Целитель

Глава 86

Примечание к части

Приветствую и извиняюсь за офигительно долгую задержку. Без объяснений - не хочу вспоминать, тут пздц. На днях скорее всего произойдёт ещё один пздц, степень своей разбитости после него предположить не могу.

Никуда я с концами не исчезну, пока не допишу все онгоинги. Не переживайте.

Раннее утро.

В лаборатории, в которую превратилась Выручай-Комната, царил полумрак, в котором лишь рунная цепочка на зеркальном столе была источником переливающегося мягкого света — всё остальное я выключил сразу, как заснула Дафна. Полусидеть в обнимку на диване, будучи накрытыми пледиком, конечно, приятно, но лежать — лучше. А потому я, не потревожив сон девушки, медленно и аккуратно сменил наше положение на горизонтальное и, получая моральное и физическое удовольствие от подобного контакта, закрыл глаза, приобнял Дафну поудобнее и… Заснул.

Словно моргнул, словно не спал, а время не прошло — так я ощутил себя, проснувшись ранним утром. Не колдуя Темпус я чётко знал, что время — шесть утра. Но шевелиться я не спешил, ведь Дафна всё ещё спала, что-то там посапывая на моём плече. Забавно то, как может меняться отношение к разным вещам в зависимости от степени близости человека к тебе.

Например, если бы на моём плече спала малознакомая девушка, при этом вот так нелепо пустив тонкую слюну изо рта, я бы воспринял это негативно, а вот в исполнении Дафны это кажется каким-то абсурдно милым. Бред? Безусловно! Но так уж устроена психика людей.

Так что я просто лежал, неуловимо поглаживая Дафну по прядям чёрных волос, попутно обдумывая очередной проект. Палочка уже была готова, так что я просто призвал её жестом в руку — она вылетела из рунной формации на зеркальном столе, прилетев точно ко мне в раскрытую ладонь.

Совсем иные ощущения!

Она не изменилась внешне, не изменилась в толщину или в незамысловатом узоре на рукояти, но ощущения… Абсолютная свобода и податливость тока энергии через палочку. Я настолько привык контролировать и продавливать энергетику в мир через себя и другие инструменты, что даже не замечал существования лёгкого, незначительного для меня сопротивления от палочки или других моих артефактов, а оно есть.

Не удивительно, что местные волшебники настолько привязаны к своим палочкам. Это хуже любого наркотика. Такая простота в использовании, такая податливость. Не нужно много думать, предельно нагружать мозг, продавливая магию вовне, позволяя концентрироваться только на самом колдовстве, а ведь отсутствие таких потребностей вызывает зависимость. Абсолютную. Я не ощущал этого раньше, ведь палочка подходила мне, но не идеально, а другого Олливандер предоставить не мог, как я понимаю. Но сейчас…

Придётся выстроить чёткую схему, когда пользоваться палочкой, а когда нет, чтобы не стать зависимым от неё. Не думал, что модификация палочки как решит проблемы, так и добавит новых. Но эти новые проблемы незначительны, по крайней мере для меня лично.

Вложив палочку в специальные ножны на предплечье, я сосредоточил мысли на следующем проекте — молот. Тут придётся поработать знатно, но спешить я не буду. Всё-таки мы с Дафной работаем над рунной модификацией скелета василиска, и мне не хочется слишком уж сильно углубляться в проект молота и отдаляться от совместной работы с Дафной. Она рада тому, что может мне помочь и проявить себя, как волшебница. Полагаю, это важный психологический нюанс, ведь каждому хочется быть полезным, быть нужным в глазах важных тебе людей.

Но это не значит, что я совсем не буду работать над «молотом». Может быть я даже сменю концепцию оружия, меч там сделаю, а не молот, или вообще копьё. Но частичка дварфа в душе требует молот. Один уже есть, но он для ковки, а хотелось бы именно что-то такое, чтобы троллей и великанов в землю вбивать, пусть и никогда мне такое не понадобится. И конечно же немного пафоса — аналог молота Тора, это вам не шутки. А меч — что «меч»? Кого зубочисткой удивишь? Хотя, возможно, секиру? И древко смогу вырастить феноменальное…

Мысли потекли спокойным равномерным потоком, в котором я совсем потерялся, ведя умозрительные эксперименты и расчёты. Я даже умудрился пропустить момент, когда окончательно проснулась Дафна, но не шевелилась, продолжая лежать и явно наслаждаться моими невесомыми поглаживаниями её волос.

— Ты давно проснулась?

— Достаточно, чтобы отлежать руку, — тихо ответила она, но не пошевелилась, и даже словно бы плотнее вжалась. — Странно, что во время сна этого не произошло.

— Магия.

— Ты так станешь похож на мою бабушку, — в тихом голосе Дафны была слышна улыбка, как бы это странно ни звучало. — Жаль, что она не дожила до сего дня. Она тоже любила объяснять всё одним словом — «магия». Особенно, если не знала ответ.

— Так а что, если не магия?

— Избавь меня от философии ранним утром, — Дафна приподнялась на до мною, и с улыбкой взглянула прямо в глаза. — Добрым, к слову, утром.

Достав палочку, я наколдовал Темпус и, с удивлением отметил, что время уже полвосьмого, а значит через полчаса будет всеобщий «подъём», ведь день рабочий, вторник.

— Палочка готова? — Дафна констатировала факт, но интонации всё же были вопросительными. — Можно?

Продолжая полулежать на мне, пусть и приподнявшись, она протянула руку, но замерла в ожидании разрешения или запрета.

— Разумеется.

Протянув палочку, я наблюдал за противоречивыми эмоциями на лице Дафны, стоило только ей коснуться палочки.

— Странно, — улыбнулась она. — Ощущается странно, не как другие палочки. И… сразу чувствуется, что это твоя палочка.

— Зря старался, что ли, — не сдержался я от усмешки.

Дафна вернула мне палочку, быстро поцеловала и бодро соскочила с дивана какой-то летящей походкой, попутно доставая свою палочку и парой заклинаний приводя в порядок школьную форму и мантию — спали в чём были. Позволив себе пару мгновений полюбоваться этой картиной, пусть и крайне мимолётной, я тоже покинул диван, но при этом крякнул, как старик — не очень удобно было спать, но вот меня магия не защитила от неудобств, а причина неизвестна. Хотя, учитывая энтузиазм Дафны в отношении рун, не удивлюсь, если на её одежде найдётся парочка простых цепочек для удобства жизни.

Приведя себя в порядок магией, мы покинули Выручай-Комнату, сразу оказавшись в уже светлеющих коридорах, через окна которых уже проникал свет утреннего неба, немного пасмурного, так что о солнце речи не шло. Раз уж время позднее для возвращения в гостиные, мы, со школьными сумками наперевес, благо из-за чар что я, что Дафна носили всё нужное с собой, сразу же отправились на первый этаж, к Большому Залу.

Ни одного ученика не встретилось нам по пути, ни одного преподавателя, но как я и предполагал, случилось неизбежное в лице Пэнси, стоявшей у дверей Большого Зала. Сложив руки под грудью, эта особа выражала всем своим видом ожидание и негодование, отбивая туфелькой довольно звонкий ритм, а в утренней тишине коридоров он разносился далеко-далеко.

— Так, так, так, — заявила она с ухмылкой, как только завидела нас. — И как вы можете это объяснить?

— Прекрасная погода, не находишь? — улыбнулся я, как только мы с Дафной подошли к Пэнси.

— А вот и не получится, — Пэнси буквально надулась, как хомяк, запасшийся полноразмерным вилком капусты, не меньше. — Рассказывай мне тут! Где были? Что делали?! А?!

— Полегче, подруга дней моих суровых, — тихим голосом и с лёгкой улыбкой на устах ответила Дафна. — Нечего рассказывать. Мы просто работали над нашими проектами, вот и всё.

— Хм… — Пэнси пристально и с подозрением заглянула в глаза Дафны. — Хм-м-м… Не верю!

— Как бы то ни было, — Дафна улыбнулась шире, — мы именно работали.

— Я в любом случае всё узнаю, — Пэнси с важным видом подхватила Дафну под руку и повела в Зал к столу их факультета.

Мне ничего не оставалось, кроме как направиться к столу Хаффлпаффа и дожидаться остальных учеников, как и начала завтрака. Однако стоило мне только сесть за стол, как невидимые домовики организовали мне сытный завтрак и кружку с парящим и явно бодрящим напитком на основе шоколада — нечасто можно получить что-то кроме сока, в основном тыквенного, а значит кто-то из профессоров привёз ингредиенты, возможно наш декан.

Пока я завтракал, не мог не поглядывать в сторону Дафны и Пэнси. Перед ними тоже стояли их порции, но если Дафна спокойно размеренно ела, явно наслаждаясь каждым кусочком, то Пэнси старалась всеми правдами и неправдами выпытать у Дафны хоть какие-то подробности, из-за чего вкусный и разнообразный завтрак был практически полностью проигнорирован.

Не успел я закончить завтракать, как в Большой Зал повалили ученики. Никакой организованности в их появлении не было и быть не могло. Они рассаживались кто куда, а на столах факультетов появлялись столовые приборы, индивидуальные порции и общие блюда — салаты, кучи жареных колбасок разных сортов и прочие яства.

Мои однокурсники с факультета во главе с Ханной заметили меня и расселись вокруг, не забывая приветственно кивнуть или даже вымолвить пару слов, побеждая сонливость.

— А тебе не кажется… — заговорил Захария, явно обращаясь ко мне, попутно нагребая себе побольше съестного, — что еда в этом году получше прошлых лет будет, а?

— Не знаю, мне и так нормально. Я не требовательный, лишь бы разнообразие было и объём.

Разумеется, как водится в этом странном заведении, порою смахивающем на психбольницу, но при этом являющемся школой чародейства и волшебства, именно в разгар завтрака влетели в Зал почтовые совы во всём своём видовом разнообразии. Разве только моего сычика тут не было — он вообще сам по себе, и появляется тогда, когда нужен, а не когда ему вздумается.

Многочисленные совы тут же приступили к массированной бомбардировке, сбрасывая посылки и свёртки своим адресатам. Вот только меткость у многих далеко не самая лучшая, как и воспитание — свёртки не всегда попадали в руки учеников, и порою их целью становились тарелки с едой. Лишь десяток сов решили приземлиться непосредственно перед своими владельцами, чтобы вручить послание.

Оставшись без почты, я продолжил завтрак и поглядывал на своих товарищей по факультету. Кто-то разворачивал свежий «Пророк», кто-то письма из дома или ещё откуда-то, а кто-то радовался посылке со сладостями.

— Что-то интересное? — уточнил я у немного помрачневшего Захарии.

— Похоже на то, — кивнул он, а я заметил, что некоторые ребята, читавшие газету, тоже слегка изменились в лице. — В газете говорится, что министерство официально дало старт программе по учёту магглорождённых. Но даже мне понятно, насколько информация подана выборочно и урезанно.

— Хм?

— Ты же общаешься с ребятами со Слизерина?

— Да ты, Эрни, «глаз-алмаз», — усмехнулся я.

— Значит знаешь, что этот «учёт» массовый, а не только магглорождённых, так?

— Разумеется.

— Но посмотри, как подана информация… — Эрни передал мне газету, раскрытую на обсуждаемой статье.

Быстро пробежав взглядом по тексту и поняв смысл, слова, подачу и суть, я мог лишь удручённо покачать головой — вся статья буквально кричала о том, что министерство магии осознанно и целенаправленно разрешило притеснять магглорождённых, принудительно ведя учёт, а «силовой» структурой, ответственной за «безопасность» программы будут некие егеря, только-только созданная структура.

— С каких пор Пророк так явно перешёл в оппозицию министерству? — не мог я не озвучить возникший вопрос. — Подозрительно.

— Вот и я о том же. Ладно бы это Скиттер написала, но нет, лояльный министерству репортёр, — Эрни выглядел задумчивым, а взгляды на столы других факультетов кидал явно подозревающие.

Однако, несмотря на зародившиеся подозрения в уме Эрни, да и в моём тоже, никакой мгновенной реакции не последовало. По крайней мере она была не особо выделяющаяся — чистокровные еле заметно злорадно ухмылялись, магглорождённые переглядывались, а полукровки не понимали, в какой ситуации они теперь находятся вне зависимости от того, правду написали в газете, или нет.

И такая спокойная, не особо изменившаяся обстановка продолжалась на протяжении целой недели. Разумеется, я усилил наблюдение за различными местами замка и особо активными учениками при помощи своих паучков — так, на случай если особо активные чистокровные ученики решат устроить какой-нибудь бунт на корабле. А в целом — я просто ходил на занятия, на которых изучали всё более сложную магию и совмещение разных магических направлений, работал над проектами с Дафной, почитывая в Особой Секции нужные или просто интересные книжки, практиковался в волшебстве, а в среду и субботу отправлялся на целительскую практику со Сметвиком.

На одной такой практике, во время перерыва, отдыха в подобие ординаторской, мы со Сметвиком разговорились за чашечкой крепкого кофе на тему: «А чего это мастера-целители в Мунго работают за гроши?».

— А это, мистер Грейнджер, обязательство от гильдии, — пояснил Сметвик, удобно устроившись в кресле и наслаждаясь ароматом напитка в чашечке.

— Даже так?

— Даже так, — кивнул он. — Тебе пока рано об этом беспокоиться, ведь ты ещё даже не подмастерье. К слову, даже став подмастерьем, тебе не обязательно регистрироваться в гильдии. Думаю, ты и сам это понял, ведь уже являешься подмастерьем-зельеваром, а никаких обязательств «с неба» не упало.

— Это верно, — задумался я на миг, делая маленький глоток кофе. — Обязательств нет, но появились возможности, пусть и невеликие.

— Да. Мастер-наставник под свою ответственность даёт звание подмастерья. Может уведомить гильдию, а может и не уведомлять. Гильдиям совершенно не интересны подмастерья как таковые. Гильдии работают и решают «вопросы» начиная с уровня мастера. А закидывать подмастерьев налогами, сборами, нагружать заданиями и прочим — совершенно бесполезно. Доходы подмастерьев низкие, умения и знания крайне ограничены, задания выполнить не смогут, а именно эти задания и командировки являются важным бонусом от членства в гильдии, за которое и берут взносы и сборы.

— Хм… И в чём резон тогда идти в гильдии на уровне подмастерья?

— Ещё один бонус — доступ к знаниям и учителям, если им будет интересно заниматься. Этот бонус актуален для тех, кто не может найти себе наставника сам. Но вот когда подмастерье учится на мастера через гильдию, уже появляются обязательства. Например, как и мастера, они становятся обязаны отработать минимум два месяца в году в местном учреждении по профилю.

— Хм, понятно. Значит вы, — я взглянул на Сметвика, который, не жалея себя, сделал большой глоток горячего терпкого кофе, — работаете в Мунго не совсем добровольно.

— И да, и нет. За всеми деньгами не угнаться, да и хватает их у меня, а работая здесь ты обеспечен практикой, помогаешь людям, как и должно целителю. Да и репутацию поддерживаешь. Такое обязательство что для подмастерьев, учащихся на мастера, что мастерам, является хорошим подспорьем, пусть и не прибыльным. Сначала ты работаешь на имя, потом имя на тебя.

— А если подмастерье не хочет или не может дальше учиться?

— Должен он будет ровно то, что прописано в контракте на обучение с мастером. Единственное, на что можно рассчитывать от гильдии — помощь с трудоустройством и, если нужно, переездом. За эту помощь гильдия будет удерживать от одного до трёх процентов зарплаты в течение года или пары лет, не больше и дольше.

— Довольно… бессмысленный бонус, — покачал я головой. — Это ведь так легко — заработать немного денег для переезда, найти какие-никакие связи, организовать себе быт где-то, да хоть в другой стране, работу…

— Хе-хе-хе, — как-то ехидно посмеялся Сметвик, от чего даже его небольшое, но заметное под мантией пузо качнулось. — Хорошо тебе судить с твоей-то колокольни. На моей памяти ты единственный магглорождённый, который достиг столь огромных успехов в своём возрасте. Более того…

Сметвик сделал глоток кофе, судя по всему, предпоследний.

— …никто даже рядом с тобой не стоял. Среди тех же чистокровных тоже нет столь же успешных волшебников как в плане заработка, так и усвоения знаний с их дальнейшим применением. Связи? Ты и тут выделился. Возможно, это просто для тебя, но… Пожалуй, я знаю лишь двух волшебников, успех которых в шестнадцать-семнадцать лет был максимально близок к твоему.

— И кто же, если не секрет?

— А ты сам как думаешь, Гектор? — Сметвик с ухмылкой на лице ждал моих предположений.

— Дамблдор и Тёмный Лорд?

— Да, если говорим об Англии и островах, а говорим мы именно о них. В мире наверняка есть ещё парочка-другая, оставившая след в современной истории. Также обязательно есть кто-то в Китае и Японии, но их магические государства слишком закрыты и самобытны, и максимум, что мы можем оттуда привезти — даже не слухи или истории, и некоторые виды готовой продукции.

Именно за этим диалогом в субботний вечер, во время «ночной» практики, я узнал несколько относительно важных вещей. Став мастером-целителем, я буду обязан работать в Мунго или другой больнице по месту жительства. Да, обязан, пусть и не так много, как могло бы быть. Второе — я уникум в плане продуктивности своей деятельности и по количеству достижений. Нет, и без такого откровения Сметвика я знал о своей уникальности, ведь именно за счёт неё я и достигал того, что имею сейчас и планирую достигнуть в будущем. Но всё же мнение мастера на этот счёт лишь говорит, что моя уникальность не является моим заблуждением или гордыней.

Однако, субботний день на фоне прочих оказался значимым не только из-за разговора со Сметвиком, но в основном из-за некоторых событий в Хогвартсе, о которых я узнал сразу благодаря паучкам. Не беспокоился я лишь по той причине, что ничего серьёзного не произошло, однако с социальной точки зрения это был сдвиг. В плохую сторону, разумеется — в наше время иных сдвигов и не бывает.

Вернувшись в Хогвартс через камин больничного крыла и поздоровавшись с мадам Помфри, я тут же направился к парочке недавно поступивших пациентов с третьего курса.

— Ну-с, господа, — сразу заявил я двум парням с лёгкими даже для магглов травмами. — Рассказывайте, что случилось.

Учитывая, что ребята были с Гриффиндора, они лишь насупились и рассказывать что-то отказывались, по крайней мере сразу. Ну а ещё они магглорождённые, явно не из богатой семьи, а воспитывала их улица, а не традиции Английского общества. Что это значит? Всё просто:

— Ничего, — сурово ответил один из них, а я перевёл взгляд на второго.

— Да, ничего страшного, — кивнул он. — С лестницы упали.

— Вот как? — ухмыльнулся я, заложив руки за спину. — Тренируете синхронные падения с высоты? Похвально. А помогали вам, случаем не парочка чистокровных старшекурсников с Рейвенкло?

— Нет! — слишком резко и при этом синхронно ответили пострадавшие, а осознав свою ошибку, чуть скривились.

— И какие же конкретно аргументы были использованы этими старшекурсниками? Уж не ваше ли происхождение?

Тема происхождения им явно не понравилась, но, похоже, моя слава как волшебника и старосты летит впереди меня, и даже младшие курсы не только с моего факультета испытывают хотя бы долю уважения к моей деятельности, достижениям и способностям. Хм, что-то часто я стал зацикливаться на достижениях и способностях.

— А тебе какое дело? — набычился один из ребят, тут же малость скривившись из-за лёгкой боли в теле из-за травм. — Или тоже ненавидишь магглорождённых?

— Ты что?! — тихо, но крича обратился к нему товарищ. — Это же староста хаффов, тоже магглорождённый.

— И что? — с вызовом ответил паренёк. — Одно другому не мешает, уж поверь мне.

— Будете решать свои моральные проблемы в другой раз. Как староста я заинтересован в соблюдении порядка в пределах Хогвартса, а значит должен знать зачинщиков конфликтов в лицо. Драки и дуэли сами по себе не новость, однако мотив — совсем иное дело. Я в любом случае уже знаю имена участников, и меры приму.

— Тогда подумают, что мы сказали лишнего, — качнул головой один из пострадавших.

— Не подумают, для этого не будет оснований. Хотя, есть идиоты, которым не нужны основания, чтобы думать о ком-то плохо. В любом случае, мне интересна ваша позиция по случившемуся.

В общем, в итоге ребятам надоело отмалчиваться, пусть и отвечать мне они были отнюдь не обязаны. Ситуация до нельзя простая и банальная в текущей ситуации в Английском магмире.

Тройке чистокровных лбов из Рейвенкло, как мне кажется, просто надоело быть на третьих ролях истории под названием «Хогвартс: лихие девяностые», и они решили смело ворваться в жизнь, завидев возможность. А возможность эта носила простой и понятный характер — нарастающая информационная атака на магглорождённых, но должная ударить по министерству и чистокровным фанатикам. Явно желая выделиться и заслужить поощрение Хогвартских «пожирателей», эта троица решила проучить двух мелких магглорождённых.

Именно то, что магглорождённые были с факультета Гриффиндора, послужило веской причиной — именно со львами враждуют основные силы школьных «недопожирателей». Причём многое из моих выводов эта троица озвучила перед своими жертвами. Они точно с Рэйвенкло? Ну или правда ли то, что на Рейвенкло учатся умные?

Получив интересующие меня ответы, я покинул больничное крыло и по тёмным ночным коридорам Хогвартса отправился устанавливать ловушку для ворон прямо перед входом в Большой Зал. Задача это простая, если есть знания рун, чар и трансфигурации. Разумеется, наряду со знаниями о совмещении этих дисциплин, а иначе — пшик, возможно даже с печальными последствиями для исполнителя.

Распределив паучков по коридорам, через которые можно пройти к Большому Залу, я приступил к обдумыванию ловушек, создавая их сразу же. Простая трансфигурация позволяет создать базовую форму, например, мне подойдёт металлическая полая сфера, поделённая на шесть секций, словно апельсин. Эта же трансфигурация позволяет создать предмет с вырезанными на нём рунами, которые остается лишь напитать магией для работы, а делать это я буду чарами.

Две минуты, и три сферы готовы, они подлетели под потолок над входом и стали невидимыми. Задача их проста — мониторить пространство под собой и, как только пройдёт эта троица, ловушки сработают. Разумеется, каждая настроена на свою отдельную жертву. Эффект? Оголяет, связывает в довольно экстравагантном стиле, создаёт надписи оскорбительного характера и подвешивает под потолком над входом в Зал. Вот и всё. Более радикальные методы утихомирить альтернативно одарённых я буду разрабатывать в случае ухудшении ситуации.

Завершив со своей диверсионной деятельностью и удалив все следы творимой здесь магии, я со спокойной совестью отправился в гостиную факультета чтобы спокойно поработать над парой проектов. Однако сложные мысли не желали покидать мою голову. Случившееся — лишь первый звоночек перед нарастающей бурей.

***

Воскресное утро началось со скандала в Хогвартсе.

Причина очевидна, и мною ожидаема — самым ранним утром трое рэйвенкловцев, виновников вчерашнего инцидента, попались в мои ловушки. Истерика была знатная. Ученики ухахатывались, без всякого чувства такта и приличия показывая пальцем на неудачников. Чистокровные ученики скрипели зубами, ведь многие из них знали, что именно сделала эта троица — в Хогвартсе слухи разлетаются мгновенно. Преподаватели же…

— Какое непотребство! — возмущалась МакГонагалл, пытаясь снять трансфигурацию, но получалось плохо, ведь это магический комплекс, а не магия одной дисциплины.

— …проклятые грязнокровки, — тихо, неслышно для многих, скрипела зубами профессор Хант, стараясь скрыть свой гнев.

Флитвик испытывал смешанные чувства, что легко читалось на его лице — восхищение магией боролось с чувством неприятия подобного рода ловушек, но при этом его гоблинская кровь тоже давала о себе знать в виде лёгкого намёка на оскал.

Разобралась с проблемой профессор Бабблинг — она сразу поняла, что магический комплекс ловушек держится на рунах, смогла найти их остаточный след и разрушила схему. К её счастью, я не стал предпринимать защитные меры, чтобы обезопасить магический контур.

После того, как ситуация была разрешена, а осмеянная троица, злая и понурая, отправилась в больничное крыло для диагностики на предмет травм, профессора угомонил учеников и усадили всех за столы — завтрак начался.

— Интересно, — Захария с усмешкой поглядывал на столы других факультетов, попутно нагребая себе порцию завтрака, — чем они так провинились?

— А я вам расскажу, — с не менее хитрой ухмылкой Ханна взглянула на нашу компанию.

Эрни, услышав подобное, тут же внимательно посмотрел на Ханну и не смог не удивиться:

— И откуда ты всегда всё знаешь?

— Секрет. В общем, мне достоверно известно, что эти трое напали на двух третьекурсников с Гриффиндора, отправив их в больничное крыло.

— На львов? И кто же с их факультета мог поставить такие ловушки, с которым не разобрались профессора?

— А тут тебе стоит применить немного логики, — во взгляде Ханны читалась невозможная хитрость. — Инцидент произошёл вечером, львов уже отправили в больничное крыло, а каким образом Гектор возвращается с практики?

— Камин в больничном крыле…

— Именно. Логика следующая. Гектор увидел их, поинтересовался, узнал, быстро предпринял меры. Тем более Гектор из тех людей, которые всегда знают, что происходит в Хогвартсе, когда и по каким причинам. Я даже не исключаю, что он узнал о происшествии ещё до возвращения в Хогвартс.

— Хм…

— Вы преувеличиваете мои возможности, — покачал я головой.

— Да ну? — хором выдали все в моём окружении.

— Это ты недооцениваешь себя, — заметил Захария. — И вообще, я уже расписал график тренировок — приходи.

Передав мне пергамент с графиком, он вернулся к завтраку и, судя по лицу, не собирался больше участвовать в наших беседах как минимум до насыщения.

— Даже если Гектор как-то с этим связан, — философски протянул Эрни, — это не имеет значения. Если кто-то придёт к тем же выводам, то может догадаться, что будет, если задеть кого-то из наших.

Все согласились с этими мыслями и продолжили завтрак.

Воскресенье — в принципе день свободный. Однако мы с Дафной, встретившись сразу на выходе из Большого Зала, решили как следует поработать над нашими проектами. И пусть мы провели почти весь день в библиотеке или гуляя по внутреннему двору замка, какая-то неуловимая хитринка в глазах девушки вызывала во мне любопытство.

Однако наша плодотворная творческая деятельность была нагло прервана появлением неожиданной парочки. Прямо в библиотеку, за час до её закрытия, когда посетителей почти не осталось, заявились Гарри и Гермиона. Появление их было странным тем, что они пришли вместе, а на их лицах читалась некая решимость и явный заговор — эти двое плохо умеют скрывать свои эмоции наряду с истинными мотивами.

Они стремительно подошли к нашему с Дафной столу.

— Гектор, — заговорила Гермиона. — Нужно поговорить. Наедине.

Последнее её слово сопроводилось коротким взглядом на Дафну.

— Говори так, — улыбнулся я. — Скрывать я всё равно не буду ничего.

Гермиона была недовольна таким раскладом — видать не поборола ещё антипатию к Дафне, хотя по сравнению с тем, что было раньше, прогресс очевиден. Но не это меня интересует, а то, с какой целеустремлённостью и горящим взглядом эти «оба-двое» направились ко мне.

— Вещайте, но лучше присядьте, — я указал рукой на места за столом напротив нас с Дафной. — В ногах правды нет.

— Нет её и ниже, — усмехнулся Поттер и занял предложенное место, чем явно сломал идею Гермионы стоять «выше» для победы в диалоге.

— Общение с одним широко известным в кругах узким раздолбаем двояко сказывается на тебе.

— Попрошу без оскорблений, — всё с той же ухмылкой взглянул на меня Поттер, пока Гермиона занимала место рядом. — Ты скажешь?

На взгляд Поттера Гермиона лишь кивнула и, приняв важную позу, выпрямив осанку и, посчитав, что подача материала будет зависеть от подобного, глубоко вдохнула.

— Ты ведь уже знаешь обо всех актуальных ситуациях в магическом мире, так? — Гермиона смотрела на меня взглядом полным серьёзных намерений и переживаний, вот только о чём эти переживания — тайна за семью печатями.

— Допустим.

— А значит ты в курсе и различных событий и внутри школы?

— Ты об этих трёх индивидуумах, явивших себя во всей первозданной красе?

— В том числе, — кивнула она. — Но ещё я в курсе и различных слухов и настроений в Хогвартсе.

— Ну да, — хмыкнул Поттер. — Болтушка Браун расскажет столько, что мозг пухнет…

— У тебя он в принципе пухнет от любой информационной нагрузки, превышающий объём описания метлы в журнале, — Гермиона не сдержала при себе своего мнения касательно интеллектуальных возможностей Поттера, хотя справедливости ради стоит отметить, что парнишка выше среднего по этому параметру, если приспичит. — Но разговор не об этом…

Гермиона вновь посмотрела на меня. Именно в это время в библиотеку буквально залетел ураганчик из нескольких первокурсников, за что они начали получать фирменный нагоняй от мадам Пинс, но на наш разговор это никак не повлияло.

— Некоторые чистокровные, — при этом Гермиона с трудом сдержала себя от того чтобы метнуть свой взгляд на Дафну, — явно хотят прийти к унижению магглорождённых и полукровок, к дракам и беспределу. Раньше их сдерживало влияние Дамблдора, а вот сейчас, когда министерство начало вести такую политику, будучи захваченным Тёмным Лордом…

— Стоп-стоп-стоп, — я даже руки поднял в останавливающем жесте. — Какую политику?

— Очевидно же, — с лёгким возмущением отвечала сестрёнка, — что министерство желает клеймить, найти всех магглорождённых, а недовольных — жестоко покарать.

На этой реплике даже Дафна не сдержала себя от лёгкой ухмылки на лице, а учитывая её публичную модель поведения — это показатель.

— Ты видишь в этом что-то смешное?

— Разумеется, — кивнула Дафна. — Тебе следует расширять свой круг общения, тогда ты будешь обладать более разносторонней и адекватной информацией. Каждый чистокровный знает, что регистрации будут подвержены вообще все, а не только магглорождённые.

— Но в газете пишут другое, — не сдавалась Гермиона, да и Поттер решил добавить пару фраз.

— У меня тоже есть проверенная информация. Из надёжных источников.

— Значит, — Дафна говорила с привычным многим серьёзным выражением лица, — все чистокровные, полукровки, древние и молодые семьи собирали и готовили документы на каждого в семье напрасно?

— Да ну?

Ни Поттер, ни Гермиона не поверили словам Дафны, явно подозревая её во лжи.

— Мне нет никакого смысла вам лгать.

— В свою очередь, — я поудобнее уселся на стуле, — обладаю такой же информацией.

— Так, — Поттер растрепал ладонью волосы. — Мы вообще немного отошли от темы.

— Да, — кивнула Гермиона. — Истинное положение вещей важно, но проблема в том, какая информация идёт в массы. Из-за этой информации некоторые ученики, придерживающиеся идей Волдеморта, явно решили или готовятся к издевательствам над магглорождёнными.

— Не удивительно, — пожал я плечами. — Учитывая огромное количество слухов о приходе Тёмного Лорда к власти, приверженцы его идей касательно обычных людей и волшебников первого поколения поднимают головы. Искатели выгоды, любители половить рыбку в мутной воде, маргиналы-криминалы и прочие — тоже. Ученики со схожими мнениями и повадками в том числе.

— Но это неправильно! — возмутилась Гермиона. — Так, хорошо, ты это знаешь-понимаешь, значит и не будешь против организовать какое-нибудь… сопротивление?

— Это что за «вива ля революсьон»? — у меня на лице даже усмешка выползла, причём схожая же появилась и на лице Дафны. — Как это поможет избежать издевательств в школе?

— Очевидно же! — Сдержанность и Поттер, как две параллельные прямые. — Всех, кто может быть подвергнут нападкам, или просто изъявит желание не подчиняться и сражаться с Волдемортом и его режимом, всех угнетаемых мы соберём в группу. Будем вместе учиться, сражаться, перемещаться группами и давать отпор, если на нас нападут.

Говорил Гарри воодушевляюще, с напором и страстью, хоть и довольно сдержанно — пришлось даже проверить неуловимым жестом руки, а поставил ли я по привычке заглушающие чары. Как выяснилось, поставил. Главное, в библиотеке такое делать незаметно, ведь мадам Пинс больше шума ненавидит только неучтённую чарами библиотеки волшбу — она может повредить книгам, если волшебник недостаточно опытен.

— Правда?

— Разумеется!

— Гарри, — Гермиона взглянула на Поттера с укором. — Ты же видишь, Гектор над тобой издевается.

— Только если чуть-чуть, — покачал я головой. — Просто… Мысль довольно никакая.

— Это почему ещё?! — Поттер был недоволен моими словами, но это и не удивительно. — В прошлый раз сбор группы принёс отличные результаты.

— Не путай сбор группы для совместного обучения со сбором группы для защиты или восстания, — отмахнулся я. — В первом случае для достижения результата было достаточно тратить часик другой день вместе, учиться, и вот уже и результаты. А вот во втором…

— Хм… — Гермиона, кажется, задумалась, пока Поттер пытался понять, о чём я.

Ну, пока они думают, я озвучу свои мысли.

— Первое, что приходит в голову из проблем… Хм, — для вида я даже почесал подбородок, а Дафна от этой картины показательно закатила глаза и самоустранилась от бессмысленной беседы за изучением и корректировкой нашего рунического проекта в своих записях. — Что же… Желающих к вам присоединиться будет меньше трети, может быть четверть учеников. Другая четверть будут активно принадлежать фракции «угнетателей». Остальные — затаятся, либо прогнутся под требования «угнетателей». Не забывай, многие приверженцы идей и движения Тёмного Лорда являются детьми влиятельных семей, либо с преступными наклонностями, либо готовыми пасть на колени перед первым, кто предложит выгоду. Такова жизнь.

— Допустим, — вместо Гарри, подзавившего в своих мыслях, но, к удивлению, не спешащему протестовать, заговорила Гермиона.

— Не допустим, а факт. Разумеется, есть исключения, но на то они и исключения. От профессоров особой помощи не ждите. Деканы будут стараться поддерживать порядки хотя бы внутри факультетов, им будет не до стычек вне гостиных. Даже на нашем факультете есть проблемные группы учеников, но они не из активных нарушителей спокойствия. Но ведь ты понимаешь, стоит только появиться надёжной возможности проявить себя и не быть запинанным до полусмерти, как они станут активными?

— Возможно.

— Другая очевидная проблема. Ни для кого не будет секретом состав вашей группы. Я уже могу условно записать туда очень многих, а ошибусь, скорее всего, лишь с составом чистокровных, несогласных с политикой Тёмного Лорда, а точнее, с её влиянием на школьную жизнь.

— Разве это имеет какое-то значение?

— Разумеется, сестрёнка, разумеется. У недоброжелателей будет повод для различных действий не только из-за «статуса крови», но ещё и из-за факта организованного сопротивления. Это если коротко, — теперь уже и я присоединился к Дафне, подсев ближе, чуть ли не плечом к плечу, а она пододвинула свои записи и молча указала в сложный рунический круг с большим числом пустых «слотов». — Другая проблема… хм… как бы сказать…

На пару мгновений я отвлёкся и, под общее молчание, полнившееся нетерпением, начертил пару рун.

— …так стабильнее связь будет. В общем, как ваши встречи и обучение, защитят учеников от проблем на факультете? Ладно, на Слизерине проблем почти не будет — там недовольные раскладом либо замолчат, либо примкнут к деятельным радикалам, а те единицы, кто будет отстаивать нейтралитет или идти на стороне магглорождённых или одного конкретного в моём лице, дадут серьёзный отпор.

— Дадут отпор? — удивилась Гермиона. — Это как?

Поттер, к слову, тоже не понимал.

— Всё просто. Ни Малфой, ни Дафна, ни Пэнси не откажутся от общения со мной. При этом им в целом плевать на внутреннюю политику — тот же Малфой отказался от всех этих сомнительных движений в любую сторону и конкретно изучает только магию. Дафна…

Взглянув на неё на миг, я увидел лишь полную поддержку, уверенность в моих и собственных решениях.

— …тут всё просто — там все плюс-минус понимают тяжесть последствий, если сделают хоть что-то.

— Опекаешь во всех мелочах? — покачала головой Гермиона.

— Отнюдь, — я лишь улыбнулся. — На самом деле, Дафна и Пэнси не нуждаются в моей защите вообще — она уже организована. Не каждый взрослый волшебник сможет причинить им вред. А в мелкие интрижки и проблемы я не лезу. А ведь вы, — я вновь взглянул на Дафну, — то и дело участвуете в мелких стычках между группами внутри факультета.

— Ты знаешь? — Дафна удивилась, но почти сразу слабо улыбнулась, чуть качнув головой и позволив себе то, что не позволяет себе не в «близком кругу» — положила голову мне на плечо. — Хотя, стоит ли мне удивляться.

— Понимаете, если будет действительно серьёзный конфликт, особенно на почве «ах ты, такая-сякая, встречаешься с магглорождённым», то придёт магглорождённый, и все вопросы кончатся. Как и любители их задавать. Уже не маленькие, нужно учиться нести ответственность за поступки.

— Дорогой, — в голосе Дафны слышались смеющиеся интонации. — У тебя есть большая проблема — ты не умеешь решать проблемы не радикально.

— Как, если верить анекдотам, говорил один диктатор: «Как сделать, чтобы все были довольны? Расстрелять недовольных».

— Так, — теперь Гермиона выставила руки в останавливающем жесте. — Мы слишком отклонились от темы.

— Ты права, сестрёнка. В общем, как ваши занятия и прочая ерунда поможет ученикам на своих факультетах? Как поможет защититься от внезапных атак, ловушек, засад? После тех же уроков, банальная массовая атака — курс слёг. Походы в ванную, засады в Хогсмиде, прогулки и прочее, а без них никак, либо все участники «кружка» забиваются в подполье, как крысы, и не высовываются вообще. Всей толпой, или даже частью, вы ходить везде и повсюду не сможете.

Ребята переглянулись. Похоже, о таких простых, совершенно не имеющих конкретики вещах они не задумывались, а просто хотели устроить очередное движение. Инициативные, но глупые — беда для сообщества.

— В идеале, — я продолжил мысль, — вам нужна полная социальная изоляция от потенциальных врагов. Самодостаточная. Тогда вы сможете защитить тех, кто на это не способен сам, что уныло.

— Да и как это сделать?! — Поттер довольно резко развёл руки в стороны. — Раз ты умный такой?

— А меня это не колышет, — отмахнулся я. — Все, кто мне дорог, защищены. Если найдутся идиоты, пренебрегающие этим фактом — их проблемы. И нет, Гарри, я знаю, что ты хочешь сказать. Мол: «Твоя сестра тоже магглорождённая, как ты можешь её не защищать?!». От людей более-менее разумных она защищена тем, что моя сестра. От дураков — тоже. От сильных дураков… Ну, у нас таких нет. Плюс Гермиона и так талантливая волшебница. Более того, сейчас, как я вижу, она общается с тобой, а значит защищена твоим влиянием, как бы ты на это влияние не смотрел. Твой единственный реальный оппонент в лице Малфоя давно забил на тебя и на вражду, если ты не заметил. Только твой дружище Рон то и дело ходит, поливая втихаря его говном.

— Тебе вообще плевать на остальных? — возмутилась Гермиона, а Поттер покивал.

— А не должно быть? — я наконец отвлёкся от записей Дафны и подался вперёд за столом. — Дорогая моя сестрёнка, в этом мире всё решает сила. Не хочу хвастаться, но просто посмотри на меня — никто, кто осведомлён хотя бы о части моих способностей, не спешит выйти против меня хоть в чём-то.

— Ну да, — Дафна усмехнулась и сделала пару записей рунами. — Есть парочка.

— Идиоты — статистические выбросы. Я сделал свою репутацию и организовал некий «бэкграунд»…

— Я даже догадываюсь, — вновь заговорила Дафна, — о ком ты конкретно.

— Впервые слышу.

— Самая нелепая отговорка.

— В любом случае, никто не решился бы на действия против меня. Точнее, решились бы в том случае, если бы могли за один удар уничтожить все мои возможности и обезопасить себя. И смотри-ка что — на факультете тишина, наши радикалы голову не поднимают…

— Просто они тебя видели в деле, — не могла смолчать Дафна, имея в виду то, что часть радикалов-хаффов состоит в дуэльном клубе Флитвика.

— …у меня налажены связи, или хотя бы банальное доброе отношение с некоторыми влиятельными семьями или же могущественными экспертами-волшебниками. И при этом я такой же магглорождённый, как и все другие такие же, как и ты, сестрёнка. Да, в один момент, если ситуация прижмёт, многие могут от меня отвернутся, но тогда останется моя личная сила. Даже если я останусь без поддержки, я смогу легко и без вреда отойти в сторону и спокойно жить, занимаясь своими делами.

— И к чему ты это?

— Всё просто. Волшебник — есть волшебник. У каждого есть свой «стартовый капитал», возможности и способности, с которыми он родился. Но нет по-настоящему сильных и по-настоящему слабых — есть лишь результат развития. Волшебник обязан развиваться, если хочет достичь вершин, благ, безопасности, или к чему он там стремится. Безопасность — часть успеха, а успеха должен добиться каждый для себя сам. Да, есть талантливые исключения, кому нужна поддержка, но их единицы.

Ребята малость поникли, но живущее внутри их души несогласие с моим мнением не давало опустить руки, хотя особо диалог продолжать они не собирались.

— И в завершение диалога. От издевательств и прочей погани всех не защитить, это невозможно. Грубое же насилие нужно пресекать так, чтобы у возмутителей спокойствия либо не было возможности вернуться к своим делишкам, либо чтобы они не имели желания. И касательно личных возможностей.

Я взглянул прямо в глаза Гермионе.

— Ты не смогла продать мне свою идею, а значит передо мной это твоя слабость. Найди то, за что ты сможешь купить моё время, которого у меня и так нет, чтобы я защищал слабых и неопытных.

— Я ведь твоя сестра! — возмутилась Гермиона.

Но и на это был ответ, пускай и не очень вежливый или не обходительный.

— И по этой причине я должен ввязываться в твои безумно бессмысленные авантюры?

Гермиона резко встала из-за стола и устремилась прочь из библиотеки. Поттер посмотрел на меня с лёгким укором.

— Ты ведь мог… у тебя есть силы…

— Мог «что»? Порубить их в кровавый фарш? — теперь уже я воззрился на Поттера с вопросом, довольно агрессивно глядя в его глаза. — Что? Забивать всех подряд до кровавых соплей? Устроить из школы кровавую баню? Мнение идиотов от этого не изменится, а страх побудит лишь желание расправиться со мной и всеми остальными, я это проходил — идиот Нотт до сих пор не разумел бесполезность своих действий.

Поттер молчал, но в его действиях очевидно читалось желание как минимум покачать головой, но я не понимаю его стремления защищать всех подряд, кто может только подходить под описание «невиновен». Мне даже стало интересно, а переметнётся ли этот парнишка в другой лагерь, если в ходе жизни окажется, что невиновны те семьи и волшебники, которые сейчас, по его мнению, являются злом воплоти?

— Но ведь….

— Это не уместно, Гарри. И я прекрасно понимаю, о чём вы думаете. Как уже сказала Дафна, — я даже ненароком самую малость кивнул в её сторону, — я не умею решать вопросы не радикально. Ну или не очень радикально. Ты уверен, что хочешь, чтобы я потрошил мечом тех, кто плохо относится к магглорождённым?

В глазах Поттера я увидел собственное отражение, и на миг мне показалось, что в этом самом отражении я увидел отнюдь не себя, «прекрасного и могучего» рыцаря без страха и упрёка, коим меня видели некоторые ученики — понятия не имею, откуда у них такое представление — а некоего всадника апокалипсиса. Похоже, путешествие Поттера вслед за мной отразилось на его восприятие мира в целом, и меня в частности. Хотя, стоило ли ожидать иного?

Поттер покачал головой, но как бы он ни хотел выразить своё негодование относительно моих ответов и реплик, в глазах, за линзами очков, читалось некое понимание причин, по которым я ответил я на их предложение так, а не иначе. Разумеется, я тешу надежд на то, что он или Гермиона полностью поймут, ведь и свои мысли я не выразил полностью, как не расписывал и различные варианты развития событий, ибо в деталях их может быть множество. Но что-то такое появилось. Похоже, Поттер не настолько принципиален, как моя сестра.

Поттер ушёл, оставив меня с Дафной наедине в читальном зале библиотеке, наедине с нашими исследованиями и прочими записями, позволяя вновь вернуться к изучению нового и познанию неизвестного, но сам диалог не мог не оставить тем для разговоров.

— И ты им не поможешь? — Дафна спросила меня сразу, как только читальный зал опустел — зашедшая недавно стайка младшекурсников скрывались где-то в глубинах катакомб обители знаний.

— Прямо сейчас? Нет. Не вижу смысла. Хотя у меня есть пара идей.

— Например?

— Ну, из очевидного, в Хогвартсе страдает дисциплина.

— Есть такое, — Дафна решила, что её голова на моём плече не является удобной позицией для диалога. — Баллы — та ещё глупость.

— Вот. Потому есть довольно простое решение проблемы, хотя оно принесёт много административных и фактических проблем. Создание какого-нибудь дисциплинарного комитета из адекватных и сильных учеников. Или открытие общего дуэльного клуба, чтобы особо страждущие могли выплеснуть жажду битвы.

— Не уверена, что второе поможет.

— Ну, зачастую любители побить других жаждут именно доминации, рейтингов и прочего. Тут им поможет клуб. А группа учеников, способных любого бунтаря-маргинала заколотить обратно в ту дыру, из которой он вылез — повод соблюдать дисциплину.

— Дураков это не остановит, — покачала головой Дафна.

— Что же, сочувствую их родителям. Мир магии — не сказка.

— Зато наш рунный проект — та ещё сказка. Вот смотри…

Дафна начала показывать мне одну из самых проблемных рунических цепочек в проекте, от чего я не мог не ухмыльнуться.

— Ладно, — я позволил себе наглость приобнять её, но Дафна, как показалось, только этого и ждала. — Тему сменила мастерски, я даже почти ничего не заметил. А цепочка и впрямь фантастическая…

***

Время шло. Удивительная наблюдательность с моей стороны, не правда ли?

Однако, несмотря на всю иронию от подобных мыслей, я не мог видеть ситуацию иначе.

С одной стороны, этот год был предельно спокойным и размеренным, всё шло своим чередом и ничего не предвещало беды, которой, к слову, и не случилось. Каждый преподаватель отдавал всего себя обучению студентов Хогвартса. Профессор маггловединия без страсти, но со знанием обучал нас пониманию мира магглов, но в предметах, а в идеях и концепциях, от чего некоторые ученики с удивлением отметили, что не нужно рядиться во всякую чушь для маскировки, а достаточно использовать вполне понятные и привычные стили и идеи, просто отметая в сторону другие, неуместные и неугодные. В качестве примера той же самой одежды был подан стиль бывшего министра Фаджа — костюм-тройка, пальто, котелок. Абсолютно по-магически, но при этом столь же по-маггловски, пусть и малость старомодно, но по-прежнему стильно.

Мне пришлось присоединиться к тренировкам сборной нашего факультета по квиддичу ради

Профессор Хант не жалела шестой и седьмой курсы, устраивая грандиозные битвы на свежем воздухе, на опушке, у леса, в рощах, у замка. Конкретно на шестом курсе наша троица в лице меня, Малфоя и Дафны доходили до самого настоящего перенапряжения. Да-да, даже я не был исключением, ведь я привык либо работать на минимум продуктивности ради проходных «Превосходно», как бы смешно это не звучало, либо на максимум в образе Чумного Доктора или в других, по-настоящему экстренных ситуациях. А проблема была простая — выполнить задачу, не «недожать», не «пережать», да ещё и не вызвать у остальных отчаяние и желание выбросить палочку и уйти в монастырь из-за разницы в силах и возможностях. Это сложно, как оказалось. Очень сложно.

Самое забавное, но одновременно с этим и вызывающее опасения, являлось то, что профессор Хант зачастую не сдерживала эмоции, позволяя в своём взгляде появляться довольно агрессивным и немного безумным эмоциям, словно всех нас она хотела запытать до состояния полусмерти, и всё из-за многочисленных провалов остальной группы, не нашей троицы. Но оно и понятно, ведь по оговоркам и прочим нюансам я прекрасно понимал, кто скрывается за этой личностью, а её слава довольно специфическая.

Но, как бы профессор Хант не относилась ко всем нам, на самом деле доставалось только Малфою. Бедного Драко она гоняла нещадно, и, что показалось мне важным, старалась акцентировать внимание на слабостях и недостатках всех вокруг него. И только касательно двух человек она не могла ничего посоветовать бедному Драко.

— Грейнджера ты не вынесешь ни при каких обстоятельствах, Дракусик, — была одна из её реплик, когда она, воспитательных целей ради, застала бедного Малфоя врасплох в одном из коридоров. — Он тебя сожрёт и не подавится.

— Тётуш… к-ха…

Шепотом произнесённое, что казалось невербальным, быстрое Круцио сбило речь Малфоя.

— Заткнись! Как ты, наследник Малфой, сын Блэков, можешь быть настолько ничтожным?! Во всём проигрывать какому-то грязнокровке?!

Мои паучки были, всё-таки, идеальными шпионами, так что я знал всё, что происходит в замке, в том числе и подобное внеклассное обучение несчастного Малфоя, вздрагивавшего при каждом звуке, которого не может быть в той или иной обстановке.

— Он… Он хочет стать Целителем… — порою выдавливал из себя Малфой реплики. — Зачем противостоять?..

— Сейчас хочет целителем, завтра — боевиком, — вещала Хант. — Никогда не знаешь, как оно будет. И даже если лишь целителем, он уже способен на многое. А ты?! Дал Мерлин племянника! Всю молодость потратил на салки с говнопоттером!

В общем, доставалось парню, но я его не особо жалел, ведь сколь бы ни была безумной эта дамочка в своих методах, так и в своём поведении, доля истины в её словах от этого не пропадала.

Наши с Дафной проекты касательно различной рунической магии, подготовки к Самайну и просто работе с моделью дома шли своим чередом и были готовы к тридцать первому октября. Ну, кроме дома — там проект конца не имеет, нужно начинать строить дом, иначе это не завершится вообще никогда.

Часть рунического проекта по превращению скелета тысячелетнего василиска в «костюм» для феникса мы вывели в отдельный проект довольно уникального костяного голема с искусственным сознанием на основе любого анимированного объекта на основе технологии портретов — там всё было предельно просто и понятно, кроме одного. Чего именно? Послушания. Но это относилось только к «официальному» проекту, который будем сдавать Снейпу и Бабблинг — личный проект немного отличается и таких требований к нему нет.

Технология анимированных портретов со слепками личности является довольно старой, прошедшей проверку временем и прочее, но от этого никуда не деваются особенности характера слепка личности в портрете. Проще говоря, их воля, в отличие от возможностей, ничем не ограничена. Если такой-вот неограниченный ничем слепок воткнуть в голема или другую автономную материальную структуру, способную к свободному перемещению и воздействию на мир, кто его знает, что он учудит. Именно по этой причине нам пришлось отдельно создать рунический контур, совмещённый с чарами, который ограничил бы свободу действий слепка, но не ограничил бы свободу воли. Специальный рунный проект, доступ к Особой Секции ради него, все дела.

Однако, есть нюансы. И они не связаны с магией. Дафна прознала, или догадалась, что с этим проектом я бы и сам легко справился, а нужен он лишь ради доступа в Особую Секцию. Я понял это перед самым походом в Хогсмид тридцать первого октября. Последствия? Никаких. Она явно умудрилась понять, что я выделил половину работы для неё ради её самой, её развития, и что более важно, не занимался её частью вообще, доверившись ей. Мне даже кажется, что осознание этого доверия как-то даже подстегнуло развитие ещё большей её привязанности ко мне, или чего-то подобного.

Касательного остального обучения в Хогвартсе… Всё столь же ровно и стабильно, как раньше. Но так или иначе есть нюансы.

Открытый вновь тайный клуб дуэлинга под началом профессора Флитвика претерпел некоторые изменения. Для начала из очевидного — народа стало меньше. Меньше учеников, меньше новичков. Старички выпустились, новички не идут, хотя те, кому поручено их искать, прилагают усилия для этой традиционно тайной рекламы клуба. В самом клубе тоже стало уныло. Самые частые дуэлянты — я и Малфой. Все остальные тихонько сидят, обсуждают что-то, гоняют чаи, изредка практикуются на манекенах и штурмуют шкафы с книгами.

Один раз какая-то заносчивая девица со Слизерина вызвала Дафну на дуэль — это было фиаско девицы. С самого начала дуэли Дафна просто силой сознания сформировала защитный рунический круг под ногами, об который разбились заклинания неведомой семикурсницы, а следом создала атакующий круг в воздухе, просто закидав противницу ураганом трансфигурированных ледяных сосулек. Дафна даже не напряглась.

В общем, поразительная стабильность и размеренность во всём. Но есть нюансы.

Как и говорила Гермиона, да и сам я это считал крайне вероятным, участились разного рода издевательства над магглорождёнными. Не так жестко, как в тот первый раз. Прессинг и насмешки, мелкие заклинания исподтишка, словно первокурсники. Первокурсники, к слову, стабильно «вне школьного дерьма» — их никто не трогает, кроме других первокурсников, это неизменно.

До серьёзных членовредительских действий, из-за которых я бы вынужден был вмешаться, дело не дошло, но были намёки на возможность подобного. Главный намёк — бездействие администрации и профессоров. Они и раньше не особо вмешивались, но тут словно ослепли, если проблема не на их факультете — тут я как в воду глядел.

Ну а Поттер с Гермионой собирали свой клуб «Вива ля революсьон», сгущая краски максимально. Хотя, для особо впечатлительных не нужно было ничего сгущать — у них и так тёмные времена, война и разруха пришли в Хогвартс. В какое конкретно место Хогвартса, пока не ясно, но нагнетают они дай Мерлин! «Пророк», дурацкая газетка, тоже подливала масла в огонь, расписывая то, как магглорождённым придётся тяжко жить. Неужели в министерстве или в «команде» Тёмного Лорда никто не видит необходимости поработать над этой газеткой?

В общем, похоже, придётся как-то решить эту проблему, или хотя бы организовать что-то на начальных этапах, придумать, и вручить результат этим активистам с гриффиндором головного мозга.

Но сейчас важно не это. Самайн — вот, что имеет значение. И именно эта «ночь» как раз неумолимо приближается — это стало понятно по запаху тыквы, разносившемуся по замку с самого утра. Вот же Хагрид! Времени с того, как он вернулся, прошло всего-ничего, а этот фермер-животновод уже нарастил тыкв и прочей ерунды столько, что запасов хватит на ближайшую вечность.

Выйдя с утра в гостиную факультета, я не мог не заметить некоторые изменения в уюте этого места. Частичка Хэллоуина приехала к нам чуть ли не в первые за моё время обучения. Появились небольшие аккуратные украшения в этом стиле, резные тыквы с магическим огнём внутри, всякие мелочи. Их было немного, но ребята явно старались.

— Хм-м… — я стоял у выхода из мужского крыла и осматривал всё это дело, как и уже собравшихся и занимавшихся своими делами учеников. — А что тут происходит, и почему без меня?

— А, привет, Гектор, — рядом тут же оказалась Ханна, на ходу заколкой подбирая светлые волосы. Рукава мантии в пыли — явно что-то ставила на верхние полки, там постоянно скапливается пыль. — Мы тут решили немного украсить к празднику.

— На Снейпа никакой надежды? — усмехнулся я.

— Да, — Ханна улыбалась. — Есть ряд небольших сомнений. Директор Снейп не из тех, при взгляде на которых появляются мысли о празднике.

— Зато он всегда является отличным «аксессуаром» для Хэллоуина. Атмосферным таким.

— Это да, — вновь улыбнулась Ханна.

— Так чего меня не попросили помочь? И зачем вам магия? — я чуть повёл рукой, очищая рукава её мантии от пыли. — Вот, другое дело.

— В самом деле. А ты, как я вижу, сегодня не тренировался?

— М-м, нет, — качнул я головой, и мы вместе пошли на выход из гостиной, завтрак скоро начнётся. — Мне нужно было подготовиться к Самайну.

— А-а, очередные магические свершения и эксперименты?

— В каком-то роде. Перепроверял всё, что можно перепроверить, и просто готовился. Наверняка сегодня будет какой-нибудь сложный день.

— Это же Хогвартс, — Ханна вежливо кивнула, когда я пропустил её вперёд, открывая дверь гостиной. — Сколько помню, тридцать первого октября всегда что-то случалось.

Коридоры замка пустовали до самых лестниц, и только там уже носились туда-сюда толпы учеников, многие из которых были вполне довольными предстоящим праздником, хотя встречались и группки хмурых ребят, источавших едкое недовольство и напускное высокомерие.

Разумеется, когда гостиная в подземелье, невозможно не встретиться со слизеринцами.

— Добрейшего утречка, — с лёгкой улыбкой я кивнул им, оглядев. — Вижу, в полном составе? Малфой, Паркинсон.

Старосты вели всю эту кавалькаду, от которой сторонились остальные, пропускали, отходя с дороги.

— Аббот, — ответил Малфой, первым поздоровавшись с Ханной, она была просто ближе. — Грейнджер. Что тебя удивляет?

Мы пошли вместе, в голове всей это толпы.

— Просто, похоже вы единственные приняли решение перемещаться на приёмы пищи все вместе. На других факультетах просто сформировали группки.

— Не боишься, что мелкие группки мелких барсучков могут попасть в передрягу, Грейнджер?

— Сделай лицо попроще, Малфой, — улыбка моя осталась прежней, я лишь придал взгляду остроты и хищности. — Да и нужно ли мне беспокоиться о своих?

— Кто знает, — Малфой немного проникся, но лишь малость, в отличие от некоторых других старшекурсников, шедших рядом.

— Чудненько, — улыбнулся я. — Чудненько.

Пару коридоров мы прошли молча, и только младшенькие слизеринцы бурчали что-то себе под нос, шагая где-то в середине этого строя. Неужели опять чистокровные ребятишки пытаются понять подноготную и первопричины общения «барсуков» и «змей». Подобное общение, как в принципе и с учениками других факультетов не является чем-то уникальным в пределах Хогвартса, и даже более того — межфакультетское общение является полной обыденностью. Но я-то знаю, что у меня даже есть реклама в мире магов, и любой ребёнок, фанат квиддича, как минимум видел меня на рекламных колдофото. А такие рекламы ведь не могут обойтись без каких-нибудь приписок, типа: «Невероятный магглорождённый покоряет вершины искусства полёта на мётлах!».

Я хочу стать целителем, а все знают меня, как самого быстрого игрока в квиддич! И что это значит для моей целительской профессии в перспективе? Что я смогу быстрее всех долететь в любые невиданные дали?

В Большом Зале, к удивлению Ханны, да и к моему в том числе, всё было украшено в традициях Хэллоуина, только в чуть более мрачном стиле — под стать образу Снейпа, как директора.

Пока я вместе с Ханной шел к своему месту за столом факультета, то, к удивлению своему, увидел уже проснувшихся, бодрых, но не особо весёлых гриффиндорцев, среди которых были и Гарри с Гермионой, да и Уизли на что-то активно жаловался своим товарищам в лице Симуса и Дина. А, понятно…

— …летучие мыши, — Уизли неприязненно смотрел на украшения в виде анимированных летучих мышек, порхающих под затемнённым потолком Зала. — Что ещё ждать от летучей мыши подземелий?

Завтрак проходил спокойно, а энтузиазм некоторых учеников закономерно растопил несколько напряженную атмосферу, висевшую в Хоге уже с месяц. Младшие радовались празднику, те кто постарше, начиная с третьего курса, предвкушали хороший выходной и поход в Хогсмид, а ведь для кого-то это будет первой их вылазкой в деревеньку. В общем, всё неплохо.

— Сразу пойдём в Хогсмид? — Захария после завтрака решил уточнить вопрос, который мы так и не решили.

— Как вам удобнее, — Ханна ответила раньше всех.

— Ну, ладно, значит сразу, только оденемся. Жаль, что Джастин не приедет.

— М-да? — я обратил внимание на это уточнение. — Почему?

— Пишет, что не рискнёт в столь неясной обстановке наведываться в магический мир, — пояснил Захария. — Хогвартс и Хогсмид, конечно, безопасные места, но без веской причины лучше не рисковать. Думаю, если всё будет продолжаться в том же темпе, то можем договорить заехать к нему в гости на выходных.

— Это вряд ли, — покачала головой Ханна. — Он может и не из древней и благородной семьи волшебников, но из семьи маггловской аристократии. Наверняка их рождественские каникулы расписаны по часам.

— Тоже верно…

Когда время завтрака подошло к концу, и многие старшие ученики поспешили разойтись по гостиным своих факультетов, переодеться для похода в Хогсмид или заняться своими вопросами, я наконец улучил возможность встретиться с Дафной прямо на выходе из Большого Зала.

— Привет, — не без улыбки поздоровался я, вызвав у девушки ответную улыбку.

— Привет.

Некоторая публичность мешает проявлять что-то большее, чем ходьба под руку, но тут важны нюансы — ходить можно так, словно джентельмен вежливо провожает леди куда-то там, а можно и всем своим видом показывать куда более глубокие взаимоотношения. Вот именно на второй вариант была похожа наша прогулка по коридорам Хогвартса до гостиной слизеринцев — мы с Дафной договорились сразу же отправляться в Хогсмид, погулять, зайти в кафе за неизменно великолепными пирожными и редкими сортами чая, и только с послеобеденного времени мы приступим к подготовке всех наших магических манипуляций и экспериментов.

— Как настроения у вас на факультете? — начал я невинную беседу, которую и не планировал развивать во что-то значимое.

— Неужели ты не знаешь?

— Но ведь можно и поговорить об этом. А не только о магических исследованиях и экспериментах, — улыбка сама проявилась на моём лице при взгляде на Дафну. — Хотя, эти исследования уж очень нравятся как тебе, так и мне.

— Даже очень. Но ты прав, нельзя заниматься только исследованиями. Но дела на факультете… — Дафна призадумалась. — Всё-таки о социальных аспектах тебе лучше спрашивать у Пэнси. Моё присутствие среди обычных оболдуев-однокурсников вызывает у них слишком много дискомфорта. Особенно после наших практических занятий по боевой магии.

— А вот Малфоя уважают только больше, — хмыкнул я. — Хотя он начал успешно раскатывать однокурсников, как… э… у меня даже сравнения нет.

— Просто он — Малфой, — Дафна с безразличным видом отмахнулась от этих мыслей. — Принято считать, что их семья способна из любой сколькой ситуации найти выход, развернуть себе на пользу. Кровь, как говорят, не водица. Да и он работает в основном как поддержка, и причиняет не так много унижения однокурсникам или другим любителям глупых взмахов волшебной палочкой.

— Заговорила как Снейп, стоило только научиться строить рунные контуры без единого взмаха. Гордыня — грех, — несмотря на слова, я улыбался.

— Во-первых, кто бы говорил, — Дафна нежно ткнула меня локотком в бок. — А во-вторых — я слизеринка. Гордость — неотъемлемая часть нас. Но не гордыня. Последнее, скорее, патология.

Мы зашли в главную башню со множеством двигающихся лестниц и спустились в подземелья, ведущие к гостиной слизеринцев.

— А насчёт «дел» на факультете… Я бы сказала, что всё спокойно. Как и всегда, некоторые избивают друг друга в маленьком тренировочном зале, многие — вернулись к постоянному обсуждению «чистоты крови», значимости Тёмного Лорда и принижению всех, кто недостаточно чистокровен. Кто-то скандирует, что нужно гнать всех магглорождённых, но дальше слов это не заходит. Самые адекватные, как ни странно, собрались вокруг Малфоя. Ну и группы из двух-трёх ребят, держащие нейтралитет — это у нас не запрещено.

— Действительно, ничего нового. Эх… — я задумчиво взглянул на тёмный потолок. — Год какой-то скучный. В Хогвартсе слишком спокойно, а всё интересное происходит снаружи, стоит только замок покинуть.

— Не переживай, — Дафна, идя со мной под руку по коридорам, прижалась чуть плотнее. — Сегодня наш эксперимент явно привнесёт толику разнообразия в жизнь. По крайней мере в нашу как минимум, и ненадолго.

— Это точно.

Мы дошли до входа в гостиную слизеринцев, и Дафна быстро прошла через проход, оставив меня здесь одного, в ожидании. Ну, может быть и не совсем одного, ведь то и дело появлялся какой-нибудь слизеринец, входил в гостиную или покидал её. И многие даже кивали мне приветственно, пусть и нейтрально.

Через несколько минут вышла Дафна в лёгком осеннем пальто и с лёгким повязанным шарфиком в тёмно-зелёных тонах в смеси с серебром. Всё-таки незначительные и мелкие в своих размерах серебряные аксессуары, и элементы в одежде очень ей идут.

— А ты не будешь менять школьную форму?

— Всё проще, чем можно подумать, — жестом руки я превратил часть одежды в удобный костюм-тройку, мантия же сменилась на другую, простую, и одновременно похожую на пальто, и всё благодаря огромному количеству различных артефактов, созданных мною, например, небольшой наручный карманчик с расширенным пространством. — Ловкость рук, магия, и никаких лишних движений.

Я даже позволил себе лёгкое пижонское движение, поправив воротник мантии-пальто, от чего Дафна еле сдержала смешок, но всё же прыснула в кулачек.

— Это совершенно не твой стиль поведения, — Дафна взяла меня под локоть. — Пойдём, не стоит задерживаться. Нужно как можно более продуктивно потратить время этого дня.

— Так и скажи, дорогая, что хочешь разорить ту приторно-розовую забегаловку для обезумевших от чувств пар.

— Мы же не бесплатно будем есть все эти разные пирожные! — притворно возмутилась Дафна.

Так и двинулись мы под разговоры ни о чём по коридорам Хогвартса, всё ближе подходя к главным воротам, тем, что ограждают внутренние дворы и пространства замка от внешнего мира. Сейчас они были открыты, и единственным, что преграждало нам путь к вожделенной свободе, был Филч и профессор МакГонагалл. Именно они сверяли списки тех, кто имел разрешение на визиты в Хогвартс с теми, кто пытался выбраться из замка без оных, а таких было более чем достаточно.

— Вперёд, на встречу тортикам и прочим десертам! — Дафна выставила руку в жесте, должном символизировать активное наступление союзных войск на вражеский бастион, но…

— Переигрываешь…

— Пока что не нашла причины и повода для ослабления самоконтроля… — она даже скопировала Пэнси в её манере задирать нос так, что даже потолок Большого Зала мог подвергнуться угрозе быть исцарапанным.

Территорию замка мы покинули легко, и столь же легко влились в толпу учеников, спешащих в это пасмурное, туманное осеннее утро посетить Хогсмид. Не важно, какая погода стоит на дворе, дождь, слякоть, бесконечная грязь под ногами, весеннее цветение трав и деревьев, летнее пекло или прохладная осеняя пора с её разноцветными листьями на деревьях — Хогсмид всегда мог похвастать толикой волшебного очарования, никогда не оставляя посетителей равнодушными, а разнообразные заведения на любой вкус и цвет позволяли ещё больше усилить позитивные эмоции.

— …малина, — мы как-то пришли к разговору о различных возможных добавках к чаю. — У неё самый яркий аромат.

— Нет-нет, — покачала головой Дафна. — Это совершенно бессмысленная добавка, ведь кроме аромата она ничего не даёт.

— Но ведь это самое важное, как и бергамот для эрл-грея.

— Но лучше то, что даёт ещё и вкус.

— Но ведь и малина даёт вкус.

— Разумеется. Семечек. А для вкуса самой малины нужно весь куст в кружку нацедить.

— Ты утрируешь.

— Разумеется, — кивнула она, а лёгкий ветер растрепал её чёрные волосы.

— Тогда, твои предложения?

— Лимон и мята.

Обсуждая именно этот животрепещущий вопрос, ведь предстоит зайти в кафе, мы с Дафной зашли в Хогсмид. К нашему удивлению, мы были чуть ли не первыми учениками, прибывшими сюда в этот замечательный выходной день, и сейчас по дорогам деревеньки ходят в основном взрослые маги, а десяток наиболее расторопных учеников берут штурмом Сладкое Королевство — кто первый встал, как говорится, того и тапки.

— Для начала, — я осмотрел ближайшие дома, магазинчики и людей, — предлагаю решить все необходимые вопросы.

— Верно мыслишь. В «Писсаро»! — Дафна потянула меня за руку с целеустремлённостью и силой атомного ледокола, хотя со стороны может показаться, что идём мы вполне непринуждённо и, что важно, размеренно, держась под руку.

Неспешно пополнив запасы письменных принадлежностей и обновив инвентарь, мы вышли из магазинчика. В деревне уже изрядно прибавилось учеников, прогуливавшихся по улочкам и весело что-то обсуждая. Многие из молодняка носились с различными сладостями, как с писаными торбами, излучая счастье и хвастаясь друг перед другом. На их фоне старшие ребята выглядели некими стопами спокойствия, да и не сладости их больше интересовали, а, например, посиделки в Трёх Мётлах, магазин для квиддича, книжный, Зонко — над коллегами грех не подшутить — и прочее.

— Гектор! — в нашу с Дафной сторону спешили мои однокурсники с факультета, приветственно улыбаясь.

— Вы уже тут?

Ребята поздоровались с Дафной в каком-то ещё не панибратском, но уже не формальном стиле — всё-таки не одну сотню часов проводили за совместными тренировками и общением.

— Не желаете с нами в Три Метлы? — поинтересовалась Ханна.

— Лично я, раз Джастин не приедет, — решил я ответить первым, — предпочёл бы провести долгожданную прогулку в Хогсмиде вместе с Дафной.

— Моё мнение схоже, — ответила Дафна.

— Предсказуемо, — улыбнулась Ханна, как и другие ребята. — Тогда, мы не будем вас отвлекать. Но если что — мы в Трёх Мётлах, скорее всего, до раннего вечера. Если передумаете — заходите.

Ребята ушли в Три Метлы, а я с Дафной, полнившейся энтузиазмом, который пыталась тщетно скрыть, направились в кафе мадам Паддифут.

— Без маскировки? — уточнил я.

— Полагаю, сейчас уже можно не применять подобных мер.

— Справедливо. О наших отношения не знает только слепой, глухой и тупой.

Кафе встретило нас всё тем же приторно-розовым оформлением, практически полностью свободными столиками и скучающим персоналом из двух ведьмочек, столь же приторно одетых в цветастые кремовые мантии, которые при виде нас натянули на лица не менее приторные улыбки. Однако всё это ужасное, на мой взгляд, сочетание вызвало лёгкую улыбку, а не предсказуемое отторжение.

Сами посиделки в кафе можно описать легко и непринуждённо — Дафна разоряла запасы пирожных и чая. Даже я побаловал себя парочкой особенно любопытных пирожных на свой вкус — всё, что кремовое и воздушное, бизейное и прочее подобное я на дух не переношу, а вот комбинации из различных видов бисквитного теста, пропиток, прослоек и мелких начинок является моим слабым местом в мире сладостей. Ну и справедливости ради мы в забавном ключе пообсуждали приходящие парочки или группы учеников. Да-да, сюда ходят не только «влюблённые», но и просто ради пирожных, группами, ведь это единственное место в Хогсмиде, которое предоставляет подобную категорию товаров.

Одно за другим медленно исчезали различные пирожные, вызывая у меня вопросы о том, не кроется ли в Дафне продуктовая бездна, потому что даже я с возможностью ускорять переработку поступающих продуктов не смог бы поедать такие объёмы, пусть и растянутые во времени. Разговоры неизбежно сопровождали это дело, темы были различны, а Дафна проявляла истинно женскую способность перескакивать с одной на другую без всяких подводок. Вот как можно обсуждая применение древних рун в ритуальных схемах перепрыгнуть на не очень модные сапожки у излишне откровенно, даже вульгарно, одетой магглорождённой ведьмочке?!

Наколдовав Темпус с помощью палочки, дабы ни у кого вокруг не было лишних неудобных мыслей, я сверился со временем.

— Думаю, пора.

— Однозначно, дорогой.

— Проверим место?

— Как и планировали.

Мы покинули кафе и направились к выходу из деревни. Время — обед.

Погода была пасмурная, но по моим ощущениям дождя не будет по крайней мере до глубокой ночи. За пределами деревни, идя по сухой протоптанной тропинке, можно было насладиться ароматами поздней осени, готовящегося к зиме леса, увядающей травы и листьев.

Неспешным шагом мы добрались до того самого берега Чёрного Озера, спрятанного от посторонних глаз неглубоко в Запретном Лесу.

— Памятное место, в какой-то мере, — тихо сказала Дафна после минуты вглядывания вдаль, куда-то на ту сторону водной глади.

— Именно. Я тогда не планировал свидетелей. Уверена, что не потребуется помощь?

Дафна повернулась ко мне с улыбкой на лице.

— Разумеется. Уж с чем-чем, так с рунами я работать умею, — Дафна вынула палочку и размашистым движением обвела ею вокруг нас.

Каменистый берег начал выравниваться, а в воздухе над самой землёй начали появляться тусклые рунические контуры, очерчивая окружность метров в двадцать. Я сразу же ощутил активацию скрывающих магических сил и изолирующих потоки магии внутри.

Удовлетворительно кивнув, я с одобрением смотрел на Дафну, и вот же занятный момент — ей это очень понравилось, да так, что она даже не стала скрывать лёгкий румянец, хотя взгляд не отводила. Немного сосредоточившись на мыслях, я переключился на себя-феникса.

— Хм? — Дафна среагировала на лёгкий треск молний над нашими головами и посмотрела вверх.

Буквально в десятке метров парил я-феникс, здоровенный такой, чёрно-синий.

— Он прикроет на случай неожиданностей, — пояснил я. — Нынче даже рядом с Хогвартсом не безопасно, а у тебя сложная работа, нельзя отвлекаться.

Я-феникс накинул на себя дезиллюминационные и прочие скрывающие чары и перелетел на толстую ветку ближайшего дерева.

— Я ведь могу себя защитить и сама.

— Постоянная бдительность, — я быстро поцеловал Дафну. — Не стоит недооценивать потенциального врага.

— Иди, — она положила руки мне на грудь. — У тебя работы ещё больше.

— Верно.

Развернувшись, я отправился в замок — следует подготовить всё в Тайной Комнате, поработать над трупом василиска, подготовить кости и много чего ещё.

До замка я добрался быстро, и столь же быстро пришёл ко входу в женский туалет, тот самый, внутри которого проход в Тайную комнату. Пусть по дороге я и не встретил никого — наверняка малышне, оставшейся в школе, абсолютно скучно ходить по коридорам, где нет вообще ничего интересного — но маскирующие и скрывающие чары повесть на себя я не забыл.

Подойдя к раковине, сосредоточил мысли на смесителе со значком змеи и произнёс:

— Откройс-ся…

Скрип, скрежет, раковины начали разъезжаться в стороны, открывая спуск, а пока всё это происходило я никак не мог избавиться от мыслей на краю сознания: «Ну откуда, откуда у меня эта способность — говорить на парселтанге?!».

Как только проход полностью открылся, я лихо спрыгнул вниз, направляя свой полёт магией, и налету приказал проходу закрыться, отчего тут же раздался знакомый гул и скрежет, от которого я удалялся всё быстрее.

Знакомые уже подземелья встретили меня слабым освещением непонятно откуда, так что я жестом руки словно бы подбросил в воздух над собой пару точек Люмоса, чтобы они следовали за мной.

Подземелья, подземелья, камни, пыль, грязь, лёгкая сырость — всё знакомо. Знаком был и трансфигурированный проход под завалом — сам создавал его во время экскурсии под руководством Поттера.

Очередная дверь открылась с помощью парселтанга, и я ступил в просторную Тайную комнату. Все те же колонный, вдалеке — статуя Слизерина. Посредине — скелет василиска.

Подойдя к нему вплотную, я провёл рукой по костям огромного монстра — они по-прежнему излучали магию фантастической плотности и, как мне кажется, вообще являлись её источником.

— Ну-с, приступим.

Достав палочку для большей филигранности и точности магических манипуляций, я сосредоточил мысли, направил волю, открыл доступ к измерению нейтральной магии, родной всем местным волшебникам, и… взмах.

Невидимый, но от этого не менее бешеный поток магии сорвался с кончика моей палочки, закружив вокруг василиска в бешеном вихре. В голове моей держался чёткий и детальный образ схемы рун, которые мне нужно будет нанести на скелет, и количество этих символов было безумно огромным.

— Зараза… — шикнул я, прикрывая глаза — зрение мне сейчас без надобности, я куда лучше ощущаю всё, что находится внутри потока магии.

В мыслях появилось лёгкое негодование, ведь процесс вытравливания рун на скелете при помощи обычной нейтральной магии шёл крайне тяжело. Есть риск, что я и в самом деле провожусь тут до самого вечера, если не ночи. А ведь ещё нужно будет начертить ритуальную рунную схему на полу, под скелетом!

— Это надолго…

Время шло, работа спорилась, но не особо продуктивно. Честно говоря, полностью увлекшись контролем процесса, я потерял счёт времени, пусть на краю сознания и шёл отсчёт, и казалось, будто тикали несуществующие часики, отмеряя каждую секунду.

Час, два, три, четыре…

— Всё… — выдохнул я и осел на холодный каменный пол Тайной Комнаты. — Готово.

Перед моими глазами лежал всё тот же скелет василиска, но сейчас он выглядел чуть иначе. Он был настолько испещрён мелкими рунами цвет которых был значительно темнее кости, что казалось, будто эти останки огромного монстра покрылись чешуёй.

— Время праздничного ужины… — я выдохнул и поднялся с пола.

Над верхней губой ощущалось что-то типа коросты, так что я протёр рукой это место — засохшая кровавая крошка. Неудивительно, на самом деле. Задействовать огромный поток магии, постоянно его поддерживать, контролировать разумом весь процесс без единой формулы, на одной лишь воле — это дика нагрузка даже для меня. Проще было бы за один раз сжечь весь Хогвартс Адским Пламенем, контролируя процесс, чем вытравить руны в костях. В конце концов, травка рун — не резьба по дереву. Нужно врезаться в магическую структуру предмета, деформируя её, но не повреждая, прокладывая канал для магии. Это не в обычном немагическом материале резать, когда чем и как хочешь, тем так и режь.

Осмотрев пол под скелетом, повторно взмахнул палочкой, уже куда более простым методом вырезая рунный ритуальный круг — тут мне хватило пяти минут. Теперь всё готово и можно возвращаться в Большой Зал. На секунду сосредоточившись на себе-фениксе, я убедился, что Дафна тоже закончила со своей работой и сейчас собирает разложенные вокруг себя вещи в маленькую сумочку с незримым расширением. Значит, время рассчитано точно, как и наши способности, а значит в Большой Зал мы вернёмся скорее всего вместе, если я не буду спешить.

Покинув Тайную Комнату, и, разумеется, закрыв проходы, я отправился в Большой Зал.

В коридорах то и дело встречались ученики, довольные прошедшим выходным. Они громко что-то обсуждали, смеялись, хвастались покупками и даже обменивались различными мелочами, но при этом двигались в одном направлении — в Зал.

Дафну я встретил у входа в Зал.

— Проголодался, наверное? — с улыбкой она приобняла меня и взяла под локоть.

— Есть такое. Ты тоже устала. Сядем вместе?

— Я не против. Тем более за нашим столом в Хэллоуин довольно скучно и приторно сидеть.

Мой факультет вообще никак не воспринял появление за столом Дафны, так что весь праздничный ужин, излишне богатый блюдами с тыквой, мы провели довольно приятно, разнообразя не только компанией друг друга, но и приятными беседами ни о чём с однокурсниками.

Ну а стоило праздничному пиру подойти к концу, мы с Дафной сразу, по-английски покинули большой зал, что не привлекло ровным счётом ни чьего внимания.

— Не терпится начать? — с ухмылкой я взглянул на Дафну.

— Не терпится получить результат. Хотя, сам процесс исследования тоже нравится.

До туалета мы добрались тихо и спокойно, под чарами. Встав возле раковин, я приготовился прошептать на парселтанге нужное слово, но заметил довольно-таки скептический взгляд Дафны, смешанный с ожиданием чего-то этакого.

— Хм? — я в стиле Снейпа выгнул одну бровь.

— Просто интересно, чем же ты меня удивишь на этот раз. Догадки, разумеется, есть, но всё же…

— О, всё просто, дорогая моя, — ответил я с ухмылкой и повернулся к нужной раковине, смеситель в которой нёс на себе гравировку змеи. — Откройс-ся…

Пока с характерным скрежетом и гулом раздвигались раковины, Дафна сама стала пародировать Снейпа, глядя на всё это со слегка выгнутой бровью. Последний звук, раковины заняли свои позиции, проход открылся, а Дафна выдохнула, с улыбкой и полуприкрытыми глазами покачав головой.

— А ведь я уже даже такому не удивляюсь.

— Прям ну ни капельки?

— Самую малость, — Дафна пальцами показала, что это за малость такая.

— Я даже потерялся с ответом.

Ловко и быстро приобняв Дафну за талию, от чего она аж тихо пискнула от неожиданности, я сиганул вниз, по проходу, поддерживая и направляя полёт магией, левитацией.

— В прошлый раз ты был более обходителен, — с наигранной укоризной заявила она, при этом обнимая меня за шею и прижимаясь плотнее, пока мы летели по проходу в Тайную Комнату.

— В прошлый раз я не был столь воодушевлён всем происходящим. Да и не говори, что тебе это не нравится.

— Что мне точно не нравится, так это обстановка, — сменила тему Дафна, нарочито отвернувшись в сторону, вот только кроме стен узкого прохода, похожего на трубы, смотреть здесь не на что. Ну, ещё есть я, разумеется.

Путь до самой Тайной Комнаты занял буквально пять минут. Дафна ловко двигалась по подземельям, по камням и прочим множественным неровностям и выступающим поверхностям. В прошлый раз мы, под руководством Поттера, шли медленно, так что я не обратил внимания на способности девушки перемещаться по пересечённой, ухабистой местности со множеством неровностей.

— Обалдеть… — на выдохе сказала Дафна, увидев скелет василиска.

— Эй, ну мы же уже его видели, скелет этот.

— Да к Мордреду скелет… — Дафна очень быстро оказалась рядом со скелетом и начала пристально изучать мелкие рунные цепочки, покрывающие каждый миллиметр костей. — Какая тонкая работа…

Порой она хотела коснуться рукой скелета, провести по рунам пальцами, но не решалась, что правильно с точки зрения безопасности. Я встал рядом с ней и молча наблюдал за тем, как тщательно она всё осматривала.

— …я понимала, что должно получиться, но… видеть в живую… учитывая плотность и магическую структуру… — бормотала Дафна, продолжая пристально обследовать всё подряд, стараясь заглянуть в труднодоступные места скелета, коих было много. — Невероятно…

Дафна резко развернулась в мою сторону.

— И это всего за несколько часов?

— Ты во мне сомневалась?

— Нет, но… — Дафна, похоже, даже хотела начать жестикулировать, но сдержалась. Почти. Так что пара жестов всё-таки были. — Есть методики, стандарты. Гравировка по таким материалам требует уйму времени. Мы же читали вместе методички…

— Ну, да. Но мне было лень тратить год времени на ручную гравировку специнструментом.

Пока Дафна восхищалась и проверяла проделанную работу со скелетом, в Тайную Комнату влетел я-феникс и приземлился точно на скелет, а конкретнее — на голову василиска. Дафна этого даже не заметила. И продолжала не замечать ровно до тех пор, пока не исследовала, пусть и мельком, весь скелет и рунический ритуальный круг на полу под ним.

— Ой, — не удержалась она, столкнувшись взглядом с огромной чёрно-синей птицей. — Я и не заметила.

— Бывает. Что скажешь?

— На вид всё отлично. Ты сам-то проверял?

— Разумеется. Начнём? Всё равно процесс не быстрый.

Дафна кивнула и отошла в сторону, достав из маленькой сумочки, скрытой под мантией, два флянца с заранее сваренными зельями. Их она готовила сама, не знаю когда и где, но они нужны в качестве магической краски для рунической ритуальной схемы. Достав палочку, Дафна взмахнула ей и магией открыла флянцы, а вторым взмахом заставила зелья вылететь тонкой струйкой, смешаться в полёте и тончайшим слоем лечь на руны и линии, вырезанные на полу.

— Готово, — она кивнула мне и спрятала пустые флянцы в сумке.

— Отлично.

Теперь настала моя очередь взять палочку в руки.

На самом деле задача простая, но одновременно с этим и сложная. Мне нужно напитать всем доступным разнообразием энергий все рунные контуры. То же самое следует сделать и фениксу, ведь нам доступным несколько разные энергии. Да, я могу использовать тёмную энергию феникса за счёт связи, что позволяет применять тёмную магию без последствий, но подобный трансфер остаётся трансфером, энергия немного, но отличается в итоге.

Феникс взмахнул крыльями сидя на черепе василиска, и выпустил уже свою энергию, но ни капли магии не покинуло пределы рунической схемы на полу — ни моей, ни феникса.

Скелет начал темнеть, искриться, руны загорались то зелёным, то синим, то темнели настолько, словно поглощали свет. Феникс буквально провалился внутрь скелета, исчезнув в чёрной дымке, заполнившей пустоты скелета.

Скелет василиска дёрнулся и резко свернулся, словно многоножка, в комок медленно двигавшихся, словно шестерёнки, костей. Казалось, что это какой-то механизм без конца и начала, не было видно ни хвоста, ни головы, лишь бесконечные рёбра, позвоночник, руны и… Наполнявший Тайную Комнату громкий хруст и гулкий звук ударов костей создавал гнетущее впечатление.

Выдохнув, я убрал палочку и протянул руку Дафне, с интересом и даже восхищением наблюдавшей за процессом.

— Пойдём, — обратил я на себя внимание девушки. — Это всё тут надолго.

— Да… Да, надолго. Пойдём на озеро. Ты взял что-то потеплее?

— Конечно, хотя могу и трансфигурировать.

— Не стоит. Минимум волшебной одежды там нужен. Ты же знаешь, сам руны помогал выстраивать.

Мы накинули тёплые пальто и поспешили покинуть Тайную Комнату.

В коридорах Хогвартса ещё горел свет, до комендантского часа было достаточно времени, хотя за окном уже почти потухло небо на западе, но учеников практически не было до самого холла — только тут собралась группа учеников курса четвёртого и они устроили шуточную дуэль искрами и их модификациями. Даже пару человек «на стрёме» оставили.

Через холл мы легко покинули замок аж через главные ворота. Они в самом деле не закрываются до отбоя. Кроме чрезвычайных ситуаций или режима осады замка.

Горы в Шотландии — не город с его ночными огнями и засветом в небе. Тут ночью хоть глаз выколи. Однако Запретный Лес имеет странную особенность радовать путников лёгким ночным туманом, источающим мягкий потусторонний свет, при этом над головой всегда чистое небо, если не считать крон высоченных старых деревьев.

Нам не пришлось зажигать Люмос или другие осветительные заклинания, а дорога до берега озера пусть и не ни ровной, ни гладкой, но проблем не доставила. Дафна взяла меня за руку, чтобы провести через изолирующий барьер — она ведь его владелица. Шаг, и…

— Хм… — не удержался я, при виде высокой каменной арки.

Типичная, такая, арка из камня, высотой в пять метров, узкая. Стоит арка посреди массивной комбинации рунных кругов. В небе виднелась полная луна, заливая озёрную гладь и всё вокруг своим потусторонним светом, добавляя голубых оттенков каждому объекту.

— …я, честно сказать, предполагал начертание рун на двухмерной арке на земле, — я задумчиво обходил рунический круг, осматривая арку.

— Мне было проще перенести схемы на трёхмерный объект, — Дафна шла рядом со мной. — В конце концов, именно в создании трёхмерных рунных схем я преуспеваю больше всего. Не считая зелий.

— Даже лучше меня.

— Нельзя быть совершенным во всём.

Остановившись на месте, я стал мысленно проверять получившуюся модель рун, всё ли учтено, все ли условия будут соблюдены и прочее, а Дафна просто подошла сбоку, взяла меня за руку и положила голову мне на плечо.

— Устала я… Честно говоря. Но это всё жутко интересно, — тихо сказала она.

— Ты проделала большую работу. Я даже не знаю, кто бы мог держать в голове такие рунические комплексы, наносить их мысленно на трёхмерную модель и трансфигурировать её.

— Руны мне даются поразительно просто. Может заиграла кровь скандинавских предков?

Вопрос был риторический, что было ясно из интонаций, но всё же действительно, об этом можно задуматься. Трансфигурация, довольно родственная в своём классическом виде тому, как Дафна использует руны, даётся ей очень плохо в сравнении со всё теми же рунами.

Пока я краем сознания размышлял о странности подобной, то уже проверил руническую схему, созданную Дафной, не обнаружил ошибок и обратился к девушке:

— Вроде бы всё отлично. Сама будешь активировать?

— Хм? — Дафна подняла на меня взгляд и улыбнулась. — Я столько магии за раз не выдам. Буду часа два активировать. Лучше ты.

— Как угодно. Тогда… — я отошёл вместе с Дафной на пару шагов назад и достал палочку, направив его на начальную руну в схеме на земле. — Поехали?

Массивная схема из огромного множества рун, созданных на земле, начала быстро наполняться магией. Мягкое белое свечение распространялось от руны к руне с большой скоростью, пока не засветился весь массив. Каменная арка словно завибрировала, и свет от рун начал распространяться от её основания вверх, пока не активировались все руны.

Низкий гул усилился, задрожала галька на берегу, спокойная водная гладь пошла мелкой рябью, хорошо заметной в свете луны.

Резкий треск рвущейся ткани появился раньше, чем еле видимая дымчатая вертикальная трещина посреди арки. Она практически сразу расширилась на всю арку, став почти прозрачной мутной пеленой, а пространство вокруг начало заполняться флёром энергии смерти. Не той, которая о мучениях, пытках и принудительном умерщвлении, не той, которая сводит с ума, а смерти, как явлении.

Воздух стал холодным. Изо рта вырывался пар вместе с дыханием.

— Зябко, — констатировала факт Дафна, внимательно вглядываясь в пелену. — Ты уверен, что мы всё сделали правильно?

— Если учитывать, что в прошлый раз на берегу мы встретили некое подобие «проводника» в смерти, — задумчиво сказал я, — и встретили именно в Самайн, значит грань мы истончили правильно. К слову…

— Там что-то видно, — прервала мои слова Дафна. — Приглядись.

И я пригляделся. В этой полупрозрачной пелене и вправду можно было разглядеть белое небо с чёрными звёздами, серую землю, бесчисленные дымящиеся тени, похожие на людей. Они брели по полям, бесконечным полям, на которых что-то колосилось, белое… Асфодель, или какие-то другие похожие цветы.

Эти образы словно накладывались на реальность, если смотреть через арку.

— Действительно, — согласно кивнул я. — Поля асфоделя.

— Ты что-то говорил до этого.

— Да, точно. Истончили грань. Похоже, по ту сторону что-то связанное со смертью. Только вот странновато это…

Задуматься было о чём. Построенный рунический комплекс должен был истончить грань до уровня зрительного восприятия, но не в измерение смерти, тем более не в подобное вот место, являющееся этаким депо для душ, наподобие чистилища, а просто в ближайшее, наиболее родственное миру измерение. По известным осколку эльфу законам мироздания, у живого и цветущего мира, наполненного всяческой флорой и фауной априори не может быть такого вот измерения в качестве ближайшего. Просто невозможно, иначе мир стал бы просто пустыней.

Однако ничто не помешало бы крайне могущественному волшебнику какого-нибудь трансцендентного уровня силы и умений, создать подобную прослоечку поверх планеты, континента или хотя бы области. Для чего? Да целей может быть сколько угодно.

— Честно говоря, я ожидал увидеть другое. Этого здесь быть не должно… Только если то, что мы там видим, не создано искусственно…

Концентрация энергии смерти резко подскочила до абсурдных величин, а мир вокруг мгновенно изменился. Глаза заслезились от резкой смены цветов. Небо стало белым, звёзды сияли чёрным, исчезли остальные цвета, оставив лишь градацию серого. Да и сама местность… Поля? Журчание воды за спиной…

Мы резко обернулись на звук, словно что-то ползёт по земле.

— Забавно… — прошелестел незнакомый обезличенный голос.

Перед нами была река. Она казалась бесконечно широкой, но одновременно с этим и узкой. Через реку, из этой бесконечности, до которой было подать рукой, врос и продолжал крепнуть мост из практически чёрных корней деревьев, а на мосту формировалась из чёрного и серого тумана фигура в развевающемся чёрном саване.

— А вот и хозяин «искусственности», — констатировал я факт, как мне казалось, а голос мой звучал так же безлико и шелестяще.

— И почему я не сомневалась, — заговорила Дафна схожим голосом, но более высокого тембра, — что связавшись с тобой, жизнь станет намного более непредсказуемой?

Фигура в саване сформировалась окончательно и подошла плывущим шагом к краю моста, не дойдя пару шагов до земли. И замерла, словно изучала нас. Ощущения от этого были крайне странные, словно вся вселенная обратила на тебя свой взор, но не особо пристально, так, мимолётом. И этот взор давил.

Однако ни я, ни Дафна, как я могу видеть и ощущать, не испугались, сознание не меркло, а мысли были кристально ясными.

— По логике вещей, — заговорила Дафна, — мне должно быть страшно.

— В смерти нет эмоций, — прошелестела фигура.

— Мы умерли? — Дафна перевела взгляд на меня, но не дождалась ответа. — Я чувствую, что нет.

— Как и я, — кивнул я, не отводя взгляд от фигуры в саване. — Давайте знакомиться. Я Гектор Грейнджер, а это моя возлюбленная, Дафна Гринграсс. Хм… Я сказал, как есть, но хотел представить более обобщённо.

— В смерти нет лжи, — прошелестела фигура. — Узнав это, не хочешь ли что-нибудь спросить у Дафны?

— Нет, — ответил я. — Предпочитаю доверие.

— А ты? — фигура перевела взгляд на Дафну.

— Аналогично.

— Вы занятные. Давно никто столь наглым образом не прорывался через грань, — шелестела фигура. — Что же вас двоих сюда привело?

— Изучение такого явления, как появление проводника смерти, — сказал я как есть, да и не мог иначе. — Хотя я предсказывал совсем иной результат, и тем более без прямого прорыва. Грань оказалась… хлипенькая.

— Такого влияние вашей звёздной системы на энергетические параметры планеты. В этот день грань истончается, — безразлично ответила фигура. — В любой другой день подобного вы бы не добились со столь примитивной энергетической конструкцией.

— Ваша речь довольно грамотна, — заметила Дафна.

— Ровно настолько, насколько вы способны понять. Если собеседник не в состоянии понять слова, диалог теряет смысл.

— Вы знаете, — задумался я на миг, — у меня много вопросов, но учитывая, что на один из них вы так и не ответили, значит и отвечать вы на многие из них не будете, так?

— Очевидно. Оглянись. Ты и сам сможешь о многом догадаться. В данном случае верным будет самое простое и очевидное предположение.

Оглянувшись, я увидел то, что видел через арку — бескрайние поля асфоделя и дымящиеся тени людей, блуждающие по ним. Поля были бескрайними в самом буквальном смысле, как и количество теней бесчисленным. Вот одна из хорошо видимых ближайших теней, совсем тонкая, окончательно истлела, превратившись в чёрный дым, мелькнула незримой искрой и исчезла.

— М-да… Арка-то пропала, — констатировал я очевидный факт и вновь повернулся к фигуре в саване, пока Дафна с интересом осматривалась. Хорошо, когда от эмоций не осталось и следа, оставляя лишь разум. — Мы сможем вернуться?

Фигура лишь шевельнула пальцем, а за ней, на другой стороне моста, ставшем вдруг вполне понятного, осязаемого размера, оказалась наша арка, в которой виднелся вполне привычный цветной мир ночного леса у Хогвартса, да и часть самого Хогвартса была видна вполне неплохо.

— Похоже, нам придётся пройти через мост, — заметила очевидное Дафна. — А на мосту стоите вы.

Фигура лишь кивнула.

— Есть условия? — уточнил я.

— Нет.

— И вы нас пропустите в любой момент?

— Да.

— В чём подвох?

— Подвоха нет. Но вы уверены, что хотите уйти просто так?

— Пока я уверен лишь в том, что хочу уйти в принципе.

На мою реплику Дафна кивнула и добавила:

— Как и я.

— Вы занятные, — повторилась фигура. — Последний раз, когда сюда попали живые, они говорили всякий бред и глупости, совершенно не контролировали свой разум несмотря на то, что ясность мысли здесь обеспечена.

— Наверное, — я ненароком, что непривычно для меня, решил высказать мысль, — ясность упорядоченного сознания приводит к ещё большему порядку, а хаотичного — к ещё большему хаосу.

— Занятная мысль, — кивнула фигура.

— Вы спросили, не хотим ли мы уйти просто так, — заговорила Дафна. — Какие варианты уйти «не просто так»?

— Разные, дитя, — фигура качнулась, от чего рваный длинный саван заколыхался в воздухе, словно у дементора. — Может хотите получить награду за столь великое мастерство в волшебстве, раз смогли попасть сюда сами, а не через аномалию, как прошлые мои гости?

— Пожалуй, откажусь, — качнула головой Дафна. — Я не считаю, что достигла мастерства даже по меркам Англии. В ваших глазах, судя по сказанному ранее, я вообще не стою упоминания.

Кивнув правильности выводов Дафны, я ответил то же самое, но короче.

— Как и я. Откажусь.

— Не хотите даров? Занятно. Тогда, может быть, силы? Могущества? — фигура явно посмотрела на меня. — Хм… Тебе такое предлагать бессмысленно.

Дафна же отрицательно мотнула головой.

— Предпочту достичь всего сама, или вместе с Гектором.

— Занятно, — фигура в саване слишком часто повторяет это слово, как на мой взгляд. — Вы можете считаться сильными волшебниками в мире живых. А сильные, по моим наблюдениям, жаждут больше силы.

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — сказал неожиданно для самого себя. Вот воистину, во смерти нет лжи и эмоций. — Если вы настаиваете на дарах, то лучше уж сделка.

Фигура ничего не ответила, явно ожидая продолжения.

— Например, — я решил не заставлять фигуру ждать, — вы предлагаете что-нибудь в обмен на выполнение просьбы или задания.

— У меня нет интереса или целей в мире живых. Всё идёт своим чередом, всё имеет своё начало и конец. Однако, ваше колдовство привело к определённым последствиям. Исправьте.

Фигура мгновенно оказалась в шаге от нас, её руки были вытянуты, а пальцы, вполне обычные, разве что серые, касались наших лбов. Но ни я, ни Дафна не то что среагировать не успели, но даже и пошевелиться в итоге не могли. Лишь ощутили холод, промораживающий насквозь.

— Аванс.

Фигура тут же исчезла, как исчезло ощущение холода и давление от чужого внимания.

— Проход открыт, — констатировал я очевидный факт, взял Дафну за руку и повёл вперёд.

Вести её оказалось не нужно, она шла вровень сама. Мост, арка, шаг вперёд…

Обычный мир встретил нас шумом леса, а тело ощутило боль, холод. Даже слова сказать не получалось. Миг, приближающаяся земля и темнота.

Примечание к части

Если появится желание поддержать такого безответственно исчезающего, но неизбежно возвращающегося автора:

QIWI или СБЕР через СБП: +79501107586

Сбер по карте: 2202 2032 7560 9925