы заключили соглашение. Я смогу покинуть службу, а он — не бояться, что мы когда-нибудь встретимся. Он же не может держать меня под контролем вечно. Еще и слишком боится за свое место.

Реджис редко говорил о службе в королевской полиции, но каждый раз тон становился жестким, а взгляд менялся.

— Но разве ты представляешь для Грато какую-то опасность? Сейчас?

— Все гораздо сложнее, Сорель. Он согласен отпустить меня на все четыре стороны, как только появится возможность. Назвал это «последней услугой», после которой мы забудем о существовании друг друга.

— Значит, есть условия?

Реджис улыбнулся, заправил за ухо прядь моих волос, касаясь той самой янтарной серьги.

— Видят боги, я больше всего на свете хочу быть с тобой. Так ты выйдешь за меня?

— Да, но как…

— Мы не можем оформить брак в магистрате. Но я знаю жрицу, которая согласится.

Церемония в храме не имела той силы, которой обладало бумажное свидетельство с гербовой печатью. Она не давала никаких прав, если дело касалось имущества или наследства, не позволяла называться другим именем. Но связывала раз и навсегда.

Не знаю, какую беседу Реджис вел с Рели, но когда та появилась в зале, на ее губах была приветственная улыбка.

— Значит, все-таки пришли, — проговорила, по очереди разглядывая нас. — Ко мне время от времени обращаются с такими просьбами. Чаще всего отказываю. Не хочется иметь бесед с чиновниками — они невыносимы и ленивы.

Рели сделала несколько шагов вперед, и ее жуткие глаза оказались прямо напротив моих.

— Сейчас не могу отказать, — шепотом проговорила она.

— Почему же?

— Кто я такая, чтобы противиться воле богов? Вы предназначены друг другу. Ваш союз нужен миру, несмотря ни на что, — она перевела взгляд на Реджиса. — Нужно закрыть дверь, чтобы никто не вошел.

Когда она направилась к выходу, я обернулась к Реджису, а он протянул руку и переплел пальцы с моими.

— Готова?

По коже бежали мурашки, а сердце стучало так, что невозможно было говорить.

— «Оставить все и уйти в ночь»?

— Да с вами хоть в саму тьму, господин дознаватель, — прошептала, и за спиной послышались легкие шаги Рели.

Конец.

Больше книг на сайте — Knigoed.net