Целитель

Часть 40

Утро было чудесным. Солнечное, яркое, в меру прохладное. Утренний бег вновь я провожу на улице, а не на лестницах Главной Башни, ведь кажется, что погода окончательно начала идти к лету, потихоньку, помаленьку, но яркой зелёной травой уже никого не удивишь. А то единственная зелень ещё полмесяца назад — мох да хвоя. А теперь вон, красота, только цветочков и не хватает.

После завтрака я тут же переоделся и отправился во внутренний двор — ждать сбор учеников и дальнейшее отправление в Хогсмид, под чутким руководством и контролем МакГонагалл. Ждать пришлось не очень долго, и вскоре толпа учеников двигалась в сторону Хогсмида, где быстро рассосалась кто куда.

Оглядев видимые улочки деревеньки, я пришёл к выводу, что в пасхальные каникулы здесь не так уж и много взрослых волшебников. Так, жители, да и всё.

Несколько раз столкнувшись с группами знакомых ребят, спросил, мол: «Какие планы?». Ответы были удивительно схожи — шляться, покупать мелочи, разговаривать и заглянуть в Три Метлы. Порядок мог быть разным, но суть одна и та же. Прикинув, что сам не могу придумать лучшее занятие, кроме как, например, как и положено подросткам, отправиться на исследование Воющей Хижины, я отправился по магазинам.

Встретилась мне и группа девушек-слизеринок с разных курсов, среди которых были и Дафна с Пэнси — вот и их «женская компания». В общем, делать было особо нечего, а совсем уж бесцельно шляться я не люблю. Можно, кстати, заглянуть в Кабанью Голову — там любят собираться всякие «мутные типы». Послушать, посмотреть — это я могу даже через защиту. Паучков кинуть…

Пока я думал об этом, ноги сами привели меня на отшиб деревни, как раз к дверям Кабаньей Головы. Заходить внутрь я не стал, просто «обронил» пару пауков и мысленно заставил их искать себе укрытие в зале заведения. Что теперь? А ведь я умею аппарировать!

Представив и чётко визуализировав тёмный закуток за минимаркетом в паре кварталов от дома, закрутил магию вокруг себя должным образом. Ощущения были ровно такие, как и во время обучения, но стоило мне оказаться в этом тёмном закутке за магазином, между близко стоящими стенами домов, среди небольшого бардака в виде мусора и вообще, не самой хорошей обстановки, как меня сильно затошнило из-за аппарации. А может быть ещё и из-за того, что запахи города слишком сильно ударили по носу.

Выгребаясь из этого неприметного проулка, я наткнулся на группу подростков, выглядящих прилично, но ведущих себя, как кучка бандитов. Они толпились у угла минимаркета, задней его части, откуда я и выбирался, распивали что-то и, как мне кажется, «играли» в крутых парней. Разумеется, они заметили меня, ведь я забыл использовать методы скрытности.

— О, это что за залётный? — ухмыльнулся один из парней, и вся компания двинулась мне наперерез.

Начистить пару физиономий — святое дело. Вот только я не святой.

Сделав пару шагов назад, в проулок, я тут же окутал себя магией, желая стать невидимым, неслышимым, и всё такое прочее.

— Быстрее, — подначивал один из парней.

— Да не ссы, там тупик.

Вот теперь я вышел из проулка и отошёл в сторону — парни прошли мимо меня и заглянули внутрь.

— И куда он делся?

Ухмыльнувшись, я бодрым шагом пошёл прочь отсюда. Знакомые улочки, автомобили, дома — я не промахнулся, и действительно оказался в своём районе, рядом с домом родителей. Поглядывая по сторонам, не мог не удивиться, что у некоторых особо отчаянных домохозяек вовсю уже цветут всякие кустики да цветочки в садах у домов. Нет, всё-таки я решительно не понимаю местный климат — он до ужаса… Никакой.

Добравшись до дома, увидел припаркованный автомобиль. Неужели у них выходной и мне повезло? Подойдя ближе понял, что рэнджик сдох, а дома никого. Как я понял, что рэнджик сдох? Ну, иначе бы отец не разобрал всю переднюю панель, явно что-то там химича с проводкой. Вот, вроде бы дантист, а при необходимости может сделать всё. Но не проще ли было отогнать в сервис? Или он и так знает, в чём проблема и как чинить, и просто не хватило времени? В таком случае и я бы не стал платить. А может быть они купили новый, наконец-то, и теперь отец доламывает то, что недоломано в стареньком?

Повздыхав, решил подождать — вдруг родители вернутся пораньше? Я ведь даже не знаю, куда они ушли, и не факт, что на работу. Так что попросту опёрся спиной о стену рядом с дверью в дом и стал ждать, оставаясь невидимым.

Прошло минут тридцать, прежде чем я заметил подозрительного типа среди редких прохожих. Выглядел он не особо опрятно, в поношенной тёмной одежде, но перемещался вдоль дороги уверенно, а на парочку проехавших мимо автомобилей глядел с неодобрением. При этом те самые редкие прохожие не обращали на типа абсолютно никакого внимания.

Вот эта подозрительная личность дошла до нашего дома. Мужик, а иначе этого типа с неаккуратной щетиной и не менее неаккуратными волосами и не назвать, кивнул сам себе, достал палочку и двинулся прямо к двери. Я следил за ним неотрывно, был настороже, держал палочку в руках на всякий случай и прислушивался к магии. Мужик подошёл к двери, даже не оглядываясь навёл на неё палочку, чуть шевельнул.

— Алохомора.

Замки щёлкнули, и мужик без проблем зашёл внутрь, а я вслед за ним. Вот он, поглядывая по сторонам, прошёл по прихожей и зашёл в гостиную. Недолго думая, достал из кармана потрёпанного чёрного пальто какую-то явно магическую безделушку в виде шарика на подставке, и поставил на стол, а сам нагло развалился на диване, достав из другого кармана зеркальце. Стукнув по зеркальцу палочкой, мужик поднёс его к лицу.

— Я на месте. Артефакт активировал, так что всё будет передаваться на ваш экземпляр, да и прихвастнуть можно будет.

— Меня не интересует хвастовство, — послышался незнакомый голос с той стороны. — Твоя задача лишь доставить максимум вреда, но потом всё исправить и стереть память…

— Да-да, проучим грязнокровок, их родителей, вообще всех, — отмахнулся мужик. — Свежо предание. Главное — галлеоны.

— По выполнении. Старайся делать больше красочного, чтобы грязнокровки впечатлились, увидев. Настоящий вред не нужен.

— Отчего же? — ухмыльнулся мужик. — Откуда такая снисходительность.

— Напуганная крыса — податливая крыса. Крыса, загнанная в угол — опасный зверь.

Мужик убрал зеркальце обратно в карман и закинул руки на спинку дивана, осматривая всё вокруг цепким взглядом, не вяжущимся с образом.

— А хорошо живут магглы, — хмыкнул он.

Задавив лишние эмоции, начал думать логически.

Цель мужика — нанести поправимый вред родителям и сделать запись. Какова вероятность того, что цели выбраны случайно? Предельно низка. Но это не имеет значения — нужно действовать, но действовать так, чтобы никто не подумал на меня.

Сконцентрировавшись, выведя контроль магии на максимум, чтобы ни единой капли не просочилось вовне, не стало «фоном» и чтобы нельзя было её почувствовать, создал на себе чёрное глухое пальто, перчатки, маску чумного доктора — первое, что пришло на ум — и соответствующую широкополую шляпу.

Зайдя за спину сидящему мужику, совершил одновременно сразу несколько действий: приставил палочку к его шее; влил мощную подконтрольную дозу энергии жизни с посылом «Паралич»; снял с себя всю невидимость.

Мужик замер, не в силах сделать хоть что-то. Даже умей он отлично колдовать без всяких движений и слов, то справиться с непривычной энергией, пронизывающей твоё тело — задача не из лёгких. Как я понял, с колдовством на основе привычной всем местным волшебникам нейтральной энергии справиться отнюдь не просто, так что об энергии жизни и говорить нечего.

— Пытки — прекрасное изобретение, — мой голос звучал изменённым, а учитывая, что я контролировал свои движения, изменив их манеру, узнать меня будет точно невозможно. — Как насчёт небольшой порции боли?

Дабы был хоть какой-то признак колдовства, чуть провернул палочку вокруг оси. Палочка, кстати, у меня тоже неприметная, вполне обычная, коих множество. Думаю, её тоже будет проблематично узнать.

Заставив подконтрольную мне энергию жизни в теле мужика вызывать у того экстремально острую боль по всем нервам, я приложил немало усилий, чтобы удерживать того в сознании. Даже стоя за спиной этого мужика, я видел, как наливалось кровью его лицо. Склонившись над ним, я видел, как проступают капилляры на белках лихорадочно дергающихся глаз, как сосуды лопаются.

Магия мужика бунтовала, пытаясь «взорваться» волнами — явный выброс из-за мечущегося в агонии сознания. Мне было непросто подавлять эти вспышки магии, но я их попросту давил своей энергией.

Предметы вокруг задрожали, а некоторые даже поднялись в воздух. Это из-за напряжения магии? Из-за её активной и быстрой циркуляции мощными потоками? Что за бредовый аналог магической индукции.

Свободной рукой я не без труда вытащил палочку из неподвижной руки мужика. Ждём-с ещё минутку.

Мужик начал тихо хрипеть. Вены на лице посинели от притока крови, а белки глаз окончательно были залиты кровью — красные-красные. Я прекратил болевые ощущения жертвы, но не отпустил паралич — подождал пару секунд, пока его магия успокоится. Только после этого убрал ещё и паралич.

Мужик сразу же скрючился и упал с дивана, мелко дрожа, лёжа в позе эмбриона. Дрожа и подвывая. Внезапно он исчез в воронке аппарации, или подобной технике. Не думаю, что он сделал это сам — не то состояние. Но вот какой-нибудь артефакт — вполне. Притянув себе в руку шарик со стола, коснулся своей магией того фонового облака, что осталось после аппарации мужика. Всё-таки местные волшебники слишком расточительно относятся к своим безграничным запасам энергии, совсем не стремясь оптимизировать её траты. Я понимаю, что в этом просто нет ровным счётом никакой необходимости, но это всё равно вызывает у меня картинку того, как кто-то забивает гвозди микроскопом.

Войдя в контакт с остаточной магией, если так вообще можно выразиться, я окутал себя нейтральной, обычной энергией и заставил её меня аппарировать в точку выхода перемещения того мужика. Миг, и я, с шаром в руках, оказался посреди небольшого зала. Ну, это должно было быть залом в идеале, но сейчас это какое-то обшарпанное и потёртое во всех местах помещение с грязными матовыми окнами, тусклыми светильниками, явно не «по феншую» помещения, какой-то мебелью, стасканной в один угол зала. В общем, ассоциация такая: бомжи построили штаб, как в детстве, используя чей-то заброшенный дом — концепция та же, как и качество, только масштабы другие.

Под моими ногами валялся тот самый мужик, а к нему на выручку спешили ещё двое оборванцев с палочками. Без лишней суеты, я наложил на шарик в руках банальный Локомотор, и тот повис надо мною. Мужики резко остановились и выхватили палочки, направив на меня и выкрикивая заклинания. Тёмные сгустки метнулись в мою сторону. Спасибо скорости мышления и самоконтролю, мне хватило времени, чтобы следуя «инструкции по эксплуатации Тёмных Искусств» прилично накрутить в себе ненависть, направив её на мужиков и на их как свершившееся колдовство, так и на свершённое.

Взмах палочки, и меня окутывает настолько мощный тёмный щит от проклятий, что казалось, будто пространство загудело, а я почувствовал, что моя нейтральная магия чуть было не изменилась на что-то близкое к энергии смерти — вот так, похоже, эта хрень и работает. Занятно. Чуть понизив градус ненависти, чтобы вдруг не перешагнуть эту черту, ведь я не хочу бороться с собственными демонами, так сказать, я отразил проклятья.

Мужики, похоже, были малость шокированы мощностью щита, потеряв тем самым драгоценную секунду.

— Сектум, — выдал я изученное тёмное проклятье, и с моей палочки сорвался абсурдно широкий тёмный серп, молниеносно врезавшийся в обоих мужиков. Ну да, я и без накачки эмоций способен выдать огромную мощь, но эти эмоции нужны для правильной работы тёмных заклинаний. Главное лично для меня — не перетрудить мозг.

Я не видел, какие именно раны получили мужики под одеждой из-за специфики проклятья, но они тут же мешками рухнули на пол, а лужи крови под ними растекались так быстро, словно вся кровь единовременно вышла из тел. Перестарался. Кто же знал, что это всё может быть настолько мощным?

Проблема в том, что я не планирую убивать — есть более действенные методы.

Приманив тела магией, убедился, что в них ещё теплится жизнь. Взмахнув палочкой, направил энергию жизни.

— Вулнера Санентур.

Миг, и лужи крови устремились к телам, мгновенно впитываясь в них, а через секунду мужики раскрыли глаза.

— Петрификус Тоталус.

Простое, но действенное обездвиживающее заклинание, хорошо подходящее против обезоруженных противников. Особенно, если не собираешься дать им времени на невербальную беспалочковую магию. То, что мужики выглядят непрезентабельно ещё не значит, что они совсем уж ни на что не способны — нужно учитывать любую возможность.

Вновь накрутив себе ненависти, но без перегиба, быстро «собрал» на коленке простое проклятье из парочки местных формул, сдобрил простым эльфийским контуром для закрепления в теле и душе, и направил палочку, кончик которой светился фиолетовым, на этих неудачников. Вербальный ключ не подбирал, но его отсутствие не должно быть критичным, ведь истинная магия строится не на костылях, а на воле.

— Хм… — но сказать-то что-то нужно, и меня так и подмывало сказать Круциатус, ведь смысл слова — пытка. — Васонистри…

Исказил немного греческое слово — играем-то на публику.

Лучик заклинания попал в мужика, и того выгнуло дугой. Аналогичное мероприятие провёл и со вторым — его тоже выгнуло. Тот, что и без того валялся в позе зародыша, подвывая, и по следу которого я здесь оказался, тоже подвергся этому заклинанию. Смысл? Посыл проклятья был прост — любая мысль о мести, возмездии, грязнокровках, чистокровных, чистоте крови, любая попытка колдовать или задействовать магию, любая попытка двигаться быстрее, чем инвалид, всё это и некоторые вариации на подобные темы, будет вызывать нестерпимую боль, а собственная магия будет словно жечь изнутри. Только что придумал, не знаю, что получится. Но, судя по тому, как они бьются на полу и хрипят, их мысли далеки от миролюбия.

Взмахнув палочкой по широкой дуге, сконцентрировался и выпустил мощный поток магии, с посылом «Жги всё дотла».

Огонь быстро охватывал всё вокруг и казалось, будто он пожирает даже камень. Быстро, но недостаточно быстро. Мужики имеют реальную возможность покинуть место трагедии до того, как оно станет их братской могилой.

Повернув голову в маске чумного доктора к парящей в воздухе сфере, не удержался от пары фраз — они не должны затеряться в треске и гуле разгорающегося повсюду пламени.

— Эта страна прогнила до основания, словно от чумы. Я очищу её огнём.

Потянувшись магией к сфере, чтобы попытаться выяснить, где находится «тот конец провода», ощутил, как резко оборвалась связь, но при этом я успел понять направление. Только лишь вектор, да и то расширяющийся конусом, но и это уже очень и очень много.

Мужики, что валялись под ногами, перестали завывать и более осмысленно глядели на разгорающийся пожар, пламя которого чудесным образом не трогало маршрут до выхода из помещения. Хмыкнув, сконцентрировался и аппарировал прочь, в закуток за супермаркетом на моём районе.

Звуки пригорода, неприятный запах, тесный проулок — ничего необычного. Тут же скрыл себя магией, развеял одежду «доктора», выдохнул, и направился прочь из этого места. Прогулка в Хогсмид… М-да. Но время ещё есть, и много.

***

Частный дом в пригороде Лондона в мгновения ока оказался под контролем пяти волшебников в красных мантиях. Они, находясь под магглоотталкивающими чарами, быстро взяли территорию под контроль, и двое из них ворвались в дом.

Не говоря ни слова, держа палочки перед собой и быстрыми взглядами проверяя каждый угол, волшебники в красных мантиях начали быстро проверять дом на наличие волшебников, спровоцировавших срабатывание магической сигнализации.

Спустя минуту двое волшебников, а точнее, волшебник и молодая волшебница с фиолетовыми волосами, закончили осмотр и зашли в гостиную.

— Чисто, — сказала волшебница в амулет на шее.

Миг, и в гостиной собрались и остальные трое.

— Томпсон, — заговорил самый старший, обращаясь к одному из волшебников. — Займись поиском остаточных следов.

— Есть, сэр, — козырнул Томпсон, молодой парень с каштановыми волосами, и тут же начал водить палочкой в пространстве.

Остальные ждали, но были настороже.

— Четвёртый раз за месяц, — хмыкнула единственная девушка, обладательница необычного цвета волос. — И впервые нарушитель ушёл.

— Ты ещё вспомни, Тонкс, какие рецидивчики ловились тут, — ухмыльнулся самый старший в группе. — Удивительно, и тянет же их сюда.

— Не зря же Грозный Глаз попросил присмотреть за домом особо тщательно, — самодовольно улыбнулась Тонкс, словно это она организовала все задержания.

— Не только, — кивнул старший. — В паре анонимных сообщений утверждалось, что дом этих магглов может быть подвержен атакам. А в совокупности с просьбой Грюма — это уже звоночек. И чем они так приглянулись?

— Вы газет не читаете, что ли? — удивилась Тонкс.

— Не имею привычки читать эти дурацкие газеты до обеда. А после их не рассылают.

— Короче, босс, Грейнджеры, брат и сестра, магглорождённые, и они с невероятной силой мозолят всем глаза. Ну, я-то одобряю их рвение и вообще, — Тонкс почесала голову, а её волосы немного сменили оттенок. — А вот психи-родственники могут и не одобрить.

— Чушь, — хмыкнул один из волшебников. — Родители не вмешиваются в дела Хога, пока там ничего этакого не случается.

— Это мы о нормальных родителях, — парировала Тонкс. — А есть всякие пересидки, откупившиеся психи-пожиратели и прочий сброд, кому-то да приходящийся родственниками.

— Есть след! — крикнул Томпсон, до сего момента усердно и сосредоточенно выписывавший палочкой различные фигуры в пространстве зала. — Почти размылся.

— Вперёд, Томпсон! — тут же скомандовал старший. — Мы за тобой.

Томпсон кивнул и тут же исчез в воронке аппарации, а вслед за ним исчезли и остальные из пятёрки волшебников в красных мантиях.

На просторной площадке у самого утёса перед берегом моря, возле догорающих остатков дома, от которого не осталось даже каменных стен, лишь куча обгоревшего хлама, да чудом уцелевшая входная дверь да крыльцо, появились пятеро волшебников в красных мантиях, тут же ощетинившиеся палочками в разные стороны.

— Где-то здесь, — сказал Томпсон. — Не могу сказать точнее, миля туда, миля сюда.

— Я тебе и так скажу, что не промахнулся, — хмыкнула Тонкс, глядя на остатки дома.

Холодный ветер с моря растрепал одежду и волосы группы волшебников, но это не помешало им обнаружить трёх выживших, валявшихся на траве недалеко от тлеющего пожарища.

— Там.

Волшебники быстро подбежали к чумазым и неряшливым людям, держа их на прицеле палочек.

— Работает Аврорат. Никому ни с места, — громко и чётко сказал старший группы.

Только сейчас авроры смогли разглядеть некоторые детали поведения этих трёх выживших. Один из них валялся в позе эмбриона, скулил, что-то бормотал, мелко дрожа, да и вообще находился в невменяемом состоянии. Двое остальных старались лишний раз не двигаться, а если и двигались, то медленно. В их глазах читался ужас и паника.

— Какие люди… — хмыкнул старший аврор. — Вот вы и попались, голубчики. Берём их… Допросим в отделе.

***

Хогсмид встретил меня самым разгаром адекватных увеселений и прогулок, ведь первый ажиотаж прошёл, и теперь многие гуляли, смеялись, ели всякие сладости и радостно обсуждали странные новинки в магазинах.

Вливаться в какие-то компании мне было неохота, хотя и посматривали на меня в некоем ожидании — то ли я должен подойти, и мол: «Не хотите ли прогуляться?», то ли сами размышляли о подобном.

Приключения искать мне что-то больше не хотелось, но и возвращаться в замок раньше времени — тоже не вариант. В итоге ноги принесли меня к Трём Метлам, и я, поправив лямку рюкзака, который мне вернул Дамблдор через домовиков, решил провести немного времени в этом заведении. Паб был не особо полон, ведь пользовался популярностью у старшекурсников лишь ближе к концу дня, потому мне достался столик, пусть и небольшой, да и в не самом удобном для посиделок углу, но с хорошим обзором на всё вокруг.

Шум, гам, разговоры, сливочное пиво или что покрепче, разнообразные закуски или полноценная еда источали запахи — всё это смешалось, и, как ни странно, давало возможность подумать, или хотя бы наметить направление для размышлений. А размышлять мне есть о чём.

Например, вот вопрос, оставшийся без ответа — каким образом была выбрана семья для запугивания магглорождённых, меня с сестрёнкой конкретно в этом случае? Случайно из списка таких семей, где есть обучающийся в Хоге ребёнок? Или целенаправленно именно нашу семью выбрали для запугивания именно нас? Кто? Нет, не так… Для начала нужно ответить на простой, но крайне важный вопрос — а кому выгодно?

Выгодно может быть многим. Например, те же Малфои. Типа, вон какая беда случилась, а всё потому, что семья твоя, как и ты, без защиты, давай к нам или с нами, бла-бла-бла. Может такое быть? Может. А может быть, что ноги у этой акции растут из семьи Гринграсс, ведь все косвенные данные говорят об их неудовольствии тем, что я ошиваюсь рядом с Дафной. «Ошиваюсь» во всех смыслах. Это могут быть и Нотты, ведь собранная паучками тут и там информация, брошенные фразы и прочие косвенные данные говорят о серьёзных намерениях семей Гринграсс и Нотт объединить часть активов для дальнейшего процветания и прочее. Конечно, если верить разрозненным данным из библиотеки, да и просто тем же разговорам, даже договорные браки вовсе не обязаны заключаться сразу после Хога, и более того, зачастую подобное происходит в куда более осознанном возрасте. Но тем не менее… Да, тем не менее.

Сливочное пиво хорошо шло под такие вот мысли, а уж парочка мясных блюд, которые я заказал, и подавно. Новые посетители Трёх Мётел приходили, старые уходили, но мест пока хватало, и никто не спешил тревожить мой покой.

А теперь стоит подумать о том, что я могу сделать для безопасности родителей. Первое, что приходит в голову — защита дома. Но они же не сидят дома круглые сутки. Но это всё равно должно быть первым пунктом. Личная защита — тут проблема. Можно сделать кулон или что-то подобное для защиты, но оно будет работать на волшебнике, а на обычном человеке — вряд ли. Энергию-то нужно откуда-то брать, и если кулон с Люмосом, светящаяся побрякушка, которую я создал ради эксперимента, и которая валяется у меня в рюкзаке… В общем, если такой кулон способен работать и от фоновой энергии, ведь Люмос — крайне слабая вещь, а в артефактном исполнении требует ещё меньше энергии, то вот защита, а тем более хорошая защита, требует много больше, и фоновой энергии просто не хватит.

В общем, стоит озаботиться хотя бы защитой дома. На будущее.

В Три Метлы зашёл Нотт, осмотрелся и направился в мою сторону, бесцеремонно садясь за мой столик, прямо напротив меня.

— Сидишь? — с ухмылкой парень смотрел на меня.

— Вы проявляете поразительную наблюдательность, мистер Нотт, — ответил я столь похожим на Снейпа тоном.

— Думаю, вскоре ты поумеришь свой грязнокровный гонор. Пойдём, выйдем.

В немом вопросе я посмотрел на этого самоуверенного парня, а Нотт, вставая, лишь шире ухмыльнулся.

— Не бойся, Грейнджер, бить не буду.

— Страх, как и уважение, ещё надо заслужить, — хмыкнул я в ответ, вытащил немного мелочи и оставил её на столе в оплату за еду и питьё. — Пойдём.

Мы вышли из Трёх Мётел и, игнорируя снующие туда-сюда группки учеников, зашли в узкий проулок между двумя зданиями. Разумеется, я был наготове, но не думаю, что Нотт замыслил что-то настолько коварное, как нападение в переулке, да ещё и при куче свидетелей, что видели нас, сюда заходящих.

Там нас ждали два старшекурсника со Слизерина, и стояли они, стараясь держаться максимально пафосно, этакие крутые мафиози, ну или ещё кто — не знаю, во что они играют в своём расистском коллективе.

Мы подошли к этим ухмыляющимся и очень важным персонажам, которых, кстати, я не наблюдал в дуэльном клубе, а ведь мне казалось, что все старшие ребята, и уж тем более слизеринцы, должны там быть.

— На, смотри, — Нотт кинул мне знакомый шарик с ножками-подставками, который я тут же перехватил в воздухе. — И помни, что в следующий раз результат может быть неисправимым.

— Хм? — я повертел в руках шарик.

— Ха-ха-ха, — рассмеялись слизеринцы, но говорить продолжил только Нотт, похоже, как инициатор. — Разве можно было ждать от грязнокровки, что он знает, как пользоваться подобными вещами?

— Ты просто феноменально мелочен, — с ухмылкой, я послал в шар немного магии с посылом «Активируйся, покажи изображение».

В воздухе появилось объёмное изображение гостиной нашего дома, а на диване сидел тот самый непрезентабельный мужик. Лица слизеринцев выражали предвкушение.

— О, наш дом, — констатировал я факт, придав немного удивления голосу. — А вы уже смотрели?

— Я решил, что гляну на предупреждение тебе вместе со всеми, — хмыкнул Нотт.

Стоит ли говорить, какую именно картину увидели слизеринцы? Всю устроенную мной сцену, от начала и до конца. И лица их выражали лёгкий страх и недоумение. В конце, когда на изображении я в импровизированном костюме чумного доктора стоял в огне и разрушил сферу, чем прервал запись, слизеринцы выглядели совсем ошарашенными.

— Спасибо, Нотт, что своим поступком намекнул… На многое. Думаю, стоит поставить этого волшебника в известность.

С честной и доброй улыбкой на лице, я вернул шар ошарашенному и бледному Нотту, развернулся и пошёл прочь. Почти сразу мне в спину произнесли:

— Петри́фикус Тота́лус!

Не оборачиваясь, я одним движением вынул палочку и превратил её в кнут, и, всё так же не оборачиваясь, руководствуясь лишь пространственной чувствительностью, создал на кончике палочки Проте́го Рефле́кто, отражая парализующее заклинание обратно. А вместе с этим наколдовал ещё два максимально быстрых Сту́пефая, выбивая дух из оставшихся оппонентов. Так, на всякий случай.

Покинув проулок, смело направился обратно в замок. На самом деле я не считаю странным или удивительным то, что Нотт поспешил показать мне то, что должно было поставить меня на место, при этом даже не проверив, а что именно записано на сфере. Получив желаемое, ну или то, что должно было выступить в этой роли, он поспешил осадить грязнокровку, что так ему неприятен. И я рад, что он поступил именно так, ведь можно сделать сразу два вывода. Первое — это организовал не сам Теодор, ведь тогда он знал бы, что именно записано на шаре. Второй — заказчик либо посредник, либо родственник Нотта. Причём одинаково вероятно и то, и другое. Посредник мог выслать запись, так как она всё равно сделана. Родственник мог её выслать, чтобы Теодор посмотрел и сделал выводы. Ну а получилось так, что выводы вместо него сделал я.

— Эх… — печальный вздох сам вырвался из груди, пока я поднимался по склону к воротам Хогвартса.

Методы воздействия на Ноттов сами всплывали в моей голове в виде идей, а источниками подобных махинаций были осколки эльфа и гнома, да и сам я склонялся к некоторым шальным мыслям о том, как подгадить им жизнь, раз они такие «злые». Но для всего этого мне нужны связи, информация, нужно прийти к некоторым соглашениям с другими волшебниками, и афера удастся. Но для начала — информация. Не общая, из обрывочных сведений в статьях из библиотеки, а факты. Где берутся факты? Правильно — в министерстве. Какой факультет самый «министерский»? Хаффлпафф.

Когда я добрался до Большого Зала, в голове окончательно сформировался план действий, что должен ударить по благосостоянию Ноттов, словно кинжал убийцы из тени, испортив все мыслимые и немыслимые планы их семьи на ближайшее будущее. Раз уж мы перешли на другой уровень противостояния, на поле жестких игр и теневых манипуляций, грех не воспользоваться некоторым опытом.

Дождавшись, пока в Большой Зал на ужин стали возвращаться ученики с прогулок и прочих своих занятий, я перехватил Седрика.

— Нужно будет поговорить без свидетелей.

— Ок, — серьёзно кивнул он. — Терпит, или срочно?

— Терпит.

— Тогда после ужина.

— Ок.

Сам ужин прошёл незаметно, пока я в своих мыслях отрабатывал различные варианты и нюансы возможного развития событий. Нужно быть готовым ко всему и к любому виду деятельности. А после ужина мы с Седриком, незаметно для всех и под видом весёлого обсуждения прошедших событий, свернули в безлюдный коридор, а там — в неиспользуемый кабинет. Седрик тут же начал колдовать целую кучу различных чар для приватности и прочую скрывающую магию, большую часть из которой я, к своему удивлению, уже и так знал. Хотя, почему к «удивлению»? Просто не обращал должного внимания, будучи поглощённым учебным процессом.

— Итак, — Седрик взял один из стульев и, развернув спинкой перед собой, сел. — Что-то случилось?

— Мне нужна информация, — я повторил его действия, садясь на стул напротив.

— И ты обращаешься ко мне?

— Ну так, а кто знает всех, кого нужно знать, и кто имеет связи в министерстве?

— Действительно, — кивнул Седрик. — Я тебя выслушаю, но знаешь, я уже неделю размышляю над кое-чем…

— И чем же?

— Гектор, есть несколько заказов на различные артефакты, но они не очень дорогие, довольно сложные, но их много.

— И ты молчал? — улыбнулся я.

— Там… Скользкий момент с тем, что я узнал о них в обход отца… — Седрик задумчиво почесал голову. — А сами заказчики… Не самые благонадёжные члены общества.

— Преступники?

— Нет-нет, но… Но и не добропорядочные граждане. У отца бзик на допустимости подобных контактов, и он легко бросается из крайности в крайность. Его гиперопека и привычка хвастаться каждым моим чихом назойливы, тут не поспоришь, но я не горю желанием узнать обратную крайность его отношения ко мне.

— Оу, ясно. И ты уже не первый день размышляешь о том, как сделать так, чтобы и заказы взять, и от отца скрыть.

— Да, и пока не придумал. Просто мне нужно знать, если я придумаю, то справишься ли ты, и возьмёшься ли вообще?

— Конечно возьмусь, откуда вообще такие вопросы? — наигранно возмутился я, и улыбнулся.

— Так ты с прошлого заказа заработал очень приличную сумму денег. Я подумал, что в ближайшее время тебе это будет неинтересно.

— Мне могут пригодиться деньги очень скоро, и хорошо, что мне не придётся остаться с минимумом в карманах.

— Тогда, как договорюсь, так и возьмёшься за дело? А то прошлый-то заказ тебе нашли близнецы, а у них в этом деле с моралью плохо — бизнес есть бизнес.

— Понимаю, — кивнул я. — Возьмусь.

— Это хорошо, — Седрик явно расслабился. — Так какого рода информация тебе нужна?

— Досье на весь бизнес Ноттов. С кем связаны, перспективные направления, предприятия, что угодно, но полноценно. Кто может быть заинтересован в тесном партнёрстве с ними так или иначе…

— Стой-стой, — Седрик выставил руки перед собой. — Я понял, что тебе нужно. Тут, боюсь, просто одолжением или услугой не отделаешься. Нужны деньги… Хм, понятно, зачем тебе деньги. В принципе, всё это можно узнать внутри факультета, через родителей или родственников наших ребят. Они «по-свойски» узнают, но карманные деньги никому не помешают.

— Сколько?

— Пока не знаю… — Седрик задумался, явно считая монетки. — Но сумма приличная. Информация, знаешь ли, не публичная, плюс, как я понял, тебе пригодятся выкладки министерских аналитиков. Но вряд ли больше двух сотен галлеонов.

— Понял. Не вопрос, — я протянул руку, и Седрик тут же её пожал.

— А зачем, если не секрет?

— Извини, но…

— Ничего, понимаю. Тёмные делишки, — он улыбался шутке, даже не подозревая, как близко был к истине.

— Именно. Темнее черного.

На этой замечательной ноте подошли к концу наши переговоры. Седрик получил на руки нужную сумму и пообещал сегодня же навести справки, и в течение недели я получу полное досье. Ещё он попросил меня обойтись без глупостей, ведь подобное — не мой уровень. На случай, если я решу сделать что-то необдуманное. Разумеется, я согласился, ведь ничего необдуманного я делать и не собираюсь.

Теперь мне остаётся только узнать детали о бизнесе и доходах Ноттов, чтобы решить, что именно я собираюсь делать. Но одно я знаю точно — им будет больно. Но не в прямом смысле, разумеется.

***

Каникулы — прекрасная пора. Но не для меня.

Нападение на родителей, пусть и не состоявшееся, является крайне весомым поводом заняться безопасностью дома. Сначала я хотел создать что-то на основе местной магии, полученных здесь знаний, но вовремя одумался, не успев потратить на это слишком много времени. Одно дело, излишне не пользоваться своими возможностями в школе, в стычках, когда понимание того, как работает магическая энергия в совокупности с возможностями мозга и души, может перевернуть баланс сил с ног на голову и привлечь слишком уж много интереса, а другое — действительно экстренная ситуация. В итоге я потратил два дня пасхальных каникул на создание системы безопасности, используя свои возможности по максимуму.

Для этого мне пришлось вновь вооружиться наковальней на колёсиках, молотом с насадками и своей фантазией, уединившись в своём закутке в комнате, предварительно повесив наколдованную табличку «Не беспокоить» — наши ребята нормальные, нос куда попало не суют, и если написано «не беспокоить», то беспокоить и не будут.

Вообще, идея пришла в голову спонтанно. Просто в один момент, скучая по недоступным, потерянным знаниям из жизней осколков, а в особенности по библиотеке Академии, где эльф преподавал долгие годы, я вдруг понял что мне нужно. Сама структура Академии, расположение её башен по внешнему кругу, внутреннему, центральные башни, стены, тропинки — всё это и многие другие элементы были составными частями мощного пространственного магического многофункционального контура. Я знаю, что в те времена я знал его, но сейчас я и пару линий не повторю — их нет в моей голове. Но сама идея…

В итоге я создал и запорол шесть связок из стальных шестигранных кольев. Только на седьмой связке из множества колышков до меня дошло, где я ошибся — нужно «стучать» молотом не каждый колышек по отдельности, пытаясь ещё и создать идеальное совмещение такого зачарования для работы в связке, а один раз «выковать» всю связку, одним ударом. Только после этого феноменального логического умозаключения у меня получилось создать этакий артефакт-сетку из колышков, которые можно разнести на расстоянии друг от друга сохраняя пропорции положения в пространстве, и получить защиту. Какую защиту? А тут я не стал долго думать — создал крайне плотную магическую сферу, вложив в неё смысл, типа «не пропусти враждебно настроенного волшебника», «шарахни не смертельно, но крайне травмирующе по враждебно настроенному волшебнику», ещё куча всяких условий, но главное — запрет на колдовство тем, кто не имеет особого кольца-допуска.

Закончил я эту работу в обед одного из дней каникул, от которых осталось четыре дня. В общем, в середине каникул закончил. Что я сделал после? Разумеется, тут же сбежал из Хогвартса и аппарировал в пригород, в проулок всё к тому же минимаркету. На этот раз я не пренебрёг скрывающими чарами и прочей магией, хотя этого можно было и не делать — местной шпаны тут не было.

Добравшись до дома, увидел всё так же припаркованный рэнджик, но внутри он был собран — отец, похоже, либо доломал его окончательно, либо починил. Сосредоточившись на магии, полностью взяв под контроль, как и должно уважающему себя волшебнику, я направил её в связку стальных шестигранных колышков. Миг, и они взлетели в воздух, разъединяясь и выстраиваясь в сложном порядке, сохраняя пропорции и создавая сеть, перекрывающую весь дом, задний двор, кусок дороги и часть соседних участков. Очередной магический импульс, чётко сформированный посыл, и колышки моментально устремились вниз, превращаясь в серые росчерки. Они ушли под землю, но при этом не повредили ровным счётом ничего — это я тоже учёл.

Зная, что министерство следит за проявлениями магии в районах, где живут магглорождённые, я поспешил убраться отсюда на всякий случай — лишь проверил напоследок, работает ли контур, запустив под невидимый купол простой сгусток медленного Сту́пефая. Долетев до границы охранного барьера, сгусток просто растворился, разлетелся в стороны, рассеявшись, словно облачко газа в вакууме. Работает как минимум эта часть контура, а значит можно аппарировать обратно, возвращаться в замок, что я и сделал.

***

Каникулы почти подошли к концу, а я всё сижу то в библиотеке, в Особой Секции, то в нашей комнате. Не удивлюсь, если меня вообще потеряли в замке, но на приёмы пищи-то я хожу? Хожу. Значит не должны. А занят я крайне важным делом — разрабатываю коварные планы, один за другим, без остановки, при этом пытаясь вспомнить или придумать наиболее изощрённые способы испортить жизнь разумным на отдельно взятой местности.

Только в последний день каникул, девятого апреля, ситуация немного изменилась.

За завтраком ко мне подсел Седрик, потеснив Джастина.

— Привет.

— Утро бодрое, — кивнул я, пребывая в своих думах.

— Он несколько занят своими мыслями, — кивнул в мою сторону Джастин, — так что не рассчитывай достучаться.

— Отнюдь, — я повернулся к Седрику, попутно накладывая себе какой-то довольно вкусный и нажористый на вид салатик. — Я весь внимание.

— Всё готово, — коротко сказал Седрик, и стянул булочку с корицей с общей тарелки, стоявшей рядом с нами. — Когда отдать?

— После завтрака?

— Отлично, — Седрик откусил кусок от булки и ушёл к своим.

— И что это было? — Джастин, проводив взглядом старосту, не удержал любопытства.

— Секретные секреты, дружище, — улыбнулся я, предвкушая познание точной информации о Ноттах, их делах и прочее.

— Ну, как знаешь, — он пожал плечами, а я в который раз убедился в том, что просто обожаю эту черту ребят с нашего факультета — никакой назойливости.

После завтрака мы с Седриком отошли от общего потока, скрывшись за массой чар приватности, которые даже искажали то, что под ними — нас нельзя было разглядеть. Похоже, староста наш всё больше и больше проникается духом секретности, раз совершенствует этот раздел чар, и это похвально. Я, например, столько чар не знаю, и мне хотелось бы исправить это упущение. А сам Седрик ведь отнюдь не на чарах специализируется — трансфигуратор он.

— Вот, — староста вытащил из своей школьной сумки довольно толстую папку с бумажными документами. — Там осталось двенадцать галлеонов лишними…

— Не парься, — я взял папку и тут же положил её в рюкзак. — Кто-то говорил, что любой труд должен быть вознаграждён. Это немного, но пока только этим и богаты.

— Как знаешь, — кивнул Седрик, но было видно, что этот ответ он и ожидал услышать. Ну или нечто подобное. — И всё-таки я надеюсь, что ты не наделаешь глупостей с этой информацией.

— Разве там что-то такое, что может позволить четверокурснику наделать глупостей? — ухмыльнулся я, но похоже, у Седрика есть своё мнение на мой счёт.

— Зная тебя, может быть что угодно.

— Не переживай. Как я и говорил — никаких необдуманных поступков. Жду заказов.

— Обязательно.

Пожав друг другу руки, мы разошлись по своим делам, и если я понятия не имею, куда пошёл староста, то вот я — к себе в комнату. Там, скрывшись от всех за пологом в своём закутке, я наколдовал Лю́мос для лучшего света и принялся изучать полученную информацию. Однако, ничего феноменального в этом досье не было. Если коротко, то получается следующее.

На данный момент семья Нотт насчитывает аж целых три волшебника — дед, отец, сын. Весь бизнес — несколько разрозненных и мало связанных друг с другом предприятий, среди которых как выращивание растительных ингредиентов для зелий, так и небольшая… мануфактура, получается? Мебель делают премиум класса. Звучит странно, ведь её можно и наколдовать, но это так. Стоит понимать, что особая волшебная древесина, особые материалы при создании обивки, будь это ткань или кожа, применение различных зелий в качестве неких пропиток или лаков — в общем, абсолютно каждый этап создания подобных изделий способен сделать конечный продукт уникальным, с теми или иными магическими свойствами, схожими с артефактами. Но не артефакты — просто сочетания разных вещей. Есть у них и небольшая территория, как я уже заметил, под растительные ингредиенты — там выращивают особую древесину. А вот остальное — уже закупки у других семей.

Внимательный волшебник задастся вопросом — а зачем выращивать ингредиенты в каких-то почти фермерских масштабах, ведь вон сколько мелких торгашей на Косой Аллее? Вот только надо понимать, что торгаши там — частники, что понасобирали что-то тут и там, или же через третьи руки добыли животные ингредиенты, или даже добыли сами. Но у них ли закупается Госпиталь Мунго? Нет. Аптечные сети? Нет. Да тот же Олливандер или Киддел? Разумеется, нет.

В общем, есть у Ноттов производства, жестко привязанные к местности, хотя, правильно сказать — они там все такие. Приложенные Седриком сведения аналитиков министерства содержали в себе сведения о том, с кем и в каких объёмах торгуют Нотты для получения необходимых материалов или для продажи готовой продукции, количество волшебников и домовиков в штате, примерная оценка стоимости того или иного бизнеса с учётом стоимости земли, или без оного — аренда и прочее. В том числе есть цифры по доходам и чистой прибыли, и если первые довольно заманчивы, то вот последнее, после вычета всех издержек, амортизаций и налогов, уже не так впечатляют. Однако, когда ты толком-то ничего и не делаешь, а тебе падает на счёт около семи-восьми сотен галлеонов в месяц чистой легальной прибылью — это неплохо. Тут за тысячу свою жизнь в Турнире ставят. Также есть информация, какие направления бизнеса этой семьи могли заинтересовать Гринграсс. У последних, кстати, доходность намного больше. Так, для справки. С другой стороны, бизнес Ноттов не расширяется и не развивается уже лет сто. А те же Гринграссы, по косвенным данным, вроде как, активно работают.

В общем, прочитав всё это, я понял, что и как я буду делать, и для этого мне не нужно подготавливать что-то — сделаю всё на месте. Сейчас время — скоро обед. Успею ли? Вряд ли. Перекушу в забегаловке какой-нибудь, благо и обычные фунты есть.

Окутав себя магией, пожелав скрыться от всего и вся, от всякого взора-надзора, исчезнув в видимом и прочих спектрах, став неслышимым, я покинул стены школы и быстро добрался до раздевалки нашей команды по квиддичу — именно тут хранится наш инвентарь, например, мётлы. Поколдовав над дверьми и замками, без проблем проник внутрь и взял своего Слейпнира. Держа древко этой необычной метлы, я понял, что слегка соскучился по игре и полётам. Но, моя метла слишком уникальна — вдруг накосячу со скрытностью, и появятся ненужные мне свидетельства присутствия некоего волшебника на Слейпнире? Мне это не нужно. Вот, Тамсин, надеюсь, не обидится, если я полетаю на её Нимбусе-2000?

Вооружившись этой метлой, я покинул территорию Хогвартса и аппарировал в пригород Лондона, где, собственно, был мой дом — самая близкая точка к землям Ноттов. Вскочив на метлу, взмыл в небо, не боясь быть замеченным — магия.

Полёт на поле или на тренировке — это одно. Полёт высоко над домами и холмами, дорогами и полями — совсем другое. Сугубо приятные впечатления. Жаль, правда, что это быстро приелось, и уже через полчаса я был сосредоточен лишь на задаче — добраться до земель Нотта. В папке Седрика прилагалась карта, где был отмечен этот небольшой кусочек земли, так что найти я это место должен без проблем.

Так в итоге и оказалось — в одной из больших рощ, коих было много на зелёных равнинах, я увидел несколько зданий, а сама роща была явно скрыта магией от обычных людей.

Приземлившись на приличном отдалении, в соседней, обычной роще, сосредоточился и скрыл метлу магией, ещё и ветками присыпал. Взмахом палочки трансфигурировал себе уже проверенный костюм, образ чумного доктора, максимально скрыл себя магией и начал колдовать.

Сведя ладони вместе, начал концентрировать между ними нейтральную энергию, и энергию жизни. Закручивал петельки энергий, плёл завитки, следуя собственному негативному настрою, которым щедро сдабривал конструкцию. Закреплял эффект образами различных формул из разных дисциплин, скудными, пока что, знаниями малефицистики, но компенсируемые пониманием магии. Я точно знаю, что я хочу — проклятье по области, но не обычное, нет. Оно будет ухудшать самочувствие сотрудников, но без последствий. Оно будет пропитывать землю эманациями страха — я буквально вложил свои ощущения от дементоров. Оно будет буквально пить жизнь из их растений, посевов и угодий, укрепляясь с пущей силой в земле, стенах, стволах деревьев, листочках и плодах растений.

Закончив творческий процесс и вынырнув из состояния концентрации, я увидел на ладонях нераскрывшийся чёрный бутон лотоса. Он был невесомый — это лишь визуализация энергии, хотя кажется из-за плотности и формул трансфигурации, что это самый настоящий материальный объект. Подумал, прикинул, как мне занести его на территорию, и понял, что зря прятал метлу — проще будет скинуть с неба.

Держа бутон над левой рукой, выкопал правой метлу из-под ветоши, вскочил на неё и взлетел в небо, направляясь точно в центр над территорией Ноттов.

— Что же… Нужно что-то пафосное, — мой голос через маску чумного доктора звучал искажённым. Почему я говорю сам с собой? Возможно, это придаёт уверенности в правильности собственных поступков. — Цвети, чёрный лотос.

Отпустив бутон, я смотрел, как он летел вниз, к земле, ускоряясь с каждой секундой. Вот он превратился в росчерк и упал. Мне даже померещилась капля, упавшая на зеркальную гладь воды, вызывая круги. Развернувшись на метле, полетел прочь, чтобы через пару километров приземлиться, развеять костюм и аппарировать близ Хогвартса. Вернув метлу в раздевалку, я отправился в Большой Зал — похоже, успел к середине обеда. Однокурсники тут же поприветствовали, хотя виделись ещё утром в гостиной.

— Где пропадал? — спросила Ханна и указала рукой на большие круги пирогов, а точнее, на то, что от них осталось. — Хватай, пока есть. Очень удачные.

— Спасибо, — я поспешил последовать совету девушки. — Да так, магию изучал. Добрался до жутко интересных книг. Думаю, скоро их добью.

— А-а, — понятливо протянул Джастин. — А мы-то гадаем — что же могло заставить тебя забыть об обеде.

— Да я не забыл. Знаешь, бывает, сидишь такой, читаешь, вроде бы идти пора, но слишком интересно. И думаешь: «Вот, сейчас, последний абзац — и иду». А потом смотришь — пару страниц лишних прочитал.

— У меня так только с журналами бывает, — хмыкнул Эрни. — Не знаю, хорошо это или плохо.

— Хоть что-то читаешь, — ядовито ухмыльнулась Ханна. — И то Мерлину хвала.

А я ел и думал, как бы натравить теперь на Ноттов отдел министерства по всяким инспекциям и проверкам частных предприятий — есть там что-то подобное с более заковыристым названием. Может быть… Хм, идея.

Сразу же после обеда я перехватил Гермиону.

— Привет. Как дела?

— Привет, — улыбнулась сестрёнка. — Да нормально. Работаю над проектом. Правда…

— Давай, колись, в чём дело?

— Да чем больше работаю над ним, тем сомнительней выглядит идея… Но это уже мои терзания. Что-то случилось?

— Есть такое, отойдём? — я кивнул в сторону от дверей Большого Зала, и мы пошли по коридору до холла.

— Что за секретики? — улыбалась Гермиона, идя рядом.

— Да так. Я слышал, что мистер Уизли любит участвовать в рейдах по поиску тёмных артефактов и прочей тёмной магии у подозревавшихся в качестве Пожирателей Смерти.

— Да, было пару раз, — кивнула Гермиона. — Мистер Уизли участвовал в подобных рейдах и даже лично знаком с несколькими главами отделов министерства, так или иначе связанных с подобными акциями. Ты ведь не просто так спрашиваешь?

— Просто у меня есть информация… Пойдём в совятню, напишем ему.

— Хм… Как-то всё это внезапно. Но пойдём.

Мы быстро добрались до нужной башни и поднялись наверх. Достав из рюкзака листок и перо, я начал писать уважительное письмо мистеру Уизли, мол: «Так и так, есть информация, что тёмные-тёмные дела творятся на землях Ноттов, где расположены их производства. Люди в опасности, а продукция может оказаться проклятой страшной магией. Скорее разберитесь, а в идеале — приплетите отдел по «много букв» надзору и оценке. С уважением и наилучшими пожеланиями, Гектор Грейнджер. С меня — особые штепсели, американские».

— Вот про штепсели было обязательно? — Гермиона указала пальчиком на последнее предложение в моём письме.

— Разумеется, — кивнул я. — Мистер Уизли одобрит юмор. Давай, чиркани пару строк — твоё мнение тоже важно.

— Юмор? Он очень серьёзно относится к своему хобби, — Гермиона взяла в руки перо и письмо, подложила под него тетрадку и написала пару строк, вернув.

— Он умышленно над всеми издевается, наблюдая за реакцией, если ты не заметила, — улыбнулся я и протянул руку к совам. Как ни странно, но прилетел именно Хрустик. Вот как, как этот птиц узнаёт, когда он нужен?

Сычик бодро попрыгал по моей руке, что-то прочирикал, потрясая головой, взял письмо и собрался лететь.

— Сыч, ты хоть в курсе, куда лететь?

Хрустик нахохлился, глядя на меня, как на дурака, но решил подождать, пока я не назову адресата.

— Отнеси мистеру Артуру Уизли.

Хрустик улетел, но обещал вернуться.

— Расскажешь, что у тебя с Ноттом?

— Дерзкий он больно. Пусть министерские покапают им на мозги.

— То есть, ты соврал о тёмной магии в письме? — Гермиона явно намеревалась прочитать мне парочку нравоучений.

— Ни слова лжи. Знаешь, есть такие люди, что при виде спящего дракона норовят потыкать его палкой и убедиться, что он спит. Так вот — не спит.

— Ну-ну, — ухмыльнулась Гермиона. — Дракон из тебя такой себе. Мелковат будешь.

— Я расту.

Под разговоры ни о чём, мы покинули совятню и направились в библиотеку. Вот только у меня ещё есть планы, а потому, проводив Гермиону, я отправился гулять по замку в поисках нужных мне людей. Кто разбирается в магическом бизнесе и производстве? Тот, у кого есть подобные активы в семье. Хочешь не хочешь, но некоторое понимание всё равно приходит, если ты хоть немного интересуешься тем, что происходит дома. А значит мне нужен МакМиллан — у них бизнес по производству волшебных алкогольных напитков.

Эрни нашёлся в гостиной — сидел вместе с Джастином, активно обсуждая нюансы жизни обычных людей. А ведь забавный факт. МакМилланы входят в список «Священных Двадцати Восьми», являются истинно чистокровными уже больше десяти поколений, и Эрни этим действительно гордится. Но при этом он с большим интересом изучает всё, что связано с обычными людьми, и ко всем относится без предрассудков. И не бедный. Очень не бедный. Члены его семьи в родстве с теми же Блэками, и прочими… Но семья полностью адекватна, насколько мне известно. Вот забавно же — он, по сути, равнозначен Малфою. Без шуток. Может чуть-чуть менее богат. Но при этом семьи очень разные, как и взгляды — я не обманываюсь доброжелательностью Малфоев.

— Эрни, дружище, есть вопрос, — я сходу сел рядом с ребятами.

— Вот так вот сразу? Мы тут о важном, вечном — самолётах.

— Да нет уж, хватит, я устал пытаться объяснить принцип работы турбореактивного двигателя.

— Да ты сам не до конца понимаешь, — шуточно возмутился Эрни. — А из-за этого не понимаю и я.

— Ребят, всё это здорово, но мне нужно узнать ответ на вопрос…

— Задавай, помогу, чем смогу, — кивнул Эрни.

— Итак. Представим, что у меня есть производство.

— Какое?

— Любое.

— Хорошо, — кивнул Эрни.

— Оно стоит сколько-то денег. Кто определяет стоимость?

— Министерство, — тут же ответил Эрни. — Там есть отдел. Всё точно, чётко, с учётом всех нюансов, рынка, инфляции, капитала производства, доходности, прибыльности, и… И много чего ещё. Это нужно для правильного налогообложения, скидок на налоги и прочее.

— Ясно. Вот у меня пошло что-то не так на производстве и никак это не исправить. Производить толком ничего не получится, работать на территории нельзя… Приплетём какое-нибудь проклятье или ещё что. Что с ценой?

— Много нюансов, но в целом — падает. И резко.

— А есть какой-то рынок, где продаётся земля, бизнес, постройки там…

— Я понял к чему ты клонишь. Это можно делать в частном порядке, а можно через министерство. Если распорядиться собственностью некому, то этим занимается министерство. Если есть кто-то, кто может претендовать на собственность — консервация и ожидание решения по вопросу собственности. Вообще, всё довольно сложно, и просто одновременно. Сложно — в деталях и нюансах, но суть простая.

— Я понял… Хм…

— Планируешь бизнес какой?

— Есть немного.

— О, тогда сделай заметку, что у моей семьи есть немного пустующей земли, непригодной для земледелия.

— Скалы, что ли? — улыбнулся я.

— Почти, — улыбнулся в ответ Эрни. — Если вдруг какое мелкое производство задумаешь, не связанное с земледелием и не требующее больших площадей — сдадим по вкусной цене. А может меня какая идея посетит, и сам организую чего.

— Буду знать. Спасибо, — кивнул я парням, вставая.

— Да без проблем, — Эрни так же кивнул и повернулся к Джастину, улыбаясь. — Так, что там, говоришь, с нагнетанием воздуха…

— Мерлин, помоги мне…

Я покинул гостиную. Теперь, если бизнес Ноттов обвалится, а он обвалится неизбежно, нужно будет купить его через третьи руки. Вряд ли кто-то сможет избавить их от Лотоса — хорошую штуку придумал на голой фантазии, спасибо пониманию принципов магии. Нужно чтобы никто из местных не купил, но тут поспособствуют проверки министерства, а купил кто-то чужой, ведь это будет естественно на фоне Турнира, целью которого является налаживание международных отношений. Да и такую покупку можно будет списать на незнание чужаком ситуации. Хм… Франция? Нужно будет обсудить всё с Флёр — её отец, пусть и не «большая шишка», но «шишка». Но тут не к спеху — Лотос не сразу испортит. Да, не сразу.

***

Четыре дня и четыре ночи семья Нотт пытается решить возникшую на производстве проблему. Серьёзную, напрочь уничтожавшую бизнес. И ладно бы просто было тяжело работать другим волшебникам и домовикам — работать-то становится не с чем! Сырьё портится, новое не растёт, да ещё и эти министерские комиссии — кто-то явно решил капитально подорвать их бизнес! Бизнес, цена которого падает со скоростью и стремительностью валуна с горы. Но даже это не имеет значения — даже землю не продать! Проклятый Уизли всем растрепал, что земля и всё на ней проклято по самую маковку неснимаемым проклятьем!

— Хоть бы кому-нибудь продать… — Нотт-старший, сухой мужик с проседью в светлых волосах, маршировал от камина до дивана и обратно. — К Мордреду здания и людей — можно заново отстроиться, технологии есть, да… И мастер-малефик лишь развёл руками! Мастер… Липовый мастер!

Дела шли не очень. Очень не очень. А в далёкой Франции задумчиво смотрел на большое письмо мистер Делакур. Дочь писала, что есть возможность заработать на ровном месте, но нужно всё обговорить с инициатором, да ещё и под договор о неразглашении. Интересно ли это? Безусловно!