Чужая невеста для сына герцога

19.2

— Как ты посмел подделать мою подпись на закладной нашего имения? — Анции Кейрис хотелось выплеснуть мятный чай в лицо брата. — Чем ты думал, Анций!

Брат, замявшись, стал бормотать про долги, кредиторов, фамильную честь. Анция поморщилась. Слизняк, даром что ее близнец! Надо было ей родиться мужчиной в их паре, тогда не получилось бы, что опять придется брать ситуацию в свои руки.

— Ты клялся, что не возьмешь в руки карты и кости!

— Анция, мне так везло в тот вечер, и я думал отыграть все свои прошлые ставки,

— Бесхребетный идиот!

— Анция, нам нельзя допускать скандала, Лерии еще нужно выйти замуж, — брат отхлебнул чай и поморщился:

— Как ты можешь пить эту гадость?

— Сколько ты должен? — устало спросила Анция.

— Три тысячи золотых лутов, — ответил брат. — Их надо отдать до конца месяца.

Анция вздохнула. Опять огромная сумма. Единственное, что удалось в жизни братцу — это произвести на свет красивую дочь. Его жена давно умерла, и сестра взвалила на себя заботу о племяннице и близнеце.

— У меня нет таких денег, Анций.

— Что же мне делать?! — простонал брат, схватившись за голову. — Послушай, ко мне приходил недавно граф Оллин, просил руки Лерии. Он готов взять ее даже без приданого.

— Давай я угадаю, он готов еще оплатить и все твои долги, — презрительно фыркнула фрейлина.

Брат покраснел, в нем еще оставалась совесть.

Анция, нажав на панель в стене, достала резную шкатулку и протянула брату:

— Здесь пятьсот лутов. До конца недели я соберу необходимую сумму, но ты отправишься в наше имение. Если я узнаю, что ты опять играл, я сама позабочусь, чтобы тебя отправили в тюрьму за долги. Пришли ко мне вечером Лерию.

Брат вышел, заметно повеселев.

Пиявка из кархимских болот, вот кто этот Анций! Деньги уходили у него сквозь пальцы, а уж когда он пристрастился к картам, то быстро спустил небольшое наследство, оставшееся от родителей, и вот теперь заложил их небольшое имение в провинции.

Анция с удовольствием оглядела свою красиво обставленную комнату. Ковер персикового цвета, фарфоровые вазы и статуэтки, изящные кресла, на стенах картины в позолоченных рамах.

Для дочери разорившегося дворянина она взлетела так высоко только благодаря тому, что их семья жила по соседству с владениями барона Гремса. В детстве она подружилась с Анаирой Гремс, зеленоглазой белокурой девочкой, которой повезло потом стать герцогиней Алтуэзии. Анция была на два года младше Анаиры, поэтому ей не пришлось поучаствовать в ритуале искания невесты, когда в их земли прибыли гонцы герцога вместе с ловцами тьмы. Как же она тогда завидовала подруге, которую увез с собой темноволосый молодой герцог Ирвик Девятый!

Но Анаира не забыла Анцию Миртис и пригласила ее в замок, сделав своей фрейлиной. За несколько лет Анция сумела стать старшей фрейлиной, выйти замуж за немолодого, зато богатого дворянина Тода Кейриса и овдоветь. Немалая часть денег супруга ушла на содержание никчемного брата и бесконечные выплаты его кредиторам.

Анция не особо опечалилась смертью мужа, от которого осталось немного денег, дом в южной провинции и отвратительные воспоминания о том, как он по ночам пыхтел над ней в супружеской постели, обливаясь липким кислым потом, стараясь зачать наследника. Быстро излив в нее свое семя, муж начинал храпеть, а она бежала пить отвары лунных трав, чтобы не забеременеть и не потерять свое теплое место старшей фрейлины. С ней искали встреч, просили замолвить словечко перед Анаирой, делали подарки. Анция любила власть и была умна. Ни за что на свете ей не хотелось бы отказаться от обеспеченной жизни в замке!

Она не стала пытаться запрыгнуть в постель к герцогу Ирвику, когда тот овдовел, как некоторые придворные дамы, а вела себя разумно и старалась быть полезной. Анция сумела поладить с тихой Киррой, первой женой Равьера. Зато своенравная Джайла Ниез сразу стала наводить в замке свои порядки. Балы, охота, приемы, карнавалы, артисты и музыканты, дорогие наряды, — ей нравилось блистать и быть в центре внимания.

Анция попыталась вначале донести до Джайлы, что неуместно такое сплошное веселье, потому что еще не прошел год со смерти первой супруги Равьера, но та лишь высокомерно ответила:

— Госпожа Кейрис, я родилась дочерью северного графа, и мне не нужны ваши советы. Знайте свое место, занимайтесь фрейлинами и воспитанием Тиины.

Анция тогда проглотила обиду. Она уже почти тридцать лет находилась в этом замке, а вот Джайла прожила в нем всего полгода…

За эти годы фрейлина Кейрис устроила немало браков, пользуясь своим положением. И вот сегодня эта девчонка Аэрдис взбрыкнула, как норовистая лошадь! Уж она потом высказала этой выскочке про неблагодарных приживалок! Надо будет завтра пожаловаться советнику Бриасу, что девица слишком строптива!

Анция подошла к зеркалу и внимательно вгляделась в него. Карие подведенные глаза, немного румян, фигура, не раздавшаяся с возрастом. Она по-прежнему выглядела моложаво, надо только вовремя подкрашивать седину в темных волосах. Скоро закончатся баночки с мазями, которые она покупала у лекаря Джиора.

Почти тридцать лет назад она была так же красива, как племянница Лерия, Алуэтская роза. Анция усмехнулась. Она сама заплатила пьянчужке Ирису Тойру пять серебряных лутов, чтобы он сочинил эту поэму. Зато получилось удачно, к Лерии пристало это прозвище. Эта девушка — их с братом золотой ключ к спокойной обеспеченной жизни.