Целитель

Глава 30. Части 2-3

Утро дня первого тура, двадцать четвёртого октября, прошло для всех крайне быстро. Замок буквально гудел от обсуждений взволнованными учениками того, что же выпадет на долю чемпионов, и как они будут справляться. Предположений было масса, от нелепых до абсурдных и невыполнимых.

Первые уроки прошли моментально, а от остальных всех освободили, чтобы можно было сходить на полдник в Большой Зал, а потом отправиться и на место проведения первого тура. Места рядом с Седриком были заняты — ребята поддерживали и подбадривали его как могли, видя необычно серьёзное выражение на слегка бледноватом лице. Я подошёл к нему и похлопал по плечу.

— Ты как?

— Отлично.

— Всё подготовлено и перепроверено, сам знаешь.

— Знаю.

Больше не говоря ни слова, просто кивнул старосте и получил такой же кивок в ответ, и только после этого добрался до наших с однокурсниками мест за столом факультета.

— Как он? — тут же спросила Ханна, да и Сьюзен выражала беспокойство.

— Всё будет отлично. Мы всё разведали, всё подготовили, составили план, запасной план, запасной для запасного, и ещё парочку в том же духе.

— Это хорошо, — кивнула Ханна.

Остальные хаффы с моего курса ели молча, хотя парни буквально ёрзали на лавке от нетерпения — они-то не знают с какой опасностью придётся столкнуться чемпионам. Хотя, я уже давно заметил, что в волшебном мире совсем иначе относятся к различным опасностям, даже смертельным — не иначе, как из-за эффективной медицины.

Когда почти всё было съедено, мадам Спраут подошла к Седрику, сказала пару слов и увела его с собой. Аналогичная процедура постигла мисс Делакур и «звезду» Крама, только уводили их непосредственно Каркаров и мадам Максим.

Через несколько минут после их ухода, Дамблдор встал со своего места и попросил нас всех скоординированной группой отправиться на выход из замка, к лесу, а дорогу мы сами увидим, узнаем и поймём, но если что, то просто надо следовать за ним. О необходимости прихватить тёплые вещи, ведь погода пасмурная и ветреная, мы были оповещены заранее, а потому мантии, шарфы в цветах факультета, всё это было готово, как и амулеты моего производства под одеждой — готов поспорить, их носят практически все ученики и гости.

Несколько минут, и вот мы, то есть, вообще все ученики Хогвартса, нестройно и не особо организованной толпой двигаемся от замка к опушке Запретного Леса, а вдоль широкой тропинки расставлены, словно указатели, воткнутые в землю высокие факелы. Пусть их огонь был бесполезен днём, но его было видно и всё это действительно давало чёткое понимание, куда нужно двигаться.

Вот мы вышли на опушку леса, явно выровненную заранее, а Дамблдор, как и несколько преподавателей, шли по направлению к довольно большому сооружению в лесу. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что это большие трибуны, на которых могут разместиться все ученики Хогвартса, гости из других школ и просто гости в лице взрослых волшебников — для них отведено аж три секции трибун, центральная из которых, по совместительству, если судить по более качественным местам и их количеству, отведена для судей. Вся эта конструкция была возведена вокруг большого загона. Достаточно большого, чтобы и дракона вместить, и дать ему немного места для «порезвиться», и зрители будут в безопасности — загон действительно большой.

Вся эта шумная толпа из учеников довольно быстро рассосалась по трибунам, громко шумя, улыбаясь, с нетерпением ожидая зрелища. На специальных трибунах появлялись гости, взрослые волшебники в разных дорогих одеждах — они были преисполнены важности. Среди этих гостей я узнал чету Малфоев и Гринграсс. О личностях некоторых, судя по тому, кто с кем садился, я мог только гадать. Несколько явно министерских работников сели за креслами судей, в роли которых должны выступить директора школ, мистер Крауч и мистер Бэгмен, но их пока не было.

Гектор Зоркий Глаз, то бишь, я, не сразу, но заметил, что площадка загона содержала такие элементы «ландшафта», как дерево, вода, камень, в роли которого выступала площадка, словно под землю закопали кусок скалы. Не было только огня, но, полагаю, чемпион рискует получить огонька с избытком. По загону были разбросаны кучи мелкого хлама и камня — явно для трансфигурации. В общем, организаторы постарались дать некий минимум окружения, которым можно воспользоваться в своих целях.

За загоном Зоркий Глаз в моём лице приметил три огромные клетки с драконами, но вопреки воспоминаниям, они там не буянили, а вполне тихо сидели, ждали.

— Делаем ставки! — громко, явно используя Соно́рус, кричали близнецы Уизли, ходя меж рядов трибун с раскрытыми чемоданами. — Кто же продержится дольше в этой кровавой бане?!

— Придурки, — констатировала Ханна, отвернувшись от этого зрелища.

— Предприимчивые придурки, — кивнул я.

В этот момент на судейскую трибуну зашли, собственно, сами судьи, рассаживаясь по местам. Стоять остался только Людо Бэгмен.

— Дамы и господа! — мистер Бэгмен усилил голос магией и теперь вещал на всю округу. — Рад вас приветствовать…

Пока мистер Бэгмен разглагольствовал на тему «Радость, братство, сотрудничество, турнир, веселье, посмотрим же!», несколько волшебников в чёрно-красной униформе, но не в мантиях, что необычно, почти мгновенно организовали в центре загона этакое гнездо из камня, тут же положив туда пару больших драконьих яиц и одно позолоченное, явно рукотворное. Другие волшебники в такой же спецовке двигали одну из клеток, да так быстро, словно это не многотонная конструкция без колёс.

Школьники ликовали, когда увидели дракона в клетке, быстро двигавшейся к середине загона — к яйцам в скальном гнезде.

— Мордред… — Ханна, стоявшая рядом, выдала одно из самых безобидных восклицаний, а остальные ребята не особо-то контролировали свою речь. — Они сошли с ума…

Оглядев ликующих волшебников, я подумал, что с ума сошли в принципе все. С другой стороны, стоит ли от детей ожидать грамотную оценку опасности? Нет.

Пока я предавался размышлениям, волшебники в униформе «распаковали» ящерку, куда-то дели клетку, и разошлись по углам загона. Дракон был не особо красив, и конкретно эта особь походила на какую-то курочку — по крайней мере ассоциации в голове возникали именно такие. Толстенькую в серединке курочку с короткой и плоской головой, словно мопс от мира ящериц. Да и крылья были коротковаты.

— Шведский тупорылый, — озвучил я вид этого дракона, чем на краткий миг привлёк внимание ребят вокруг.

Лишь на миг. В следующую секунду дракон, которого волшебники, оказывается, уже и на цепь умудрились посадить, а я и не заметил… В общем, дракон быстренько нюхнул яйца в скальном гнезде, пыхнул двумя тут же исчезнувшими облачками голубого пламени на яйца, и устроился как бы над гнездом. «Над», «рядом» — сложно правильно обрисовать положение дракона.

— Встречайте, дамы и господа! — голос Бэгмена вновь начал привлекать внимание. — Чемпион Хогвартса, Седрик Диггори!

Из небольшого прохода в трибунах появился Седрик в желто-чёрной форме, похожей на ту, что используется в квиддиче. Ученики встретили его громкими аплодисментами, кто-то даже подготовил плакаты и прочую атрибутику, а взрослые просто сдержанно хлопали.

— Вперёд, сынок! — с трудом услышал я крик мистера Диггори, и только потом нашёл взглядом его фигуру среди волшебников.

— Задача чемпионов, как я и говорил, выкрасть из гнезда золотое яйцо. Что же, не будем тянуть…

— Да!!!

— Начали!!!

Седрик без долгих раздумий указал палочкой в сторону прохода, откуда вышел, и буквально через секунду в его руку прилетел пояс с зельями, и староста тут же перекинул его через плечо, закрепляя дополнительными ремнями. Дракон следил за движениями Седрика, но делать что-то не спешил.

— О, вы поглядите, дамы и господа! Седрик Диггори воспользовался манящими чарами, чтобы призвать дополнительную экипировку! Не против ли это правил? Но нет, мистер Крауч говорит, что это разрешено и даже более того, приветствуется!

Седрик, глядя прямо на дракона, провёл рукой по поясу, нащупал нужную ему колбочку и взмахнул палочкой — с неё тут же слетела стая птиц, похожих на стрижей или ласточек, слишком быстрых, для трансфигурации по классической модели, а значит, на птицах руны. Дракон бездействовал, а публика улюлюкала, явно ожидающая каких-то решительных и непостижимых в своём красочном великолепии, действий.

— Что же задумал Седрик, используя модифицированные заклинания трансфигурации?

Правильные вещи он задумал — вот, что я скажу. Жирненький дракон перекрывал удобный доступ к яйцу, и воспользоваться стрекозой будет проблематично — нужно задать чёткий алгоритм действий, а ты не можешь это сделать, не зная, где откроется «окно» между камнями и телом или крыльями дракона, чтобы добраться до яйца.

Стайка птиц чёрными росчерками летала вокруг Седрика, и было этих птиц не меньше двух десятков. Вот наш староста протянул руку со склянкой, и одна из птиц, метнувшись чёрной молнией, выхватила склянку. Седрик резко указал палочкой на дракона, и стая полетела к нему по дуге, привлекая внимание. Лишь одна единственная птичка буквально стелилась по земле и заходила на огромную рептилию совсем с другой стороны.

— Отвлекающий маневр! Отлично!!! Знать бы, для чего?!

Дракон действительно отвлёкся на стайку, что поднялась чуть вверх и собиралась спикировать на ящерицу по дуге. Дракон приоткрыл пасть, изогнул немного шею и выплюнул струю голубого пламени, сжигая птичек. Пламя выдохлось, птичкам хана, дракон горд своим успехом — это прям читалось в позе.

— К сожалению… — только-только погасло пламя дракона, а Бэгмен уже готов был засчитать провальную попытку.

В этот момент, последняя птичка, что несла склянку, набрала максимальную скорость и врезалась в плоскую морду дракона, разлетаясь вместе со склянкой на густое и быстро расширяющееся фиолетовое облако убойного снотворного для птиц, рептилий и драконов — не зря же книги читали? Удар был хорош — огромная голова дракона даже сдвинулась с места.

Седрик моментально, одним движением, кинул в дракона модифицированные чары головного пузыря. Конечно, первые секунды было непонятно, что произошло.

— Вот это поворот!!! — восклицал Бэгмен, да и толпа задорно кричала и улюлюкала. — Использование трансфигурации для доставки летучей смеси зелий!!! Прекрасное решение, но будет ли его достаточно…

Да, этого было бы недостаточно. Дракон начал дёргаться, но он на цепи, и от гнезда не то что далеко — вообще толком отойти не может. Густой фиолетовый газ начал быстро рассасываться, опадая к земле и становясь прозрачным.

— Вы только посмотрите!!! Модифицированный Головной Пузырь удерживает пары зелий в области головы! Великолепное, а главное — эффективное решение. Если только дракон не решит дыхнуть огнём.

Но даже если и решит, то уже не успеет — действие зелий крайне быстрое, а тупорылому шведскому нужно некоторое время для «перезарядки», пусть и совсем небольшое. Всего пара секунд потребовались дракону, чтобы вдохнуть весь газ и рухнуть без сознания. Гнездо было предусмотрительно создано таким образом, чтобы дракон, если вот так лишится сознания, не перекрыл его полностью, а как бы немного скатился, открывая доступ.

Седрик не стал подходить к поверженному противнику — мы ещё на этапе подготовки обсудили нежелательность подобных действий. Дракон во сне может дёрнуть конечностью, а учитывая его массу и силу непроизвольных мышечных сокращений — голова Седрика может превратиться в фарш от удара, и никакая медицина здесь уже не поможет. Да и дыхнуть облачком огня может, чихнуть, или ещё что. Потому Седрик трансфигурировал стрекозу, которая мгновенно оказалась в гнезде, схватила яйцо и столь же мгновенно принесла его в руки нашего чемпиона.

— Прекрасно!!! Просто великолепно!!! — разорялся Бэгмен, пока зрители осознавали произошедшее. — Чемпион Хогвартса, как по мне, отлично справился со своим заданием!!!

Трибуны буквально взорвались поддержкой, криками радости, свистом и прочим — фанатки лихорадочно трясли своими… плакатами и транспарантами. Седрик улыбался, продемонстрировал яйцо и бодро двинулся к выходу из загона, но не к тому, из которого вышел.

Публика успокаивалась, волшебники в униформе бодро и быстро упаковали спящего дракона в клетку и укатили прочь. Да и яйца собрать не забыли. Миг, и уже организовывают новую кладку с другими яйцами, а в загон катят клетку с приземистым и крупным, но спокойным изумрудно-зелёным драконом.

— А, валлийский, — кивнул я. — Кому-то повезло и если этот кто-то знает, что делать, то может отделаться лёгким испугом.

— Ты о чём? — удивился Джастин, стоявший слева от меня вместе с Эрни.

— Он очень спокоен и легко поддаётся некоторым ментальным воздействиям. Ну, легко, по сравнению с защищённостью от всего остального. А так-то не легко ни разу.

Пока мы обсуждали нюансы касательно зелёного валлийского дракона, Бэгмен толкнул речь о том, что хоть Седрик Диггори и выступил прекрасно, всё познаётся в сравнении, и сейчас мы сможем увидеть, как справится со своим драконом чемпионка Шармбатона, Флёр Делакур.

Француженка лёгкой походкой буквально впорхнула в загон. Её платиновые длинные волосы были перехвачены в низкий хвост на затылке, а форма… Ну, не знаю, честно говоря. Какая-то лёгкая юбочная вариация их повседневной небесно-голубой формы, только явно не ограничивающей движений.

— Итак, не будем тянуть время, дамы и господа!!! — Бэгмен приложил немало усилий, дабы вернуть себе внимание публики — молодая вейла даже без шарма была дивно хороша. Мне даже показалось, будто я слышу синхронный скрип зубов от негодования болельщиц.

— Начали!!!

Зелёный валлийский, устроившись над гнездом, с лёгким раздражением поглядывал на людей вокруг, и на мисс Делакур, в частности. Француженка хотела взмахнуть палочкой, но явно передумала. Вновь… И вновь передумала. В итоге, она создала несколько отвлекающих призрачных фигур животных, что устремились к дракону.

— Не уверен, что это мудрая тактика! — вещал Бэгмен.

Животные добрались до дракона и тот, кажется, даже повёлся на них, с любопытством встав с гнезда и отойдя на шаг. Сама же Флёр наложила на себя дезиллюминационные и быстро направилась к дракону. Ящерка оказалась хитрее и, кажется, ожидала подобного — стукнула хвостом по камням, выбивая пыль и крошку, а рядом с местом удара, явно отпрыгнув из зоны поражения, появилась Флёр.

— Близко!!! — взревел Бэгмен. — Совсем близко!!!

Дракон вновь взмахнул хвостом, и тот оказался длиннее, чем ожидала француженка — она с трудом увернулась.

— Внимательней надо!!!

Зрители то ли возмущались, то ли радовались — шум был слишком неразборчив.

Делакур отошла на безопасное расстояние, выдохнула, сосредоточилась, и лёгким шагом начала чуть-чуть пританцовывать, попутно выписывая палочкой сложную вязь размеренных движений. Она все колдовала и колдовала, а чары были явно цикличные — рисунок повторялся раз за разом. Две минуты — дракон покачнулся, присел. Ещё две — лёг, свернулся поудобнее и заснул. Флёр колдовала ещё минуту, чтобы наверняка, наверное. Только после этого она неуверенной, но быстрой походкой направилась к гнезду. Вот она взяла золотое яйцо и пошла назад, но дракон попросту фыркнул, невзначай выпустив облачко огня и подпалив юбку девушки.

— Ай-яй-яй!!! — возмутился Бэгмен. — Как неосторожно!

Мужская часть зрителей была не совсем согласна — девушке пришлось быстро срезать часть юбки, открывая правую ногу почти до талии. Разумеется, зрелище понравилось всем. Кроме девушек. Флёр быстро покинула загон, а волшебники начали упаковывать дракона обратно.

Бэгмен вновь занимал время зрителей, рассуждая об увиденном, пока готовили другого дракона — красного, визуально мощного и создающего впечатление, что китайские фигуры драконов с большими глазами, ноздрями и усами рисовали именно с него.

Крам — именно ему предстояло сразиться с этим драконом. С китайским огненным шаром — его так назвали из-за формы пламени в виде гриба, что под многими углами обзора казался именно шаром.

Болгарин действовал агрессивно, стараясь закидать зверушку кучей различных заклинаний, попутно отбиваясь от её огненных атак. Крам часто пытался сблизиться и ему приходилось уклоняться от ударов. В общем, зрелище делал именно он, а прошлые чемпионы — показали искусство, так сказать. В итоге болгарин ослепил красного дракона заклинанием Коньюктивитус, что дало ему возможность незамеченным быстро добраться до золотого яйца и столь же быстро смыться. Вот только взбесившийся от боли дракон подавил половину настоящих яиц — готов поспорить, подобное не в плюс зачтётся Краму.

Когда последнего дракона упаковали в клетку и оттранспортировали в лес, прочь от загона, Бэгмен оповестил зрителей, что судьями нужно несколько минут для совещания.

— Что думаешь? — спросил Джастин. — Да и как тебе драконы?

Гул на трибунах не стихал — все обсуждали увиденное и это многих впечатлило.

— Думаю? Седрик справился отлично. По крайней мере на фоне остальных. Быстрее, эффективнее, без сопутствующего урона себе, дракону или чему бы то ни было. А вот вейлочка чуть не подкоптилась, да и сразу надо было начинать с козырей, а не пытаться подобраться к бодрствующему, не слепому, не глухому дракону.

— Хи-хи-хи, — похихикивала Ханна. — Вейла-табака.

— Ханна, — я с укором взглянул на эту светловолосую ехидну.

— Что? Я ничего не могу с собой поделать, не нравится она мне.

— Она вам, девушкам, вообще не нравится.

— Итак, уважаемые зрители!!! — вновь заговорил Бэгмен, привлекая всеобщее внимание. — Настало время объявить оценки судей за первое состязание!!!

В этот момент МакГонагалл привела чемпионов. Флёр сменила юбку на новую, Крам почистился, а Седрику ничего делать не надо было.

— Что же, начнём с конца. Уважаемые судьи, — Бэгмен смотрел судей вокруг себя, ведь он сам являлся одним из них. — Прошу показать ваши оценки выступлению чемпиона Дурмстранга, Виктору Краму!

Каждый из судей взмахнул палочкой, создавая в воздухе светящуюся цифру. Мадам Максим поставила Болгарину шесть баллов, и я уверен, что основой тому послужило хаотичное поливание дракона разными заклинаниями, что не несло смысла, и совершенно неаккуратное выведение из строя самого дракона, да ещё и с сопутствующими жертвами. Дамблдор поставил восемь, Крауч — семь. Бэгмен — девять. Каркаров, разумеется, десять.

— Сорок баллов заработал Виктор Крам!!!

Болельщики активно поддержали чемпиона овациями.

— Основные причины снижения баллов, — продолжил говорить Бэгмен, — кроются в неаккуратном и бессвязном применении многих заклинаний и сопутствующем ущербе. Однако. Стоит отметить выдающуюся меткость и большой спектр самых разных атакующих и защитных заклинаний, что делает честь ученику Дурмстранга.

Вновь аплодисменты, радостные выкрики, а Крам кивнул, принимая как критику, так и похвалу.

— Мисс Флёр Делакур! Тридцать девять баллов.

Тут занизил баллы Каркаров и Бэгмен — они, судя по всему, любят зрелища.

— Мисс Делакур отлично справилась, но нужно было сразу переходить к усыпляющим каскадам. Но каскады, согласитесь, были довольно специфичны и недоступны практически всем в силу разных причин, а недооценка опасности спящего дракона привела к довольно неоднозначным последствиям.

Мужская часть болельщиков была несогласна с «неоднозначностью» — всё было очень даже однозначно, а точёная ножка вейлы понравилась всем. Подростки, что поделать? Ничего особо не увидели, но пищу для фантазий получили в полной мере.

— Мистер Седрик Диггори! Сорок девять баллов!!!

Баллы занизил Каркаров. Он бы и больше занизил, если бы Седрик ошибся хоть чуть-чуть.

— Идеальное выступление по, практически, единогласному мнению!

Разумеется, наши ученики сверхактивно поддержали победу Седрика, а гул и гомон, казалось, сломают мне барабанные перепонки.

Дальше я не особо слушал и поспешил спуститься с трибуны пораньше — когда Бэгмен официально закончит первое состязание, толкучка будет знатная.

Только я спустился с трибун, как Бэгмен, собственно, и закончил испытание, толпа зашевелилась, а я поспешил в замок — нет времени на праздность. На драконов посмотрел? Посмотрел. Убедился, что никто не помер? Убедился. Пора наверстывать то, что упустил за неделю помощи Седрику и тренировок с ним. Правда, я и сам извлёк из этого внепланового цейтнота много полезного, но пауки не доделаны, кустик не выращен, скоро Хэллоуин, а информации о нём как не было, так и нет.

Но всё-таки, драконы круты и опасны — даже у меня с моим контролем всё ещё постукивает сердце, а на лице, уверен, глупая улыбка.

***

Как говорится, человек предполагает, а Бог располагает.

На подходе к воротам замка, когда на опушке леса только начали мелькать мантии и шарфы учеников, ведь оторвался вперёд я ощутимо, в меня полетел знакомый сгусток магии. Я часто тренировал просто обездвиживающее, Петри́фикус Тота́лус, что не узнать его в моей чувствительности, натренированной квиддичем, просто невозможно.

Сперва я хотел уклониться, но в какой-то миг мне стало так интересно, что же от меня хотят, что я смог сдержаться и ничего не стал делать. Сгусток попал в меня, тело вытянулось по стойке смирно и завалилось набок, прямо в травку. Хорошо, что меня подхватили заклинанием и куда-то быстро левитировали, иначе покатился бы я брёвнышком по склону. Заклинанием мне создали повязку на глазах. Мило. Судя по звукам быстрых шагов, заговорщиков было около пяти — неплохо подготовились.

Немного адреналина попало в кровь, заставляя сердце биться чаще и создавая желание начать делать хоть что-нибудь. Ситуации я, в принципе, не опасаюсь. Ну, если что, побьют, покалечат, может даже попытаются как-то опозорить. Как считал эльф из осколка, получить посохом в лицо страшно в первый раз, страшно во второй, и не менее страшно в третий, но на сотый раз ты начинаешь смотреть на ситуацию философски.

Короткими перебежками двигалась группа по замку. Для меня не было тайной, куда конкретно меня левитируют, как и то, что конечной точкой нашего маршрута стал пустой класс, в котором меня быстренько усадили на стул, связали Инка́рцеро, забрали кобуру с палочкой с предплечья, и сняли повязку с лица, развеяв ещё и парализующее заклинание.

— Ну что, грязнокровка, — заговорил один из старшекурсников со Слизерина, с которым я никогда не пересекался. — Не так-то ты и хорош, не правда ли?

Да, я его не знал, как не знал и ещё трёх слизеринцев и одного ворона. Память может быть сколько угодно идеальной, но нельзя вспомнить то, что не знаешь даже по косвенным данным. Парни были… Ну, как и все, обычные ученики курса с седьмого.

— Чем обязан такому вежливому приглашению?

— Он не понял, — качнул головой один из парней, а тот, что стоял ближе и говорил первым, неумело врезал мне кулаком по лицу.

— Хм… — я размял мышцы лица. — Вы так здороваетесь? Соболезную…

Получил ещё удар.

— Какие-то не волшебные методы…

Очередной удар очень классно пришёлся по носу, немного его разбив — ну не виноват я, что рефлекторно укрепляю тело магией. Это ментальный рефлекс, не физический, а отработан он на всё том же квиддиче. Да и тренировочный браслетик с прочими моими махинациями со здоровьем дают о себе знать.

— Колдовать дома не научили, да? — ухмыльнулся я, слизав струйку крови, стекающую из носа.

— Нет, ну это уже наглость, — остальные забавлялись как моим положением, так и вспыхнувшим от злости любителем помахать кулаками.

— Короче так, — этот любитель помахать руками потёр чуть содравшийся на костяшках кулак. — Вот прямо сейчас пришёл тебе конец.

— Так вот где погибель моя крылась? — патетически воздел я очи к каменному потолку кабинета.

— Ты думаешь, что Дамблдор не даст тебя в обиду? — спросил вдруг ворон.

— А причём тут директор? С чего вы вообще на меня взъелись?

— А то ты не знаешь?

Похоже, роль лидера здесь, как ни странно, у того слизеринца, который бьёт. Ну, а может быть, что он негласно выбран в качестве публичного инициатора, чтобы принимать последствия действий группы в качестве инициатора.

— Я просто учусь, общаюсь с ребятами…

— Учусь, общаюсь, — парень неаристократично передразнил меня, скривив лицо. — Ты слишком много возомнил о себе. Втираешься в доверие к чистокровным леди, выпендриваешься, защиты там обходишь всякие. Ты должен знать своё место, да, парни?

— Верно…

— Да…

Вразнобой ответили остальные.

— Думается мне, что многие наши скажут нам спасибо, что мы приструнили тебя, выродка маггловского.

— И что будет дальше?

— Дальше? — парень расплылся в хищной улыбке. — Мы тебя как следует отмудохаем, проклянем немножко… Например, подвесим в коридоре обездвиженного, избитого, вверх ногами и выблёвывающего слизней. Может ещё руку сломать? Пальцы? Чтобы тяжело было палочку держать годик-другой. А то больно ты ушлый…

— Хм… Ясно. Никакой фантазии.

— Чего?

— Да и у меня фантазии нет. Думаю, отмудохаю вас как следует, прокляну, подвешу вверх ногами в коридоре и прицеплю таблички какие-нибудь. Хм… Идея-то жестокая, но не плохая, да.

— И что же ты будешь делать без палочки? — парень показательно помахал моей кобурой перед глазами. — Громко ругаться матом?

Сосредоточившись, прощупал тонкими энергетическими нитями связывающее меня Инка́рцеро. Я это заклинание не люблю — оно мне кажется вульгарным. Но избавиться от этой простой школьной модификации, можно сказать, базовой версии, слишком просто. Я просто сделал то, что делает Финита с такими заклинаниями — развеял его энергию. Только если Финита заставляет заклинание воспроизводить эффект вспять, а потом развеивает, то я просто выпустил ниточку нейтральной энергии и перекачал через неё магию просто в пространство.

Рывок с места. Одной рукой выхватываю кобуру со своей палочкой, а другой беру в заложники выпучившего глаза парня. В этот момент в меня летят Сту́пефай и очередное Инка́рцеро. Буквально ловлю парнем луч не особо быстрого Сту́пефая и отталкиваю на Инка́рцеро.

Рука уже сама достала палочку из кобуры. Четверо парней стояли полумесяцем ко мне, а с их палочек срывались лучи заклинаний. Нет, я не воспринимал всё, как в замедленной съёмке — я просто успевал на всё реагировать. Разные заклинания, летят с разной скоростью. Ведя рукой с палочкой, создаю Проте́го Рефле́кто против условно третьего заклинания, потом против первого, против второго и против четвёртого. Всё — парни повержены собственными заклинаниями.

— Какого Мордреда… — в сознании остался только их лидер.

Он валялся на полу, связанный Инка́рцеро и немного побитый Сту́пефаем. Я прошёлся мимо остальных, собирая их палочки. Остановился рядом с их лидером и задумался — что делать? Ну, нужно как-то их проучить, но не калечить же? Травмы в этом мире воспринимаются слишком легко, словно это повседневная рутина, а сломать и вылечить пару конечностей — как поход в туалет.

— Как ты справился… — с неприязнью смотрел на меня парень, лёжа на полу.

— Ну, вы бы информацию собрали обо мне, что ли. Вот почему херню делаете вы, а стыдно мне? Хм…

Взмахнув палочкой, произнёс парочку бесполезных в большинстве случаев заклинаний из одной книги по трансфигурации — укутал парней в плотные коконы из бинтов. Правда, я слегка модернизировал коконы, добавив на их поверхности рунные цепочки «Бодрость», «Стимуляция электричеством» и «Тишина». Цепочки простые и слабые, им для работы хватит естественного энергетического фона волшебников. Закрепив трансфигурацию, убедился, что в области затылка каждой «личинки человека» есть петелька, наколдовал на каждого Локомо́тор и дезиллюминационные чары. Себя я просто укутал магией и пожелал стать невидимым.

Именно в таком «невидимом» виде я отправился прочь из кабинета, а за мной летели по воздуху невидимые «личинки человека». Мне их видеть было не обязательно — я чувствовал их и без этого. Дойдя до дверей Большого Зала, огляделся — никого. Сами двери закрыты, а судя по звукам, директор организовал праздничный пир. Старика понять можно — нужно отметить, что на первом этапе никто не пострадал, не считая драконов.

Взмахнув палочкой, трансфигурировал пять канатов и намертво приклеил одним концом к потолку, а за второй привязал «личинки» — по одной на канат. Подумав, сдобрил канаты чарами неразрушимости, правда, название не соответствует реальности, но через часов семь они рассеются и можно будет без проблем их разрушить. Ну и добавил на них дезиллюминационные чары, постаравшись рассчитать силы так, чтобы и канаты, и «личинки» стали видимыми минут через двадцать. Подумав, решил ещё добавить пару элементов — трансфигурировал большие таблички с надписью «Личинка волшебника».

И всё-таки чего-то не хватает… А, их палочки?

Палочки этих парней я привязал за ниточки прямо перед их носом — парни видели свои палочки буквально в шаговой доступности, только руку протяни. Вот теперь всё отлично!

Почистив импульсом магии свою палочку от заклинаний, открыл двери Зала и зашёл внутрь. Толпа учеников праздновала, стол был богат, а моё появление почти не привлекло никакого внимания. Сделал вид, что удивился, пожал плечами, прикрыл за собой огромные двери и направился к своему столу.

— Ты где был? — тут же спросила меня Ханна.

Собственно, по взглядам одногруппников было ясно, что им тоже интересен мой ответ.

— Да что-то съел не то, или не с тем.

— Это должно было случиться рано или поздно, — с видом знатока пищевых отравлений покивал Джастин, вызвав смешки окружающих. — И как оно?

— Тебе в подробностях?

— Нет. Я, пожалуй, поспешил с вопросом.

Дав мне возможность нагрести побольше еды, Джастин посмотрел на мою тарелку, где этой самой еды было с большой горкой, и покачал головой.

— Ничему тебя жизнь не учит.

— Гектор, — Ханна перетянула моё внимание на себя. — Тут слушок прошёл, что в Хогвартсе на зимних каникулах будет Рождественский Бал.

— О, теперь ясно, зачем нам парадные мантии и костюмы.

— Я и так это знала, — пожала плечами Сьюзен.

Все сразу же обратили свой взгляд на неё, вызвав смущение и румянец на щёчках.

— Что? Я думала, все знают. У нас же две трети факультета — министерские.

— Нет, подруга, — покачала головой Ханна. — Не знают.

Несколько минут мы просто ели. Ученики в зале шумели, общались, смеялись, гремели посудой — ничего необычного.

— Кого думаешь приглашать? — спросила Ханна, когда я справился с едой наполовину.

— Не знаю. То есть, знаю, кого хочу, но не прокатит.

— А-а-а, поняла, — хитро улыбнулась Ханна. — Но ты прав. Подобное мероприятие является официальным, а не только развлекательным, как нам бы хотелось. А пригласи Делакур, а?

— Хм? Зачем это мне такая радость?

— Ну как же, — притворно возмутилась Ханна. — По слухам, некоторые, уже прознавшие о бале, попытались это сделать.

— Боюсь представить их глупые лица от воздействия вейлы.

— Говорят, что это было ужасное зрелище. Ужасное, но смешное.

— Сначала узнаю расклад у той, кого хочу пригласить, а потом уже буду думать альтернативы.

Разумеется, в этот вечер поговорить с Дафной не получилось. Каким-то чудом мы разминулись у дверей Большого Зала. «Личинок», как я и планировал, обнаружили именно в этот момент. Ух и начался же разбор полётов — Снейп и МакГонагалл лютовали, мол: «Кто это сделал, кто это сделал». Снейп не стал терять возможность, упрекая в подобном именно гриффиндорцев, а МакГонагалл отчаянно выгораживала своих. Сходу снять чары с личинок не получилось, ну, а может быть МакГонагалл просто не стала развеивать трансфигурацию — в конце концов, она дока в этом вопросе. Парней в виде «личинок» отправили в больничное крыло, директор пообещал разобрать и покарать, но никто в это не верил — глаза Дамблдора выражали слишком уж явное веселье.

А потом ребята с факультета утянули меня на вечеринку в гостиную, где планировалось отметить победу Седрика на первом туре. Конечно же, был там и алкоголь в разумных пределах, но по большей части — разные чаи и сладости.

Седрика все поздравляли, веселились, развлекались.

— … а дракон такой, уа-а-а, а Седрик — фьють, и всё!

— … а Крам-то всё кидался и кидался заклинаниями…

В общем, разговоры были не особо интересными, но предсказуемыми — дети радовались за своего, и выражали вежливое, но «фи» по отношению к другим чемпионам.

— Седрик, друг!!! — перекричал всех Герберт, уже урвавший где-то чего-то спиртного. — А что за яйцо-то?

— Действительно! — множество учеников тут же поддержало вопрос.

Седрик с улыбкой встал на видное место, держа в руках яйцо. Все замолчали.

— Для начала, хочу поблагодарить друзей и товарищей, что активно помогали готовиться к состязанию и что взяли на себя некоторые мои обязанности в течение недели. И, разумеется, — Седрик глянул на меня. — Нашего с вами лучшего летуна, и как выясняется, просто отлично соображающего товарища, Гектора Грейнджера.

— А я-то тут при чём?

— А кто разведал обстановку?

Да, о том, что чемпионы прознали о драконах, узнали все почти сразу после первого состязания.

— А разработал план? А запасной план? А запасной план для запасного плана?

— Всё-всё, я понял, куда вы без меня. Но колдовал-то ты.

— Достижения одного — плоды работы всего коллектива. Давайте же откроем это яйцо, в котором, по словам судей, находится подсказка.

— Да!!!

Седрик открыл яйцо. Моментально по гостиной разошлась волна дикой ультразвуковой какофонии. Многие закрыли уши, присели, кто-то даже грохнулся с дивана. Седрик моментально закрыл золотое яйцо, и воцарилась тишина.

— Хороша подсказонька, — высказался я в этой гробовой тишине, мизинцем прочищая ухо. — С такими подсказоньками никаких испытаний больше не нужно.

Пусть и не сразу, но вечеринка продолжилась, а золотое яйцо перекочевало в группу «мозгового штурма», в состав которой невольно оказался втянут и я. Собственно, группа эта состояла как раз из нашей команды по квиддичу и из некоторых однокурсников Седрика. Справедливости ради стоит отметить, что почти вся команда и так была однокурсниками старосты, так что можно сказать, что группа «мозгового штурма» — седьмой курс Хаффлпаффа и Гектор Грейнджер.

Нашли ли мы решение? Нет. Но вечер провели неплохо, и это главное на данный момент.

Вторник для многих начался с похмелья, а я же с наглой ухмылкой смотрел на страдающих, ведь после своих ежедневных физических упражнений и душа я чувствовал себя просто прекрасно. А возможно моё хорошее самочувствие связано с тем, что я попросту не пил?

Занятия в этот день, двадцать пятого октября, шли тихо, спокойно, по плану. Куда интереснее всё было в Большом Зале на приёмах пищи. Некоторые парни, узнав о Рождественском Бале, поспешили подойти и пригласить Флёр Делакур. В принципе, инициатива была ожидаема, а результат предсказуем. Девушка специально давила на таких храбрецов своим шармом, заставляя тех плыть. Было ли это проверкой, или методом отшить, но Делакур отказывала всем, покидая место происшествия в компании француженок.

Вечером мне, наконец-то, удалось перехватить Дафну во время похода в библиотеку.

— Гринграсс.

— Грейнджер.

— Есть вопрос.

— Внимательно слушаю.

— Будет бал. Уже есть кавалер, или я могу попробовать тебя пригласить?

Дафна почти не сбилась с шага.

— До вчерашнего дня я гадала, зачем отец в начале года обязал меня согласиться на предложение потанцевать, которое мне обязательно выдвинет Нотт. Разумеется, я согласилась.

— О, ясно, — улыбнулся я. — Похоже, он подстраховался в этом плане.

— Похоже на то.

— А Нотт тебя уже пригласил?

— Сразу же. Но даже если бы и нет, то согласиться на твоё предложение было бы крайне…

Дафна замялась, ища правильное слово.

— Недальновидно. Говори, как есть, не обидишь.

— Рада, что у нас есть взаимопонимание, — улыбнулась она, глянув на меня. — Как у коллег.

— Разумеется.

Разминувшись с парочкой учеников со старшего курса, мы почти дошли до библиотеки.

— Кого теперь планируешь пригласить?

— Ханна предложила пригласить Флёр Делакур.

— О-у…- Дафна на секунду задумалась. — Мне кажется, это не самая лучшая… Хотя… А попробуй.

— Хочешь посмотреть, как меня отошьют? — улыбка сама вылезла на моё лицо.

— Хочу посмотреть, как НЕ отошьют, Грейнджер. А на балу, как тебе известно, леди не обязана танцевать лишь с тем, с кем пришла.

— Кстати. Я танцевать не учился.

— Или обязана, тут нужно вспомнить детали правил.

Мы зашли в библиотеку и направились каждый в свою сторону. Дафну ждала её сестра, Астория, которая при виде меня состроила умилительно недовольную рожицу. Она мало изменилась с прошлого года — как была белокурым ангелочком, так и осталась, разве что чуть-чуть подросла.

Ну, а в среду, прямо перед завтраком, я дождался Делакур у дверей Большого Зала. Она шла в компании девушек из Шармбатона, что всё так же носили свою небесно-голубую форму, но сейчас уже без дискомфорта — на шее каждой висел мой согревающий кулон, удивительно хорошо подошедший под общий стиль одежды.

— Мисс Делакур, — кивнул я, сделав шаг вперёд и привлекая к себе внимание.

— Да?

Вся эта процессия остановилась и, разумеется, другие ребята с разных курсов, словно вставшие в стойку гончие, обернулись к нам. Я же, на всякий случай, вспомнил все эльфийские ментальные тренировки, хотя это было и не обязательно — я их выполняю каждый день вместе с зарядкой, иначе-то никак.

— У вас уже есть пара на Рождественский Бал?

Делакур явно намеренно довольно элегантным жестом поправила серебряные волосы, а я ощутил многократно усилившееся влияние вейлы, но оно не шло в сравнение с той массированной «атакой», что я испытал на Финале Кубка Мира. Да и я знал к чему готовиться.

— Нет, мсье…

— Грейнджер. Гектор Грейнджер, — просто и строго кивнул я. — Поначалу я хотел со всеми реверансами пригласить, но… Мне кажется, что они вам уже приелись. Спрошу просто — пойдём на бал?

Флёр постояла мгновение, не получила от меня никакой реакции. Подошла поближе, вильнув бедром и встала почти вплотную. Разумеется, никакой реакции. Ну, никакого её проявления — всё-таки кое-что я чувствую, но оно меня не отупляет, а даже наоборот, немного обостряет сознание, начинающее анализировать поведение девушки. Для вполне конкретных целей.

— Кстати, да, — улыбнулся я, а Флёр тут же навострила ушки, явно желая услышать слова «опьянённого разума». — Я не учился танцевать. Это может быть проблемой.

Моргнула пару раз, осознала, улыбнулась.

— Мы гешим эту пгоблему, мистер Грейнджер. Я согласна.

— Прекрасно, — так же улыбнулся я в ответ. — После завтрака обговорим детали «решения»?

— Уи, мистер Грейнджер.

И ушла вместе с другими француженками.

— Неплохо, парень, неплохо, — похлопал меня по плечу взявшийся из ниоткуда Седрик. — Ты заработал ещё несколько баллов в копилку «поводы ненавидеть выскочку-Грейнджера». На других факультетах тебя начинают брать в расчёт.

— Это плохо?

— О, это прекрасно. Подам твою кандидатуру на рассмотрение в роли старосты на следующий год.

— Не надо…

— Надо, Гектор, надо.

И ушёл, зараза, ехидно улыбаясь. Оно мне ведь действительно не нужно. Эх… Как бы отбрехаться? Но об этом подумаю потом. Сейчас завтрак, Флёр, график на день — Хэллоуин всё ближе и ближе. Хм, может француженка что-то знает об этом дне?