Целитель

Часть 56

С чего начинается новая неделя? У всех по-разному, конечно, но у школы в общем — с завтрака. Именно на завтраке в понедельник выясняются различные нюансы и тонкости предстоящего дня, и даже всей недели. Вот, например, пустующее место преподавателя по ЗоТИ — явный показатель того, что Дамблдор ещё никого не нашёл. Или вот, профессор Граббли-Планк сидит на местах для гостей замка, а стул на месте для профессора по Уходу… Ну, большой очень. Хоть и пустой. Это значит лишь то, что вернулся Хагрид, где бы он ни шлялся всё это время. Однако, всем, кто хоть немного интересуется личностями волшебников вокруг, прекрасно известно, что этот пусть и не самый сообразительный лохматый здоровяк, но добрый и чуточку сумасшедший, впрочем, как и все вокруг… В общем, он чтит и уважает этикет, пусть и в меру своего понимания, и вот пропуск завтрака, как и любого другого приёма пищи — совершенно для него непозволительно. А значит, хоть он и вернулся, то сразу же получил какое-то задание от директора касательно школы, либо не в том состоянии, чтобы сюда прийти.

Есть и другие нюансы, которые могут пролить свет на различные тонкости жизни в Хогвартсе. Например, необычное выражение лиц профессоров Снейпа и Флитвика. Если на лице крохи-профессора читалось лёгкое недоумение и радости, то Снейп выглядел куда более недовольным, озадаченным, и крохи довольства почти не читались во взгляде. Хотя… На его лице вообще сложно что-то прочитать, если Снейп этого сам не желает.

— Тебе не кажется, — Джастин, как и всегда, спешит завести разговор за завтраком. Пожалуй, он и является инициатором вообще всех бесед, так или иначе втягивая в это дело меня…

— Что именно?

— Ну… — Джастин незаметно для многих указал вилкой с наколотой на неё сосиской в сторону стола преподавателей, — что там что-то неладное?

— Кое что действительно есть.

— Хм… Я понять не могу, что не так. И вон там, — теперь Джастин указал вилкой на стол гриффиндорцев. — Тоже что-то произошло.

Ханна неодобрительно посмотрела на Джастина.

— Вот так жестикулировать столовым прибором, да ещё и с едой на нём — невежливо, некрасиво и вообще…

— Мне это прекрасно известно, — кивнул Джастин, но размахивать вилкой, пусть и в пределах своего личного пространства, перестал. — Просто хочется хотя бы иногда перестать контролировать каждый жест. Но мы не об этом. Что думаешь?

Джастин вновь посмотрел на меня.

— Ну, думаю, что вернулся Хагрид, и у нас нет нового преподавателя ЗоТИ.

— Печально…

— Что именно, Эрни? — с ухмылкой спросила Ханна.

— Второе. Хагрид — это круто, — Эрни выдал ответную ухмылку. — Если держаться на почтительном, безопасном расстоянии. А если уж не повезло стать добровольцем — следовать его инструкциям.

— Это верно, — я не мог не подтвердить слова МакМиллана. — Хагрид — опытный дядька, на собственном опыте знает, как обращаться с теми или иными животными. Мне вот интересно…

Посмотрев в свою опустевшую тарелку, отложил приборы в стороны — ассортимент блюд в понедельник не велик, как и их объём, и сильно не разойтись в такой обстановке, так что мой завтрак окончен.

— …Если ему попадётся нунду — он с ним справится?

У кого-то подобное вызвало улыбку, а кто-то серьёзно так задумался, теоретизируя по этому поводу.

— Если только выживет в процессе выяснения подхода, — важно кивнул Джастин, и принялся за остатки еды — затянешь с завтраком, и домовики уберут недоеденное.

Когда в Зал пришли припозднившиеся ученики, а уже поевшие не успели его покинуть, со своего места встал Дамблдор и, постучав палочкой по бокалу, распространяя хрустальный перезвон по залу, привлёк к себе внимание. Зал притих в ожидании.

— Ученики, — голос Директора разнёсся по залу. — Пока вы не отправились на занятия, хочу дать небольшое объявление. В связи с неожиданным отбытием профессора Амбридж в места не столь отдалённые, как нам бы хотелось, должность профессора по Защите от Тёмных Искусств на данный момент некем занять.

Ученики были не особо довольны, но ропот даже не перерос в гул, как обычно бывает.

— Однако спешу вас заверить, что без преподавателя вы не останетесь. Уважаемые профессора Флитвик и Снейп любезно согласились взять на себя часть обязанностей профессора ЗоТИ. Профессор Флитвик будет вести этот предмет у курсов с первого по четвёртый включительно.

Многие ученики, воспользовавшись паузой, начали радостно аплодировать, ведь все любили Флитвика и закономерно считали, что ЗоТИ под его наставничеством будет действительно интересным предметом.

— У пятого, шестого и седьмого курсов, как вы догадались, — Дамблдор скупо улыбнулся в бороду, окинув взглядом присутствующих, — Защиту от Тёмных Искусств будет вести профессор Снейп.

Овации были разве что от Слизеринцев и некоторых отдельно взятых учеников с других факультетов, хоть и «не-слизеринцы» поздравляли Снейпа ощутимо скромнее. Дамблдор терпеливо дождался, пока овации стихнут.

— Также спешу сообщить, что в Хогвартс вернулся профессор Хагрид, и уже со следующей недели он вернётся к своим обязанностям профессора по Уходу за магическими существами.

Гриффиндорцы буквально разразились радостью, хоть и не нашли Хагрида взглядом.

— На этом у меня всё. Идите, учитесь, набирайтесь знаний!

Привычка немедленно отправляться куда-то из Большого Зала после завершения речей Дамблдора сыграла на подкорке сознания многих учеников, и те без промедления, пусть и под громкие разговоры, отправились на занятия или в гостиные за вещами. Мы, разумеется, не стали исключением.

— Охренеть, — Джастин выразил чуть ли не всеобщее настроение всех, кто шёл рядом. Ну, разумеется, из однокурсников.

— Не выражайся, — Хмуро бросила Ханна. — Хотя в целом я согласна.

— Вас так пугает кандидатура профессора Снейпа? — я же смотрел на них с ухмылкой.

— Опыт показал, — заговорила Сьюзен, — что это слишком жесткий вариант. Ладно бы Зелья поставили вести кого-нибудь другого… Но Снейп аж на двух предметах — это конец.

— Переживём, — несмотря на своё же утверждение, Захария не выглядел столь уверенно, каким хотел казаться. — Но это не точно. В любом случае, ЗоТИ со Снейпом будет куда более полезно, чем с Амбридж. У меня до сих пор строки из различных законов мелькают перед глазами.

— Это да-а-а, — протянул Джастин. — Это не применяй, то не применяй, в таких-то обстоятельствах защищаться нельзя, в других — тоже. Только и остаётся, что расставить руки в стороны и принимать заклинания на грудь в надежде не сдохнуть. Ну а если сдохнешь — тогда можешь применять.

— Парадоксальненько, — ухмыльнулся я подобному выверту.

— Зато по букве закона. Ну а там может авроры или ДМП разберутся…

— Эй! — возмутилась Сьюзен.

— Без обид, — Джастин выставил в защитном жесте руки. — ДМП — точно разберутся. Правда тебе уже будет ни жарко, ни холодно.

Так и шли на первое занятие по расписанию понедельника — Историю Магии.

Уроки шли своим чередом. История Магии, Зельеварение, Руны — но последние далеко не у всех. Ученики по привычке расслабились, ведь Зелья со Снейпом уже за спиной, и дожить до конца дня теперь казалось не такой уж и сложной задачей, хотя тему для эссе он всем подкинул знатную, объёмную. Вот только когда мы подошли к кабинету ЗоТИ внезапно все вспомнили, что… Снова будет Снейп.

Рассевшись по местам, наш курс довольно тихо ждал появления профессора. Все положили перед собой учебники, выданные ещё Амбридж, тетради, пергаменты, письменные принадлежности. Тихо переговаривались между собой.

Я, как и всегда, сидел за одной партой с Дафной, и мы, по примеру многих, тоже тихо разговаривали о всяких житейских мелочах. Вспомнив один немаловажный момент, я снял рюкзак со стула и достал копию дневника от Снейпа — я его уже прочитал и запомнил, особо секретных данных там нет, просто необычное применение обычных, порой даже до удивительно простых заклинаний в качестве контрзаклятий. Разумеется, я мимоходом уже узнал у Снейпа о допустимости распространения материала.

— Вот, кстати, — я протянул ей копию той сборной тетради-дневника. — А то пообещать-то пообещал…

— Ничего, — улыбнулась Дафна, принимая тетрадь и тут же пряча её в своей сумке. — Я всё понимаю. У самой такое же отношение к информации.

— Я помню, — улыбнулся, припомнив один случай. — Книги по Рунам ты копировала долго…

Позади раздался звук закрывшейся двери, и все тут же замолчали, обернувшись. Быстрым шагом, словно чёрная тень, профессор Снейп шёл между рядов к месту преподавателя.

— Учитывая бессистемное преподавание Защиты от Тёмных Искусств, — без всяких вступлений профессор начал говорить своим привычным вкрадчивым и тихим голосом, — я удивлюсь, если вы хоть немного представляете, с чем вам предстоит столкнуться на СОВ. В ещё большем удивлении я буду пребывать, если несмотря на подобный текущий уровень знаний вы наскребёте проходной балл.

Разумеется, некоторые начали тихо ворчать, в особенности, Рон. Разумеется, на пару с Поттером. Да и другие парни с Гриффиндора принимали каждое слово профессора за личное оскорбление. Вон, рэйвенкловцы молодцы — они лишнюю информацию просто пропускают мимо ушей. Да, некоторое недовольство, конечно, присутствует, но всё же. А змеям вообще плевать — их нотациями не проймёшь.

— Директор поставил передо мной непростую задачу, — продолжил тем временем Снейп, начав медленно ходить перед рядами парт. — За оставшееся время подготовить вас к сдаче СОВ по Защите от Тёмных Искусств. Непростая задача. «Профессор» Амбридж…

Интонацией профессор столь ярко выделил кавычки вокруг должности розовой жабы, что даже полный идиот понял бы отношение Снейпа к Амбридж как к волшебнице.

— …изволила потратить бесценные два месяца на пустые марания пергамента. Я считаю подобную трату времени — непозволительной роскошью…

— …а сам только и делает, что задаёт километры эссе, — довольно громко подметил Уизли. Довольно справедливо подметил, с одной точки зрения.

— Молчать, — веско припечатал Снейп. — Если у вас непреодолимое желание высказать своё, без сомнений, важное профессиональное мнение, мистер Уизли, извольте для начала поднять руку.

Под взглядом Снейпа Рон немного сник, но не больше обычного в подобной ситуации, лишь сложил руки на груди, насупившись.

— Однако, благодаря этим занятиям вы должны были понять, — Снейп продолжил свою речь, медленно обводя всех взглядом, — что министерство считает незаконными большинство банальных и очевидных попыток защитить себя глупыми взмахами волшебных палочек…

— Даже баллы не снял? — тихо удивился Рон, склонив голову чуть в бок к Поттеру.

— Минус балл Гриффиндору, мистер Уизли, — Снейп ухмыльнулся лишь уголком губ, что наверняка почти никто не заметил. — За несоблюдение элементарной дисциплины на уроке.

— А не, всё нормально… — Рон насупился ещё больше, что вызвало скромные улыбки окружающих.

— Также, смею заметить, что тот кружок самоубийц, в котором вы изучаете ЗоТИ…

— …он знает? — тихо удивился кто-то из ребят.

— …который не является секретом, как и что угодно в Хогвартсе, не является эффективным. То, что лежит на ваших партах и не иначе как по недоразумению называет учебником, вы можете выбросить на помойку, а лучше — сжечь.

Подобное высказывание вызвало одобрение даже среди Гриффиндорцев, которые не переваривают Снейпа, как и всё, что он делает в принципе. Профессор взмахнул волшебной палочкой, а из-под его стола вылетели две стопки отнюдь не новых учебников. Эти стопки полетели вдоль рядов, и перед каждым учеником не особо аккуратно падал один экземпляр книги.

— А вот это — хорошая книга, — Дафна скупо улыбнулась, получив свой экземпляр.

Я раскрыл книгу. Дата издания — семьдесят четвёртый год. Именно это издание я не видел в библиотеке, хотя удивляться подобному не стоит — я вообще ещё много чего в ней не видел. Я-то один, а библиотека — о-го-го какая большая!

— Этот учебник содержит всё, что вы должны знать, как ученики пятого курса Хогвартса. Мисс Грейнджер?

Оказывается, Гермиона подняла руку, чего я видеть не мог — ЗоТИ один из тех предметов, на которых она не спешит занимать первые ряды, а мы с Дафной наоборот — где-то посерединке всегда и везде.

— Профессор, мы будем заниматься практикой на уроках?

— Будете, мисс Грейнджер. Мой курс ЗоТИ подразумевает упор именно на практическую часть, так что вам не избежать столь любимого многими махания палочкой.

— Видишь, Дафна, — тихо-тихо заговорил я. — Профессор тоже не любит классическую магию, но уважает, и даже мастер…

— Я уже поборола свою нелюбовь, — так же тихо ответила Дафна. — Наверное, влияние мамы и элегантности её навыков.

— Или профессор Флитвик не зря свой хлеб ест.

— Тоже верно.

Профессор предпочёл не заметить наши перешёптывания, как обычно и делает, правда, только если шепчутся слизеринцы и только если по делу.

— Как я уже сказал, — Снейп продолжал размеренно ходить перед рядами парт, — спасибо законам, принятым благодаря нашим доблестным труженикам пера и пергамента, нормально защищаться вы можете только от магических существ. В случае же противостояния с волшебником, применение классической защитной магии, и уж тем более специализированной для защиты именно от Тёмных Искусств, может привести вас прямо на скамью подсудимых.

— Но это же неправильно! — возмутился Дин Томас.

— Минус балл с Гриффиндора, мистер Томас, за неуместную констатацию очевидных фактов. Часть моего курса по ЗоТИ будет посвящена обучению вас основам приёмов, которые позволят хотя бы попытаться, при должной удаче и сноровке, защититься или уйти от опасности. Не стоит тешить себя наивными надеждами, что при столкновении с волшебником, который всерьёз вознамерится нанести вам вред или убить, у вас есть шансы в прямом противостоянии. Мисс Грейнджер?

— Профессор, что именно мы будем изучать?

— Помимо заклинаний для противодействия тому десятку волшебных существ и опасностей, что обязательны для изучения на пятом курсе, вам предстоит освоить базовые знаний контрзаклинаний и базовые навыки составления связок заклинаний.

— Но разве не достаточно отработки общепринятых заклинаний для эффективной защиты? Ведь их список довольно большой и те же разновидности Протего довольно эффективны.

— Похоже, мисс Грейнджер, слов опытного волшебника для вас недостаточно, как и всегда? В таком случае, нам требуется небольшая демонстрация.

Снейп медленно начал обводить взглядом присутствующих, и далеко не каждый из учеников сохранял уверенность в желании быть тем, на ком эта демонстрация будет проведена. Хотя были самоуверенные индивидуумы.

— Мистер Уизли, мистер Малфой, выйдите сюда.

Рон довольно бодро подскочил с места, в то время как Драко — вальяжно и с ухмылкой. Они вышли к профессору и встали рядом.

— Поменяйтесь местами, — сухо сказал Снейп, а на вопросительный взгляд Уизли пояснил: — Мы же не хотим, чтобы мистер Уизли вылетел в окно?

Рон насупился, и тихо пробурчал:

— Это кто ещё вылетит…

Но тем не менее, они поменялись местами и разошлись в стороны, и теперь Драко стоял рядом с окном, а Рон — у стены. Оба держали в руках палочки и были готовы к любым незадачам — по крайней мере это читалось на их лицах.

— Смею надеяться, мистер Уизли, вам знакомо заклинание Протего или его модификации.

— Да.

— Прекрасно, — Снейп подошёл к Драко и что-то тихо шепнул ему на ухо, на что парень важно кивнул.

— Может стоило бы сказать для всех, что вы хотите от Малфоя? — Поттер озвучил свою мысль, на что профессор резко обернулся к нему.

— Минус два балла с Гриффиндора, Поттер, за выкрик с места и за феноменальную наивность. Вы же не думаете, что ваш враг, попадись он вам, будет заранее объявлять, чем именно он хочет атаковать? Готовы?

Снейп посмотрел на «дуэлянтов».

— Отлично. Начали…

Не знаю, ожидал ли Рон обратного отсчёта или чего-то ещё, но Драко атаковал тут же, направив палочку на рыжего и совершая мелкие и быстрые движения самым её кончиком. И даже заклинания не кричал, как оно было ещё недавно, буквально в прошлом году.

— Ступефай, Иктус, Экспелиармус, — три заклинания из одной серии жестов.

— Протего! — Рон чётко и вовремя создал плёнку щита.

Не особо быстрый лучик Ступефая аннулировал защиту, идущий почти вровень с ним воздушный кулак пошатнул рыжего, а разоружающее успешно выполнило свою задачу — палочка по дуге прилетела в руку Малфоя.

— Вот дерьмо… — выругался разочарованный Рон.

— Минус балл Гриффиндору, мистер Уизли, за ругательства в присутствии преподавателя. Итак, кто назовёт ошибки мистера Уизли, повлёкшие его поражение?

Крэбб с Гойлом о чём-то захихикали, но Снейп строго глянул на них.

— Тихо.

И те сразу же смолкли, притворившись мебелью.

— Я жду… — Снейп обвёл взглядом всех. — Похоже, кроме мисс Грейнджер никто не горит желанием отвечать? Мисс Грейнджер?

— Рон должен был использовать тройной Протего для защиты от этой атаки.

— Верно, но не полностью, — кивнул Снейп. — Мистер Уизли не мог знать, что атака будет именно строенная. Вариант с более сильным обычным Протего тоже не подходит — заклинание одноразовое. Надеюсь, это вам тоже известно. Варианты?

— Стационарный Проте́го, — тут же ответила всё ещё стоявшая Гермиона.

— Хороший вариант, — кивнул Снейп, вызвав лёгкую улыбку моей сестрёнки, но тут же разрушил эффект похвалы следующими словами: — если вы хотите превратиться в неподвижную черепаху, панцирь которой не так уж и сложно вскрыть опытному волшебнику. Варианты?

Снейп продолжал испытующе смотреть на Гермиону, что лихорадочно перебирала эти самые варианты в своей голове.

— Я не сомневаюсь, мисс Грейнджер, — ухмыльнулся профессор, — что вы знаете много различных заклинаний. Но если в бою вы будете так же долго и старательно перебирать их в своей голове, то вам стоит заранее озаботиться покупкой места на кладбище.

Жестко, но справедливо.

— Мистер Уизли.

— Да?

— Сейчас мистер Малфой в точности повторит свою атаку. Ваша задача — наколдовать заклинание для завязывания галстука прямо в луч Ступефая. Это, я надеюсь, вам по силам?

— Бытовое заклинание? — удивился рыжий, но видя желание Снейпа снять баллы, поспешил согласиться. — Да. Я знаю его.

— Прекрасно. Теперь по обратному отсчёту. Три, два, один, бой.

— Ступефай, Иктус, Экспелиармус, — в точности повторил связку Малфой, и даже ничуть не схитрил, как любит порой делать в Дуэльном Клубе.

Рон, полный сомнений, немного истерично, так как чуть не прозевал момент, наколдовал простенькое заклинание. Его почти невидимый лучик столкнулся со Ступефаем практически перед в полуметре от Рона, развеяв его быстро истаивающими в воздухе брызгами, разлетевшимися полусферой. Это случилось из-за «сломавшегося» воздушного кулака, что попал в образовавшуюся магическую аномалию, а вместе с этим развеялось и разоружающее.

— Как видите, — Снейп проигнорировал удивлённого Рона и недовольного его успехом Малфоя. — Одно простейшее бытовое заклинание, которое способен наколдовать даже первокурсник, способно развеять правильно созданную классическую связку. На моих занятиях вы будете изучать подобное применение заклинаний, пусть и на базовом уровне. Даже если против вас используют не комбинацию заклинаний, а одно, но очень мощное, правильно использованное контрзаклинание может сломать даже такую атаку. А вот на Проте́го нужной мощности у вас может банально не хватить сил. Более того, если нападает взрослый и опытный волшебник — у вас почти гарантированно не хватит сил. Садитесь.

Рон и Малфой быстро заняли свои места.

— А теперь, — продолжил Снейп, — открываем учебники на странице девяносто восемь…

Класс зашептался, обсуждая увиденное, но учебники открывали все и даже Рон. Ещё бы — простейшие заклинания.

— …я и не знал, что так можно… — донёсся до моего слуха голос Поттера.

— …я тоже, дружище, — согласился с ним рыжий.

Подобные занятия действительно полезны для учеников. В учебниках немного подобной информации — её нужно искать дополнительно и очень усердно, либо перенимать от других волшебников, познавших такие нюансы на личном опыте. Полезно ли это лично мне? В рамках изучения местной школы палочковой магии — безусловно. Учитывая мои способности — не очень. На голой волевой магии я могу отправлять сгустки заклинаний, сдобренных образом «Разрушь такое-то заклинание противника». Конечно, не так всё просто, ведь волевое колдовство — комплексное, объёмное и сложное, но суть примерно в этом.

После двух занятий ЗоТИ мы все отправились на ужин, и что удивительно, несмотря на домашнее задание, объём которого был полностью в стиле Снейпа, все ребята выглядели вполне довольными.

— Удивительно, — улыбался Джастин, идя рядом со мной и другими ребятами с факультета. — Те несколько уроков, когда Снейп заменял Люпина, он проявил себя очень… Не очень.

— Думаю, тут дело именно в Люпине, — улыбнулся я. — Ну, знаешь, личная неприязнь, конфликт и прочее, да и профессор Снейп очень хотел донести до всех мысль, что Люпин — оборотень.

— Это да, но всё же…

Во время ужина нагрелась монетка для связи внутри нашего КОВ-клуба. Достав её тайком, я посмотрел на ребро — назначено новое время собрания. Как раз после ужина. Что же, посмотрим, что там может быть.

***

Вечернее собрание КОВ-клуба в Выручай-Комнате началось с долгого ожидания.

Далеко не все могли сразу после ужина прийти сюда, и даже мне с Ханной пришлось сначала потратить немного времени на сбор данных по нашим факультетским клубам — начался третий месяц учебного года, пора обновлять документацию. Благо, что главы клубов оказались достаточно ответственными, и все бумаги мы собрали сразу в гостиной, после чего и отправились на восьмой этаж к картине Варнавы Вздрюченного.

Выручай-Комната, как и прежде в случаях собрания нашего клуба, выглядела как большой просторный зал с огромным количеством свободного места, с книжными шкафами вдоль стен, столами, диванчиками и креслами, и, разумеется, были тут неизменно большое количество подушек разных форм и цветов, как и десяток карикатурных манекенов.

Когда мы пришли, здесь уже собралась примерно половина от всего нашего клуба. Кто-то читал книжки, как например немного странная девочка с Рэйвенкло, Луна Лавгуд. Кто-то отрабатывал заклинания, причём делал это с явным весельем. Действительно, что может быть веселее, чем отправить товарища в полёт по залу с риском свернуть себе шею? Близнецы, как и всегда, активно старались сбагрить всем подряд свою продукцию, и ведь даже не поскупились на то, чтобы сделать, заказать, а может и просто трансфигурировать большие раскладные кейсы со своим логотипом — уже придумали.

Завидев меня, близнецы тут же подошли.

— Привет-привет, товарищ староста, — ухмыльнулся Фред.

— Как дела, как самочувствие? — тут же продолжил Джордж.

— Дельце есть, отойдём?

Несмотря на вопросительные интонации, ответ им не требовался, и спустя пару секунд мы отошли к одному из шкафов с книгами, а я, опередив близнецов, наколдовал чары приватности.

— Дело-то простое, — Фред с улыбкой достал из внутреннего кармана мантии небольшой самодельный кошелёк. — Все кулоны проданы…

— …добавки не просят.

Они говорили в своей привычной манере, заканчивая фразы друг за другом. Приняв деньги и положив их в рюкзак, я решил уточнить пару вопросов.

— Слышал я, ребята, что вы хотите свой магазинчик открыть.

— Слышал он, — близнецы переглянулись, продолжая улыбаться. — Да мы сами не раз и не два об этом говорили.

— И что вам нужно? Как я вижу, идей у вас выше крыши.

— Только крыши не наблюдается, — хоть в словах Фреда и была шутка, но и доли серьёзности не избежать.

— Денег нам не хватает, чего же ещё? — кивнул Джордж. — Наши товары даже сейчас неплохо продаются. Вон, галлеонов так тридцать за неделю. Но сам понимаешь…

— Разумеется, — улыбнулся я. — Часть на реактивы, часть на то, на другое, и в итоге чистой прибыли не так уж и много.

— Самая проблема — небольшой охват. Многие предпочитают товары Зонко просто потому, что они из магазина…

— …а с текущей продаваемостью, на свой магазинчик мы накопим…

— …через года два.

Мысль о том, что деньги должны работать, скреблась в моём сознании достаточно упорно, чтобы я решил высказать идею.

— Ребята, — переведя взгляд с одного близнеца на другого, я продолжил: — Есть деловое предложение.

Близнецы вновь переглянулись, пару секунд ведя молчаливый диалог взглядами, и только после этого вновь посмотрели на меня.

— Внимательно слушаем, — ответили они одновременно.

— Сколько по вашим подсчётам вам нужно денег?

— Вряд ли у тебя найдётся… — хмыкнул Фред.

— …но раз уж спросил, сколько там? — Джордж посмотрел на близнеца.

— Девятьсот сорок галлеонов на данный момент по минимуму, — быстро ответил Фред. — В идеале — тысяча сто сорок. Вот так вот.

— Не маленькая сумма.

— Ещё бы, — близнецы вновь ответили одновременно, кивнув.

— А потому, — продолжил Фред, — не хочешь внести посильный вклад, приобретя что-нибудь из наших товаров?

— А что? — ухмыльнулся я. — После ухода Амбридж товар не столь популярен? С остальных-то уроков сбегать, полагаю, не спешат.

— О, ты не представляешь, как сильно напугала многих знакомых с манерой преподавания Снейпа перспектива уроков ЗоТИ в его исполнении…

— …так что спрос есть, хоть и поменьше будет. Снейп на раз чует результат действия чего-то, основанного на зельях.

— Ясно. Но у меня предложение другого характера. Я могу профинансировать вас, дав недостающую сумму.

— В чём подвох? — близнецы вообще не показали ни капли радости, став даже посерьёзней прежнего.

— Небольшая доля в вашем предприятии, которая позволит получать пассивный доход, — развёл я руки, словно выложил все козыри на стол. — Не больше, не меньше.

— И какая?

— Тут вы сами разберитесь, — хоть и деньги и должны работать, но в первую очередь они являются инструментом, а в данном случае, помощь будущим предпринимателям и действительно талантливым ребятам — неплохая «работа». Доход — вторично. — Столько, сколько не ущемит вас. Да и оставляю за вами возможность выкупа доли. Или могу просто занять, чтобы не выдумывать ничего.

Близнецы опять переглянулись. Возможно, они и в самом деле ведут молчаливый диалог подобным образом — кто его знает, как сказывается способность к магии у близнецов?

— Мы должны подумать…

— …но предложение хорошее…

— …и мы обязательно ответим в ближайшее время.

Закончив на этом наши разговоры, мы отправились к компаниям учеников, с которыми предпочитаем общаться. Я, например, подошёл к нашим хаффам.

— О чём болтали, если не секрет? — тут же поинтересовался Джастин.

— Да ничего особенного. Спрашивал, как у них дела с их идеей по созданию своего магазинчика приколов.

— Они-то создадут, будь уверен, — вступила в разговор Ханна. — Слишком уж они деятельные и упёртые… Похоже, все собрались.

Глянув на двери, заметил Гарри и Рона, быстрым шагом зашедших внутрь. Малфой и Дафна тоже были тут — пришли минутой ранее. Слизеринцы первым делом разошлись в разные концы зала, чтобы продолжить чтение заинтересовавших их книг.

Буквально вслед за Поттером и Уизли зашла Гермиона, явно спешившая сюда со всех ног — она выглядела немного запыхавшейся.

Очередное собрание клуба началось с того, что Поттер объявил о небольшой смене курса тренировок из-за открытой Снейпом «истине» о контрзаклинаниях.

— Ранее, — заговорила Гермиона, — я считала, да многие из наших, что контрзаклинания — специально разработанные для противодействия определённому заклинанию. Нигде в учебниках не говорилось о столь необычном применении вполне обычных заклинаний, хотя, если вдуматься, это является очевидным.

— Лучше давайте выясним, — встрял Рон, — как Снейп узнал о нашем клубе.

— Он декан, — хмыкнул Малфой, — и как бы это не было прискорбно, находится в подчинении Дамблдора. Однако, благодаря этому же факту, имеет доступ к самой разной информации о происходящем в замке.

— А мне кажется, что кто-то тупо нас сдал, — Рон не принимал аргументов Малфоя, глядя на того с очевидным обвинением во взгляде.

— Ты всё не уймёшься, дурья голова? — Малфой выглядел расстроенным, и не понятно, чем именно. — Я же говорил о контракте, или у тебя в одно ухо влетает, а в другое вылетает?

— Я прекрасно помню, что ты там говорил. Только я тебе не доверяю. Да и ты тот ещё хитрый слизень — мог и придумать чего, чтобы насолить нам всем с Гарри.

— Прекратите, — Гермиона решила остановить этот довольно бессмысленный спор. — Малфой говорит правду о контракте, тем более мы составили его довольно грамотно — я перепроверила много раз.

— Ну и ладно, — надулся Рон.

Вновь, как и прежде, началась отработка классических заклинаний, но на этот раз не все этим занимались — чуть меньше половины учеников принялись изучать предоставленные комнатой книги в поисках контрзаклинаний, о которых говорил Снейп. Это обещало быть вопросом не быстрым. Я же работал в паре с Дафной, и должен сказать, что она хоть и крайне редко принимала активное участие в деятельности Дуэльного Клуба, владела палочковой магией вполне неплохо, о чём я и поспешил ей сказать.

— Сама удивляюсь, — улыбнулась она, стоя в десяти метрах от меня и держа палочку наготове.

Ею можно невольно залюбоваться — как её шикарными иссиня-чёрными волосами, или идеально симметричным лицом с чёткими чертами, по-английски островатыми, но без единой угловатости, присущей «островным» жителям. Ну и, конечно, школьная мантия хоть и скрывает всё, но некоторые черты и линии раскрываются в движении.

— Разве это так удивительно?

— В какой-то мере, — подтвердила Дафна лёгким кивком. — Ещё недавно мне приходилось прикладывать значительно больше усилий для освоения палочковой магии. А сейчас всё получается слишком просто.

— Главное — не расслабляться. Если хочешь быть эффективной в этом деле, конечно. Может быть просто общее количество практики сказывается. Вон, Поттера взять, например. Он даже новые заклинания схватывает буквально на лету, если хоть немного заинтересован. Был бы он ещё не так зависим от своего настроения и более дисциплинирован в изучении магии — обошёл бы многих, я полагаю.

— Но не тебя? — Дафна хитро улыбнулась.

— Не меня.

Потренировавшись, но не в общей программе клуба, а по парочке контрзаклинаний из сборной тетрадки-дневника Снейпа, мы с Дафной взяли перерыв, направившись к одному из свободных столиков.

— Удивительно эффективно, — Дафна с улыбкой крутила палочку в руках, выбирая книгу из стопки на столике. — Давным-давно мама пыталась заинтересовать меня подобным, в том числе и чарами. Думала, что меня заинтересует та элегантность и красота, с которой она подходит к этому вопросу.

— Не вышло?

— Не вышло. Как я и говорила, — Дафна вложила палочку в миниатюрные ножны — очевидно, с незримым Расширением — и выбрав книгу, пролистала до интересной ей страницы, — я довольно рано поняла ограничения палочковой магии.

— Ты о мозгах?

— Да, — Дафна сделала вид, что читает, хотя может так оно и есть. — Причём разница в успехах между тупым и очень умным крайне незначительна. Если они будут практиковаться одинаковое время и с одинаковым усердием. Быть хоть сколько-нибудь великим в палочковой магии — удел гениев, которые либо могут колдовать сильно, либо умудрились найти какие-то свои хитрости, чтобы колдовать намного эффективнее.

— Да, мы это обсуждали, да и сам я полностью согласен с подобным. Всё колдовство — в наших головах.

— Именно, — Дафна глянула на меня. — А себя я гением никогда не считала. Только если в мечтах, типа: «Ах, если бы сбылась моя мечта». А последнее время…

Дафна положила книгу на колени и вновь вытащила палочку, задумчиво глядя на неё.

— …Всё стало получаться слишком легко. Всё лучше и лучше. Странно, но мне теперь интересно, когда я достигну верхней планки чистой эффективности и силы волшебства, и насколько она будет отлична от обычного уровня.

— Ясно. Надо было сказать о подобном раньше — привлёк бы тебя к своим тренировкам.

— Не думала, что твои тренировки общедоступны.

— То есть? — удивился я, немного склонив голову набок. Хотя, есть догадки.

— Пожалуй, я действительно думала не о том, — на лице Дафны появился лёгкий укор, но относился он больше к самой себе, чем к кому-либо вокруг. — У семей волшебников есть свои представления о том, как правильно вырастить успешного волшебника. Зачастую, эти представления или методики сильно разнятся. Некоторые, например, используют особые зелья, которые были разработаны предками. Да, не удивляйся, далеко не каждый волшебник спешит обнародовать своё изобретение, будь то чары, зелье, или какое-то иное колдовство.

— Хотят сохранить для семьи, давая родственникам преимущество над остальными.

— Именно, — улыбнулась Дафна. — Я буквально только лишь сейчас поняла, что подобное к тебе не относится.

— Не совсем, — покачал я головой, улыбнувшись. — Да, я не прочь делиться знаниями и выводами, но что-то действительно важное приберегу для себя и семьи. Конечно, родителям подобные знания не нужны, но тем не менее. Гермиона… Я считаю, что не стоит насаждать кому-то своё видение тех или иных вопросов, аспектов и прочего. Если она хочет что-то узнать — подходит, спрашивает и получает ответ. Но я не буду заставлять её принять моё видение лишь потому, что считаю своё — более правильным.

— Довольно… непривычный подход, честно сказать, — Дафна вновь убрала палочку, положив руки на книгу на коленях. — Обычно родители очень… авторитарны. Они ведь взрослые, жизнь видавшие, и только они знают, как тебе будет лучше. В том числе и в плане развития.

— В какой-то мере это так, — я откинулся на спинку кресла, переведя взгляд с Дафны на учеников вокруг, что тренировались или искали учебный материал, исследуя содержимое книжных шкафов. — Правда, зачастую, родители переносят свои неудачи и провалы на детей, ожидая, что те их не допустят. Либо учат тому, что сами знают и чем сами занимаются — это просто, эффективно, довольно быстро, и кажется единственно верным вариантом.

— Это, полагаю, — улыбнулась Дафна, поправив прядь чернющих волос, — откуда-то из маггловской психологии.

— Честно сказать — понятия не имею. Просто пришло в голову.

— Об этом можно подумать в свободное время, — кивнула Дафна и открыла книгу на нужной ей странице. — Думаю, я могу присоединиться к твоим занятиям по магии. Кста-ати…

Очередная мысль, пришедшая в голову девушке, не дала ей приступить к столь вожделенному чтению.

— Да?

— Я видела, да и не только я, как ты занимаешься с копьём.

— Это не совсем копьё…

— Я не об этом. Ты знаешь, что по Хогвартсу уже гуляют твои колдографии?

О чём-то подобном я получал информацию от паучков, но не придал особого значения — в Хогвартсе постоянно происходит нечто подобное. Несколько любителей волшебной фотографии то и дело умудряются поймать интересные кадры и не важно, какого именно содержания. Эти снимки зачастую расходятся по Хогвартсу среди заинтересованных людей — парни коллекционируют фотки девушек, девушки — парней. Ведь колдография демонстрирует не просто кадр, а целую сценку, пусть и слегка искажённую, и там может целый спектакль разыграться, а если фотограф опытный, использует разные техники и зелья, то волшебники на снимках обретают иллюзию свободы воли и даже могут реагировать на внешние раздражители.

— Не думаю, что это так страшно. Подобное вообще не редкость.

— Так-то оно так, — кивнула Дафна. — Вот только твои снимки — с обнажённым торсом.

— О, тогда да, — улыбнулся я. — Это может вызвать определённый интерес, как я понимаю.

— Оно и вызывает. Скажу по секрету, — Дафна чуть склонилась над столом, оказавшись ко мне немного ближе. — У Пэнси есть целая коллекция, из которой она с помощью чар пытается сделать один длительный снимок.

— Я вот даже не знаю, как на подобное реагировать, честно говоря. С одной стороны, подобное немного тешит моё самолюбие. С другой — ты мне рассказываешь о том, что твоя подруга коллекционирует колдографии со мной, где я с оголённым торсом тренируюсь во владении глефой…

— Когда ты об этом говоришь, звучит и впрямь странно, — Дафна, не переставая улыбаться, вновь попыталась вернуться к чтению книги. — Но за этим делом её застала Миллисента, и просто веселья ради пытается выманить у неё дополнительные занятия по чарам путём шантажа. Кажется мне, что либо Пэнси скоро сдастся, либо Милли, чтобы не быть голословной, выдаст тебе этот секрет в обмен на что-нибудь.

— Слизеринцы.

— Укоряешь?

— Отнюдь.

— Зато теперь ты знаешь о «великой тайне» Пэнси, а Миллисента не застанет тебя врасплох, выменяв информацию на что-то ценное.

Нужно ли говорить, что о чём-то подобном я и так догадывался? Обрывочные данные от паучков — отличный источник информации и различных доказательств, пускай и косвенных. Вообще, я чертовски рад что запустил этот проект и продолжаю периодически создавать новые экземпляры, разбрасывая их по самым укромным уголкам замка. Как ни крути, но информация является большой ценностью даже в мире без магии и волшебства, а здесь — и подавно. Тем более подобное позволяет мне понимать происходящее вокруг немного глубже. Страшно даже представить, сколько раз я мог бы ошибиться и к каким последствиям такие ошибки могли бы привести, если бы не сбор информации, который я начал ещё на третьем курсе, изучая всё о семьях волшебников Англии. Сколько фатальных ошибок я мог совершить? И предстоит ли мне совершить их, даже учитывая информацию и мои способности? Почему-то такие мысли угнетают. Виной ли тому полнейшая неизвестность касательно Тёмного Лорда?

За размышлениями прошли те немногие минуты, что оставались перед окончанием собрания нашего клуба. Ученики начали расходиться. Ханна и Сьюзен взялись проводить Дафну, ведь наши гостиные довольно близко друг от друга. Драко… Драко — сам себе хозяин. Остальные, старшие, младшие — все одной весёлой гурьбой отправились по своим делам, по гостиным, ведь скоро отбой. А девушки ещё и весело шушукались между собой, обсуждая отношения Чжоу Чанг и Седрика. Разумеется, с её на то подачи и дозволения, а основной «проблемой», подвергшейся всеобщему интересу и обсуждению, являлись романтические отношения на расстоянии.

Разумеется, я тоже собрался уходить, но пока возвращал на место книги со стола — не знаю зачем, сказать не могу — пока то да это, и вот я уже практически один остался Выручай-Комнате, если не считать Гарри, Рона и Гермионы.

— Не забудьте закрыть за собой дверь. И не шляйтесь по ночам, — Гермиона выдала инструкции в своём неизменном стиле и поспешила покинуть нас, надев мантию. Да, некоторые её снимали, оставаясь только в школьной форме. А некоторые носили нараспашку, и та развевалась за их спинами, словно супергеройский плащ. Кстати, интересно, а не пытались ли некоторые магглорождённые дети сопоставлять свои магические возможности с суперсилами — комиксы супергеройской тематики здесь в ходу, как и везде, правда непосредственно в Англии не так уж и много продуктов небезызвестных Марвел и ДиСи.

Но, что-то я в очередной раз отвлёкся на сторонние размышления. Поттер унылый — вот что не давало мне покоя практически всё время. То есть, я прекрасно понимаю, что человек — существо непостоянное. Эта непостоянность может проявляться в чём угодно — хотя бы взять то же самое настроение. Но конкретно сегодня Поттер был уныл настолько, насколько это вообще возможно. А это непорядок — лицо нашего клуба, да и вообще, Герой Всея Англии не может быть столь унылым просто по определению. И Рон, друг его, сидит рядом, сочувствующе бездельничает, понурившись.

Подойдя к дивану, на котором сидел задумчивый и унылый Поттер, я присел рядом.

— О чём страдаешь?

— Страдаю?

— Ой, — возмутился Уизли, — видишь, Гарри не до тебя, Грейнджер.

— Тем не менее, — я устроился поудобнее, опершись о подлокотник. — Может я чего подскажу дельного.

— Да вряд ли, — мотнул головой унылый Поттер, взлохматив рукой и без того взъерошенные волосы.

— Могу предположить, что ты в таком настроении из-за проигрыша Малфою.

— Всё настолько очевидно? — Поттер посмотрел на меня, словно пытаясь что-то разглядеть.

— Да не слушай ты всяких, Гарри, — отмахнулся от чего-то Уизли.

— В чём твоя проблема, Рон?

— В чём? — Рон уставился на меня, приняв менее вальяжную, агрессивную позу. — Не нравишься ты мне. Со слизеринцами якшаешься, возомнил о себе невесть что… А Гарри, вон, во много раз тебя лучше.

— И как ты измеряешь степень превосходства одного волшебника над другим?

— Ну… Он не якшается со слизеринцами… И вообще, отличный друг.

— А, ну тогда ладно, — покивал я с улыбкой. — Так что, Поттер, я прав?

— Да…

— Похоже, ты не очень разговорчив. Давай, я буду говорить, а ты поправишь, если это не так.

— Смотри, дружище, — Рон подсел к Поттеру. — Промоет тебе мозги этот прихвостень Тёмных Сил, и всё, конец.

— Вот я не понимаю, — я с самым натуральным непониманием уставился на Уизли. — В чём твоя проблема? Я абсолютно с каждым знакомым мне членом твоей семьи нормально общаюсь, и один ты прям… Не знаю, бесишь настолько, что тебя хочется тонким слоем размазать по стенам этой комнаты. Завидуешь, что ли?

— Было бы чему, — надулся Рон, сложив руки на груди и пристроившись на диване вразвалочку.

— Я этого, кстати, — Поттер посмотрел на Рона, — тоже не понимаю.

И обернулся ко мне, глядя ожидающе.

— В общем, — начал я размышлять вслух. — Ты, Гарри, крайне опечален тем, что впервые проиграл Малфою в том, в чём считал себя действительно крутым.

— А он и так крут…

— Уизли?

— Пятнадцать лет уже Уизли.

— Помимо этого, — продолжил я, решив игнорировать Рона, — оказывается, в ЗоТИ ты тоже не особо силён, а я успел заметить, что это один из твоих любимых предметов.

— Я бы так не сказал, но близко к этому, — Поттер устало вздохнул, подавшись вперёд и уперев локти в колени. — Проиграть в квиддич Малфою… Ладно, когда ещё дементоры над полем летают — там реально не повезло.

— Знаешь, — задумался я. — У тебя, как мне кажется, немного неправильный ориентир.

— То есть? — Поттер взглянул на меня с очевидным вопросом во взгляде.

— Ну, ты хочешь быть лучше, или по крайней мере, не хуже Малфоя.

— Не только его, — покачал головой Поттер. — Мне нужно быть лучше. Так говорят, по крайней мере.

— Ты и так лучший, дружище, — Рон постучал Гарри по спине, подбадривая. — Не заморачивайся. В следующий раз — ух как отыграешься!

— Но как ты собираешься быть лучше того, кого не знаешь?

— Я-то Малфоя не знаю? — немного возмутился Гарри. — Да я знаю его, как облупленного. Высокомерный, наглый…

— Я не об этом. Вот скажи, как быть лучше Дамблдора?

Ответа на этот вопрос я не ожидал, да и дать его ребята не могли.

— А никак, — я сам ответил на собственный вопрос. — Мы не знаем, через что он прошёл за свою жизнь, не знаем, что он умеет, не знаем его слабые и сильные стороны, не знаем толком о его характере. Мы ничего о нём не знаем, по сути…

— Дамблдор — сильнейший волшебник! — веско припечатал Рон.

— Допустим, — согласился я. — Но за счёт чего? Давайте сейчас без лишних рассуждений. Вот и получается, что ни ты, ни я не знаем, что именно нужно делать, чтобы стать лучше Дамблдора, и уж тем более не ясно, в чём именно лучше. То же касается и Малфоя. Ни ты, ни я не знаем Малфоя на самом деле, предел его возможностей, сил, умений, знаний, навыков.

— Ну как же, — хмыкнул Рон. — О знаниях Малфоя мы всё знаем… Глупо звучит.

— Действительно, — улыбнулся я. — Ведь он один из лучших учеников не только на потоке, но и во всём Хогвартсе. А вот вас и рядом нет.

— Хочешь сказать, он лучше? — хотел было возмутиться Поттер.

— Как-то скупо ты мыслишь. Я не к тому веду. Быть лучше кого-то — крайне сложно. Вот, казалось бы, ты всё время превосходишь его в чём-то, а стоило ему сконцентрироваться не на попытках нагадить тебе, а на игре — и вот Малфой уже впереди. Как итог — разочарование.

— Допустим. И что дальше? — Поттеру было действительно интересно, что я скажу.

— А дальше всё просто. Раз так сложно, практически невозможно, быть лучше какого-то человека, ведь мы банально его не знаем на самом деле, то лучше кого можно быть?

Задумались. Это хорошо. Но ждать ответа я не хотел — было желание вернуться в гостиную и не общаться лишний раз без надобности с этими людьми. Да и с кем-то ещё.

— Ты, — я указал пальцем на Поттера.

— Я?

— Да, Гарри. Рядом с тобой всегда и в любой ситуации есть пример волшебника, которого ты идеально знаешь, даже если сомневаешься в этом. Идеальный вариант — быть лучше себя.

— Это как вообще? — Рон не понял, но мне плевать — если бы я мог вообще не слышать реплики конкретных людей, шестой Уизли всенепременнейше попал бы в этот список.

— Я, кажется, понял, — кивнул Гарри.

— Каждый день стремиться превзойти себя вчерашнего — отличный способ. Ты не сможешь отбрехаться, мол: «Я не знаю, чего он добился, пока я неделю его не видел». Или ещё что-то. Ты всегда знаешь предел своих способностей. Задача на каждый день — выходить за этот предел. За свой же предел, который был вчера. Например, наколдовал Экспеллиармус за две секунды вчера? Сегодня старайся наколдовать за одну и девять десятых. И так далее.

— Ты сам-то так делаешь? Или только советовать можешь? — буркнул Рон. — А то вас таких пруд пруди.

— Не во всём. Да, это нелегко. Но это лишь совет, а ты сам — отличный ориентир для себя же. Попробуй. Удивишься результату со временем.

Улыбнувшись, я похлопал Поттера по плечу и отправился в гостиную — нужно ещё закончить с некоторыми делами старосты, чтобы завтра утром отнести бумаги декану.

***

Время шло. Первая неделя ноября подошла к своему завершению, если рассматривать только учёбу, довольно быстро. Казалось бы, ещё вчера директор объявил, что ЗоТИ будет преподавать Снейп и Флитвик, а вот уже и суббота наступила.

Сказать, что я подготовился ко встрече с волшебниками, для обсуждения моих идей касательно артефактов — ничего не сказать. Я был во всеоружии. И вот, вечером, за час до ужина, мне оставалось только проверить свои боевые артефакты, послушать информацию от паучков, от охранных артефактов в доме родителей и у самих родителей, одеться подобающе и отправиться в путь. Именно это я и сделал, незаметно для всех покинув территорию Хогвартса, а стоило мне выйти за антиаппарационный барьер — я оказался в Лондоне. Встреча на Косой Аллее. Значит туда мне и дорога. Интересно, что вечер грядущий мне принесёт?