Целитель

Часть 65. Часть 2.

Удивительно, но когда ты весь в делах, время не то что незаметно пролетает — оно буквально исчезает, словно по щелчку пальцев. Долго ли тянулась неделя, в течении которой мы с Дафной всё свободное время проводили за изучением настоятельно рекомендованной Снейпом книги? Моментально! Я даже сам удивился подобному.

Как-то раз, в среду, а может быть и четверг — сходу точно сказать не могу — Пэнси застала нас с Дафной за всё тем же столом в библиотеке, крайним, у окна. Вот только мы тогда уже не просто вычитывали важные и просто интересные нюансы приготовления Жидкой Удачи, старательно описанные автором, а тренировались. Как? О, всё просто — делали вид, что готовим зелье. Разумеется, без чего-либо. Для этого даже нарвали небольших, размером с обычный желтый стикер, кусочки пергамента и написали на них названия как необходимых ингредиентов, так и дополнительных, которые могут потребоваться для предотвращения различных незадач.

В итоге, либо я, либо Дафна, стояли над столом, с помощью воображения «варили» несуществующее зелье в несуществующем котле, кидая несуществующие ингредиенты и проводя прочие манипуляции с несуществующими объектами, а второй из нашей двойки придумывал проблемы, способные возникнуть на том или ином этапе, при этом проблемы эти сыпались как из рога изобилия. Разумеется, со стороны это выглядело как минимум странно, и я не удивлюсь, если ученики, обратившие на нас внимание, решили, что мы, наконец-то, окончательно свихнулись на почве предстоящих экзаменов, например.

Собственно, об этом нам и сказала Пэнси, прервав «симуляцию».

— Поздравляю, — ярко улыбаясь говорила она, подойдя к нашему столу под купол чар приватности. — Наконец-то вы показали всю тяжесть своих психических отклонений. Отделение Януса Тики в Мунго уже ждёт вас с распахнутыми объятиями.

— Ага, — кивнул я, а Дафна выдохнула, прекратив «симуляцию». — Вот только психические отклонения у нас лечить не умеют — тут в психушку обычных людей надо идти. Хотя… Там тоже не очень.

— По опыту знаешь?

— Ближе к делу, — Дафна попыталась сесть на стул размеренно, в рамках приличий, но по итогу всё равно попросту грохнулась на несчастный предмет мебели. Но грохнулась элегантно.

— Да просто мимо шла, книжку положить, — Пэнси в самом деле держала в руках книгу и водрузила её на полку шкафа, стоявшего почти вплотную к нашему столу.

— Погоди… — Дафна позволила себе ухмылку, — ты опять брала любовные романы из библиотеки?

И вот этот момент я не сразу заметил, но уже спустя миг вспомнил, что в первых рядах шкафов хранится художественная литература как из обычного мира, так и магмиру принадлежащая. Наверное, это сделано для того, чтобы в её поисках — а до четвёртого курса включительно литература и английский обязательными предметами являются — ученики не лазили по всей библиотеке, мешая тем, кто изучает «настоящую литературу». Да, мадам Пинс уважает все книги, но как волшебница, отдаёт предпочтение сугубо насыщенным смыслом книгам — о волшебстве.

— Нужно же как-то развлекать себя, в перерывах между учёбой и прочей ерундой, — Пэнси постаралась сделать максимально безразличный ко всему вид, и ей это почти удалось.

— А я думала, что ты спихнёшь всё на Милли.

— Всему есть предел. А вы тут, я погляжу, продолжаете сходить с ума?

— В какой-то мере, — не мог я не согласиться с такой точкой зрения на наши умозрительные тренировки. — Нам предстоит варить Живую Удачу, а там, сама понимаешь.

— Вообще-то, не понимаю, — ухмыльнулась Пэнси, сложив руки под грудью. — Не расскажете?

— Можешь просто посмотреть за тем, как мы симулируем процесс, — Дафна указала подруге на стул рядом. — Ну и список возможных ситуаций при готовке посмотри.

— И посмотрю.

Мы с Дафной вновь вернулись к воображаемой готовке, а Пэнси листала тетрадь с кратко законспектированными проблемами, с которыми можно столкнуться в процесс приготовления Феликс Фелицис.

— Вы сумасшедшие, — выдала она вердикт через полчаса. — Хотя, я никогда в этом и не сомневалась. Надеюсь, вас не придётся собирать по частям.

— Спасибо на добром слове.

— Обращайся, Грейнджер.

Примерно так и проходили день за днём. Иногда я работал над проектом Молота, быстро делая записи и расчёты, а Дафна проводила остатки свободного времени с сестрой. Не в моём обществе, разумеется, но паучки давали мне нужную информацию. В принципе, она и так не забывала об Астории, но сейчас, когда учёбы слишком много, они обе ценили это время, а младшая обижалась, когда получала недостаточно много внимания, по её мнению. В общем, ничего нового не происходило.

Ну а в субботу, после не особо полезной, но всё-таки нужной практики по ЗоТИ, на которой я работал в основном с Дафной, всё сильнее и сильнее увлекающейся различными чарами и заклинаниями просто из-за высокой степени успешности их выполнения, мы отправились к Снейпу. Нет, сначала на ужин в Большой Зал, а только потом к Снейпу, но это лирика, детали, ведь ужин, как и любой другой приём пищи в Большом Зале, это не только пара тарелок вкусной и сытной еды, но и источник слухов, информации из внешнего мира, ну а в этот раз, как и во многие другие, никакой полезной информации попросту ни у кого нет.

В общем, пришли мы с Дафной в кабинет Снейпа, а там на одном столе расставлено огромное количество мелких плошек с самыми разными и уже подготовленными ингредиентами, многие из которых наличествовали в крайне малом количестве — очевидно, они нужны для предотвращения тех или иных ситуаций, способных возникнуть в процессе варки. Котёл был новый, а поверхность его была отполирована чуть ли не до блеска. В общем, подготовлено было всё для работы, но для одного человека.

Сам Снейп сидел за столом, а увидев нас в дверях, тут же кивнул головой, мол: «Заходите уже», а проверяемые им работы учеников тут же были отложены в сторону.

— Итак… — тихо заговорил он, но что я, что Дафна, по инерции поздоровались, тем самым прервав его.

— Добрый вечер, профессор.

У Снейпа лишь дёрнулась бровь.

— Добрый он или нет, мы выясним позже. Мисс Гринграсс.

— Да, профессор?

— Вы приступаете к варке Жидкой Удачи первой.

Дафна кивнула и направилась к столу, на ходу стягивая волосы в хвост на затылке. Уже стоя за своим рабочим местом, она подготовила специальные перчатки для работы с особо чувствительными зельями, а рукава мантии стянула специальными завязками, чтобы они даже в теории не могли как-то помешать или повлиять на процесс.

— Мистер Грейнджер, — Снейп обратился ко мне. — Ваша задача — стоять на безопасном удалении, держать палочку наготове, внимательно следить за процессом. В случае опасности — выдёргиваете мисс Гринграсс магией из возможной зоны поражения.

Снейп тоже вытащил палочку, и мы встали по разные стороны стола в нескольких метрах от него.

— А вы, профессор? — спросил я, пока Дафна расставляла плошки с ингредиентами в удобной для себя последовательности.

— Экранирую котёл, если потребуется. И не стесняйтесь колдовать как можно быстрее, не миндальничайте. Пара ушибов от слишком резкого полёта — вполне щедрая плата за возможность сохранить свои конечности.

Дафна приступила к готовке, а я сосредоточился, внимательно наблюдая за процессом, стараясь помимо визуального контакта с зельем ещё и прислушиваться к ощущениям магии. Опыт позволял по этим самым ощущением понимать, какие процессы протекают в котле, и в случае необходимости начать действовать моментально.

Этап за этапом, ингредиент за ингредиентом… Предельно точно отмеренное количество реактива, чётко выверенные температуры. Семнадцать раз Дафне пришлось корректировать зелье, шесть из которых при помощи чисто магии — то стукнув палочкой по котлу в середине, то по ободку, то провести палочкой над котлом. И это, если верить книге, очень хороший результат — могло возникнуть намного больше сложностей. Но вот, последний ингредиент попал в котёл, три секунды на огне, после чего пламя тут же гасится, и можно отходить в сторону — остаётся только ждать остывания.

— Похоже, вы справились, — Снейп немного расслабился. — Мои поздравления.

— Спасибо, профессор, — кивнула Дафна Снейпу и, повернувшись ко мне, улыбнулась.

Разумеется, я улыбнулся в ответ.

— Как только котёл остынет, можете наполнить флаконы. У вас получилось три порции — неплохой результат, — продолжал говорить Снейп. — Надеюсь, вы знаете меры предосторожности при хранении и использовании, а применять зелье будете не по пустякам.

— Разумеется, профессор, — вновь кивнула Дафна.

— Мистер Грейнджер. Готовьтесь.

Зелье остыло довольно быстро — теплоёмкость котла просто никакая, и он отдаёт тепло во все стороны очень быстро, а вместе с ним и тепло зелья. В общем, Дафна довольно быстро разлила зелье по склянкам и освободила рабочее пространство. Профессор заменил плошки на новые, сам лично очистил котёл магией и проверил, не произошли ли какие-то изменения с ним, после чего одобрительно кивнул и жестом руки велел мне занять место.

Подготовив перчатки и стянув рукава, я расставил плошки в нужном порядке, взглянул на Снейпа, на Дафну, готовых в любой момент спасать нерадивого меня в случае необходимости, и только после этого принялся за работу. Точную, выверенную работу, в которой недопустимы ошибки. Этап за этапом, ингредиент за ингредиентом, помешивания, проверка температуры, взмахи палочкой. Капризное зелье на каждом этапе норовило выдать какую-то ошибку и взрыв, но я максимально вовремя пресекал этот произвол. Руки сами порхали над котлом, то и дело подсыпая или вливая буквально доли граммов тех или иных ингредиентов — всё по ситуации. Вообще всё.

В один прекрасный момент я понял, что процесс варки окончен, котёл снят с огня, и мне оставалось только дождаться остывания. Честно сказать, я и не заметил, как сильно углубился в контроль процесса. Настолько сильно, что не замечал ничего вокруг. На две ошибки больше, чем у Дафны, но решал чуточку быстрее, однако это заслуга быстро «варящих» мозгов. С другой стороны и ошибкам можно найти объяснение — на мне куча артефактов, а зелье во время варки абсурдно чувствительно ко всей магии вокруг, особенно к её движению. Для понимания — достаточно волшебнику пройти мимо кабинета, и процесс уже норовит выйти из-под контроля.

— Неплохо, мистер Грейнджер, — скупо похвалил меня Снейп, но учитывая, что хвалит именно он — уже неплохо. — Вы так же можете забрать зелье, когда оно остынет.

Снейп вернулся к себе за стол, а мы с Дафной переглянулись, улыбаясь.

— Итак, молодые люди, — Снейп, сидя за столом, оглядел нас. — Могу вас поздравить с получением статуса подмастерья в области зельеварения. Соответствующие документы я отошлю по нужным инстанциям. Ждите письма с подтверждением в течении месяца.

— Подмастерье?

Вопрос был задан нами одновременно.

— Именно. Я уже некоторое время думал о том, каким зельем можно было бы экзаменовать ваши навыки. Но вы сами, и довольно своевременно, предложили вариант. Кстати, мистер Грейнджер…

— Да, профессор?

— Вы давно ничего не спрашивали по разным… Сложным разделам магии, которые вы самостоятельно изучаете для достижения вашей цели. Неужели у вас нет вопросов?

— Честно сказать, каких-то стоящих вопросов нет, а незначительные… — я задумался над правильной формулировкой, ведь я действительно пока не встречал в запретной секции того, над чем можно как следует поломать голову. — Решаются сами в довольно скором времени.

— Тем не менее, рекомендую поделиться своими выводами с более опытными волшебниками. Даже правильные, на первый взгляд, мысли, способны на практике оказаться в корне неверными.

— Я учту, профессор. В таком случае, я до конца учебного года постараюсь составить список личных выводов на те или иные темы. И тогда их можно будет обсудить.

— Прекрасно. Надеюсь, что вы озаботитесь этим вопросом на полном серьёзе и не будете слишком уж затягивать. Крайне сложно избавляться от въевшихся в сознание личных догм, даже если они неправильные.

За разговором прошло время, необходимое для остывания зелья, и я приступил к его фасовке. Как и у Дафны, получилось три флакончика, три порции Феликс Фелицис, и это радовало, ведь такое зелье можно считать универсальным решением многих проблем, которые могут возникнуть. Разумеется, если в твоих силах их решить хотя бы в теории, даже с самым минимальным шансом. Главное, чтобы этот крохотный шанс вообще был, и тогда Жидкая Удача буквально направит тебя в нужном направлении. Чудесное зелье.

Несмотря на то, что зелье готовится быстро, всё это сильно вымотало как меня, так и Дафну, так что Снейп попросту махнул на нас рукой, отпуская на все четыре стороны. Традиционно проводив девушку, которая уставшая, но довольная, явно спешила похвастаться достижениями перед однокурсницами, а возможно и Асторией, я отправился в нашу гостиную.

Вечер субботнего дня на факультете практически всегда сопровождался тихими и мирными посиделками большими компаниями, с чаем и сладостями. Ну или кто там что предпочитает — некоторые, кто постарше, наверняка подражая родителям, потягивали что-нибудь алкогольное, но, кстати, никогда не напивались. В общем, я занял своё привычное место на кресле за нашим столом, где ребята уже во всю обсуждали прошедший день или последние события в школе.

— Что-то ты рано, — удивился Джастин моему присутствию здесь в это время. — Никогда такого не было последние… Очень долго, в общем.

— Да, кстати, — тут же подхватила мысль Ханна. — Что-то случилось?

— В какой-то мере, — кивнул я с лёгкой улыбкой на лице. — Мы с Дафной сварили Жидкую Удачу под руководством профессора Снейпа.

— Ого! — восхитились только Эрни и Сьюзен, как наиболее интересующиеся зельеварением в нашей компании. Не считая меня, разумеется. — Это очень круто!

— А что такого? — Джастин тут же поспешил спросить, дабы развеять своё невежество, а быть в чём-то невежественным он не любил.

— Это зелье уровня подмастерья, чтоб ты понимал, — Эрни даже наставительно погрозил указательным пальцем. — Очень сложно и очень опасно его варить. Похоже, Гектор, вы там зря время не теряете.

— Меня больше удивляет, — Сьюзен взяла чашечку чая со стола, — что профессор Снейп вообще допустил кого-то до варки такого зелья.

— На самом деле, — решил я внести некоторые поправки, — он сам занимался подготовкой рабочего пространства и всех мыслимых ингредиентов. Кстати, за успешную варку Жидкой Удачи, профессор Снейп присудил нам с Дафной звание подмастерья зельеварения.

— Ого! Круто…

Ребята тут же начали поздравлять, хлопали по плечу или просто искренне улыбались, и это радовало.

— Что за радость? — к нам подошёл Герберт с Тамсин. — У кого-то день рождения?

— Гектор стал подмастерьем-зельеваром! — Захария, молчавший до этого момента, ведь пирожные сами себя не съедят, сдал меня с потрохами.

— Ого! Ну ты, блин, резкий-дерзкий, — теперь и Герберт похлопал меня по плечу. — Так держать, и возможно, к концу Хога, станешь мастером-зельеваром. Там всего-то надо изобрести новое зелье или внести существенную поправку в существующее, заметно улучшающую его качество, или понижающую сложность.

— Или и то, и другое вместе, — добавила Тамсин.

— Ну, это вряд ли, — отмахнулся я, но не мог не улыбаться. — Всё-таки зельеварение — сложная дисциплина. Кстати, Тамсин…

— Да?

— Мне бы на какой-нибудь ещё роли поиграть надо на матче. Контракт, все дела, за два учебных года нужно отыграть минимум одну игру на каждой позиции.

— Не вопрос, — понимающе кивнула она. — Узнаю на тренировке… Кстати, может придёшь завтра на утреннюю тренировку, да сам скажешь?

— Так давай на загонщика, — Герберт тут же предложил свою роль, при том пылая энтузиазмом. — Я подменю одну игру на кольцах, пока не забыл, как вообще вратарём играть. Только… Придётся тебе на тренировки тогда ходить.

— Да оно понятно, — подобное вызывало у меня лёгкую грусть, ведь я и так загружен нехило. — Тут как минимум нужно отработать взаимодействие со своим коллегой, да и тактики хотя бы по десятку раз отыграть, чтобы точно запомнить.

— Вот-вот. В общем, давай завтра на тренировку…

Похоже, Герберт не столько хотел на воротах поиграть, вспоминая, как оно раньше для него было, сколько просто затащить меня на тренировку под логичным и справедливым предлогом. Да и капитан наша тоже не против видеть команду в полном составе на тренировочных играх. А может быть ей просто интересно, как я отыграю на роли загонщика.

— Только нужно будет документы заранее подать, — я поспешил напомнить Тамсин об этой бюрократии.

— А, Мерлин! — взмолилась она небесам, но те, как и положено, оставили её без ответа. — Как же дорога мне эта бюрократия!

Посидев с ребятами часик, пообщавшись, я отправился в свою комнату, спрятался ото всех за ширмой и приступил к расчётам различных артефактов. Шалость с Молотом можно пока отставить в сторону, а сконцентрироваться следует на идеях, изложенных близнецами. Тут моя выгода довольно проста и очевидна. Помимо того, что с реализации артефактов, которые я могу клепать довольно быстро и в больших объёмах, я получу звонкую монету, так ещё и некоторые проблемы можно будет решить чужими руками. Например, лично для меня очевидно, что Тёмный Лорд устроит какую-нибудь вакханалию с применением силы для захвата власти в Министерстве Магии.

Но, даже если захват пройдёт более-менее бескровно, то останется куча недовольных, те же силовики, например. Или Аврорат — они, на секундочку, являются международной организацией. Даже если Тёмный Лорд будет «править» Англией, Аврорат будет вне его прямой юрисдикции. Если Международная Конфедерация подтвердит легитимность новой власти в Англии — тогда да, но и то лишь на бумаге. В общем, снабдив артефактами за небольшую стоимость силовые структуры и просто тех, кто не захочет мириться с террором, если он вообще будет, я смогу усилить текущее правительство.

Идеи же близнецов… Довольно дикие в плане спецэффектов, как и всегда, но действительно выглядят понятными для местных волшебников. Нужно будет только понизить градус сумасшествия, чтобы сделать артефакты такими, какие и должны быть у силовых структур. Но на всё это нужно время, а завтра на тренировку, а потом… В общем, непросто, да. Тяжелыми будут последние месяцы этого учебного года, тяжелыми.

***

Хотел бы я сказать, что очередное утро в Хогвартсе началось с моих обычных тренировок, но нет, не в этот раз. Просто ради интереса решил, проснувшись, поваляться в кровати. Я точно помню, как любил это дело в далёком прошлом, в другой жизни.

Целых пять минут мне пришлось заставлять себя никуда не идти, не шевелиться, и вообще, но не пришла сонливость и праздность — лишь дискомфорт от отсутствия деятельности. Как итог — одеяло отлетело в сторону, а я буквально соскочил с кровати, потягиваясь.

— Лениться — не судьба, — вслух резюмировал я результат эксперимента, и отправился приводить себя в порядок, готовиться к тренировкам, и далее по графику.

А ведь остальные ребята, вон, сладко спят, и даже Эрни и Захария, у которых скоро, как и у меня, начнётся воскресная тренировка по квиддичу. А ведь не выработай я столь жесткий и чёткий график, то мог бы, как и ребята, сейчас спать, досматривая сон. Давно они, кстати, мне не снились. Может быть я и в самом деле слишком утомляю себя, что мозг предпочитает не обработку информации в формате быстрых сновидений, а почти полную отключку?

Управившись с утренними физическими тренировками, забежал на кухню к домовикам и практически с порога получил большую тарелку каши — просто чтобы добавить энергии и сил, ведь воскресная тренировка по квиддичу назначена на время завтрака. Это не странно и не плохо, просто мы можем себе это позволить, имея под боком кухню — вроде бы и не слишком рано потренируемся, и как таковой завтрак не пропустим, да ещё и другие команды никогда не занимают это время.

Поев и покинув Хогвартс, я пробежался до раздевалок, а наши уже там в полном сборе, переодеваются и готовятся к тренировке. Обменявшись приветствиями, я быстренько переоделся и, взяв Слейпнир, вместе со всеми отправился на пустующее утреннее поле. Солнце сегодня, судя по всему, не планировалось, небо было затянуто сплошными серыми облаками, но было уже достаточно светло для нормальной тренировки.

Сама тренировка на этот день была в какой-то мере индивидуальной. Охотники работали друг с другом и вратарём, беспощадно атакуя кольца или тренируя распасовку, ловец гонялся за снитчем в учебном режиме — в таком его невозможно догнать, а сам золотой мячик намного чаще маневрирует. А я с Эрни, вторым нашим загонщиком, играли в этакий пинг-понг, только без стола, шариками были два бладжера, а вместо ракеток — биты. Моя задача была привыкнуть к бите, тренировать разные удары под разными углами и отработать кооперацию с Эрни.

Первое, что я отметил — особенности полёта бладжеров. Когда ты отправляешь битой эти мячи в полёт, они летят по прямой. Замедлившись до определённой скорости, они меняют траекторию до ближайшего игрока с битой и ускоряются на него, становясь самонаводящимися. Такое их поведение позволяет проворачивать огромное количество тактических решений, чтобы всячески мешать оппонентам или выводить их из игры.

Вскоре, когда Эрни убедился, что я освоился с дубинкой в руках и предложил уже не просто на месте висеть, отбивая бладжеры друг в друга, а начать летать, получить опыт отбивания этих железных шаров на ходу, ведь это не только сложнее чисто физически, но ещё и приходится просчитывать траекторию, силу удара, положение игроков на данный момент и их движение, чтобы делать сложные вещи. Например, можно отбить бладжер сильно на опережение игрока, и тот, казалось бы, должен пролететь мимо, но вот на хвост игроку «падает» наш загонщик, и бладжер меняет траекторию. В общем, интересно.

Закончив с тренировкой, мы, дружной толпой, отправились в раздевалку, переговариваясь по пути. Где-то там, у ворот Хогвартса, суетились гриффиндорцы, сытые и довольные. Судя по их составу, ребята намереваются потренироваться, и даже с десяток зрителей набрали — вот кому делать нечего.

— Ну, как оно? — Герберт буквально навалился на наши с Эрни плечи. — Каково это — быть загонщиком?

— Интересно, — я убрал руку парня с плеча. — Ты бы не наваливался на нас, бедных, слабых и уставших.

— Слабый он, ага, как же! — ухмылка вылезла на лицо нашего нового-старого-временного вратаря. — Ты себя в зеркало видел? Тебя слабы назвать — язык не поворачивается.

— Однако он прав, — Эрни поддержал мою позицию, выкрутившись из захвата Герберта. — Ты слишком активный. Мало по тебе квоффлы кидали.

— Нормально. Ну так что? Как оно?

— Знаешь, — я сделал задумчивый вид, — как и сказал, интересно. Но уверен, непосредственно во время игры будет ещё интереснее.

— А то! — Герберт хлопнул меня по спине. — Ты им там всем покажешь! Ну а так — да, играть загонщиком круто. Загонщики противника, бладжеры летают туда-сюда, другие игроки носятся по полю, нужно и думать, и смотреть, и летать постоянно, меняя позицию и траекторию. Ещё и бить по этим треклятым мячам — ух, прелесть!

— Маньяк — вот ты кто, — Эрни, усмехнувшись, поспешил отойти на безопасное расстояние.

— Вы, похоже, полны сил? — Тамсин, шедшая впереди нас, обернулась, а во взгляде читалось явное желание заставить излишне шумных коллег тренироваться ещё больше.

— Не-не, как можно?! — Герберт тут же изобразил дикую усталость, радикулит, ревматизм, и вообще, шёл как старый ржавый механизм, только песок не сыпется.

Посмеявшись от столь быстрого и кардинального преображения Герберта, мы шумной компанией ввалились в раздевалки факультета, быстро привели себя в порядок магией и переоделись, но я точно знаю, что сейчас все пойдут вовсе не за едой, а в душевые, ведь магия-то чистоту может быть и навела, но ощущения после этого крайне странные, и лучше бы от них избавиться посредством водных процедур.

Потратив час на перемещения туда-сюда по замку, приведение себя в порядок и на полноценный завтрак, пусть и на кухне Хогвартса, я отправился в Большой Зал. Что там делать в воскресенье после завтрака? Как бы то ни было, но Большой Зал остаётся самым популярным местом сбора учеников вне учебных часов. Многие здесь просто сидят, общаются, играют во что-то, будь то шахматы за столом воронов, или плюй-камни в дальнем углу. Кто-то просто делает домашку или работает над чем-то интересным, а кто-то травит байки в большой компании. Для многих, и для меня, в частности, подобное даёт некое ощущение причастности к чему-то большему, масштабному. Делает частью сообщества, даже если ты просто сидишь за столом, в месте с наилучшим обзором на всех вокруг и просто занимаешься своими делами.

Ну а ещё, повсюду ходят авроры, стараясь делать своё присутствие незаметным, и, честно говоря, подобная слежка вызывает опасение просто на уровне инстинктов — волшебники более чувствительны обычных людей, а ощущение скользящего взгляда из пустоты пробирает, да. Вот ученики и предпочли чаще проводить время в таких вот открытых местах с большим числом людей.

Присев на лавку за стол факультета, ровно посередине, достал различные тетради, пару справочников по рунам, некоторые копии других книг и просто начал работать. Шумная и весёлая атмосфера Большого Зала ничуть меня не отвлекала, как и порою творящаяся учениками безобидная магия. Задача у меня простая, как и прежде, но объёмная — создание защитных артефактов.

Да, сам процесс «ковки» в какой-то мере прост, но для начала следует создать хотя бы подобие блок-схемы, расписать на бумаге этапы работы артефакта. Потом следует приступить к рассмотрению каждого блока в отдельности, разбивая его на какие-то функции, эффекты и прочее. Потом, имея список из отдельных конкретных функций можно задумываться о методах их реализации — чары, руны, схемы или ещё как-то. На этом этапе следует учитывать взаимодействие отдельных функций друг с другом, взаимные влияния, как и возможное влияние на весь механизм в целом. И только потом, когда все эти выкладки собираются в один магический комплекс, можно сказать, компилируются, тогда уже можно переносить его на насадку для молота и «ковать».

Например, первое, что пришло в голову мне, и одно из первых в списках близнецов — «штука», которая при нажатии создаёт Протего Тоталус, и удерживает, пока сохраняется нажатие. Казалось бы, всё просто, но это если я буду создавать артефакт для себя, ведь я могу избавиться от ненужных лично мне функций и активировать всё мысленной командой, волевым усилием. А вот если нужно некое подобие кнопки — уже совсем другая история. Тут даже проще сделать, чтобы артефакт срабатывал по условию в виде летящего в тебя заклинания.

Вот и приходится сидеть сейчас в шумном, но из-за этого по-своему приятном Большом Зале, вычерчивая в тетрадях схемы, иногда задумчиво глядя на полученный результат.

— Занят, как и всегда…

За стол напротив меня села Дафна, да не одна, а с сестрой. Астория не выражала радости, и более того, казалось, словно даже её солнечно-блондинистые локоны завиваются сами по себе от негодования. Но, с другой стороны, Астория так же явно радовалась возможности гулять по Хогвартсу с сестрой, ну а то, что прогулка привела её сюда, за стол хаффов — досадное неудобство.

— Привет, Дафна, — улыбнулся я, оторвавшись от бумагомарательства. — Мисс Гринграсс.

— Грейнджер, — сугубо из правил приличия кивнула она. Да, видно, что девушка не испытывает столько негатива ко мне, как хочет показать, но старается изо всех сил продемонстрировать, как я ей не мил.

— Чем занимаешься, если не секрет?

— Не секрет. Размышляю над созданием разных полезных артефактов.

— Артефактов? — удивилась Астория. — А не слишком ли вы высоко замахнулись, мистер Грейнджер?

Заметив, что девушка носит согревающий амулет моего производства, я лишь усмехнулся.

— В самый раз.

— Не знаю, не знаю, — покачала она головой. — Я бы не рискнула использовать что-то столь… теоретически ненадёжное.

Дафна улыбнулась, услышав слова сестры, да и меня подобное тоже забавляло.

— Я сказала что-то смешное?

Астория завертела головой, переводя взгляд с сидящей рядом с ней сестры на меня.

— Гектор, ты ей скажешь?

— А сама не хочешь?

— Думаю, что лучше будет это сделать тебе.

— Но ведь ты её сестра, и тебе она поверит. Если мы вообще думаем об одном и том же.

— Вы сговорились оба, что ли? — возмутилась Астория. — Может быть у меня что-то не так с лицом? Иначе, чего бы вам так смотреть именно на него?

— Просто, — Дафна обратила на себя внимание сестры, — твои слова об артефакте звучат довольно забавно. Ведь ты носишь один.

Астория вначале не поняла — судя по всему, она носит несколько различных артефактов. А потом до неё дошло — глаза округлились, а рука непроизвольно легла на кулон.

— Но их же близнецы делали…

— Только это большая тайна, — улыбнулся я, хотя на это всё уже некоторое время является секретом Полишинеля.

— Не беспокойся, — Дафна ободряюще улыбнулась мне, при этом окинув стол взглядом — никого рядом нет, и даже никто не пытается подслушать — я бы заметил магию. — Астория очень ответственно относится к различным тайнам, даже если считает крайне важным их срочно разболтать всем. Ведь так?

Астория активно покивала головой, и повернулась ко мне.

— Но почему ты сам не продаёшь их?

— Вы, мисс Гринграсс, сами озвучили причину буквально минуту назад.

— А… да, в самом деле, — девушка погрустнела, но уже через пару секунд на её лице появилась совершенно коварная улыбка, которую я пару раз видел у Дафны на третьем курсе. Похоже, она у них «пробуждается» в одно и то же время.

— Ты что-то задумала? — Дафна тоже заметила эту улыбку.

— Не-е-ет, — протянула Астория, продолжая хищно и коварно улыбаться. — Просто некоторые персоны носят их с такой гордостью, ведь такие замечательные амулеты сделали в одной из самых древних семей волшебников, пусть и не самых уважаемых. Сколько было сказано слов о превосходстве чистокровных, и скоро они отобьют рынок артефактов у азиатов. Пф-ф…

Астория прикрыла рот рукой, начав подрагивать от смеха, да и Дафна открыто так улыбалась.

— М-да… — я задумчиво потёр подбородок. — Знатная истерика у них будет, если они узнают.

— Ой, — отсмеялась Астория. — Я теперь тако-о-ое знаю. Никому не скажу, можете не переживать.

Этот забавный разговор не помешал мне заметить одну особу, что двигалась крайне целеустремлённо в нашем направлении.

— Гектор! — Гермиона была чем-то одновременно возмущена и удивлена. — Я просто не могу поверить!

Сестрёнка села рядом, выдохнула, поправила причёску, с трудом удерживавшую непослушные вьющиеся пряди — казалось, они норовят в любую секунду «отстрелить» пару заколок, вырываясь на свободу. Вдохнув и выдохнув, вернув себе душевное равновесие, ну или некое его подобие, Гермиона заметила змеек за столом барсуков.

— Гринграсс, — кивнула она Дафне,

— Грейнджер.

Сестрёнка перевела взгляд на Асторию.

— и… Гринграсс.

— Грейнджер.

— Это и вправду выглядит занятно со стороны. Теперь я понимаю Снейпа…

— Профессора Снейпа, — поправила меня Гермиона, чем удивила. — Что?

— Ты последнее время не поправляешь кого-то, кто опускает «профессор», говоря о преподавателях.

— Бывает, да. Но я не об этом пришла говорить. Я просто не могу поверить!

— Во что?

— В Хогвартсе есть Дуэльный Клуб, — эту фразу она сказала уже на порядок тише. — И ты в нём состоишь. Ещё и лучший!

— Есть такое.

— И ты ничего мне не сказал? И даже не пригласил? Это же… Это такая уникальная возможность обучиться чему-то редкому…

— Стоп-стоп, — я в защитном жесте поднял руки, попутно накладывая на область вокруг нас чары приватности, чем удивил непривычную к моим выходкам Асторию. — Для начала, сбавь обороты. Ответь на вопрос — оно тебе надо?

— Разумеется, — важно кивнула Гермиона, от чего её непослушные волосы пришли в движение и вновь грозились вырваться из плена пары заколок. — Это важные знания…

— Нет, — прервал я Гермиону. — Там не знания, а практика.

— Это тоже важно.

— Ты не дослушала. Практика не в безобидных заклинаниях, а в активном их применении в бою. Допустимы как спортивные дуэли, так и полноценные бои. А используемые заклинания способны не просто обезвредить тебя, а отправить с травмами на больничную койку. Туда даже нельзя прийти и сказать, мол: «Хочу к вам». Нужна готовность нанести осознанный возможный вред оппоненту, попутно с уже имеющимися навыками владения чем-то большим, чем Экспелиармус и Ступефай.

— Какой-то бойцовский клуб, — с сомнением покачала головой Гермиона. — Не думаю, что Дамблдор одобрял подобное.

— Всё он одобрял, — отмахнулся я. — Просто не публично.

— Всё же, я не думаю, что там всё так опасно, — продолжала сомневаться Гермиона. — Иначе МакЛаген бы точно не выжил.

— Он не самый плохой дуэлянт, — парировал я, а Дафна лицом показала, мол: «Сомнительное утверждение, но имеет право на жизнь». — Но и не отличный. Много гонора, спеси и гордыни.

— О, этого у него и в самом деле в достатке, — ухмыльнулась сестрёнка. — Но неужели в правду всё так серьёзно.

— В прошлом году я не раз сражался с Романовой. Из Дурмстранга. У них там в приоритете не спортивные дуэли, где просто стоишь на месте и должен так или иначе пробить защиту противника, и нельзя уворачиваться. Там более…

— Реалистичные, — Дафна подобрала правильное слово, улучив паузу в моих словах.

— Да, спасибо, Дафна.

Астория же внимательно слушала, но не забывала делать вид гордый, самодостаточный, выражая лёгкое негодование от «вынужденного» нахождения в нашем с Гермионой обществе. Но вот честное слово — вся эта наигранность настолько очевидна, что лишь глубоко альтернативно одарённый примет её за чистую монету.

— В общем, — продолжил я неоконченную мысль, — в тех дуэлях, если бы я или Романова пропустили бы заклинания друг друга, то имели бы небольшой, но шанс прикончить друг друга. Да, небольшой. Да, кураторы подлатали бы без проблем. Но сам факт.

— В таком случае, — нахмурилась Гермиона. — Вообще слишком опасно тебе участвовать в подобном. И всё же, почему ты мне не сказал?

— А зачем? Это всё равно не твоё.

— Хочешь сказать, я не смогу сражаться?! — задел за больное.

— Сможешь, если надо, — успокоил я сестрёнку. — Я даже не удивлюсь, если выяснится, что ты знаешь больше заклинаний и различных интересных фактов, магических законов или правил больше, чем кто-либо. Вот только упор именно в том, что сможешь, если надо. А не потому, что хочешь. Это очень разные вещи. Но если хочешь, в следующем году тебя кто-нибудь проэкзаменует.

— Почему не сейчас? — удивительно, как она способна загореться идеей экзаменов, и не важно, каких именно.

— Клуб закрыт из-за занятости кураторов. Сейчас там только чаи гоняют да книги читают.

— Книги…

— У тебя и так их огромное множество, успокойся.

— Хм… — Астория задумчиво посмотрела на Дафну. — Кого-то она мне напоминает. Знаешь, эта реакция на слово «книги».

— Разумеется, — лицо Дафны было предельно нейтральным. — Ведь мы в Хогвартсе должны учиться, а не развлекаться.

Удивился ли я, что в этот момент Дафна с Гермионой переглянулись, что-то увидели друг в друге и дали одним им понятный знак взаимного одобрения, резко поднимая авторитет в глазах друг друга. Это совершенно непередаваемая картина, неуловимые детали, которые способна описать фраза: «Рыбак рыбака». Оставить подобное без комментариев решительно выше моих сил.

— И вот если бы не дурацкая межфакультетская вражда и куча предрассудков, — я привлёк внимание девушек, — вы бы могли с первого курса на пару друг с другом штурмовать библиотеку, меряясь книгами «для лёгкого чтения».

— Для лёгкого чтения? — Астория посмотрела на меня, ухмыляясь. — Уж не огромные такие фолианты вы, мистер Грейнджер, имеете в виду?

— Именно.

— Парочку таких однозначно можно найти в комнате моей дражайшей сестры. Парочку десятков. Она большой любитель «лёгкого чтения».

— Астория…

— Да, дорогая сестра?

— Тебе не кажется, — Дафна хищно так оскалилась, но без единой злой нотки. Скорее, предвкушающе, — что ты слишком много говоришь?

— Ни в коей мере, — отзеркалила улыбку Астория.

Похоже, моё участие в беседе больше не требуется, а потому я с чистой совестью вернулся к схемам, моделированию и расчётам. Гермиона заглянула в мою тетрадь, нахмурилась, что-то вспомнила и резво удалилась, извинившись. Вскоре собрались уходить и Гринграсс, но предварительно Дафна предложила освободить в графике место для похода в Хогсмид через полтора месяца — как раз после игры Хаффлпафф — Слизерин. Разумеется, я согласился, и мы даже повод для похода придумали — «обмыть» статус подмастерья. Жаль, что до этого походы не планируются администрацией вообще — их расписание мы знаем заранее в самом начале года.

Так, за работой, которую я иногда прерывал на общение с ребятами, или даже на часик тренировок с одногруппниками с факультета, прошло воскресенье, ну а с понедельника жизнь вошла в привычное и понятное русло, разве что времени свободного осталось всего-ничего, и даже эти остатки тратились на прогулки с Дафной по замку или за его пределами.

Тренировки по квиддичу, казалось бы, три раза в неделю по часу — совсем не много. И это так — ни для кого не было проблемой выделить время в нужном объёме для этого увлекательного, хоть и малость изматывающего занятия. Но в моём случае эти тренировки стали крайней нагрузкой, которую я готов на себя взвалить — работа над проектами артефактов, и это я ещё Молот пока не трогаю, уроки, занятия по магии с ребятами, домашние задания, штурм библиотеки, вечерние патрули два раза в неделю, изредка всплывающая бумажная волокита, помощь ребятам по факультету — совсем редкие случаи, тут меня спасала Ханна в обмен на её часть бумажной работы, ведь с ней я справляюсь быстро. И так каждый божий день.

Порою я чувствовал себя точно так же, как… Когда-то давно, в той жизни, когда у меня был небольшой бизнес. А может быть и не было его? Сложно сказать, учитывая состояние моих воспоминаний. Но суть в том, что тогда я тоже вставал утром, и весь день на ногах, а единственный нормальный отдых — сон, когда возвращаешься домой к полуночи. Сейчас всё похожим образом складывается, и я уверен, если бы не моё идеальное здоровье, совершенно волшебная выносливость и мощные мозги, то я бы жил на износ. Но нет, это меня не утомляло, зато время летело моментально.

Неудивительно, что я и не заметил, как наступил апрель и благополучно подошёл к концу. Событием, что вырвало меня из этого замкнутого круга жизни в Хогвартсе, стала новость от Сьюзен. За завтраком в субботу, двадцать седьмого апреля, она поведала о сообщении от своей тёти. По её словам, ДМП обнаружили следы массовых передвижений большого количества волшебных существ по территории Шотландии. Вроде бы не к Хогвартсу, и даже не рядом, но учитывая последние события, все мы сделали простой вывод — уже скоро Тёмный Лорд сделает очередной свой шаг, и будет он совсем не мирным. А значит мне уже сейчас нужно как-то снабдить ДМП и Аврорат артефактами, или хотя бы проинформировать их о возможности приобрести подобное за бесценок. Через близнецов, разумеется. А проинформировать можно через Сьюзен. Собираюсь ли я активно принимать участие в этом? Нет. Но и Волдеморто-революция мне не нужна — и при нынешней власти всё устраивает. Похоже, спокойно дожить до матча со слизеринцами не получится.