Целитель

Часть 64. Часть 2 и 3

Непривычно до жути было видеть МакГонагалл в кресле директора в Большом Зале. Ей тоже всё это было непривычно, но она держалась, что тут скажешь. Мне только интересно, Дамблдор передал полномочия МакГонагалл? Или директор будет скрываться в замке, регулируя работу чар?

В любом случае, на сегодняшний день, субботу двадцать четвёртого февраля, МакГонагалл уже полторы недели является исполняющей обязанности директора, и никто особо не против. Должность эта выборная, занимается этим министерство и попечительский совет, но сейчас им не до Хогвартса. Что же на счёт фальшивого Дамблдора… Мою трансфигурированную копию Дамблдора похоронили без лишнего апломба и свидетелей, в узком кругу волшебников, на небольшом островке неподалёку от Хогвартса. Можно сказать, гробницу отгрохали из белого мрамора. Не обошлось и без просочившейся туда Риты Скиттер, и как следствие, статьи в Пророке, где эта репортёрша ещё и анонсировала начало работы над книгой о жизни Дамблдора. В общем, для социума директор мёртв.

Дети, подростки… Они либо очень быстро отходят от потрясений, либо начинают страдать долго и упорно. В нашем Хогвартском коллективе были как те и другие, так и немногие, которым было в принципе плевать на Дамблдора, на то, кто директор, и вообще, на очень многие вещи. А учитывая, что МакГонагалл не стала отменять ни матч по квиддичу — сегодня, в субботу — так и завтрашнюю прогулку в Хогсмид, многие довольно быстро отошли от шока, принесённого мнимой смертью Дамблдора.

Сейчас, сидя за столом факультета во время завтрака, я поглядывал на забавную картину за столом Гриффиндора. Рон Уизли дуется на своего друга Поттера, активно что-то жуя при этом. Дело в том, что Гарри насел на учёбу, причём делает это в одиночестве, чтобы не отвлекали. Рон, разумеется, недоволен таким раскладом, ведь по слухам и моим собственным наблюдением, он обычный такой лоботряс, коих полно. Поттер даже на занятиях Снейпа старается сдерживаться максимально, не давая волю чувствам. Это даётся ему нелегко, Снейп доволен, а нас с Дафной он освободил от занятий по окклюменции, со словами:

— Ваше дальнейшее пребывание здесь более не имеет смысла. Определять разного рода вторжения в сознание вы научились, и остальное теперь зависит лишь от того, будете вы развивать свои мыслительные способности и самоконтроль, или нет.

Так что этот этап обучения остался за спиной, а вот для Поттера многое только начинается, ведь очевидно, что парень не привык сдерживать сильные эмоции и переживания, от чего сейчас и страдает.

— О чём задумался? — рядом подсел Герберт, довольно улыбаясь. — Уж не об игре ли? Рад небось снова оказаться в деле?

— Ты правда думаешь, — я отложил уже бесполезную вилку в сторону, ведь всё съел, — что если я умею круто летать, то мне это прям так сильно нравится?

— Почему бы и нет?

— Как думаешь, птицам нравится летать?

— О, философские вопросы, — притворно возмутился Герберт, сохраняя улыбку на лице. — Это не мой конёк. Но раз уж спросил… Понятия не имею. Летать ведь круто.

— Для птиц это — способ выживания, поиск пищи. Поверь, если бы они могли, то никуда бы не летали, сидели бы на попе ровно и чирикали. А может быть и не чирикали бы даже.

— Хочешь сказать, что полёт — способ выживания для тебя? — Джастин не мог оставить без внимания этот диалог.

— Просто один из методов развития собственных способностей.

— Выгодный метод. Ты ведь и денюжку какую-никакую получаешь за игры на Слейпнире. Как и саму метлу, — важно заметил Герберт. — И кстати, почему не забираешь метлу из инвентаря команды? Твоя же…

— Не вижу надобности.

Через пару минут нашей команде следовало отправиться в раздевалку, что мы и сделали. Покинув Большой Зал, под разговоры о всяком и о предстоящей игре, мы бодро вышли из главных ворот Хогвартса и добрались до пристройки у одной из башен, недалеко от поля для квиддича. Вообще, это не совсем пристройка — лишь немного выпирает фасад из стены башни, а большая часть раздевалок и инвентарных помещений находятся внутри… Довольно странное решение, честно говоря.

Переодевшись и похватав свои мётлы, мы сидели на лавочках друг напротив друга, обсуждали тактику и дожидались магического сигнала от судей о предварительной готовности поля и зрителей.

— Ну и, как играем, капитан почтеннейший? — Герберт смотрел на Тамсин, улыбаясь.

Я же просто сидел, прикрыв глаза, сосредотачивался. Захария и Эрни, пробившиеся в команду, явно нервничали — это их первая игра. Но по словам Тамсин, они очень недурно показывали себя на тренировках.

Тамсин быстро объяснила тактику, которой они будут придерживаться против Рэйвенкло. Моя задача просто — не пропускать квоффлы, а пойманные передавать максимально далеко, благо что умение метнуть что-нибудь на большое скорости, попутно помогая себе метлой с помощью резких рывков и различных разворотов, я могу чуть ли не лучше всех благодаря своим физическим тренировкам.

Получив сигнал, мы бодро двинулись на поле для квиддича, а ещё через десять минут уже вышли на траву этой арены. Да, хоть и февраль, сыровато, мрачновато и вообще, растения не спешили приходить в чувство после зимы, но поле облагородили, озеленили. Так, кстати, всегда делают.

Не обращая внимания на крики болельщиков, лёгкий шум ветра, пасмурную погоду, мы сосредоточенно ждали начала матча, стоя в своей желто-чёрной униформе, глядя на оппонентов в синей форме.

Миг, и по команде мадам Хуч, как только раздался её свисток, в небо взметнулись все три мяча для квиддича, а снитч тут же исчез из поля зрения. Одновременно с этим с земли, оседлав мётлы, взлетели и мы все, тут же разлетаясь по своим позициям, а ведущие охотники метнулись за квоффлом. Миг, и я уже завис перед кольцами своей команды, вслушиваясь в ощущения от всего происходящего на поле.

Да, я уже ощущал снитч и знал, где он, куда летит, но этим не могли похвастаться ловцы, начав игру с классического «патрулирования» территории на самом верхнем «уровне», летая над медленно входящими в игровой раж ребятами. Вороны решили воспользоваться тактикой стремительного нападения, вкладывая максимум сил и способностей в самом начале игры. И это было разумно — наша команда на половину состояла из новичков, не имевших опыта в реальных матчах, с болельщиками, напряжением, ответственностью.

Им удалось развить преимущество, так как Тамсин, наша капитан, изначально предполагала подобное развитие событий и дала простое указание — свыкайтесь с атмосферой, но быстро, спешить в начале не будем, кольца в безопасности.

Для меня оказалось несколько волнительным зависать перед кольцами, ожидая, когда уже по ним совершит бросок мчащийся охотник в синей форме. Миг, квоффл устремился к правому кольцу, и я мгновенно смещаюсь, перехватывая его и тут же крутнувшись, как из пращи запускаю его точно в руки Тамсин, ожидавшей подобного практически на вражеской половине поля, как и Эрни.

— …квоффл перехватила Эпплби, капитан Хаффплаффа! — разносился над полем голос бессменного комментатора Ли Джордана. — Она мгновенно развивает ошеломительный по меткости пасс Грейнджера, проход, уклонение от бладжера! Перепасовка с МакМилланом, Эпплби у колец, бросок и… Хаффлпафф открывает счёт! Похоже, переход Грейнджера из охотников во вратари если и ослабил команду, то не сильно!

— Вы правы, Джордан, — раздался над полем голос МакГонагалл, так и не решившейся покинуть должность второго комментатора — любовь к квиддичу была в ней слишком сильна, если верить слухам. — Приятно видеть, что несмотря на перерыв в целый год и обновившийся на половину состав, команда Хаффлпаффа продолжает радовать нас великолепной игрой.

Отключившись от внешних раздражителей для максимально эффективной личной игры, я следил только за передвижением игроков и мячей, то и дело стопроцентно ловя квоффлы и уклоняясь от изредка летящих в меня бладжеров. Наши ребята знали, что им нужно делать, если к нашим кольцам успешно прорываются, и они заранее стремились занять одну из десятка заранее продуманных позиций, куда я и отдавал пойманным квоффл с неизменно высокой точностью и скоростью.

Когда я был охотником, то зачастую сам был атакующей силой, позволяя другим охотникам заниматься перехватом и защитой оппонентов на нашей половине поля, сокращая удары по кольцам и облегчая работу для Герберта. Сейчас же ситуация изменилась тем, что мне не требуется особая помощь, и охотники могли большую часть времени находиться или на половине противника, или недалеко от неё. Собственно, как и загонщики… А Герберт, похоже, дико радовался тому, что теперь не должен зависать перед кольцами и изводиться от невозможности поучаствовать непосредственно в «замесе». Вон как летает, гоняет битой бладжеры, радуя всех, и себя в первую очередь, хорошей игрой.

Время шло, я, словно робот, увлекся слежкой за игрой в основном полагаясь на чувствительность, постоянно мониторя каждое движение всего, что находится на поле или рядом и является частью игры. Постоянно просчитывая возможные траектории движения, возможное развитие событий, наилучшие варианты… Мне даже доставляло некоторое удовольствие, когда кто-нибудь из нашей или вражеской команды начинал действовать в соответствии с моими наиболее выгодными расчётами. Да, наши новички ещё не очень хорошо чувствовали игру, потому совсем редко двигались правильно с моей точки зрения, но Герберт и Тамсин уже имели приличный опыт, зачастую действуя сугубо правильно… Ну, с моей точки зрения, не более того.

Удивительно, но услышав свисток и команду к окончанию матча, я испытал лёгкое разочарование. Мы спускались на землю, собравшись в одном месте, трибуны ликовали, некоторые ученики бежали к нам, а сознание, сменив «вектор» внимания, выдернуло из воспоминаний не полёты, маневры и движения, а статистику и счёт.

— Победа! — радостно кричали ребята из команды, подпрыгивая с мётлами в руках.

Кто-то хлопал меня по плечу, кто-то просто радовался, и такой вот большой гурьбой мы двинулись к замку.

— Ну что, — рядом шёл Герберт. — Как тебе на месте вратаря?

Парень выглядел уставшим и измотанным, ведь игра вышла действительно долгой, почти четыре часа, а его роль была тяжелой в плане физических нагрузок.

— Ты знаешь, — улыбка вылезла на моё лицо. — Мне понравилось…

Гул от множества голосов, радостных и громких, было не так уж и легко разговаривать — приходилось повышать голос.

— …Я думал, что придётся довольно скучно и без напряжения отражать атаки. Но я нашёл свой интерес в наблюдении, расчётах и прочем. А когда ваши действия соответствовали расчётам — вообще хорошо было.

— Ну и отлично, — радостно покивал Герберт. — Мы ведь ради удовольствия и играем. Да и они…

Герберт кивнул в сторону команды Рэйвенкло.

— …не выглядят расстроенными.

— Это так, — между нами протиснулась Тамсин. — Они всю игру проверяли разные тактики, явно подбирая ключик к нашей защите. И подобрали, вполне успешно. Только вот ты…

Толчок в бок в исполнении острого локтя девушки оказался довольно чувствительным, хоть и не болезненным.

— …не пропустил ни одного квоффла. Победили на голевой разнице всего в один мяч! Опять! Как же это круто!

Радовались действительно все, и пусть хаффы, пусть мы говорим, что играем не ради победы, но это не значит, что она не доставляет удовольствия. Да, ловцы обеих команд показали себя не с самой лучшей стороны, я тяжелые тучи над головой буквально сожрали солнечный свет, сделав из пасмурного, но дневного неба, чуть ли не сумеречное вечернее, в котором не то что крохотный мячик увидеть тяжело — игроков видно плохо. Но всё равно, игра прошла в рамках приличия, и не была каким-то побоищем, в которое зачастую превращаются игры, например, Гриффиндора против Слизерина.

Переодевшись, оставив инвентарь и приведя себя в порядок, наша команда, уставшая, но в приподнятом настроении, отправились в Большой Зал, где уже собрались практически все ученики в ожидании ужина. Или обеда… Из-за затянувшейся игры, приём пищи приходится на время между обедом и ужином, и тяжело сразу сказать, чем он является в сути своей.

После ужина, во время которого я не увидел ни одного грустного лица за столом нашего факультета, я отправился в библиотеку, чтобы добить одну не особо интересную, но нужную книжку из списка обязательных к прочтению в Запретной Секции. Но было ещё кое-что, о чём я уже давно не вспоминал, но чего ожидал в ближайшее время, возможно месяцы.

Начала проявлять себя связь с измерением шторма. Она, можно сказать, немного бунтует, выходя на стадию окончательного формирования. Так как эльф в осколках памяти не занимался раньше работой со столь многогранной энергией, воздействия и эффекты которой могут быть выражены в довольно большом диапазоне явлений, то и каких-то точных прогнозов по возможному внешнему влиянию дать было сложно. Сам факт лёгкого «бунта», если так можно выразиться, является нормой. Сама энергия никуда не прорывается, не вырывается и ничего подобного не происходит. Но она так или иначе более активно смешивается с родной нейтральной и привитой энергией жизни, а крохи энергии всегда циркулируют в теле или даже выходят за его пределы, становясь магическим фоном.

Этот эффект и позволяет работать многим чарам или же моим артефактам. Все магические существа фонят, некоторые мощные явления фонят, всё вокруг фонит магией. Но есть и эффект, чем-то схожий с обратной индукцией в катушках, пусть и совсем всё не так. Волшебник — проводник, магическая энергия — электричество, а её ток порождает определённую ответную реакцию мира. Незначительную и порой настолько, что её невозможно зафиксировать.

Однако сейчас мне в голову пришла мысль, что неподалёку есть существо со схожей энергией шторма, и фонит оно знатно, ведь начало окончательного формирования у меня связи с энергией шторма совпало с тучами на небе. Только я не вызвал бы и лёгкого ветерка, но вполне может произойти резонанс двух ответных реакций мира вокруг на два источника…

Почему же такого не происходит при столпотворении волшебников, фонящих нейтральной магией? Ну, на то она и нейтральна — она в равной степени символизирует вообще всё, что есть в мире, а список различных природных явлений, механизмов и просто любого бреда, приходящего в голову, бесконечно велик, в отличие от шторма. Вот и получается, что для хоть сколько-нибудь очевидной ответной реакции мира на нейтральную энергию нужно абсурдное её количество в небольшом объёме пространства. Тогда может быть и вспыхнет лишняя искра в пламени факела. Не более того.

За этими мыслями я дочитал книгу. Наколдовав Темпус, понял, что пора уже потихоньку выдвигаться на дополнительные занятия по Зельеварению и, не стал тянуть кота за гордость — поставив книгу на место, покинул Запретную Секцию, а потом и саму библиотеку, не забыв уважительно попрощаться с мадам Пинс. Правда, ей было плевать на лишнюю вежливость — она была рада, что я не порчу книги.

Подойдя к дверям кабинета в подземельях, я уже привычно постучал, хотя двери были открыты, а Снейп сидел за своим столом, неизменно проверяя пергаменты с домашними работами, свитки с эссе, и прочее. Как и всегда, он кивнул, чтобы я занял своё место за столом. Как и всегда, Дафна уже сидела за этим столом, уже подготовила инструменты, уже разложила все ингредиенты на нас обоих по отдельным чашечкам, коробочкам или баночкам. Стабильность, мать её… Хорошо, что я не слишком гиперактивен и люблю стабильность, иначе бы испытал скуку невероятной силы.

— Рецепты на доске, ингредиенты перед вами, — сухо сказал Снейп, а на доске за его спиной быстро появились пара сложных рецептов с кучей этапов. — Приступайте к работе. По мелочам не отвлекать.

Мы с Дафной поставили котлы на огонь и принялись за подготовку первых ингредиентов для начальных этапов готовки.

— Поздравляю с первым успешным матчем в роли вратаря, — Дафна немного улыбнулась.

— Спасибо. Это был интересный опыт.

— Я заметила. Как и другие, кто внимательно следил. Ты словно бы был в каком-то своём мире.

— Да, это действительно оказалось увлекательным.

— А я, наконец-то применила по назначению твой подарок.

— И как? — я даже чуть повернулся, чтобы лучше видеть Дафну и её выражение лица.

— Невероятно полезная вещь. Даже немного жаль, что первое время я только баловалась с ним. Теперь у меня даже нет сомнений, что потяну одну свою идею с рунами.

— Я рад, что подарок пришёлся тебе по вкусу. Кстати, есть планы на завтрашнюю прогулку?

— Всецело доверяю этот вопрос тебе.

— Вам не кажется, — профессор Снейп поднял взгляд на нас, — что вы общаетесь слишком формально?

— Нам так нравится, — ответили мы одновременно, после чего переглянулись и улыбнулись.

На это Снейп ничего не ответил, лишь слегка дёрнул уголком губ. А буквально через десять минут он закончил с проверкой домашних заданий и принялся за своё любимое дело — ходил возле нас туда-сюда, нависал молчаливо над котлами и всячески раздражал одним фактом своего существования, вырабатывая в нас и без того развитый иммунитет к внешним раздражителям.

По окончании занятия, я проводил Дафну до её гостиной и вернулся к нам, а там уже гуляли во всю — шумно, с едой, питьём, явно взорвали пару хлопушек с конфетти. В общем, всячески отстранялись от всех возможных проблем внешнего мира.

Празднование победы заняло весь невеликий остаток дня. Пусть на нашем факультете квиддич и не является по настоящему важным аспектом школьной жизни, и многие ученики занимаются сугубо своими волшебными увлечениями, но победа, она и на Хаффлпаффе победа, а потому гостиная шумела чуть ли не до часа ночи, и даже малышей никто никуда не гнал. Правда, первые и вторые курсы и без наших понуканий начинали клевать носом уже к двенадцати, стоило только им отвлечься от общей шумихи, еды, выпивки в виде различных соков или шипучек из Хогсмида.

Само празднество прошло шумно и весело, радовались показанным игроками результатам, поздравляли самих игроков, да и меня не обошла эта участь стороной — не пропустить ни одного квоффла, отдавать далёкие и быстрые пассы, это круто. Многие догадывались, что моя игра у колец позволила нашим охотникам куда меньше летать по полю туда-сюда, пытаясь защитить меня и кольца, что давало больше времени и возможностей для выбора позиций ближе к вражеской половине поля, или даже сразу на ней. Загонщики в итоге концентрировались на загонщиках противника — им не было нужды пытаться выбить нападавших охотников, ведь я в любом случае защищу ворота.

В итоге, утро воскресенья многие из старших встречали не в самом лучшем виде, позволив себе на вечеринке немного перебрать. Волшебный алкоголь может и хорош, но остаётся алкоголем, со всеми вытекающими последствиями. Однако, за время завтрака многие пришли в чувство, а перспектива скорой прогулки в Хогсмид окончательно взбодрила учеников.

Собирались мы, как и всегда, на внутреннем дворе сразу перед воротами, ведущими с территории замка. Взглядом я быстро нашёл Дафну в компании Пэнси. Они стояли возле одной из колонн галереи и тихонько что-то обсуждали, похихикивая. Собственно, как и многие другие девушки, разбившиеся на группы по интересам. Направившись к девушкам, заметил отсутствие в их гардеробе мантий или каких-либо их вариантов. Осенние пальто, совершенно разные по цвету и дизайну, но всё же пальто, шарфики, перчатки… В общем, не зная, куда смотреть чтобы увидеть что-то магическое или волшебного происхождения, как например, некоторый декор из тонко выделанной драконьей кожи, нельзя сказать, что это волшебницы.

Видя подобное, я непроизвольно улыбнулся, в который раз удивляясь той суматохе, которую способны создать волшебники, скажи им одеться как маггл, тому бреду из разных одежд и прочего, а некоторые так и вовсе пытаются найти обычную одежду, из обычных материалов и прочее, и зачастую она просто не сочетается. А достаточно просто одеться в соответствии со своим чувством стиля, но без мантии и, разумеется, без остроконечной шляпы, которую некоторые волшебники очень любят. МакГонагалл, к примеру.

— Приветствую, — улыбнулся я.

Девушки обратили на меня внимание и с лёгкими улыбками на лицах поздоровались в ответ.

— Привет.

— Утро, Грейнджер.

— Немного авантюр, или просто прогуляемся по Хогсмиду.

— Мне кажется, — Пэнси сделала максимально страдальческое выражение лица, вызвав наши с Дафной улыбки, — что в Хогсмиде уже попросту нет места, которое мы бы не видели. Ну в самом деле? Одни и те же сладости в Сладком Королевстве, одни и те же глупые приколы в Зонко, тот же набор всяких мелочей… Предельно бесполезных.

— А ты фанатка прагматичного подхода к вещам?

— А как иначе, Грейнджер?! В вещах должен быть смысл, а не просто чары ради чар. Ладно, одно дело учёба… Хотя пляшущие ананасы до сих пор мне снятся в страшных снах, пугая своей бесполезностью до холодного пота…

И вновь мы улыбались, слушая Пэнси.

— …И другое, когда подобный бесполезный бред продают. А знаете, что самое страшное?

— Похоже, сейчас узнаем, — кивнула Дафна.

— Разумеется узнаете. Это приносит деньги. Мерлинова Борода! — Пэнси в праведном гневе воздела руки к небу, но ничего не произошло, разве что все мы посмотрели на облака, не дающие и шанса солнечным лучам пробиться к поверхности.

— Значит, авантюрим, — кивнул я.

— Ученики! — раздался голос профессора Флитвика, и это было непривычно, ведь обычно МакГонагалл занималась организацией походов, но, судя по всему, обязанности директора загрузили её по полной. — Подходим сюда!

Заприметить кроху-профессора было не просто, и он об этом знал — Флитвик левитировал, явно заставив парить в воздухе именно свои ботинки.

Нестройными рядами, группами, мы двинулись от Хогвартса по тропинке в Хогсмид. Невдалеке можно было увидеть одного-двух Авроров, но после виденного мною «предательства» одного из этой организации, особого доверия местные силовики не вызывали.

Добравшись до деревеньки, поток учеников окончательно разбился на небольшие группки по интересам, а мы втроём завернули в подворотню, где никто не мог бы нас заметить — этому ещё и лёгкие чары отвода глаз способствовали.

— Итак… — Пэнси посмотрела сначала на меня, потому на Дафну. — Как будем добираться… Куда бы то ни было?

— Кабанья Голова? — логично предположила Дафна.

— Ну нет, хватит с меня Кабаньих Голов. Грейнджер…

— Да?

— Ты же умный. Придумай что-нибудь… Адекватное.

— Адекватное, говоришь… — я даже задумался на миг, но это было больше для вида.

Я-феникс набросил на себя простенький отвод глаз и внаглую переместился прямо из моей комнаты, опустившись мне на сгиб локтя. Тяжелый, зараза. И здоровенный.

— Что за ёб… — От неожиданности Пэнси подпрыгнула на месте, тут же постучав ладошкой себе по губам. — Ах, я, неприличная леди…

Дафна тоже была сильно удивлена подобным раскладом, и даже палочка появилась у неё в руке, но девушка почти сразу убрала её, видя отсутствие какой-либо негативной реакции с моей стороны.

— Гектор, — лёгкий упрёк слышался в голосе Дафны, хотя она улыбалась. Ну, напряженно немного. — Когда ты хотел рассказать о странном фениксе?

— Следующим летом, когда птиц максимально окрепнет, чтобы без проблем делать… Всё, что он делает.

— М-да? Просто это очень… Необычно.

— Необычно? — Пэнси посмотрела на Дафну, словно та сказала невероятную глупость. — Это, подруга, не необычно — это, Мордред подери всех ему неугодных, феникс. А почему он чёрный?

— Африканский? — я посмотрел на Пэнси максимально невинным взглядом.

— Ха. Ха. Ха. А если серьёзно?

— Да почем мне знать? Таким вылупился. Главное в нашем случае, что он может переноситься куда угодно. Хватайтесь за руку.

Дафна без вопросов взяла меня за протянутую руку, крепко сжав. Пэнси, видя такую степень доверия, покачала головой, но в итоге ухмыльнулась, и крепко взяла одной рукой мою, а другой — руку Дафны.

— Чтоб я, да пропустила возможность лично испытать аппарацию феникса? Да ни в жизнь.

— Тогда, поехали.

Я-феникс утянул нас всех в свою уникальную аппарацию, а в следующий миг мы стояли в центре небольшого парка в Лондоне. Спокойное место, не особо посещаемое утром. Феникс тут же исчез, а девушки посмотрели по сторонам. Наше появление нельзя было заметить, ведь Я-феникс бросил на нас магглоотталкивающие перед «отлётом».

— Когда магическая деревенька приелась, нет лучшего способа набраться впечатлений, чем прогуляться по обычному Лондону.

— Давно я в Лондоне не была, — Пэнси со странным и непривычным выражением ностальгии на лице сделала глубокий вдох. — Ох, этот незабываемый запах продуктов горения…

— Ладно, — улыбнулась Дафна. — Удивил.

Я и в самом деле решил устроить небольшую прогулку, но сугубо по лучшим местам Лондона, красивым. Можно сказать, туристическим. Посмотрим, найдём ли мы хорошие впечатления.

***

Прогулка по Лондону, а особенно под магглоотталкивающими чарами — довольно своеобразный опыт. Но, помимо этого, нашу скромную компанию я-феникс зачастую переносил из одного конца города в другой, ведь интересные или просто приятные глазу места, к сожалению, не находятся в одном районе.

Было довольно забавно смотреть, как одно вызывало у Дафны и Пэнси неприятие, а другое — интерес. Как мимо чего-то, что им не нравится, они шествовали с видом самодостаточным и гордым, а уже через мгновение делали вид, что им вот совсем не интересно, что это там за памятник, или здание, или большой магазин, через витрины которого видно было просто море женской обуви самых разных фасонов. Или какие-нибудь достопримечательности. Или вид на Биг Бен и Вестминстерский дворец в целом.

Нельзя было обойти стороной и Вестминстерское аббатство, тем более мы как раз были рядом, осматривали дворец с разных ракурсов, при этом стараясь не слишком толкаться среди кучи суетящихся людей.

— Слишком людно, — справедливо заметила Пэнси. — От горизонта до горизонта, люди, автомобили эти.

— Полностью поддерживаю, — кивнула Дафна, пока мы выходили на Викторию-стрит, чтобы взглянуть на аббатство с западного входа. Именно эта сторона приходит в голову, когда речь заходит об этом старинном сооружении.

Добравшись до западных дверей, конечно же мы увидели сувенирный магазин — куда без этого. Но в основном смотрели на фасад.

— Хм… — Дафна задумчиво вглядывалась в детали, держа меня за руку. — А вам это всё ничего не напоминает?

— Ты знаешь, да, — Пэнси тоже всматривалась в экстерьер этого старинного сооружения. — Чем-то напоминает Хогвартс.

— Исторической справки ради, — решил я внести свою лепту в обсуждение. — Хогвартс строился на манер монастыря. В те времена было не так уж много вариантов для осуществления задуманного, и так или иначе будут прослеживаться общие черты. Хотя, Вестминстерское аббатство строили несколько позже нашей школы…

— Вон, все эти витражи, ниши, — Дафна указала рукой на окна, — арки… Всё практически такое же.

— Да, — кивнул я. — А если внутрь зайдём, то увидим знакомые арки потолков, колонны, стены. Похожий внутренний двор, галереи, коридоры. Вон, стенд с фотографиями…

Мы подошли к стенду у ограды, на котором были фотографии и приглашения на службу, которые здесь проводят.

— В этом и вправду что-то есть, — Пэнси озвучила общие мысли.

— Хогвартс, по сути, — вспоминал я редкие пояснения на этот счёт от Тамсин, любительницы истории, — является не замком в привычном понимании, не крепостью, а несколькими монастырями, присоединёнными к донжону, и всё это слегка фортифицированно. Допустим, Шармбатон выполнен в виде нескольких дворцов за крепостной стеной с башнями. Дворцов как особняки, а не как замки. А вот Дурмстранг, если я правильно понял скудные описания учеников, типичный фортифицированный замок, только очень большой. Внутрь пойдём?

— Нет уж, — на разный лад запротестовали девушки, улыбаясь.

— Может и поговаривают, — продолжила мысль Дафна, — что сейчас церковь и волшебники не имеют претензий друг к другу уже лет как сто с лишним, но я не готова на такие радикальные перемены в поступках.

— Эх, — вздохнул я с улыбкой. — И при этом мы празднуем Рождество, Пасху, прочие христианские праздники, наравне с парочкой языческих…

— Да-да, мы странные, и мы это знаем, — Дафна потянула меня прочь от аббатства.

Буквально пройдя пару кварталов, мы зашли на территорию огромного парка, и просто шли по дорожке, по мостику через маленькое озеро, разговаривая о всяких мелочах. На деревьях пока не было ни одного листика, но трава уже пыталась прорастать. Пусть сейчас и конец февраля, буквально последние дни зимы, но отрицательных температур уже не было. Вот только такая погода продлится практически весь март. Этакая вечная осень — именно так она воспринималась мной, несмотря на другое время года.

По лицам девушек я понял, что они нагулялись, новых впечатлений набрались, и теперь пытаются их переварить. Пэнси, по её небольшому рассказу, раньше бывала в обычных городах, гуляя вместе с родителями, но тогда она была маленькая ещё, и помнит только общие ощущения. Дафна же живёт, можно сказать, на отшибе, неподалёку от небольшого пригорода, или как это правильно назвать, и имеет общее представление об обычном мире. По крайней мере её не нужно было обучать переходить дорогу по светофору.

В общем, уже прошло время обеда, перекусить хотелось, но подобное лучше делать в привычных местах, а потому, я скрыл нас магией, а я-феникс перенёс нас на задний двор Дырявого Котла, где мы быстро открыли проход на Косую Аллею и перешли на эту магическую улочку, направившись в кафе Фортескью.

Волшебников на Косой Аллее было немного, да и атмосфера тут была какая-то унылая. Даже те волшебники, кто решил выбраться сюда сейчас, не носили ярких и кричащих одежд. На стенах домов стало ещё больше объявлений о розыске. Всё словно теряло краски, но пока ещё не все, а мрачная погода лишь усиливала этот эффект.

Зайдя в кафе, где лишь треть столов были заняты, мы прошли к одному из свободных рядом с окном. Девушки с явным удовольствием расслабились, устраиваясь на удобных стульях, и похоже, только сейчас поняли, как устали находиться полдня на ногах. Наш заказ, в котором не было ни грамма мороженого, быстро приняли и через пару минут обещали подать.

— Забавно, — ухмыльнулся я, глядя в окно. — Из-за того, насколько это кафе знаменито мороженым, многие думают, что тут только мороженое.

Дафна чуть улыбнулась, развязав тонкий шарфик — снимать верхнюю одежду никто желания не имел, и справедливо это было не только по отношению к нашей группе, но и к другим посетителям.

— А ещё, — заговорила она, — заведение называется «Кафе-мороженое».

— Пожалуй, это даже больше вводит всех в заблуждение.

— Пожалуй, — кивнули обе девушки.

Вскоре принесли наш заказ, и теперь мы размеренно ели, попутно разговаривая, а девушки делились впечатлениями от прогулки. Были они двоякие по началу, но потом всё стало хорошо.

— Всё из-за загазованности, — важно заметила Пэнси. — Поначалу слишком сильно бьёт по носу с непривычки, да, Даф?

— Не знаю, — пожала плечами Дафна. — Мы, можно сказать, в городе живём. Не заметила слишком сильной разницы.

— И слишком много людей, — добавила Пэнси.

— Как будто на Косой Аллее их меньше, — улыбнулся я, повернувшись к девушкам. — Особенно в августе.

— Одно дело, когда пару раз в год люди толпами валят в магазины, а другое — каждый день. Сколько людей в Лондоне живут?

— Ну… — не помню, чтобы где-то читал статистику по населению. — Думаю, около семи миллионов, может восемь.

Пэнси аж крякнула от осознания этой цифры, а Дафна просто расслабленно утоляла голод.

— А так, очень даже неплохо прогулялись, — закончила свою мысль Пэнси. — Я даже несколько идей для зачарований или расчётов новых чар получила.

Вновь взглянув в окно, я лишь вздохнул печально — волшебники вокруг напряженные, мрачные, стараются не отвлекаться ни на что и как можно быстрее прийти туда, куда идут.

Какой-то шум снаружи, вне области моего зрения, вынудил меня напрячься, а через миг по улице уже мчались несколько волшебников, явно стараясь от чего-то убежать.

— Кажется, нам пора, — тут же сказал я, вставая из-за стола и оставляя оплату за заказ.

— Что-то случилось? — тут же забеспокоилась Дафна, да и Пэнси напряглась.

— Похоже на то.

Достав палочку, вышел из кафе и осмотрелся. Какая-то потасовка в Лютном — то и дело сверкают разные вспышки, отчётливо доносятся хлопки, взрывы, выкрики и тому подобное. Остальные волшебники на улочке так же поспешили убраться, разбегаясь кто куда. Вот буквально перед входом в Лютный аппарировали пять волшебников в красных мантиях.

Дафна и Пэнси встали рядом со мной, а я протянул руку.

— Хватайтесь… — но слова мои были не нужны — девушки и так всё поняли.

Какое-то мощное взрывное заклинание влетело в группу Авроров, собиравшихся войти в Лютный. Они успели поставить какую-то защиту, и только поэтому их не распылило, но их расшвыряло по улице, словно кегли. Пыль и каменная крошка от взрыва почти долетели до нас, но я прикрылся куполом Протего Тоталус.

Я-феникс переместился к нам, будучи скрытый от всех и полностью невидимый, тут же начав переносить нас прочь. Перед переносом я заметил каких-то оборванцев с палочками, выбежавших из Лютного и, судя по лицам, явно желавшим чинить беспредел, но это уже не моё дело.

Миг, и мы стоим в закутке между двух домов в Хогсмиде. Вокруг слышен обычный гомон голосов, ребятня всё ещё не успокоилась, продолжая гулять, заглядывать в магазины и заниматься тем, чем и должно. Такой резкий контраст обстановки вызвал у меня лёгкую улыбку, а девушки напряжённо выдохнули.

— Посидели в кафе, называется, — Пэнси отряхнула несуществующие пылинки с пальто.

— Можно продолжить в Трёх Мётлах, — предложила Дафна.

— Нет-нет, вы идите, куда хотите, а мне стоит оставшееся время провести, как и положено старосте факультета… Эх… Хотя, что может здесь случится? Увидимся в Хогвартсе.

Пэнси быстренько покинула наше общество, влившись в мимо проходившую толпу учеников.

— Скорее всего, — хмыкнула Дафна, не желая отпускать мою руку, — отправилась строчить очередное письмо родителям с отчётами и с упоминанием инцидента на Косой Аллее.

Мы вышли из закутка между домами и пошли в сторону Хогвартса — в Хогсмиде делать было решительно нечего, и даже покупать ничего не хотелось, ведь всего и так в избытке.

— Как думаешь, что там произошло?

Дафна выглядела обеспокоенная случившимся на Косой Аллее, и это неудивительно. Я, например, ещё ни разу не слышал о каких-нибудь стычках или боевых операциях, проводимых на этой улочке. В Лютном, бывало, да, но и то крайне редко, если верить статьям и вырезкам из газет за долгие годы. Конечно же я понимаю, что далеко не каждая стычка будет предана огласке, но тем не менее.

— Возможно, Авроры кого-то прижали, — ответил я на вопрос Дафны. — А возможно, что ДМП и Аврорат слишком сильно, как говорится, закрутили гайки.

— А ведь и вправду. Родители иногда обсуждали прошлые действия Тёмного Лорда…

Дафна замолчала, явно пытаясь подобрать слова. Или от того, что мимо нас весёлой толпой пробежали третьекурсники, пока ещё не пресытившиеся походами в Хогсмид.

— …По их словам, он зачастую использовал большое число волшебников и существ с самых низов общества.

— Это логично. Всякие революции и прочие движения по захвату власти часто привлекают недовольных, обездоленных, бандитов и просто тех, кто считает возможным выбраться из той ямы, где они сидят, таким вот путём.

— Ты не переживаешь, что все эти не самые лучшие волшебники окажут поддержку Тёмному Лорду?

— Нет, Дафна. А ты?

— Я, честно сказать, вообще не знаю, о чём надо переживать. Всё вокруг становится слишком беспокоящим… Неопределённым.

Добравшись до Хогвартса и зайдя в холл, мы встретили жутко сердитую Гермиону, зло вышагивающую туда-сюда и полностью игнорирующую тех немногих учеников, что возвращались в замок или же просто куда-то шли через этот холл.

— Гектор! — сестрёнка, заметив нас, тут же целеустремлённо двинулась в нашу сторону.

Не похоже, что источником её недовольство являюсь я или мои поступки.

— Привет, Миона. Что случилось? — я переключился на серьёзный лад.

— Да, привет… Можно тебя на минутку?

Дафна скупо улыбнулась Гермионе.

— Общайтесь, — а вот мне Дафна улыбнулась чуть шире, и это пусть немного, но радует моё эго. — Я всё равно слишком устала морально и хотела бы привести себя в порядок после прогулки.

Дафна пошла в сторону Главной Башни, а Гермиона отвела меня чуть в сторону и, оглядевшись, наколдовала чары приватности.

— Ты даже не представляешь!

— Что такое?

— Этот придурок всё рассказал Гарри!

— Какой именно придурок?

— Рон!

— Что рассказал? — хотя я и так могу догадаться.

— Да всё! Про Дамблдора, что тогда случилось в Больничном Крыле…

— Эм… Зачем? Хотя, не отвечай. Ему стало обидно, что с ним мало проводят время?

— Вообще не проводят, — отмахнулась Гермиона. — Он решил, что если Гарри будет знать правду, то перестанет всё время уделять учёбе, и начнёт снова пинать балду вместе с ним.

— И как успехи?

— Не знаю, но сегодня Гарри хотел провести весь день в библиотеке, и угадай, где он сейчас и с кем?

— Знаешь, без обид, но мне нет совершенно никакого дела до того, что делает Поттер. Если ему для самосовершенствования обязательно нужен веский повод — флаг ему в руки. Тут проблема в другом. Тёмный Лорд может узнать, что смерть Дамблдора — фальшивка.

— И почему я не подумала об этом?

— Потому что тебе не так-то просто отвернуться от бывших друзей, пусть они и никудышные. Иди, скажи об этом МакГонагалл. Она наверняка знает, как связаться с директором, ведь теперь им нужно будет учитывать знание Поттера в своих планах, как и возможность того, что этим же знанием владеет и Тёмный Лорд.

— А… Гарри так плохо продвинулся в окклюменции?

То, что Снейп учил помимо Поттера ещё и меня с Дафной, Гермиона, похоже, знает, но это не удивительно — Поттер вполне мог рассказать и не раз о занятиях, попутно жалуясь на что-нибудь.

— Я не знаю. Профессор Снейп закончил с основами в обучении меня и Дафны, и отправил нас заниматься самостоятельно. Типа, теперь всё в наших руках. Так что я не знаю.

— Тогда и в самом деле мне лучше поспешить.

Гермиона быстрым шагом направилась к Главной Башне, а мне оставалось лишь вернуться в гостиную, переодеться, а там уже и ужин не за горами будет.

***

Просторная гостиная в доме на Гриммо полнилась волшебниками разных возрастов, внешности и состояния здоровья, но всех их объединяла причастность к секретной, в какой-то мере, организации под руководством непосредственно Альбуса Дамблдора. Сам старый волшебник тоже был здесь, сидел, как и многие, за круглым столом, а те, кому не хватило места, стояли рядом.

— Итак… Что мы имеем на данный момент… — в этой фразе директора не было вопроса, лишь утверждение.

Дамблдор посмотрел на собравшихся, среди которых был и аврор высокого ранга, темнокожий Шеклболт, и старый отставной аврор Грюм, и многие другие волшебники, и даже низкорослый воришка Флетчер, разодетый, словно итальянский мафиози-ростовщик. После этой секундной паузы, директор продолжил:

— Мне удалось, не без труда, разговорить одного моего старого друга. Подтвердились подозрения, что Волдеморт использовал для своего бессмертия одну старую и очень тёмную магию. Он создал крестраж, и не один.

Лишь в глазах немногих из присутствующих директор увидел понимание того, что именно использовал Тёмный Лорд. Грюм и Блэк явно поняли, а вот остальные.

— Наиболее вероятным числом крестражей является число семь.

— Псих, — буркнул Грюм, стоявший так, чтобы видеть всех и вход в гостиную.

— Более того, — директор положил на стол и пододвинул к середине потрёпанный дневник с дырой посередине и цепочку с раскрытым кулоном и выжженными внутренним пространством. — Два крестража уже уничтожены.

Дамблдор посмотрел на непривычно серьёзного Сириуса.

— Ещё раз хочу поблагодарить тебя, Сириус, за помощь с медальоном.

— Не стоит.

— Так же я посетил одно из мест, где мог храниться ещё один крестраж, — продолжил Дамблдор. — Однако, это оказалось пустышкой с очень хорошей защитой.

Дверь в комнату открылась и в зал зашёл Кричер, неся в руках письмо.

— Вам письмо, — скрипучий голос Кричера резал слух и нельзя было сказать, специально старый домовик так делает, или же это из-за возраста.

— Давай сюда, — протянул руку Блэк, хотя сидел по другую сторону стола.

— Не для недостойного хозяина, — вновь проскрипел Кричер и подошёл к Дамблдору, протягивая конверт.

— О, спасибо большое, — директор улыбнулся в бороду и принял конверт.

— Стоило бы проверить его, Альбус, — Грюм был недоволен той безответсвенностью, с которой директор принял неизвестное письмо от домовика, который был не прочь порою нагадить по мелочи.

— Это ни к чему, Аластор, — покачал головой Дабмлдор, вскрывая конверт. — Немного магии, и мне могут писать только доверенные люди. Остальные письма не дойдут, а совы будут смотреть на хозяев, как на сумасшедших, пытающихся писать письма мёртвым.

Дамблдор погрузился в чтение и с каждой строкой хмурился всё больше.

— Что там такое? — не выдержала самая активная и непоседливая из присутствовавших здесь волшебников, сменив при этом цвет волос с голубого на розовый.

— Держи себя в руках, Нимфадора, — хмыкнул Грюм.

Девушка резко обернулась назад, к Грюму, цвет её волос сменился на красный.

— Не. Называй. Меня. Нимфадорой!

— Тем не менее, — заговорила тень в углу гостиной, по совместительству являющаяся профессором Снейпом, — вопрос остаётся актуальным.

— Хм… — Дамблдор откинулся на спинку стула. — Северус, скажи мне, насколько хорош юный мистер Поттер в окклюменции.

— Лучше, чем никак, — спокойным и вкрадчивым голосом ответил профессор, оставаясь в тени. — Хуже, чем хотелось бы.

Дамблдор кивнул и продолжил мысль:

— Дело в том, что его друг, Рональд, поведал Гарри о тайне произошедшего в больничном крыле. По мнению Минервы, он сделал это с целью вернуть себе внимание юного мистера Поттера.

— Рончик не мог поступить так глупо, — миссис Уизли, присутствовавшая здесь на правах члена ордена, была возмущена, и пока непонятно чем именно — поступком Рона или тем, что его в этом обвиняют.

— Вообще-то мог, — ухмыльнулся Снейп. — Твой младший сын, Молли, слишком жаден до внимания от Поттера.

— Но он ведь умный мальчик.

— Только когда ему грозит опасность.

— Прекратите, пожалуйста, бесполезные споры, — остановил всех Дамблдор. — Сейчас мне нужен ответ. Северус, какова вероятность, что сейчас мистер Поттер способен защитить это знание.

— Если мы говорим о мимолётном касании разума — без проблем. От целенаправленной и старательной атаки… Думаю, даже защита Хогвартса не сможет смягчить в должной мере ментальный удар от Тёмного Лорда. Если он задастся такой целью.

— В таком случае… — директор задумался на пару секунд. — В наших интересах сейчас не спровоцировать Волдеморта, не вызвать у него непреодолимого желания покопаться в голове мальчика. И ещё… Это значит, что мы должны поспешить. Я уже обдумал, что может являться крестражами.

Волшебники подались вперёд, не желая пропустить ни слова.

— Волдеморт очень любит символизм. Любит его даже больше, чем эффективность собственных действий. Этот медальон, — директор указал рукой на испорченный медальон. — Принадлежал Салазару Слизерину.

Подобное вызвало живейший интерес со стороны волшебников, но они быстро взяли себя в руки, снова становясь готовыми внимать.

— Он всегда был чрезвычайно талантливым и пытливым волшебником, способным с непреодолимым упорством достигать целей. У меня есть все основания считать, что ему удалось найти и остальные реликвии. Кроме меча, по понятным причинам.

Собравшиеся волшебники покивали, но в мыслях строили предположения, кто из них лишь сделал вид, словно что-то понял. Так, из вредности.

— Наша задача на данный момент — проявить то же упорство и целеустремлённость, что и Волдеморт в своё время, и отыскать следы этих реликвий. Да, я знаю, что многие пытались до нас, но у нас нет выбора. Волдеморт наверняка их нашёл, сделал крестражи и спрятал. Задача — найти и уничтожить.

— Насколько я помню, — Грюм стукнул посохом о пол, привлекая к себе внимание. — Крестражи отлично защищены сами по себе, а уж Тёмный Лорд точно постарался бы добавить к этой защите ещё что-нибудь. Как ты предлагаешь их уничтожать, Альбус?

— У Северуса есть небольшой запас яда василиска…

— Я бы попросил не трогать мои запасы редчайших и драгоценнейших ингредиентов. Моя кладовая — не проходной двор.

— Сказал человек, которого обвели вокруг пальца второкурсники, обнеся кладовку, — ухмыльнулась Тонкс.

— С вопросами о понижении уровня безопасности ты можешь обратиться к директору… Бывшему директору, — ухмыльнулся Снейп.

— Язва.

— Вы закончили? — Дамблдор строго посмотрел на спорщиков. — Прекрасно. Да, запасы Северуса — крайняя мера.

— Можно я тут пару слов вставлю, да? — Флетчер поднял руку, словно школяр, что было довольно забавно. — У меня тут есть пара контактов. Короче, можно поспрашивать у знающих людей, достать яд. Не за просто так, конечно.

— А пригрозить статьёй за контрабанду? — Тонкс повернулась к воришке, широко известному в кругах узких.

— Там тебе не тут, милочка, — покачал головой Флетчер. — Не нужно портить отношения с теми, связи с кем ещё могут пригодиться. Нагадить-то всегда можно, да пару раз об стену головой приложить, а когда помощь потребуется — тебе плюнут в спину.

— И хорошо, если только плюнут, — покивал Грюм, перевалившись с ноги на ногу.

— Можете использовать Адское Пламя. — пробасил Шеклболт. — Если способны его контролировать.

— Да, это тоже вариант, — согласился Дамблдор.

— А вас не смущает, что числа не бьются? — Сириус посмотрел на присутствующих волшебников. — Дневник этот, медальон. Два крестража. Допустим… что там ещё из реликвий? Диадема и чаша? Ещё два. Итого четыре. Где ещё три?

— Семь — лишь наиболее вероятное число, — ответил Дамблдор. — Их может быть как больше, так и меньше. В любом случае, мы должны действовать, и действовать быстро. Но аккуратно. Сейчас Волдеморт занят противостоянием с министерством, и этим нужно пользоваться. У кого есть ещё какие-то мысли, предложения?

Началось очередное всеобщее шумное обсуждение на тему «Что делать, и как дальше жить?». Такие темы часто поднимаются в этом доме. Сам же Дамблдор был погружён в собственные мысли, стараясь спрогнозировать следующий шаг Волдеморта — уж больно долго ничего не происходит. А значит, скоро что-то будет.