Непростое наследство

Глава тридцать шестая

Напрасно я опасалась рассказывать о ночном нападении в таверне. Вместо паники, слез страха и желания наглухо запереть двери прямо сейчас история Клоди Рейни вызвала живейший интерес. Слуги засыпали вопросами, потом принялись высказывать собственные предположения и вспоминать любые мало-мальски похожие случаи. Марта пересказывала письмо сестры, в котором та делилась слухами о другом появлении неизвестной твари. Эри вспомнила старую сказку и решила, что чудовище нападает только на юных девушек. Терк разом развеял ее фантазии, рассказав, как недавно на тракте оно напало на двух торговцев, даже отдаленно не напоминающих женщин. Анри прикинул, во сколько станут укрепление ворот на заднем дворе и новые замки, и не уменьшится ли количество посетителей по вечерам. Мод и Лизет нервно хихикали и перечисляли места, куда теперь ни за что не пойдут. А Тибо поймал вдохновение и наигрывал мотив новой баллады о прекрасной деве и зубастом кровожадном чудище. Единственными, кого по-настоящему проняло, стали Ламар и Арлет Бенуа. Портной даже попросил снотворное, не желая мучиться от кошмаров.

Среди гостей тоже появилось, пусть слегка нервозное, но оживление. Местные чесали затылки, припоминая, бывало ли в Леайте похожее. После кружки-другой эля появлялись подробнейшие планы, каким способом зловредную тварь следует извести, а позже все перетекало в жалобы на бургомистра, которому плевать, сожрут ли ночью простых людей, и капитана Жакри, совсем распустившего подчиненных. Моряки, недавно сошедшие на берег, воспользовались случаем похвастаться штормовыми приключениями и заверяли, что никаких тварей не боятся и готовы выступить против хоть с голыми руками.

— Сорель, вот вы где? — Анри заглянул в кладовую, когда я решила пересчитать запасы. Планы посетить ярмарку полетели сшейду под хвост, а, значит, придется покупать по прежним ценам, хоть качество не всегда и радует. — Оставьте мешки — я их уже сосчитал. Поглядите-ка лучше, что принесли.

Он поставил на стол корзину с белыми цветами, напоминающими те, которыми украшаются прически на морской праздник. Более мелкие и с коротенькими лепестками.

— Светлые боги… От кого это?

— Почем мне знать? — присел на скамью бухгалтер. — Тут записка.

— И не прочитали? Теряете хватку, Анри.

— В следующий раз исправлюсь. Ну, открывайте, что там? Ваш кавалер из магистрата расщедрился?

Ровные, с изящным наклоном строчки я узнала без труда. Рука, выводившая их, наверняка, делала это небрежно, быстро, но неизменно идеально, не стараясь.

— Ну? Кто? — торопил Анри.

— Бланш Сибилл. Услышала про Дамиена, забеспокоилась и решила порадовать. Обещает зайти.

Анри присвистнул и добавил:

— А говорили — друзей заводить не умеете.

— Я и не умею.

Будь мы с Бланш подругами, не стала бы допоздна дожидаться Реджиса, пить с ним, вести задушевные беседы и позволять к себе приближаться. В кругу аристократов цветы — просто красивый жест. Слишком красивый. По-хорошему, не стоило бы принимать, или же, не молчать об отношение дознавателя к ней, или, выставить того за за дверь прошлой ночью. Или лучше послать обоих во тьму и притвориться, что ничего не было? Сшейдов хвост! Как разобраться?

— Не прибедняйтесь, Сорель. То чиновник с документами помогает, то леди высоких кровей цветы в качестве утешения шлет, то мастер дознаватель приходит лично о деле рассказать. Да что там — даже я с вами работаю.

— Вот это, безусловно, самое ценное.

— А я про что? И вообще-то на такие, — он кивнул на корзину. — Послания принято отвечать.

— Чтоб вас во тьму. Серьезно?

— Вы же не хотите прослыть грубиянкой, лишенной манер?

— Вообще-то, это правда.

— Не бойтесь, я никому не скажу. Покажите-ка, что насчитали.

Воспитание и умение себя вести превращали покойную Жениву из дочери торговца-простолюдина в светскую даму. Несколько раз я слышала, как она высказывает дядюшке за отсутствие учтивости и «моряцкие штучки». Тот, кстати, покорно принимал замечания и был непрочь поучиться у жены. Интересно, хватило бы у тетки такта сохранить мирные отношения с Бланш? О дружбе, разумеется, никакой речи теперь и быть не может.

К обеду, когда мое тело ясно дало понять, что не обладает способностью обходиться без сна или бодрящего отвара, а Анри вызвался взять работу на себя и заодно «заткнуть бренчащего на лютне идиота», в таверне появились неожиданные гости. Увидев их, я сразу же потянулась за снадобьем и потратила время, чтобы взглянуть в зеркало.

Капитан Жакри с недовольным видом уселся за дальний стол. Брови сдвинуты на переносице, на лбу собрались морщины, а губы плотно сомкнуты. Даже кончики усов были грустно опущены вниз, испортив привычный вид бодрого и бравого вояки. Рядом с ним разместился Ален Дави, недавно назначенный на должность управляющего портовыми складами и, что весьма неожиданно, Ноэль Лэндри.

— А, госпожа Сорель, доброго дня, — нерадостно проговорил Жакри. — Надеюсь, на кухне найдет нечто, способное исправить отвратительный день?

— Обязательно найдется, не сомневайтесь.

Словно по команде появилась Мод, которую несколькими минутами назад отправила за элем и закусками. Едва кружки и тарелки с подноса в ее руках переместились на стол, морщины на лбу Жакри разгладились, а взгляд чуть смягчился.

— Слышал о вашей помощи раненой девушке, — произнес Ноэль. — Надеюсь, с вами все в порядке?

— Благодарю, все хорошо.

Конечно, за его улыбкой скрывает гораздо большее, чем вежливый интерес магистратского чиновника.

— Госпожу Сорель не так-то просто сбить с ног, верно? — усмехнулся Жакри. — Вам бы, милая, в городской страже служить. Все посмелее некоторых моих молодцов будете, — понизив голос, он добавил: — Сегодня услышал, как двое переговаривались, мол, боятся в ночной караул идти. Можете представить? Что за трусливые олухи?

— Все из-за слухов, — ответил господин Дави. — Рабочие в порту болтают, мол, в городе появилась тварь из самой тьмы, пожирающая человеческие сердца.

— С чего, позвольте узнать, они это взяли? — спросил Ноэль.

— А кто ж разберет? — Жакри довольно крякнул, отпивая из кружки. — Славный эль, госпожа, славный. Сколько лет прошло, а старина Терк сноровки не растерял. Что рабочие, что стражники, что девки гулящие — все старушечьих сплетен наслушались на рынке. Вы, госпожа Сорель, кстати, от какой твари противоядие готовили?

— Не могу сказать наверняка, капитан. Нужен человек, изучавший магических созданий, а я всего лишь травница.

— Значит, здесь все-таки замешана магия? — уточнил Ноэль.

— Эта гадина еще и колдовать способна? — возмутился Жакри.

— Сама — нет. Но выведена была, скорее всего, при помощи магии. Во всяком случае, снадобье, которое я готовила, относится к тем, что применяют в случаях встречи именно с такими созданиями. Очень редкий рецепт.

— И откуда оно только появилось? — покачал головой Дави.

— Может, с одного из кораблей сбежала?

— Помилуйте. В порту все грузы проверяются и осматриваются охраной.

— Знаю я, как они осматриваются, — махнул рукой Жакри. Слишком молодой и неопытный в новой должности Дави явно проигрывал ему и в умении уверенно держаться, и в громкости голоса. — Охрана ваша только трюмы драить годится.

— Постойте, капитан Жакри…

— Да брось ты обижаться! Сам же понимаешь: после Ламерта надо порядок навести. Ну, будет о делах. Госпожа Сорель, милая, чем сегодня можно пообедать? Я с рассвета на ногах, а во рту и хлебной крошки не было. Как девицу нашли, Эрван сразу за мной послал.

— Надеюсь, он справится с проклятой тварью, — Дави поправил шейный платок и отвернулся, явно недовольный разговором.

— Так и я надеюсь, — ответил Жакри. — К нему-то прислушаются, пришлют человека… как, госпожа Сорель, говорите? Изучавшего магических созданий? И не придется разбираться, кто слухи распускает.

Жакри шумно допил остатки эля, велел подать еще и уселся поудобнее, расстегивая верхнюю пуговицу на мундире. Худощавый и заметно побледневший Ален Дави смотрел на него с явным неодобрением. Недавно прибывший из Крирейна, чтоб занять должность, он не успел привыкнуть к манерам начальника городской стражи и, судя по выражению лица, с удовольствием бы отсел за другой стол.

Когда обед был окончен, Жакри поднялся из-за стола, с улыбкой похвалил Мод за расторопность и велел передать благодарность Марте. Алена Дави он попросил передать, что задержится к началу предстоящего совещания в магистрате. Тот, похоже, был рад избавиться от неприятного общества и быстро ушел. А вот Ноэль задержался, и я прекрасно понимала, почему.

— Дождаться не мог, когда уйдут, — заговорщески улыбаясь, произнес он, едва закрылась входная дверь. — Знали бы, какая из этих двоих отвратительная компания.

— Так вы страдали с самого утра?

— Исключительно ради дела. Из-за ядовитой твари магистрат на ушах. Нужно обеспечить городу безопасность. Выполняя положенное, я постоянно вспоминал о вас.

Вспыхнувшее чувство вины не позволило ответить в той же манере. Только сейчас я поймала себя на мысли, что ни разу за прошедшие двое суток не подумала о Ноэле. Таверна, целитель, нож Дамиена у горла, несчастная Лилли Хорсис, заживший порез, прошлое Реджиса, почти случившийся поцелуй и ни разу Ноэль.

— Анри передал — вы приходили.

— Да. И корю себя, что не сделал этого вовремя. Каюсь и готов искупить. Только скажите, как именно?

Клянусь Лорханой, мне хотелось улыбнуться, кокетливо поправить волосы или воротничок платья, чуть склониться вперед, понижая голос, и придумать какую-нибудь очаровательную глупость. Желание, за исполнение которого сумею даровать прощение и забыть о проявленном невнимании. Тогда все снова бы стало просто. Легкий, ни к чему не обязывающий флирт вместо тяжелых воспоминаний. Увлекательное, не затрагивающее слишком глубоко, приключение вместо бутылки рома и меняющих все слов. Разве не к этому я стремилась совсем недавно? Разве этого будет достаточно? С приездом в Леайт что-то во мне безвозвратно изменилось.

— Нечего искупать. Наверное, нашлись причины не приходить.

Он стал серьезнее.

— Значит, не злитесь, что не оказался рядом в трудную минуту?

— Поверьте, вы бы ничем не помогли.

Ноэль задумчиво посмотрел.

— Что сделать сейчас, Сорель? Чем помочь, чтобы вам стало лучше?

— Расскажите, что происходит в городе, кроме моего лжебратца и зубастой твари. Не будем заново пережевывать главные новости.

— Как скажете. Хотя, будет непросто припомнить что-нибудь новенькое. Вчера, к примеру, на ярмарочной площади загорелась телега бродячих артистов. Собственными глазами видел. Приехали, остановились у одной из лавок, гадалка решила предсказать судьбу какой-то даме. Зажгла свечу и… Еще утвердили план по перестройке старого квартала. Капитан Жакри говорил о серьезной драке в заведении госпожи Розин. В общем, ничего особенного.

— Наверное, скучно после столицы?

— Есть немного. Надеюсь, однажды смогу вернуться.

— А почему вообще уехали?

Как, оказывается, мало я знаю о Ноэле. Происхождение, должность, умение держаться в обществе, неплохое чувство юмора, вкус в подборе украшений и, в общем-то, все. Мы обсуждали всякую ерунду, ни разу не коснувшись личного.

— Так вышло, — ровный голос, спокойная улыбка. Ничто не выдало волнения или страха. — Возникли сложности на службе, решил сменить место. Быть может, здесь повезет больше. Я ведь уже встретил вас.

Дама вроде Бланш Сибилл обязательно нашла бы подходящую и остроумную фразу, способную сказать все, оставляя огромный простор для фантазии и дальнейшего долгого разговора.

— И только? По-моему, вы в Леайте достаточно давно.

— Ну, остальные события не идут ни в какое сравнение, — продолжил Ноэль, моментально ухватившись и за отведенный на мгновение взгляд, и за мимолетное смущение, и за паузу, в которую я мучительно и крайне неудачно подбирала слова.

— Еще немного, и заставите меня выдумать срочное дело и сбежать на кухню.

Он тихо засмеялся и чуть отодвинулся назад.

— Сорель, вы чудо. Видите, я сумел отвлечь от проблем. Хотя, все сказанное — чистая правда. Нет-нет, не уходите, умолкаю.

Ситуацию спасла Мод, подошедшая за пустыми тарелками.

— И все-таки, — продолжил Ноэль, едва она ушла. — Я бы хотел узнать подробности случившегося в ночь нападения. По городу ползли жуткие слухи: в одних вас убили на месте, в других ранили, а умерли вы после.

— Светлые боги…

— Да. Народ любит истории, которые можно рассказать вечером за кружкой эля и порадоваться, что они произошли с другими. Отец обращался к Реджису Эрвану, чтобы тот пояснил, в чем дело. Вначале хотел затребовать отчет, как поступает с капитаном Жакри. Но в последний момент передумал — связываться с королевской полицией, сами понимаете, лишний раз не стоит.

— Уж не подослал ли он вас?

— Сорель… Требовать официальный отчет господин бургомистр не стал, но в частной беседе прояснил подробности. В Леайте за время его службы, да и за все время, наверное, подобного не происходило. Конечно, пару раз приходилось встречаться с представителем королевской полиции, но, чтобы подконтрольное им дело велось прямо в городе… — он развел руками. — Обычно здесь все проблемы от порта.

От шутки о собственном появлении я удержалась, боясь нарваться на очередной комплимент. Представлять возможность связи с Ноэлем Лэндри оказалось куда приятнее, чем получить необходимость на нее решиться.

— А в столице приходилось встречаться с королевскими дознавателями?

— Слава богам, нет. В службе чиновника, конечно, меньше опасностей, чем при прогулке ночью в увеселительном квартале. Однако, если за тобой пришел человек со знаком грифона, пиши пропало. Но я отвлекся. Давайте встретимся. Прогуляемся — разумеется, не в темноте, поговорим и вы расскажете обо всем. Хотите, куда-нибудь отправимся? На Одинокий остров, к примеру?

— О, нет, только не море, — Ноэль явно не ожидал настолько быстрого ответа и удивленно приподнял брови.

Допустим, набережную и пляж я худо-бедно переносила, но плыть на лодке два, а то и три часа, чтобы торчать на небольшом куске суши, пусть и очень красивом, уже слишком. Эри и Кайра, наслушавшись романтичных рассказов посетительниц, иногда вздыхают, мол, здорово было бы туда попасть. А я желанием совершенно не горю. Что там делать? Бродить по камням и смотреть на древние развалины? Покупать негодные амулеты у местных деревенских ведьм?

— Вот оно что? Боитесь большой воды?

— Недолюбливаю.

— Наверное, единственная в Леайте.

Я пожала плечами.

— Прогуляемся на главную площадь? Обещаю: никакого моря. Несмотря на историю с неведомой тварью, магистрат позволил приезжим артистам остаться в городе и давать представления до наступления темноты. Соглашайтесь. Нельзя сидеть в четырех стенах после пережитого. Ну, или, я буду приходить снова и снова и у вас не останется шансов.

Элти бы ущипнула, услышь она этот разговор. Разве каждый день магистратский чиновник приглашает на свидание — без малейшего грязного намека, между прочим — простолюдинку-наследницу таверны? Не предлагает скрываться, опасаясь пересудов. Ноэлю будто вообще не важно, что скажут в Леайте.

— Можем обсудить не Дамиена, а что-то другое. Следующий праздник в таверне, к примеру. Вдруг вы что-нибудь задумали, а я смогу помочь?

Конечно же, он не забыл.

— Уговорили. Обещаю подумать.

— Жду ответ завтра. Капитан Жакри теперь всерьез настроен посещать каждое совещание в магистрате, а перед этим следует пообедать.

— Значит, я еще и получу выгоду?

— Разумеется. Иначе какой от его присутствия прок?

Уходя, Ноэль как бы невзначай погладил мою руку и сказал, что будет ждать встречи.

Можно было понизить голос и намекнуть, что после ужина на город быстро опускается темнота и выходить на улицу станет попросту опасно, ведь где-то бродит опасная ядовитая тварь. Не нужно будет тратить время — гулять по площади или плыть на остров. Но я только улыбнулась.