Американский рубикон

26 ДЕКАБРЯ, СУББОТА, 19 часов 00 минут.

Кэтлин повесила трубку. Ливонас уже улетел в Чикаго, секретарь ответила, что он будет в Денвере завтра утром.

Сту раздвинул длинный складной стол в гостиной номера, где разместился их штаб, и они приступили к анализу результатов прошедшего голосования. Результаты показали, что, несмотря на некоторый рост популярности федералистов среди делегатов, Запад по-прежнему располагал значительным большинством.

Им приходилось много и планомерно работать. Они выискивали на съезде делегатов, которые в отдельных случаях голосовали то за Запад, то за федеральную коалицию. С такими делегатами они вели работу с целью склонить их на свою сторону. Подобная процедура была утомительной, но давала некоторые результаты.

Кэти откинулась назад и посмотрела на Лестера Гамильтона, устроившегося в кресле в другом конце комнаты и записывавшего что-то в блокнот. Он сидел настолько тихо, что она даже забыла о его присутствии. Ему было около пятидесяти, был он коренаст, начал лысеть, седина уже виднелась в его рыжих волосах. Гамильтон, офицер полиции, с момента их прибытия в Денвер нес ночные дежурства, введенные федеральными властями для охраны делегатов.

Сначала он не нравился Кэти. Но через несколько дней она привыкла к нему и теперь готова была признать, что ей приятно от чувства безопасности, которое внушал он и другие полицейские, приставленные к ним.

Сту бросил карандаш и поднялся.

— Теперь можно и выпить.

Он потряс в руке мелочью для автомата, выдававшего кубики льда.

Кэтлин забрала у него мелочь.

— Ты лучше займись виски.

Кэтлин гордилась, что научила Сту понимать вкус выдержанного шотландского виски. До этого он не брал в рот ничего, кроме коктейля из рома и кока-колы, от одной мысли о котором ей становилось дурно. Они работали по вечерам до тех пор, пока в глазах не начинало рябить, и тогда глоток виски здорово помогал. Кэти обычно шла за льдом, а Сту готовил напитки.

Она сняла со спинки стула куртку Сту и натянула ее. Днем солнце нагревало внутренний дворик отеля, но ночью там становилось очень холодно.

— Лес, принести вам тоже что-нибудь?

Девушка задержалась у двери, держась за ручку.

Лестер поднял глаза от блокнота.

— Нет, Кэти, спасибо, у меня тут кофе на подходе.

— Да, ты, пожалуй, можешь захватить мне еще кока-колу, — крикнул ей вдогонку Сту.

Он с улыбкой появился из кухни с бутылкой рома в одной руке и виски — в другой.

Кэтлин скорчила гримасу, выразив свое отношение к кока-коле, и вышла в коридор. Внутри отеля располагался довольно большой внутренний дворик со стеклянной крышей на уровне шестого этажа. В теплую погоду нижний этаж дворика использовался как вестибюль. Однако зимой его отопление обходилось слишком дорого, и все службы, располагавшиеся в вестибюле, были перенесены внутрь здания, поэтому дворик находился в запущенном состоянии.

Кэтлин закуталась в куртку Сту и поспешила на балкон четвертого этажа. Автомат со льдом находился в самом конце коридора, рядом с комнатой горничной и кладовкой.

Кэти наклонилась к автомату, чтобы опустить монету, но он не сработал. Кто-то засунул в щель для опускания монет телефонный жетон. Она повернула назад и решила подняться по лестнице на пятый этаж, надеясь, что там-то автомат работает.

Пятый этаж был в полумраке. Светились лишь надписи пожарного выхода, и она подумала, не закрыла ли администрация отеля этот этаж вообще.

Из комнаты, находившейся в дальнем конце коридора, до нее донеслись звуки популярной песенки. На балконе Кэти повернула налево и дошла почти до середины коридора, когда открылась дверь и из номера, где играло радио, вышел мужчина в зеленой куртке и стал ковыряться ключом в замке.

Значит, на этаже все-таки жили. Проходя мимо мужчины, она заметила, что его густые бакенбарды сливались с грязновато-белесыми усами. «Типичный выходец с Запада», — промелькнуло у нее в голове.

Впереди нее тоже отворилась дверь, и в коридоре появился мужчина в синей кепке сторожа и с коричневым шарфом на шее. Он пристально посмотрел на девушку. Интуитивно Кэти обернулась. Человек в зеленой куртке с мрачным видом следовал за ней. В номере в самом конце коридора кто-то прибавил громкость радио.

Жетон в автомате со льдом был ловушкой, и Кэтлин поняла, что угодила прямо в нее. Они выследили ее, изучив ее распорядок дня.

В конце коридора открылась еще одна дверь, и из номера вышел долговязый парень. Теперь Кэти была окружена: двое были впереди, один сзади.

Мужчина в зеленой куртке медленно приближался к ней. Парень в конце коридора достал пистолет и начал хладнокровно целиться в Кэти, но что-то помешало ему выстрелить. Тогда мужчина в зеленой куртке бросился на нее. Кэтлин упала на колени, подвернув при этом лодыжку. Она почти распласталась на полу, однако нападавший тоже потерял равновесие и упал рядом с ней.

Кэтлин вскочила на ноги и с криком побежала в дальний конец коридора, чтобы выбраться на лестничную клетку.

Навстречу ей, сжимая в правой руке пистолет, по лестнице уже бежал Лестер.

Раздалось несколько выстрелов, Лестер прижался к одной из дверей, выходивших на лестницу. В этот момент мужчина в шарфе настиг Кэти. Она стала яростно отбиваться, пытаясь вырваться, но бандиту удалось схватить ее за горло.

Вдруг кто-то закричал. В конце коридора рядом с балконом, удивленно уставившись на дерущихся, стоял мальчик-разносчик с тележкой.

Бандит в испуге ослабил хватку, и Кэти вырвалась из его рук.

— Беги! — крикнул Лестер.

Она в страхе бросилась бежать.

Вдруг что-то ее обожгло, как будто кто-то ногтями царапнул по правому бедру. Она взглянула вниз. Правая брючина и верхняя часть сапога стали красными.

Кэтлин нырнула в маленький закуток-подсобку, где горничная хранила свое хозяйство. Лестер тем временем боролся с двумя бандитами, пытаясь вытащить свой пистолет.

К ним подбежал мужчина в зеленой куртке, в руках которого блеснул нож. Секундой позже Лестера сбили с ног, лицо его искривилось от боли. Синяя форма полицейского покрылась кровью.

Долговязый оттолкнул Лестера и появился в дверях подсобки. Он поднял пистолет и, широко расставив ноги, стал целиться в Кэти. Но в этот момент прогремел выстрел, и бандит рухнул на пол.

Лестер Гамильтон, приподнявшись на колено, покачиваясь от потери крови, одной рукой сжимал пистолет, а второй пытался удержать человека в шарфе. Тому удалось вырваться, и он бросился в сторону разносчика, кричавшего во всю мочь о помощи. Он почти добежал до мальчика, когда Лестер выстрелил еще раз, кашлянул кровью и медленно осел на пол.

Мужчина в шарфе вскинул вверх руки, медленно выполнил замысловатый пируэт и вместе с разносчиком повалился на тележку. Вдвоем они обрушились на хрупкие поручни балкона. Поручни не выдержали и вместе с тележкой рухнули вниз.

Лестер стонал, глаза его закатились. Молодой бандит, не двигаясь, лежал на полу. Он был так близко, что Кэтлин могла даже дотронуться до него рукой.

В этот момент откуда-то сзади появился мужчина в зеленой куртке, сжимавший в руке окровавленный нож. Он наклонился над Лестером, помедлил секунду и посмотрел на Кэтлин. «Ему нужен не Лестер, — подумала Кэтлин, сжимаясь от страха. — Ему нужна я».

Кэтлин прижалась к стене и почувствовала спиной, что уперлась в ручку металлического совка для мусора. Она повернулась, схватила совок и взмахнула им в тот самый момент, когда бандит в зеленой куртке бросился на нее. Совок попал бандиту по лицу, глубоко поранив ему щеку.

— Сволочь!

Это было первое, что она услышала за все время схватки.

Бандит чуть не упал, но успел схватиться за девушку и попытался вывернуть ей руку, выставив вперед нож. Кэти уперлась в стену и левым коленом с силой ударила его в живот. Он согнулся от боли, но попытался снова схватить ее. Она увернулась от ножа и побежала в конец коридора.

Кэтлин пробовала кричать, но ей не хватало дыхания, все тело ломило. Она чувствовала, что убийца уже настигает ее.

Вдруг где-то рядом раздался голос Сту:

— Кэти! Кэти!

Вдалеке послышался вой сирен. Мужчина в зеленой куртке снова замахнулся ножом, но замешкался, услышав повторный крик Сту. Он посмотрел в направлении, откуда слышался крик, затем развернулся, чтобы нанести удар. Кэтлин инстинктивно наклонилась, потеряла равновесие и ухватилась за сломанные перила, чтобы не упасть вниз.

Распахнулись двери лифта, из него выскочили двое полицейских. Они замешкались на какой-то момент, разбираясь в происходящем. Бандит воспользовался этим и побежал вниз по лестнице, откуда донесся протяжный стон.

Из другого лифта высыпали еще несколько полицейских и бросились к ней. Один из них, взглянув на лежащего на полу, воскликнул:

— Боже мой! Это же Лес! Вызовите скорую помощь!

Кэти теряла сознание. Тело жгло, и вся правая нога была залита кровью.

— Будет лучше, если мы вас, мисс Хаусман, отвезем в больницу.

Один из полицейских взял Кэтлин под руку, чтобы поддержать ее.

Кэти была в каком-то забытьи. Где же Сту? Она слышала, как он бежал вверх по лестнице, зовя ее. Она оттолкнула полицейского и, хромая, устремилась к лестнице.

— Скорая помощь прибудет с минуты на минуту…

Девушка пропустила эти слова мимо ушей и, чуть не падая, стала спускаться по лестнице. Сту сидел на лестничной клетке, прислонившись к стене. Полицейский нагнулся над ним, и Кэти ужаснулась. Она не видела Сту таким бледным с того самого дня, когда западники избили его на съезде. Кэти отстранила полицейского в сторону.

Рубашка Сту от воротника до пояса была пропитана кровью. Глаза его ничего не выражали, на шее зияла огромная рана. Девушка как безумная закричала.