Целитель

Часть 66

Мрачная гостиная в доме на Гриммо полнилась народом — такое зачастую можно было увидеть здесь в последнее время. За среднего размера круглым столом не было свободного места, но те волшебники, что зачастую посещают это место, уже привыкли к подобному. Во главе стола, лицом ко входу в гостиную, сидел Сириус Блэк в своём старомодном, но от этого не менее пижонском тёмно-бордовом пиджаке. Остальные из присутствующих также выделялись своими одеждами, будь то традиционный фиолетовый костюм и мантия Шеклболта, или же рок-прикид Нимфадоры Тонкс. Самый, пожалуй, обычный среди всех был Ремус Люпин, сидевший рядом с Блэком — простые брюки, рубашка и не новый, но опрятный серый свитер на пуговицах.

Именно на этих четверых волшебниках мог споткнуться беглый взгляд неподготовленного гостя, окажись он здесь — даже Аластор Грюм не привлекал столько внимания, хотя его облик однозначно являлся неординарным как минимум.

Тихие голоса других волшебников, менее значимых в глазах гипотетического гостя, тихим шелестом разносились по гостиной — каждый обсуждал что-то своё. Но вот двери открылись, во мрачную при любом освещении гостиную спешно зашёл Дамблдор в своём обычном лиловом наряде. При его появлении голоса стихли. Кто-то хотел было уступить старому волшебнику место за столом, но Дамблдор остановил подобные попытки жестом руки. Сразу же засуетилась миссис Уизли — единственное жизнерадостное и активное «пятно» в этом помещении, пусть некоторые и с уверенностью могли бы заявить о её излишней опеке над всеми, кто попадает в её зону видимости.

— Может, всё-таки присядете, директор? — обратилась к нему миссис Уизли. — В ногах-то правды нет.

— Нет её и выше, Молли, — с вежливой улыбкой Дамблдор вновь отказался от места за столом, просто встав между стулом Блэка и Люпина. — У нас возникли некоторые сложности.

Волшебники внимательно слушали Дамблдора, но тот взял паузу, ненадолго задерживая взгляд на каждом из присутствующих.

— Однако, для начала было бы неплохо услышать о ваших успехах, а уже после этого переходить непосредственно к проблемам. Ремус?

Дамблдор внимательно посмотрел на Люпина через свои очки половинки.

— Вы же знаете, что в стаях не очень… — Люпин замялся, как и всегда бывает, когда дело касается его «пушистой проблемы» — он старается подобрать максимально корректные слова. — Не очень приветствуют таких, как я.

— Не наговаривай, — заулыбался Блэк.

— Уж как есть. Тяжело получать проверенную информацию из стай. Но у меня есть пара знакомых, готовых с радостью делиться информацией. Это было не просто, но теперь мне достоверно известно, что почти все стаи присягнули Тёмному Лорду. Вновь.

— Их не много, чтобы бояться, — Шеклболт сложил руки на столе, говоря гулким басом, больше подходящим Хагриду. — Если рассматривать, как организованную силу.

— Будто бы ДМП и Аврорат — организованы, — фыркнула Нимфадора, сменив цвет волос с фиолетовых на розовый и обратно.

— Я люблю споры, — голос Дамблдора заставил обратить на него внимание, — ведь в них рождается истина. Но всему есть своё место и время. Продолжай, Ремус.

— Да… Большая стая… Община оборотней, обитающая на северном побережье островов, отказалась от участия. Это единственная радостная новость, если мы говорим об оборотнях.

Грюм пристукнул посохом о пол, подавшись вперёд за столом — нечасто он выбирает «не идеальные» места в помещении, чтобы стоять, сидеть или вообще «находиться», потому внимание ему было гарантированно.

— А что ты скажешь об этих Мордредовых зельях?

— Частичный оборот… — Ремус нахмурился, задумался. — Такое далеко не каждому подходит. В конце концов, конечная цель зелья — сохранить разум, но изменить тело. Но я могу с уверенностью сказать…

— Ещё бы… — хмыкнул Грюм, но его проигнорировали.

— …что это зелье подходит только тем, кто идёт на поводу своего зверя. А вообще, не лучше ли обратиться с этим вопросом к Северусу? В конце концов, он — мастер зельеварения.

— Пф-ф, — Блэк фыркнул, высказывая тем самым своё отношение к Снейпу.

— Сириус, — Дамблдор с укором посмотрел на Блэка. — Вам давно уже пора отбросить старые обиды и невзгоды.

В углу гостиной буквально жила тень — профессор Снейп, как и всегда, предпочитал находиться в зоне минимальной видимости остальных.

— Обычное зелье, ничего невероятного. Довольно агрессивное, — сухо и спокойно говорил он, но на его голос почти никто не повернулся — все уже привыкли к незримому присутствию зельевара. — Но Люпин прав — не стоит ожидать, что оборотни начнут повально его использовать. Одна пятая от всех — не больше.

— Не ты ли его варишь Волдеморту? — злобно ухмыльнулся Сириус, посмотрев на Снейпа.

— Нет. Тёмный Лорд, к слову, вообще слишком щепетильно относится к информации. Даже более, чем в прошлые времена — никто ничего не знает больше того, чем ему положено по мнению Тёмного Лорда.

— С оборотнями, как мне кажется, — Дамблдор вновь задумчиво оглядел присутствующих, пресекая тем самым нежелательные обсуждения, — всё довольно понятно. Есть какие-то достоверные известия о других волшебных существах.

— Есть, но очень мало, — по гостиной вновь разнёсся гулкий бас Шеклболта. — Многие более-менее разумные магические создания снялись со своих стоянок или мест обитания. Данные несколько запоздали. Пока что отследить не получается, да и большая часть ресурсов ДМП брошена на подготовку к возможной атаке и усилению подступов к важным объектам.

— Дементоры? — Артур Уизли был явно обеспокоен по большей части именно этими существами.

— По-прежнему в пределах Азкабана. По большей части.

— Не удивительно, — кивнул Дамблдор. — Кто-кто, но дементоры просто не способны покинуть Азкабан так, чтобы этого никто не заметил. Думаю, с ними у Волдеморта тоже есть договорённость, но призовёт он их в самый последний момент.

— Звучит логично, — на разный лад подтвердили волшебники, кивая головами.

— Что-то ещё?

— Если позволите, — с дальнего кресла буквально спрыгнул — из-за действительно очень низкого роста — Наземникус Флетчер. — Хотелось бы сказать, что мои коллеги и товарищи по несчастью…

— Отребье, — фыркнула Нимфадора, волосы которой сменились на алый.

— Одно другому не мешает, — низенький, ряженый, словно цыган-мафиози, Флетчер лишь мазнул взглядом по самой неуклюжей особе в этой гостиной, продолжив мысль. — В общем, я че сказать хочу — отребье начинает собираться в группы. Раньше-то, конечно, так же всё было. Но теперь ходят слухи о том, что Тёмный Лорд собирает под своё крыло всех, кому нынешняя жизнь не мила.

— Разве раньше было не так? — Блэк удивился. — Мне казалось, что Тёмный Лорд уже давно стягивает подобных волшебников вокруг себя.

— Так-то оно так, — покивал Флетчер, потирая ладони. — Вот только слишком уж активно слухи по дну расходятся. Слишком. Я за базар от… кхм… Я знаю, что говорю.

— С чего бы им присягать на верность Тёмному Лорду? — Тонкс с непониманием оглядывала присутствующих волшебников.

— Так просто же, как два пальца, — ухмыльнулся Флетчер. — Министерство последние годы очень сильно жмёт не только всяких оборотней… Без обид, Ремус.

Люпин лишь кивнул, более остальных понимая многое об оборотнях, ведь и сам являлся одним из них.

— …В общем, не только оборотней и других тварей жмёт министерство. Бедняки, неудачники, рукожо… неумехи, — поправился Флетчер, заметив взгляд миссис Уизли, которая ругань и различные крепкие словечки не приемлет в принципе. — Хорошо хоть эта сука Амбридж склеила ласты в Азкабане.

— Без словечек! — возмутилась миссис Уизли, вызвав тихие смешки отдельных личностей, например Блэка.

— Это литературное слово, помилуй Мерлин! — Флетчер отмахнулся от обвинений, как от самого тяжкого греха. — Зуб даю.

Теперь улыбнулись и остальные, но по глазам каждого было видно, что не до юмора и смеха им. Ох, не до юмора.

— Посмеялись, и ладно, — Дамблдор с лёгкой улыбкой подвёл черту неожиданному перерыву в обсуждениях. — Есть что-то ещё?

Больше никто ничего говорить не спешил.

— А что по крестражам? — Тонкс задала вопрос, интересующий не только её, но и остальных волшебников.

— Это и является проблемой, — тяжко кивнул Дамблдор. — Есть обоснованный повод считать, что одним из крестражей является змея Тёмного Лорда. Сейчас, когда Том уверен в моей гибели, она всегда с ним, ведь так?

— Именно, — кивнул Снейп. — Тёмный Лорд не считает необходимым как-то прятать свою змею. Она всегда с ним, куда бы он не шёл, будь то встреча, прогулка или какая-то вылазка.

— Ты теперь и в вылазках участвуешь? — усмехнулся Грюм, глянув на Снейпа глазом-артефактом.

— Нет. Насколько мне известно, Тёмный Лорд вообще не позволяет Пожирателям или прочим волшебникам творить хоть что-нибудь, способное их выдать. Думаю, это временные ограничения.

— Это значит лишь одно, — важно заметил Дамблдор. — Том, как никогда ранее, ответственно подходит к вопросу сокрытия передвижений и активности своих подчинённых. Значит он и в самом деле планирует то, что считает «финальным шагом». Однако, проблема остаётся. Мы не можем найти оставшиеся крестражи. У меня есть одна зацепка и я спешу поделиться ею с вами.

Убедившись, что внимание присутствующих сосредоточено на его персоне, Дамблдор продолжил мысль:

— Одним из крестражей может быть, как мы уже обсуждали ранее, диадема Ровены Рэйвенкло. Мне удалось выяснить, что эта реликвия покидала стены Хогвартса лишь однажды — когда её выкрала дочь Ровены, Елена. Но после возвращения — никогда.

— Удивительно, — выдохнула Эммелина Вэнс, немолодая черноволосая волшебница в черных одеждах. — Многие пытались годами раскрыть хотя бы примерное местоположение диадемы, а вы сделали это буквально за несколько месяцев.

— Удивительно то, — Дамблдор улыбнулся почти незаметно из-за бороды, — как много времени освобождается, когда ты уходишь с поста директора Хогвартса. Я раньше даже не задумывался над этим, а теперь — успеваю практически всё, и даже больше. Но не об этом речь. Вероятность того, что диадема до сих пор в Хогвартсе — крайне велика. Вероятность того, что Том её нашёл — ничуть не меньше. Если я смог прийти к выводам о её местоположении, то смог бы и юный Том — это не подлежит сомнению. Вопрос лишь в том — кто её найдёт?

— А найдёт ли? — Нимфадора выглядела озабоченной данным вопросом. — До сих пор ведь не нашли? Да и кому поручить? Может быть профессор МакГонагалл? Или профессор Снейп

— Увольте, — скупо отозвался Снейп, оставаясь в облюбованном тёмном углу.

— Вынужден согласиться с Северусом, — кивнул Дамблдор. — Сейчас в Хогвартсе находятся Авроры. Как вам известно, мисс Тонкс, у них есть определённые приказы, и любые движения преподавателей будут вызывать вопросы. Помимо этого, мы не знаем, есть ли предатели среди этих Авроров.

— Исключено! — возмутилась Нимфадора, и даже хотела подскочить с места, но в итоге просто поёрзала на стуле. Вовремя остановив душевный порыв. — Я уверена, никто из Авроров никогда бы не пошёл на поводу у Тёмного Лорда.

— Я бы не был так уверен, племяшка, — ухмыльнулся Сириус. — Всегда и во все времена практически любого человека можно было заставить делать то, что выгодно тебе.

— Согласен, — кивнул понурый Люпин. Понурый, как, собственно, и всегда. — Тёмный Лорд славится своей способностью и умением вынуждать людей делать то, что выгодно ему, вносить раздор в ряды противника и прочим образом разрушать дух и готовность бороться. Мне кажется, что если он до сих пор не взялся за эти свои любимые дела всерьёз, то это ему просто не нужно.

— Так или иначе, — Дамблдор вновь привлёк внимание, — мы не можем поручить это задание профессорам и прочим взрослым в Хогвартсе. С другой стороны, беготня и суета учеников не вызывает подозрений ни у кого. Думаю, мистер Поттер со своими друзьями охотно согласиться поучаствовать в такой простой, но занимательной авантюре, как поиск утерянного артефакта древности.

— Не такая уж и древность, — хмыкнул Снейп.

— Не будь столь категоричен, Северус, — Дамблдор покачал головой. Сможешь ли ты дать правильные намёки мистеру Поттеру на важность сего мероприятия?

— Поручите этот вопрос МакГонагалл. Поттер обладает феноменальным иммунитетом к намёкам, и я обоснованно опасаюсь, что мои слова будут восприняты как-то не так просто из-за того, что они — мои.

— Ты бы там не наезжал на моего крестника, Нюни…

— Хватит, — Дамблдор резко оборвал зарождающийся по крайней мере, с одной стороны, конфликт. — Думаю, Северус прав и этот вопрос стоит доверить Минерве. Она донесёт нашу мысль до юного мистера Поттера максимально коротко, ясно и прямо — как он любит. Касательно крестражей, есть ли ещё у кого-то информация?

Молчание. Но среди этой тишины раздался звук шуршащей ткани — немного по-детски, поднял руку Блэк.

— А что на счёт Гринготтса?

— А что с ним не так? — тут же ухватился за новую мысль Грюм.

— Кто бы что не говорил, но гоблинский банк был и остаётся одним из самых неприступных мест в Англии, — Блэк постарался выглядеть максимально серьёзно, но практически все из здесь присутствующих не видели в нём того взрослого и умудрённого волшебника, коим он пытался выглядеть. — Если бы имел кучу равнозначно ценных артефактов, от сохранности которых зависит моя жизнь… И раз уж я доверил один из них Малфою…

Блэк явно намекал на происхождение одного из уничтоженных крестражей — дневника Тома Марволо Реддла.

— Так-так, — Нимфадора подалась вперёд за столом.

— Если уж я доверил такую важную вещь Люциусу… Да даже его отцу, Абраксасу, — продолжал мысль Блэк. — Такому же скользкому и недостойному доверия…

— Давай без личных мнений, Бродяга, — Грюм пристукнул посохом о пол. Пусть Блэк никак не отреагировал, но высказывать именно личное отношение перестал, продолжив более конструктивную речь.

— То и в Гринготтсе стоит поискать. Помнится, братишка, Регулус, говорил, что Тёмный Лорд был счастлив, когда под его крыло чуть ли не в одно время пришли как сам Рег, так и Белла. Что-то там с символизмом, аристократией, Блэками и прочей ерундой. Может быть, что-то скрывается к хранилище моей дражайшей кузины Беллатрикс? Тем более её верность и фанатичность на грани сумасшествия. Или даже за оной.

— В твоих словах есть смысл, — покивал Дамблдор, да и другие были явно склонны согласиться. — Вот только у нас нет гоблинов, способных подтвердить или опровергнуть твою идею. И я не думаю, что даже за приличного размера горку галлеонов найдётся хоть кто-нибудь из гоблинов, кто пойдёт против клана.

— Так почему бы не пробраться в хранилище?

На такое заявление Блэка он удостоился недоумевающих взглядов присутствующих.

— нет, в самом деле? — преувеличенно радостно Сириус хлопнул ладонями о стол. — Это смог провернуть Тёмный Лорд пару лет назад? Смог.

— Ты не ровняй его способности со всеми остальными, — покачал головой Грюм, пристально глядя на Блэка своим искусственным глазом.

— Сириус в чём-то прав, — не согласился Дамблдор. — Но среди нас нет волшебников, способных гарантированно провернуть подобное. Тут важна не сила, а именно на неё опирается Том в своих действиях магического характера. Важны навыки.

— Так можно обратиться к кому-нибудь с подобными навыками, — пожал плечами Блэк. — Все мы знаем, что байки Гринготтса о его неприступности предназначены для обычных людей. Были прецеденты, пусть и крайне мало, а как такового ущерба никто не понёс. Вон, может этот новенький, Доктор, сможет разобраться? Под контракт, все дела. Есть у кого-нибудь его контакты.

Дамблдор нахмурился в то время, как остальные начали тихо обсуждать подобную тему. Пробраться в Гринготтс и в самом деле не самая сложная задача — сам Альбус смог бы провернуть такое. Но есть шанс провала, и в таком случае это будет полнейшее фиаско, а такого допускать никак нельзя, по крайней мере сейчас. Возможно, и в самом деле стоит обратить к стороннему специалисту, который за соответствующую плату разберётся с возникшей сложностью? Проблема лишь в том, что в отличие от Тома, у Альбуса нет больших финансовых возможностей, как и того, чем можно заинтересовать специалиста в Тёмной Магии такого уровня. Но, Альбус уверен, если уж дойдёт до подобного, то договориться всегда можно будет. Да. Следует попробовать. А если в хранилище Беллатрикс Лестрейндж не окажется нужных вещей, то можно будет отбросить хранилища и других приспешников Тома.

***

Месяц май — когда даже самый невнимательный любитель засесть в библиотеке за томиком интересной книжки способен заметить удивительные, и давно установившиеся изменения снаружи замка. Тяжело начиналась весна, со скрипом, и хоть установилась однозначно приемлемая погода для прогулок, только сейчас, в начале мая, ты можешь полной грудью ощутить всё то множество ароматов цветущей в полный рост природы, увидеть действительно яркие, даже под облаками, краски зелени вокруг.

Однако, особо легче от этого не становится никому — авроры работают, профессора стараются, ученики по уши погрязли в отчаянных попытках наверстать упущенные знания, а ведь большинство ребят обладают поистине внушительным списком «упущенного». Особенно остро это осознают пятые и седьмые курсы, ведь ориентировочные темы, вопросы и задания экзаменов СОВ и ЖАБА всем известны, и даже я видел в них некоторую сложность, а ведь материал за пять курсов мною пройден всесторонне и основательно.

Тренировки по квиддичу шли в своём штатном темпе, не часто, но основательно — Тамсин, как капитан, никому не давала спуску. С другой стороны, никто и не отлынивал, относясь к тренировкам пусть и не супер серьёзно, но и не безответственно. По словам ребят, у меня отлично получается играть на роли загонщика, а слизеринцев в предстоящем матче ожидает жесткий прессинг.

Но это всё, школьная жизнь, тренировки личные и с командой, изучение теории волшебства и практика, обязанности старосты — это всё рутина. Оно идёт штатно, без проблем, а потому на подобном почти не заостряется моё внимание. В отличие от разработки артефактов.

Сейчас, в четверг, второго мая, за час до ужина, сидя в библиотеке, я наконец поставил последний штрих в проекте парочки защитных артефактов, и осталось лишь создать несколько экспериментальных образцов для тестов. С такими мыслями я закрыл тетрадь, отодвинул тетрадь на край стола и задумчиво осмотрел читальный зал, полнящийся учениками в мантиях, лихорадочно пытающихся восполнить пробелы в знаниях — судя по лицам, тут не было никого, кто бы что-то читал или учил сугубо из любопытства. Все какие-то напряженные, взъерошенные, нервные.

Не заметив никого мне интересного, я сложил вещи в рюкзак и отправился на поиски близнецов — нужно поговорить. Бредя по каменным коридорам замка, сознанием обращаясь к паучкам и фильтрую информацию о возможной дислокации близнецов, я то и дело натыкался на отдельных учеников или группы, спешащих посетить библиотеку или обсуждающих различное волшебство. Слишком, слишком много говорят об учёбе, и только младшие, первые и вторые курсы, отчаянно бегают туда-сюда или скрываются по углам, беспощадно пиная балду и радуясь волшебной жизни.

Близнецы были найдены в одной из галерей замка на пятом этаже. Парни с энтузиазмом что-то рассказывали своим подругам с факультета, а заодно и сокомандницам в сборной — Алисии и Анджелине. Довольно долго, кстати, парни подбивают к девушкам клинья, но успех неопределённый — то всё хорошо, то поссорятся, и такие качели просто постоянно. Дело, конечно, не моё, но тут работает минус почти идеальной памяти — хрен что забудешь даже принудительно.

Поднявшись на пятый этаж по лестницам в Главной Башне, я почти сразу дошёл до нужной галереи — ребята стояли у одного из огромных витражных окон.

— Привет, народ, — махнул я им рукой.

— О, Гектор! — близнецы с улыбкой поприветствовали меня. — Ты по делу?

— Можно и так сказать.

— Леди, — Джордж карикатурно поклонился девушкам, — вынуждены откланяться, дескать.

— Буквально на пару минут, я полагаю, — добавил Фред, не уподобляясь брату и не совершая лишних телодвижений.

Мы отошли буквально на пару шагов.

— Парни. Короче, пора брать, как говорится, быка за рога.

— Это можно, — кивнул Фред.

— Это мы всегда, — подтвердил Джордж. — За любую движуху. Что за бык? Какие рога?

— Я закончил расчёты парочки защитных артефактов. Для начала, нужно определиться с… формой, так сказать. Потому к вам и обратился — мне всё удобно, а вы можете подсказать что-то адекватное.

— Это понятно. Но это не всё, ведь так? — ухмыльнулся Фред.

— Не всё. Вы, наверное, заметили по информации из газет, да и вообще, что Тёмный Лорд готовится к какой-то полномасштабной акции. Слишком уж тихо, никто не светится, ничего не происходит…

— Почти, — Фред глянул на Джорджа.

Близнецы провели свой молчаливый диалог взглядами и явно пришли к какому-то однозначному выводу, после чего вновь повернулись ко мне.

— Многие волшебные существа, довольно тёмный, с большой вероятностью пошли к нему в подчинение, — серьёзно проговорил Джордж, глянув по сторонам. — До нас дошли… проверенные слухи…

— Такое бывает?

— Я бы даже сказал, — хмыкнул Фред. — Что «И не такое бывает».

— В общем, слухи, что существа и прочие тёмные твари стягиваются своим ходом в окрестности Лондона.

— Своим ходом? — я действительно удивился. — Не проще ли как-то переместить их?

— Ну вот ты и спроси Сам-Знаешь-Кого, — ехидство так и пёрло из Фреда. — Но в целом, мы тоже склонны думать, что что-то будет. Буквально до конца учебного года.

— Это и есть вторая причина, почему я вас искал. Пусть ваш магазин ещё и не открыт, но уже прямо вот сейчас нужно договориться с ДМП и Авроратом на предмет закупок защитных артефактов.

— Только вот, как ты себе это видишь? — оба близнеца умудрились задать вопрос одновременно.

— Не забывайте, на каком факультете я учусь. Я найду выходы на нужных людей. С вас — письмо в вежливой форме от лица вас и вашей компании, мол так и так, предлагаете защитные артефакты. Если что, могу составить сам, хотя лучше бы этим заниматься вам — всё-таки вы бизнес делаете.

Близнецы задумались, почесали репу и даже смутились немного, почти незаметно.

— Как-то не очень честно получается, — Фред был в какой-то нерешительности.

— В чём именно?

— С нас почти ничего и не нужно, а процент получим. Ты ведь и сам можешь всё это вот организовать, и не тратить галлеоны впустую.

— Могу. Но всех денег не заработаешь, а так и вы на хорошем счету у министерства будете, и я особо не засвечусь, раз уж не получилось выйти на рынок через «больших дядек».

— А ты пробовал? — тут же понитересовался Джордж.

— Разумеется. Они не воспринимают меня всерьёз, а те, кто воспринимают — слишком наглые, жадные и вообще.

— Знакомо, — близнецы с ухмылкой переглянулись.

— Подобное для меня — хобби, прибыльное увлечение, запасной план на жизнь, если не выгорит с основным. Так что мне намного выгоднее взаимовыгодное сотрудничество с вами. Кто знает, как оно там в жизни потом сложится. Сегодня я вам помогу, а завтра мне самому может потребоваться помощь.

— Звучит и в самом деле правильно, — согласился Фред. — Ладно. Давай мы тогда накидаем образец письма…

— …а ты если что — поправишь. Ты явно шаришь в составлении красивых слов…

— … Да и почерк крутой.

— Отлично. А я пока создам образцы артефактов, а после ужина пойдём тестировать. Кстати, по артефактам. Один, как вы и хотели, будет создавать сплошную сферу Протего Тоталус. Второй — комплексное Протего немного выпуклым вытянутым вверх щитом.

— Типа ростового у легионеров? — тут же подхватил идею Фред, а Джордж лишь быстро покивал, глядя на меня с вопросом.

— Типа того. Такой артефакт я думал использовать в левой руке…

— Да-да, — близнецы уже воспылали энтузиазмом. — Тогда можно быстро активировать его…

— …а рука с палочкой будет свободна…

— …и работать с магией получится намного быстрее, ведь не нужно тратить время на защиту.

— Ну и какую форму подобному?

Близнецы даже думать не стали, сразу начав сыпать идеями, но в итоге минутного рассуждения мы пришли к выводу, что оптимальная форма для такого — что-то интегрированное в перчатку, или некая структура, опоясывающая ладонь, или кольцо на указательный палец. Активация происходила бы нажатием на определённую область — это, по мнению близнецов, оптимальный вариант, ведь левая, ну или правая, это индивидуально, зачастую не используется вообще никак. А для Протего Тоталус — широкий браслет на правую руку с широкой площадью для активации касанием. Из-под такого Протего магией всё равно не покидаешься, зато можно будет готовить магию и держать противника под прицелом, свободной рукой готовясь в любой момент отключить купол, а не тратить на это целый жест палочкой. Идею объединения в один артефакт или хотя бы на одну руку ребята отвергли на корню по простой и очевидной причине — непривычная система, а в бою можно всё поперепутать, если всё будет завязано на одну руку.

Всегда знал, что у парней есть мозги, и пусть они используют их не предпочтительном многими, в том числе и мной, направлении.

Договорившись встретиться сразу на выходе из Большого Зала после ужина, мы разошлись по своим делам — парни пошли к ожидавших их девушкам, а я — в один из свободных классов недалеко от гостиной факультета. Сейчас помещение должно быть свободно, а если это не так, то мне не сложно сделать пару артефактов и в своём закутке комнаты в общаге.

Дойдя до нужной двери, открыл её и заглянул внутрь — там младшие курсы азартно практиковались в простенькой магии, а искристые сгустки волшебства то и дело летали из одного угла кабинета в другой. Ребята даже не заметили моего появления, а я не стал им мешать, тихо закрыв за собой дверь — значит, в комнате работать.

Гостиная факультета была практически пустая — сейчас многие ещё бродят по замку, занимаются своими делами или даже сидят на занятиях, потому лишь пяток четверокурсников сидели за одним из столов и о чём-то оживлённо спорили, попутно магически изгаляясь над несчастным растением в горшке. Уверен, что виной этому какое-нибудь задание от декана — она любит подкидывать что-то подобное талантливым в гербологии ребятам, но при этом не берёт личных учеников. По крайней мере на моей памяти она ещё никого не брала на обучение, хотя тот же Невилл часто проводит время в теплицах и помогает мадам Спраут со всякими растениями. Вот, кстати, это большой для меня вопрос — почему бы не взять на обучение столь талантливого ученика, который буквально дышит и живёт растениями? Не понимаю.

Зайдя в комнату и скрывшись ото всех за ширмой в своём личном закутке, я вытащил на свет божий свою передвижную наковальню на колёсиках… Хотя, «наковальня» — одно лишь название, но дано оно не по форме или хоть какой-нибудь схожести, а по функциям, ведь разве можно толстый лист железа на колёсиках назвать наковальней? Решительно нельзя. Но, это лирика.

Сев на пол напротив наковальни и разложив под рукой молот, первым делом достал тетрадку и волшебную палочку. Проверив как следует проект по зачарованию, мысленно представил, как и в каком порядке нужно нанести руны и символы на насадку для молота, где какие линии должны пролегать — всё сугубо в соответствии с арифмантическим расчётами. Только после этого я взял палочку в руку и трансфигурировал новую насадку для молота — все магические рисунки, гравировки и прочее уже были включены в образ для трансфигурации, потому и нельзя сказать, что я трансфигурировал предмет, наделённый магией.

Закончив с трансфигурацией, я взял в руки насадку, покрутил, внимательно всматриваясь и всё проверяя. Магические схемы потихоньку стали наливаться энергией банально от фона в Хогвартсе, как и от моего естественного излучения. Однако местная школа магии совершенно не заботится об энергоэффективности ввиду банального отсутствия необходимости в подобном, что прискорбно. С другой стороны, совершенно полностью отсутствует даже ничтожная вероятность спонтанного срабатывания артефактов и прочих подобных вещей, построенных на основе местной школы волшебства — им просто не хватит энергии, а сами по себе далеко не все материалы способны к достаточно сильному накоплению энергии… Но опять меня повело куда-то в сторону.

Отложив насадку рядом с молотом, я вновь взял в руки палочку и принялся за трансфигурацию — нужно создать заготовку под артефакт. Мы с близнецами уже решили, что это будет — ничего уникального. Мы решили не изобретать велосипед и сделать банальное и простое кольцо, широкое, чтобы его можно было легко коснуться большим пальцем, а если пользователь достаточно продвинут сознанием, то есть и облегчённая мысленная активация. Вообще, любой магический предмет можно активировать мысленно, но обычно это требует определённых, порою даже чрезмерных усилий просто из-за банальной необходимости целенаправленно влить магическую энергию, а подобную грань своего таланта, как я понял, далеко не каждый развивает просто из-за существования волшебных палочек и других аналогичных инструментов.

Само кольцо я, после ковки, буду покрывать с помощью трансфигурации дополнительным слоем металла — просто чтобы не были видны линии и рисунки, свойственные моей методике создания артефактов. Да, это не обезопасит творение от пытливого ума, и тот, кто задастся целью, сможет разглядеть и изучить эти рисунки. Вот только смысла в этом нет вообще, ведь их прокладывает не разум человека, а магическая энергия, и зависят они от множества факторов вплоть до количества атомов вещества в материале и их взаимного расположения в виде кристаллических решёток и прочего. Очевидно, что двух одинаковых рисунков не будет на, казалось бы, идентичных артефактах, а значит и вычислить закономерности, понять смысл, этакий магический реверсивный инжиниринг просто неосуществим. А местные методы диагностики, в основном ориентированные на познание сути зачарования, покажут лишь сложный алгоритм управления энергоэффективного процесса создания Протего трёх видов.

Покивав своим мыслям и выводам, я создал десяток колец — стальные, гладкие до зеркальности. Положив одно из них на наковальню, взял в руки молот, прикрутил насадку, через палочку направил в него магический образ трёх Протего — обычный, отражающий и сдвоенный. Подобная комбинация позволит защититься от любого типа атака кроме тех, которые игнорируют подобную защиту в принципе, как например, Авада. Но, думаю, чтобы ставить щит против Авады и надеяться на положительный результат, нужно быть альтернативно одарённым в терминальной фазе.

Как только магия попала в молот, я сделал лёгкий замах этим чудо-девайсом и стукнул по кольцу. Искры и звон, но звукоизоляция моего закутка идеальна, и я никого этим не потревожу. Кроме себя любимого — сколько бы я не делал эту процедуру, каждый раз как в первый. Но хотя бы нет желания тряхнуть головой.

Идеально зеркальное кольцо с тончайшей паутинкой магического рисунка красовалось посреди наковальни. Взяв артефакт в руку я еле-еле смог ощутить его магию, и то скорее не от самого кольца, а от искажений моей фоновой энергетики — мои поделки чрезвычайно энергоэффективны и не фонят попусту.

Встав в полный рост, активировал кольцо, а передо мной буквально на секунду появился вытянутый к верху и довольной широкий щит, слегка непрозрачный и чуть-чуть светящийся. Он просуществовал эту самую секунду, даже две, и исчез — даже энергоэффективность моей поделки не смогла компенсировать специфику этих заклинаний, которые не держатся долго и которые нужно колдовать за миг до попадания по тебе заклинания. Подобный артефакт и впрямь способен резко сместить баланс сил, ведь теперь волшебнику нет нужды концентрироваться на защите, тем самым высвобождая время для создания атакующих чар и заклинаний.

Взяв палочку и трансфигурировав вокруг кольца тонкий слой прочной стали, гладкой и полированной до блеска, я положил артефакт в карман и приступил к созданию ещё десятка подобных — дело нескольких минут.

Покончив с этой работой, создал новую насадку для молота, но теперь её цель иная — создание браслета с функцией Протего Тоталус. Отличный сферический щит, который держится, в отличие от обычного Протего, ровно столько, сколько нужно волшебнику. Но и минус есть — он двусторонний. Протего Тоталус не пропускает заклинания в обе стороны, хотя с обычным Протего ещё можно как-то изловчиться и научиться пускать через собственноручно созданную защиту другие заклинания, что трудно не только в плане техники, но и исполнения — один волшебник, одна палочка, одно заклинание в единицу времени.

Но и у такого заклинания есть серьёзный минус — удержать его во время движения практически невозможно, потому его принято считать стационарным, как Протего Максима. Последнее, правда, стационарное в принципе и накладывается на область, а создавший его волшебник может двигаться как внутри, так и за пределами щита. А вот Тоталус норовит схлопнуться при движении создавшего волшебника, но если этот волшебник действительно искусен и окажется способен удержать заклинание, то сфера будет двигаться вместе с ним.

Кстати, возможно подобное связано с тем, что Тоталус — именно сфера, и если создаёшь такой щит на поверхности, то в него попадает часть этой самой поверхности, дестабилизируя при попытке сдвинуть щит с места? Но и в воздухе Тоталус не используют, хотя тут может быть виной инерция мышления — написано в книге, что нельзя двигаться, вот волшебник и не пытается? Надо будет проверить.

Размышляя об особенностях защитной магии, я и сам не заметил, как сделал всю необходимую работу по созданию нескольких браслетов — всё по аналогии с кольцом.

Наколдовав Темпус, я понял, что если просижу тут дольше, то рискую опоздать на ужин, или что ещё хуже — пропустить его полностью! А потому я поспешил прибраться, сложить всё в рюкзак и отправиться в Большой Зал, присоединяясь к голодным ученикам в нелёгком деле сокращения стратегических пищевых запасов Хогвартса.

За ужином я поспешил наконец-то пообщаться со Сьюзен на важную тему.

— Сьюзен, у меня к тебе есть небольшая просьба, — как бы между делом заметил я, пока мы неспешно наслаждались говядиной и овощным гарниром.

— Ты совсем не умеешь начинать диалог, — улыбнулась девушка, как и остальные ребята, сидевшие рядом и несмотря на тихие переговоры услышавшие мои слова.

— Просто я не люблю подходить к теме издалека. Вот и получается, что хочу заговорить как бы невзначай, а получается прямо в лоб.

— Ладно, говори уже, — милостиво разрешила мне наша рыжуля, при этом даже немного смутившись. Интересно, когда она перестанет смущаться всего подряд? Хотя, ей идёт, да и не мешает ни разу, ведь при этом ей и решительности не занимать.

— В общем, на фоне всего творящегося вокруг, посетила меня и некоторых деятельных ребят важная мысль.

— Интересно, — Ханна окончательно переключилась с разговора ни о чём с Эрни и Джастином, повернувшись к нам. Этому же примеру последовали и остальные.

— Что же… Зная плачевную ситуацию в плане артефактов, и тем более активной защиты, мы решили оповестить ДМП и Аврорат о возможности снабдить их действительно полезными вещами по абсурдно бросовой цене.

— Полагаю, — улыбнулась Сьюзен, — ты хочешь, чтобы я связалась с тётей по этому поводу?

— Да. Это был бы оптимальный вариант.

— Но я не могу ей просто взять и сказать: «Купи для ДМП и Аврората неведомые штуки, которые делают ребята в Хогвартсе».

— Разумеется, — я был полностью согласен с этими словами.

Заметив, что мясо в тарелке я уже нарезал для удобства, положил себе ещё один кусок и начал резать уже его — всё равно я ем много, так почему бы заранее не подготовить это дело к употреблению, попутно разговаривая?

— А потому, — я продолжил неспеша нарезать мясо, — я предлагаю тебе посмотреть на артефакты в действии. Если тебе понравится — можно изложить мысли и впечатления на бумаге и отправить твоей тёте вместе с письмом и образцами.

— Звучит разумно.

— А нам можно посмотреть? — Джастин с ребятами буквально загорелись от желания увидеть подобное в действии.

— Думаю, в этом нет ничего особенного. Но, честно скажу, не мне одному решать… Хотя… Эти пройдохи будут совсем не против рекламы. Правда, по понятным причинам, не среди слизеринцев. Всё-таки некоторые из них являются близкими родственниками тех, кто активно поддерживает Тёмного Лорда и они обязательно поспешат доложить о возможном усилении сил правопорядка.

— Это верно, — кивнул Джастин, а ребята вокруг уставились на него в некотором непонимании. — Что? Если бы мои родственники были бы замешаны в чём-то подобном, я бы обязательно их предупредил. Даже если бы не разделял их взглядов и интересов. Семья, как ни крути.

— Так… — Захария, предпочитавший в моменты массовых обсуждения чего-либо в основном молчать, решил резюмировать услышанное. — Раз всё так запущено, то пусть демонстрация пройдёт без нас и вообще без лишних свидетелей. Если они, кто бы эти «они» ни были, решат показать всем или многим — покажут. Вот и всё.

— Ладно, в самом деле, — согласился Эрни. — Посмотреть хочется, но лучше сохранить хоть какую-то секретность.

— Ага, — ухмылка вылезла на лицо Ханны. — Потому мы говорим об этом посреди Большого Зала, сидя за столом факультета.

Посмеявшись над столь забавным фактом, ребята вернулись к своим обсуждениям, так и не заметив, что я прикрыл нас простенькими и незаметными чарами приватности, превращающими наши разговоры для других волшебников в невнятную белиберду.

После ужина я вместе со Сьюзен покинул Большой Зал, практически тут же наткнувшись на дожидавшихся меня близнецов.

— Ну что? — близнецы довольно выразительно стрельнули взглядами в сторону девушки, выражая вопрос: «Говорить можно?».

— Настала пора демонстрации, — просто ответил я. — Есть идеи, где?

— А чего выдумывать? — Фред посмотрел на меня с лёгким удивлением. — Где тренируемся, там и посмотрим.

— Отлично.

Под разговоры «о погоде», экзаменах и прочей ерунде сугубо ради конспирации, мы бодро шли по коридорам замка, по лестницам Главной Башни, нарочито демонстративно двигаясь не по тайным ходам, а по основным, людным маршрутам, попутно пытаясь понять, есть ли за нами хвост, даже если те замаскированы магией. Разумеется, понять это было не просто, ведь все куда-то да шли после ужина.

Дойдя до Выручай-Комнаты, мы проверили заклинаниями коридоры вокруг — никого. Джордж быстро вызвал зал для тренировок нашего клуба анонимных любителей ЗоТИ, и мы зашли внутрь.

— Итак? — близнецы были в предвкушении.

— Ах, да, — Джордж вытащил из внутреннего кармана мантии аккуратный сложенный вдвое листок пергамента. — Набросали текст, чётко аккуратно. Если что — поправь, перепишем…

— …а лучше сам. Почерк у тебя крутой.

— Хорошо, прочту позже. Итак…

Я достал первый образец в виде кольца.

— Как и было решено — кольцо, — я показал его близнецам и Сьюзен. — Носится на указательном пальце — проще активировать касанием. Создаёт одновременно три варианта Протего, как и планировалось. Магии жрёт чертовски мало. Длительность — около двух секунд.

— Чуть больше стандарта, — со знанием дела покивал Фред, от чего у меня от удивления выгнулась бровь на манер Снейпа. — Что? Может мы и не интересовались боевой магией, но последнее время сильно подтянули если и не навыки, то знания.

— Проехали, — улыбнулся я. — Так… В качестве безопасности, чтобы предполагаемый противник не получил доступ к артефактам, сняв их с поверженного сотрудника правопорядка… В общем, первичная привязка по крови. Это, надеюсь, никого не смутит?

— Не должно, — ответила Сьюзен. — Может только если совсем далёких от мира магии.

— Это хорошо, — я даже испытал лёгкое облегчение. — А то я уже распереживался, что манипуляции с кровью — табу, или ещё что.

— Да не-е, — отмахнулся Фред. — Первичная, как ты говоришь, привязка — обычное дело. Хотя многие манипуляции с кровью и впрямь запрещены. Давай уже проверять.

Я надел кольцо на палец, отошёл на пару шагов и коснулся артефакта большим пальцем. Передо мной на две секунды появилась плотная и равномерная магическая защита. Точно такая же, как и в прошлый раз — адаптивный размер щита. Пропорция его размеров к телу волшебника всегда будет одинакова, а значит даже Хагрид сможет за ним спрятаться, хоть это и потребует немного больше энергии.

Я пару раз повторил активацию — ничего не изменилось.

— Другой важный момент, — с этими словами я активировал заклинание и махнул рукой так, словно держу в ней настоящий щит — защита последовала за рукой.

— Ну и в движении, — а теперь я просто начал активировать щиты, при этом ходя из стороны в сторону, прыгнув пару раз и даже пробежав немного. — Давайте, колдуйте что-нибудь.

Близнецов не нужно было просить дважды — они быстро достали палочки и начали закидывать меня заклинаниями. Мне даже понравилось отбивать их подобным щитом — есть в этом что-то этакое, по-своему интересное и забавное, детское.

— Отлично! А есть ещё? — одновременно проговорили близнецы, и я вручил им по кольцу.

Пара секунд, и парни уже носятся по всему залу, активно поливая друг друга магией, при этом активируя защиту. Без всякого намёка на серьёзность — ржут как кони, кидаются друг в друга шуточными проклятиями или чем-нибудь не особо серьёзным, например, слабенькими Ступефаями. Пару раз они даже умудрились ставить щиты и ондовременно с этим контратакуя — то, ради чего и создавался этот артефакт, помимо непосредственно защиты.

— Довольно полезная вещь, — Сьюзен не могла наблюдать за этим цирком без улыбки, хотя нам и пришлось накрыть себя большим куполом Протего Тоталус, ведь некоторые заклинания отражались от артефактных щитов близнецов, довольно угрожающее летая тут и там, свистя, как пули у виска.

— Ты правда так думаешь?

— Я уверена! — Сьюзен пару раз сильно кивнула. — Ничего подобного нет в ДМП и Аврорате. Да и вообще я не знаю тех, у кого подобное есть.

— Да наверняка есть. Главное — что нет у нас.

— Это да…

Вскоре близнецам это дело надоело, а может быть они просто устали. Подойдя ко мне, они попросили меня оставить им по экземпляру — больно прикольная вещь. Разумеется, я не стал им отказывать в подобной мелочи. Ну а дальше мы перешли к проверке артефакта-браслета с функцией Протего Тоталуса. Это совсем другая защита, отличающаяся некоторыми своими принципами, а потому близнецы не смогли бегать и баловаться, но зато старательно пытались превозмочь поставленное мною заклинание. У них не получилось — артефакт намного эффективнее тратит вливаемую в него энергию, в отличие от волшебника. Но неудача не расстроила парней, и даже наоборот — воодушевила. Понравилась эта идея и Сьюзен, хотя впечатлений вызвала меньше, чем кольцо.

— Хорошо, Гектор, — Сьюзен была довольна демонстрацией, и я бы даже сказал, что девушка с трудом себя сдерживала, чтобы не выглядеть слишком глупо и не начать прыгать, хлопая в ладоши. — Я напишу письмо тёте, передам ваше и образцы артефактов.

— Только попроси мадам Боунс обдумать это как можно скорее, — без шуток и улыбок попросил я. — А не как принято у волшебников — месяц письмо читать, ещё месяц думать, месяц писать ответ. Я чувствую, что это важно.

— Разумеется.

Письмо близнецов было прочитано, а Сьюзен даже дала пару советов о том, как лучше перефразировать некоторые выражения, чтобы её тётя воспринимала текст в правильном, нужном ключе. Пока я переписывал письмо, Сьюзен быстро написала своё, мы соорудили одну общую посылку и вместе с близнецами отправились в совятню. Отправка прошла без проблем, и вскоре мы уже разошлись по гостиным.

Однако, заняться положенными по графику делами в виде выполнения домашней работы вместе с одногруппниками мне было не суждено — прямо с порога гостиной меня поприветствовала декан и сообщила, что меня вызывает директор МакГонагалл. Интересно, что же такого её нужно?

Всё оказалось очень просто. В кабинете, почти не изменившимся с момента ухода Дамблдора с поста — разве что огромная и вечно открытая клетка Фоукса исчезла — МакГонагалл попросила меня принять участие в поиске одного очень важного артефакта. Более того, МакГонагалл при этом наложила такие мощные и комплексные чары приватности, что у меня даже глаз задёргался. Искать нужно диадему Ровены Рэйвенкло, но и это мелочь — есть вероятность, что от неё будет почти неуловимо веять Тёмной Магией, а сам артефакт способен на ментальные атаки. Откуда информация? По словам МакГонагалл, это Дамблдор что-то усердно копает, и ему жуть как нужен этот артефакт. Помимо меня они попросили Поттера искать, а тот, в свою очередь, попросил помощи почти у всех членов клуба ЗоТИ. Разумеется, кроме меня.

— Дамблдор посчитал большим упущением, — говорила МакГонагалл, — что вы, мистер Грейнджер, из-за лёгкой неприязни мистера Поттера, не участвуете в поисках. Ситуация сложная, решение нужно быстро, и для какой-то неприязни в этом деле нет места.

— Спасибо за оказанное доверие, профессор, — кивнул я. — Я постараюсь уделить максимум времени на поиск подобной реликвии.

— Не в ущерб вашим прямым обязанностям, — чуть улыбнулась МакГонагалл. — Всё-таки, вы не единственный, кто будет этим заниматься.

Привалило радости. Но я не против. Ходят легенды о чудных свойствах этой диадемы. Это может быть как минимум интересно, а с моими возможностями, и не попытаться в свободное время поискать такую вещь — грех.

***

Казалось бы, вот она, первая неделя мая, завтра уже суббота, предстоит игра со слизеринцами — другие команды обычно проводят максимум времени на поле за тренировками перед матчем. Что делаем мы? А ничего — пьём чай, читаем книги, обсуждаем последние новости и всякое тому подобное прямо за столом факультета. Во время завтрака. Почему мои мысли выписывают такие нелогичные пируэты, принимая такие необычные формы в моей голове? Потому что вот бывают в Хогвартсе такие дни, когда что-то происходит, погода плохая или просто карты так легли, что настроение у всех ужасное, и что бы ты ни делал в Большом Зале, да хоть бы просто завтракал в положенное время — всё будет казаться неуместным.

Вот и сейчас эта лёгкая непринуждённая атмосфера за нашим столом казалась почему-то неуместной, хотя и за столами других факультетов не происходило ровным счётом ничего серьёзного — то же самое лёгкое веселье и непринуждённое общение с поправкой на особенности каждого факультета.

Перемену в утреннем настроении учеников принесли совы — самое время получать почту. Учитывая количество этих самых сов, вышел новый выпуск Пророка. Ну или все родители разом решили засыпать своих драгоценных детишек почтой. Хотя, в последние месяцы объёмы семейной переписки ощутимо увеличились, тут не поспоришь.

Получил письмо и я, а принёс его, разумеется, наш сычик Хрустик. Быстренько вручив мне свою ношу, он встрепенулся, пропищал что-то на своём сычином языке, и довольно целеустремлённо двинулся к тарелке с жареным беконом. Как же всё-таки здорово, что магические совы абсолютно всеядны и кормить их можно решительно чем угодно. Хотя, некоторые, если верить книгам и разговорам учеников, отдают предпочтение свежедобытой пище, больше соответствующей тому или иному виду сов — Хрустик, например, обожает ловить насекомых, хотя не откажется и от мышки там, или птички мелкой какой, а филин Малфоя предпочитает охоту. Хотя без проблем съест то, что дадут, и проблем от этого не будет вообще никаких — хоть хлебом корми. Некоторые вообще предпочитают совиные печенья — но это уже совсем «жертвы селекции».

Развернув сначала письмо от родителей, быстро прочитал его — они просто делятся деталями повседневной жизни и тем, что у них всё хорошо. Они надеются, что экзамены за пятый курс я сдам на отлично, как и за прошлые годы. В общем, обычная наша переписка, которую мы поддерживаем раз в месяц-полтора. Вспомнив детали полёта Хрустика, я понял, что сначала он скинул письмо Гермионе — это ускользнуло от моего сознания, но мимо памяти не прошло.

Пока сычик, под умиляющиеся взгляды некоторых ребят, что сидели рядом, попискивая уминал честно стыренный из общей тарелки кусочек жареного бекона, я взялся за чтение второго письма, пришедшего со знакомой мне совой. Писал Делакур. Он был бы счастлив, если бы я поспешил узнать у Доктора, сможет ли он встретиться с «очень важным» заказчиком завтра, вечером субботы, чтобы обсудить одну работу, тонкостей которой сам Делакур не знает. Думаю, отвечу ему в обед, что сможет, тем более ориентировочное время встречи довольно позднее, все мыслимые и немыслимые дела я уже закончу и смогу потратить немного времени на разговор с «очень важным» заказчиком.

— Гектор, — Сьюзен отвлекла меня от размышлений, протянув через стол одно из полученных писем.

— Хм, давай, — взяв письмо, я тут же погрузился в чтение.

Писала тётушка Сьюзен, Амелия Боунс. Писала близнецам Уизли, как официальное лицо официальному… официальным лицам «Всевозможных Волшебных Вредилок» — такое они название выбрали себе, и даже уже зарегистрировались в министерстве, причём ещё где-то до Рождества, о чём, разумеется, никому не сказали, ибо не важно. В общем, глава ДМП — а именно так стоит рассматривать мадам Боунс в этом письме — сообщала, что, мол: «Артефакты получили, тесты провели, остались очень довольны и готовы закупать продукцию в любых объёмах, которые способны предоставить «ВВВ» на продажу по цене в аж целых пятьдесят галлеонов за штуку».

Кто-то мог бы подумать, что цена слишком маленькая, но этот вопрос мы обговорили с близнецами, и учитывая, что цель этой затеи не столько в заработке баснословных денег, сколько в обеспечении артефактами сотрудников ДМП и английского отделения Аврората, то мы выдали вообще царскую скидку на эти артефакты. Мадам Боунс указала оптимальное число для первой партии артефактов — триста двадцать четыре кольца и столько же браслетов, что выходит в шестьсот сорок восемь единиц товара по пятьдесят галлеонов. Смешная цифра не то что для правительства, а даже для бюджета одного отдела. Однако в текущей ситуации, если бы цена была выше или хотя бы соответствовала функционалу артефактов, в министерстве вполне могли бы зажать деньги. Я и так уверен, что там проведут совсем иную сумму по бухгалтерии, немножко попилив бюджет, но это уже не мои проблемы.

По словам мадам Боунс, это минимальное количество комплектов — триста двадцать четыре. Именно столько сейчас в ДМП и Аврорате непосредственно высокоранговых оперативников, силовиков, так сказать. Тех, кто вообще всегда «на острие меча». Идеальное же количество комплектов больше примерно раз в пять — тогда весь штат обоих отделов будет снабжён защитой.

— Отлично, — улыбнулся я, благодарно кивнув Сьюзен за столь приятные новости.

— Не проблема.

— Значит, — Ханна сразу поняла суть произошедшего и даже отвлеклась от чтения Пророка, — мадам Боунс согласилась на закупки?

— Похоже на то, — кивнула Сьюзен.

Эту новость, как и письмо, непременно следует передать близнецам, чтобы они уже со всей ответственностью, на которую способны при необходимости, приступили к согласованию всех процедур. Первую партия, думается мне, стоит начать создавать в ближайшее свободное время — уже сегодня вечером. Ради этого даже стоит пренебречь некоторыми пунктами своего графика на пятницу.

После завтрака я тут же перехватил близнецов и сообщил им радостные вести. Они, разумеется, тут же прикинули итоговый доход, прибыль, сой процент, согласованный в нашем договоре, и немного обалдели — иначе и не скажешь.

— Братец Фред…

— Да, братец Джордж?..

— Тебе не кажется, что мы начали заниматься чем-то не совсем тем?

— Появляются сомнения…

— Эх, парни, — усмехнулся я. — Не ведитесь на блеск золотых монет. Ваш магазин приколов — цель вашей жизни и в какой-то мере отражение вашей сути. А вот это всё…

Я потряс письмом мадам Боунс.

— Просто приятное дополнение от взаимовыгодного сотрудничества, не более того. Сейчас от артефактов доход есть, потом его не будет. Надо понимать, что я делаю не какие-то бесполезные поделки, которые выдохнутся через пару лет, а очень долговечные артефакты. Покупатель не придёт за новым, потому что сдох старый. Может быть за какой-нибудь качественно улучшенной версией — но не более того. Когда магмир насытится продукцией, продавать её будет уже некому, и что тогда? А приколы ваши, судя по всему, вечная тема. Как и любое «потребительское» направление бизнеса.

— Всё равно чистая прибыль какая-то… Огромная, — покачал головой Фред. — Вот скажи, как быстро ты выполнишь полный заказ?

— Хм? — я немного удивился подобному вопросу от близнецов.

— Судя по тому, как быстро мы получали согревающие амулеты — максимум неделя, если будешь заниматься сугубо артефактами.

— Ну, можно и быстрее, если очень захочется, — не стал я отрицать очевидного.

— Вот и получается — неделя, и пятнадцать тысяч галлеонов. Это же просто… Вау!

Последнее восклицание было исполнено близнецами абсолютно одновременно.

— Так, я понял-понял, — улыбнулся я. — Вау, и всякое такое. Вы тоже за неделю способны изготовить кучу своих товаров. Не надо забывать, что это вот, — я вновь потряс письмом в руке, — согласованная единоразовая поставка, госзаказ. Не надо путать это с розничной торговлей — реализация такого объёма товара через торговую точку может затянуться на неопределённый срок.

— Так-то тоже верно, — задумчиво покивал Фред, взглянув на брата.

— Это да, — согласился Джордж. — Просто мы никогда не учитывали оптовую продажу наших товаров одной партией. Я просто не могу себе представить волшебника, которому понадобится что-то из приколов в таких объёмах. А так… то на то… да на это…

Джордж явно что-то считал в голове.

— Хм, тоже нехило получается, — просветлел парень. — Короче, братец Фред, надо не завидовать, а работать.

— Верно говоришь. Так, раз уж нам предстоит заниматься работой с клиентами… Гектор, сколько тебе нужно времени на создание минимальной запрошенной по объёму партии?

— Завтра утром перед матчем получите триста двацать четыре тех и других.

— О, отлично, — улыбнулись близнецы.

— И с доставкой разберёмся, пока все будут на матче. Жаль, правда, что не увидим, как слизеринцы обломятся об тебя на роли вратаря.

— Хм, не обломятся, — губы сами по себе изогнулись в ухмылке. — В этой игре я буду загонщиком.

— О-о! — парни словно бы обрели давно потерянного, жутко любимого родственника, ведь они и сами загонщики.

— Короче, — Фред заговорщически улыбнулся и подошёл ближе, типа страшную тайну готовясь рассказать. — У них эти два здоровяка с глупыми лицами.

— Кребб и Гойл, — уточнил я.

— Именно. В общем, ты не смотри, что они медлительны по жизни. Это очень резкие и дерзкие, хоть и до ужаса прямолинейные здоровяки. Предпочитают лупить по бладжерам со всей силы. Куда смотрят, туда и бьют. Да и вообще любят жестко играть.

— Понял-принял, — кивнул я. — Посмотрим, что с этим можно будет сделать.

Закончив на этом с разговорами, мы разошлись по своим занятиям — начался обычный учебный день в Хогвартсе. Занятия, практика, общение с ребятами на переменах, да и на самих занятиях, хотя последним баловались не часто — на ЗоТИ или Трансфигурации у преподавателей не забалуешь.

Ну а вечером, сразу после ужина, я отправился в комнату общежития чтобы уединиться в своём закутке, задёрнуть занавеску и начать творить. Процесс простой и давно отлаженный чуть ли не до автоматизма. Заранее подготовил кучу заготовок для колец а браслетов, проверил, не сломалось ли чего в насадках или молоте, и приступил к последовательной и монотонной работе, накачивая магией инструмент и выковывая один артефакт за другим.

На счёт проверки молота и насадок — да, они ни разу не ломались и не подводили, но всегда может что-то случиться впервые, и желательно этот момент «поймать» заранее, ведь кто его знает, что может пойти не так?

Замах, накачка магией, удар по кольцу, быстрая проверка на уровне ощущений, отложил в сторону. Взял новую заготовку, замах, накачка, удар, проверка, в сторону. И так вот быстро и без лишней суеты, но и без промедлений, ковал одно кольцо за другим, пока попросту не кончились заготовки. Их было чуть больше, чем заказ — возможно кому-нибудь раздам из небезразличных мне ребят. Той же Дафне, Гермионе и одногруппникам, например. Остальные пусть договариваются с близнецами. Хотя Фред и Джордж вроде бы решили, что до поры до времени не будут афишировать наличие подобного товара в своём ассортименте. По крайней мере до первого столкновения сил Тёмного Лорда с силами ДМП и Аврората. Там уже подобные безделушки перестанут быть секретом и можно будет начать вручать их более-менее проверенным ребятам.

Ковал я почти до самой ночи, и ко мне даже заглянул, предварительно постучавшись в косяк проёма, Джастин.

— Ты там как, нормально вообще? — заговорил он, слегка отодвинув занавеску, нарушая звукоизоляционный контур, но не заглядывая внутрь.

— Да вообще без проблем. Просто занят своими делами и разработками в уединении. А что?

— Да просто непривычно, что тебя нет с нами в пятницу, когда мы в гостиной домашку делаем. Вот и решил заглянуть. Необычное событие, как бы.

— Ну да, такие дела.

— Ну, раз всё хорошо, я тогда пошёл. И ребятам скажу, что всё отлично у тебя, просто занят.

— Хорошо. Извиняйте, что не предупредил.

— Да ничего.

Джастин ушёл, а я продолжил работу, желая покончить со всем перед тем, как отправиться спать.

В скором времени, когда на часах была уже почти полночь, я приступил ко второму этапу работы с артефактами — трансфигурация второго слоя на каждом из колец и браслетов. Тут дело пошло ещё быстрее, так как требовалось лишь положить кольцо или браслет на наковальню, применить одно заклинание и отложить готовый продукт в другую кучку.

Закончил с этим я только во втором часу. Создал коробочку для колец — укладывались они вертикально по двадцать штук в ряд, четыре ряда, три слоя. Осталось немного свободного места, но это лирика. С браслетами было сложнее — они просто крупнее. Ну, не то что бы сложнее — просто коробочек намного больше, чем одна. Упаковав всё и уложив полтора десятка комплектов «на подарки» в рюкзак, я с чистой совестью отправился спать. Завтра передам их близнецам, потом игра, потом очередные посиделки в библиотеке, в Особой Секции, а вечером закатят вечеринку вне зависимости от результата игры… Интересно, если игра закончится быстро, ведь Драко на позиции ловца играет почти так же хорошо, как и Поттер, нас отпустят в Хогсмид вместо воскресенья? Наверное, лучше не надо, ведь ещё предстоит встретиться с «очень важным» заказчиком…

***

Утро, майское солнце, трибуны школьного поля для квиддича полны учениками, отчаянно болеющими за команды и игроков. Рёв и гомон болельщиков от удачно проведённых маневров или забитых квоффлов. Снаружи поля можно встретить парочку Авроров или сотрудников ДМП. А что делают близнецы? Под дезиллюминационными чарами они спешно шагают недалеко от поля для квиддича, стараясь идти по максимально очевидной дороге в Хогсмид — кто же их ловить будет на этом маршруте? Но даже здесь они отчётливо слышат все эти крики, радость с поля, как и голос их закадычного друга Ли Джордана, комментирующего матч.

— …невероятная работа загонщиков Хаффлпаффа открывает коридор для охотников! Отличный маневр Эпплби! Распасовка! Загонщики просто пробивают для своих маршрут к кольцам Слизерина, очередная распасовка, и…! Гол!!!

— Да-а-а-а! — мощный гул голосов разнёсся по поляне и склону.

Близнецы пусть и не видели друг друга, но чётко ощущали присутствие.

— Грейнджер отжигает, походу, — тихо шепнул Фред на полпути до Хогсмида, когда они спускались мимо мелкой рощи, и пусть поле для квиддича было далеко, всё ещё можно было различать слова Джордана и понимать, что там происходит.

— Ага, — кивнул Джордж, хоть и понимал, что брат этого не видит.

Ребята шли выполнять важную для них миссию — доставка готовой продукции непосредственно мадам Боунс. Для этого было оговорено время встречи и прочая официальщина, что несколько напрягало близнецов, привыкших осуществлять многие дела несколько из-под полы. Ровно те же ощущения они испытывали, когда покидали Хогвартс для составления официальных документов по приобретению здания на Косой Аллее. Да, не навсегда, на сорок лет, но с возможностью выкупа — это единственное, что они могли себе позволить в текущей ситуации.

Дальнейший путь близнецы проделали молча. Их план, как можно покинуть территорию Хогвартса был довольно прост. Никаких тайных ходов, подземных лазов и прочих ухищрений — ДМП и Авроры тоже учились в Хогвартсе и так же были осведомлены о существовании этих, не таких уж и тайных, как выяснилось, проходов, перекрыв и взяв их под тотальный контроль. Просто прямой маршрут до Хогсмида, и уже там, на полпути к Кабаньей Голове, они хотели просто аппарировать в Лондон на Уайтхолл-Стрит — бывали они там пару раз с отцом и в принципе знали о парочке гостевых входов в министерство. Да, именно там и предстояло близнецам встретиться с мадам Боунс.

Дорогу до Хогсмида ребята преодолели в молчании, стараясь ничем не выдать своё присутствие немногочисленным волшебникам, то и дело попадающимся на их пути, как и в самой деревеньке. Они уже не первый раз делают подобные вылазки, так что многие действия были отработаны буквально до автоматизма.

Выйдя за пределы деревеньки и двигаясь по тропинке к Кабаньей Голове, вверх по склону, близнецы дошли до примечательного валуна, основательно поросшего вокруг густой зелёной травой.

— Ты тут?

— Я тут.

— Аппарируем?

— Разумеется.

— На счёт три?

— Давай-ка по очереди. А то я уверен, что в мыслях у нас абсолютно одно и то же место. Как бы не грохнуться на выходе.

— Разумно. Тогда, я пошёл.

Раздался характерный хлопок аппарации, и можно было увидеть небольшое искажение пространства в том месте, где был один из невидимых близнецов. Буквально через пару секунд аппарировал и второй из них.

Шум центра Лондона резко ворвался в сознание ребят, а самим им пришлось практически тут же уворачиваться от спешащих по своим делам людей. По дороге ездили машины, кто-то кому-то бибикал, запахи, цвета, краски, высокие серые дома давили с непривычки своей мрачностью.

— Ты магглоотталкивающие накладывал? — спросил из пустоты Фред, обращаясь к точно такой же пустоте. И пустота ответила:

— Разумеется. Ты?

— И я.

— Пошли тогда. Вон, будка красная стоит.

Дойдя до красной телефонной будки, стоявшей вплотную к стене одного невзрачных и вполне обыкновенных старых административных зданий Лондона, невидимые близнецы быстро зашли внутрь, и только сейчас развеяли чары, становясь вполне себе видимыми.

— Как я выгляжу? — Фред поправил очень даже приличный коричневый пиджак, проверил, хорошо ли сидит галстук.

В левой руке у него был довольно большой чемодан с символикой их магазина. Разумеется, Незримое Расширение и прочие блага были применены к этому чемодану, и именно в нём Фред транспортировал полученные от Гектора коробки с артефактами. Всё подписано, инструкции вложены, и даже сами коробки сделаны по высшему разряду.

— Так же, как и я, — ответил ему брат, одетый во в точности такой же коричневый костюм-тройку.

— Великолепно?

— Разумеется.

— Ты фунты взял?

— Всегда с собой.

Джордж достал из кармана горсть обычных монет — как раз такими и можно воспользоваться, если хочешь из этой будки попасть в министерство магии, а не просто позвонить по телефону. Хотя, кому вообще придёт в голову звонить из этой будки? Она же зачарована от обычных людей, а среди волшебников телефоны в дом себе провели единицы, и то в основном из магглорождённых или полукровок, знакомых с обычным миром и более того, попросту нуждающихся в подобных средствах связи.

— Вот бы отец сейчас закатил представление, — Фред с ухмылкой смотрел на то, как Джордж снял трубку телефона, забросил монетку нужного номинала и начал набирать особый номер телефона.

— Это он может. Особенно, если есть кому на мозг покапать.

В трубке раздался магический голос, в котором даже дурак почувствовал бы элемент некоей искусственности. Фред не слышал, что там говорили, больше сосредотачиваясь на предстоящей встрече.

— Джордж Уизли, Фред Уизли, встреча с главой департамента магического правопорядка. Встреча назначена, — заговорил Джордж.

Буквально через десять секунд ожидания, из ниши для сдачи выпали два значка с именами близнецов и целью визита. Джордж повесил трубку, ребята надели значки, а телефонная будка, внутри являющаяся магическим лифтом, довольно быстро поехала вниз.

Не прошло и десятка секунд, как кабина лифта уже оказалась под потолком Атриума министерства, и близнецы могли с довольно большой высоты наблюдать за множеством суетливо двигавшихся внизу волшебников. Кто-то выходил из каминов, кто-то, наоборот, улетал в зелёном пламени в неизвестном направлении.

Кабина лифта бодро опустилась, дверцы открылись, и близнецы уверенно направились вместе с потоком волшебников в сторону фонтанов, потом по коридору, и вот они в зале с лифтами. Зайдя в свободную кабинку, они нажали нужный этаж — он был указан в письме, и стали ждать. Буквально за несколько секунд в лифт набились разномастные волшебники, нажимая нужные этажи. В конце концов, дверцы лифта закрылись, волшебники взялись за поручни под потолком кабины, и та с отнюдь не мягким толчком пришла в движение.

— Нервничаешь? — тихо спросил Джордж.

— Не очень.

— А я вот немного нервничаю. Это тебе не ученикам приколы продавать.

— Есть такое.

Выйдя на нужном этаже, ребята бодро двинулись по мрачным коридорам с отделкой из почти чёрной плитки, поглядывая на надписи на дверях.

— Вот, — Джордж указал рукой на одну из них.

«Амелия Боунс. Глава Департамента Магического Правопорядка» — гласила табличка на двери.

— Ну, вперёд.

Фред постучал по двери и открыл.

Приёмная — именно так можно было назвать не особо просторное помещение с несколькими длинными и явно не самыми удобными диванами. Отделка кабинета неяркая, неброская, настраивающая на серьёзный лад, как, собственно, и большой, но без украшений, рабочий стол, за которым сидела абсурдно строгая молодая волшебница. Близнецы прекрасно знали, как выглядит Амелия Боунс, и то, что это не она — очевидно.

— Добрый день, — сухо поприветствовала их волшебница. — Мистер и мистер Уизли?

— Да, здравствуйте.

— Проходите, вас ожидают, — волшебница указала рукой на другую двустворчатую дверь, и близнецы поспешили пройти в указанном направлении.

Кабинет Амелии Боунс выглядел не менее спартанским, чем приёмная. Вся мебель в предельно строгом стиле, ничего лишнего. Всего один шкаф с прозрачными дверцами, за которыми можно было увидеть на полках вообще всё — от книг до наград или сервиза из бокалов. Куда больше было больших картотек. Один из ящиков картотеки был открыт, и внутри можно было увидеть множество папочек разной толщины. За большим рабочим столом сидела волшебница неопределённого возраста, но очевидно не молодая. Строгие и резкие черты лица, как и суровый взгляд карих глаз внушали… в общем, хотелось вытянуться по стойке смирно, даже если никогда вообще не делал ничего подобного. Одежда её была проста и максимально официальна — полностью застёгнутая чёрная мантия, но что-то подсказывало, что под ней находится какое-то подобие делового костюма, только в женском варианте.

— Утро доброе, господа, присаживайтесь, — мадам Боунс указала рукой на свободные стулья перед своим столом.

— Доброе, мадам Боунс, — одновременно ответили близнецы, быстро переглянулись, и, судя по всему, право ведения переговоров было отдано Фреду хотя бы потому что у него в руках чемодан.

Близнецы заняли предложенные места.

— Итак, господа. Перейду сразу к делу, — заговорила мадам Боунс, сложив руки на столе. — По сути, мы уже обо всём договорились в переписке. Я предпочитаю использовать время максимально продуктивно. Как своё, так и других волшебников.

— В таком случае, мы полностью поддерживаем подобное стремление, — кивнул Фред. — Оговоренная минимальная партия артефактов находится здесь…

Взглядом Фред указал на свой чемодан.

— …Полагаю, стоит продемонстрировать и всё перепроверить.

— Абсолютно верно.

Свободного места на огромном рабочем столе было достаточно. Фред встал со стула, аккуратно положил свой чемодан, открыл и начал доставать коробки, полученные от Гектора. Разложив всё в две стопки, он убрал чемодан в сторону и открыл первую, и заодно единственную коробку в одной из стопок.

— Кольца с тройным Протего, — Фред пододвинул открытую чёрную коробку.

Внутри в четыре ряда по двадцать колец вертикально стояли, наполовину погруженные в мягкий и дорогой на ощупь материал, зеркально отполированные кольца. Сверху на них была сложенная вдвое инструкция по первичной привязке, и вообще по использованию. Фред демонстративно снял первый «слой» с кольцами, отложив в сторону и показав второй. Его постигла та же судьба. Третий был заполнен не полностью, но это не вызвало вопросов у мадам Боунс — посчитать количество колец при такой компоновке было не сложно.

Мадам Боунс молча протянула руку и провела указательным пальцем по каждому из колец, ориентируясь на ощущения — судя по еле читаемому одобрению в её глазах, товар полностью соответствовал присланным образцам. Взяв в руки инструкцию, она пробежала по ней взглядом.

— Отличная работа, — скупо похвалила она близнецов, и Фред сложил содержимое коробки обратно.

Похожая процедура прошла и с другими коробками, в которых в таком же стиле, но куда меньшем количестве, были упакованы столь же зеркально отполированные браслеты. Когда вся проверка окончилась, близнецы и мадам Боунс подписали договор купли-продажи, провели обмен товара на деньги, и в целом, все были довольны.

— Господа, — заговорила мадам Боунс, когда мешочек с деньгами, количество которых никто не проверял просто из-за договора, перекочевал в чемодан Фреда. — Возможно ли сотрудничество вашей… неоднозначно названной фирмой с ДМП и Авроратом в вопросах помимо этих артефактов?

— Разумеется, — теперь уже Джордж взял дело в свои руки. — Однако хотелось бы знать потребности отделов, а не предлагать что попало. Так мы сможем сэкономить и время, и ресурсы как ваши, так и наши.

— Это разумно, — согласилась мадам Боунс. — В таком случае, я поручу провести работу и составить список требований, которые могут быть предъявлены к подобной работе. Полагаю, связаться можно лично с вами, а не использовать племянницу в качестве посредника?

Она улыбнулась буквально краешком губ, а всё это «богатство» мимики вызывало у близнецов ассоциации со Снейпом. Не самые лучшие ассоциации.

— Разумеется. Можно отправлять письма на наши имена.

— В таком случае, в скором времени будет отправлен список. Приятно знать, что будущие выпускники Хогвартса проявляют такую высокую гражданскую ответственность и сознательность.

— Как и нам приятно знать, что наши труды являются не только баловством, а способны принести реальную пользу.

Распрощавшись, близнецы покинули кабинет главы ДМП, прошли буквально пару метров по коридору, и свободно выдохнули, тут же ослабив галстуки.

— Странная дамочка, — хмыкнул Фред. — Вроде бы ничего особого никто не сказал и не сделал, но напряжения больше, чем если бы все профессора Хогвартса пытались бы одновременно вынуть из тебя душу.

— Работа такая. Наверное. Лично я планирую выпить. Или по крайней мере купить, а выпить уже в Хогвартсе.

— Пошли скорее. Министерство угнетает мой бунтарский дух. Как думаешь, Хаффы выиграли?

— Да к Мерлину всё это…