Целитель

Глава 89

Что делать в столовой дома на Гриммо, если ты не вхож в клуб по интересам местных противостоянцев? Правильно — читать книжки, выданные Дамблдором. Разумеется, на всякий случай я потом уточню информацию из них у того же Сметвика, но книги остаются книгами — их надо читать.

Довольно быстро ко мне присоединилась Тонкс, вот только не в роли читательницы, а скорее всего, в роли наседки и бельма на глазу в одном лице.

— Что делаешь? — спросила эта метаморфичная мадам, сев за стол напротив меня.

— Читаю, — апатично ответил я.

— Фи, как скучно.

Вот такие диалоги в пару фраз проходили буквально каждые две минуты, пусть и слова в каждом случае были разными.

— Слу-у-ушай, — протянула Тонкс, а волосы её окрасились в коварно-тёмный цвет. — Ты же в старинном доме древней семьи…

Воспользовавшись паузой в её мыслях и словах, я не преминул заметить:

— Твоей, к слову.

— …и ты… — мысль-то она продолжила, но тут же осеклась. — Ах ты, мелкий!..

— Вполне себе крупный, — пожал я плечами, словно ничего не было сказано.

— Я-то по доброте своей душевной хотела сказать, что в таком доме можно и колдовать, но теперь… — Тонкс подалась вперёд, а её волосы окрасились в кроваво-алый, не злости оттенок, но боевого азарта. Никакой конспирации, либо же намеренная провокация. — …Теперь тебе придётся ответить за свою дерзость.

— Если хочешь смахнуться, то так и скажи, — ухмыльнулся я и спрятал книгу в сумку с незримым расширением. — Веди, Недо-Блэк.

Однако, разве возможно просто взять и пройти по дому на Гриммо, не привлекая к себе никакого внимания? Решительно, нет.

Как оказалось, все мыслимые и немыслимые совещания «ордена» уже подошли к концу, все сказали то, что хотели, а возможно и то, чего не хотели, и вот наше шествия в тренировочный зал — просторное свободное помещение, в котором множество защитных чар растекаются по стенам, словно качественный виски по бокалу — было замечено остальными. Сколько людей решили посмотреть на небольшую тренировочную дуэль двух волшебников? Изрядно.

Конечно, Тонкс вряд ли можно назвать именно «начинающим» волшебником, однако нельзя её назвать и экспертом. По крайней мере мне так кажется. Да, она окончила курсы аврора, уже не один год работала в поле и более того, стала самостоятельным силовиком, а не просто стажером — это я услышал от неё же, пока она хвасталась своими достижениями.

В итоге к нам присоединились практически все, и даже Дамблдор, уже переговоривший с Гарри о чём-то своём. И только миссис Уизли выразила своё негодование касательно колдовства вне Хогвартса в общем, и дуэли в частности.

— О, дуэль, — радостно протянул Дамблдор, шедший за нами. Ну и, разумеется, Гарри шёл прицепом. — Давненько я не наблюдал подобного, тем более в учебных целях. Помнится, в одной такой дуэли я даже обзавёлся шрамом на коленке, который с удивительной точностью похож на карту лондонской подземки…

— Ты достал уже, — проскрипел Грюм, не особо ловко идя рядом с Дамблдором, прихрамывая на протезированную ногу. — Тебе только повод дай, и ты сразу говоришь об этом шраме.

Под разговоры ни о чём, мы добрались до тренировочного зала. Он не представлял из себя ничего особенного — просторно, каменные стены, ни одного окна, магические светильники. Как и те залы, что я видел ранее, он был разделён на зону для дуэлянтов либо тренирующихся, и на зрительскую — там были диваны и кресла, столики, живые портреты, но только на одном был сейчас какой-то волшебник из века так шестнадцатого.

Пока зрители расходились по местам, Гарри успел привлечь внимание Тонкс:

— Будь с ним осторожнее.

— Не переживай, мелкий, — Тонкс подмигнула, игривой походкой двинулась к одной из сторон зала и, повернувшись ко мне, взяла в руки палочку, приготовившись к бою. — Ну что, здоровяк, потанцуем?

Стоя напротив, я, в лучших традициях пафоса и надменности эльфа, встал к ней вполоборота, сунул левую руку в карман, а в правую ловко призвал палочку, одной лишь этой палочкой сделав жест, словно кланяюсь.

— Первый ход ваш, аврор.

— Наглец, — цыкнула Тонкс и с улыбкой на лице наотмашь взмахнула палочкой, отправляя в меня вполне мощный, достаточно быстрый Сту́пефай без всяких слов.

Рука с моей палочкой была направлена чуть вниз, почти свободно. Плавное, но быстрое движение, короткое, и сгусток Сту́пефая растёкся по сплошному куполу Проте́го.

— Полагаю, — ухмыльнулся я, стоя слегка надменно, по-эльфийски, но собрано. — Следует проявить большую смекалку?

— Не хочу вредить целителю.

— О-у, но я не целитель, я только учусь.

С этими словами уже я выпустил быстрый Сту́пефай, от которого Тонкс с трудом увернулась.

— Ну, сам напросился, — довольно хищно ухмыльнулась Тонкс, а её фиолетовые волосы приобрели красноватый оттенок.

Резкими и точными взмахами палочки Тонкс начала отправлять в меня одно невербальное заклинание за другим, без лишних действий, не сходя с места.

Лучи и сгустки заклинаний летели с её стороны разноцветным потоком, иногда лишь еле видимы были, почти прозрачны, иногда ярки и дерзки. Однако все они были относительно безопасны, буквально модификации того, что изучается в школе.

Я стоял на месте, на ходу модифицировал своё Проте́го, легко и без труда подстраивая плёнку щита под летящие в меня заклинания. Каждое из них буквально рассыпалось о защиту, оплывало, рассеивалось, и даже боевая версия Инкарцеро, в которой верёвка не появляется до самого контакта малюсенького шарика с телом, опадало прахом.

— Защищаясь не победишь, — остановилась на миг Тонкс.

— Так дерьмово атакуя тоже победы не видать, — ответил я.

Подобная фраза буквально взбесила Тонкс, отчего её волосы стали конкретно алыми, а сама она начала поливать меня самыми разными заклинаниями, но при этом ещё и двигаться начала. Забавно было то, что в ходе движений она почти незаметно, скорее всего, инстинктивно применяла способности метаморфа, незначительно изменяя себя для более плавных, гладких и резких перемещений.

Ну а я… А что «я»? Тупо стоял в щитах разной направленности, мгновенно меняя их назначение и постоянно обновляя, лениво водя рукой с палочкой. Да, обычные и модифицированные под бой варианты Проте́го держатся плохо, одно-два заклинания, в зависимости от их силы, в плохом случае и вовсе ломаются, не защищая ни от чего, но не осадной же Проте́го Тота́лус делать, из-под которого можно только слюнями плеваться в противника да жесты нецензурные показывать?

Зрители же… Ну, я понимаю присутствие здесь Грюма, Блэка, Поттера, Дамблдора и здоровяка Шеклболт, но миссис Уизли? Почему нет мистера Уизли, мне понятно — он не боец, как мне известно, ему эти все ситуации буквально до лампочки.

Прислушавшись, отсеяв звуки заклинаний и шум от их распада о мои щиты, я начал вычленять то, о чём они говорили.

— Ну вот, — сетовала миссис Уизли. — Опять колдовство вне школы…

— Ой, да сколько можно, Молли? — возмутился Сириус, развалившись в кресле и наблюдая за нашей дуэлью, если это можно так назвать. — Ладно если бы в тайне колдовали — ещё понятно. Но тут? Да при таком количестве разносторонних волшебников не то что случайно пораниться — специально самоубиться не выйдет!

Тема оказалась быстро закрыта, а Дамблдор начал новый виток обсуждений фразой:

— Гарри, мальчик мой, что ты думаешь о дуэли?

— Односторонняя, — уверенно ответил Гарри.

— Да? И кто же лидирует, если не секрет?

— Гектор, — с прежней уверенностью ответил Поттер.

— Да брось, — отмахнулся Сириус, потянувшись рукой к стакану, которого не было. — Тц. Где школьник, и где аврор? Может, он и строит из себя спокойного такого, но видно же, что из защиты не вылазит.

— Ты не прав, Бродяга, — покачал головой Гарри, продолжая внимательно следить за моими действиями в защите. — Я слишком часто видел такого Гектора. Он просто даёт Тонкс поколдовать вдоволь, попутно изучая особенности её колдовства, стиля, репертуар заклинаний, движения, привычки и прочее.

— Больно ты хорошего мнения об этом Грейнджере, крестничек. А я вот верю в племянницу.

— А я, — миссис Уизли упёрла руки в бока, — в запрет колдовства вне школы.

— Так и что тогда ты тут делаешь, Молли? — Сириус с усмешкой обратился к рыжей дамочке, — раз тебе так невыносимо колдовство несовершеннолетних?

— Хочу лично убедиться, что неприятностей не случится.

Опять молчание, а я всё продолжал защищаться от каждого заклинания Тонкс. Девушка, к слову, раззадорилась знатно, всё время двигалась, перемещалась и даже аппарировала пару раз в надежде нанести удар с неожиданной стороны. Да и магии стала вкладывать больше в заклинания, а сами заклинания становились поопаснее. Но вот нет в этих заклинаниях какой-то изобретательности, что ли? Как-то всё утилитарно, скупо, без фантазии, без огонька. Всё-таки аврор есть аврор — сотрудник силовой структуры с чёткой иерархией и схемой подготовки. С той же Романовой никакого сравнения. Курица не птица, аврор — не боевик.

— Я согласен, — кивнул Дамблдор, отчего участники недавнего обсуждения в лице Блэка и Поттера оживились. — С Гарри.

— Вот и пра… Что?! — возмутился Сириус.

— Если бы мистер Грейнджер хотел, он бы завершил эту дуэль с первых двух разменов. Ну или одним своим заклинанием, если бы решил решить вопрос лишь силой, а не искусностью.

Наблюдательность Дамблдора всегда была его уникальной способностью, сколько я себя помню как в плане ученика Хогвартса, так и в образе Чумного Доктора.

Глядя на Тонкс, которая развила бурную деятельность, скакала тут и там, аппарировала, трансгрессировала в белом дыму, отправляла в меня огромное множество заклинаний против одиночных целей, в том числе и с десяток условно-тёмных, я решил заканчивать этот спектакль, а точнее — плавно подводить действие к эндшпилю произведения, под названием «спонтанная дуэль».

Тонкс аппарирует отнюдь не случайным образом. Прежде чем аппарировать, она создаёт поток заклинаний и чар, должных неизбежно привлечь моё внимание, допустим, слева от меня, а сама она аппарирует справа, практически в слепую зону. За спину аппарировать и тут же действовать тяжело, ведь базовая аппарация, а тем более упрощённая её версия для боя, перемещает тебя так, что ты остаёшься ориентирован в том же направлении, что и в момент аппарации. А если таким образом аппарировать за спину противника, то и для тебя противник окажется за спиной, а это трата времени.

Выйдя из защиты на доли секунды пару раз, я отправил в Тонкс простые атакующие заклинания, даже не задумываясь об их эффекте — он не имел значения. Тонкс расценила это именно так, как я и хотел — как стремление переходить к контратаке. Она ловко защитилась от моей недоатаки, мгновенно разразилась серией из оглушающего, световой вспышки и скользкого пола, направленных справа от меня, и аппарировала.

Моя магическая чувствительность вместе с чётким ощущением пространства дали понять координаты точки выхода аппарации Тонкс, и я немедля ни секунды кинул в эту область рунический круг из семи символов, при этом, даже не поворачиваясь в эту сторону.

Из воронки аппарации появилась Тонкс, лихо направляя палочку в мою сторону, но в ту же секунду она была обезоружена магией, распята в воздухе, связана и, более того, на трансфигурированных верёвках была активна руна подавления пространственных перемещений и разрушающая магические структуры — не поколдуешь. Всё это произошло за долю секунды, и выглядело буквально мгновенным процессом.

— А? — только и успела пискнуть Тонкс, прежде чем улететь в другой конец зала, чтобы начать изображать из себя гусеницу на полу. — Что за нечестные методы?!

Я же просто развернулся к зрителям и направился в их сторону, попутно пряча палочку в кобуру.

— С вами, конечно, занятно, — с улыбкой кивнул я и даже изобразил почти незаметный поклон, — но мне нужно обратно в Хогвартс. Подсобите, или я своим ходом?

— Ну разумеется, дорогуша, — миссис Уизли тут же оказалась рядом со мной, — кто-нибудь из нас тебя непременно аппарирует близ Хогвартса. Или в Хогсмид? Не по правилам, да, но вдруг ты не против прикупить пару сладостей?

— Да я лишь из вежливости, миссис Уизли, — ну не могу я отнекиваться от этой дамочки, слишком уж погруженной в гиперопеку.

Она может казаться злым матриархом-тираном, донимать всех своей гиперопекой и суперконтролем, но, как и любая мать она стремится добиваться блага своим детям… вот только порою она в свой «рыжий утиный выводок» зачисляет непричастных. Меня, например.

— Ха, ну да, конечно! — со смехом возмутился Сириус, встав с кресла. — Это в зале можно аппарировать, пусть я и сомневаюсь, что ты умеешь. А из дома и в дом не прорваться — родовая защита, это вам не кнаты по карманам тырить.

— Эту защиту я разложил на составляющие ещё в первый визит, так что её обход не является проблемой, — ухмыльнулся я. — Но могу и силой прорваться. Уважаемый профессор Дамблдор знает, кем является мой фамильяр и каковы его способности.

— И в самом деле так, мистер Грейнджер, — Теперь и Дамблдор поднялся с дивана, подойдя ко мне. — Вы даже представить не можете, как меня радует принятое ещё пару лет назад решение о том, что не стоит контролировать ваше стремление изучать магию. Разве что советом да добрым словом.

— И я испытываю некую неоформленную благодарность к вашему подходу. И пусть эта благодарность сможет найти своё отражение, максимум, в бутылочке чудесной медовухи, но она есть, а это — главное.

— О-хо-хо, — тихо посмеялся Дамблдор, взмахнул палочкой и снял чары и заклинания с Тонкс, после чего мы все пошли на выход. — Вы знаете, мистер Грейнджер, есть у меня несколько презанятных историй, связанных с медовухой. Вот, помнится, как-то раз сижу в таверне, а там…

— Завязывай, Альбус, — буркнул Грюм, отстукивая ритм шага по коридорам из подземелий дома на Гриммо, — твои истории уже давно осточертели всем подряд.

— Ай, Аластор, мой старый друг, неужели нет в тебе ни капельки почтения к ностальгирующим старикам?

Под подобные разговоры мы вернулись в гостиную, в которой сидел мистер Уизли и пытался сообразить, что же такое можно сделать с кассетным плеером магглов.

— …удивительная вещица, — бурчал он, а колпак на его голове сдвинулся совершенно нелепым образом, создавая мистеру Уизли облик поехавшего крышей исследователя. — Ничего непонятно, но очень интересно…

— Артур! — тут же завела свою сирену миссис Уизли. — Пока там, внизу, молодёжь раскидывается опаснейшими заклинаниями, ты в очередной раз пытаешься расковырять очередную маггловскую приблуду?

Мистер Уизли даже бровью не повёл, спокойно переведя взгляд на свою жену. Остальные волшебники тоже не придали подобному выступлению рыжей дамочки особого значения.

— Так стоило ли мне беспокоиться, если ты находилась рядом с ними?

По лицу миссис Уизли было предельно чётко видно то, что прогиб засчитан, и она мгновенно успокоилась. Многие разошлись по своим делам, Дамблдор увёл куда-то Поттера, мол: «У нас ещё есть важные дела с юным мистером Поттером», и в итоге я остался один на один с Тонкс.

— Не понимаю, как так? — возмущалась она, но было очевидно, что проигрышем она не расстроена ни разу, и даже наоборот — он придал ей мотивации. — Я использовала лучшие аврорские связки, двигалась максимально быстро, а боевая аппарация так и вовсе мгновенная… Как?

— Просто я очень много знаю, хорошо отработал контрмеры против практически всего, крайне быстро думаю и анализирую, ну и я абсурдно силён, — с улыбкой ответил я, не забыв подмигнуть, копируя поведение самой Тонкс.

— Да ну? Силён? Ладно остальное — в такое поверить не сложно. Кстати, я так-то не использовала самые мощные заклинания.

— Да проблема у тебя в том, что, как я понимаю, авроров готовят к работе в группе. Сольные выступления — уже ближе к Отделу Тайн, разведке и службы безопасности Её Величества.

— М-да? И какая же разница? — Тонкс сложила руки под грудью, перенеся вес на одну ногу. — Поведай мне, о великий!

— Каждое твоё действие, заклинание и маневр говорили о том, что тебе прямо сейчас нужен минимум один напарник, который выступал бы защитой и поддержкой. В идеале, как мне кажется, вам требуется тройка или пятёрка.

— Да-да-да, — отмахнулась Тонкс, а её привычные задорно-фиолетовые волосы стали чуть бледнее, — все мы авроры тупые, ни к чему не способны. Хотя о командной работе ты прав. Но!

— Но?

— Но лично меня готовят к работе в соло, правда… Только недавно начали.

— Вот, как я и сказал, — я чуть пожал плечами, попутно проведя рукой перед собой и превращая свою изменённую одежду обратно в школьную форму и мантию.

— Балдё-ёж… — протянула Тонкс, глядя на это.

— Да?

— Разумеется! — она даже руками всплеснула. — Ты хотя бы представляешь, насколько сложна такая трансфигурация даже без слов, с палочкой и жестом. А тут вообще без палочки!

— Так я ещё на третьем курсе понял суть трансфигурации. К слову, тебе следует вплести в свои связки что-то уникальное, с чем противник не ожидает встретиться. Иначе ты рискуешь в серьёзной схватке трагично умереть.

— Ну да, ну да, а ты у нас эксперт. То, что ты можешь использовать трансфигурацию таким образом, не значит, что ты можешь использовать её в бою.

— К слову, — улыбнулся я, — боевое применение трансфигурации лично я считаю наиболее опасным, масштабным и убийственным направлением, исключая разве только потоковые заклинания типа Адского Пламени. Использовать трансфигурацию в нашей дуэли было бы неприлично с моей стороны.

— Ещё скажи, что ты Мерлин перерождённый, ага, — Тонкс откровенно смеялась, хотя смена цвета её волос на красный выдавали определённую степень раздражения и злости. — А давай, покажи, как бы ты использовал трансфигурацию. Да и вообще, сколько силёнок у тебя.

От Тонкс повеяло магическим напряжением, волевым высвобождением потока нейтральной энергии, её волосы слегка приподнялись, словно из-за лёгкого бриза, а глаза стали чуточку ярче. Что могу сказать — сильна среди прочих, а для своего возраста тем более. Но…

Решив поддаться этой лёгкой провокации, которая, очевидно, должна была проявить мои способности для их понимания остальными членами этого импровизированного клуба «противостоянцев» Тёмному Лорду, я высвободил часть потенциала по связи с нейтральной энергией, добавил немного энергии шторма, энергии жизни, и самую каплю тёмной магии по связи с фениксом — может, он и всё ещё трансформируется, преобразуя скелет василиска, но связь-то от этого никуда не девается.

Мои личные ощущения от высвобождения потока сырой энергии вовне были практически никакими — разве что лучше почувствовал дом вокруг себя. Но вот если смотреть со стороны…

Словно всё под тем же порывом ветра чуть надулась мантия, зашевелились волосы, будто в лицо дует свежий бриз. Уверен на сто процентов, что мои голубые глаза пусть и не засияли, но точно засветились. Стены дома заскрипели, затрещали половицы, воздух стал тяжелым. Сторонний наблюдатель мог бы ощутить фантомное давление, прижимающее его к полу с огромной силой, а в глазах бы у него всё рябило и шло помехами — именно так воспринимается чрезмерное магическое давление теми, кто способен колдовать в принципе, а магглы бы просто бежали в ужасе или валялись от панических атак.

Тонкс буквально скукожилась, словно какой-то изюм, под таким давлением, и это несмотря на то, что она сама высвобождала свою магию.

— А трансфигурация… — продолжил я, и, подняв руку перед собой, просто развернул кисть в воздухе.

Всё пространство вокруг, пол, стены, потолок, воздух и вообще, буквально мгновенно оказались пронизаны шипами, цепями, рунами на них, хаотично изменяющейся водой, тут же превращающейся во что-то иное, ножами, кинжалами, мечами, превращающимися в птичек и обратно в оружее. Всё это спонтанно перемещалось в пространстве, путая сознание. И так же быстро я всё отменил.

— Как-то так, — я улыбнулся, полностью убрав магическое воздействие. — А теперь, мисс аврор-без-имени-но-с-фамилией, вы отправите меня в Хогвартс, или я всё же сам?

Волосы Тонкс были предельно пепельного цвета, лицо потерянное, но видать какой-то автоматизм в поведении был, как и вбитые привычки. Она просто взяла меня за руку, быстро вытащила через прохожую на выход из дома и уже там, на крыльце, под разбушевавшимся ветром пасмурного дня, аппарировала меня буквально к самой хижине Хагрида, отчего мы, разумеется, вступили ногами в самую грязь — именно в этом месте был не особо продвинутый сток для излишков воды от грядок Хагрида.

Тонкс молча аппарировала обратно, или в каком-то ином направлении, а я, хмыкнув на всё это дело, бодро пошёл ко входу в замок — подъём на гору предстоял отнюдь не короткий. По пути я наслаждался природой, пасмурной погодой, сырым ноябрьским лесом и видом на огромный замок, нашу школу, что возвышался над этой низиной.

Стоило переступить порог главных врат замка, как я оказался на внутреннем дворе с лавочками, фонтаном, огромным деревом, и вся эта немалая площадь была окружена галереями открытых коридоров. Тут и там сновали ученики разных возрастов, кутавшихся в одежды потеплее да цветные шарфы, выдающие их факультетскую принадлежность.

Кивая в знак приветствия знакомым, я зашёл в холл, а оттуда отправился в библиотеку, где меня должна была ждать Дафна.

Обитель знаний пользовалась в этот день довольно большой популярностью, так что учеников было довольно много как в читальном зале, так и среди бесчисленного множества шкафов с книгами. Дафна же нашлась за дальним столом близ окна, где мы зачастую предпочитали проводить время за изучением магических трактатов или же просто беседовали под чарами приватности, делая вид крайней занятости.

— Я вернулся, — именно с такими словами я сел за стол рядом с Дафной и, глядя на пару книг перед ней и блокнот под руками, вытащил из сумки свои тетради для записей и ручку.

— Ты долго, — она отвлеклась от записей, взглянув на меня строго, но с улыбкой, пусть и не особо яркой, но говорящей всё, что должно. — Я рассчитывала на более раннее твоё появление.

— Пришлось задержаться. Директор отправил меня в гости к одному волшебнику на чай и беседу.

— Что-то важное?

— Да я бы не сказал. Так, детали да нюансы. Разве что узнал, что сегодня в замок прибудут тёмные волшебники из Бездны.

— О-о…

Дафна выглядела на самом деле удивлённой, а учитывая, что это своё состояние она никак не скрывала, удивление было сильным.

— …И как только наше министерство допустило их не только в страну, но и в школу.

— А это уже наши эксперименты не оставили им выбора.

— Хм, ясненько, — ухмыльнулась Дафна. — А я как раз просчитываю некоторые нюансы в наших рунических проектах. Всё-таки для сдачи работы профессору Бабблинг, а потом и Снейпу, следует довольно значимо его скорректировать.

— Это да. Пусть работали мы и над «общественной» версией, но терзают смутные сомнения, что требуется корректировка. О, кстати, меня попросили кое-чем заняться по целительскому профилю. Нужно будет изучить некоторые книги из Особой Секции. По магии крови и проклятьям на её основе.

— Сложная тема. Я только самыми верхами о ней наслышана, — покачала головой Дафна, и, решила, что для этой самой головы есть прекрасное место — моё плечо. Заодно можно и сесть ближе, прижавшись. Полюбились ей подобные моменты близости, мало что значащие для большинства, но важные для таких, как мы.

— Да? Я тоже только основы знаю, для понимания. Но мне и пару книг дали, и в Секции кое-что есть.

— Тогда займись ими, раз нужно. Я тут с рунами и сама разберусь.

— Не сомневаюсь ни мгновенья, — я с улыбкой украдкой поцеловал Дафну в лобик, что ей очень понравилось, достал книгу и приступил к изучению.

Прошло пять минут, десять, полчаса. Спокойная работа над материалами нравилась нам обоим, но не могла она длиться вечно. На этот раз внешним раздражителем послужила Пэнси, чьё появление в библиотеке немного удивило как меня, так и Дафну.

— Привет, голубки, — с хитрой и открытой улыбкой эта брюнетка села за стол напротив нас. — Хотите, расскажу что-то?

Дафна вздохнула, но улыбнулась.

— Как будто это зависит от нашего желания.

— Ты права, Дафночка, ваше желание не играет в этом вопросе ровным счётом никакой роли. Итак.

Пэнси приосанилась, но при этом подалась вперёд. Украдкой достав палочку, она проверила, наведены ли вокруг нас чары приватности, и с видом прожжённого заговорщика начала вещать:

— Из надёжных источников мне стало известно, не поверите, что сегодня, вот прям этим вечером… В Хогвартс прибудут… — ещё и паузу драматическую выдержала. — Та-дам! Тёмные Волшебники из гильдии! Не какие-то там, отмеченные «тёмными» министерством, а самые настоящие.

— Хе-х, — покачал я головой, усмехаясь. — Вот всякие Уизли и им подобные будут на говно исходить.

— О, это точно, — покивали Пэнси и Дафна, но продолжила разговор только Дафна. — Но куда страшнее то, что радикальные ребята начнут их донимать своим восхищением. А гильдейские тёмные маги, и «тёмные маги» — очень разные вещи.

— П-ф-ф, — фыркнула Пэнси, откинувшись на спинку стула и сложив руки под грудью. — Один недоумок Нотт чего стоит. Вечно ходит и трещит без умолку на всю гостиную каждую свободную минуту, что лично сам Лорд выбрал его для задания, так что теперь он самый верный подручный и правая рука тёмного мага, и сам, значит, тёмный. А тёмного в нём только беспросветный дебилизм и столь же тёмные закоулки собственного разума — ни единой светлой мысли.

— Ого, какие перлы, — улыбнулся я Пэнси, от чего эта зеленоглазая брюнетка самую-самую малость смутилась — буквально покраснели мочки ушей. — Не зря ты художественную литературу читаешь порою, ой не зря.

— Сказала бы «Иди ты, Грейнджер», но боюсь уподобиться Уизли.

— Ты вот что скажи, Пэнси, — я чуть подался вперёд. — Известно, кто именно приедет?

— Не-е, — покачала та головой. — Они имена свои не светят. Пусть гильдия и международная, с допуском к работе в любой стране, но много где их не любят вообще. Не так печально, как у нас, но всё же.

— Знаешь… — я задумчиво откинулся на спинку своего стула, и даже Дафна приосанилась, словно почувствовала возможно важную тему. — Вот думаю я, думаю…

— Могу порекомендовать зелье, — ехидно подметила Паркинсон, словно между делом, — и всё пройдёт.

— Ехидна, — не мог не отреагировать я, пусть и с лёгкой улыбкой, а не упрёком. — В общем, думаю. Вот есть среднестатистический волшебник, пусть магглорождённый. Поступает в Хогвартс, учится, думает о будущем, целится в министерство… И ведь ни слова нигде нет ни о гильдиях, ни о каких-то предприятиях, фирмах, улочках кроме Косой и Лютного, множестве возможностей хотя бы только на этих улочках.

— Так а зачем говорить? — пожала плечами Пэнси. — Родители расскажут-покажут, ну или сам найдёшь в итоге.

— Гектор сказал «магглорождённый», — напомнила Дафна. — Что им расскажут родители о мире магов?

— Эм… Как-то я упустила этот нюанс. Слишком уж расслаблена я в вашей компании.

— Так вот, — продолжил я. — Откуда такой вот волшебник должен узнать хоть что-то? Даже профраспределение перед третьим курсом и то ориентировано лишь на министерство. Да даже некоторые чистокровные, не говорю уже о полукровках, понятия не имеют ничего ни о гильдиях, ни о мастерстве, ни о возможностях. Да более того, довольно много юных волшебников даже в Мунго попасть не смогут — не будут знать как. Не смогут вызвать авроров. А подать какой-то документ в министерство — вообще ад.

— И к чему ты это? — Дафна даже чуть голову набок наклонила, да и Пэнси тоже.

— Даже не знаю, — покачал я головой. — Как-то всё неправильно. Вон, у магглов в школе есть всякие предметы, типа обществознания, природоведения, всякие там безопасности жизнедеятельности. Даже без родительского воспитания и их знаний, маггловский ребёнок сможет плюс-минус сориентироваться в ситуации и будет знать, как, куда и в случае чего обратиться.

— Если подумать, то что-то в этом есть, — кивнула Пэнси. — Только я пока не сформулировала, что именно.

— Вот. А мы тут как в вакууме. Есть твой дом, есть дома твоих друзей, есть Хогвартс и Косая Аллея. И всё выглядит так, словно только из этого состоит магическая Англия, а остального мира так и вовсе не существует. Так, ладно, — я словно встрепенулся и решил вернуться к изучению книги и созданию записей в тетрадке. — Это так, общие наблюдения и просто о наболевшем. Просто всё выглядит так, словно волшебники не только от магглов оградились Статутом, но и от самих себя.

— А об этом можно подумать, — кивнула Дафна, и Пэнси была с ней явно согласна. — Вот только в свободное от дел время. А то так можно подумать, что ты собрался в политику, чтобы что-то менять.

— Ну нет, — улыбка невольно проявилась на моём лице. — Я и политика — несовместимы. Если я окажусь в политике, то у нас не останется политиков.

— Ладно, вы лучше делитесь, — Пэнси подалась вперёд, сложив руки на столе, — что у вас нового?

— Да ничего, — мне даже сразу в голову и не пришло, что ответить и чем делиться с этой распространительницей сплетен.

— Совсем, — кивнула Дафна.

— Да-а-а, — потянула Пэнси. — Совсем год какой-то не интересный. Никаких мелких увлекательных событий и приключений. Есть только эта Арка. И то одни проблемы от неё.

— Да? Какие?

— О, догадайся, Гектор, — съехидничала она. — Магия тёмная есть? Есть. Влияние какое-то оказывает? Да. Повсюду авроры, ДМП и Невыразимцы — безусловно. Преподаватели повысили бдительность до небес! Я даже с твоим подарком нигде проскользнуть не могу — только ученики меня и не могут увидеть. Как собирать информацию в таких ужасных условиях?

— Видят через невидимость моего кольца? — удивился я.

— А то! — возмутилась Пэнси. — Ещё как! Хорошо, что я лишь один раз пыталась подобраться к Арке. Сразу, как поняла, что меня видят, ушла. Преследовать не стали. А вот появлюсь второй раз — точно всыпят по самое не хочу.

— Собирай сплетни от учеников.

— Да толку? — Пэнси отвернулась, взглянув в окно. — Сплетни сами по себе никому не интересны, а любые интриги и какие-то активности других учеников словно в стазис попали. Только и могут языком чесать — хоть бы кто-нибудь что сделал! Кстати…

Пэнси вновь посмотрела на меня.

— …преподаватели проводят скрытое расследование на тему: «Кто же жахнул Нотта молнией у всех на глазах».

— О как. А я уж удивился, думал, не отреагируют. Спасибо за информацию.

— Просто к сведению. Так, вы тут милуйтесь дальше, забаррикадировавшись тоннами фолиантов, а я пошла. Вдруг что-то интересное попадётся.

— Будь осторожней, — серьёзно сказала Дафна в напутствие вставшей из-за стола Пэнси. — Сейчас все особенно рьяно оберегают свои тайны.

— Знаю, дорогуша, знаю.

Пэнси покинула наше общество, а мы сконцентрировались на изучении материалов. И так время прошло до самого ужина, на который не явиться было решительно невозможно, ведь именно к этому времени в Хогвартс должны будут прибыть волшебники из гильдии.

Большой Зал был заполнен всеми учениками без исключения. И нет, это не приказ Снейпа или что-то в подобном роде. Всё намного проще — банальное любопытство. Однако я не видел Поттера, хотя до начала ужина оставалось ещё минут десять.

Информация о том, что в Хогвартс приедут Тёмные Волшебники, была секретной, а потому каждый ученик в замке знал об этом событии, а значит, даже наш стол, и конкретно мои однокурсники не могли не обсуждать это поистине удивительное, редкое, а от того и нетривиальное событие. Я же пропускал эти разговоры мимо ушей.

Когда за преподавательским столом уже находились все профессора, а по левую руку от Снейпа выделялись два свободных места, в Зал буквально ввалился Поттер. Был он какой-то взволнованный, потрёпанный, но не сильно, и выглядел так, словно его за шиворот протащили через полосу препятствий, но не забыли отряхнуть немного после.

Поттер в спешке добрался до своего места за столом Гриффиндора и неловко плюхнулся рядом с Гермионой, тут же начав что-то обсуждать с ней. К ним попытался присоединиться Рон, но получилось это у него не очень, а его врождённая грация слона в посудной лавке, особенно касательно общения со сверстниками на вежливом и уважительном уровне лишь поспособствовала прекращению обсуждения всех тем, так что рыжий быстро вернул своё внимание Финнигану и Томасу.

— …а ты, Гектор, тоже трепещешь в ожидании? — Захария, сидевший нынче слева от меня, слегка привлёк моё внимание лёгким толчком в плечо.

— Не особо.

— Но как же? Эрни мне столько рассказал о гильдиях, и особенно о «Бездне», что я даже не знаю… — лицо Захарии выражало такую гамму эмоций, что понять, какая из них доминирует, было невозможно. — С одной стороны, это Тёмные Волшебники. Ну, сам знаешь…

— Да будет тебе известно, я, ради целительства, изучаю Тёмную Магию очень плотно.

— Да-да, я это слышал. Но ты — это ты. А они… переменная неизвестная.

— Да ты ещё не позабыл сложные слова, и это после трёх бладжеров в голову? — не мог я сдержать иронию, и именно в этот момент на столах появилась посуда и довольно богатый ужин, ещё не пир, но уже и не повседневность. — Предлагаю приступить к еде.

— Всё иронизируешь, — по-доброму улыбнулся Захария, почесав голову и слегка взлохматив короткие, но дико вьющиеся вихры светлых волос. — Стоило только появиться еде, так всё, потерян для беседы.

— Не путай английских тёмных с профессионалами, — я накладывал себе мясного побольше, но и о гарнире да соусе не забывал. — Наши — недоучки, преступники, маргиналы, либо идиоты. Или же всё вместе. За крайне редким исключением. Незнание техники безопасности и отсутствие обширного багажа знаний и навыков делают их безумными, опасными для себя и окружающих. А в гильдии — Профессионалы с большой буквы. Как бы странно не звучало, многие разделы Тёмной Магии несмотря на свою специфику, приносят много пользы обществу.

Только ребята закончили с накладыванием еды и были готовы приступить к трапезе, как со своего места встал Снейп. Вид он имел ещё более уставший, но спокойный, однако во взгляде читалось желание кого-нибудь прикопать.

— Ученики, — по Залу разлился спокойный и привычно вкрадчивый голос Снейпа, и настала абсолютная тишина — казалось, что никто даже не дышал. — Спешу вам сообщить, что с сегодняшнего дня и вплоть до решения ситуации с аномалией у Озера, в замке будут гостить волшебники из гильдии «Бездна».

Многие и так это знали, ведь это секрет, так что никто не издал ни одного нового звука, соблюдая тишину и давая Снейпу возможность сделать его любимую драматическую паузу.

— Это очень серьёзные и сильные волшебники, которым не до ваших расспросов или любой иной формы проявления внимания. Не отвлекать их, не мешать, не донимать расспросами, не шарахаться по углам. Разговоры - только если вас непосредственно спросят. И это не просьба.

Двери Большого Зала, прикрывшиеся с появлением блюд на столах, резко, но плавно распахнулись без единого шума. Чёткий звук каблуков о камень пола привлёк к себе внимание.

Пока все пытались как можно лучше разглядеть статного волшебника в чёрном костюме-тройке, поверх которого была распахнутая чёрная мантия, а лицо его пряталось за плотной чёрной маской, закрывавшей даже шею, но не короткие седые волосы, я прислушивался к ощущениям в магии, исходящих от не менее приметной волшебницы, шедшей на шаг позади и справа.

Она была в классическом длинном чёрном платье, чем-то напоминая МакГонагалл, в явно высоких сапогах, но на невысоком каблуке — именно от этих каблуков исходил столь чёткий звук — мантия поверх была распахнута на тот же манер, что и у волшебника, а лицо скрыто за маской, но несколько иной — всё так же прикрывалась даже шея, но маска напоминала мне по форме и рисунку что-то азиатское, лисье. И да, волосы были распущены, довольно пышны и огненно-рыжи.

Ощущение магии от неё спутать было невозможно — Эмбер. Но на своих двоих! И магия текла свободно, а не зажато, как в тех случаях, когда она была в кресле. Любопытно.

В гробовом молчании эти двое прошествовали под всеобщим вниманием к столу преподавателей, вполне себе учтиво раскланялись с директором и такими же кивками поприветствовали остальных преподавателей, и заняли предложенные Снейпом места за столом — по левую руку от него.

Не сразу, но ученики вокруг начали тихо обсуждать появление волшебников, а некоторые делились впечатлениями о том, насколько эти волшебники вызывали в них трепет и желание свалить как можно дальше. Последнее неудивительно — ощущения от присутствия темномагического аспекта не из приятных и взывают они к инстинктам живого организма. Конкретно — к искреннему желанию сбежать, поджав хвост. Но даже Эмбер минимизировала это воздействие на окружающих, так что эффект минимален — даже первокурсников лишь озноб лёгкий пробрал. Через пару дней привыкнут. Тёмный волшебник не дементор — вот к тем тварям привыкнуть просто невозможно.

— Не, ты видел? — Эрни оказался очень впечатлительным, и смотрел на меня, сидя за столом напротив, немного напуганными глазами, а лицо его было бледным. — Тёмные волшебники ужасны.

— Просто эффект от их магии, — пожал я плечами, ведь мне от этой магии было ни тепло, ни холодно. — К этому легко привыкнуть. Это как первый раз взять палочку в руки — эйфория и удовольствие, ощущение магии. А через месяц уже и не замечаешь. Здесь ровно то же самое, только спектр впечатлений иной.

— А тебе, — Ханна, как и я, не поддалась воздействию, как и Сьюзен, но это не показатель — воздействие было слабейшим, — как я погляжу, всё равно?

— Так я и сам работаю с Тёмной Магией. Вы удивитесь, но почти каждое дежурство в Мунго связано как минимум с тремя-четырьмя сильными проклятьями, с которыми мне и наставнику приходится разбираться, иногда вышибая клин клином. И вообще, не путайте тёмного волшебника и злого волшебника — это разные вещи.

— В министерстве бы с тобой не согласились, — с ухмылкой покачал головой Захария.

— Просто так вышло, — я наконец принялся за еду, нарезая мясную часть своей немалой порции, — что в этом веке именно тёмные волшебники, причём в основном недоучки и дураки, жаждавшие силы, власти или просто насилия, стали причиной многих проблем не только в Европе и Англии в частности, а вообще в мире. Вон, лет эдак пятьсот назад сообщество магов всем скопом гнобили алхимиков. А всё почему?

— Почему? — одновременно спросили Эрни и Захария.

— Ребята, — Ханна с укором переводила взгляды с одного на другого. — Ну очевидно же. Фламель. Его Философский Камень так взбудоражил общество алхимиков всего мира, что они ударились в жуткую алхимическую чернуху. Бедствий было множество. Вот на них и ополчились тогда всем миром. А Фламель быстренько исчез из поля зрения вообще всех.

— Да и другие направления магии оказывались в подобной ситуации в разное время, — кивнул я и сделал большой глоток сока из кубка. — Только вот я историей не сильно увлекаюсь, без подробностей. Была бы здесь Тамсин — она рассказала бы много больше интересных фактов. В общем, сейчас просто модно бояться тёмной магии, а учитывая повальную безграмотность в этом деле, искусственно созданную правительствами западноевропейских стран, появляются реальные причины страха. И вообще…

Я с аппетитом оглядел блюда в своей тарелке и то, как много вкусного ещё оставалось в общих.

— …давайте закрывать эту тему. Говорить об этом можно просто до бесконечности, единого мнения мы всё равно не достигнем, а вот еда стынет. Магия, может, и чудесна, но не хотелось бы разогревать что-то с её помощью, а ждать, пока не начнёт застывать жирок в отбивных или вот на тех рёбрышках — грех сродни Непростительным.

— А, ну да, конечно, — покивал Захария, понятливо улыбаясь, ведь тоже положил себе много всего мясного, — Разве может быть что-то важнее вкусной еды?

Остальные тоже покивали, улыбнулись и приступили к активной ликвидации гастрономического разнообразия, представленного этим вечером для нас. Как и говорил — почти что пир.

Пару раз я ловил ненавязчивый фокус внимания на мне со стороны стола преподавателей, а учитывая, что от внимания этого фонило тьмой, источник внимания был очевиден. Не скрылось от меня и то, что оба волшебника из гильдии очень внимательно, но быстро просмотрели и проанализировали всех в зале. Ну и не отказывали себе в яствах.

Разобравшись с первым порывом набить желудок, я, как и другие ученики, приступили к куда более спокойному наслаждению десертами или же другими интересными им блюдами, беседовали, обсуждали, тема тёмных не поднималась, а потом и вовсе сошла на нет, ведь все видели, как оба «новичка», пусть и не сразу, но нашли темы для разговора с профессорами, и разговора очень активного, доброжелательного, явно интересного — маленький профессор Флитвик аж чуть ли не на стуле подпрыгивал, еле сдерживая энтузиазм во время обсуждений.

— Как думаешь, — Захария чуть придвинулся ко мне, наклонившись и говоря почти шепотом, при этом глядя на стол преподавателей, — не такие уж они и страшные, раз даже МакГонагалл вполне весело обсуждает что-то с той волшебницей. Да?

Я лишь глаза к потолку закатил.

— Кстати, — Захария понял, что тему развивать вообще никто не собирается, и полез в свою сумку, что-то ища. — Я понял, кого ты мне напоминаешь с этими вот белыми полосами на висках.

— М-да?

— Угу… О, нашел, — с чувством выполненного долга он положил передо мной маггловский комикс. — Вот он…

И указал пальцем на главного героя этого выпуска.

— Хм… Доктор Стивен Стрэндж? Только что-то на обложке он на испанца похож. Или нет… Ты его у Джастина реквизировал, что ли?

— Ну да, ещё летом. У него их огромное множество. Он, правда, рекомендовал начать знакомиться со всей этой комиксовой истории с выпусков шестидесятых, но там на пару лет плотного чтения, как мне кажется. Потому я снял копии только с этой серии, Sorcerer Supreme. А в руках у тебя уже восемьдесят первый выпуск. Тут как раз новая часть истории…

Захария так увлёкся рассказом, что даже привлёк внимание остальных ребят вокруг, да и мне было интересно послушать — хоть какое-то разнообразие. Да, выдумка лютая, особенно в реалиях нашего магмира и особенности колдовства.

— Ну магглы и богаты на выдумку, — покачала головой Ханна. — Хотя подобные рисованные издания сильно бы разнообразили нашу жизнь. Немного переработки под реалии, магические способы создания и анимации, и вот, отличные вещи бы получались. Детишки были бы без ума.

— Поверь, — Захария с довольной улыбкой важно заговорил, — среди магглов фанаты не только дети, но и вообще люди всех возрастов. У магглов вообще очень сильно развита индустрия развлечений, в том числе и такое вот.

— Если так уж хочешь заработать, — я решил высказать идею, — да ещё и привнести в общество что-то подобное, пообщайся с Поттером и получи разрешение на публикацию чего-то в стиле «Harry Potter: Wizard Supreme». Уверен, каждый год его жизни в Хогвартсе можно расписать на десяток таких выпусков минимум, если не больше. Ну и брендовую молнию в качестве символа. Только нужно будет собрать что-то типа мемуаров. Можно ещё и вполне выдуманные истории создавать, только с пометкой «Художественный вымысел, любые совпадения с реальными событиями случайны».

— Э-э… Да вы что? — возмутился Захария. — Я же и не умею. И рисовать тоже. Да и сюжеты — не моё. Я вообще просто комикс показать хотел!

— А были бы тут близнецы Уизли, — улыбнулся я, — то идея уже бы обдумывалась, а через месяц был бы первый выпуск. И, кстати, неужели у тебя не было мысли реализовать какую-нибудь магию из этих ваших комиксов?

— Э не-ет, — покачал головой Захария. — Я на такое даже замахиваться не буду. Это ты у нас достаточно гениален, чтобы создавать что-то новое, и достаточно безумен, чтобы сделать это абсурдно глобальным или чем-то в этом роде.

Остальные лишь согласно покивали.

— Я не безумен отнюдь, — улыбнулся я, но не встретил согласия. — Вы что, в самом деле так считаете?

— Как кто-то мне говорил, — Ханна ухмыльнулась в своей манере, очень едко, но по глазам видно, что без злого умысла. — Гениальность и безумие — две стороны одной монеты.

— В любом случае, — выдохнул, притворно оскорбившись мировой несправедливостью, — этим заниматься я не буду. По крайней мере не в ближайшее время. Мне ещё свои проекты доделывать надо, материалы учить, практика, всякое такое.

— Ясно. Но ведь скажи, — Захария с прежним энтузиазмом тыкнул пальцев в персонажа на обложке, — похож. Он, кстати, был врачом. Ещё один плюсик в список сходств.

— Да-да, похож. Только бороду или усы я никогда отращивать не буду — моё лицо слишком ровное и пропорциональное для подобных украшений.

Ужин постепенно подошёл к концу, еда исчезла со столов, многие ученики, как и преподаватели, начали расходиться по своим делам, а кто-то остался, ведь до отбоя время есть, а Большой Зал как был, так и оставался одним из популярнейших мест для времяпрепровождения в больших и малых компаниях, особенно когда за окном поздний вечер, холодно, и вообще, зима близко.

Неспеша и я решил покинуть Большой Зал, но почти на выходе был перехвачен Дафной, и почти одновременно с этим ещё и Поттером, который отмахнулся от своих товарищей фразой: «Скоро приду, поговорить надо». Но Поттеру до нас ещё дойти надо было, так что парой фраз до его появления мы перекинуться успеем.

— И как впечатления? — Дафна тут же задала интересующий её вопрос, пока мы неспеша отходили в сторону от дверей Большого Зала, поближе к высоким витражным окнам.

— Мощно, что ещё могу сказать. Всех в зале просканировали.

— Да, я заметила. Только мне показалось, что на мне этот взгляд задержался подольше.

— Возможно.

Вот и Поттер подоспел.

— Гринграсс, — вежливо, но торопливо кивнул он.

— Поттер, — не менее вежливо ответила девушка.

— Гектор, знаешь, — Гарри развернулся ко мне. — Можем наедине поговорить?

— Ты же знаешь мой ответ, когда я вместе с Дафной.

— Эх… — Поттер взлохматил пятернёй и без того взлохмаченные волосы. — В общем, Гектор, ты же узнал, да?

— Разумеется.

А Дафна внимательно слушает, явно предвкушая очередной мой секретик.

— Почему мне кажется, — Поттер заозирался по сторонам, — что мы в дерьме?

— Это вы о чём? — Дафна не сдержала любопытства, а может, просто не дала просуществовать драматической паузе в диалоге.

— А? Да так, Гринграсс, о странных общих знакомых, обстоятельствах и совпадениях… Так о чём я?

— Мы в дерьме, — напомнил я.

— Ах, да. Мы в дерьме!

Вокруг уже не было учеников. Кто хотел уйти ушёл, кто хотел остаться — тихо занимаются своими делами в Большом Зале. И вот именно из Большого Зала послышался стук каблуков.

— Пора валить… — забеспокоился Поттер, но не успел и шага сделать в сторону.

— Мистер Поттер, — раздался мягкий и спокойный голос, деформированный магией, но вполне узнаваемый, — неужели вы решили покинуть наше общество посредством оперативного стратегического отступления?

— В какой-то мере, мэм, — обречённо выдохнул парень и обернулся к волшебнице в чёрном, стремительно, но плавно подошедшей к нам.

— Похоже, я могу вас поздравить? — улыбнулся я.

— Да, мистер Грейнджер, это могло бы быть уместно, но я не люблю эти условности. Но благодарю. Тот дух помог мне стабилизировать магию и душу.

— Рад это слышать.

— А теперь, мистер Грейнджер, я хочу задать вам вопрос, — я ощутил магическое давление от Эмбер, должное мне сказать, что места для шуток нет. — Как мы познакомились?

Дафна напряглась и даже готова была достать палочку, а Поттер выглядел слегка растерянным. Стоило мне чуть мотнуть головой отрицательно, адресуя этот жест Дафне, как та успокоилась.

— Мы познакомились на приёме в доме Малфоев. Инициатор знакомства — миссис Малфой.

— Кто присутствовал.

— Вы, миссис Малфой, Сегура Суарес и Каллида Розье.

— Седьмое предложение от вашего входа в комнату и кто его произнёс.

— Сегура Суарес. «И в чём же он столь многообещающ, что ты представить его нам решила?».

— Это хорошо, — давление пропало, а Эмбер, пусть и в маске, вполне очевидно повернула голову к Дафне. — А в этой юной леди вы уверены?

— Абсолютно.

— Хорошо.

— Да что за проверки такие? — удивился Поттер, немного возмутившись.

— На то есть причины, мистер Поттер. К слову, мне нужно переговорить с этими двумя юными дарованиями, но знание темы, как и ответов, могут быть вредны вам.

— Да не вопрос! — Поттер даже обрадовался, вознамерившись покинуть наше общество как можно быстрее. — Счастливо оставаться!

Ещё и козырнул. Только он развернулся, как появилось другое действующее лицо, а конкретнее — директор Снейп.

— Если мне не изменяет память, мистер Поттер, — он оказался рядом с нами, — я настоятельно просил не беспокоить наших гостей никоим образом. Неужели так трудно хотя бы один единственный раз не ввязываться в неприятности?

— Да я-то тут опять при чём?! — возмутился парень. — Я просто мимо проходил.

— Удивительно волшебные обстоятельства — там, где что-то происходит, там всегда оказываетесь вы. Я уже, грешным делом, подумываю о необходимости изолировать вас от общества, и, возможно, количество бед и проблем, рушащихся на наши головы, резко сократится до ноля.

— Не стоит их ругать, директор Снейп, — мягко и спокойно сказала Эмбер, правда, от её голоса Снейпу стало неспокойно. — Мы уже довольно давно знакомы и это я подошла к юным волшебникам для короткого разговора.

— Это в самом деле так?

— Да, директор, — уже я кивнул, удерживая лёгкую улыбку на лице, — я уже давно знаком с мисс… вы наверняка здесь под псевдонимом, судя по маске?

— Моё имя уже само по себе псевдоним, — ответила мне Эмбер, — так что можешь смело говорить.

— Мисс Эмбер, — кивнул я.

— В таком случае, не буду вам мешать, — теперь и Снейп решил ретироваться столь же спешно, что и Поттер — оба были чуть ли не на низком старте.

Снейп резко направился в сторону, а его мантия привычно развевалась за спиной. Поттер тоже поспешил вслед за директором.

— Не ходите за мной, Поттер, — зародившийся между ними диалог был прекрасно слышен. — Я не желаю находиться в зоне действия вашей ауры неприятностей.

— Не моя вина, директор, что здесь один коридор и идти нам в одну сторону.

— Вы можете постоять здесь и подождать.

— Ну вот ещё. Я не задержусь здесь по своей воле ни на миг.

— Минус пять баллов Гриффиндору, Поттер, за феноменальное непослушание директорским указаниями.

— Горбатого могила исправит, — буркнул Поттер, но это слышал даже я.

Они почти скрылись за поворотом, так что последняя реплика, которую мы могли услышать, была… привычна нам.

— Минус пять баллов Гриффиндору, Поттер, за пожелание директору изменений в характере посредством преждевременного захоронения…

— Что же, — Эмбер обратила внимания на нас с Дафной. — Представите нас?

— Разумеется. Дафна Гринграсс — Эмбер. Эмбер — Дафна Гринграсс.

— Краткость — сестра таланта, да? — Эмбер явно улыбнулась и провела рукой перед своим лицом.

Маска исчезла, открывая вид на всё то же молодое лицо девушки «чуть за двадцать», вот только были изменения — глаза были нормальными, зеленющими, как и у Поттера. Ну, это было ожидаемо.

— Очень приятно, мастер Эмбер, — Дафна поклонилась по этикету волшебников, но не как леди, а как подмастерье.

— Взаимно, мисс Гринграсс. А вам, мистер Грейнджер, — Эмбер вновь повела рукой, возвращая чёрную лисью маску на место, — предстоит мне кое-что объяснить. И объяснить в деталях. Предлагаю вернуться в Зал, закрыться магией приватности и побеседовать.

— В Зал? — переспросил я, словно дурачок какой-то. — Не лучше ли в более приватной обстановке.

— Мне казалось, — Эмбер наклонила голову, — что вас не особо беспокоит то, что о вас думают, и что говорят о вашем круге общения.

— Это так.

За сим мы вернулись в Большой Зал, привлекая внимание некоторых учеников и Флитвика со Спраут — профессора как раз что-то активно обсуждали за бокалом чего-то вкусного и горячительного, судя по их довольным лицам.

Мы прошли к столу Хаффлпаффа и сели — я рядом с Дафной, а Эмбер напротив. Именно Эмбер вытащила палочку и одним пассом установила вокруг нас такие сложные барьеры приватности, что у меня аж мозг кольнуло от попытки разобрать хотя бы часть.

— Вижу, вы впечатлены, — сказал Эмбер, убирая палочку. — Первое, поясняю причину проверки. Я увидела в вас следы той же магии, что исходит из аномалии и из Арки Смерти.

Мы с Дафной переглянулись.

— Пока вы мне не расскажете, как это всё произошло, я больше не поделюсь никакой информацией. Разумеется, под Обет — я прекрасно понимаю важность личных секретов, — Эмбер протянула руку.

Пока мы это обсуждали, я заметил спешащего к нам Флитвика. При этом мадам Спраут и декан Слагхорн, который неизвестно где прятался всё это время, остались у стола преподавателей и как-то обеспокоенно посматривали в нашу сторону.

— Хорошо, но нужен тот, кто проведёт ритуал, — согласился я. — Лично мне это не знакомо. Дафна?

— Тоже нет. Работаю с рунами и контрактами.

— Тогда… — мы с Эмбер одновременно повернули головы к подошедшему к барьерам Флитвику — тот уже вежливо постучался в чары палочкой.

Эмбер согласно кивнула и профессор прошёл под барьеры.

— Я дико извиняюсь, но как декан, пусть и не конкретно этих талантливых ребят…

— Профессор, — Эмбер мягким голосом прервала его, а в тоне её было одобрение и понимание. — Мы просто общаемся. И очень хорошо, что вы подошли. Для работы мне нужно кое-что узнать у этих талантливых ребят, но это их секреты. А потому — под Обет. Вот только нужен проводящий ритуал и свидетель.

— Полагаю, секреты моих лучших учеников будут использованы сугубо для вашей работы с аномалией?

— Разумеется, профессор.

— В таком случае, я только «за».

Профессор быстро провёл ритуал Непреложного Обета между мной и Эмбер, Дафной и Эмбер. Формулировка была предельная правильная и точная, но ни о чём не говорящая свидетелю. Мы поблагодарили Флитвика и тот, вполне довольный и успокоившийся, бодро вернулся к своим коллегам — успокаивать теперь уже их.

— Что же… — выдохнул я. — Пожалуй, я начну.

Мы с Дафной без всяких стеснений и сокрытия тайн поведали о сути нашего эксперимента, о произошедшем, выдали Эмбер выкладки по рунной схеме, рассказали о том, как всё прошло и откуда у нас эта энергия.

— Теперь вы скажете, зачем была проверка? — сразу же уточнила Дафна, как только наш рассказ подошёл к концу.

— У нас кризис информации по этому случаю, и крайне мало инструментов для диагностики и понимания. Единственное, что мы точно можем сказать — примерные параметры магии от арки и от незримых духов-паразитов. Да-да, тот, кого вы видели — что очень занятно — является неким духом, паразитирующим на волшебном существе, а потом вселяющимся в него. Разумеется, в теле сразу появляется след такой магии. Эту же магию я увидела в вас, а потому сразу решила провести проверку — одержимые не помнят своего прошлого, а если и помнят, то в пределах имени и пары знакомых. Потому проверка детальная.

— Ясно. Похоже, ситуация и вправду странная, и тяжелая, — констатировал я факт. — Надеюсь то, что причиной этой ситуации являемся мы, не станет достоянием общественности.

— Не станет. Но раз вы видите и можете взаимодействовать с этими духами и магией, мне может потребоваться ваша помощь. Сейчас мы можем только ограничить зону, в которой появляются духи.

— Неужели даже с вашими талантами и силой это проблематично.

— Выход я найду, как и мой коллега, — покачала головой Эмбер. — Но на всё требуется время. Есть вероятность, что этого времени у нас как раз и нет. Теперь хотя бы у меня есть с чем работать.

Эмбер указала рукой на наши записи.

— Надеюсь, если ваша помощь потребуется, я смогу на неё рассчитывать. Тем более это в ваших же интересах.

— Разумеется.

Эмбер ушла по своим делам, вместе с ней исчезли барьеры приватности, но никто не спешил беспокоить нас. Да и остались-то тут в основном малыши с первых-вторых курсов — они не такие беспардонные, как ребята старше, и к шестикурсникам в нашем лице, особенно после нашей беседы с «тёмными и ужасными» волшебниками, они не полезут.

В целом, вечер интересный. Но жизнь становится сложнее.

— Зато не скучно, — резюмировала Дафна, словно прочитав мои мысли.

Да. Зато не скучно.

Примечание к части

Если появится желание поддержать такого безответственно исчезающего, но неизбежно возвращающегося автора:

QIWI или СБЕР через СБП: +79501107586

Сбер по карте: 2202 2032 7560 9925