Американский рубикон

27 ДЕКАБРЯ, ВОСКРЕСЕНЬЕ, 11 часов 00 минут.

В десять утра генерал Чарльз Радд закрыл международный аэропорт Денвера Стэплтон для всех гражданских рейсов. К одиннадцати часам аэропорт был приведен в состояние боевой готовности. Радд рассредоточил десантный батальон черных беретов по периметру взлетного поля и закончил организацию центра связи в ангаре компании «Континентл эрлайнз», расположенном рядом с основными взлетными полосами. Во всяком случае, они смогут удержать аэропорт, если только не будет массированного нападения, до прибытия 101-й воздушно-десантной дивизии.

Генерал стоял у двери ангара, пил кофе и грелся под лучами зимнего солнца, пробивавшимися сквозь грязные стекла окон. К нему подошел полковник Мэркс и налил себе чашку кофе из большого термоса.

— По данным разведки, национальные гвардейцы штата Колорадо и регулярные части западных штатов заняли позиции в Арапахойском национальном парке к западу отсюда, в Рузвельтовском национальном парке — к северу и на автомагистрали — к югу. Похоже также на то, что 4-я пехотная дивизия выступила из Кэмп-Карлсон.

Мэркс добавил в кофе ложечку сахара и сухих сливок.

— Мы потеряли разведывательный самолет над Арапахоей, — продолжил он. — Капитан Ромеро успел доложить разведывательные данные до того, как самолет рухнул вниз.

Он отпил еще кофе.

— Они сбили его ракетой «земля — воздух».

Радд был уверен, что где-то встречался с капитаном Ромеро, однако не мог припомнить его в лицо.

Генерал прищурился и оглядел стоявший примерно в ста метрах лайнер «ВВС-1». Президент Уитмен неглуп, это следует признать. Однако если случится что-нибудь неожиданное, будет чертовски трудно доставить президента из зала заседаний в Денвере сюда, в аэропорт.

Мэркс изучающе посмотрел на него, держа в руках чашку с кофе.

— Что же теперь будет?

Радд неопределенно пожал плечами.

— В течение нескольких часов — ничего. Все зависит от того, что произойдет на съезде и что удастся сделать президенту.

Мэркс повернулся и стал всматриваться в очертания гор на горизонте.

— На съезде все поддерживают губернатора Де Янга. Это очевидно.

Полковник посмотрел на Радда тяжелым взглядом.

— Если что-то случится, всем придется руководить вам, генерал, — произнес он с явным удовлетворением.

Именно об этом Радду как раз и не хотелось думать. Не сейчас, по крайней мере.

— Я вряд ли стану преемником президента, полковник.

Он повернулся и пошел туда, где техники налаживали радиоаппаратуру. Он догадывался, что имел в виду Мэркс. Если начнется гражданская война, то от него будет зависеть победа или поражение федерального правительства. За последние дни Запад накопил достаточно сил и был готов к конфронтации. И война может начаться именно здесь.

И тогда впервые спустя сто с лишним лет они будут сражаться со своими соотечественниками — с такими же, как они, людьми, говорящими на том же языке, носящими такую же одежду, смотрящими те же телепередачи, читающими те же книги…

«Как тогда, когда шла война с Югом, — пришла ему в голову мысль. — Когда ты понимаешь каждое слово раненого противника, его предсмертный стон».

Через боковую дверь генерал Радд вышел на улицу. Мелкий снег начал уже заметать взлетную полосу. Он посмотрел на горы, почти скрытые смогом и низкими тучами.

«Война может начаться так легко, — подумал он. — Силы западных штатов приведены в готовность. Совсем нетрудно завязать ночную перестрелку, организовать засаду на одной из горных дорог. Однако любой ценой надо будет отразить их попытку захватить арсенал и склады с нервно-паралитическим газом, расположенные в двух-трех милях к северу от Денвера в Скалистых горах. Нужно тотчас же распорядиться направить второй десантный батальон на охрану арсенала».

Однако события могут принять и иной оборот. Командос, посланные Западом, могут рассредоточиться в районе, прилегающем к залу заседаний съезда, и захватить зал вместе с президентом. Этого также нельзя допустить…

До сих пор предположения Уитмена сбывались — Запад не предпринял мер, чтобы помешать их прибытию в аэропорт. Было даже разрешено прибыть нескольким десантным батальонам черных беретов и подразделению федеральной полиции для сопровождения президента. Денвер выступал в роли открытого города, и до тех пор, пока черные береты оставались в аэропорту, город имел шансы сохранить этот статус.

Генерала начало знобить. «И все равно развязать войну совсем нетрудно», — снова подумал он, продолжая смотреть на горы.

После заката солнца в стране может начаться гражданская война.